Глава 5

Поразительно, но Солер в эту минуту думал о том же, столкнувшись со своим приятелем в дверях академии.

— Какими судьбами? — оскалился некромант, стукнув герцога по плечу.

Солер не стал отвечать взаимностью и, скривившись от боли, протянул руку, приглашая забыть недавние разногласия.

— Я думал, ты дольше дуться будешь, — искренне выдавил из себя улыбку магистр, которому улыбаться шире по статусу не полагалось.

— За такое не дуются, а сразу бьют, — вздохнул Солер, которому шуточки приятеля уже поперек горла встали. — В следующий раз сразу в глаз дам и разбираться в мотивах не буду.

— Я же принес свои извинения. Но право, тебе же понравилось вначале…

— Знаешь, всему есть предел, и когда девушка, на которую ты посмотрел благосклонно и позвал продолжить вечер в своей компании, вдруг оказывается трупом недельной давности, хочется вправить шутнику мозги на место.

— Зато со мной не скучно, — увернулся от подзатыльника довольный собой Верес. — Я направляюсь в трактир и приглашаю тебя с собой. Выпивка, как всегда за твой счет.

— Согласен, можешь даже рассчитывать на бесплатную закуску. У меня к тебе дело.

И приятели свернули с дороги на тропинку, желая как можно быстрее оказаться за столиком. Солеру не терпелось выяснить, появилась ли его некромантка в академии, а магистру просто хотелось выпить на халяву. Вечер и особенно ночь у него оказались очень утомительными. Большую часть своего магического резерва некромант потратил на ловлю и отправку волков по местам обитания. Как они справились до прилета императора, он до сих пор понять не может. Выложились все, даже гарпия, которая раньше всегда легко отмазывалась от подобных мероприятий на благо академии.

Трактир в это время суток был пуст, приятелем удалось занять лучший столик. Хозяин заведения еще помнил вчерашние разборки и выставил перед ними две бутылки лучшего коллекционного вина. Полумрак помещения располагал к задушевной беседе и Солер не стал тянуть с интересующим его вопросом.

— Помнится, у тебя была одна некроманточка на факультете, скажи, она уже вернулась с практики?

— Можно и так сказать, — помрачнел магистр.

— Ты можешь устроить для меня свидание с ней?

Верис пожал плечами. Ему конечно не сложно, тем более Виона никуда уйти не сможет, теперь ее место в шкафу среди других практических материалов до тех пор, пока стоит на месте академия.

— Сейчас выпьем еще по стаканчику и пойдем. Только зачем тебе она понадобилась?

— Я встретил ее в немагическом мире, на Земле, кажется, — герцог улыбнулся, погружаясь в воспоминания. — Она, — продолжил он после небольшой паузы, — кстати, как ее зовут?

— Виона. А что ты там забыл?

— Виона — произнес вслух Солер. Странно, но это имя не ассоциироваться у него с девушкой. — Векторы перемещения перепутал, — ответил он на вопрос друга, пребывая в некоторой растерянности.

Магистр вскинул брови и с удивлением посмотрел на товарища. Что могло произойти с самым сильным магом Артеи, чтобы он открыл портал ни туда, куда надо?

— Был нетрезв, каюсь. Мальчишник помнишь у маркиза де Викто?

— Смутно, сам не знаю, как после домой попал.

— А я не смог. Зато познакомился с самой чудесной девушкой во всех мирах, и даже, кажется, спас ее. Она подняла целое кладбище давно умерших людей, — произнес Солер с неприкрытым восхищением, — но почему-то забыла, что их следует упокоить. Пришлось спалить все кругом, весь резерв потратил. Портал в наш мир смог открыть только на следующий день.

— Постой, ты запал на Виону? — большего потрясения магистр за всю свою жизнь не испытывал. «Как можно влюбиться в такую страхолюдину, да еще и с ужасным характером?!» — раньше он не замечал за другом склонности к извращениям. Девиц у герцога Орминского всегда было много, очень много, некромант даже завидовал иногда, но объединяло их одно — все они были красавицами. «Видно, пресытился, красотой, вот на чудовище и потянуло»- решил он, наконец, и с сочувствием посмотрел на товарища.

— Она прекрасна! Исключительная красавица с необычной для Артеи внешностью. Не могу выкинуть эту девушку из головы! Ты не представляешь, как я расстроился, когда нас раскидало при перемещении! Друг, помоги нам встретиться! Уверен, и девушка не осталась ко мне равнодушной.

Некромант впал в ступор. Что-то тут не сходилось! В том, что девица обратила на герцога Орминского внимание ничего удивительного, конечно, не было. Но ее мертвое тело перенес с Земли руководитель практики — младший преподаватель Контус. И было это не два дня назад, а раньше. И чтобы Виона не справилась с упокоением какого-то там погоста? Его лучшая ученица с поразительно большим магическим резервом?! Его крас….- ну тут не сложилось, но точно гордость факультета некромантии?! Требовалась очная ставка и, судя по страдающему выражению на красивом лице дуга, срочно.

— Пошли, посмотрим, ту ли девицу ты имеешь в виду, — произнес Верес и, опрокинув одним махом последний стакан вина на ход ноги, первым поднялся из-за стола.

В академии друзья сразу же отправились в кабинет декана факультета некромантии, но по пути столкнулись со счастливой парочкой. Магистр думал, что после бурной ночи в склепе, прерванной как у всех преподавателей академии, призывом ректора на борьбу с волками, гарпия и вампир расстанутся и отнюдь не друзьями. Потому как не бывает некрасивых гарпий — бывает мало гномьего самогона, а утром алкогольный туман должен был развеяться. Но нет, идут вместе, воркуют, словно пара голубков, аж смотреть противно. Некромант чуть не сплюнул с досады. Что за напасть? Все его друзья решили внезапно влюбиться, а некоторые, страшно подумать — совсем двинулись на почве влюбленности и решили жениться. Что может быть ужасней? Разве, что сизокрыл, внезапно пришедший за тобой, чтобы отвести в приют Сатиса на вечное поселение. Первой жертвой стал тот самый маркиз де Вито, на мальчишнике которого все слегка перебрали. Верес твердо решил не вступать в ряды этих сумасшедших, не будь он некромантом, любимцем только одной дамы — Смерти!

После обмена любезностями пары разошлись в разные стороны — одна направилась в склеп, другая в корпус некромантов. Объединяло их одно — обе пары очень торопились.

— Заходи, приятель, — пригласил герцога некромант, сняв с двери охранные плетения.

Но войти сразу у друзей не получилось. Прямо перед ними возникла призрачная голова и спросила «зачем они беспокоят несчастное приведение». Верес кинул в призрак заклинанием, после чего дверь сама собой распахнулась.

— Извините, хозяин, не признал сразу. Странно видеть вас днем, да еще на пару с мужчиной, — ухмыльнулся призрак и растаял от щелчка пальцев некроманта.

— Совсем распоясались. Ну ничего, упокою пару — тройку и остальные, как шелковые будут, — пригрозил магистр, входя в свой кабинет и затягивая за собой герцога.

Приятели подошли к шкафу с наглядными пособиями. Верес снял защиту и распахнул дверцы.

— Ну, вот она твоя пропажа, — поманил некромант пальцем бывшую адептку.

Зомби послушно вышла из шкафа.

— Кто это? — удивился Солер, отшатнувшись от мертвой девушки. — И чего это она такая страшная? Я, конечно, не девица, но в обморок от ее вида упасть не отказался бы.

— Ты что не признал ту, о ком мне весь день пел дифирамбы? Так вот — это и есть Виона — самая сильная некромантка академии за все годы. Но ты, кажется, не рад? — ухмыльнулся магистр.

— Это не она! — отодвинулся от трупа еще дальше герцог. — И почему эта девица мертвая?

— Погибла на практике. В академию доставили уже труп, причем магический кристалл на ее шее оказался пуст!

— А кого же я перенес вместе с собой в Артею?

— Удивительно, но, кажется, я начинаю догадываться, кто это может быть. Только тебе не повезло. Император сегодня утром забрал девицу к себе во дворец. Наверное, он догадался, что она не из нашего мира. Старый дракон мудр, и панику поднимать не стал, решив вначале разобраться самому. Давно у нас попаданцев из других миров не было. Обычно, их сразу же высылают обратно.

Герцог погрустнел. Он не ожидал, что притащит с собой землянку. С законом трудно спорить. Ему потребуются невероятные усилия и все связи во дворце, чтобы найти соответствующие аргументы и оставить девушку в этом мире. Тут время играет против него. Но он ни за что не отступиться! Герцоги Орминские не сдаются и твердым шагом всегда идут к победе!

— Но я же видел ее ауру!

— А вот тут главная странность. Магия попаданки в точь в точь, как у моей бывшей адептки. Кроме того, у нее еще сильнейшая магия притяжения, которой Виона не обладала вовсе.

— Значит можно не беспокоиться, император, точно, ее не отпустит. Прости друг, но я покину тебя. Мне срочно нужно попасть во дворец!

— Да понял уже. Я с тобой, она теперь моя адептка. Ректор сам приказ подписал.

— Пойдем до дворца порталом, так быстрее будет, — заторопился Солер, словно вопрос шел о жизни или смерти.

— Открывай — твой резерв больше. Только во дворец сразу не попасть. Достали эти новые порядки! Запись у них за неделю вперед, видите ли! Придется раскошелиться для ускорения процесса или вспомнить старые знакомства. Но тут как повезет — или помогут, или припомнят старые обиды.

— Взятка? Ты серьезно? Не переживай, связи во дворце у меня тоже остались и обид не припомню, — произнес задумчиво Солер.

— Неужели без обязательств? Вот так просто отдава…. Кхм. И вам ночного сизокрыла в печень, адепты, — ответил некромант на приветствие проходивших мимо студиозов. Парни испуганно гаркнули дружно «к Сатису» и постарались быстро убраться с глаз магистра.

Портал открыл для друзей свои объятья, когда к ним неожиданно присоединился ректор.

— К императору?

— Да, — ответил Солер, поражаясь догадливости дракона. — А вам с нами зачем?

— По пути. Дед вызвал. Тебя Верис, кстати, тоже. — дракону ужасно не хотелось крыльями махать, а в порталах он был не силен. Прогулял по молодости часть лекций, как потом оказалось — зря. А сейчас, став ректором магической академии, признаваться в этом и просить помощи от своих же подчиненных, ему было стыдно.

Солер только рад был. Попасть во дворец с таким сопровождением будет гораздо проще. Тут и о старых связях вспоминать не придется. Тем более он не так уж и уверен, что у некоторых фрейлин императрицы нет к нему претензий. Могут потребовать от него жениться по старой памяти. Женщины — они всегда такие загадочные и непредсказуемые в своих желаниях!

А во дворце случился переполох. Императрица застала в кабинете мужа в совсем молоденькую незнакомую девицу! Стены дворца сначала несколько раз опалило огнем и столько же залило водой. Пар был такой, что Валери никак не могла разобрать, кто пришел в кабинет императора и где сам дракон. Все, что она смогла рассмотреть — уши от советника, самого же эльфа видно не было. Магмуха сидела, опустив намокшие от влаги крылья, и неодобрительно жужжала.

— Дор-р-рогая, что-то я не понял, что это сейчас было? — разогнал ветерком пар его императорское величество.

— А нечего по кабинетам незнакомых девиц водить! — поправляя магией развалившуюся от пара прическу, стукнула каблучком драконица.

Валери огляделась. Когда пар рассеялся, великолепный до этого императорский кабинет предстал перед ней в весьма плачевном виде. Гобелены отвалились от стен и висели грязными тряпками на закопченных стенах, так что в одной из них был виден сейф с огромной замочной скважиной посредине. Девушка даже не представить не могла, какой силой нужно обладать, чтобы поднять тот самый ключ, что пойдет сюда. «Лебедка, наверное, справилась бы с этой задачей», — решила она и продолжила экскурсию глазами по кабинету. Добротная когда-то мебель теперь стояла скособоченной, опаленной местами и залитая сверху водой. Гардины отвалились и валялись на полу вместе с остатками обгоревших портьер перед огромными витражными окнами с изображение летящих драконов. Из молчаливого созерцания ее вывел звук…поцелуя? Она оглянулась, чтобы посмотреть, кого это потянуло на романтику в такой обстановке. Весьма неожиданно им оказался сам император, страстно целующий свою ревнивую половинку. «Надо же — седина на висках, а какие нежности», — умилилась некромантка, представив возраст дракона, который взрослому ректору дедом приходился. Впрочем, мужчина не выглядел древним и даже пожилым его назвать не получилось бы, не покривив от истины. Да и императрица была сама женственность и красота. Так что когда дракон стал порыкивать и расшнуровывать на ее спине платье, Валери не то чтобы удивилась, но слегка засмущалась. Все же личный опыт девушки за рамки поцелуев пока не заходил.

Остановила еще не успевшее до конца начаться безобразие магмуха, связь которой с некроматкой усиливалась с каждой минутой.

— Это что ж такое деяться! При невинной девице и полный разврат! — зажужжала она удивительно громко, так что император быстро пришел в себя и тяжело вздохнув, отстранился от жены.

— До полного еще далеко, — произнес с сожалением советник с очень красными ушами и поправил ставшую вдруг тесной одежду ниже пояса.

— Любимая, мы не закончили, — громко прорычал император на ухо драконице так, что услышали все, — никуда не уходи из спальни в обед.

— Хорошо, милый. Прости, я не знала, что девица невинна и у тебя с ней ничего нет.

— В следующий раз плакат на груди повешу, чтобы уж все об этом знали, — проворчала Валери, которой не понравилась реклама своей девственности из уст императрицы.

— Ну, что ты деточка, достаточно посмотреть на твою ауру, — прокомментировала драконница елейным голоском. — Я оставлю вас, надеюсь, у тебя найдется время на ремонт дворца, любимый. Ты же знаешь, как мне плохо дается бытовая магия.

И ушла, оставив поле себя разгром и неудовлетворенные желания. Надо сказать, что желания у всех, оставшихся в кабинете были разными.

Император хотел продолжения, советник — найти ту, с кем можно было бы продолжить начатое императором, а Валери хотела, чтобы все поскорее закончилось и ее отпустили в академию. И еще немножечко — встретить зеленоглазого незнакомца, притащившего ее в этот полный чудес мир и поцеловать. Это было очень тайное желание, запрятанное в самом уголке ее души, так что и магмуха ничего не заметила. Ну, а что желал сам фамильяр, никому сие ведомо не было. Но на этот раз точно не варенья.

— Ну, что ж, — император оценил еще раз масштабность беспорядка и в расстройстве уселся в кресло, но тут же пожалел об этом и вскочил. Да и кому приятно на мокром сидеть? А еще и вид сзади оставлял простор для глупых фантазий. — И где бы в это время года взять фею?

— Да уж, задача, — подтвердил советник возникшую трудность, — все перелетные феи на юг подались.

— А какая фея вам нужна? — спросила осторожно Валери, которой стало жалко такой прекрасный до этого инцидента дворец и немножечко самого дракона. Может он и по любви женился, но вторая половинка ему досталась совсем уж не хозяйственная.

— Мне бы фею разврата не помешало, — мечтательно произнес советник, уши которого все еще не приобрели нормальный оттенок.

— Фею порядка, конечно, — четко ответил император. — Я тоже не мастер по бытовой части, — развел мужчина руками, словно извиняясь, — так можно и вовсе дворца лишиться.

Валери зажмурилась и принялась «колдовать», призывая фею. «Только бы одна появилась, в крайнем случае — две» — загадала она и открыла глаза. В окно тут же постучали. Из-за рисунков на окнах было плохо видно, кто стремиться попасть в кабинет, но желание у этого кого-то было огромным.

Император отмер первым и открыл створки окна. В кабинет ворвался разноцветный вихрь и, покружив немного по комнате, выбрал местом посадки огромный письменный стол из дуба.

Фей оказалось три. «Слава, Атису», — подумала Валери и вздохнула с облегчением.

— Какие проблемы? — произнесла самая шустрая фейка, величиной с пресс-папье, лежащее на столе рядом с ней.

«Что-то уж больно ее наряд мало напоминает униформу двух других крылатых созданий, по которым можно было сразу сказать — работницы сферы бытовых услуг. Особенно та, что прилетела с веником в руке или та, что держала в руках скалку» — некромантка с интересом продолжила разглядывать вызванное ей подкрепление для императора.

— Что так и будем в молчанку играть? — не унималась фея, на которой из одежды были только прозрачные крылья, чулочки в сеточку, нижнее белье и умопомрачительный в своей развратности кружевной корсет с бантиками. — Кому здесь моя помощь требуется? — произнесла она томным голосом, сидя на краю стола и покачивая ногой с туфелькой на гигантской шпильке, и посмотрела почему-то на Валери. Девушка замотала головой и показала на эльфа.

— Вот он разврата требовал, — сдала она советника.

Мужчина ничуть не обиделся и даже был благодарен некроматке. А забыл сказать об этом исключительно потому, что его рот оказался занят поцелуем. Он даже не попрощался толком с императором и быстро ушел вместе с развратным трофеем на руках.

— Кажется, советника мы потеряли, — почесал затылок император, — и надолго, — добавил он задумчиво. — Надеюсь, остальные крылатые создания не по этой части? — строго спросил император и пристально посмотрел на некромантку. Девушка в свою очередь с мольбой глянула на двух оставшихся фей.

— Все сделаем в лучшем виде, — заверили те, пожалев юное дарование, сумевшее притянуть их через горы и долины. Они даже не рассердились на Валери, хотя вынуждены были покинуть цветочную поляну в самый разгар танцев. Сильных волшебников феи очень уважали. А сильных волшебниц еще и любили, потому что могли немного полакомиться изумительной на вкус магией.

Работали феи слаженно, и вскоре замок вернулся в первозданный вид, блистая чистой и порядком. Правда магический резерв Валери несколько оскудел, да дело наживное, решила она. Для фей и магии не жалко. Ей, девушке с Земли, было интересно наблюдать за каждым магически одаренным существом, а феи особенно вызывали у нее неподдельный восторг. Ну, кроме той, что сейчас была занята эльфом. Таких фей у нее и в родном городке ночью вдоль дороги можно было встретить. Конечно, у феи разврата был особый дар, и дворец уже который час содрогался от их с советником томных вздохов и криков. А покрасневший вдруг император перенес свой разговор с некроманткой на послеобеденное время.

— Да, определенно, мне срочно нужна императрица. Без нее никак, — произнес он, как бы извиняясь, и исчез на полчаса, растянувшиеся волшебным образом на более продолжительное время.

Пока дракон отсутствовал уже второй час, Валери с восторгом разглядывала феечек, украсивших собой письменный стол императора.

— Ах, какие же вы красавицы, — восхитилась некромантка, — а ваши чудесные крылышки! Наверное, вы самые прелестные из фей!

— Фея разврата еще прекраснее, — с сожалением ответила одна из двойняшек, — как бы мы хотели хоть немного походить на нее. Она всегда окружена толпой мужчин. Вот и сейчас, этот советник на нас даже не посмотрел. А нам замуж пора!

— Вы гораздо лучше! Еще и хозяйственные! А советнику от вашей подруги только одно надо. Вот увидите, если он ее и позовет в следующий раз, то точно не замуж. Но мне кажется, такой марафон даже этот развратный эльф еще раз не захочет испытать.

— Фее разврата и нельзя замуж. Да, ее энтузиазм даже не все фейры пережить способны!

— Бедный советник. Конечно, он сам просил, но вдруг у него сердце не выдержит или другой какой орган откажет? — забеспокоилась Валери.

— Выживет, не волнуйся, рано ему в вотчину Сатиса переселяться, но силы восстанавливать будет долго, — и феечки засмеялись, словно хрустальные колокольчики зазвенели.

— А хочешь полететь с нами? — предложила та, что со скалкой. — дракон пока не понял, что мир Артеи уже пустил корни в твоей душе, а чужая магия прижилась и стала родной.

— Вы знаете, что я с Земли? — удивленно спросила некроматка.

— Нет, но мы видим по твоей ауре, что ты попала к нам из другого мира. Император не нарушит заповедь проматери всех драконов и обязательно отправит тебя обратно на Землю. Возможно, наша главная фея сможет найти способ обойти это правило, но для этого ты должна полететь вместе с нами.

Валери задумалась. Она уже свыклась с мыслью, что останется в этом мире навсегда. На Земле, конечно, у нее остались родители, но они в разводе и у каждого давно своя семья. Подруги? Слишком уж часто девушка переезжала с одного места на другое, чтобы они у нее были. Нет, конечно, она общалась со сверстницами, но это скорее были приятельские отношения. Даже влюбилась не в земного парня. А в этом мире у нее уже появилась рыжая подружка, ее парень и две магические стихии — тут Валери немного скривилась, о магии смерти вспоминать не хотелось. Но что есть, то есть, с тем ей и работать, вернее, учиться придется. Нет, возвращаться на Землю девушка не желала. Придется к феям пока перебраться. Жаль, ей бы в академию вернуться, да не время пока.

— Решено, летим к феям, — вынесла окончательное решение за некромантку магмуха.

— Мы согласны, — поддержала Валери жужжание своего фамильяра.

Дверь в кабинет открылась, пропуская третью крылатую волшебницу. Выглядела фея еще прекрасней, чем была. Глаза ее сияли, рассыпанные по плечам волнистые волосы блестели, кожа, словно светилась изнутри, но Валери все равно больше нравились две одинаковые феечки порядка в синих скромных платьицах до колен, белых кружевных фартучках и изящных туфельках на устойчивом каблучке на стройных ножках.

— Ах, деточка, ты много теряешь, цепляясь за свою невинность! — промурлыкала непорядочная фея довольным голосом. — Хочешь, я буду твоей наставницей? Могу многому научить, у меня богатый жизненный опыт. Гарантирую, тебе понравится.

Валери и не думала ни за что цепляться, так само получилось. Не хотела она отношений без любви. А любовь все не приходила, словно она всю свою недолгую жизнь на Земле ждала зеленоглазого незнакомца. Дождалась. Вот и где он теперь?

— Спасибо. Как буду ее замуж-ж-ж отдавать, так сразуж-же к вам обращусь за опытом, за тем самым ж-жизненным, — прожужжал за Валери ее крылатый фамильяр, озвучив свое мнение на этот счет.

Развратная фея скривила кукольное личико.

— Фи, как скучно! Ну, мое дело предложить. Но помни, деточка, я всегда готова к сотрудничеству. Не даром, конечно. Сладкая магия притяжения с ноткой ванили и толика перчинки магии смерти — м-м-м великолепное сочетание! — довольно облизнула она пухлые губки.

— Нам пора, — поторопили Валери феечки, синхронно вынимая волшебные палочки из кармашек. — Сюда кто-то идет.

Некроматка уже входила в портал, когда что-то заставило ее оглянуться. В дверях стоял тот самый прекрасный незнакомец с погоста и протягивал к ней руки. Она хотела вернуться, дернулась обратно, но было слишком поздно, портал успел захлопнуться за ее спиной.

— Валери, — крикнул Солер, но девушка исчезла, как прекрасное виденье. Он опять опоздал. С досады герцог стукнул кулаком по стене.

— Не порть интерьер, герцог, его только что обновили, — проворчал император, входя следом за Солером в свой кабинет. — Что застыли в дверях? — пригласил он жестом остальных посетителей. — Сизокрыл ушастый, а где твоя адептка, Велислав?

— Как что, так у тебя сразу ректор виноват! Вы же ее с собой уволокли во дворец, ваше императорское величие. Мне-то откуда знать?

— О Атис всемогущий, феи! Вертихвостки крылатые, — догадался император. — Ишь, что удумали, иномирянок у меня красть! Совсем от крыльев отбились! Я им в заповедном лесу поляну-то прикрою!

Дракон еще долго сыпал проклятьями, два раза чуть не обернулся, спалил к Сатису письменный стол и, наконец, выпустив пар из ноздрей колечками, остыл и сел в кресло.

— Ваше величие, — обратился к императору Солер, — я готов на все, чтобы вернуть девушку. Это моя вина. Я телепортировал ее в наш мир, не спрашивая согласия. Но в тот момент и подумать не мог, что Валери землянка! Ее магия, она принадлежит Артее!

— Согласен. — рыкнул с досадой главдракон, — в этом и кроется проблема. Впервые к иномирянке перешла магия нашего мира! Я сам в растерянности. Что мне прикажите делать? По заветам предков ее нужно выдворить с Артеи и чем быстрее, тем лучше, но лишиться магии она может только умерев. Ну, не убивать же мне ее по этой причине! Других законов она не нарушала и появилась здесь не по своей воле. Выдворять мага в не магический мир запрещается другим пунктом в тех же заветах. А теперь девушку еще и нужно отбить из лапок самых вредных созданий во всей Артеи! Только феи до сих пор отказываются войти в состав нашей империи и остаются свободным народом, кочующим из одного волшебного леса в другой. И закон им не писан! Мне видится только одно решение проблемы. Я должен обратиться к духу проматери драконов за советом. И тут ты, Верес, как самый сильный некромант, должен мне помочь. А вы, — главдракон ткнул царственным перстом в сторону собственного внука и герцога Орминкого, — отправляетесь в зачарованный лес и без девицы можете не возвращаться! Я все сказал, все свободны, — махнул он рукой троице магов.

Мужчины дружно шагнули в двери. Магистр некромантии уже взялся за ручку, но был остановлен властным окриком:

— А вас, Верес, я попрошу остаться.

Пути мужчин разделились. Император увел недовольного магистра драконьими тропами в горы, а ректор открыл телепорт в зачарованный лес. Некроманту не повезло, телепорты в горах не работали, а возить его на себе император не собирался. Это вам не красивая девушка с лучшим другом на пару! Магистр Верес — тип весьма неприятный, но как маг смерти идеален и императору пришлось смириться с его присутствием. Для задуманной им встречи с проматерью всех драконов нужен был только высококлассный специалист.

Верес отчаянно не хотел идти в горы. Но кто спорит с высшим драконом? И заклинание не успеешь произнести, как спалит на месте. Поэтому магистр полз вверх и не ныл, сбивая в кровь руки и ноги. Использовать магию было нельзя — драконьи горы или поглотят ее, или усилят многократно и вернут владельцу сторицей. Сейчас он отчаянно завидовал герцогу Орминскому и ректору. Конечно, попасть к феям то еще экстремальное развлечение, но уж лучше непредсказуемые волшебницы, чем мертвые драконы, издавшие когда-то запутанные законы. В конце пути магистра ждала встреча с древним скелетом, а его друга — прекрасная некромантка. И где справедливость?» — думал некромант, вытягивая свое тренированное тело из очередной расщелины, куда он сорвался. Да, не ожидал он такого от Солера — влюбиться в иномирную девицу и притащить ее по ошибке в Артею! Он даже имени ее не знал, хорошо еще ректор оказался в курсе и просветил, как зовут адептку. И все — герцог пропал для общества, пока они дожидались аудиенции под дверью кабинета императора, он только и делал, что повторял, как заклинание имя девушки. И тут возникает вопрос — у самого сильного мага Артеи проблемы с памятью, и он не в состоянии запомнить слово из нескольких букв или любовь настолько разжижает мозги? Магистр склонялся к последнему, поэтому он давно для себя решил, что чувства — зло, и до сих пор ему успешно удавалось ни в кого не влюбляться.

Император первым поднялся на гору, вершина который была скрыта плотными белыми, словно пух облаками и сел на камень, дожидаясь отставшего магистра. Наконец, появилась рука некроманта, а затем он сам заполз на небольшую площадку.

— Слабак, — прогрохотал дракон, а неизвестно откуда взявшееся эхо, многократно повторило обидный для Вереса эпитет.

— Мои услуги больше не требуются?! — некромант был зол — руки саднили, от его чудесных черных ботинок отвалились подошвы, любимая черная рубашка превратилась в лохмотья, а на брюки вообще лучше не смотреть!

— А император тут по — прежнему я! — напомнил дракон о субординации.

— Простите, ваше императорское величие, — поклонился потрепанный магистр, — прикажите вызывать мать вашу? — император приподнял бровь, — драконью, — уточнил некромант, пряча довольную ухмылку.

— Проматерь всех драконов. Моя мать здравствует и поныне, но тебе лучше с ней не встречаться — не переживешь радости.

— Да кто не помнит ее чудесатое…, - тут Верес слегка закашлялся — я хотел сказать, чудесное время правления вашей матушки!

— Да, почудила она знатно, пока я на крыло не встал! — улыбнулся император и похлопал некроманта по плечу чересчур дружески, так что тот на землю прилег, решив, наверное, отдохнуть.

— Ну, что разлегся? Отдыхать в царстве Сатиса будешь. Поднимай проматерь.

— Не могу же я предстать перед первым драконом Артеи в таком виде? — решил потянуть время некромант, которому не улыбалась встреча с останками бывшей создательницы империи. Кто знает, что ожидать от этой древней развалины?

— Только не говори мне, что бытовой магией не владеешь, — хмыкнул император, — это только девчонка из другого мира слепа в ней как котенок, зато с притяжением у нее все на высшем уровне. А феи были хороши! — добавил мечтательно император, но тут же поспешил оглянуться — супруги рядом не было, и за той каменной глыбой она не пряталась, и за тем утесом не мелькал знакомый до мельчайших чешуек стройный силуэт пурпурной драконицы.

«А это значит — горы предков будут стоять на этом самом месте еще долго», — вздохнул он с облегчением.

— Не так, чтобы очень, — признание у Вереса вырвалось с трудом. Да и какому магистру хочется признаваться, что не всем спектром магии он владеет в совершенстве?

— На мою помощь не рассчитывай — спалю остатки, будешь первородную голым вызывать, — не постеснялся император признать за собой мелкий недостаток. И ему «бытовуха» в академии казалась не такой уж важной дисциплиной, чтобы лекции посещать. Юный дракон только начал ухаживать за своей огненной половинкой и приходилось чем-то жертвовать. Лекции по бытовой магии проводились у всех факультетов одновременно, прогуливали они их вместе, поэтому неудивительно, что для неоднократного восстановления дворца после многочисленных ссор императора и императрицы постоянно требовалось нанимать кого-то постороннего.

Магистр кое-как справился с поставленной задачей: брюки слегка укоротились, зато о стрелки на них можно было порезаться; рубашка оказалась с разной длины рукавами, криво застегнутой, но абсолютно целой; а ботинки заблестели, и только подошвы у них по-прежнему отсутствовали.

— Так гораздо лучше. Открою тебе секрет, главное в безупречном внешнем виде мужчины — чистая обувь. Но не будем отвлекаться по пустякам. Надеюсь, к тому времени, как вернется мой внук с герцогом вместе с этой, как ее там?

— Ва-ле-ри, — по слогам подсказал Верес, почему-то не пришедший в восторг от чистоты своих ботинок.

— Да, с этой самой иномирной девчонкой, вобравшей в себя нашу магию, — продолжил император, — мы узнаем у праматери, издавшей когда-то такие запутанные законы, что нам с этой Валери делать.

— Кажется, мой друг, герцог Арминский влюблен в эту девицу, — решил поделиться с начальством своими выводами некромант.

— Что же ты сразу не сказал! Если он на ней жениться, то высылать ее из Артеи отпадет всякая необходимость! О чем можно прочитать в восемьсот тридцать восьмом томе заветов проматери всех драконов, параграф сто дробь два, сноска сто девятая в конце страницы мелким шрифтом.

— О женитьбе речи не было, — решил не подставлять друга под венец, без его на то согласия, магистр.

— Жаль. С другой стороны — это чистой воды мезальянс. Наш высокородный герцог и иномирянка без титула! — Согласился император. — Все. Поднимай, пусть проматерь сама с этой проблемой разбирается!

Некромант сосредоточился и призвал магию смерти. Над горой сгустились и темнели облака. Где-то рядом громыхнуло и раздался чей-то пронзительный вой. Прямо перед императором явился призрачный сизокрыл с острой косой за плечами и развивающимися черными крылами за спиной. Но, глянув на некроманта жуткими красными очами, приспешник Сатиса разочарованно произнес: «А, это свои развлекаются», и тут же исчез.

— А чего это сизокрыл с черными крылами? Неувязочка вышла, — удивился император.

— Сизые крылья можно увидеть лишь в последний момент своей жизни. А мы с вами Артеи еще послужим.

— Согласен. Я жизненно необходим для нашего мира. А черное ему к лицу, то есть к морде, нет, все же к клюву, — поспешил сделать комплимент темному существу царства Сатиса дракон, имевший большую склонность к дипломатии, когда того требовали обстоятельства.

Некромант согласно кивнул головой и повторил попытку.

Сначала над вершинами гор мелькнула огромная серая тень, потом появился призрачный скелет ящера, обрастающий на глазах плотью, а вскоре рядом с императором возвышалась условно живая драконица.

— Аррр, Аррр, Арр, — вырвалось у нее изо рта вместе с пламенем.

К счастью, огонь не обжигал. А проматерь вскоре смогла не только рычать, но и заговорила… на древнем языке. Император и его подданный уставились на драконницу из далекого прошлого.

— Нет, ну а что мы хотели? — спросил некромант у самого себя, — уже хорошо, что она изъясняется не при помощи наскальной живописи.

— Лучше бы она рисовала, живого переводчика с древнего языка за давностью лет все равно не сыскать, — не согласился император.

Первая драконья матерь поболтала еще немного, но, не найдя отклика на лицах будущего поколения, принялась пристально рассматривать мужчин, наклонив голову.

— Зачем подняли и из царства грез вытащили? — выдала она, наконец, на современном драконьем языке.

— Проблема у нас с толкованием ваших заветов, нетленная вы наша, — разъяснил драконий потомок.

— Нашли проблему. У вас что, больше заняться нечем? Раз девушка попала в мир Артеи, значит, на то была воля братьев.

— Каких еще братьев? Я у матушки один, — не понял император.

— Создателей наших, — подсказал недогадливому властителю некромант.

— Главная проблема Артеи — угасание магии, — продолжила проматерь.

— Не новость, — взгрустнул главдракон, — но где недостающего мага взять, чтобы звезда Амераны вновь засияла, как прежде?

— Тупите, ваше императорсокое величие. Есть у нас такой маг — Валери, — подсказал магистр.

— А-а-а, так ее еще обучать надо. И потом, после того как она выполнит свою функцию, что с ней делать прикажите?

— Съесть! — шучу. — Конечно, замуж отдать! И завет исполните и магию сохраните! — рявкнула драконица и растворилась в тумане.

— И зачем только ты меня в гору тащил? — с сожалением произнес император, — я и сам мог принять это верное решение.

Магистр только глаза закатил. Тяжело вздохнув, некромант, скинув с ног бесполезные ботинки, босяком начал спуск с горы. А императору — то что? Он — птица вольная, обернулся драконом и улетел, сославшись на дела государственной важности.