Глава 7.2

Так прошло три дня. Наступили седьмые сутки моего печального существования в королевстве Камилон.

Рано утром, выходя из домика, я заметила открытую дверь в заборе. Сквозь нее просматривались распахнутые ворота: незнакомые мужчины заносили коробки с товаром во двор, в столовую, к домику наставника, в кладовые.

— Откуда? — поинтересовалась я у одного из носильщиков.

Он дернулся, как будто я его ударила, и опустил взгляд в землю, демонстрируя не просто страх, а заученный рефлекс человека, которому запрещено говорить. Но плечи его чуть дрогнули. Слышит, просто говорить боится.

— Эй, горластая! Не лезь не в свои дела! — прокричал издали наставник.

— Да мне, в общем-то, все равно… — ответила я и пошла в баню.

Затем был перебор крупы, завтрак, учеба. За прошлые три дня я даже ни разу не поспорила с наставником. Все проходило на автопилоте.

Сегодня я снова села на четвертую, самую дальнюю скамью вместе с нашими девчонками.

Наставник явился лучезарный и модный, в очередном ярком спортивном костюме. Я уже перестала запоминать, видела ли эту расцветку раньше.

Наставник шел важно, с тем самодовольным сиянием человека, который собирается смаковать свою власть перед аудиторией.

Двое охранников притащили стол, и наставник, потерев седую бородку, приступил к инструктажу. Он сделал долгую, театральную паузу, дожидаясь, пока каждая из нас поднимет на него глаза. Он явно наслаждался этим моментом.

— Завтра у нас великий день. Он пройдет в два этапа: сначала сватовство, а затем церемония скрепления Союза, — сообщил наставник. — Во второй вы уже участвовали, знаете как проходит. А первую я вам сейчас объясню.

Может, завтра какой-нибудь добрый… или даже злой мужчина возьмет меня замуж и увезет отсюда. А там… сбегу. Куда-нибудь. В лес. Буду жить одна, одичаю… Я навострила уши.

Наставник откинулся на спинку стула и, словно смакуя нашу обреченность, медленно и сладко протянул:

— Все невесты надевают свои свадебные наряды и выходят в Розовый двор. Все знают, где он находится?

Девушки дружно кивнули.

— На сватовство приедут десять мужчин.

У меня в голове сразу не сошлась математика. Сердце кольнуло: цифры складывались в жестокость, а не в шанс.

— Так, не поняла, — встряла я. — Нас двадцать. Зачем всем готовиться, выходить, если половине женихов все равно не найдется?

Слова сорвались сами. Резкие, громкие, слишком отчаянные.

— Тебе кнута было мало?! — пригрозил наставник.

Удара мне хватило, но мне кровь из носу нужно было узнать, как отсюда сбежать, поэтому я не отступала.

— А что?! Вопрос-то простой. Вроде не указ короля… Зачем всем готовиться? — повторила я.

Наставник вздохнул и ответил устало, но со скрытым удовольствием: ему нравилось, что мы дергаемся.

— Чтобы у каждого мужчины был выбор.

— Хм… А у меня выбора быть не должно, получается? Нечестно, — пробормотала я.

Наставник хмыкнул.

— Ты словно с Тазира свалилась.

На меня тут же зашикали со всех сторон. Но я должна была выяснить свои шансы на побег.

— А много ли новых невест обычно привозят? — спросила я.

— Столько, сколько в прошлый раз замуж вышло, — ответил наставник.

— То есть немного… Если нас двадцать постоянно, значит, замуж выходит от силы две. К чему весь этот карнавал? Мужчины просто используют нас, чтобы не попасть в армию.

— Таков королевский указ номер сто один, — строго сказал наставник. — Еще один выпад в сторону короля, и я назначу тебе наказание.

Я умолкла. Внутри же все стянулось холодным, неприятным пониманием, что шансов у меня немного. Но я все равно найду лазейку.

Все, что нужно, я уже выяснила: шансы быть выбранной «женихом» пятьдесят на пятьдесят, а реально выйти замуж и покинуть это место процентов десять. Удача невелика. Однако я очень постараюсь завтра выглядеть великолепно.

Когда занятие подошло к концу, наставник расправил плечи и добавил:

— И помните: вы не имеете права отказывать мужчине, предложившему вам Союз.

Он ткнул в меня пальцем:

— Эй, ты… с вечно открытым ртом. Повтори!

— Не имею права отказаться… а то кнут, — откликнулась я.

Наставник довольно улыбнулся и пробормотал:

— Хотя бы обучаемая…