14

Откуда он только взялся⁈ И как это так быстро справился?

Так, девушки, расходимся! Дракон ничего из себя не представляет…

Сколько времени прошло, минуты две? Или он услышал в коридоре голоса, решил проверить и увидел кастеляна, который по идее, должен был караулить меня?

Надеюсь, никто не станет врываться в дамскую комнату… Но в любом случае, нам следовало поспешить.

— Давай быстрей, — шепнула я.

Раздался хруст разрезаемой шнуровки. Однако, подготовился Альберт основательно. Молодец! Я стряхнула с себя платье, оставшись в одной тонкой сорочке, и тут же набросила сверху темный плащ, утонув в нем с головой. Теперь вряд ли кто признает во мне драконью Истинную. Скорее уж ученицу ведьмы.

Подобрав подол плаща, я влезла на подоконник, уцепилась за лестницу и принялась спускаться вниз по отвесной стене. Благо, до земли было невысоко, метров десять. Альберт выдвинулся следом.

Спустя пару минут мы стояли на обрыве под замковой стеной. Далеко внизу опасно темнел наполненный водой ров.

— Куда дальше?

Альберт щелкнул пальцами, и веревка упала к его ногам вместе с моим нарядным платьем, а сверху донесся звук закрывшейся ставни. Я посмотрела на бабку с нескрываемым удивлением. Та насмешливо пожала плечами.

— Ведьмаки, знаешь ли, куда талантливее ведьм.

Вот оно что.

Затолкав лестницу и платье под ближайший куст, Альберт выпрямился.

— А что ты вообще делал в моём мире? — поинтересовалась я. — Помогал в семейном бизнесе?

Ведьмак взял меня за руку и медленно двинулся вдоль обрыва.

— Спасал потенциальных невест от своей алчной мамаши.

— И как успехи?

— Парочку даже спас… Девушки, знаешь ли, не всегда хотят быть спасенными. В твоем случае ты мне просто не поверила.

Я хмуро кусала губы, шагая следом и стараясь не смотреть вниз.

— А для чего ты это делаешь вообще? Тебе какая печаль?

Он вдруг обернулся. Яркие голубые глаза на мгновение стали желтыми.

— Не люблю драконов.

Это ж насколько их надо не любить… Ну да ладно, я могла понять. Мне и самой вовсе не импонировал один до крайности властный крылатый ящер. Хозяин жизни, чтоб его! Две минуты — пара ожогов, вот и вся радость! А гонору…

И чего я так разозлилась? Вот сбегу отсюда, и всё наладится. Жаль только, что не увижу, как дракон будет бушевать от ярости.

Обрыв закончился плавным спуском, в конце которого темнел густой сосновый лес. Туда мы и направилась.

Интересно, как быстро дракон догадается, что полчаса сидения в туалете — это чересчур даже для девушки? Я опасливо обернулась на мрачную громаду замка, ожидая, что оттуда вот-вот покажется опасная крылатая фигура.

— Не переживай, — успокоил Альберт, заметив мою тревогу. — Он не хватится тебя еще очень долго.

— Это ещё почему?

— Потому что из дамской комнаты им успешно отвечают твоим голосом.

Боюсь даже спросить, что именно… И тут я вспомнила.

— Слушай, Альберт, а как быть с тем, что дракон может меня учуять?

Бабка казалась невозмутимой.

— Это может быть проблемой, только если он тебя касался. Касался?

Я пожала плечами.

— Конечно касался! Принес в замок, на руках носил… хватал без спросу.

Распространяться о драконьих домогательствах в ярких подробностях желания отчего-то не возникло, и потому я промолчала.

Вокруг шумел вечерний лес, качали верхушками высокие сосны, а над головой сгущались сумерки, и радовало, что в этом жутковатом окружении я хотя бы не одна. Всё лучше, чем в драконьем замке.

— Он тебя целовал?

Я решительно помотала головой, на что бабка удовлетворенно кивнула.

— Это хорошо. Тогда точно не сможет учуять. Чем дальше мы будем, тем меньше его шансы тебя найти.

Что ж, и это тоже не могло не радовать.

— В таком случае идём быстрей. Далеко ещё?

— Не особо. Еще минут двадцать до реки, и там будет портал до ближайшего убежища, где мы переночуем, а затем отправимся до главного портала.

Порталы, драконы, ведьмаки… и угораздило же меня. А ж самой не верится.

Под ногами хрустела сухая хвоя, прохладный ветер задувал под плащ, а где-то вдалеке тоскливо выли волки. Вкупе со стремительно темнеющим небом всё это заставляло моё сердце биться быстрей.

— Альберт?

— М-м?

— А как твоя мать вообще ищет потенциальных невест? Или любая подойдет?

— У нее есть древний артефакт, который указывает на нужную девушку.

И как только драконы до сих пор его не отобрали? Хотя, наверное, им куда удобнее воспользоваться готовой ведьминской услугой, нежели организовывать всё самим.

— И многих она уже так нашла?

— Ты первая.

Я даже замедлила шаг.

— Серьёзно?

Альберт насмешливо кивнул.

— Остальные попадали в наш мир несколько иными, куда более сложными путями. Поэтому моя мать решила упростить задачу, предложив Серебряному сделку.

Я зло выдохнула. В общем, кто-то договаривался о моей покупке, как о приобретении породистого щенка. Предмет сделки, инкубатор…фу.

— Почти пришли, — озвучил Альберт. — Видишь реку?

Прищурившись, я заметила впереди среди деревьев тусклый блеск воды.

И одновременно с этим, заставив меня вздрогнуть, над лесом пронесся страшный, пробравший до костей, звериный рёв.

* * *

— Эт-то что такое? — прошептала я, чувствуя, как зашевелились волосы на затылке.

— Поторопимся, — деловито отозвался ведьмак.

Сердце заколотилось боевым барабаном, и я припустила со всех ног следом за резко стартанувшей с места бабкой. Река блестела всё ближе, но и жуткий рёв не отставал.

Это что, дракон так орёт? Мамочки… а я и не знала, что он так умеет! Знала бы, захватила бы беруши. Страшно же, ну! Наверняка к утру все местные зайцы досрочно поменяют окрас на зимний.

Как бы и самой не поседеть за компанию.

Только Альберту ничего, он уже седой. Седая. Хотя, может таким и останется, когда вернет свой прежний облик?

Вдруг подумалось, что было бы неплохо надрезать себе палец, оставить на платье пару капель крови и спихнуть его в воду. Быстро бы оно не утонуло, но дракона задержало. Пока бы тот прошерстил весь овраг… Эх, жаль, умная мысль всегда приходит позже, чем нужно.

Хоть река и казалась близкой, бежать пришлось долго.

Я чувствовала, что еще немного и упаду, превратившись в отличный драконий трофей. Подлетай и бери, как обещал. Однако, вспомнив его последние слова, я отчего то вдруг позабыла про усталость.

Можно сказать, у меня тут же открылось второе дыхание, придавая нужного ускорения. Так что я даже обошла ведьму на полпути, едва успев затормозить перед самым обрывом.

Да я лучше в реке утоплюсь, чем снова увижу торжествующие сиреневые глаза этого хозяина жизни!

Обрыв был страшен. Вода виднелась далеко внизу, а сама река оказалась внезапно широкой. Она медленно и неспешно катила темные воды, от которых веяло влажной глинистой прохладой.

— Идём, — скомандовал Альберт и начал спускаться с обрыва так же, как и час до этого из окна замкового туалета.

Идём…куда? В реку?

С трудом сглотнув, я шагнула к краю, сильно сомневаясь в правильности подобного подхода. Может есть более безопасный путь? Вдруг как сорвёмся, а я плавать не умею…

Альберт исчез за краем. Я в сомнениях поглядела ему вслед, и тут, придавая мне решимости, раздался очередной раскат драконьего рыка. Причем совсем близко. Кажется, можно было даже ощутить спиной обжигающе-смертельное дыхание крылатого ящера.

Сжав челюсти, я тут же заторопилась за Альбертом. Всё же он знает, что делает.

И каково было мое удивление, когда, стоило только опустить ногу, как меня тут же подхватили и утащили вглубь обрыва. Зажмурившись от страха, я вцепилась в ведьмака, дожидаясь, когда под ногами снова появится опора.

Альберт поставил меня на твердую землю, и я открыла глаза.

Мы находились в небольшом темном углублении типа крошечной пещеры, над нашими головами нависала каменная глыба с торчащими оттуда корнями. Сильно пахло землей и сыростью.

Я открыла было рот, но ведьма прижала к палец к губам, и я послушно замолчала. Раздался странный шелестящий шум, а следом земля под ногами дрогнула. Сверху на нас посыпались мелкие камешки вперемешку с пылью.

Замерев, я забыла, как дышать и вцепилась в руку ведьмака.

Где-то там наверху над нашими головами приземлился дракон… Почему именно здесь? Неужели почуял? Или тут нечто вроде границы его владений? Ведь просто так реку не пересечь.

А вообще, как именно мы собираемся ее пересекать? Кто бы знал… спросить Альберта я пока не успела.

Над головой послышалось тяжелое дыхание и раскатистый рык, который плавно перетек в гневный мужской голос:

— Где ты, Злата-а-а⁈ Я тебя чувствую и знаю, что ты здесь! — рычал правитель откуда-то сверху.

Как он меня, интересно, чувствует? Каким таким драконьим чутьём?

— Злата…выходи, или хуже будет! Где ты⁇ — неслось над соснами страшное эхо, а где-то вдали ему вторил злобный собачий лай.

Это он что, спустил на меня собак⁈

И тут я почувствовала, что начинаю задыхаться.