Глава 4

Магическая академия Миранса для драконов, была единственной, где на сегодняшний день еще не прошли вступительные экзамены. Это сыграло мне на руку. Появись я тут несколькими днями позже, и можно было даже не мечтать о получении магического образования. По крайней мере, в ближайший год. Да, я не дракон, но в академии учится все равно смогу. И это радовало. Но пугали сами испытания.

Всех желающих стать студентами собрали на площади перед академией. Мне хотелось скорей пройти испытания и стать наконец полноправной студенткой. Вот только я совершенно забыла, что поступить могут не все. И хоть лекарь и сказал, что у меня есть шансы поступить, вариант, что я провалюсь, тоже имелся. И это пугало. В Академии я буду хотя бы в относительной безопасности.

Двери открылись, и к нам вышел ректор Амриель Вирдавэль. Я его сразу узнала. Но не по лицу, а по голосу. Как бы я не пыталась разглядеть его черты, у меня это никак не получалось. Взгляд по-прежнему словно соскальзывал с его лица. Боган объяснил это магией отвода глаз. В нашем мире я о таком не слышала, а вот в этом оно существовало. И по словам лекаря, пользовалось большой популярностью среди высших родов.

— Светлого дня! Сегодня — последний день вступительных испытаний. Последними испытания проходят желающие обучаться на боевом факультете. Другие факультеты испытания уже прошли, — слова ректора меня ошарашили.

Боевой? Я в шоке уставилась на ректора. Все с самого начала пошло не так, как мне бы хотелось. Какой из меня боевой маг? Там же драться надо! А я даже не могу контролировать свои способности и понятия не имею, какие сюрпризы меня еще ждут!

Толпа недовольно загудела. Те, кто как и я планировал поступить на другой факультет, стали разочарованно покидать площадь. Вскоре пространство перед академией значительно опустело. Я тоже сделала шаг, чтобы покинуть площадь, но потом сама себя одернула. Поступать на боевой я не планировала, но раз другого выхода у меня нет, то буду поступать на него. Все равно выбора у меня нет. Лучше выживать год на боевом, имея крышу над головой, чем отправиться в неизвестность вне академии.

— Ну что ж. Раз тут остались только желающие поступить на боевой факультет, начнем первое испытание. Если ваш уровень магии выше четвертого, вы будете допущены до следующего испытания. Начнем!

Мужчина хлопнул в ладоши, и в центре площади появился огромный каменный столб. Сверху до низу его украшала искусная резьба. Всего я насчитала десять изображений. В центре каждого изображения был огонь. В самом низу он был маленький. Но, чем выше поднимался мой взгляд, тем сильнее разгорался огонь на картинах. На самом верху столба он занимал все пространство, не оставив для других элементов места.

Все расступились, освобождая пространство вокруг столба. Первыми к нему направились двуипостасные. Определила я это просто, Боган предупредил, что они пойдут первыми, и чтобы я не лезла впереди всех, опять нарываясь на неприятности.

Двуипостасные подходили не торопясь. Словно просто проходили мимо и решили снизойти до нас, простых смертных. У первого же, прикоснувшегося к столбу, загорелись все огни сверху до низу. А после восьмого дракона я задалась вопросом, зачем они вообще проходят это испытание, если у всех без исключения загорались все десять огней? Неужели тут есть слабые драконы? По-моему, мы просто тратим время зря! И так ясно, что слабых драконов тут нет.

Когда к столбу начали прикасаться обычные маги, картина резко изменилась. В отличие от драконов, маги не могли зажечь больше шести огней. И даже шесть смогли зажечь только единицы, большинство зажгли четыре-пять огней. А каждый третий или четвертый маг вообще не сумел преодолеть барьер и зажег до трех огней.

Когда подошла моя очередь, я практически валилась с ног от усталости. Стоять на одном месте, без возможности присесть, и наблюдать за медленно ползущей очередью к столбу оказалось слишком утомительно. Но, когда ректор озвучил мое имя, усталость пропала, словно ее и не было. Я бодренько потопала к столбу, внутренне обмирая от ужаса, смогу ли показать хотя бы минимальный результат, для поступления. Чем ближе я подходила, тем сильнее волновалась. Говорить о том, что я была уверена в в правильности происходящего не буду. С каждым шагом, моя уверенность таяла, как капли росы под палящем солнцем. Дополнительным стрессом были и присутствующие, которые внимательно наблюдали за каждым моим движением. Не забывая при этом обсуждать между собой, что на боевом факультете забыла обычная девчонка. Мне, не привыкшей находиться среди большого количества людей, такое внимание казалось слишком назойливым. Хотелось быстрее пройти испытание и сбежать от этих пронизывающих взглядов как можно дальше.

Последние шаги я практически бежала. Как положила руку на камень не помню. Помню, как следила за медленно загорающимся первым, вторым, третьим огоньком. Я уже решила, что провалила испытание, когда слабенько засиял четвертый рисунок.

Прошла!

По самому краю, но прошла! И это было прекрасно!

Счастливая, я отошла к остальным прошедшим испытание и прислонилась к стене академии, готова в любой момент зайти внутрь. Хотя прекрасно знала, что туда нас не пустят, пока мы не пройдем все три испытания.

Когда последний желающий прошел проверку, на площади осталась примерно половина от первоначального числа желающих поступить. Мои шансы на поступление стали чуть-чуть выше.

* * *

Вторым испытанием ректор озвучил прохождение каменного леса. И все бы было хорошо, вот только Боган ни слова о нем не упоминал. Он говорил, что вторым идет демонстрация своих умений. А тут вдруг каменный лес! Что это вообще за лес такой?

Вопросы отпали сами, когда нас переместили, собственно, в лес. Перемещение произошло практически незаметно. Только что я стояла, прислонившись к стене академии и вот уже чувствую шершавую поверхность каменного дерева. Высокие и узкие скалы уходили своими пиками далеко ввысь, будто и вправду это были деревья. Это можно было назвать лесом, выросшим ровными рядами. Опасным лесом. Я только слегка провела рукой по камню, но вся моя ладонь оказалась в мелких порезах.

— Не стоит этого делать, — произнес стоящий в паре метров от меня парень.

Кажется, я видела его во время первого испытания… Хотела заговорить с ним, но он, как и другие двуипостасные, сделал вид, что меня не существует. Стоял и с отсутствующим видом смотрел на ректора. Вообще, они все стояли друг от друга далеко и примерно на одном расстоянии. Простые маги в отличии от них столпились в стороне от двуипостасных. Ну и пусть. Сейчас для меня главное — пройти и это испытание. А не думать о том, почему даже во время поступления они так странно себя ведут.

— На прохождение второго испытания вам дается шесть часов. Обратите внимание, что за это время вам нужно добраться до противоположной стороны леса и завладеть меткой. Для тех, кто не знает как её использовать: все очень просто.

Ректор продемонстрировал небольшую металлическую пластину с выгравированной на ней чешуйчатой лапой. Направил на нее поток магии и рисунок растворился. Но тут же возник на запястье мужчины.

Вот тут я сникла. Я не знала, как с моими способностями это повторить. Но, может, будет достаточно поместить пластину в тот вихрь, что появляется над моей ладонью, когда я пытаюсь сконцентрировать магию в руке? Пока не попробую, не узнаю.

— Испытание начинается! Желаю всем достойно пройти его, но готовьтесь встретить на пути препятствия. Будьте внимательны. Если кто-то из вас пострадает, это снизит его шансы на поступление. Желаю всем удачи!

Мужчина сделал пас и растворился, словно его тут и не было. Я лишь почувствовала легкий ветерок, будто он медленно прошел мимо меня.

Странно это. Хотя, для меня тут странно абсолютно все.

Едва ректор исчез, вокруг двуипостасных закрутились вихри, сформировавшись в призрачные крылья за их спинами. И они по очереди взмыли вверх. И тут я поняла почему двуипостасные стояли на расстоянии друг от друга.

Не удивляться у меня не получилось.

— Что это? — растерянно спросила у остальных.

Вот только ответа так и не дождалась. Оглянувшись по сторонам, поняла, что мои шансы на успех стали меньше. Пока я наблюдала за тем, как двуипостасные исчезают вдали, все оставшиеся разбежались, оставив меня в одиночестве.

Невольно тяжело вздохнула, осознавая какая же я дура. Вот почему я глазела на драконов, вместо того, чтобы следить за простыми магами? Можно же было последовать за ними и наблюдать за их действиями!

Внезапно появилось чувство, что поблизости кто-то есть, кто-то на меня смотрит. Ощущения были такими же, как тогда, в палате.

— Так и будешь стоять? — голос ректора прозвучал внезапно.

И пусть я его не видела, но четко ощущала, что он стоит рядом. Мои ощущения вновь меня не обманули. Но почему раньше со мной такого не происходило?

— Почему вы скрываетесь? — я посмотрела на место, где ощущала чужое присутствие.

— Ты меня видишь? — голос прозвучал удивленно.

— Нет, но мне кажется, что вы стоите рядом со мной.

— Вы продолжаете меня удивлять, — с этими словами пространство подернулось дымкой, и я увидела собственно ректора.

— Почему я не могу сфокусироваться на вашем лице? — попытка рассмотреть его вновь оказалась неудачной.

Я не увидела, скорее почувствовала, как мужчина улыбнулся. Мой вопрос, казалось, развеселил его.

— Расскажу, если поступите. А сейчас могу дать небольшую подсказку. Ваше умение чувствовать сокрытое может помочь обнаружить ловушки. Пройти через них у вас вряд ли получится, но возможно вы сможете их обойти.

— Не думаю, что все будет так просто, — высказала свои мысли в слух.

Я отвела взгляд от ректора всего на мгновение, но, когда сново посмотрела в его сторону, он пропал. Точнее, я все еще чувствовала его присутствие, но уже не видела.

— Тебе стоит поторопится, — обронил ректор.

Чувство присутствия пропало. Кажется, теперь я осталась совершенно одна.

* * *

Стоять на месте дальше не было смысла, и я направилась в сторону, где пропали крылатики. Благодаря им я хотя бы знала, в какую сторону мне двигаться.

На пути мне не попадалось ничего кроме каменных стволов, украшенных небольшими низкими растениями. Я ожидала, что ловушки, которые я встречу на пути, увижу сразу, но ничего похожего не попадалось. Либо тут уже прошли другие участники, либо мне просто везло, и я прошла мимо ловушек. Чем дальше я шла, тем сильнее начинала беспокоиться, правильное ли направление я выбрала. Или же крылатые рванули напрямик, а мне это направление не подходит. Спросить, к сожалению, было не у кого.

Прошло достаточно много времени, прежде чем я решила остановиться и отдохнуть. Из-за мелких камней, которыми была усеяна дорога, ступни горели, причиняя сильный дискомфорт. Моя обувь не была предназначена для путешествий по скалистой местности, и это становилось проблемой.

Найти место, чтобы присесть и отдохнуть, было практически невозможно. Пришлось осторожно очищать небольшой кружочек прямо на дороге и садиться, подобрав под себя ноги. Сидеть было не очень удобно, но только так я могла передохнуть хоть немного.

Интересно, смогу ли я вообще добраться до места назначения? Все же странное это место. Взгляд притягивали тонкие, но при этом высокие скалы, острая поверхность которых лично для меня выглядела очень опасной. Даже легкое касание оставляло на одежде мелкие порезы. Растений тут практически нет, лишь небольшие участки низкорослых кустов. Ни ветра, ни пения птиц или звуков других животных, не слышно ничего, только мое хриплое дыхание.

Ни дорог, ни тропинок, ни каких следов, впереди сколько видел глаз, картина была однообразная. И я задумалась, что же меня там ждет. Пусть до этого момента, дорога оказалась относительно легкой, но это не значит, что она будет такой и дальше. Долго рассиживаться не стала, мне нужно было получить метку.

Но спустя некоторое время я вновь остановилась, почувствовав что-то неладное. Меня накрыло странное чувство. Все внутри зудело от необходимости не идти вперед, обойти следующий участок. Но проблема состояла в том, что именно тут скалы были расположены слишком близко друг к другу, оставив только две узкие дороги вперед. Чтобы обойти, мне пришлось бы вернуться назад, а это время, которого и так не ясно сколько осталось. Удивляло то, что тут было много относительно невысоких скал. В то время как в начале пути все были очень большие.

Внешне все казалось обычным, но я чувствовала, что в нескольких шагах от меня что-то есть. Может, именно так я почувствовала ловушку? Но почему это ощущалось словно она живая?

Помявшись немного, я подняла осторожно с земли камешек и бросила его в правый проход. Ничего не произошло. Вот только идти туда не хотелось все равно. Словно что-то нашептывало: там опасно! Нашла камень побольше, размахнулась сильнее и бросила его дальше предыдущего. В этот раз камень долетел до первой низкой скалы и завис в воздухе. Я замерла от удивления. Камни себя так не ведут! Некоторое время ничего не происходило. А потом очертания камня потекли и он превратился в маленькую скалу, преградив проход. Как это? Маленький камушек превратился в скалу? Это шутка такая? Теперь оставалась только одна дорога вперед.

Недолго думая, повторила свои действия и с этим проходом. Ничего не произошло. Тогда я набрала камушков побольше. То, что сейчас ловушка не сработала, не значит, что она не сработает и дальше. Предчувствие все еще вопило, что двигаться вперед мне опасно. Но страх опоздать и провалить испытание заставлял пойти на риск.

Я прошла совсем немного, когда очередной брошенный камень также превратился в небольшую скалу, преградив и этот проход. Придется все же возвращаться назад и обходить. Нехотя я развернулась назад. Но стоило сделать шаг, как под ногой что-то хрустнуло. Я испуганно замерла. Первая мысль была — я угодила в ловушку. От ужаса даже дыхание затаила. Но постепенно до меня дошло, что я не стала камнем: дышу и могу двигаться, а это я проверила подергав рукой, значит — это не ловушка! А что тогда? Осторожно убрав ногу, я наклонилась, чтобы рассмотреть, на что наступила. Наверное, внешне это был простой камень. До того, как я на него наступила. А сейчас он больше был похож на треснувший стеклянный сосуд, из которого медленно вытекала темная жидкость.

За спиной послышались облегченные вздохи. Я испуганно обернулась, осознавая, что теперь я не одна. Увиденное ошеломило. То, что совсем недавно выглядело как невысокие скалы, теперь превратилось в замерших магов. Парни замерли в самых разных позах, порой очень нелепых. Кто-то делал шаг, некоторые наклонились вперед с непонятной мне целью. Смешнее всего выглядели двое в стороне, пристроившиеся облегчиться, они замерли со спущенными штанами. В их сторону я старалась не смотреть, чтобы не смущать ни их ни себя. Но сдержать смешки все равно не вышло. И что-то мне подсказывало, что они мне это еще припомнят.

Странная неподвижность парней подсказала, что я разрушила только часть ловушки. Если это так, то нужно окончательно ее разрушить. Почему-то в этот момент я даже не подумала оставить ребят тут. А ведь поступи я так, и мои шансы на удачное прохождение испытания стали бы значительно выше. Но я почему-то решила помочь им освободиться. Вот только не знала, как именно это сделать. Оставалось только спросить:

— Если мои догадки верны, то тут должна быть еще часть ловушки. Кто-нибудь из вас может дать подсказку, где ее искать?

Ответом мне было мычание. Я чуть не хлопнула себя по лбу! И правда, как они мне скажут, если не могут говорить! Надо подумать. Машинально поскребла по затылку.

— Так. Чтобы я могла вас понять, давайте сделаем немного иначе. Если вы знаете где ловушка, дайте знать. Если не знаете — молчите.

Все промолчали. Значит, ловушка есть, но никто из угодивших в нее не знает, где второй стеклянный камушек. Почему-то я была уверена, что он выглядит точно так же, как и тот, что я раздавила.

В моем мире было проще, мастеришь ловушку и зачаровываешь, чтобы ее никто не заметил. Но попав в нее, при должных умениях можешь спокойно освободиться. Главное не попасть в ловушку с кольями, мертвый ты освободиться уже не сможешь. Тут было иначе. Вся ловушка была магическая, никаких капканов, ям и так далее. Если угодил в такую, не можешь двигаться, то и освободиться уже не выйдет. Повезло, что я случайно раздавила тот сосуд. А то и не знала бы, что тут кто-то застрял, просто развернулась бы, и ушла искать другую дорогу.

Пока я размышляла, один из ребят еле слышно подал знак. Он стоял в нескольких шагах от меня, а рядом с ним в воздухе висел недавно брошенный мною камень. Неудобненько однако, ладно хоть мне не пришла мысль кидаться камнями в скалы.

* * *

Парень застыл, словно шел вперед, но внезапно передумал и решил вернуться. Но не успел. Так и застыл, в пол оборота. К сожалению, разглядеть его лицо сейчас не было возможности, его прикрывал глубокий капюшон, под которым я видела лишь темноту. Странный парень, он единственный спрятал свое лицо. Это настораживало меня и вызывало чувство недоверия к нему. Хороший человек просто так прятать лицо не будет. Но я сама себя тут же одернула: а чем плохо прятать лицо? Может, он пережил нападение и так прячет шрамы.

Растерянно изучая парня, я пыталась решить что теперь делать. Как-то нужно понять, что он хочет мне сказать. Но для этого, наверное, надо подойти к нему поближе. Набрала вновь камушков, чтобы проверить, где именно начинается радиус действия ловушки. У меня получилось подойти вплотную к парню. Ради интереса даже покидала камушки в разных направлениях от него. Некоторые из брошенных камней просто упали. Часть зависла в воздухе очень интересно: справа от парня камешки выстроились в линию, словно что-то очерчивая. Будто проводя границу. И тут меня осенило! Наверное парень попал в зону ловушки ногой, причем на какие-то пару сантиметров. Но этого было достаточно, чтобы он не смог двигаться.

От растерянности, сама не знаю почему, ляпнула:

— Ты знаешь как разрушить ловушку?

Парень вновь попытался что-то сказать, но его голос был еле слышен и неразборчив. И я опять ничего не поняла. Просто здорово!

И как его оттуда вытаскивать? Вытягивать его за руку было боязно. Вдруг прикоснусь и тоже замру статуей. Рисковать не хотелось. Кинула несколько камней в него, проверяя что произойдет. Они ударились о руку парня и упали на землю. Это хороший знак или нет? Парень же возмущенно замычал.

— Спокойно! Я думаю, как тебя вытащить.

Хоть моя проверка и прошла удачно, прикасаться к нему руками я все так же опасалась. Ничего подходящего в голову не приходило, разве что взять свой ремень, и попытаться зацепить его за руку. Таким способом можно попробовать его вытянуть. Это я и сделала. Вот только итог оказался другим. Ремень слетал с его руки, парень возмущался как мог, и, кажется, хотел меня убить. По крайней мере, странный огонек в его глазах, сияние которых сейчас было видно из темноты, намекал на это. А может, я просто преувеличиваю, но холодок страха все равно пробежал по спине.

В голову пришла немного странная мысль затянуть ремень на его талии, и попытаться вновь достичь цели. Это было сделать сложнее, но мне удалось. Тянуть было тяжело. Мне казалось, что парень вообще не двигается. Мои ноги скользили по усыпанной камнями земле. И когда я уже была готова сдаться, натяжение ослабло, и я по инерции полетела вперед. Меня ожидала неприятная встреча с землей. Я даже успела подумать о том, что после этой встречи от моего лица ничего не останется. И когда я уже почти приземлилась, меня резко дернули обратно.

— Не стоит портить свою мордашку. Почему ты такая неаккуратная? — он был удивлен не меньше моего.

— О чем ты?

— Разве ты не знаешь, что раны от этой породы заживают очень долго и тяжело?

— Н…нет… — посмотрела на царапины, оставшиеся на ладони, они саднили, но я бы не сказала, что это слишком болезненно. Может потом станет хуже?

— Ладно, разберемся с этим позже, надо торопится.

Больше ничего не говоря, парень достал из ниоткуда нож и говоря непонятные мне фразы, стал махать им там, где как мне показалось начиналось действие ловушки. Словно пытался разрезать какой-то барьер. И скажу, у него получилось! Некоторые из ребят теперь могли двигаться. И первое что они сделали, закрыли от меня тех, кто оказался с припущенными штанами.

— Пойдем, не будет их смущать, — осторожно потянув меня за рукав, тихо прошептал парень.

— А что с остальными? — не удержалась от вопроса, следуя за ним.

— Остальных оставим тут. Это они устроили засаду. Но один ненормальный так торопился нас задержать, что напутал и бросил сразу несколько останавливающих заклинаний, так что они и сами попали под их действие. А теперь идем. Ты же с нами?

Я согласно махнула головой.

* * *

Ребята двигались очень быстро, действовали, как давно сработанная команда. Не успевала я почувствовать ловушку, как кто-то один ускорялся, устремляясь вперед. Когда мы подбегали к нему, ловушки уже не было и мы, не задерживаясь бежали дальше. Казалось, они заранее знали где что расположено, и кто из них способен с этим справиться. Так было, пока не завопило мое предчувствие.

— Стойте! —выкрикнула, дергая за рукав парня в капюшоне, тем самым заставляя его остановиться вместе со мной.

— Нет времени на отдых, — убирая мою руку, ответил он. Никто и не подумал меня послушать.

— Там ловушка! — закричала, вцепившись в него сильнее. Не знаю, что там впереди, но мне казалось, что каждый волосок на моем теле встал по стойке смирно.

— Ничего там не…— не успел он договорить, как ребята пропали. Парень замер и ошарашено выдал: — Что, за…

Только что они бежали и вот мы уже стоим вдвоем посреди каменного леса.

— Как ты узнала? — парень так резко повернулся ко мне, что я испугалась.

— Почувствовала… — договорить не получилось, взгляд парня, казалось, пронзал насквозь.

— Спрошу еще раз, и лучше не ври. Кто сказал тебе про ловушку? — кажется, парень начинал злиться. Только этого мне еще не хватало. Я испуганно замотала головой.

— Никто! Я же сказала, что почувствовала. Почему ты мне не веришь?

— У тебя нет ипостаси и поиск ты не использовала! Других вариантов просто не существует!

И в этот момент меня снова накрыло. Ощущение опасности было настолько сильным, что хотелось развернуться и бежать отсюда без оглядки. Вот только на этот раз опасность была не впереди, не оттуда где пропали остальные, по моим ощущениям опасность исходила от моего спутника. Не успев подумать что я делаю, отдернула свои руки, пряча их за спину.

— Кто ты? — прошептала тихо, делая шаг назад. Желание бежать как можно дальше отсюда было настолько сильным, что его приходилось подавлять. Самым главным сейчас было — сдержать перемещение. Не хотелось бы случайно оказаться в ближайшей скале.

— А ты чудная, — заметив мое желание уйти, он хохотнул.

У меня язык зачесался спросить, с чего он это взял и почему вообще ведет себя так, но в этот момент за его спиной появилось небольшое радужное марево, как если бы радуга бывала черно-серой. Марево дрожало в воздухе, словно тонкая пелена, как будто защищало то, что было за ней.

— Что это? — забыв о том, что только что боялась этого парня, я указала за его спину.

Он обернулся, но тут же посмотрел на меня.

— Там ничего нет, — с подозрением протянул он.

— Есть. Это больше похоже на магическую стену, не знаю как правильно описать. Оно переливается темными цветами, но что за ним, я не вижу. Хотя… — на мгновение мне показалось, что я заметила там большого паука.

— Что? — кажется, мне поверили. Парень больше не смотрел на меня. Все его внимание было приковано к месту, где пропали ребята.

— Мне показалось, что я увидела паука.

На моих глазах плечи парня напряглись.

— Плохо. Это ловушка, которая кишит насекомыми, — он сокрушенно покачал головой. — Не понимаю почему ты ее видишь, если даже для меня она сокрыта. — Парень повернулся ко мне: — Нужно вытащить ребят, не разрушая купол, иначе вся эта гадость разбежится по лесу. Я пойду туда, а ты остаешься тут и ждешь нас.

Мне хотелось возразить, но пока я перебирала кучу нелепых причин, почему должна пойти с ним, он испарился. Вот так взял и ушел, оставив меня одну.

Потоптавшись некоторое время на одном месте, я решила присесть. Стоять было утомительно, и я, выбрав себе более-менее ровный кружок между двух близко стоящих скал, очистила его от острых камней, но этого мне показалось мало. На холодную землю садиться категорически не хотелось. И я оглянулась по сторонам в поисках чего-то, что могло мне обеспечить хотя бы мало-мальский комфорт. Правее от меня у подножия скалы обнаружилось небольшое покрывало зеленого мха. То, что надо! На нем будет удобнее сидеть, и теплее, и мягче.

Я решила вырвать этот мох и перенести на очищенное мною место. Но меня ожидал сюрприз. В тот момент я даже не думала о том, что растение может оказаться опасным для меня. А ведь если б подумала, то не нашла бы камень в форме паука. Оказалось, что мох растет в небольшом углублении и когда я его вырвала, там что-то ярко блеснуло. Склонившись, я попыталась рассмотреть, что нашла, но в итоге находку пришлось доставать, так как видно было плохо.

Изначально находка показалась мне настоящим насекомым. Перепугавшись, я уронила ее, и переместилась на добрых три метра, к счастью без вреда для здоровья. Постояв немного на месте и отдышавшись, я присмотрелась к тому, что уронила и прислушалась к своим ощущениям. На удивление, опасности я не чувствовала. Что дало повод вернуться, чтобы рассмотреть свою находку. К моему удивлению, возле мха обнаружился черный, сияющий камень, а не насекомое. Опасности я по прежнему не ощущала, а потому рискнула взять его в руки. И даже не сразу поймала себя на мысли, что все больше доверяю своему предчувствию.

Паучок был красивый, но какой-то неправильный. Его глаза находились не на привычном мне месте, а под брюшком. На голове же, где по моему мнению они должны быть расположены, остались два маленьких углубления. Руки просто зачесались выковырять и поставить их на место.

— А что если…

Я с изумлением обнаружила, что глазки не закреплены намертво, а двигаются. Но когда я их вынула, из брюшка тут же посыпался серый порошок. Я же шарахнулась от него подальше. Кто знает, что это за отрава?

— А тебе на месте не сидится! Все не могу понять, это хорошо или плохо? — услышала из-за спины, и чья-то наглая рука легла на мою талию.

От неожиданности я вновь переместилась. И тут же услышала удивленное:

— Вот это новость… А девчонка-то оказывается с секретом!

Сказать, что я была возмущена и напугана, это ничего не сказать. Сердце билось в груди, норовя проломить ребра. Уже дважды за короткое время я совершила неконтролируемое перемещение. Но пока еще цела и невредима. Правда, это не значит, что все будет и дальше так продолжаться.

— Бу? — шепнули мне в ухо.

Я дернулась и только сейчас поняла, что рука с моей талии так никуда и не пропала. Мне понадобилось несколько секунд на осознание, что в этот раз я переместилась не одна. А когда осознала…

Повернувшись, не задумываясь ни на секунду, замахнулась и со всей силы долбанула кулаком придурка в капюшоне. А потом еще, еще и еще…

— Ты идиот? У тебя что, нет мозгов? — я уже не замечала, что происходило вокруг. — Мне нельзя пугаться! Или ты решил избавиться подобным извращенным способом от меня до того, как пройдем испытание⁉ Зачем вообще предложил идти с вами, если хочешь убить? — орала, не переставая его колотить.

Парень стоял столбом, не мешая мне спускать пар. Так что когда моя злость на него прошла, мне стало неловко за свой поступок. Смутившись, я отвернулась. И заметила, что марево пропало. Ребята стояли, увешанные мертвыми пауками разных размеров. Меня передернуло. Как хорошо, что они не шевелились! Иначе сдержать еще одно перемещение я бы точно не смогла. Не люблю насекомых в любых количествах.

— Ребят, мне показалось, или она его только что отлупила? — кто из ребят это сказал, я не поняла. Зато услышала ответ «пострадавшего».

— Если женщина злится, нужно дать ей возможность остыть. — недовольно протянул он и добавил: — Дальнейшие рассуждения на эту тему излишни. Даю десять минут, чтобы все привели себя в порядок, и продолжим путь.

Ребята стали активно отряхиваться. А я оказалась прижата к ближайшей скале, и держали меня совсем не нежно:

— Как ты посмела меня ударить? — рычание в его голосе дрожью отозвалось в моем теле. Меня еще сильнее прижали к твердой породе, да так, что из глаз брызнули слезы. Казалось, словно спиной я чувствовала даже мельчайшую неровность. Синяк на всю спину мне обеспечен, если после этого я еще останусь живой.

— Решил меня добить? — еле выдавила из себя.

Парень фыркнул, но хватка ослабла.

— Я все еще жду ответ.

— А ты думал, я буду радоваться, что чуть не умерла?

— Ты всего лишь переместилась! Это хоть и необычно, но не смертельно.

Я вытаращилась на него:

— Ты шутишь? Я не контролирую свои прыжки, и могу переместиться в соседнее дерево, или скалу, и остаться там навечно! — мне хотелось прокричать это ему в лицо, но я лишь еле слышно прошептала это, медленно оседая на землю от прокатившейся по телу волны слабости.

Парень презрительно фыркнул:

— Как ты собираешься учиться, будучи столь слабой духом? Приводи себя в порядок и продолжим путь! Если не будешь готова — пойдешь одна!

Выпалив все это, он повернулся и ушел. Я же доковыляла до приготовленного для отдыха места и, выгнав с него уже развалившегося парня, уселась отдыхать. Где взять силы для дальнейшего пути? Хороший вопрос. Кажется, своими перемещениями я исчерпала весь резерв. Меня клонило в сон и стоило больших усилий разлепить глаза, когда ребята собрались продолжить путь.

Ждать меня и правда никто не стал, но все же я заметила, что теперь они двигались намного медленнее. Не знаю: причиной тому была я или они тоже устали, лично мне любой из этих вариантов был на руку. Я с трудом поднялась на ноги и тащилась в самом конце, каким-то чудом умудряясь не отстать.

— Впереди что-то есть! — крикнул один из ребят, и все замедлились, чтобы тут же остановиться.

Я же сделала по инерции еще несколько шагов и врезалась в широкую спину, тут же вцепившись в нее руками, чтобы не упасть.

— Эй! Ты чего творишь? — прохрипел парень, кажется ему было больно.

Неожиданно меня дернули назад, да так резко, что устоять на ногах не было возможности. Оказалось что меня схватил за талию и дернул на себя капюшончик. В очередной раз врезавшись в его грудь, я возмутилась:

— Опять ты? А нежнее нельзя? — почему я это спросила, не знаю.

Мне не ответили. Посадили на потрепанный кожаный мешок и ушли общаться в сторонку. И что это было? Своеобразная забота? Или я слишком много хочу?

Пока ребята общались, я пыталась подслушать их разговор. Слух у меня отличный, но даже с ним я не смогла разобрать ни единого слова. Без магии тут явно не обошлось. А значит, они не хотят, чтобы я знала о предмете разговора. Не нравится мне это…

От прокатившего по телу предчувствия сонливость прошла, словно ее и не было. Я поднялась, стараясь не издавать лишних звуков и сразу увидела то, что не заметила раньше: метрах в двадцати от нас в воздухе висела группа поступающих. Опять ловушка? Когда же мы доберемся до конечного пункта?

Ответ я получила сразу, посмотрев немного дальше парящих в воздухе магов. На скалах в разных местах были разбросаны те самые метки с чешуйчатой лапой. Некоторые валялись на земле, некоторые находились повыше на уступах, до других и вовсе было не понятно как добраться. Мы на месте! Главное, удачно завершить испытание!

Впервые за сегодняшний день я мечтала оказаться сразу там — рядом с одной из металлических пластин, чтобы как можно быстрее завершить второй этап.

От радужных мыслей меня отвлекли странные звуки. Обернувшись, я увидела бегущих к нам ребят, которых мы оставили в ловушке. Один из них бросил в нашу сторону огненный шар и… он просто растворился, не достигнув своей цели. Парня же невидимой силой вздернуло кверху ногами, и он повис в воздухе.

— Не используйте магию! — не знаю, кричали это наши или кто-то из нападавших, да и не важно это было.

Меток на всех не хватит. Как только эта мысль сформировалась в моей голове, я рванула в сторону пластин. Предчувствие молчало ровно до того момента, как я попыталась взять одну из них в руки. Я замерла и растерянно протянула:

— Что же делать?

Но внезапно почувствовала рядом с собой чье-то присутствие. А оглянувшись, никого не увидела.

— Вы опять прячетесь? — спросила, в надежде услышать голос ректора.

Надежды меня не обманули.

— Просто направьте на нее свою магию, но не касайтесь руками, — прошептали еле слышно мне на ухо.

Я послушалась сразу. Поднесла руку, чтобы пластина висела над ладонью и попыталась сконцентрировать на ней силу. Первыми появились солнечные блики, следом небольшие вихри, которые коснувшись пластины отслоили изображение лапы. Я думала, что все будет происходить так, как показывал ректор. Но ошиблась. Лапа не растворялась в воздухе, чтобы появиться на моем запястье, она летела, управляемая вихрями, чтобы больно впечататься в мою ладонь.

— Занятно… — услышала голос ректора и кажется потеряла сознание.

* * *

— Ария, поднимайся! Третье испытание сейчас начнется. Если не встанешь, то провалишь его, даже не попробовав принять участие, — голос звучал как из под толщи воды: глухой, но разобрать слова можно.

О каком испытании он говорит? Я была в академии, куда хотела поступить. Начались вступительные испытания. Ах да! Я же два из них прошла! Осталось еще одно. Значит он говорит о нем? Третье испытание сейчас начнется!

— Аааа! Я опоздаю! — подскочила и тут же, ударившись головой, упала обратно. — Больно…

Потирая лоб, посмотрела на того, в кого врезалась. Боган?

— Ты всегда так просыпаешься? — мужчина потирал грудь и посмеивался.

— Нет. Обычно спокойно. Через сколько испытание? — я поспешила сползти с кровати, на которой очнулась. — Как я тут оказалась?

— Оно уже началось. Тебя принес твой друг.

Почему-то в голову в этот момент пришел дракон, видимо, потому что в прошлый раз сюда я попала по его милости.

— Арэн? — с сомнением спросила у лекаря, вспоминая что не видела его на испытании.

— Не думаю, что вас с Арэном когда-либо можно будет назвать друзьями, — лекарь покачал головой и не успела я спросить, кто же тогда меня принес, как мужчина сменил тему: — Испытание уже началось. Я смог немного восполнить твои магические силы. Полное осушение резерва плохо сказывается на здоровье, постарайся больше этого не допускать. А теперь пойдем, я провожу тебя.

Боган привел меня в странную комнатушку без окон, велел выпустить магию и оставил меня одну. Когда за ним закрылась дверь, я испуганно оглянулась. Выпустить магию и просто стоять? Но единственное что я смогла сделать, это сконцентрировать магию в руке. Сложно было поверить, что именно тут будет проходить последнее испытание. В моем понимании оно должно было быть сложнее первых двух. Но, как только дверь закрылась, я почувствовала изменения.

По стенам волнами пробегали магические импульсы. Они появлялись из небольших углублений под потолком, которые я даже не сразу заметила. Часть из них спокойно текла вниз, другие, казалось, пытались задержаться на полпути, но по итогу все равно стекали к полу и таяли. Очередной импульс остановился на одном уровне с моей рукой, в которой я удерживала сгусток своей магии. Мне даже показалось, что он слегка отделился от стены в моем направлении, но, словно потеряв силу, растворился без следа. И что это значит?

К сожалению, на этот вопрос мне никто не ответил. И еще некоторое время все было по-прежнему. Магия струилась в одном направлении, даже не делая попыток его изменить. До тех пор пока из углубления не появилась новая волна. Увидев ее, испугалась до икоты. Она не стекала по стене, как это было со всеми предыдущими. А сразу потянулась в мою сторону. Это так и должно быть? Или что-то пошло не так? Что же делать? А если нельзя, чтобы она меня касалась? Почему Боган не рассказал, что конкретно нужно делать и чего ждать? В том, что она обязательно меня коснется, я была уверена на сто процентов. В какой-то момент паники поняла, что предчувствие молчит и не предупреждает об опасности. Может, все идет, как и должно? Ну почему же Боган мне ничего не сказал! Ну, кроме того, что нужно стоять. Точно! Нужно стоять и ждать!

Я замерла, стараясь лишний раз не шевелиться. От напряженного ожидания тело мелко тряслось. Я забыла, что нужно дышать, от чего голова начала немного кружиться. К моменту, когда чужая магия коснулась моей, я уже плохо соображала от недостатка воздуха и паники. В тот момент, когда две магии соприкоснулись, вспыхнул яркий свет, озаривший комнатку. Ослепил меня на время, и в глухой тишине я услышала возмущенное:

— Она⁈ Я не хочу, чтобы моим помощником была эта бездарность! — голос был знаком. Арэн?!!

— Мы можем продолжить? — голос капюшончика? Проморгалась, чтобы удостовериться, что не ошиблась.

Ого… Меня переместило? Испытание закончилось? Или я от страха опять переместилась? Я стояла в центре огромного зала, окруженная двуипостасными.

— Хочу проверить взаимодействие ее магии с моей, — капюшончик сделал шаг в моем направлении и, протянув руку, направил в мою сторону магию. Арэн недовольно фыркнул.

Я захлопала глазами. Они так проверяют взаимодействие магии? Интересно… Выходит, это испытание намного проще, чем я думала! Если бы Боган меня предупредил, я бы зря не нервничала. Но больше всего напрягали тихие и злые слова Арэна:

— Зачем тебе эта слабачка? — презрение в голосе дракона вызвало мою злость. Но и причинило боль. Хотелось подойти и расцарапать собственными руками это симпатичную рожицу.

Отвлеклась от кровожадных мыслей только когда почувствовала, как ко мне прикоснулось что-то мягкое и теплое, словно маленький прижавшийся зверек. Было приятно. Но ровно до того момента, пока не стало больно. Моя магия словно разделилась, одна ее часть ластилась к чужой словно ласковый котенок, тянулась к ней. Вторая же взбесилась, отгоняя от меня чужую силу. Целый рой маленьких искр огненной магии взметнулся надо мной яростным пламенем и куполом закрыли меня от внешнего мира. Чужая магия попробовала проникнуть под купол, но, получив отпор, вернулась к своему владельцу.

— Арэн, ты так возмущался, не желая, чтобы она была твоим напарником, а сам уже присвоил ее себе, — голос парня в капюшоне был раздраженным.

— Я не присваивал, с этой девкой что-то не так, — процедил дракон еле слышно, но я все равно расслышала.

— Девкой? — ошарашенная тем, как он меня назвал, шагнула к нему, не обращая внимания на движущийся вместе со мной купол, и влепила звонкую пощечину. Мне было плевать, какое правило на этот раз я нарушила. Оскорблять себя не позволю, даже если это будет стоить мне жизни!

Парень замер, а потом его глаза полыхнули настоящим бешенством:

— Убью! — рычание Арэна прогремело на всю академию.

Частично трансформировавшаяся чешуйчатая рука с огромными когтями обрушилась на купол вспарывая его. Он дрогнул, но не пропал. Краем сознания отметила это. Как и то, что отвесить оплеуху купол мне не помешал.

Арэн на мгновение застыл, его глаза расширились от удивления. Он явно такого не ожидал. Но не успела я порадоваться, тому что нахожусь в безопасности, как его когти еще больше удлинились, и по всей их длине засверкали искры магии.

Меня накрыло волной ужаса от ощущения исходящей от парня агрессии. Захотелось оказаться от него как можно дальше. И я вновь переместилась. Вот только не так далеко, как мне хотелось, а за спину парня в капюшоне.

— Куда она опять делась? — Рыкнул Арэн. И добавил, обращаясь уже ко мне: — Не думай, что это тебя спасет, я чувствую твой запах!

— Да тут она, — и капюшончик шагнул в сторону, лишая меня укрытия. Предатель! — Но прежде, чем убить, подумай о том, что она единственная, с кем твоя сила взаимодействует. Ну и конечно о том, что эта девчонка единственная вообще, кого она выбрала. Ты же понимаешь, что если ее не станет, тебе придется отложить обучение как минимум на год?