Глава 12

Лучше этой ящерице ничего не рассказывать. Я убедилась в этом после того, как, находясь под впечатлением от произошедшего, испуга и перемещения, рассказала обо всех своих переживаниях. Я была полностью уверена, что меня поддержат и успокоят. Но… Когда закончила свой короткий рассказ, в дверь постучали. Этот гад чешуйчатый ушел встретить нежданного гостя, а вернулся, заливаясь смехом. Попросил меня выйти к нему.

— Ты здесь? — услышала голос Капюшончика, стоило зайти к Арэну.

— Да… — отозвалась с некоторой запинкой, не сразу сообразив, к чему относится вопрос. — Это был ты? — обреченно задала встречный вопрос, уже понимая, что накрутила себя на ровном месте.

Парень согласно кивнул.

— Хорошо, что ты переместилась в комнату, я переживал.

В отличии от задыхающегося, от дикого хохота Арэна, Капюшончика ситуация нисколько не насмешила. Наоборот, он был слишком серьезен.

— Почему она была одна? — напряженно спросил он у Арэна.

— А что с ней могло случиться? — отмахнулся тот. — Лиару отправили к родителям. Поступить она сможет только в другую академию. В Академию Миранса ей вход закрыт. О чем беспокоиться?

— Может, о том, что у Лиары здесь осталось много друзей? Ты не забыл, что среди дракониц, она пользовалась самой большой популярностью.

Арэн стал серьезным.

— Ты же не думаешь, что она кого-нибудь подговорит? Мы в академии, а она после происшествия под домашним арестом.

Серьезно? После всего, что она натворила, ее всего лишь заперли дома? Да она сумасшедшая!

— Ты знаешь ее с детства и знаешь, на что она способна. Не нужно недооценивать ее. Иначе я подниму вопрос о смене пары для Арии несмотря на то, что мы друзья.

Капюшончик пожелал мне спокойных снов и ушел, оставив погруженного в собственные мысли Арэна обдумывать произошедшее.

Я развернулась, собираясь тоже уйти в свою комнату, когда услышала приглушенное рычание парня.

— Не пущу…

Чего это он?..

— Я спать хочу! — возразила чешуйчатому.

Он что, хочет еще и половину ночи тренироваться? Да я же помру.

— Неважно.

Я аж рот открыла от удивления. Как это, не важно⁈ Даже в книге написано, как крепкий сон важен для магов!

— Иди спи… — окончательно выбил меня из колеи парень.

Не понимаю я его…

В расстроенных чувствах поплелась к себе. У Арэна, похоже, как и у Лиары, не все в порядке с головой. Этот разговор слепого с глухим был или что?

Последующие дни потянулись один за другим, похожие друг на друга, как близнецы.

Тренировка в зале. Прохождение полосы препятствий по несколько раз. Медитации у Эвриана.

Во время последних Арэн вел себя странно. Пока нужно было сидеть на расстоянии друг от друга, все было более или менее нормально. Но когда наставник сказал взяться за руки, парень всячески старался этого избежать. На Наставника, правда, это никак не действовало, он всегда с усмешкой говорил что-нибудь, отчего мои уши краснели, а голова Арэна опускалась вниз. И он понуро шел выполнять требования Эвриана. Зачем, спрашивается, сопротивляться, если все равно будет, как сказал преподаватель?

После библиотеки мы сразу возвращались к себе. После взбучки Капюшончика, Арэн не оставлял меня одну. Точнее, он пытался, но заметив, что Капюшончик появляется рядом со мной каждый раз, как он уходит, злился, возвращался и пытался его прогнать.

— Зачем мне уходить? Ты же куда-то шел? Вот и иди, а мы с А-рри-ей прогуляемся.

Мое имя он старался особенно выделять. И это бесило Арэна еще больше. Мне же, наоборот, поднимало настроение. Глядя на раздраженного чешуйчатого, я все чаще ловила себя на мысли, что мне нравится, когда он злится, но ничего не может сделать.

Возвращаясь в комнату, я читала справочники лекарственных растений. Практика стремительно приближалась. Эвриан подсказал, что для успешного ее выполнения мне нужно выучить большую часть разновидностей редких растений. Чтобы разобраться, кто и для чего мог их воровать. Именно с этой целью задания раздали за две недели, чтобы у нас было время подготовиться, ведь наши знания еще неполноценны.

Для первокурсников задания давались простые, а вот для старших в несколько раз сложнее. Мы должны выяснить причину пропажи, а вот старшекурсники уже будут решать эту проблему на основании нашего отчета.

Вроде все звучало не сильно сложно. Но, как оказалось, на деле трудно было запомнить все названия растений с их свойствами. В один из дней я не выдержала и расплакалась. Слишком их было много, а времени до практики мало.

Помощь пришла, откуда я ее не ждала. Библиотекарь заметил, что я переживаю и не могу сконцентрироваться, выудил из меня причину и помог со списком конкретных трав. У него были готовые списки растений, находящихся под охраной в городе Алгар, за последние пять лет. Какие-то растение добавлялись, какие-то убирались. Благодаря Эвриану перечень необходимого выучить значительно сократился, за что я была ему безмерно благодарна. А еще обратила внимание на заметки. Напротив вычеркнутых пунктов, было указано, куда они были перемещены, по какой причине погибли и почему их перестали выращивать.

— Арэн, наставник Эвриан поделился списком редких тр…

— Зачем мне они? Я, в отличие от тебя, знаю весь справочник! — отмахнулся от меня парень.

Разговаривать с ним после этого пропало любое желание. Как же он меня раздражает! Скоро сама рычать начну!

За всей этой подготовкой путешествие в соседний город подступило как-то незаметно и слишком быстро. Утром мы, собрав необходимые вещи и немного продовольствия, направились в зал телепортации. Нас попросили взяться за руки и пройти через арку. И все было бы хорошо, если б не одно обстоятельство.

Никто из нас даже не подумал, что длительное перемещение в прошлый раз было не злой издевкой создателя портала.

— Что за? — услышала голос Арэна.

* * *

Я все еще держала его за руку, но видеть не могла. Ощущение падения вновь длилось долго. Реагировала на это я спокойнее, хоть и переживала. Вдруг что-то пойдет не так?

— Почему перемещение идет так долго? Нас решили отправить в другое место? Но у нас точное назначение практики! — продолжал возмущаться парень.

— В прошлый раз было так же… — решила вставить фразу я.

В кромешной темноте сверкнули два желтых огонька. Глаза?

— Если все будет так же, как в прошлый раз, то мы провалим практику, не успев начать! — зло высказал чешуйчатый.

— Я не могу знать наверняка, только рассуждаю… — отозвалась недовольно. Честное слово, лучше бы промолчала!

Вот лучше бы помог решить проблему, а не строил из себя невесть что. Опаздывать на первую же практику, от которой будут зависеть мои оценки, не хотелось. Я и так сильно отстаю от других, если верить плану обучения, который вредина все же мне дал. За пару дней до начала!

— Почему так темно?

— Обычно иначе? — ответила вопросом на вопрос.

— Да… Больше похоже на туннель, наполненный магией. Когда мимо тебя с огромной скоростью проносятся сгустки силы. Впервые вижу темноту.

Что ответить на это, я не знала. Парень же продолжал рассуждать.

— Боган упоминал, что наша магия принимает тебя плохо. У меня есть идея. Не пугайся, а лучше закрой глаза.

Закрыть глаза в кромешной тьме? Он что, решил устроить вспышку света?

Пришлось выполнить просьбу. Кто знает, что он придумал. Сквозь закрытые веки увидела свет. Неяркий. Вначале я и не поняла, что он вообще появился. С каждым мгновением он становился ярче. Немного приоткрыла глаза и чуть не заорала.

Рука, которой я держалась за парня, медленно покрывалась тонким слоем его магии.

— Что это? — Голос выдал мой испуг.

— Это магический кокон. Если я смогу изолировать тебя от магии потока перемещения, то мы должны ускориться. Глубоко вдохни и закрой глаза! — скомандовал он, когда магия добралась до подбородка.

Выполнила все, что он просил, и внутренне сжалась. Пусть задерживать дыхание я и могла, но не так уж и долго.

Меня резко дернуло в сторону. Хватка Арэна стала крепче. Парень притянул меня ближе и когда я уже не могла и дальше не дышать, произнес:

— Получилось! Открывай глаза! — Первым делом я глубоко вздохнула.

Чистый, свежий воздух, наполненный бодрящим ароматом только что скошенной травы, наполнил легкие. Открыла глаза. Мы находились на небольшой выложенной камнем площадке. Позади нас голубоватым светом сияла арка портала. Впереди же простиралось огромное поле, заросшее разнообразными растениями.

— Еще немного и ты бы опоздал. Добро пожаловать в Алгар. — услышала мелодичный женский голос.

К нам вышла невысокая, миловидная девушка, одетая в черные брюки и коричневую рубашку с укороченными рукавами. Темные волнистые волосы собраны в аккуратный хвост, на лицо упали пару прядей, сделав ее еще милей. Я поприветствовала ее, но…

Меня она не замечала, словно меня не существовало и рядом с драконом никого не было. Продолжая игнорировать мое присутствие, она обращалась только к чешуйчатому.

— Я Лилана. Вторая помощница главного смотрителя лекарственной горы Алгара. Мне приказано рассказать тебе о нашей проблеме. Пойдем, я тебя провожу.

— Меня зовут Арэн. Рад встрече!

Забыв о моем существовании так же, как и встречающая драконица, Арэн пошел за ней, оставив меня позади. Я даже сказать ничего не успела!

Пришлось проглотить пренебрежение и последовать за ними, несмотря на то что меня никто не звал. Оставаться в незнакомом месте одной не было никакого смысла.

Следуя за ними, не могла понять, что произошло. Почему мы еще не успели познакомиться, а меня уже ни во что не ставят? И делают вид, что меня нет!

По широкой вымощенной камнем дороге мы поднимались вверх на гору. Идти было не сложно, но если путь будет долгим, боюсь я выдохнусь раньше, чем хотелось бы. Портал располагался ближе к подножию. Как объяснила Лилана, это сделано, чтобы магия перемещения никак не подействовала на растения, произрастающие на вершине горы.

— Подниматься нам придется пешком, это займет пару часов. Уверена, для тебя Арэн, это не составит труда. — Девушка мило улыбнулась, на меня она даже не посмотрела.

У меня же возникло чувство дежавю. Чем-то эта улыбка напоминала Лиару, когда она прижималась к чешуйчатому в библиотеке. Хуф. Вспоминать о драконице не хотелось совершенно. Но эта девушка, чем-то неуловимо была на нее похожа и будила неприятные воспоминания.

— Наш сад разделен на пять секторов. Первый для трав, которым необходим холод, их не слишком много. Она находится на самом верху, где есть снег. — Указывая на белоснежную вершину, сообщила девушка. — Второй и третий расположены несколько ниже в виде полукольца и делят свою территорию чуть иначе. Вторая занимает область, освещаемую на восходе, третья на западе. Разнообразие растений там немного больше, но из-за прохлады первого сектора, что порой опускается ниже, верхняя часть второго и третьего чаще всего пустует. Там же расположены наши дома и исследовательский корпус. Четвертый, как ты понимаешь, еще ниже, он занимает почти весь склон горы. Опоясав его кольцом. Мы как раз сейчас его и увидим.

И правда, картинка вокруг изменилась. От былого разнообразия и пестрых красок ничего не осталось. Справа ровными уходящими вверх рядами, росли Милунии. Оранжевые цветы, с черной сердцевиной, обладающие регенерирующими свойствами и используемые для большинства настоев. Слева Рузони, ядовитое растение, усыпанное красноватыми пятнами на стеблях. Издалека можно принять их за мелкие цветы, но это растение не цветет. За ними были и другие, знакомые мне растения, которые уже и во сне мне стали сниться, пока я пыталась запомнить всю информацию о них. Рассмотреть все травы не получилось, слишком большая площадь, еще и отставать не хотелось. Пришлось поспешить.

— Тут произрастает самое большое разнообразие трав. Они не столь редки, но их производство необходимо в больших количествах, для восстанавливающих настоев. Ну и пятая, собственно, это у самого подножия, где вы появились. Растения там самые обычные, разнообразные и влияние магии перемещения на них хоть и оказывает влияние, но не столь пагубное.

За скучным рассказом Лилании мы наконец-то добрались до исследовательского центра. Ноги я практически не чувствовала, а нам еще нужно было сообщить о нашем появлении! Арэн последовал за девушкой в главное здание, мне пришлось также плестись за ними. У входа сновали молодые драконы с умным выражением лиц. Словно они здесь цари и боги. За ними следовали маги.

Представшая взору картина мне не понравилась совершенно.

* * *

Маги-помощники, а я была уверена, что это были именно они, были похожи на рабочую силу. Только они под командованием своих драконов переносили вещи и травы. «Сильные» драконы же не держали в руках ничего тяжелее книги. Если Арэн решит выкинуть что-то подобное, у нас опять начнется негласная война!

— Вы из академии Миранса? — Встретил нас молодой парень у самых дверей, не позволив войти внутрь.

— Да. Арэн Флэмин прибыл для прохождения практики. — И когда я уже хотела возмутиться, что я тоже тут, добавил: — Вместе с помощницей Арией.

— Хорошо. Вы успели вовремя. Я провожу вас до вашей комнаты.

Посмотрев на Лиланию, он сделал еле заметное движение головой, и девушка быстро удалилась. Мы шли мимо практически одинаковых домиков, расположенных друг от друга на расстоянии всего метров в десяти. При желании в окно можно понаблюдать за соседом. Разделяющие зеленые изгороди от любопытных соседей точно не спасут. Нас проводили практически в самый дальний домик. Заходить внутрь парнишка не стал, остановившись у зеленой арки, заменяющей ворота во двор.

— Вот подробности вашего задания. — Он протянул чешуйчатому сверток. — Эти растения с третьего и четвертого сектора. Если будут вопросы, можете обращаться ко мне. Я практически всегда нахожусь в восьмой лаборатории на втором этаже исследовательского корпуса.

На этом парень быстро развернулся и оставил нас одних.

Я устала, и сейчас моим единственным желанием было присесть и вытянуть ноги, разуться и желательно опустить их в прохладную воду, чтобы унять зуд и жжение. И здесь меня ждал очередной сюрприз…

Войти в наш домик я не смогла! Дверь не открывалась.

— Тут заперто! — С досадой сообщила Арэну.

Парень спокойно подошел, и словно не ему были сказаны слова, толкнул дверь.

— Я же говорю, что она закры… — Дверь медленно отворилась. — Но как? Я же проверила.

— На двери есть защита, войти в дом ты можешь только со мной. — От счастья чешуйчатый в прямом смысле светился. Счастливая улыбка озаряла все вокруг.

— А если мне нужно будет вернуться без тебя?

— Я выдам тебе разрешение.

— Серьезно? — начинала закипать я. Чешуйчатого же данный расклад полностью устраивал.

— Если я забуду свою сумку, а ты уйдешь в неизвестном направлении, то я даже за ней вернуться не смогу? — Его улыбка стала еще шире. — Ситуации могут сложиться самые разнообразные. Да элементарно, если я захочу в секретную комнату! И мне каждый раз спрашивать твое разрешение? — Здесь его улыбка слегка померкла. Правда, ненадолго.

— Не переживай ты так. Это была шутка. Здесь та же магия, что и на тренировочной площадке. Я дал тебе разрешение, кроме нас двоих, туда никто не сможет войти… — с этими словами он первый вошел в дом.

— Дурак… — проворчала ему вслед. И чуть громче добавила: — И шутки у тебя идиотские!

— Оставим сумки и узнаем, что происходит. Поторопись! — раскомандовался, Арэн стоило мне только войти внутрь.

Домик был маленьким и не особо обустроенным. Сразу видно, что им пользуются редко и надолго никто в нем не задерживался. Судя по слою пыли, в нем давно никто не жил. Первое помещение предназначалось для работы: один стол у окна, два стула и шкаф, заполненный книгами. Больше ничего, даже крохотного цветочного горшка не было, хотя и не удивительно, он бы здесь умер без воды. Вторая — спальня. Тут меня смущала очень важная деталь. Одна-единственная кровать! Ни диванчика, ни лавки. Даже кресел и дополнительных спальных принадлежностей не было!

— А как мы будем спать? — Сразу задала важный для себя вопрос.

— Вариант, как ты видишь, только один. Если не устраивает не мои проблемы. — Подмигнул он мне, его это явно веселило, и он решил надо мной поиздеваться.

Скрипя зубами, направилась в скрытую комнату. Опустив горящие ноги в прохладную воду, застонала от удовольствия.

— Держи. — Незаметно рядом появился чешуйчатый, чем сильно напугал. В руках он держал пузырек с восстанавливающей мазью.

— А если бы я мылась?

— Не смеши. Кто пойдет мыться сразу после прибытия на практику? Нам еще нужно проверить место, и узнать подробности произошедшего. Поэтому не задерживайся.

Пришлось быстренько заканчивать, хоть и хотелось подержать ступни в воде, пока жжение не пройдет. Мазь, принесенная Арэном, оказалась очень кстати. Свою я оставила в сумке, совершенно позабыв, что она теперь неотъемлемая часть моей жизни из-за больших нагрузок.

Первым делом мы направились на расположенную ближе всего к нам четвертую фракцию. Я ожидала, что здесь будет так же оживленно, как и у исследовательского корпуса, но нет. Мы встретили лишь пару драконов с помощниками.

— Что было в свитке? — спросила чешуйчатого.

Без подробностей, даже малейших, непонятно, откуда начинать.

— Судя по схеме, немного дальше выращивают Фуниус. Он начал пропадать несколько недель назад. Исчезает бесследно, не остается даже корней.

Пока парень рассказывал, мы добрались до нужного места. О том, что здесь чего-то не хватало, узнать с первого взгляда было невозможно. Ровные ряды фиолетовых растений, с белесым налетом на внутренней стороне листьев. Это растение было в списке, которым поделился Эвриан. В описании было указано, что они используются для раскрытия магических каналов, их укрепления и придания эластичности. Только для магов! Для драконов они бесполезны. Словно услышав мои мысли, парень высказал предположение:

— Если их воруют, то должно быть для начинающего мага.

— Учитывая, какое место в иерархии занимают драконы, было бы странно, если б вором оказался один из вас, — съязвила я.

Арэна аж перекосило, но он промолчал. Похоже, что подобное все же случается.

Мы прошли каждый ряд, обращая внимание, как аккуратно они посажены, на равном расстоянии друг от друга. Никаких пустот между растениями я не увидела.

— Как будем искать?

— Пойдем проверим третий сектор. Здесь они подсадили растения.

Подсадили? По ровным, одинаковым стеблям это было нереально определить. Как он узнал? Они же по размерам даже не отличаются, разве что немного по цвету. Одни темнее, другие светлее. В справочнике информации, как это можно определить, написано не было.

Путь до третьего сектора занял почти половину часа. Еще недавно переставшие гореть ступни, вновь начали адски печь. Проблему я увидела сразу, без подсказки Арэна.

Неровные ряды различных растений. Земля в нескольких местах перерыта. Подошла к ближайшему ко мне саженцу. Лукир — цветок, необходимый для укрепления физических способностей. Его используют повсеместно и маги, и двуипостасные, и даже обычные люди! Протянула руку к всклокоченной земле. Больше было похоже, что растение вырвали вместе с корнем, не заботясь о его сохранности. Его не подкапывали, иначе бы остался след от инструментов.

— Так вот кто воришка! Поймал! — с неожиданно раздавшимся воплем в меня врезался один из копошившихся неподалеку магов.

* * *

— Прошу отпустить мою помощницу! — ледяным тоном произнес Арэн.

Голова звенела, пусть я и упала на мягкую землю, но удар все равно был сильным.

— А вы кто? — услышала испуганное.

— Арэн Флэмин прибыл на практику, вместе со своей помощницей. На которой вы так бесцеремонно сейчас лежите.

— Ой! — и отдавив мне все, что до этого было целым, парнишка поднялся. — Прошу прощения. Я не видел вас здесь ранее, поэтому принял за воришек.

— Можно же было спросить… — тихо бормоча, напомнила ему, пытаясь встать.

Думала, что его это хоть немного смутит, но он, как и Лилания, забыл о моем существовании сразу, как Арэн назвал меня своей помощницей. Они что ко всем так относятся?

— Иннай! Ты опять за свое? Сколько раз просить не реагировать так! — К нам подошел еще один парнишка, представившийся Юилем, извинился за поведение Инная и сказал, что парень сильно перенервничал, ведь большая часть пропавших растений находится под его ответственностью.

— На этот раз прощаю, — величественно кивнул чешуйка.

А ничего, что это мне извинения должны приносить?

Стоило извиниться за Инная, как Юиль ушел, оставив собственно Инная вместе с нами.

Пока они с чешуйчатым беседовали, я осмотрела землю. Следы безжалостного вандализма были на каждом шагу. Все без исключения растения были вырваны вместе с корнем. Но нашлось и то, что меня смутило. Следов обуви на междурядьях не было, лишь тоненькие полоски, как от четырехзубых садовых вил и там, где растения исчезли и где остались. Вся земля была мягкой и пройдя можно было оставить отпечатки сапог, но их нет. Какой вор позаботиться об этом и прорыхлит за собой землю, но специально оставив следы от вырванных растений?

— Я уверена, что это кто-то из работников, — сообщила чешуйчатому, когда его собеседник ушел.

— Почему?

— Кто еще может незаметно взять растения, не оставив даже листочка, если не один из работников? Еще и землю разровняли и прорыхлили от отпечатков сапог. Значит, это не звери или грызуны, а сделано человеком. Который ко всему прочему за собой и следы уничтожил.

— Не придумывай! Кто будет воровать там, где работает? — Арэну явно моя версия не понравилась, и он легко от нее отмахнулся.

Нам пришлось опросить всех, кто проходил мимо, но каждый отвечал примерно одно и то же. Никто из них посторонних не видел, растения пропадали и днем, и ночью. Вот они были, и вот их уже нет. При этом рядом в этот момент никого не находилось. Магических следов тоже не находили.

— Что-то важное узнал?

Дракон неопределенно пожал плечами и ушел самостоятельно осматривать землю. Ничего нового он не нашел.

Так, с пустыми руками мы и вернулись обратно в наш домик. На небольшом крыльце для нас оставили корзину с ужином. О том что я сегодня ела последний раз утром, вспомнила только сейчас. Едва мой нос уловил аппетитный аромат, живот сразу же устроил концерт.

Чешуйчатый разразился смехом.

И…

Пришла очередь его ливера «сообщить» во всеобщее услышание о голоде. Брать пример с Арэна и смеяться не стала. Взяла корзинку, разложила на столе ужин, который мы очень быстро поглотили, сразу все убрала. И смыв с себя всю пыль и грязь легла отдыхать, надеясь, что Арэн сам справиться с поиском места сна для себя.

Сквозь дымку сна почувствовала, как кровать рядом прогнулась. Открывать глаза не хотелось ужасно. И все же пришлось приложить немало усилий, посмотреть, что происходит.

Этот…

Чешуйчатый улегся рядом! Меня словно на месте подбросило. Ну как вообще можно спать в одной кровати мы же не супружеская пара! Это совершенно неприлично и невозможно! Как бы я ни устала, а пришлось вставать и искать себе другое место.

Не нашла…

Спать на полу холодно, второго одеяла не было. На стуле затекает шея и поясница, да и мягкому месту жестковато сидеть всю ночь. Так побродив и не найдя для себя даже импровизированной кровати, переоделась и пошла проверять ближайшую четвертый сектор. Хоть так время потрачу, не зря.

Добралась я быстрее, чем днем. Идеальная тишина, нарушаемая пением ночных птиц и гулом легкого ветерка. Еле слышное шуршание растений и скрип дерева.

Стоп…

Откуда этот звук? Ничего, что могло бы издавать такой звук, поблизости не было.

Осмотрелась еще внимательнее. Ничего даже отдаленно похожего не нашлось. Ровные ряды цветов. Ничего не выбивается из картинки. Только странный звук, раздающийся эхом. Вроде и недалеко и в тоже время его источник сложно обнаружить, из-за отсутствия элементарного осознания, с какой стороны он раздается.

— Что ты делаешь? — внезапно раздавшийся надо мной голос напугал.

Заорала от испуга, но мне сразу же закрыли рот ладонью. Сердце ухнуло вниз. Ноги задрожали. Перед глазами пронеслась сцена моего похищения. Неужели опять попала в ловушку? На хватку чешуйчатого это не похоже, он точно выше!

— Не ори, это я! — недовольно рыкнули мне в ухо, напугав еще сильнее.

Хватка при этом стала еще сильнее, когда до моего мозга дошло, что голос мне знаком забрыкалась еще сильнее. От обиды со всей силы наступила на ногу обидчику! Хватка пропала.

— Какого… ты меня пугаешь? — зашипела, отпрыгивая в сторону.

Предо мной, облаченный во все черное, стоял Иннай.

— Я ловил вора! — шепотом вновь оправдывался он.

— Почему ты уже второй раз на меня нападаешь? Просто подойти нельзя? — при виде тушующегося Инная, возникло странное, противоречивое чувство.

Казалось, что-то в нем было не так. Одежда сейчас была темной, специально, чтобы в темноте быть менее заметным. Но главное — почему я не почувствовала, когда он приблизился? Днем это еще можно было списать на присутствие других. Сейчас здесь, кроме нас двоих, никого не было, а я продолжала прислушиваться к предчувствию, которое его не видело! На всякий случай отступила на пару шагов, продолжая следить за ним…

* * *

— Я же сказал! Я ловил вора! Даже плащ, скрывающий ауру, пришлось взять у друга! — в его голосе звучала обида.

Он переступал с одной ноги на другую, чем выдавал свое волнение и нетерпение. Сомнений в том, что он сказал мне правду, не возникло, хотя немного подозрений все же осталось. Доверять парню полностью я была не готова.

— Почему так стараешься его найти?

— Да потому что больше всего пострадала моя работа! Я их растил, ухаживал за каждым растением! В прошлом месяце я ночами не спал, чтобы стать лучшим! И у меня все сложилось! Я получил хорошее вознаграждение, которое потратил на дополнительные удобрения, чтобы стать лучшим и в этом месяце! — в голосе Инная прозвучали нервные нотки. — Ты хоть представляешь, сколько они стоят? Да я мог три месяца жить на эти монеты! А теперь я занимаю последнее место в списке и получаю минимальную оплату, которой хватит разве что на самое необходимое…

Мне до ужаса стало его жалко, но помочь была не в силах. Понурый, расстроенный, его хотелось, как младшего братика погладить по голове. Уже потянувшись, отдернула руку. Он мне никто…

— Может у тебя есть недоброжелатели? — задала логичный вопрос.

В таких делах всегда есть те, кто был «лучшим» и если его подвинули с ведущего места, мог обозлиться.

— Я со всеми контактирую хорошо, конфликтов не было. Даже небольших. Даже представить не могу, что это сделал кто-то из наших. Мои попытки найти вора все провалились, поэтому я подал в академию запрос…

— Ясно. А ты можешь мне подсказать, что это был за скрип дерева?

На меня посмотрели округлившимся глазами.

— Ск-ри-п? — словно не веря, Иннай повторил, медленно проговаривая слово.

Я согласно качнула головой и добавила:

— Перед тем, как ты появился, я слышала скрип, но найти источник не смогла из-за эха.

Плечи Инная подрагивали. Рукой он закрыл лицо. Не понимая, что с ним происходит, подошла ближе и услышала тихий истеричный смех.

— Что с тобой?

— Не думал, что все окажется так просто, — улыбаясь шептал Иннай, смотря вперед рассеянным взглядом.

Я, в свою очередь, совершенно ничего не понимала. Вместо того чтобы поделиться мыслями, он сорвался с места и убежал. Первым порывом было броситься за ним, но он накинул свой чертов плащ, скрывающий ауру, а еще меня отвлекло приближение знакомой ауры.

— Что ты здесь делаешь? Тебе запрещено здесь находиться! — противный визгливый голос Лиланы испортил настроение. Ее предвзятое отношение ко мне раздражало и этот тон — ни капли дружелюбия…

Лучше бы я побежала за Иннаем, но жалеть было уже поздно.

— Мы прибыли на практику, как ее проходить, если нигде нельзя ходить? — не удержалась от вопроса.

Все силы уходили, чтобы сдержать в себе агрессию и не ответить ей тем же тоном, которым она разговаривала со мной.

Я отчетливо ощущала, как в девушке проснулась злость. Ее дыхание участилось, как и сердцебиение, которое я каким-то невероятным для себя способом уловила.

— Тебе я запрещаю! — все же, не сдержав эмоции, она воскликнула громче, чем следовало.

В тишине ночи ее слова разлетелись эхом, перепугав спящих птиц. Они недовольно закричали, взмывая в небо.

— И почему же? — скрестив руки на груди, поинтересовалась я. — Я прибыла на практику и должна ее пройти. Почему вы мне препятствуете?

Позади послышался шум шагов и голосов. Лилана ухмыльнулась. И сейчас до меня медленно стало доходить, что все это время она специально выводила меня на эмоции.

Неожиданно для меня, девушка вскинула правую руку и влепив себе пощечину, воскликнула. В ночной тишине ее крик показался оглушительно громким. Представление продолжилось, она сделала вид, что упала и разрыдалась.

— Что ты делаешь? — спросила шокированно.

— Не бей!!! — взмолилась она, делая вид что пытается отползти от меня, добавив плаксивые нотки.

Не успела я ничего больше спросить, как на меня налетела толпа.

— Она на меня напала! — визжала эта ненормальная, продолжая противно хныкать. — Это все она травы портит!

— Я ничего не делала! Да она сама себя ударила! Зачем мне это делать? Я ее второй раз вижу… — пыталась донести, вырываясь из стальной хватки.

Меня тряхнули так, что голова резко мотнулась и закружилась.

— Успокойся, воришка. Сейчас мы во всем разберемся… — отвратительным, сальным голосом сообщил удерживающий меня парень.

Остальная толпа, в которой я смогла разглядеть и девушек, крутились вокруг хныкающей Лилании, успокаивая ее и стараясь поддержать. Она продолжая пускать лживые слезы и в подробностях рассказывала, что сделав мне замечание, получила пощечину.

— Ложь! — возразила я, но тут же получила ощутимый толчок в спину.

— Что здесь происходит? — злющий чешуйка, стремительно приближался к нам.

— Ты провалил практику! Мы сами поймали вора! — самодовольно крикнул кто-то из толпы.

— Уверены? — в глазах чешуйки сверкнуло золото. Парень, удерживающий меня, хотел что-то ответить, но был прерван обратившемся к нему драконом. — Ты… Удерживаешь моего напарника. Она прибыла со мной только вчера и не могла воровать травы. Я имею полное право сейчас оторвать тебе голову, и мне ничего за это не будет.

Никогда не думала, что буду радоваться вспыльчивости чешуйчатого. Спорить с ним никто не стал, и меня отпустили. Однако несогласные все же нашлись. Из толпы прозвучал девичий голосок:

— Она напала и ударила старшего! А значит, нарушила правила!

Молчать я не стала:

— Я ее не трогала, она сама себя ударила!

В толпе послышалась шепотки.

— Зачем ей бить себя? Это глупо!!! — вперед вышла одна из девушек.

— Это вам лучше спросить у нее. Вы ее щеку видели? — Я подошла ближе, указывая на алеющий отпечаток. — А руку?

Схватив за кисть, разжала пальцы, показывая всем присутствующим краснеющую ладонь.

— Пусти! Да ты ненормальная! — стараясь вырвать конечность, визжала Лилана.

— Что же с твоей рукой? Почему она такая, красная? Еще и по размеру отпечатка подходит… — пришлось приложить немного больше силы, чтобы приложить ладонь к ее лицу. — Моя рука немного больше твоей, не находишь?

Я была уверена, что не оставила ей другого выхода, кроме как признаться… Присутствие Арэна дарило чувство уверенности. А Сердце все еще стучало в бешеном ритме, ведь он только что при всех назвал меня своей напарницей!

* * *

Наглядно доказав, что я никого не трогала, отпустила руку этой девицы. По-хорошему нужно было бы заставить ее попросить прощения, но от такой… даже извинения слушать будет противно… И вообще, пусть чешуйчатый сам с ней разбирается! Перекрикивать всю толпу я не собиралась, а потому направилась к нему.

Я смотрела на Арэна, надеясь, что даже объяснять не придется, что я хочу, как внезапно его лицо изменилось. От улыбки ничего не осталось. Глаза разрезал вертикальный зрачок, а на руках стремительно проносящегося мимо меня чешуйчатого сверкнули черные когти… Только в этот момент мое предчувствие завопило от ощущения опасности!

Моей главной ошибкой стало то, что я забыла, кем является Лилана и повернулась к ней спиной…

Кольцо, подаренное Арэном, засияло…

Плечо обожгло болью.

Картинка перед глазами изменилась. Теперь я стояла позади Лиланы. А она… Лучше бы я этого не видела…

— Отпусти… ее… — стараясь унять дрожь в голосе, попросила Чешуйку, хотя мне совершенно не хотелось, чтобы он отступил просто так.

Его трансформация продолжалась, и больше всего я переживала, что он не сможет совладать с собой.

— Ты! Это ты все виноват! — вопила Лилана, царапая длинными когтями руку Арэна.

Ее раздражающий визг будил воспоминания о моем похищении.

— Если бы не ты, ее бы не сослали!

Уставилась на девушку. Она сказала — сослали?

— Она сама виновата! — прорычал чешуйчатый… — Ей не стоило прикасаться к той, которая принадлежит мне!

Сейчас мне хотелось возразить ему, но посмотрев в звериные глаза, решила помолчать. А в голове сложился пазл…

С первой минуты Лилана вела себя так, будто меня вообще не существует — ни взгляда, ни слова.

. Но стоило мне остаться одной, она напала. При этом ее поведение и манера общения напомнила мне Лиару. Они точно родственницы! Капюшончик волновался, что поклонники драконицы могут отомстить мне за ее отстранение от занятий и исключение из академии. Но никто даже предположить не мог, что это может быть девушка! Еще и не из академии, а в другом городе, да еще и на практике…

— Отпустите второго помощника! — в толпе зевак, появился еще один участник. — Что у вас происходит?

К нам походкой хищника приблизился мужчина в темном одеянии.

— Кто вы? — не отпуская девушку, враждебно рыкнул Арэн.

— Я первый помощник главного смотрителя лекарственной горы, Кайрай Нимрайс. А вы, Арэн Флемин, прибывший днем на практику?

Чешуйка согласно качнул головой и нехотя разжал руку. Лилана, не удержавшись, упала к его ногам.

— Следуйте за мной! — на мгновение его взгляд пробежался по мне. — Фрост, окажи студентке первую помощь и проводи в мой кабинет.

— Нет! Она пойдет с нами! — возразил Арэн раньше, чем ко мне успели подойти.

Он подхватил меня на руки и проследовал за помощником смотрителя, который на мое удивление не стал настаивать на своем. На мои возражения, что я могу идти сама, чешуйка никак не реагировал.

Ну и черт с ним… Пусть несёт, раз так хочет!

Мы пришли в главное здание намного быстрее, чем я предполагала. Присутствовать при разговоре мне не позволили, оставив в приемной в компании женщины, что до нашего прихода что-то отмечала в журнале. Она не сочла нужным ответить на мои вопросы, но быстро выполнила распоряжение первого помощника и обработала мое пострадавшее плечо.

— Странно, я не чувствовала боли… — произнесла задумчиво, смотря, как она составляет бутыльки с лекарством на место.

— Мастер Нимрайс отвечает за торговлю и отлично владеет заклинанием стазиса! — фыркнула та и ушла…

Стазиса? Он что, заморозил часть моей руки? Это объясняло, почему я не чувствовала боли, и кровь не шла, но что будет, когда заклинание снимут? А еще… я не понимаю, если он появился сразу после моего перемещения, почему не вмешался? С каждой минутой вопросов становилось все больше, а ответов на них не было…

— Девочка, это восстанавливающий чай! Один из лучших, выпей, и рука восстановится за пару дней! — женщина вернулась и вручила мне чашку с напитком, не забыв и о себе.

Так, сидя в тишине, мы пили чай, каждый думая о своем, когда распахнулась дверь и из кабинета помощника смотрителя вылетел раздраженный Арэн.

— Мы уходим! — он схватил меня за руку и потянул за собой.

Ничего не объясняя, чешуйчатый притащил меня в наш домик, молча осмотрел мое плечо.

— Регенерация работает отлично! — из него словно выпустили напряжение. — Идем отдыхать… — и он завалился спать!

— Серьезно? — ошарашенно уставилась на него, как всегда, не получив ответа!

А утром меня ждал сюрприз…

Этот… ЯЩЕР!!! Оставил меня одну… Еще и запер!!!

Чтобы я не пыталась делать, открыть дверь никак не получалось, как и «выйти» через окно. Створки раскрывались плавно, а вот вылезти мне не позволяла невидимая преграда!

Как бы громко я ни кричала в открытое окно, ни один из прохожих ничего не слышал! Они даже не замечали, как я махала им руками, моля освободить из заточения!

— Ты еще пожалеешь!.. — беспомощно пригрозила я, сдаваясь в конце концов. Все мои усилия ни к чему не привели.

Но, к моему огорчению, вечером Арэн так и не появился. Как и на следующий день…

А потом еще один…

И еще…

Я бы умерла от голода, если б в оставленной в первый день у двери корзине сами по себе не появлялась еда, а в одном из шкафчиков — настойки с заживляющим эффектом, которыми я обрабатывала пострадавшее плечо.

От скуки я уже не знала, чем еще заняться. Сидела одна, взаперти и читала все книги подряд. Все попытки переместиться оказались неудачными. А из-за маленького пространства комнат практиковать магию слишком опасно…

Арэн вернулся только на седьмой день…

— Я во всем разобрался, возвращаемся! — заявил он мне с порога. — Собирайся, чего сидишь?

— Может потому, что ты запер меня здесь одну, практически на целую неделю! Не боишься, что я озверею, как хищник в клетке, и решу тебя сожрать? — я изо всех сил старалась сдерживаться, но в голосе отчетливо слышалась злость и обида.

Но этот… Ящер!!! Быстро скидывал наши вещи в сумки и, подхватив их, пошел прочь.

— Ты куда? — боясь вновь столкнуться с преградой на выходе, поспешила за ним.

К счастью, в этот раз я без проблем смогла покинуть домик, не напоровшись ни на какую невидимую стену. Всю дорогу до портала я требовала у придурка-напарника объяснений. Он же, нисколько себе, не изменяя, продолжал меня игнорировать.

В конце концов, я просто остановилась. Проще снег посреди лета наколдовать, чем добиться ответов от чешуйчатого гада! Захотел — запер, захотел — пропал на целую неделю. Вот зачем мне такой… нужен?.. Да он же даже не видит, что я остановилась и не иду за ним!

Но Арэн заметил. Вернулся, схватил раздраженно за руку и потащил за собой:

— Мы опаздываем! — единственное, что он сказал мне.

Ну что же, так и быть. Для себя приняла решение поговорить с ним в академии, раз уж он во всем разобрался и готов сдать отчет по практике!

При перемещении он вновь использовал свою магию, и мы потратили намного меньше времени на возвращение. Однако здесь нас ожидала неприятная новость…

Едва мы вошли в кабинет, как нас остановил профессор Эллиос Инглорион.

— Вы не сдали! — расплываясь в своей страшной, пробирающей до костей страхом, улыбке, сообщил он.