16

Я глядела на четко обрисованный на фоне окна мужской профиль и закономерно недоумевала:

— А провести ночь, это в смысле…

— Да, — кивнул он. — В том самом. Заняться любовью, переспать, вступить в связь, потра…

— Я поняла! Спасибо за информацию! Буду знать.

Хм. Идея, конечно, заманчивая, хотя сомнительная… и довольно неожиданная. Честно говоря, я пока не готова к ее воплощению. По крайней мере, пока есть шанс сбежать от дракона и так, безо всяких там переспать.

Альберт кивнул и принялся невозмутимо жевать криво слепленный гигантский бутерброд. Я последовала его примеру.

Еще никогда у меня не было близких отношений. Ухажеры имелись и даже пару раз получилось сходить на свидания. Но с плотным графиком учеба-работа трудно было втиснуть сюда еще и качественную личную жизнь.

Так что как-то не срослось.

Альберта я тоже не видела в компании девушек. Да и вообще тот появился как-то очень резко и странно, сразу же начав увиваться за мной. И теперь я понимала причину… Но спать с ним не собиралась.

В моем представлении делать это нужно в первую очередь по любви. Надеюсь, что жизнь не заставит меня поменять мнение в ближайшее же время. Но, в любом случае, выбор всегда за мной.

Правда такой себе выбор… Стать инкубатором дракона, или любовницей ведьмака?

Тяжело вздохнув, я запила чёрствый хлеб яблочным соком. Развивать тему отчего-то не хотелось. Это может для них, ведьмаков и драконов, «провести ночь» как раз плюнуть, а мне нужны отношения. Причем с тем человеком, который действительно по душе.

Нет, Альберт, конечно, неплохой парень. Но это немного не тот критерий. Хотя, возможно, я чересчур предвзята. Не будь у меня всех этих старомодных заморочек, может уже бы и накинулась на блондина, и через час была бы свободна от дракона…

А что, если нет? Где гарантии? Их не было.

Я мельком глянула на мирно жующего хлеб Альберта. Никогда не рассматривала его намеренно. Высокий, плечистый, приятный в общем. Ведьмак, опять же. Но я еще не определилась до конца, преимущество это или же нет. Да и мотивы его крайне сомнительны.

Сначала он заявлял, что ему нравлюсь я. Теперь он говорит, что ненавидит драконов. Конечно, всё это может совпадать, но лучше знать наверняка. Может даже спрошу. Сразу, как только окажусь поближе к дому.

— А дракон нас точно здесь не найдет?

Ведьмак мотнул головой.

— Это секретное место на границе земель, к тому же укрыто магией. Не найдёт.

И то хлеб.

Откусив еще пару раз от хлеба с сыром, я оглядела комнатку в поисках удобоваримой лежанки. Спать хотелось зверски. Всё же день выдался не из легких, мягко говоря…

Альберт указал взглядом на печь.

— Залезай наверх, там будет удобнее всего.

Благодарно кивнув, я последовала его совету, но отчего то совершенно забыла спросить, где собирается спать он сам.

На печке и правда оказалось весьма уютно. Тепло, сумрачно и неожиданно мягко.

Я улеглась на шкуру какого-то зверя, положив голову на набитый травами тюфяк, и глаза закрылись словно сами собой, не собираясь открываться, даже если посреди ночи в дом постучится дракон.

Однако какое-то время спустя я всё-таки проснулась. Проморгавшись, уставилась в темноту, не сразу вспомнив, где я и с кем. А потом до меня вдруг дошло…

Где-то за стенами домика в ночном лесу раздавались странные звуки. Замерев, я даже перестала дышать, прислушиваясь к шелесту мягких шагов, утробным порыкиваниям и скрежету когтей о деревянную дверь.

Я перевернулась на другой бок и увидела Альберта. Тот неподвижно замер у окна. Лунный свет обрисовал в полумраке обнаженную по пояс плечистую мужскую фигуру.

— Альберт, — шепнула я еле слышно. — Что там?

Ведьмак обернулся. Его глаза опасно сверкнули хищной желтизной, и я сжалась в испуганный комок, чувствуя, как сердце начинает биться быстрей.

— Не бойся, — ответил он тихо. — Я просто перестраховываюсь. Это наша защита.

И от сердца отлегло. Медленно кивнув, я снова опустила голову на тюфяк.

— А ты спать не собираешься?

— Чуть позже.

Его слова успокоили. Теперь звуки звериного присутствия не казались такими страшными. Какие бы цели не преследовал ведьмак, всё-таки он меня защищал.

Я отвернулась к стене и снова закрыла глаза. Лучше отдохнуть как следует. Думаю, что силы мне понадобятся как минимум для того, чтобы быстрее бежать в обратном от дракона направлении.

Однако, стоило провалиться в состояние теплого полусна, как дверь домика с грохотом распахнулась. Так внезапно, что я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, едва не свалившись с печки. В проеме двери темнел знакомый силуэт, гневно сияя сиреневыми глазами.

Как щенка, отшвырнув с пути Альберта, дракон протянул руку, чтобы стащить меня с теплой лежанки. Я попыталась вырваться, или хотя бы отвернуться, отчаянно хватаясь за печку, но бесполезно.

Меня прижали спиной к твердому мужскому телу, и хриплый голос зашептал, обдавая ухо горячим дыханием:

— Тш-ш-ш, спокойно, я здесь.

Тяжело дыша, я поняла, что что-то тут не так. Голос был другим.

А еще я не могла закричать, не могла его поцарапать или укусить, и все мои движения казались до странного заторможенными. А потом… я вдруг проснулась.

Глаза снова уставились в темноту, в которой всё было по-прежнему: тишина, ночь, сонная избушка…за одним, правда, подозрительным исключением.

Со спины меня продолжали обнимать крепкие мужские руки.

— Альберт? — выдохнула я еле слышно.

— М-м-м? — отозвался он, обнимая тесней.

— Ты что, хочешь спасти меня от дракона прямо сейчас?

Альберт

* * *

— Ты против?

Ну…как бы сказать помягче, чтоб не обидеть?

От Альберта пахло травами, хлебом, и чем-то непривычно мужским, что ощущать в непосредственной близости от себя я совершенно не привыкла.

Его сильные руки обнимали меня за талию и плечи, а от тела, почти как от печки, шел невыносимый жар. Мне стало не по себе. Ведь он не собирается предпринимать что-то против моей воли, верно? Полной уверенности не было.

Но он спросил, выходит, ему не всё равно…

— Ты знаешь, будь я за, то сказала бы об этом сразу.

Вздохнув, ведьмак убрал руки. Прошуршал тюфяк, парень отвернулся, и я мысленно выдохнула с облегчением. С души свалился камень величиной с этот дом.

— Извини, не хотел тебя напугать. Я просто услышал, как ты кричала во сне.

Мои губы растянулись в улыбке.

— Спасибо, что беспокоишься.

Однако сердце колотилось так, словно я продолжала вырываться из объятий разгневанного дракона. И Альберт, кажется, прекрасно это слышал.

— Тебе не нужно меня бояться, — уверил он тихо. — Я никогда не причиню тебе зла.

Хотелось бы верить. Потому что сейчас, кроме него, мне надеяться было не на кого. И если у ведьмака имеются какие-то задние мысли на мой счёт… то это просто катастрофа.

Темнота за окном сменилась предрассветными сумерками, и я поняла, что скорее всего, больше уже не усну.

— Альберт?

— Да.

— Почему ты мне помогаешь?

Наверное, не самое лучшее время было испытывать судьбу и чужое терпение подобными вопросами, но мне хотелось знать наверняка. Если он соврет — я пойму. И тогда стану в любой момент ожидать ножа в спину. По крайней мере, хотя бы буду к нему готова.

— Я уже говорил тебе, Злата.

Упрямый…или просто не лжёт. Ну что ж.

— Чем тебе так насолили драконы, если не секрет?

Он напряженно вздохнул, заставляя меня пожалеть о своём любопытстве.

— Драконы — зло этого мира, — отозвался Альберт едва слышно. — Они уничтожают всё, чего касаются. Не стоит обманываться их человеческим фасадом. В первую очередь это звери. Самые настоящие кровожадные твари, которые используют людей во благо себе.

Я моргнула, заслышав за тихими словами нечто куда большее, чем просто злость. И это было очень похоже на правду.

— Что они тебе сделали?

В темноте, вызывая толпу щекотных мурашек по всему телу, раздался негромкий, пробирающий до самых костей, смех.

— Спи, Злата. Тебе нужно отдохнуть, как следует. Завтра нам предстоит долгий путь.

Ну не хочешь, и не надо… Однако я и правда пожалела, что подняла эту тему. Зачем мне причины чужих претензий к драконам? У меня и свои имеются.

Главное, что наши взгляды на дракона совпадали, как и направление, в котором мы от него сбежим. А остальное — нюансы. Альберту удалось меня убедить.

Видимо, мне действительно стоило быть ему благодарной.

— Спасибо тебе, — прошептала я снова, решив последовать его совету и отворачиваясь к стене.

Альберт не ответил, а мои глаза вскоре снова закрылись. И на этот раз сны решили обойти меня стороной.

Утро настало внезапно. И после всех этих тревожных мыслей, разговоров и странных звуков я совсем не выспалась.

Ведьмака рядом не оказалось, зато дверь в домик была открыта. Я сползла с печки и вышла наружу. Утренний лес был прекрасен: пронизанные солнечными лучами зеленые деревья переливались бриллиантовой росой, а в их ветвях голосил птичий оркестр. Даже захотелось улыбнуться. Но еще больше умыться и поесть.

Где же Альберт?

Единственным источником шума в торжественной лесной тишине были птицы, да еще легкий ветерок, легонько шуршавший листьями и травой. Но, прислушавшись, я поняла, что есть что-то еще. Негромкий плеск воды. И откуда она здесь, интересно?

Я двинулась на звук, который доносился из-за кустов дикой смородины, расположенных в нескольких метрах от домика. Продравшись сквозь заросли, я увидела озеро. Маленькое и круглое, но на диво живописное. С покатыми илистыми берегами и прозрачной водой.

А еще я увидела Альберта. Стоя в озере по пояс, ведьмак умывался и плескал себе на грудь с таким энтузиазмом, что и мне захотелось искупаться. Его мокрые светлые волосы облепили плечи и спину, потемнев от воды.

Я дождалась, когда тот закончит процедуры и направится к берегу, и только потом заметила лежащие на берегу штаны и рубаху.

Сглотнув, я медленно шагнула назад, не в силах оторвать взгляда от обнаженного молодого мужчины. Вот так конфуз… Это совсем не то зрелище, которое я ожидала здесь застать.

Теперь главное, чтобы не застали меня…