Глава 8

Утро славило ректора голосом пегаса. Валери не выспалась, но магмуха была на стороже и не дала хозяйке вновь провалиться в сон.

— Подъем, пора крылышками махать. Никто тебя ждать не будет.

— Знаю, спасибо, — потянулась девушка и поспешила занять очередь в душ.

Первое занятие по истории магии обещало быть интересным, но появившийся сухонький старичок убил энтузиазм Валери первыми же словами. Преподаватель бубнил что-то себе под нос, совершенно не обращая внимания на то, что творили студенты в аудитории. Лисичка оказалась права, на первой паре у них получилось отлично выспаться. Заняв самый последний ряд, подруги дружно сопели, не смотря на шум и гам творящийся вокруг.

— Здорово, — поделилась впечатлением отлично выспавшаяся Валери, — у вас каждая пара так проходит? А как же знания?

— Если бы! И ты не думай, что экзамен тебе за красивые глазки поставят, самой придется тащиться в библиотеку и учить, то, что этот старый хмырик на лекции читал. Тебе, кстати, на свой факультет пора идти, у нас общая только первая пара была. Магистр Верес развеет у тебя последние надежды на отдых, будут тебе и знания, и практика, и… — сама узнаешь. Но лично я тебе не завидую и советую не опаздывать. Беги, короче, в соседнее здание, ваши, думаю, уже там. С дисциплиной на факультете некромантии полный порядок.

— Жуть, до встречи, Анфиса.

Некромантка попрощалась с подругой и пулей вылетев из основного корпуса, рванула в соседнее здание. Магмуха только крыльями успевала махать, еле поспевая за хозяйкой. «Какая великая тяга к знаниям» — пронеслось у девушки в голове. «Какие там знания, когда нам светит наказание? Только бы успеть! Не то чтобы я не умела полы мыть, но мыть их в морге — последнее, что я бы желала в этом мире!»

Валери влетела на кафедру некромантии одной из последних и сразу же плюхнулась на единственное свободное место в первом ряду. Оглянувшись на однокурсников, некроманка замерла. Что-то было не так. Адепты сидели, боясь шелохнуться, как кролики перед удавом. Только магистр на своих адептов и не смотрел. В его руках переливался золотом какой-то документ. Верес не сводил с него взгляда.

В дверь, не постучав, зашла пегас и процокала каблучками к кафедре.

— Подписали, магистр?

— А-а-а, нет, это не возможно!

— Ставьте подпись, не задерживайте меня, да и у вас уже пять минут, как пара началась.

— Не могу, у меня рука не поднимается подписаться под этим. Лучше я сторожем на кладбище служить буду!

— Не надо мне здесь разыгрывать дешевых трагедий. Вот ручка, ну же смелее, ставьте подпись, не вынуждайте меня связываться с императором.

— Все это конец! — сник главный некромант и, зажмурясь, черкнул пером напротив своей фамилии.

— Да, что вы так переживаете? Может быть, еще пронесет, список большой, — попыталась его успокоить маркиза, наклонившись так, чтобы некроманту была видна грудь в вырезе ее блузки.

«Мы его теряем» — поняла она, когда некромант даже не скосил глаз в ее декольте. — Магистр, у меня к вам просьба, я не успела отдать еще один экземпляр графу Елени де Визо, он тут первый в списке значится.

Великий некромант ожил. Не только ему так «повезло»! Надо собраться и пойти испортить настроение этому деревянному снобу. Предвкушение пакости ближнему своему заставило магистра вскочить на ноги и вылететь за дверь, не посмотрев в сторону застывших от изумления адептов.

— Ушел? Вот просто так и даже нежить на нас не натравил? И ни одного скелета не поднял, чтобы тот над нами издевался? — произнес, не поверив в свое счастье, староста группы первокурсников.

Зря это он сказал — поняла некроматка, когда магистр так же быстро ворвался обратно, подлетел к шкафу и, сняв магическую защиту, приказал трупу бывшей адептки Велены присмотреть за первокурсниками.

— Велена, звезда моя, — позвал он труп, уже покидая аудиторию, — ты в курсе моих методов, дерзай, я в тебя верю, — и скрылся окончательно за дверью.

— О нет, только не она, — пронесся дружный стон по рядам адептов.

Довольная своим умом и сообразительностью маркиза де Сениль, покинула помещение вслед за магистром с чувством выполненного долга.

Труп Велены, сверкнув красным огоньком глаз, подошел к самому большому из шкафов с учебными пособиями, где хранились останки самых страшных монстров, населяющих мир Артеи. И самыми безобидными из них были зубастые хмырики.

— Каждому адепту призвать по трупику, — нежным замогильным голоском приказала бывшая адептка, — а затем упокоить.

«О, нет» — ужаснулась Валери, но поняла, что ей не отвертеться, потому что бывшая адептка трупом стояла напротив нее и скалилась в предвкушении. «Надеюсь, на кабинете стоит хорошая защита» — вздохнула неискушенная в магии смерти некромтка и повторила магический пас за остальными.

Умертвия ожили мгновенно, и не только те, что хранились в этом шкафу. Хорошо, что магическая защита пока еще сдерживала порывшиеся выбраться из других ящиков и витрин экспонаты. Валери с ужасом смотрела на окруживших ее монстров. Отступать было некуда, позади — не менее испуганные, чем она первокурсники. Некромантка лихорадочно пыталась вспомнить все, что ей показывал и рассказывал скелет старого ректора. Не сразу, но у нее начало получаться. Остальные адепты замерли у нее за спиной. Того, кто пытался пошевелить хоть пальцем, монстры быстро отслеживали и устремлялись к нему. Первокурсники мало, что умели, занятий было всего несколько, а Валери не успевала справляться сразу со всеми монстрами. «Ты что тупишь, вчера же одним словом трупов построила и в лес отправила» — подсказала магмуха решение проблемы. Ей уже надоело защищать особо недалеких адептов от нежити. Щит она, конечно, ставила все лучше и лучше, и магической энергии хватало — вот она хозяйка рядом, черпай — не хочу, но некоторым студеозам надо же и совесть иметь, а не на чужого фамильяра надеяться. «Спасибо, я совсем растерялась» — поблагодарила муху Валери и громко скомандовала:

— По местам, по одному, с правой лапы, мордой вперед, марш!

Нежить торопливо начала запрыгивала в открытый шкаф. Когда последний хмырик разместился на полке, Валери подобрала с пола чью-то отвалившуюся конечность, предварительно завернув свою руку в носовой платок, и, предав ее, протянувшему за ней лапу умертвию, закрыла шкаф, устало привалившись к нему спиной.

— А ты молодец, справилась, — подошел к ней староста, утихомирив слишком бурно радующихся своему спасению сокурсников. — Мы думали, что ты просто красивая, но теперь поняли, что еще и талантливая!

— Угу, — согласилась Валери.

— И скромная.

— Угу, — подтвердила некроматка, не особо вникая в суть. Мыслями она унеслась далеко отсюда — на Землю. Там было все просто и понято, и никакой магии, тем более такой, о которой и в страшном сне она мечтать не могла. Просто, понятно — и скучно. А после смерти бабушки еще и одиноко. Родители давно разошлись и разъехались по разным городам, а она та и не смогла выбрать с кем из них ей жить, поэтому осталась у бабушки. Когда же ее не стало, то поняла, что ехать ей некуда. У ее родителей были другие семьи и другие дети. Нет, этот мир, то, что ей надо. И здесь Солер. Он обиделся на нее совершенно напрасно! Да и не обида это была. Пусть у нее и мало опыта, но Валери не маленькая девочка и понимала, что двигала зеленоглазым магом банальная ревность.

— Что с тобой, новенькая? — забеспокоился староста, — ты вообще слышала меня?

— А? Да. И я с вами рада познакомиться, — выплыла из грез Валери, только сейчас заметив застывший у закрытого шкафа труп Вионы — той самой страшненькой девушки, что умерла у нее на руках, передав ей свою магию. Сейчас узнать ее было затуднительно, все же смерть накладывает свой неизгладимый отпечаток. И если раньше девушка красавицей не была, то сейчас ее внешность можно было бы использовать для рекламы самого крутого фильма ужасов.

Мертвая адептка топталась у отведенного под нее шкафа, пытаясь открыть дверцы, но ничего не выходило. Приказ от Валери был, а магии, чтобы открыть зачарованное хранилище не было, но попыток упертое умертвие не оставляло.

Вернувшийся от декана боевиков слегка повеселевший магистр, с которого уже сошла мертвецкая бледность, с удивлением обнаружил, что Виона свободна от его чар и настроена на другого некроманта, диктующего ей свою волю. Кем был этот сильный маг, догадаться труда не составило. Но как это у нее вышло без соответствующих знаний? Верес был поражен, он собирался немного отыграться на адептах, а больше на виновнице его плохого настроения, но передумал. Шанс, что не его заставят жениться на Валери был, за сильную магиню конкурентная борьба будет не шуточной, и он вполне может слиться по тихому из списка претендентов на ее руку. Не стоит забывать и о том, что его друг очень заинтересован в некроманточке. Настроение магистра резко повысило свой градус. Ничего, он еще повоюет за свою свободу! Какой из него муж? Нет, милые его сердцу трупы он ни на какую красавицу не променяет, даже с огромным магическим потенциалом. Надо признать вкус у герцога Орминского безусловно есть, и Валери очень хороша собой. И если бы так, только здоровья для, то он сильно не против. А жениться — увольте, он на такое не подписывался! А вспомнив выражение ужаса на лице деревянного декана, когда он принес ему список кандидатов в мужья для некроманточки и ткнул пальцем в первую строчку, главнекромант окончательно пришел в хорошее расположение духа.

— А не прогуляться ли нам по академическому кладбищу? — предложил он так, что первокурсники не решились отказаться.

Отправив Виону, чуть не стершую подошвы туфель, на отдых, некромант открыл портал и вошел в него первым, насвистывая любимый мотивчик и даже пытаясь петь:

Мертвые не стареют, мертвые не растут

Мертвые не курят, мертвые не пьют

Мертвые не танцуют, мертвые не лгут

Мертвые не играют, Мертвые не поют. (Криматорий)

Валери, шагнув следом, успела только подумать, как сильно магистр заблуждается. Еще как поют, а надо и станцуют, она точно знает!

Войти в портал, некромантка вошла, позабыв, чем обычно кончается такой заход, а вот попасть кладбище предсказуемо не получилось.

— Стоит мне немного отвлечься, — зажужжала магмуха, когда они с Валери опять вышли не понятно где, — как ты совершаешь очередную глупость. Зачем в портал полезла, знаешь же, что они глючить начинают от твоей магии?!

— И на что ты отвлеклась? — задала вопрос Валери, спокойно оглядывая помещение, в котором они оказались. «Странно, но этот коридор мне знаком» — пришла она к выводу, но не забыла изобразить заинтересованность в ответе фамильяра.

— Думала о судьбе твоей горемычной! Ты видела ту бумагу, что эта лошадь на каблуках принесла нашему декану?

— Да, но издалека. Могу лишь предположить, что это императорский указ, я у него в кабинете такую же бумагу видела с золотыми вензелями, она стопкой на столе лежала.

— В правильном направлении мыслишь. А знаешь, что там этот чешуйчатый летун указал?

— Нет, конечно, я некромантка, — тут она тяжело вздохнула, — а не провидица, — и Валери уверенно свернула за угол. — Мы в императорском дворце — доложила она магмухе.

— Неисповедимы пути Атиса, и что мы здесь забыли? Впрочем, не стоит отвлекаться на пустяки, тем более это был не просто императорский указ, а список претендентов на твою руку и магию.

— Что?

— Женить тебя хотят!

— Но я же девушка, меня женить нельзя, — пока еще спокойным тоном ответила некроматка, информация, переданная ей магмухой, никак не хотела восприниматься, как угроза, скорее мозг девушки счел ее за розыгрыш, но тревожный звоночек в ее голове все же прозвучал.

— А что можно?

— Замуж отдать можно, но не нужно. Мне учиться еще и учиться. И…, кажется, я влюбилась, — тут Валери слегка потупилась и покраснела. Как же ей хотелось, чтобы зеленоглазый маг опять нашел ее и поцеловал!

— Сатис Атиса не легче! И когда успела-то? Хотя о чем это я! Дурное дело не хитрое. И да, тебя замуж отдать приказано. Список экземпляров мужских особей утвержден императором, и круглая печать на подписи стоит намертво!

— А как же мои чувства?! — ужаснулась некроматка и, резко развернувшись, уткнулась в чью-то широкую грудь. Сердце пропустило удар. Она подняла свой взгляд, чтобы тут же утонуть в темном омуте зеленых глаз. — Солер?

— Не может быть, ты… — растерянно произнес герцог, но уже через мгновение пришел в себя и поцеловал прекрасную некромантку, так удачно попавшую к нему прямо в руки.

— Как давно я мечтал об этом, — произнес он, оторвавшись на мгновение о губ девушки, чтобы перевести дыхание.

Валери согласилась с ним молча, не до разговоров им было.

— Вот вы где? — возглас магистра заставил влюбленных отпрянуть друг от друга.

— Верес, а не пошел бы ты на кладбище умертвий гонять, — отмахнулся от него Солер, вновь заключая свою некроманточку в объятия.

— Нет, вы посмотрите на него! Увел мою адептку и посылает лучшего друга туда, где он и так собирался быть, но не срослось. Эта самая адептка пропала в портале, хорошо, что я смог вовремя отследить искривление пространства. И ты поаккуратнее там с нашей общей невестой! Кстати, я бы тоже не отказался от ее поцелуя.

— С Вионой целуйся, а это моя девушка.

— О, друг мой, ты глубоко заблуждаешься. Адептка Валери является невестой аж ста трех претендентов на ее прекрасные части тела и огромный магический резерв.

— Что ты несешь?

— В какой глуши ты пропадал, что не в курсе последних событий? Хорошо, что у тебя есть я, твой верный боевой товарищ.

— Заканчивай трепаться, Верес. Объясни по существу, почему у моей Валери такое неприличное количество соискателей на ее руку? Только в одном я уверен — ее сердце принадлежит мне.

Некроманточка вдруг покраснела и спрятала лицо на в груди зеленоглазого мага.

— Мне тоже хочется знать подробности, — зажжужала муха, слетевшая с плеча некроматки, как только та оказалась в объятиях Солера, и сейчас в волнении нарезавшая круги вокруг головы Вереса.

Магистра долго уговаривать не пришлось. Он рассказал все: и о том, как они с императором встречались с проматерью драконов; и о лазейке в законодательстве; и о решении, принятом его величием; и о списке претендентов, составленным пегасом; и о том, что имя Солера там, к счастью для него, тоже фигурирует.

Солер был ошеломлен полученной информацией. Жениться? Нет, он не готов. Но тогда ему придется отдать некроманточку другому? Сердце тут же пронзила боль, а ревность затопила разум. Жениться? Что же, раз нет другого выхода, то он женится! Валери не будет принадлежать никому, кроме него. Он сейчас же отправиться к императору и не уйдет из дворца, пока не получит разрешения на брак! Или он не герцор Орминский де Клоде! Прижав девушку к своему телу еще крепче, так что у Валери заболели ребра, Солер собрался штурмовать императорскую приемную. Но делать этого не пришлось, хмурый император сам спешил к ним навстречу.

— Герцог, какими судьбами! — воскликнул дракон, хищно улыбнувшись, — разве вы не получили мой приказ о назначении вас руководителем миссии в Тьмутуранск?

— За что? — прямо спросил Солер, отложив приветствие коронованной особы на потом.

— Какая неожиданная встреча! — решил немного разрядить обстановку, некромант, — давно не виделись, ваше императорское величие, не поверите, как я скучал!

— Не повею, магистр. Встретить императора в его собственном дворце — действительно неожиданно! А вам, герцог Орминский, пора в путь. Девушку отдайте декану, а то вы ее задушите в своих объятиях, а на академическом кладбище, благодаря рвению вашего друга, мест уже давно нет.

— Он не может уехать, — решил прикрыть друга, некромант, понимая, что если он сейчас не затупится за Солера, то одним из самых вероятных кандидатов в мужья, судя по все еще затуманенному взгляду его адептки после их поцелуя, в списке станет меньше. — Вы же сами, список женихов утвердили и печатью закрепили. Подсказываю — герцог там идет под сорок шестым номером. А нас всех, «осчастливленных» вами, ждут отборочные испытания, — с наигранным смирением в голосе продолжил он.

— Не может быть! Я внимательно читал список. Дайте его мне, — дракон выхватил из рук некроманта свиток, — вот же номер сорок шесть — сильный маг огня и воздуха Ортего Сильвио Солер Орминский, — прочитал он и не удержался от критики с переходом на личности. — Пегас, мать ее за копыто, как младенца провела, шельма! — но кроме, явного возмущения, в его голосе, проскользнули и нотки восхищения.

— Не могу не согласиться с вами, — магистр вспомнил, что и его имя украшает список в первых рядах, но взглянув на императора, понял, что перегнул палку, — супруга вашего внука — удивительная женщина, отличающаяся умом и сообразительностью. «И та еще крылатая стерва, умеющая тонко сыграть на слабостях других», — добавил он про себя.

— Это ты сейчас на что намекаешь? Что император — лох?

— Никак нет, ваше императорское величие! — гаркнул некромант, так что у всех уши заложило.

— Поедешь в Тьмутуранск с миссией вместо герцога! — не поверил ему дракон.

— Согласен! — обрадовался раньше времени магистр, которому было все равно куда, лишь бы не под венец и даже запел, неожиданно вспомнив строчки из старинной баллады:

А в Тьмутуранске сейчас дожди,

А в Тьмутуранске всегда непогода.

Ты в Тьмутуранск не езди и не ходи

Болота там, везде одни болота…

— Слишком рано радуешься, я передумал. Остаешься в академии и примешь участие в отборе! Твой номер — второй, если вдруг с памятью какие-то проблемы.

— А какже Тьмутуранск?

— А что ему будет? Сто тысяч лет стоял и еще столько же без тебя простоит! — зло бросил император, и, не прощаясь, поспешил к советнику. Ему надо было срочно обсудить возникшую проблему с другом. К тому же у эльфа всегда было в запасе прекрасное вино, а ему просто необходимо сейчас выпить. И все же на полпути дракон решил вернуться и, подозвав магистра ближе, так чтобы парочка влюбленных, и без того занятая только друг другом, не услышала, с явной угрозой произнес, — Попробуй только не выиграть отбор! Тьмутуранск покажется тебе раем на Артее.

«Испугал, сизокрыла свежим трупом» — хмыкнул про себя Верес, но кивнул, соглашаясь, и лишь пальцы за спиной скрестил.

— Да, влип ты, друг мой. И угораздило же тебя влюбиться в девушку, не равную тебе по положению в иерархической лестнице, по мнению императора.

— Я вызову его на магическую дуэль, — решительно произнес герцог, прижимая к себе Валери. Как он жил без нее раньше? Сейчас Солер совершенно не представляет свое будущее без некроманточки рядом, и готов бороться за свое счастье. А пока, только еще один поцелуй спасет его от жара, огненной лавой разливающегося в груди.

— Ты это, того, приятель, девушку не спали, — забеспокоился магистр.

— Еще, — тихо простонала Валери в губы Солера, когда он на мгновение оторвался от нее, чтобы послать другу убийственный взгляд.

— Еще — после свадьбы будет, а пока достаточно. Коридоры императорского дворца

— не то место, где выставляют свои чувства на показ, — зажужжала муха, у которой дыхание перехватило, наблюдая огненные поцелуи влюбленных, захотелось тут же найти какого-нибудь муха и залюбить до смерти. Но где найти такого же, как она, магического на всю сущность? Или хотя бы обычного, но достойного ее красоты. «Эх, тоска зеленая» — и магмуха с досады села на голову, показавшейся из-за угла женщины.

— А-а-а, и-и-и, — появившаяся в коридоре императрица издала оглушительный крик перешедший в визг, и попыталась сбросить нечто со своей шевелюры, закрученной в высокую прическу.

— Позвольте помочь, — подлетел к ней магистр и осторожно снял, очумевшую от громкого визга магмугу.

— Гадость какая, — скривилась императрица и попыталась спалить огромное насекомое драконьим огнем.

Некромант еле успел спрятать необычного фамильяра адептки за спину. Впрочем, муха и сама уже очнулась и выставила перед ними щит на девятку из десяти бальной шкалы магической сложности. «Мне бы такую муху» — размечтался магистр, но тут же вернулся в реальность. Надо было как-то спасать положение. «Пока одни целуются, не замечая никого и ничего вокруг, у некоторых несознательных, но очень соблазнительных…» — тут он понял, что его мысль не туда куда-то повернула, и только огромным усилием воли ему удалось вернуться из эротических грез и додумать ее до конца. «Так вот, у некоторых адепток могут возникнуть большие проблемы с ее императорским величием, не любящим, как оказалось, насекомых».

— Извините, но это фамильяр моей ученицы, — заступился за магмуху Верес.

— Но это не давало ей право садиться на мою голову!

Магмуха, переползла своему заступнику на плечо, чтобы лучше видеть виновницу и слегка расправила крылышки. Ну, разве она не красавица? Понятно, императрица слегка испугалась от неожиданности, но гадостью ее назвать — перебор! И хотя она тоже не в восторге от прически повелительницы — лапки запутались в волосах по самое брюшко, но ничью шевелюру мочалкой не обзывает!

— Не судите ее строго, еще совсем недавно она была обычной мухой, хорошие манеры им не свойственны, но этот фамильяр быстро учится, тем более вы, как всегда, прекрасны в своем стремлении появляться совершенно внезапно. Наверное, спешили куда-то по неотложным государственным делам? — некромант слегка запутался в комплименте, пытаясь тонко намекнуть драконице, что она здесь лишняя.

— Постой, это фамильяр той самой девицы из не магического мира?

— Вы просто сама проницательность, ваше величие! — восхитился некромант, понимая, выходит у него не слишком искренне, но надеясь, что за его широкими плечами императрице не видно парочку безумцев, продолжающих целоваться.

— И где она?

— Она? О ком вы

— Эта вертихвостка! Мой муж слишком заинтересовался ей! Раз ее фамильяр здесь, значит…

— Вы ошибаетесь. Император заботиться только о благополучии нашего мира, а у Валери обнаружились две такие нужные нам магии.

— О! Она и тебя смогла очаровать?

— Как вы могли такое обо мне подумать! Это только вашей невестке в голову пришло запихнуть меня в список претендентов на ее руку, да еще и в первых рядах! — возмутился от души магистр. — у меня к ней исключительно профессиональный интерес.

— О каком списке идет речь? Почему я не в курсе?

— Как, вам еще не доложили? Эта кобыли…, - чуть не спалился он, но вовремя закашлялся и продолжил заговаривать зубы драконице, — глубокоуважаемая мной жена вашего внука утвердила список женихов для Валери и согласовала его у императора, — сообщил Верес с ехидной улыбкой, понимая, что сейчас ему удалось подставить пегаса. — Пройдемте в императорскую канцелярию, у них точно есть эта бумага с гербовой печатью вашего мужа.

Некроманту легко удалось увести императрицу в нужном направлении. Драконица, занятая разговором, и усыпленная комплиментами, не заметила пылких влюбленных, продолжавших безумно целоваться и явно не собирающихся ближайшее время отрываться друг от друга.

«Да, проблема! А ведь сюда может зайти и сам император!» — магмуха уже не знала, как достучаться до своей хозяйки, чтобы привести ее в чувство. «Придется кусать герцога» — решил фамильяр и подлетел к мужчине, примериваясь к различным частям его тела, так чтобы того уж навярняка проняло.

— Ж-ж-ж-ж, — надрывалась она, пытаясь обойтись без членовредительства. Но куда там! Никто не услышал. И ладно бы этот весьма, надо сказать, привлекательный на человеческий вкус мужчина, а ее магиня недоученная куда свои мозги подевала? До встречи с этим красавцем хозяйка у нее была вполне адекватная. Нет, она муха ни за что не влюбиться! Да и где найти такого же, как она обаятельного, привлекательного и магически одаренного экземпляра? Да и мелковаты как-то обычные мухи перед ней, даже шмель и тот размером, как одно ее крылышко. А когда-то она засматривалась на этих полосатых мачо, вот только они всегда мимо пролетали. А сейчас что? Не на птиц же ей переключаться? Ладно, лирику в сторону, пора действовать, вот сейчас разлетится и укусит герцога в самую выдающуюся часть.

Но кусаться фамильяру не пришлось. Вернулся Верес и от души стукнул друга по плечу. Так что еще не известно, повезло ли тому, что не покусали.

— Уходить надо, пока императрица занята выяснение отношений с супругом. А тут, как повезет: или все пойдет по моему плану; или дворец рухнет, — произнес некромант, пытаясь донести информацию до Солера, наконец, переставшего целоваться, но смотревшего на мир по-прежнему затуманенным от страсти взором. — Да, очнитесь вы, оба! — почти закричал магистр, негодуя на двух влюбленных идиотов.

«Нет, он ни за что не влюбится! Нашли дурачка!» — но додумать мысль не успел, из-за угла показалась девушка, и некромант застыл, как умертвие под заклинанием, понимая, что никого прекраснее в своей жизни не видел. Юное создание, тоненькое как лоза, с огромными фиалковыми глазами и чудесным немного вздернутым носиком, посмотрело на Вереса с интересом и улыбнулось, продемонстрировав ровные белые зубки с немного выдающимися клыками, нисколько не портившими общего впечатления. «Вампирочка! Хорошенька какая!» — умиленно вздохнул некромант и, как под гипнозом, улыбнулся в ответ.

"А Верес-то поплыл" — довольно подумал герцог, уже немного пришедший в себя, практически осмысленно взглянув на друга. "Вот и что еще один закоренеллый холостяк, пал жертвой стрел ангелов любви. А в полку влюбленных прибавилось сразу двое навобранцев. Девушка, похоже, тоже очарована его другом. Придется им помочь, а не то некромант так и простоит истуканом, пожирая девушку глазами, и упустит свое счастье." Но он ошибался. Верес был натроен решительно.

— Милая девушка, — остановил ее некромант, поразившись своей смелости, — я могу вам помочь?

— Да, — ответила вампирочка, слегка покраснев, — вы не видели императрицу? У меня к ней важное дело.

— Я именно тот, кто вам нужен, — стукнул себя в грудь некромант, — провожу до канцелярии и помогу с аудиенцией.

— Буду благодарна, если не испугаетесь. Дело в том, что я собираюсь устроить скандал.

— Как интересно, — подключился к разговору герцог, — и как вы решились на такой смелый, но весьма безрассудный поступок.

— Дело в том, что моего жениха внесли в список претендентов на чью-то руку.

Сердце некроманта остановилось и лишь после продолжительной паузы застучало снова, заметно учащаясь. «У нее есть жених!» — ужаснулся он.

— И он согласился? — спросил Солер, пристально смотря девушке в глаза, от ее ответа зависело, станет ли он помогать другу завоевать сердце красавицы.

— Подписал документ со списком с радостью, говорят у этой девушки фантастический магический потенциал! Но это не справедливо! Отец уже влез в долги по самые нетопыриные крылья, чтобы достойно выдать меня замуж!

— Вы очень любите своего жениха?

— Не то чтобы очень, — смутилась вампирочка, — но лучшей партии мне не найти. Подозреваю, что Друди ид Камли приглянулся мой древний титул, больше у нашей семьи ничего не осталось.

Верес приободрился. Жених слился сам, девушка его не очень жалует, и у него есть шанс. То, что он и сам в первых рядах того самого списка, его не волновало, Солер свою некроманточку никому не отдаст. В конце концов, дураков нет принять вызов на магический поединок от герцога Орминского, а то, что друг использует этот шанс, чтобы остаться единственным претендентом, сомнений не вызывало.

— А пойдемте вместе скандалить, — предложил некромант девушке и протянул свою руку, представляясь, — декан факультета некромантии, магистр Верес.

Вампирочка слегка пожала руку в ответ и, хлопнув ресничками и залившись краской, тихо произнесла:

— Нейли Крыли графиня де Виски.

— Очень приятно, — некромант поцеловал пальчики девушки, а затем заграбастал всю руку, решив не отпускать ее ни на минуту, а не то девушка может случайно потеряться. Солер свою Валери постоянно искал. Нет, он ошибки друга не повторит!

— Пойдем за ними, — предложил Солер Валери, поймав ее ставший вполне разумным взгляд, — тоже поскандалим.

— А не будет ли хуже? — прожужжала магмуха.

— Хуже уже некуда, мою невесту сватают совершенно чужим нам магам! — искренне возмутился герцог, по хозяйски обняв некроманточку, — я своим делиться не намерен.

— Может быть, стоит поторопиться? Наши друзья скрылись за поворотом, — предложила Валери, млея от близости любимого мужчины.

«Что любовь то с людьми делает! — ужаснулась муха, поняв, что вменяемости от своей хозяйки в ближайшее время ей не дождаться.

— Догоним. Я мог бы открыл портал, но боюсь опять потерять тебя, любимая, — произнес тихо Солер, едва удержавшись от такого необходимого ему именно сейчас поцелуя. Пришлось ограничиться легким касанием пальцев лица Валери, после чего герцог взял себя в руки и встал на одно колено. — Я люблю тебя, — легко признался он. — Согласна ли ты сделать меня самым счастливым на Артее и стать моей женой?

Некромантчка покраснела и тихо произнесла:

— Да. И я тебя люблю.

«Фух» — выдохнула магмуха, с будущим разобрались, с голоду не умрем, герцог — маг небедный. Как там вампирочка мудро сказала — лучшей партии нам не найти!

Солер глупо улыбнулся от счастья и поспешил достать помолвочный браслет, захваченный им случайно из дома с прикроватной тумбочки, где его в принципе не должно было быть, и засунутый в карман брюк, дабы не потерялся. Как вовремя он вспомнил о нем! Фамильный браслет пришелся девушке точно по руке, а это значило только одно — выбор герцога одобрен фамильной магией.

— Красивый! — восторженно прошептала девушка, любуясь переливами камней в благородном металле, все еще не веря в происходящее. — Но у меня ничего нет взамен! — испугалась она в ту же секунду.

— И не надо. Это пока не свадьба, взамен нужен лишь поцелуй, — улыбнулся герцог, но ждать "у моря погоды» не стал и поцеловал сам, Валери оставалось лишь перехватить инциативу.

— Влюбленные мои, вы ни о чем не забыли?! — взвилась магмуха, — там сейчас без нас скандалить начнут! А главная виновница инцидента все самое интересное пропустит! А вам, молодой человек, если хотите получить хозяйку в жены, лучше быть в курсе всех событий.

— Император заслужил скандал мирового масштаба, — согласился Солер с фамильяром своей невесты, все еще немного дезориентированной после его поцелуев.

Герцог и дальше с удовольствием продолжил бы целоваться и не только…. Но это был императорский дворец, а не его. Нормы морали придется соблюдать, хотя очень хотелось нарушить и прямо сейчас. Ничего, подождет, возможно, и до свадьбы дотянуть сможет. В паху отдало болью. «Кучерявый сизокрыл» — ругнулся про себя Солер и прикрыл глаза. «Со свадьбой следует поторопиться» — понял он.

— Любимая, ты готова устроить веселую жизнь нашему дорогому императору и не менее уважаемой его супруге?

— Да, — не раздумывая ответила Валери, посмотрев на мужчину своей мечты затуманенным взором. Она бы согласилась с любым его предложением. Устроить дворцовый переворот — легко, горы свернуть — как нечего делать, лишь бы вместе. А уж поскандалить с императорской четой и вовсе не проблема. Она не дурочка и уже поняла, что ее магия необходима этому миру. Так что они еще и условия диктовать будут! — Идем, любимый.

Герцог подхватил некроманточку на руки, решив, что так будет намного быстрее, заодно прикрыв от любопытных глаз обстоятельство, слишком выдающее его тайное желание.

Муха одобрительно прожужжала и полетела вперед на разведку. Но шпионить во вражеском стане не пришлось. Разгромленный и подкопченный кабинет императора был виден издалека, дверь, валявшаяся тут же в коридоре, свои функции больше исполнять не могла, и обзор погрома не скрывала.

Команда императора во главе с императрицей пыталась перекричать дружный тандем некроманта и вампирочки. По комнате летали клочки договора со списком претендентов на руку Валери. Узнать их было нетрудно по золотым вензелям.

— О чем спорим? — вальяжно поинтересовался герцог, аккуратно спустив свою невесту с рук и поставив на пол рядом с собой.

Четыре пары глаз с удивлением обнаружили, что они не одни. А предмет раздора сейчас собственнически обнимает герцог Орминский. Когда же император увидел браслет на руке иномирянки, то окончательно понял, что эту партию, он проиграл.

— Но как же… седьмой наследник престола и…, - расстроенно произнес дракон, запал гнева у которого подошел к концу.

— Не седьмой. Отец, разве ты не в курсе, что у тебя будет правнук! Герцог автоматически становится всего лишь восьмым претендентом на престол, — из портала вышла дочь императорской четы, уставшая, но весьма довольная собой. Она утерла нос всем своим подругам и прибывала в полной гармони с собой. Драконица любила сейчас весь мир, в том числе своих родителей, их подданных и мужа — василиска, навязанного ей когда-то строгим отцом, но неожиданно ставшим любовью всей ее жизни.

— Это в корне меняет дело, — ухватился за шанс остановить разборки уставший скандалить император. Ему нестерпимо хотелось остаться в тишине и отдохнуть. Государственные дела сегодня окончательно вымотали дракона. «Пора свалить из дворца к внуку. Отдых, карты, приятная компания и вино — вот то, что целитель прописал» — принял он решение, о чем оповестил собравшихся в его кабинете. — Мне необходимо навестить будущих родителей второго по значимости наследника и поздравить его мать в перспективе, немедленно, — произнес он, метнувшись к окну. Вскоре черный дракон уже махал крыльями в направлении академии.

— Твой отец, Вильмина, опять сбежал от ответственности! Хорошо, что у него есть я! Объявляю мозговой штурм. Что со свадьбой и списками неудавшихся женихов делать будем? Прошу высказывать ваши предложения, — совершенно не расстроилась императрица, тут же взяв власть в свои руки. В ее действиях чувствовалась уверенная драконья хватка и большой опыт семейных скандалов.

— Вызовем всех претендентов, объявим результат. Кто захочет его оспорить, будет драться с герцогом на магической дуэли, иначе снять родовой помолвочный браслет Орминских де Клоде с руки нашей прелестной невесты совершенно невозможно, — объявил магистр Верес единственное правильное решение в данной непростой ситуации, не сомневаясь, что все его поддержат.

— И ваш жених, милочка, — обратилась императрица к вампирочке, — тут же вернется к вам. Инцидент исчерпан.

— Не надо мне его! — не согласилась девушка, — он был первым, кто расписался на этом документе, тем самым отказавшись от меня. Мы может быть и обедневшая фамилия, но гордость имеем!

— Кому нужна ваша гордость без приданого? — рассмеялась императрица, — да вы сами, скандалить изволили, потому что вас бросили!

— Мне нужна, очень, — вмешался некромант и заглянул девушке в глаза, — можно без приданного и даже без титула.

— Я согласна, — радостно ответила бывшая брошенная невеста.

— Ну, от вас, магистр, я этого не ожидала, — искренне выпала в осадок императрица, — приятно удивили.

В дверь заглянул слуга в пыльной ливрее.

— Прикажите убирать, ваше величие?

— Нет, я сама веник в руки возьму! — возмутилась импратрица, перешагнув через обломок стула, — убирайте, что стоите, как барабуц на заклании?

— Слушаюсь, — произнес главный императорский уборщик, поклонившись, и невозмутимо запустил артефакт очистки.

— Ой, и что же теперь будет? — растерялась вампирочка и посмотрела с надеждой на Вереса, уверенно взявшего ее за руку.

— Как это что? Отправимся к твоему батюшке договариваться о свадьбе, — произнес тот невозмутимо, но тут же испугался и добавил, — пока другой кто не опередил. Ты у меня самая красивая!

— Ну, что вы, батюшка мне не враг. Если я вас выбрала, то будет счастлив вместе с нами. Только поместье у нас крошечное, хозяйство запущенное. Пока маменька была жива, нормально все было. Жили не богато, но на донорскую кровь хватало. Отец на службу на дальний форпост по ночам летал — небольшие деньги, но доход был стабильный. А как ее не стало, совсем из дома выходить перестал, целыми днями и ночами в гробу лежит. Фамильный особняк ремонта требует, а он вбил себе в голову, что виноват в гибели жены и ничего не хочет делать.

— Поднимем твою маму, пусть сама скажет, как было дело и кто виноват. Кто лучше меня с этим справится? И о деньгах не беспокойся, я не беден. А Валери нужна практика. Ты же не будешь против ее участия?

— А я с хозяйством помогу. Дам своих ковырок на разведение, парочку слуг пришлю с артефактами для ремонта особняка. Только в одном я с тобой, друг, не соглашусь — самая прекрасная это моя Валери, и одну ее я никуда не отпущу! — поддержал некроманта Солер, но с маленькой оговоркой.

— Спасибо! — поблагодарила юная графиня де Виски, — ваша спутница действительно прекрасна, буду рада вам обоим.

Пока две пары влюбленных обменивались комплиментами, из портала вышел василиск, давно разыскивающий свою законную супругу. Его взгляд метал молнии даже сквозь защитные очки, грозясь всех встречных на своем пути превратить в камень.

— Дорогая, не ты ли созвала гостей в наш скромный замок на обед?!

— Милый, я о них совсем забыла! А тут такая радость — у нас скоро появиться внук! Как помнить о каких-то там гостях, когда такое счастье! И с каких пор наш огромный дом стал скромным?

— Наш замок только что лишился пары башен из-за того, что я был взбешен. Новости о внуке, безусловно, меня порадовали, признаю, и очень. Крушить уж боле не хочу и спешу заметить — сегодня мы собирались отметить тридцатилетие совместной жизни. Где мой обещанный подарок, дорогая?

— Ах, полноте, супруг, какие дети могут быть, когда уж внуки на пороге?

— Любимая, наш сын — дракон, а где же копия моя? Ты помнишь, обещала василиска мне родить, лет этак через тридцать!

— Я обещала?

— Да, ты, не отпирайся. Прошу с родней проститься, пора пришла за свои слова ответить! Гостей я разог… отправил восвояси, и прошу в нашу постель…, то есть, конечно же, в наш замок возвратиться! И приступить к созданию моего подарка, причем незамедлительно.

— Ах, милый, я вся горю от возбу… от восхищения тобой, ты так прекрасен именно сегодня. Мама, дорогие невольные свидетели семейной ссоры, прошу простить нас, мы с супругом вынуждены удалиться. Он такой романтик!

Василиск пропустил свою жену первой и, поклонившись, исчез вслед за ней в портале. Все разом выдохнули облегченно, когда два особо опасных, в плане разрушений, романтика скрылись из вида.

— Главное, мы их надолго потеряли, муж моей дочери очень страстный мужчина, — откровенно обрадовалась императрица.

— А как же яжемать? — прожужжала магмуха.

— Яжемать и свою дочь слишком хорошо знаю, чтобы искренне не порадоваться за себя и окружающих, — не стала лукавить ее императорское величие, — только ее муж, будучи настоящим василиском не только по рождению, но и состоянию души, на нее управу находит, но и то с переменным успехом. Еще одному внуку или лучше внучке буду только рада, тем более, их воспитание займет уйму времени у моей кровиночки.

Императрица тяжело вздохнула и вышла из кабинета, не прощаясь. Минутная слабость уже прошла, и она слегка пожалела о сказанном, но переживать по этому поводу не собиралась. Никто из присутствующих не склонен к сплетням, она не первый год у власти и своих подданных насквозь видит, разве что мысли не читает.

— И нам пора, любимая, — некромант открыл портал, приглашая свою невесту войти в него. — Столько дел предстоит: купить тебе красивый помолвочный браслетик — у меня он в кармане не завалялся, в отличие от некоторых запасливых герцогов; попросить твоей руки у батюшки; смотаться на кафедру и дать задание слишком рано радующимся, по поводу моего отсутствия адептам.

— Я буду рядом, любимый. Помогу, если потребуется. Академию я закончила в прошлом году и уже год, как являюсь преподавателем начальной школы у вампиров. Моя специализация — маг земли и воздуха.

Верес был удивлен, как он мог такую девушку не заметить, пока она училась рядом с ним? А впрочем, на адепток он никогда не заглядывался. Других легкодоступных девиц хватало за пределами родной альма-матер.

— Так мы коллеги? Столько общего у нас. Сгораю от нетерпения поделиться опытом наедине и буду очень нежен, обещаю. Пойдем скорее к батюшке, сил нет, как хочу жениться! — магистра слегка перекосило от боли в самом чувствительном месте, но он сжал зубы и решил стойко терпеть, пока не получит отцовского благословения на брак и не застегнет браслетик на прекрасной ручке своей вампирочки.

— Вы с нами? — Верес оглянулся на парочку, вновь прилипшую друг к другу. — И заканчивайте уже целоваться. Завидно, я и обидеться могу, а у Валери впереди еще зачеты и экзамены, так что лучше не доводить до греха, — тонко намекнул он, весело подмигнув своей адептке.

Настроение у декана факультета некромантии зашкаливало. Хотелось, чтобы все рядом были счастливы, но не так уж, чтобы слишком. Поэтому, когда в глазах у некроманточки появилось осознание всей степени попадалова, Верес расцвел еще больше, хотя казалось, быть счастливее, чем он сейчас невозможно.

— Мы маговертом следом за вами, — предупредил друга Солер, — порталом с моей невестой путешествовать ненадежно, пока не разберемся, из-за чего происходит сбой настроек перемещения, чтобы не искать ее по всей Артее.

В ответ послышался лишь веселый смех счастливого некроманта, исчезнувшего в голубой вспышке контура переноса вместе с графиней де Виски на руках.

— От любви, мой друг, заметно поглупел, — высказал герцог вслух свои мысли, но посмотрел на свою невесту и подумал, что сам он не лучше.

Заразившись дурным примером, Солер аккуратно подхватил Валери на руки и отправился на стоянку императорских маговертов. Если они хотели присутствовать на следственном эксперименте с матерью вампирочки, то следовало поторопиться, лететь предстояло долго, владения графа де Виски затерялись в лесах вдалеке от императорского дворца. Магмуха еле успевала махать крыльями следом.