12

Я моргнула, стряхивая с себя наваждение. Твоя? Ага, размечтался! Купил, значит твоя? Мне бы такую самоуверенность…

Хотя, может он просто не знает, что бывает иначе? По любви, или хотя бы по обоюдной симпатии?

В таком случае его остаётся только пожалеть.

Чужие пальцы продолжали сжимать мой подбородок, а глаза сияли навстречу, увлекая в загадочную сиреневую глубину. Что, опять гипноз? Да вроде нет. Платье пока на мне, бельё, кажется, тоже…

Моргнув, я неторопливо высвободилась из его рук. В голове вертелась сотня язвительных ответов на его наивную просьбу, но я решила не лезть на рожон. Это будет крайне недальновидно с моей стороны.

Если стану дерзить, дракон будет куда менее лояльным к просьбам, и тогда у меня не получится отпроситься в нужный момент.

Так что я взяла себя в руки, затолкала подальше всю свою язвительность и мило улыбнулась. Мужчина удовлетворенно кивнул. Благо, улыбки ему оказалось достаточно. Взяв меня за руку, он увлек за собой.

Шагая по длинному коридору, я старалась приноровиться к его широким шагам. Пышная юбка струилась за спиной, мешая идти. В такой только неспешно прогуливаться, но никак не бежать.

Очевидно, что дракон не привык под кого-то подстраиваться, и к концу коридора мне это дико надоело. Мало того, что мужчина выше меня больше, чем на голову, так я еще и бегать за ним должна⁈

Убрав свою руку с чужого локтя, я замедлилась, чтобы отдышаться.

Вот что значит проявить лояльность и просто улыбнуться. Попробуешь раз — и тут же сядут на шею.

Дракон обернулся, недоумённо приподняв темную бровь.

— Я устала бежать!

Дождавшись, когда я дошагаю до него на комфортной для себя скорости, мужчина без лишних слов подхватил меня на руки и понес. Хм… а что? Этот способ мне подходит.

Хотя, если честно, я думала, что дракон снова начнет сверкать глазами и давить авторитетом. Удивил, что сказать.

Он спустился по главной лестнице вниз, в общий зал, где нас уже ждали. Я невольно выпрямила спину, разглядывая замерших при нашем появлении гостей.

Сотни две, не меньше, благородных дам и господ в блестящей каменьями и позолотой одежде смотрели на нас снизу-вверх. Дракон остановился на лестнице, отпустил меня с рук и величественно улыбнулся своим гостям.

Те хором склонили головы или присели в реверансах, поблескивая украшениями и шурша дорогими нарядами. Я оглядела огромный зал.

Это величественное помещение не могло не восхищать. Витые колонны подпирали бесконечный потолок, разноцветные витражи окон сияли яркими бликами на отполированном каменном полу. Украшенные гобеленами стены скрывали в тенистых углах красивые скульптурные композиции.

В воздухе витали смеси незнакомых духов, а у дальней стены расположился небольшой оркестр.

Означало ли это, что в программе вечера намечались танцы?

Еще чего не хватало…

— Позвольте представить мою Истинную, — прогремел драконий голос.

Взяв меня за руку, мужчина стал спускаться вниз, в толпу. Сглотнув, я робко улыбнулась, ловя на себе любопытные взгляды. Хотя, были среди них и завистливые, и высокомерные… Из чего можно было сделать вывод, что местное сообщество не из дружелюбных.

Неудивительно. Судя по количеству разряженных дам, которые сейчас пожирали моего спутника глазами, им всё это мероприятие было как кость в горле. Высокородный жених прошел мимо загребущих ручонок. И вот она я — главная причина их неудачи.

Ну ничего, скоро у них снова появится шанс. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Альберта пока нигде не было видно, ни в образе ведьмы, ни в оригинальном виде.

По нашей договоренности, он должен был появиться в подходящий момент. Вот только в какой именно, он не уточнил, так что мне оставалось только ждать и не злить дракона заранее. Поэтому я послушно улыбалась и кивала на приветствия, пока мы шагали к стоящему у дальней стены парному трону.

Усадив меня рядом с собой, правитель глянул в сторону оркестра, и оттуда сразу же полилась приятная музыка. Народ зашевелился, предвкушая танцы.

У плеча моего дракона появился высокомерного вида старик в камзоле с кружевными галунами. Я его тут же узнала. А ведь именно он открывал мне дверь тогда, когда я приехала на отработку в ловушку ведьмы!

— Мой кастелян, — кивнул дракон. — К нему можно обращаться по любым вопросам, если меня вдруг не окажется рядом.

По любым? Я перевела на кастеляна подозрительный взгляд.

Не сомневаюсь, что этот неприятного вида человек будет шпионить за каждым моим шагом. И бесстрастный взгляд старика только подтверждал опасения.

Тем не менее, я вежливо кивнула и даже выдавила улыбку.

Тем временем к трону неспешно приблизилась яркая блондинка в открытом розовом платье. Не обращая на меня ни малейшего внимания, красавица не отрывала томного взгляда от правителя.

— Позволите ли вы пригласить вас на танец, мой господин? — проворковала она, приседая в реверансе.

Я невольно распереживалась за ее грудь, грозящую вот-вот вывалиться из тесного корсажа. Но та стойко держалась, привлекая взгляды.

— Благодарю, леди Арда, но сегодня я не могу оставить свою Истинную.

Я мысленно скривилась. Да ладно тебе, Истинная не возражает! Иди, не отказывай себе в удовольствии.

Блондинка лучезарно улыбнулась, но я видела, как напряглись ее плечи и похолодели лазурные глаза. Стало ясно, что к этой лучше спиной не поворачиваться, особенно в темном переулке…

Девушка скрылась в толпе, а я осмелилась положить свою ладонь на руку дракона. Тот перевел на меня вопросительный взгляд.

— Почему бы вам не потанцевать с этой милой девушкой?

Мужчина усмехнулся, и я заметила, как мелькнули среди его зубов небольшие острые клыки. Теплые пальцы легли поверх моей ладони и легонько ее сжали, поглаживая кожу.

— Ты очень добра, — выдохнул он сладко, едва не мурча. — Я бы даже сказал чересчур. Хочешь отослать меня подальше, чтобы успеть сбежать?