Глава 13

Я опешила.

— Но я все узнал! — возразил Арэн. Профессор почему-то его проигнорировал.

— Это новое задание, — в мои руки профессор вложил новый лист. — Небольшая подсказка — чтобы сдать практику, вы должны работать в паре. Удачи!

И нас выставили за дверь…

Вот это поворот… Я стояла и смотрела на такого же растерянного, как и я чешуйчатого. И не могла поверить, что все было напрасно. Говорить, что это он во всем виноват не стала. Просто потому, что это бесполезно. Да и не готова я говорить с ним сейчас… Во мне все еще кипела обида. Запер меня в доме, один отправился выполнять практику и по итогу — провал! Да еще и по такой глупой причине! А ведь этого чешуйчатого гада уже предупреждали! И не раз!..

— Мне нужно обновить запасы, — пробурчал, в конце концов, ящер.

Арен снова схватил меня за руку и потащил в нашу комнату…

— Наконец-то вы вернулись! Я вас заждался! — у дверей в нашу комнату неожиданно обнаружился капюшончик. Он нас караулит? Или жил под дверью, пока мы отсутствовали?

— Чего тебе, Бран? — хмуро поинтересовался Арэн.

Он назвал его Браном?..

Меня словно молнией прошибло. Я знаю только одного дракона с этим именем. Уставилась на того, кого в последнее время считала практически другом, не в состоянии поверить, что попалась на этот обман…

— Рэн! — с досадой и укоризной упрекнул чешуйчатого гада парень. — Я же просил! — сбрасывая капюшон, подтверждая, что все это время меня водили за нос, недовольно проворчал этот ненормальный, пытавшийся меня убить! — Ария, мое предложение все еще в силе!

Улыбаясь широкой улыбкой, он протянул мне руку. Я же, помня, что произошло, когда я впервые увидела его лицо, спряталась за чешуйку. За его спиной я сейчас чувствовала себя в большей безопасности, чем рядом с Браном.

— Да ладно тебе! — дружеским тоном одернул меня он. — Мы же хорошо общались! И даже подружились!

А вот в моей голове картинка складывалась иначе.

— Ты меня обманывал! С самого начала! — запальчиво возразила я.

Бран покачал головой:

— Не с самого! И вообще, ты меня разозлила, я не хотел тебя калечить, а потом ты вообще показалась мне интересной!

И я должна этому радоваться⁈. Еще один любитель комнатных зверушек…Не дождавшись от меня какой-либо положительной реакции, он предложил поговорить и все объяснить.

— Я против! — решительно отказалась я. Обида накатывала все сильнее, находиться рядом с ним я не хотела ни при каких условиях!

Академия не пустовала. Мимо нас ходили студенты, с любопытством поглядывая на нашу троицу. И, видимо, чужой интерес заставил Арэна предложить поговорить в нашей комнате.

Я не хотела. О чем можно говорить, если эта парочка все это время сознательно водила меня за нос? Однако все же поддалась на уговоры чешуйчатого, поговорить и обсудить все внутри, пока он будет собирать вещи для новой практики…

Мы вошли в комнату, и Капюшончик уселся на кровать Арэна. Сразу начиная свой сбивчивый рассказ.

— Это странно… — Бран сидел в напряженной позе, словно ожидал в любую секунду нападения врагов! Вот только я впервые не могла заставить себя сопереживать ему. Он подлый обманщик! — Мне очень сложно это говорить, но я хочу попросить прощения…

— Ты меня чуть не убил! — не выдержала и перебила его я. — А теперь я должна закрыть на это глаза?

— Ну все же обошлось! — покачал он головой.

Парень неловко засмеялся, словно это была шутка. Вот только весело было ему одному… Я же кроме еще большей обиды, ничего не ощущала.

И Капюшончик… нет, Бран, вздохнул:

— Да не смотри ты так! Не умею я извиняться! И вообще, делаю это впервые! Можешь считать себя особенной!

Радоваться я не торопилась.

— Ради чего ты все это делал? Зачем притворялся другим человеком?

Бран задумался. Собравшись с мыслями, он все же произнес:

— Как я уже говорил ранее, все это странно. При первой встрече я вспылил и поступил по привычке. Но потом, на первом испытании, когда ты подошла к колонне, я ощутил тепло от твоей магии. Это сложно объяснить. Я почувствовал сходство. И предположил, что ты можешь стать моим помощником. На втором мы встретились случайно, благодаря одежде ты меня не узнала, и меня это устраивало. Хотелось разобраться, верны ли мои предположения. Пока у меня нет постоянной пары и я нахожусь в поиске, а с твоей магией ощущается родство. Третье испытание это подтвердило. Не будь у тебя этого купола, я забрал бы тебя себе!

— Даже не надейся! — вклинился в разговор, молчавший до этого Арэн. — И вообще, нам пора! Ария, возьми настойки для своего лечения, в прикроватной тумбе есть запас.

Все еще под впечатлением странной исповеди Брана, я протопала к кровати. А открыв дверцу, и правда увидела заставленные настойками полки. Все они были заживляющими и восстанавливающими. Уже знакомые и постоянно используемые мной после тренировок.

В голове вертелись слова, сказанные Браном. Узнай я его на втором испытании, друзьями мы бы точно не стали. Без сомнения. Но за время общения я успела к нему немного привязаться и считала практически другом. Вот только прощать его так просто не собиралась!

— Вы что, еще не отчитались? Да вам же профессор Эллиос все это припомнит! — вклинился в мои мысли голос Брана, по его голосу было слышно, что парень за нас по-своему переживает.

— Отчитались, — охотно отозвалась я. — Но не сдали, нам выдали новое задание… — сдала наш провал парню, сгребая в сумку все подряд.

Злость на Брана постепенно утихала. Он же схватился за голову, словно это он провалил практику, а не мы!

— Это проблема! Задания на пересдачу сложнее и опаснее. Обычно они из числа тех, что остались от вторых и старше курсов. Ребята, вы попали!

Вот только этого нам не хватало! Я с опаской посмотрела на все еще не прочитанное задание. Если не сдадим практику, нас могут исключить из академии. Арэн вернется домой, а вот я, будучи чужаком в этом мире, не имела ничего. И жить вне академии будет сложнее, еще и без магического образования!

— Хватит болтать. Бран, тебе пора! — чешуйчатый буквально выгнал капюшончика из нашей комнаты.

Подхватив сумки, мы направились к телепорту. Однако по дороге Арэн решил ознакомиться с нашей новой задачей и резко остановился. Выудил конверт, выданный профессором, и принялся читать.

— Задание в Мирансе, — сухо сообщил мне, словно и не с живой девушкой разговаривал, а так, высказывал мысли вслух. — Придется прогуляться по городу… — и круто поменяв направление, мы направились прочь из академии.

Второе задание сильно отличалось от предыдущего. Если в первом нам нужно было просто узнать, что происходит, то во втором на нас возложили задачу «Решить проблему с хищными растениями, разросшимися на старой дороге в Миранс.» Еще и время на это отвели, всего лишь сутки, отсчет начнется с полуночи!

Да уж, вот только пожирающих плоть цветочков мне еще не хватало! Тем не менее именно это и было нашим заданием!

До окраины города мы добрались на карете. А вот дальше пришлось топать пешком по старой дороге, с заросшими обочинами. Вот так поедет, кто и придется лезть в кусты, чтобы пропустить карету! И, видимо, боги прочли мои мысли, ведь спустя всего четверть часа позади послышалось ржание лошади и скрип деревянных колес.

— Студентики, не к нам ли на практику спешите? — возле нас остановилась повозка с восседающим на ней старичком.

— А вы? — Арэн даже не думал отойти с дороги, чтобы пропустить его. Еще и меня схватил за руку, не позволяя отступить назад.

— Я староста ближайшей деревеньки. Монстры у нас появились, ездить в город за необходимыми товарами стало опасно. А своих магов не имеем, пришлось подавать запрос в академию. Так вы что это, к нам али не к нам?

— К вам, — коротко ответил чешуйчатый.

— Тоды, полезайте назад, быстрее доберетесь.

Чешуйчатый потянул меня за руку. Первый забрался в телегу, сдвинул часть мешков, освободив для нас место, и помог мне забраться следом. От такой заботы сердце пропустило удар. Вот иногда же он умеет проявлять ненавязчивую заботу!

Оставшийся путь до деревеньки длился недолго. Староста с Арэном за это время успели немного пообщаться.

По словам старика, хищные растения появились в их краях давно, но были значительно меньше по размерам и питались насекомыми и мелкими животными. Их даже специально высаживали рядом с полями, для защиты от грызунов и вредителей.

— А в этом году нам привезли удобрения для полей. Не знаю, чего они там намешали, но за пару дней растения вымахали так, что стали охотиться уже на крупную добычу. Убили нескольких домашних животных! Пострадали и жители деревни! Ездить в город стало опасно, а ведь мы живем за счет торговли с горожанами!

— Мы справимся, не переживай! — пообещал старосте чешуйчатый.

Нам разрешили заселиться в домик на окраине деревни.

— Он пустует пару месяцев. Дети хозяйки забрали ее в город.

— Тут только одна кровать? — задала сразу заинтересовавший меня вопрос.

Домик был маленький. Одна-единственная комната со столом в центре и парой стульев, которая была одновременно и кухней, и гостиной. Кровать же скрывалась от посторонних глаз, за небольшой шторкой. Помимо того, что она была одна, оказалась еще и узкой, вдвоем на ней просто не поместиться!

— Все нормально, староста, мы разместимся здесь! — заверил старика чешуйчатый.

— Располагайтесь, ребятки. А я пойду обрадую сельчан!

Так, мы остались с Арэном одни.

— Что будем делать? — смотря на узкую кровать, поинтересовалась у парня.

— Тебя сейчас не сон должен волновать. Нам нужно как можно скорее выполнить задание академии. От скорости и эффективности, будут зависеть наши баллы. Мне проще оставить тебя здесь, и сделать все самому, но ты слышала, что сказал профессор Эллиос!

— Вот это да! — ошарашенно уставилась на парня. — Я сейчас услышала от тебя больше слов, чем за целую неделю! Тебе не раз говорили, что нужно делать все в паре, а ты все берешь на себя, игнорируя меня. Я же не мебель!

Мои слова не обрадовали чешуйчатого, он недовольно смотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Хо–ро–шо… — согласился он, после продолжительной паузы. — Выпей тонизирующую настойку и пойдем!

В сгущающихся сумерках нужные нам растения сразу были видны. Высокие, с огромными бутонами, распространяющими сладковатый аромат, от которого кружилась голова, а мысли начинали путаться.

— Они ядовиты! — закрывая лицо рукавом, предупредила чешуйчатого.

Его же это мало интересовало. Он призвал свой артефакт и пустив по нему магию огня, стремительными движениями срезал цветки раньше, чем они успевали полностью раскрыться и выпустить больше своего яда.

— Их слишком много! — запыхавшись после нескольких десятков срезанных цветочков, сказала Арэну.

Чешуйчатый взял на себя обязанность только обезвреживать хищников, срезая соцветия и подвижные стебли, которыми растения пытались схватить нападавшего.

Я же делала все остальное, орудуя лопатой и срезая растение под корень. Это было важным, ведь если оставить торчащий, хотя бы с одной почкой, стебель, растение могло восстановиться!

— Сделай перерыв, я один продолжу!

Мы потратили весь вечер и ночь, чтобы обойти поле по периметру и уничтожить опасные растения. Сильно устали и были физически измотанными. Однако Арэн, стремясь сдать практику на более высокую оценку, торопился в академию.

Я не могла поверить, что мы так быстро все сделали и нам осталось только сдать отчет. В этот раз провала точно не должно быть, ведь мы, скрипя зубами, работали вместе!

— Вот ваше письмо с подтверждением. Спасибо вам, ребятки! Вы только не забудьте про тех, что встречаются по дороге в город! От них бы тоже избавиться! — отдавая нам письмо для профессора, напомнил о еще одной проблеме староста.

Мы переглянулись, когда ехали сюда, никого не заметили. А ведь старик сразу сказал, что главная проблема именно с теми, что растут у дороги в город!

Пешком идти не хотелось, я сильно устала и хотела отдохнуть. Однако выбора мне не предоставили и пришлось топать на своих двоих, мысленно ругая вредного дракона!

Всего через пару метров я почувствовала неладное.

— Впереди что-то шевелиться! — тихо сказала Арэну.

— Я слышу, — не беспокоясь, что нас услышат, ответил мне парень.

Но все же замедлил шаг.

В рассветных лучах солнца у дороги словно порывами ветра колыхалось высокое растение. Вот только был один важный момент! Ветра не было. А оно было единственным, что шевелилось.

— Осторожнее… — попыталась остановить, сразу бросившегося в атаку чешуйчатого.

Ага. Так, он меня и послушал.

— Я сам!

Поперся напролом, не изучив врага, и угодил в ловушку!

Немного внимательности и этого бы не произошло! На пути нам встретилось всего лишь хищное растение, что решило поживиться проходящими мимо студентами. Нам-то и нужно было вести себя потише, и мы бы быстро разобрались с ним.

Сонливость как рукой смело. Ведь нам еще нужно успеть сдать отчет по практике до полуночи! Иначе практику вновь не засчитают. А мне еще самостоятельно нужно вытащить этого вредину из объятий цветочка.

Осторожно подошла к обездвиженному чешуйчатому. Лианы вырвались из-под земли и спеленали его по рукам и ногам, не позволяя двигаться. Интересно, а ведь у тех растений, что росли у полей, таких больших подвижных частей не было.

— Чешуйка, я же тебя просила. Сложно было хоть раз послушать? — прошептала еле слышно, чтобы хищное растение не спеленало и меня.

На мое счастье, этот вид растений реагировал только на громкие звуки. Чешуйчатый успел лишить его нескольких цветков, которыми растение улавливает шум, и теперь я, относительно спокойно, могла находиться рядом и наблюдать, как вредную ящерицу готовят на ужин. А посмотреть, я скажу, было на что.

Растение оказалось разборчивым и осторожно пыталось стянуть с ящерицы его кожу, ну в смысле, одежду. Стебли извивались, а вместе с ними двигался и Чешуйка, пытающийся подпалить растение, но пока безрезультатно. Помощи он не просил принципиально, а я и не торопилась помогать. Он же дракон, царь и бог! И не нуждается в помощи какой-то слабой девчонки. Именно это он орал мне в лицо, когда я попала к нему в пару. И сейчас я с некоторой иронией смотрела на все происходящее. В голове успели промелькнуть обида, разочарование, что меня не оценили как напарника, и мысли, что его движения вкупе с раздеванием мне что-то напоминают. В итоге я не выдержала:

— Музыки не хватает.

— Что? — не понял он моих мыслей.

— Музыки говорю, не хватает. Стриптиз бы вышел отменный, ммм… — окинув ящерицу оценивающим взглядом, продолжила наблюдать, не пытаясь остановить растение.

Когда еще будет возможность позлить Чешуйку, не боясь, что меня покалечат? Да, такое вряд ли когда будет, надо ловить момент сейчас!

Глаза ящерицы расширились. Ну да, не знает он, что порой блуждает в моей голове. Хотя согласна, что мое воображение, кажется, включило его мозги. Одновременно с недовольным рыком, вокруг парня взвилось пламя. Вот только растение от этого стало оплетать его еще сильнее, а раздевать быстрее. Чешуйка попытался отмахнуться от него мечом, но как самый «настоящий» рыцарь, тут же выронил его из рук.

Артефакт, к которому дракон всегда запрещал мне приближаться, свалился к моим ногам. Прежде чем Чешуйка успел что-нибудь сказать, я наклонилась и подняла его. Дракон что-то орал, но мне было не до него.

По руке пробежали неприятные разряды тока и огненной магии. Артефакту не понравилось, что его взял чужак.

— Да ладно тебе! Я же твоего хозяина спасать собралась, — выдавила из себя, когда рука уже начала неметь.

В подтверждение своих слов отправила вредной зубочистке мыслеобраз, как с его помощью спасаю чешуйчатого. Представив меч главным героем этой сцены. Артефакту, видимо, это понравилось. По моей руке перестали пробегать разряды тока. Сам же меч неожиданно стал легче.

— Поджарим цветочек? — обратилась к артефакту, пустив по его лезвию огненную магию.

Я не была уверена, что он примет мой огонь. За все дни учебы в академии я не видела, чтобы кто-нибудь из простых магов прикасался к оружию двуипостасных. Это был запрет, который не понимала только я, и объяснить мне его никто не захотел.

— Дура! Он же тебя убьёт! — услышала приглушенный крик дракона. Ну вот чего он опять на меня орет?

Прислушалась к артефакту. Слушается, опасность не ощущается. Уф! Ну и сразим же мы теперь цветочек!

Пришлось вложить уйму сил, чтобы срезать все подвижные стебли и освободить чешуйчатого, при этом не попасться в ловушку самой. И я, как мне кажется, вполне справедливо, ожидала, что меня поблагодарят за спасение.

— Дура! — вырывая свой меч из моих рук, проорал на всю округу полураздетый Арэн. — Ты думай, что делаешь! Я же предупреждал, что артефакт брать нельзя!

Вот тебе и благодарность! С обидой уставилась на парня:

— Не говорил! Сказал только, что у каждого персональное оружие и вы можете его как-то прятать! Да от тебя вообще сложно чего-то добиться, чего ты на меня орешь⁈ Лучше бы поблагодарил!

— Возвращаемся в академию! — зло выплюнул чешуйчатый и, крепко взяв меня за руку, потащил вперед, размахивая мечом, срезая все подряд.

— Отпусти! Я сама могу идти!

Но он меня больше не слышал. Продолжая прорезать путь вперед.

На пути нам повстречалось еще несколько таких хищных цветочков. Я успевала, только предупредить Арэна, как он сразу бросался в бой. Только в этот раз он уже знал про скрытые под землей стебли растений и быстро с ними расправлялся. Возвращался, брал меня за руку, и мы шли дальше.

На окраине города чешуйчатый каким-то образом умудрился поймать карету, и мы уже в более-менее комфорте поехали в академию. Уставшая, я сразу провалилась в сон, стоило вознице двинуться вперед.

— Так-так… Вижу, вы постарались… А чего напарница спит? — сквозь сон услышала голос профессора Элиоса.

От воспоминаний о его страшной улыбки дернулась выпрямиться, но меня сильнее сжали крепкие руки.

— Тшш. Спи… — послышался смешок со стороны. — Мы торопились и не спали. Пусть отдохнет.

— Ну что ж, практику я вам зачту. Справились быстро.

— Так, всего сутки на выполнение давали.

Послышался тихий смех.

* * *

Проснулась я уже в своей кровати. Арэн читал книгу, сидя за моим столом, и задумчиво пил чай.

— Что случилось?

— Нас подставили! — сразу ответил чешуйчатый. Я не поверила своим ушам: — профессор Элиос решил пошутить и изменил срок на выполнение практики. В итоге мы справились за сутки, вместо отведенной недели. И теперь у нас есть две недели на отдых.

— Но мы же провалили первую.

— Да. Но по завершении первой практики у нас также должно было быть две недели на отдых. И пока ты не решила зарыться в книги, предлагаю потратить время с пользой. Как насчет прогулки по Мирансу?

— Прогулки? — это он сейчас серьезно или разыгрывает меня? — А как же учеба? Чтобы догнать остальных, мне нужно заниматься.

— Да, а еще я хочу научиться тебя понимать. Мы долго будем рядом, и я хочу, чтобы ты понимала меня с полуслова, и я буду стараться понимать тебя так же! А по вечерам будем садиться и обсуждать все произошедшее за день! Ты согласна?

Кажется, это впервые, когда Арэн спросил моего мнения, поинтересовался, согласна ли я. Что с ним произошло, пока я спала?

Присмотрелась к книге в его руках, «Психология взаимоотношений в паре». Неожиданный выбор…

— Согласна!

С этого утра моя жизнь вновь сделала кульбит. Арэн изо всех сил старался быть более внимательным и к моему глубокому удивлению, сдержал свое обещание, разговаривал со мной каждый вечер, спрашивал, что мне понравилось, а что нет! Хоть у меня порой и появлялось желание убить его и закопать в лесу на территории академии, я терпеливо пыталась выстроить с ним доверительные отношения, закрывая на большинство его действий глаза.

Ему, к слову, такие изменения тоже давались с огромным трудом. Он срывался, кричал, бесился, уходил и тут же возвращался. Возвращался потому, что Бран каким-то странным образом всегда оказывался рядом и, кажется, только и ждал момента, когда мы разругаемся в пух и прах. Стоило нам повздорить, как он уже стоял на пороге и счастливо спрашивал приглашения войти. Возможно, если бы не его настойчивость, Арэн уже давно все бросил и отказался от мысли поменять свое отношение ко мне.

За две недели мы обошли весь городок Миранса! Попробовали множество разнообразной еды. Чешуйка показал, где находится рынок и где он покупал мне одежду. Оказалось, что мне как попаданке академия выделила кругленькую сумму на приобретение всего необходимого, и большую часть он уже потратил на форму академии, от которой после тренировок ничего не осталось!

— А это разово выделили или…? — поинтересовалась, раздумывая убить его сразу за порчу моих блуз или заставить восстанавливать самостоятельно за его деньги.

Арэн задумался.

— Без понятия я не уточнял… — и смеясь рванул от меня через главную площадь.

Вот гад!

Ползучий!

Конец первой книги