13

Тревожно сглотнув, я подняла взгляд и попыталась выдернуть руку из чужого захвата, но мне не позволили. Дракон усмехнулся.

Что это? Неужели он уже знает? Откуда? Донесли, или просто берёт на слабо? В любом случае не стоит подавать виду.

Я изобразила оскорбленное достоинство, но мне, кажется, не поверили.

— От меня не сбежать, овечка моя, — протянул правитель, продолжая нежно поглаживать мои пальцы. — Я найду тебя везде, ведь мы моя Истинная. Дракон почует тебя за тридевять земель.

Что? Какая еще овечка? Почему овечка-то? Не потому ли, что драконы их…едят?

— Куда же мне бежать? Какие у меня есть варианты?

— И правда, — вздохнул он, задумчиво улыбаясь, а потом вдруг понизил голос. — Но даже если вдруг осмелишься, будет очень увлекательно тебя догонять…

Кажется, мужчина просто наслаждался нашей беседой, заранее предвкушая погоню. Мне даже стало не по себе. Где Альберт, черт побери?

А между тем к трону выстроилась целая очередь из желающих потанцевать с клыкастым хозяином замка.

— Только учти, — не унимался дракон, — когда поймаю, то сделаю своей. Сразу же. Просто знай.

Я медленно моргнула, глядя прямо перед собой. В таком случае, у меня появится дополнительная мотивация бежать быстрей.

— Господин… позвольте первый танец?

— Первый танец я отдам своей Истинной, — парировал тот, поднимаясь и не выпуская моей руки.

Посмотрите только на него! Жених просто нарасхват.

— Я не умею танцевать, — прошептала я, не желая становится всеобщим посмешищем. Уверена, местные сплетники и без того уже разобрали каждый мой жест и обсудили каждую деталь внешности.

— Не переживай, — успокоил тот, — это достаточно просто. Тебе всего лишь нужно быть покорной.

Я скользнула взглядом по самодовольному мужскому лицу. Ага, это я уже слышала. Хочешь покорности — найди себе овечку, наряди ее в платье и люби.

Как ледокол пройдя сквозь расступающуюся толпу гостей, дракон замер в центре зала, приобняв меня за талию. Музыка стала громче. Гости последовали царственному примеру, разбившись на пары, и вскоре вокруг нас запестрел поток танцующих.

Дракон положил мою руку на свое плечо и подвинул меня ближе. Это оказалось гораздо проще, чем выглядело на первый взгляд. А ведь и правда. Нужно всего лишь следовать за его шагами, и послушно идти, куда он ведёт.

Так себе перспективы…

Я смотрела в обтянутую рубашкой мужскую грудь, мечтая, чтобы это всё поскорее закончилось.

Выходит, если ведьма только притворялась преподавателем, то она специально ко мне придиралась? Всё ради того, чтобы заманить в ловушку к порталу? Вот же ведьма! Но, с другой стороны, если сейчас она освободила тело несчастной преподавательницы, то я смогу успешно сдать этот несчастный зачет?

Мысль окрыляла. Осталось только убраться из Авертальда раньше, чем выйдут все сроки по пересдаче.

— О чем задумалась?

И чего пристал? Ну задумалась и задумалась… Хотя немного напрягало, что дракон уже в курсе моих планов. Более того, даже в какой-то степени их предвкушает.

— О том, что невежливо заставлять ждать других девушек. Вон, целая толпа уже ждет вашего внимания.

Музыка давно закончилась.

— Не надейся, никто из них не сможет отвлечь меня от тебя.

Я сощурилась. Вроде речь шла про выбор дракона, разве нет? Тогда отчего этот мужчина смотрит на меня, как на лакомое блюдо?

— А разве не дракон… — начала было я, но меня перебили:

— В первую очередь я именно дракон, — прошептал правитель, чуть наклоняясь к моему лицу, — и только во вторую — человек.

Проводив меня к трону, дракон взял с подлокотника перчатки, натянул их на руки и снисходительно обвел взглядом страждущую танцев толпу.

— Зачем ему, интересно, перчатки?

Он что, брезгует касаться их голыми руками?

— Обычные женщины не в силах вынести обжигающего прикосновения Серебряного дракона, — пояснил кастелян, про которого я уже умудрилась благополучно забыть.

И что бы это ни значило, мне тут же стало не до того, потому что за одной из колонн я вдруг заметила знакомую бабку… Альберт!

* * *

Попался!

Псевдобабка стрельнула глазами в сторону выхода, мол, пойдём.

Легко сказать! Как?

Медленно выдохнув, я взяла себя в руки и вежливо улыбнулась бдительному кастеляну.

— Подскажите, пожалуйста, а далеко ли отсюда до дамской комнаты?

Тот скользнул по мне ничего не выражающим взглядом, но я была просто уверена, что про себя он наверняка уже потирал руки, дабы поскорее приступить к своим шпионским обязанностям и заслужить похвалу повелителя.

Мой же взгляд мог посоперничать со взглядом невинного ребенка. Я даже ресницами похлопала для достоверности.

— Коридор слева от центрального входа последняя дверь направо, — сжалился кастелян.

Поблагодарив, я с улыбкой поднялась с трона и незаметно по стеночке зашагала в указанном направлении. Благо, гостям было не до меня, настолько они увлеклись танцами. И даже дракон куда-то исчез, затерявшись среди толпы. Ну и хорошо!

Оборачиваться я не стала. И без того на диво бдительный кастелян наверняка уже крался следом. Надеюсь, у Альберта будут идеи как от него избавиться.

Свернув в нужный коридор, я на минутку остановилась, чтобы перевести дух, как вдруг услышала голоса.

— Вы обещали… — рыдала какая-то женщина из-за ближайшей двери, — что никогда не откажете мне в танце, а теперь!

Мне стало неловко, и я двинулась было дальше, но следом, заставив замереть на месте, послышался и мужской голос:

— Не нужно выдавать желаемое за действительное, Арда. И уже тем более не стоит лгать и пытаться разжалобить меня слезами. Ты знала, что рано или поздно это случится. В первую очередь я правитель, и должен выполнить свой долг, поэтому чувства всегда будут для меня на втором плане.

— Неужели? — не поверил женский голос, — то есть, она вам совсем не нравится?

Сама не понимая, что делаю, я шагнула к двери и склонилась к замочной скважине.

Посреди сумрачной комнаты виднелись два знакомых силуэта.

Не узнать фигуру дракона было просто невозможно, а рядом с ним замерла та самая блондинка в тесном розовом платье, которой он недавно отказал в танце.

Вот оно что… И далась ему Истинная, когда вокруг него желающих хоть пруд пруди. Хотя, о чем это я? Истинная — это всего лишь инкубатор по производству наследников, не более того.

— Она очень милая, хоть и своевольная девушка, но уверен, родит мне сильных наследников. Мой дракон восхищён своим выбором.

Я закусила губу. Что-то подсказывало, что дракон и его человеческая ипостась мало чем отличались друг от друга. Только вот зачем их разделять? Чтобы люди не считали его совсем уж зверем?

— Значит, мы больше не увидимся? — простонала навязчивая любовница.

Мужчина вздохнул.

— Теперь у меня есть Истинная.

— А как же любовь?

Я видела, как женский силуэт кладет ладони на мужскую грудь и медленно скользит ими ниже, прижимаясь тесней.

— Ты пила сегодня зелье? — спросил дракон, проведя рукой по ее волосам.

— Да, мой господин, — промурлыкала та. — Ожогов не будет…

Я брезгливо отпрянула от скважины и налетела спиной на чью-то фигуру. Благо у меня хватило ума сдержаться и не заорать.

— Потерялись? — прищурился кастелян.

— Нет, — пискнула я, разворачиваясь и едва не побежав в сторону дамской комнаты.

Так и есть, шпионит!

Но дракон! Каков же… дракон, а? Пускай ищет себе другую Истинную. Эта не желает соглашаться на сомнительную роль чужого инкубатора. Не на ту напал! Может стребовать с ведьмы компенсацию, если захочет.

Ноги моей здесь больше не будет! Надеюсь, в дамской комнате есть окно… Распахнув нужную дверь, я со вздохом огляделась.

— Ну наконец то! — отозвался поджидающий меня ведьмо-Альберт.

Желанное окно оказалось распахнутым настежь. Привязанная к раме, оттуда свисала весьма прочная с виду верёвочная лестница.

— Скорей, — поманила бабка, — переодевайся и бежим. У нас мало времени.

Не переживай, дракон в ближайшее время все равно будет очень занят, — хотелось сказать мне, но я не стала, беря из его рук темный плащ и поворачиваясь спиной.

— Хорошо. Помоги расшнуровать платье.

А в следующую секунду мы оба замерли, услышав неподалеку гневный голос Серебряного дракона:

— Где она⁈