Глава 7.

Муха поднималась все выше и выше, улетая все дальше и дальше от зачарованного леса. Под некроманткой проносились цветущие луга, маленькие аккуратные деревеньки и небольшие города, окруженные каменными стенами с башенками.

— У меня рука устала, — пожаловалась Валери своему неугомонному фамильяру.

— Впереди горы, объявляю посадку, — и муха решила отдохнуть, полет несколько утомил ее, несмотря на магическую подпитку от хозяйки в астрономических размерах. Однако нельзя было забывать, что фамильяр был не только магическим, но и живым, и ему гастрономическая подкормка тоже требовалась. «Жаль навоза нигде видно» — вздохнула магмуха, разглядев на небольшом горном уступе одиноко стоявший трактир под соломенной крышей. «Раз уж нет обычной еды, то и варенье сойдет», — подумала она и начала снижаться.

Валери разминала затекшую руку. Упасть она не могла — магическая связь с фамильяром была надежной и только крепла с каждой минутой, но держаться одной рукой за микро конечность мухи то еще удовольствие.

— Все прилетели, корми меня, — важно сообщила магмуха, усевшись на свое законное место — плечо девушки.

— Спасибо, что спасла, только у нас местной валюты нет, — с огорчением сообщила некроматка своему фамильяру. Она бы и сама перекусить не отказалась. — Куда это нас занесло?

— Для меня это не проблема, так и знала, что все самой придется. Сиди тут под кустом, никуда не высовывайся, я на разведку, — прожужжала она и влетела в распахнувшуюся дверь.

«Ой, как бы ее там не пристукнули, ненароком» — испугалась Валери, и хотела уже идти следом, но вышедший из двери трактира маленький зеленый человечек заставил ее остановиться. «Инопланетянин? Откуда они в магическом мире?» — подумала она, с интересом разглядывая лицо живого существа, отдаленно похожего на людей. Внешность у человечка была отталкивающей — маленькие злые глазки терялись на бледно-зеленом лице с длинным носом, рот был слишком велик, а подбородка практически не было. Постояв немного на крыльце, слегка покачиваясь на тонюсеньких ножках, смешно торчавших из коротких штанишек, «инопланетянин» решил вернуться обратно в трактир.

Муха вылетела тут же, как только открылась дверь, и припустила к ожидавшей ее девушке.

— Летим дальше, здесь ловить нечего, их еда нам не подходит.

— А кто это?

— Тролли, горные, чтоб им сдохнуть, слышишь звук?

— Да, — некроматка едва не зажала уши от противного скрежета, — но что это?

— Это они зубы точат, на охоту собрались.

— Загрысть могут?

— Ну, это им редко удается, но крови попьют в свое удовольствие.

Они почти улетели, но помешал открывшийся внезапно портал.

— Национальная драконья гвардия, подпоручик Летмир, — произнес подтянутый молодой дракон в военной форме, щелкнув от усердия каблуками. — Вы тролли будете?

— Нет, — открестилась некромантка вместе с магмухой в один голос.

«А я-то думала, что хотя бы не такая страшная, как они» — вздохнула Валери и поникла.

— Троллей никогда не видели?! — громко возмутился крылатый фамильяр, страшно обидевшись за хозяйку, — с такой красавицей этих недонос… недоростков… да все у них «недо…» и зеленое! Перепутать! А еще военный!

— Нет, не приходилось. Они же на глаза никому не показываются, действуют всегда тайно, — смутился бравый подпоручик, не отрывая глаз от девушки. Действительно, красавица, а он… — не уходите, подождите, пока мы тут разберемся. Я хотел бы помочь, вижу, вы попали в беду. Кстати, а почему муха разговаривает? Непорядок!

— Я не просто так себе муха, а фамильяр магический! — задрала хоботок магмуха, — и ртом, офицер, не хлопай, а то троллей упустишь и до рядового разжалуют.

Подпоручик опомнился и ринулся отдавать команду драконьей роте, вышедшей из портала вслед за ним.

Трактир окружили, троллей повязали и отправили порталом в имперские казематы, дознание чинить, против кого те зубы точили.

— Прекрасная незнакомка… — вернулся к некромантке, как и обещал, подпоручик.

— Валери, — представилась девушка, смутившись от жаркого взгляда офицера.

— Очень, приятно. Позвольте пригласить вас в свое имение. Матушка будет очень рада, гости у нас редкость. Отдохнете с дороги…

— И нас покормят? — деловито поинтересовалась муха, потирая лапки.

— Всенепременно, — горячо отозвался молодой человек, задумавшись о том, где раздобыть нормальную женскую одежду. Матушка не поймет, если он к ним в пещеру приведет девушку в мужском одеянии. Чего доброго и прогнать может, а у него на прекрасную Валери свои планы. Тут такая магия! А ему срочно нужен магически одаренный наследник. Самому не повезло, дар очень мал, в большие чины с таким не выбиться, так пусть хоть у сына шанс будет!

— Мы согласны, — объявил фамильяр, приняв решение за Валери. А что? Пока ее хозяйка вспомнит, что давно не ела, они обе ноги протянут, полные магических сил. Отдохнут, с мамой дракона познакомятся, а потом про то, как в Академию вернуться ненавязчиво узнают. Вдруг ректор сможет уговорить своего коронованного родственника оставить магически одаренную девушку в Артее? Ей бы не хотелось в другой мир, обычной мухой она уже была — ничего хорошего, но и бросить Валери — не вариант. Да и какому еще магу может понадобиться фамильяр-муха? Иглу понятно, что таких нет! Эх, не знают они своего счастья. Так, что быть им вместе с некроманточкой до скончания веков. Магмуха поставила перед собой задачу жить долго, как маг, к которому она привязана, и по возможности счастливо. А для этого надо, чтобы и Валери была счастлива. А где может быть счастлив магически одаренный человек? Только в магическом мире и никак иначе!

Портал приветливо подмигнул голубым оком, приглашая войти. Валери смело шагнула вслед за подпоручиком, который ни разу не был феей и даже фейром не был. Закономерно, что пути дракона и некромантки разошлись. Одно было общим — никто из них не попал в имение к его драконьей матери. Валери выбросило около подозрительно знакомых высоких каменных стен, а офицера драконьей гвардии — в казармы, где его уже ждали с новым приказом. Искать так впечатлившую его девушку времени не было. Служба звала и требовала, пришлось подчиниться.

— Ты смотри, Академия! — прожужжала довольная магмуха, — и мы вовремя, кажется, обед в самом разгаре. Как бы не опоздать, без нас могут все съесть, летим скорее! Главное, чтобы тебя с довольствия снять не успели.

А высоко в горах около пустого тролльего трактира стоял расстроенный герцог. Он опоздал! Вновь опоздал! Лишь успел увидеть, как взметнулись от ветра каштановые волосы Валери, рассыпанные волнами по плечам, когда она входила в портал, тут же захлопнувшийся за ее спиной. «Сизокрыл дохлый, сколько еще он будет гоняться за девушкой?! Когда же сможет наяву, а не в мечтах обнять ее хрупкие плечи и поцеловать такие сладкие губы?» Солер опустился на камень под раскидистым кустом. Помощь фей порядка он оценил. Две одинаковые феечки помогли ему определить место, где находится его некроманточка, не смотря на неодобрение своей королевы, но проклятое невезение, и этого оказалось недостаточно! И сейчас опять непонятно, где ее искать! «Валери» — прошептал мужчина в отчаянии, но тут ожил его кристалл связи.

— Друг, твоя пропажа нашлась, — сообщил ему магистр Верес, уставшим голосом, — сама объявилась в академии только что.

— Спасибо, буду должен, — обрадовался Солер, собираясь незамедлительно открыть портал в академию.

— Сочтемся, — усмехнулся некромант, не собираясь отказываться от щедрого предложения, и отключился.

Верес чувствовал себя почти спасителем юных дев, потому что именно он догадался выйти из академии, когда его адептка безуспешно пыталась попасть на ее территорию. Гоблины стояли насмерть, не отступая от инструкции и не пропускали, а недоделанная магичка, обладая поистине гигантским потенциалом, и не думала применять свои способности. Девушка чуть не плакала, а вокруг нее носилась гигантская муха, которую так и хотелось прихлопнуть, а потом оживить и отправить в свою коллекцию умертвий. Поистине у него еще не было более забавного экспоната. Впрочем, если покопаться в шкафах может и найдет что-то не менее интересное, чтобы адепты не расслаблялись на его занятиях.

Валери, действительно, пришлось туго. В академии ее не ждали, и пропускать через главные ворота не хотели, и звать ректора не просто не желали, но и открещивались. Им и без дракона проблем хватало. Охранники из числа гоблинов были на высоте, а вот у некроматки нарисовались проблемы. Магмуха то порывалась покусать двух огромных детин с очень толстой кожей, и только это обстоятельство ее останавливало, то собиралась пролететь сквозь магическую решетку и найти друзей-оборотней. Валери не согласилась ни с одним из планов, слишком опасными, по ее мнению, они были. Потерять своего магического помощника она не хотела.

— Магией притяну лисичку, — поделилась она с мухой своим планом.

— Ты уверена, что прибежит только один оборотень? — фамильяр скептически посмотрел на свою хозяйку, — только очередного прилета императора на разборки нам не хватало.

— Я постараюсь, — сникла девушка, — но другого выхода нет, притягивать ректора я не рискну, только нашествия драконов нам не хватало!

— Да, лисички более приемлемый вариант, но лишить ближайшие деревни поголовья домашней птицы тоже не выход.

— Так что же нам делать?!

— Ой, смотри, твой декан на прогулку вышел, слава Атису, спасибо Сатису, очень вовремя. Надеюсь, что хотя бы на ужин попадем, раз обед съели без нас!

Пока Верес утрясал вопрос с пропуском, пока провожал адептку к общежитию, сдав коменданту в цепкие руки под подписку, весть о том, что Валери вернулась, дошла до ректора. Дракон поспешил лично убедиться в верности слухов. Застал он первокурсницу в обществе оборотницы с первого курса. Лисичка, охая и вздыхая, кормила некроманточку своим печеньем, которое ей с утра притащил Серджио, чтобы немного успокоить любимую. Анфиса очень переживала потерю новой подруги, и лакомства из самой дорогой лавки ей было не жалко, ну разве чуть-чуть, так на парочку-другую печенек, которые она незаметно от Валери припрятала в кармашек сарафана.

Магмуха тоже успела зрядно подкрепиться, у комендантши нашлось-таки варенье, да и печенье, которым с ней поделилась, Валери было очень вкусным.

Не зря за него оборотень столько денег отвалил. Сладко, конечно, но крылья не слиплись. «Эх, а были времена…» — и фамильяр с ностальгией вспомнила навозный запах. Ничего, в академии конюшня имеется, да и другая живность водится в изобилии, она еще успеет поесть по-королевски, а сейчас и так сойдет.

— Ну что, беглянка, вернулась. И что мне с тобой прикажешь делать? — рыкнул ректор, как только ворвался в комнату некромантки, где расположились девушки.

— Учить, разумеется, — прожужжала кто-то прямо в ректорское ухо.

— Разумно, — согласился дракон, поворачиваясь, чтобы встретится с глазу на глаз с огромной навозной мухой. — Что это? — ткнул он в нее пальцем.

— Не что, а кто! Фамильяр я магический! — поправила магмуха, отлетев на безопасное расстояние.

— Сатис, пошли мне терпения с этой работой! И дай Атис, не свихнуться! Мне еще дракончика воспитывать! Навозные мухи уже в фамильяры пролезли!

— А чем мы хуже тех же котов?! Или белочек?! Или вы против мух чего сказать имеете? — взвилась магмуха от такой несправедливости.

— Да, мне фиолетово, — сдался ректор, хоть слонобуса пусть себе в фамильяры возьмет, лишь бы занятия не пропускала!

— Мне можно остаться в академии?! — обрадовалась некромантка — И учиться магии?!

— Не можно, а необходимо! И никаких побегов! — пригрозил Велислав де Синиль, многозначительно погрозив указательным ректорским перстом перед адепткой и на всякий случай перед ее крылатым фамильяром.

— И-и-и-и — взвизгнула Валери и бросилась ректору на шею.

И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот момент в комнате Валери открылся портал, и из него вышел герцог Орминский де Клоде.

— Какой пассаж, — прожужжал фамильяр и сел на макушку дракона.

— И за ней я таскался по всему миру! — расстроенно воскликнул герцог.

— Э-э-э, — Валери, спрыгнула на пол с шеи ректора, все же мужчина был выше ее на … намного выше. И как ей удалось так высоко подскочить, а, главное, почему она это сделала? Да не стоило…. Вся магия меркнет по сравнению с блеском зеленых глаз, что сейчас осуждающе смотрят на нее.

— Солер? Ты, что себе надумал, у девчонки от радости крышу снесло. Я связывался с императором, пока ты ее искал, и он сообщил мне по секрету, что нашелся способ оставить адептку Валери в нашем мире. А я, если кто забыл, счастливо женат и драконьчика жду, — попытался разрядить обстановку ректор хорошо зная вспыльчивый характер герцога. Маг огня — это вам не пустые слова, стихия накладывает свой отпечаток.

После этих слов Велислава де Сениля магмуха срочно слетела с его головы на плечо хозяйки. Беременных драконов она еще не встречала. А вдруг у него гормоны взыграют, и он совершенно случайно пристукнет ее за то, что сидела в неположенном месте?

— Только это и останавливает меня от магического поединка, — все еще продолжил кипеть от гнева герцог.

— Ну, ну. Я, знаете ли, тоже в магии не профан! — не сдержался ректор.

— Тише вы, совсем с катушек слетели? — зажужжала громко магмуха, — девочку мою вон до слез довели, мало ей приключений с феями и троллями было! А не пошли бы вы оба… по своим делам, дайте Валери отдохнуть, успокоиться, иначе с вашей академией может какое-нибудь несчастье произойти. Не видите разве, хозяйка из последних сил свою магию сдерживает, а опыта у нее в этом деле ноль.

— Мы, уже уходим, — посерьезнел ректор и, схватив за руку Солера, буквально выволок его за дверь. До герцога только сейчас дошло, что своей необоснованной ревностью он не только резко ухудшил свои шансы по завоеванию сердца и других частей тела прекрасной, но совершенно не обученной магини, но и подверг академию опасности. Выброс чистой магической сил такой мощност, как у его некроманточки, мог разрушить все далеко вокруг, не говоря уже о восставших от привалившего вдруг счастья мертвецах на всех кладбищах в округе.

— И не забудьте распорядиться, чтобы нас в список на ужин внесли, — добавил крылатый фамильяр вдогонку.

— Сейчас же этим займусь, — пообещал ректор и сбежал, оставив герцога посреди коридора женского общежития. Пусть ревнивец один отбивается от внимания одиноких адепток, а в том, что внимания к мужчине будет выше академической крыши, он был уверен. Да, это низко, но месть иногда бывает такой сладкой, и сейчас он не смог сдержаться, чтобы не упасть до нее.

Солера окружили со всех сторон. Женское общежитие, рассчитанное на все пять курсов, до предела было заселено одинокими магинями, жаждавшими мужского внимания. Такой штучный экземпляр мужской красоты и обаяния не мог не привлечь внимания девушек с различных факультетов, еще не нашедших себе пару, а таких было много. Очень много.

Герцог огляделся вокруг, ища глазами ректора, но тот словно испарился. «Порталом ушел, оставив меня растерзание, — понял он, — не приятель он ему после этого, а пухокрыл бородавчатый!». Открыть портал, взломав защиту общежития для мага такого уровня — не проблема, но он плохо расстался со своей некроманточкой и хотел бы вернуться и все исправить. И поцеловать. Последнее обязательно, желательно с этого и начать.

Пока мужчина разрабатывал стратегический план по разруливанию ситуации, адептки осмелели. Кто-то уже добрался до пуговок на его рубашке и несмело пытался их открутить, кажется от волнения. Еще одна девица практически повисла у него на руке, вторую конечность герцогу все же удалось отвоевать. Но эта победа временная — понял он. «Пора сваливать. С Валери придется поговорить позже» — Солер принял единственно верное, на этот момент решение, и, грубо взломав защиту, так что от нее нитки силы не осталось, открыл портал домой. «А ректору придется все восстанавливать!» — утешил он себя немного, только все равно на душе было паршиво. «Это же надо было так долго искать девушку, чтобы самому все испортить, даже не попытавшись разобраться! Сизокрылов ревнивец!» — занялся он самобичеванием, устроившись в кресле-качалке перед камином с магическим огнем.

«Хозяин не в духе» — понял, резко помолодевший благодаря магическим процедурам, дворецкий, и быстро сгоняв в подвалы за самым дорогим вином, протянул бокал герцогу.

«Может быть, вернуться и все же попытаться поговорить? Или дать девушке время успокоиться? — мучился Солер. — Нет, сегодня пусть Валери отдыхает, он придет к ней завтра и все объяснит». Приняв окончательное решение, герцог решил заняться делами. За время его отсутствия накопились счета, да и корреспонденцию, лежащую горкой на подносе, желательно было разобрать незамедлительно. А позже слетать с управляющим на дальнее пастбище, там магическая защита оказалась сломанной, и есть вероятность проникновения на его территорию хмыриков. Эти твари легко могли нанести большой урон поголовью рогатых ковырок. «Пожалуй, почта и счета подождут» — герцог отставил в сторону так и недопитый бокал и, легко вскочив на ноги, оправился в ангар, где стоял, готовый в любой момент подняться в воздух, новенький магиверт.

Когда зеленоглазый маг, так же неожиданно, как и появился, покинул ее, Валери еле удалось совладать со своей магической силой. Крылатому фамильяру пришлось принять на себя изрядную дозу всплеска чистой магии.

— Повезло тебе, — отчитывала Валери магмуха, многократно увеличившаяся в размерах, и теперь еле умещавшаяся у нее на плече, — что у тебя есть я. Ну, подумаешь, у мужика ревность взыграла, зачем же так переживать то? Чуть академию не разнесла. Ты у нас девушка красивая, магически одаренная, другого парня себе легко найдешь!

— У тебя этих поклонников толпа будет, можешь не сомневаться, еще и отбиваться придется, — поддержала ее лисичка, — Хотя… с герцогом, никто не сравниться. Ну, кроме Серджио, конечно, — тут же исправилась она, прогоняя из головы образ мужчины, который уже успел в ее мечтах снять с себя тесную рубашку, не скрывающую накаченный пресс, — Только он мой!

Некроматка всхлипнула.

— Не хочу другого….

— Значит, этот наш будет, — заверил ее магически упитанный фамильяр, нарезая круги вокруг хозяйки, — только магией больше не швыряйся, иначе я лопну!

— Я не нарочно, а он…, а я… — Валери еще раз всхлипнула, — ничего же не делала плохого, обрадовалась только, что остаюсь в Артее.

— Анфиса, одолжи платочек, а то у нас, похоже, своего нет. А может ведерко сразу подставить? — зажужжала муха, которой надоело уговаривать Валери не плакать. И чем больше она уговаривала, тем сильнее некромантка ревела.

— Что бы я так же из-за парней убивалась. Да ни за что! — топнула ногой Анфиса, но представила, что ее волк уйдет от нее, и передумала возмущаться, а платочек, извлеченный из кармашка, понадобился ей самой.

Муха, посмотрела на лисичку и свалилась с плеча некромантки на стол, задрав лапки.

— Вы двое, сейчас же прекратите, день плача какой-то! Слышите, на ужин зовут.

Некроматка с лисичкой застыли от пронзительного свиста, раздавшегося за окнами.

— И так каждый раз? — отмерла Валери и вытерла последние три слезинки, выкатившиеся из глаз.

— Нет, всегда что-то новенькое, — пояснила лисичка, убирая совершенно мокрый платочек обратно. И чего это она вдруг? Серджио ее бросать не собирается, а она тут сырость развела за компанию, — это деревянный ректор так развлекается, повторяться он не любит.

— Ну, тогда я не удивляюсь, — улыбнулась Валери, — пойдемте, а то действительно что-то есть очень хочется.

— И я страшно проголодалась, — согласилась с ней Анфиса.

А про магмуху и говорить нечего — та вылетела из комнаты первой и столик в столовой на всех застолбила. А кто еще за него сядет, если она там расположилась? Прибить и согнать, правда, пытались, да куда там! Магическую муху ударом газеты не напугаешь — научилась щит ставить — не пробьешь, и всего только раз подглядела, какие старшекурсник пасы делал, да магические узлы плел. «Я — талантище, все на лету схватываю!» — похвалил сам себя крылатый фамильяр и позеленел от гордости.

Ректор наблюдал за столовой по магвизору. Вот прилетала странная муха, из которой некроматка сотворила себе фамильяра, и уселась на стол. Забавно. Как ни пытались адепты, но столик остался за крылатым недоразумением. Дракон отвлекся на минуточку, чтобы полюбоваться своей женой и пропустил появление Валери с Анфисой, а вскоре к ним присоединился оборотень, кажется, его Серджио зовут и он сын альфы из стаи серых волков, а лисичка внучка беты клана рыжих лисиц. Умеет некроманточка друзей выбирать, видимо, тут магия притяжения свою роль играет. Вот только интерес к ней герцога Велислава де Сениля напрягал. Император будет против, если у них дойдет до серьезных отношений, а все потому, что герцог седьмой в очереди на престол. Ректор с содроганием вспомнил, что им с Кларисой пришлось пережить, когда он объявил деду о своем намерении жениться на ней. И даже то, что семья пегаса занимает далеко не последнее место в своем клане и носит такой же титул, как и у него, помогло мало. А тут без титула, без поддержки родных, да еще иномирянка! И как только Солера угораздило не в ту влюбиться, а что герцог влюблен видно было невооруженным глазом. Конечно, девочка магически одарена сверх всякой меры, но даже этот аргумент может не сработать.

— Милый, — Клариса де Сениль уже третий раз пыталась достучаться до глубоко задумавшегося о чем-то мужа, — если ты не возьмешь сейчас же кристалл связи в свои драконьи руки, я тебя копы… ножкой стукну!

— Любимая, прости, что-то срочное?

— Император на связи, а срочно это или он еще подождать может — тебе решать.

Велислав тут же включил кристалл на громкую связь, дед ждать не любит, а Клариса все равно подслушает, какой бы конфиденциальной информация не была. Впрочем, у него от жены тайн не было. Доверие в отношениях — это основа счастливого брака.

— Почему ты мне не сообщил, что иномирная девица нашлась? Узнал эту информацию от совершенно посторонних к моей разведке лиц!

— Дед, заканчивай орать. Нашлась и нашлась. Что в этом срочного? — не понял дракон, — ты же ее сам оставить в Артее хотел? Или передумал?

— Нет. И у нас официальный разговор, поэтому попрошу обращаться ко мне, как положено — император всея Артеи.

«Все, — загрустил дракон, — дед сел на своего любимого конька, официоза ему подавай! Теперь пока десять раз не услышит «ваше императорское величие» — не отстанет».

— Будте здравы, ваше императо…

— Отставить. Короче, вот тебе информацию к размышлению. Некромантрчку твою надо срочно выдать замуж, иначе придется высылать по месту жительства в иной мир в другое измерение. Подкинь мне кандидатов для одобрения, можешь жену свою напрячь, она у тебя умница. Список скинешь мне на магпочту не позже завтрашнего вечера. Самовыдвиженцы приветствуются. Из низших чинов без магии никого не рассматривать, но и не зарываться.

— Адептки академии… — начал ее глава, радуясь, что может оттянуть выполнение этого распоряжения до окончания Валерии академии, а это еще как минимум пять лет и полгода практики!

— Устав академии переписать! Не прекословить деду! Исполнять! Три драконьи шкуры спущу, если не подберешь девчонке мужа в кратчайшие сроки! — и на этих словах император отключился.

Ректор задумался. Из наиболее подходящих кандидатур у него имелся только декан Верес и деревянный друг. Оба будут упираться до последнего, особенно дриада. Или нет, пожалуй, некромант еще даст ему фору. Такие варианты и вариантами назвать нельзя, но в список их внести придется. Графа ди Виси трогать он не рискнет, гарпия ему это по гроб жизни не забудет, скандальная она все же женщина, а еще — подруга его жены. А любимую он волновать не будет.

— Дорогая, а не…

— Нет.

— А если…

— Все равно, нет. У меня режим, нам кушать с малышом положено по расписанию. А ты на меня опять свою работу перекинуть хочешь.

— Но любимая, одному мне не справиться. Я ректор, а не сваха. Где я сейчас женихов для девчонки найду? Одного добровольца знаю, и тот еще не известно, захочет ли жениться, не смотря, что влюблен! Да и император будут против его кандидатуры.

— Герцог Орминский влюблен в нашу некроманточку? Неожиданно.

— Как ты догадалась? — изумился дракон.

Но его жена только загадочно улыбнулась. Она не собиралась выдавать свои источники информации даже собственному мужу.

— Есть в жизни справедливость! Так Солеру и надо! Сколько красавиц из-за него ночей не спало! А мы его в середину списка внесем, и титул не напишем, вдруг твой дед не заметит? — загорелась пегас.

— Надеюсь, всеобщее сумасшествие тебя не коснулось, любимая? — помрачнел дракон. Ревность стрелой пронзила сердце.

— Сатис миловал. Наши с ним дороги ни разу не пересекались. Зато ты сразу покорил мое сердце, — ответила Клариса, добавив про себя, что свою руку ей пришлось отдавать дракону с боем. Брать ее замуж Велислав де Сениль поначалу отказывался, но после долгой и продолжительной осады смирился и сейчас счастлив. Эх, измельчали нынче драконы! Раньше как было? Понравилась дракону какая красавица, он ее сразу похищает, и в пещеру тащит. И ну там жениться. Бывало из под венца девиц утаскивали. А сейчас что? Да, если бы она не взяла все в свои копыта, ходил бы ректор до сих пор одиноким и несчастным, как его деревянный дружок. Вот этого она первым в список внесет! А некромант пойдет вторым номером.

Надо бы еще у подружек про холостых магов расспросить и самых вредных, которые добровольно жениться не хотят, в первые ряды записать! А между ними имя Солера впихнуть и только магические знаки отличия написать, опустив титул. Чтобы императору насолить, она сама готова свести влюбленные сердца. Пегас еще не забыла, как дед Велислава упирался, и чуть было им свадьбу не сорвал!

— Так что, моя птичка, поможет мне? — дракон добавил елея в свой без того бархатный голос и, положив голову жене на плечо, притянул к себе за талию.

— У-у-у, коварный соблазнитель, — стукнула мужа по рукам пегас и сама потянулась за поцелуем, — помогу, но не безвозмездно. Помнишь те маленькие сережки с голубым камешком…

— Купим, — вздохнул дракон. Он конечно не беден, но цена сережек в его годовую зарплату ректора сильно напрягала. Хорошо, что живут они не только на одну зарплату. Да, и чего только не сделаешь для любимой, которая ждет от тебя дракончика и всегда приходит на помощь. — Сокровище мое, я пойду немного поработаю?

— Да, милый. А я займусь списком, — и пегасу пришлось сильно постараться, чтобы притушить энтузиазм в своем голосе.

— Спасибо, любимая. И пригласи ко мне в кабинет декана боевиков. Хочу обсудить с ним возникшие проблемы в ходе учебного процесса.

«Ха. Знаю я эти проблемы, опять в карты резаться собрались!» А вот они ни за что не догадаются, куда пропала новенькую колода, и откуда на ее месте взялись шахматы. Пусть мозги свои тренируют. Им полезно. Тем более вино она тоже припрятала. Алкоголь и логическое мышление плохо сочетаются. Осталось донести эту светлую мысль до мужа добровольно принудительным путем.

Дракон скрылся в кабинете, а Клариса де Сениль поспешила к кристаллу связи. Первым делом отправила сообщение деревянному декану и, получив от него подтверждение, тут же переключилась на линию подруги. Валена де Видзор слыла первой красавицей при дворе и числилась фрейлиной императрицы. Кому как не ей знать всех отъявленных холостяков империи.

— Здравствуй, дорогая. У меня к тебе дело на миллион дракшей. Надеюсь, это останется между нами. Уверена, что только ты, и никто другой, сможешь мне помочь в столь щекотливом деле, — начала разговор пегас с маленькой лести и большой интриги, а дальше все пошло как по маслу. И вскоре у Кларисы де Синиль на руках был список из почти сотни имен магов благородного происхождения, общей отвратительной чертой которых было явное нежелание связывать себя узами брака.

— О, да! Она заслужила эти серьги! И всего через неделю станет звездой вечера на императорском балу, а все ее недоброжелательницы скончаются на месте от зависти. Список из кандидатов на руку и магию адептки занимал гораздо меньше строчек, чем, если бы она составляла его из своих врагов при дворе императора. Каждая благородная девица на выданье хотела оказаться на ее месте, выйдя замуж за императорского внука. Знали бы они, как это было трудно! Да, и сейчас минусов хватает, но все перевешивает их с драконом взаимное чувство — они оба любят ее. И как не любить такую умницу и красавицу?! — пегас подошла к зеркалу, отметив что беременость ее ничуть не портит, — А то, что характер стервозный, так это скорее изюминка, придающая особую пикантность отношениям.

Валери и не подозревала, какие тучи сгущаются над ее головой. Друзья мирно ужинали за столиком, занятым для них предупредительной магмухой. Некромантка и не подозревала, как она голодна, печенье лишь на время притупило это чувство. Еда в столовой ей понравилась, и чем-то напомнила бабушкину стряпню. Так же все просто и без изысков, но очень вкусно. Валери часто гостила у нее в деревне, когда та была жива.

— Пойдемте после ужина в парк. Там сегодня бытовики грозились представление устроить, — предложил Серджио.

— А разве вам не нужно готовиться к занятиям? — уточнила некромантка. Она всегда серьезно относилась к учебе и в этом мире не собиралась отступать от своих привычек.

— П-фы, — фыркнула лисичка, — а ночь тебе на что?

— Спать, наверное, — неуверенно предположила некроматка. Кто знает, какие здесь порядки? Может быть, учить по ночам тут норма.

— На лекциях отоспимся, — просветила ее рыжая авантюристка. — А сейчас надо поторопиться, а то самые лучшие места на скамейках займут и нам стоять придется. Только пирожки с собой заберем.

Они действительно чуть не опоздали, на самой последней лавочке, окрашенной во все цвета радуги, осталось только два места. Лисичка и тут быстро нашла вход из ситуации, забравшись к оборотню на колени. Магмуха привычно уселась на плечо Валери и замерла в ожидании первого в своей жизни шоу.

— А почему не начинают? — спросила Валери.

— Вот потемнеет, и сразу начнут, — лениво пояснила лисичка, млея в объятиях своей пары.

Солнце медленно сдавало свои позиции, но все же настал момент, когда его последние лучи скрылись за горизонтом. Звезды, одна за другой зажигались на небосклоне. Две луны в виде тоненьких полумесяцев лишь немного разбавили тусклым сиреневым светом наступившую темноту. И тут неожиданно вспыхнули тысячи светлячков и устремились вихрем ввысь, чтобы тут же превратится в стайки огненных птиц с длинными хвостами, цветы или дивных животных. Представление длилось недолго, но оставило после себя неизгладимое впечатление. Все собравшиеся дружно поблагодарили троицу адептов с бытового факультета, а Гетера Виловна расчувствовавшись, чего за ней обычно не водилось, поставила всем троим зачет по искусству автоматом.

Валери поняла, глянув на целующуюся парочку рядом, что она с мухой третьи лишние и, оставив друзей, пошла за остальными адептами к выходу из парка.

Вечер обещал быть теплым, звезды сияли, идти в общежитие показалось Валери кощунством.

— Погуляем немного? — предложила она магмухе.

— Только не долго, завтра рано вставать.

— Сегодня можно, заданий я не знаю, так что сидеть над ними всю ночь не придется.

— Уговорила, заодно осмотрим территорию академии.

Они прошлись немного по парку, но под кронами высоких деревьев гулять оказалось слишком темно, и всю прелесть этого места решено было оценить завтра.

Валери вышла на простор и пошла по дорожке, освещенный двойным лунным светом. «Хорошо-то как, тихо». И вдруг ей очень захотелось нарушить эту гнетущую тишину. Она удостоверилась, что вокруг никого нет, и запела забавную песенку из детства, подтанцовывая ей в такт. Вскоре у нее на пути оказался еще один парк, без деревьев, зато украшенный с многочисленными скульптурами. «Если только на тропинке встречу я кого — ни будь…. Допелась» — поняла Валери, оглянувшись вокруг. Скульптуры были вовсе не скульптурами, а самыми настоящими памятниками. «Учебное кладбище факультета некромантии» — прочитала она на табличке.

— Что-то мне расхотелось гулять, — поделилась она с магмухой и решительно повернула обратно.

— Поздно, нас окружили, — сообщил ей фамильяр, — я, кажется, щит умею ставить, но хватит ли его на нас с тобой двоих?

Валери не стала проверять надежность щита магмухи и, кинулась бежать с кладбища, петляя между могильными холмиками, но дорогу ей перегородили. Несколько свеженьких трупов протянули к ней свои конечности.

— Эй, что вам от меня надо? — строго спросила Валери, дрожащим от испуга голосом, — шли бы вы отсюда лесом! — предложила она мертвецам, махнув в сторону деревьев, возвышавшихся за стеной академии, и добавила уже тверже, — с песней и строем!

К ее удивлению, умертвия тут же выстроились в колонну по одному и, подхватив незамысловатый мотивчик, пошли в указанную сторону, горланя во все мертвые глотки — «если — долго — долго — долго…».

— А ты что тут остался? — Валери с интересом разглядывала скелет, не захотевший присоединиться к остальным. Не любишь быть, как все?

— Понимаете, адептка, меня нельзя подчинить даже такой сильной, но совершенно неуправляемой магией смерти, как у вас.

— Это почему еще? — обиделась девушка за свой потенциал.

— Я бывший ректор этой академии и не могу упокоиться с миром уже много, много столетий.

— Круто! — восхитилась недонекромантка.

— Нетипичное выражение, — скелет с интересом разглядывал застывшую пред ним девушку, — вы…

— Я иномирянка, но меня, кажется, оставили у вас в Артее насовсем.

— Куда катится мир! Законы нарушают, адепток необученных оставляют без присмотра! Придется взять над тобой шефство, иначе драить тебе полы в морге до конца пятого курса, особенно если не вернешь учебные пособия в места их естественного обитания.

— А где они обычно обитают? — заинтересовалась Валери.

— В могилах, адептка! В могилах! И уж точно не шатаются по дорогам, распевая неприличные куплеты! За какие прежние грехи вы свалились на мою голову?! О горе мне! О… впрочем, лирики достаточно, перейдем к практическим занятиям, пока твой декан не обнаружил пропажу.

Не став уточнять, что такого неприличного нашел в словах детской песенки, ректор, Валери под его строгим контролем, вернула умертвий, не успевших пересечь границы академии, и даже упокоила их, распределив по могилам, стараясь четко повторять все замысловатые пасы.

— Спасибо огромное. Вы прямо великий сенсей, — искренне восхитилась девушка.

— Не за что адептка. Приходите завтра в полночь, будем заниматься по ускоренной программе. Вы совершенно ничего не понимаете в магии! Это непростительно для магни с таким огромным потенциалом.

— А почему вы решили мне помогать? — не удержалась от вопроса будущее светило некромантии.

— Скучно мне тут. Поговорить не с кем, одни мертвецы кругом. Верес иногда заходит поболтать, когда много выпьет, а остальным до меня и дела нет.

— Я приду, обязательно приду, — тепло попрощалась Валери, и побежала к общежитию, благо бывший ректор показал ей короткую дорогу.

До кровати некромантка еле доползла и тут же провалилась в сон. Ей снился зеленоглазый маг. «Солер» — позвала она во сне, и ей послышалось, что где-то вдалеке прозвучало в ответ ее имя — «Валери».

Объект мечтаний некомантки отдыхал в стогу сена, чудом уцелевшим после боя с зубастыми тварями. Слой магической энергии, укрывающий мир Артеи как щит, дал трещину как раз над его пастбищем. Хорошо, что он подоспел вовремя, и твари сожрали только двух ковырок. Сизокрыл кучерявый, двух самых высокоудойных ковырок! Но ничего, он новых купит. Вернется домой и сразу же отправит помолодевшего дворецкого в город на ярмарку. Магиверт только жаль, твари буквально раскатали его по полю, а его магический резерв восстановится только к утру и открыть портал домой пока нет никакой возможности. Утром он собирался отправиться в академию к Валери, но видимо планы придется скорректировать. Об инциденте с тварями необходимо доложить в имперскую службу безопасности, а там любят вопросами замучить и время потянуть. Герцог перевернулся на другой бок, заснуть никак не удавалось, болели ребра, и чесались уже затягивающиеся раны от зубов тварей. Эти «зверюшки» оказались пострашней обычных хмыриков. Кроме имеющихся в арсенале зубов и когтей, они еще могли плеваться чистой ядовитой магией. У Артеи осталось совсем немного времени, магический щит еще держится, но местами стал настолько тонок, что подобные прорывы, как у него на пастбище, случались все чаще. Сам Атис послал ему некроманточку. С ее появлением надежда на восстановление магического щита Артеи стала реальностью. Сильная магиня, она совершенно ничему не обучена. Он поможет, научит и никому не отдаст. «Валери» — прошептал он, засыпая.