20

— Он что, целовал тебя? — прошептал Альберт напряженным голосом.

Я поёжилась. Глаза ведьмака снова загорелись желтым, словно бы из темноты на меня смотрел хищный зверь. Причём смотрел осуждающе.

Но разве я виновата, что дракон выбрал своей жертвой именно меня?

Если уж кого и обвинять, то любимую родственницу. К ней все претензии!

Целовал? Нет, мы с ним в ресторане сидели, о цветочках ворковали и за ручки держались… Разумеется целовал, причем начал отчего-то с шеи. Видимо именно с той целью, чтобы поставить свою треклятую метку!

И хорошо, что повезло отделаться только поцелуями… вовремя меня всё-таки выручили маги.

Слишком свежи были воспоминания, от которых меня тут же бросило в жар. Я принялась судорожно ощупывать то место, где находилась пресловутая отметина.

— Но она совсем бледная, пока не проявилась в полную силу, — задумчиво продолжил ведьмак.

— И что это значит? — заерзала я с беспокойством. Усталость как рукой сняло.

Какая там усталость, когда меня тут буквально заклеймили! Как скотину какую-то.

Хотя, наверное, именно это и подразумевалось, разве нет?

Держать под боком Истинную для продолжения рода, а любить всяких блондинок по углам. Замок большой, углов — много.

А то, что там дракон шептал в порыве страсти, мне совсем неинтересно. Скотине тоже шепчут, лишь бы успокоилась.

Ведьмак сокрушенно вздохнул, мол, ни на минуту тебя нельзя одну оставить.

— Метка не настолько яркая, чтобы начинать сильно насчет неё переживать, — хмуро поделился он. — Но само ее существование ставит под угрозу весь наш план.

Его длинные пальцы пробежались по подлокотнику кресла.

— Ты уверен? — запаниковала я.

Блондин медленно кивнул.

— Так что отправляться следует в ближайшее же время…

— Из-за портала, я поняла.

— Да, — подтвердил он. — Иначе можно было просто пересидеть здесь до лучших времен.

До лучших? Такое вообще возможно?

— Ты уверен, что дракон не станет караулить нас снаружи?

Альберт невесело усмехнулся, откидываясь на спинку кресла.

— Уверен, что будет. Поэтому у меня есть интересная задумка на этот счет.

— И ты сможешь ее воплотить?

Ведьмак скользнул по мне насмешливым взглядом.

— Не стоит записывать меня в немощные. Я много чего могу воплотить даже в теперешнем состоянии, поверь.

Я моргнула, не уверенная до конца в том, что конкретно тот имеет в виду.

Однако Альберт продолжал давить меня выжидательным взглядом.

— Я могу нивелировать метку. Тебе стоит только пожелать. Способ ты знаешь.

Ну да, я оказалась права в своих подозрениях. Кому что, а Альберту лишь бы «метку нивелировать». В этом он мало чем отличался от того же дракона…

Правда, дракон думал только о себе. А ведьмак? О чем думает он?

Нет, я, конечно, всё понимаю, наши цели совпадают. Потому что, если ящер нас найдет, то не поздоровится обоим. Но единственно гарантированный способ спасения, мягко, говоря, смущал.

Я не собиралась переступать через свои принципы. Наверное, зря.

И, тем не менее… если ведьмак продолжит уговаривать, я просто перестану ему доверять. Поэтому стоило сразу расставить все точки над и:

— Я не собираюсь с тобой спать, Альберт. Не по этой причине уж точно.

Его брови слегка приподнялись, и я поспешила пояснить, дабы избежать недопонимания:

— Ты прекрасный человек, но пойми, я не хочу спастись от одного принуждения путём другого. Это должно случаться по любви, а не от отчаяния.

Он медленно кивнул. Наверное, поразился моей наивности. Или решил, что я пока что не настолько отчаялась, чтобы принять его щедрое предложение. Но кондиция не за горами. Особенно теперь, когда дракон знает о нашем местоположении наверняка.

Я устало потерла пальцами зудящую метку.

— Тебе нужно отдохнуть, идём.

Альберт с усилием поднялся с кресла и подал мне руку.

Двери здесь были невидимыми. Судя по всему, об их наличии следовало знать заранее.

Ведьмак приложил ладонь к стене сразу возле камина, и та загорелась магической печатью, после чего в стене образовался проём. Лишняя часть просто растворилась в воздухе.

Оставалось только удивляться местным чудесам.

Мы шагнули в маленькую комнатку, освещенную летающими под потолком магическими искрами. Здесь были большая кровать, столик, и стеллаж с книгами.

В кресле у кровати лежал знакомый плащ, а на столике были разложены продукты, которые ведьмак захватил с собой с постоялого двора.

— Поешь и отдохни, — предложил он. — Завтра будет трудный день. Хотя я очень постараюсь, чтобы тебе ничего не угрожало.

Я благодарно улыбнулась, и он оставил меня одну, хотя несколько насущных вопросов так и остались без ответа.

Что это за цитадель такая? Почему маги прячутся? Каково им, интересно, жить здесь, не видя солнечного света?

В этом каменном мешке я чувствовала себя очень неуютно. И потому, быстро перекусив, улеглась в чужую кровать, чтобы поскорее уснуть.

Однако я не предполагала, что это не лучший способ ускорить приближение нового дня.

Потому что вскоре мне пришлось очнуться от окутавшей меня дремоты. Откуда-то издалека доносились странные звуки. Не то эхо отдаленного рыка, не то где-то неподалеку проводился мотокросс, на который меня не пригласили…

Кровать немного потряхивало. Что это? Неужели землетрясение? В таком случае маги выбрали не лучшее место для убежища.

Проснувшись окончательно, я опустила босые ноги на ковер и поглядела в сторону двери.

Магическая печать на ней загорелась, впуская нового визитёра. Я увидела возникший в проеме силуэт и похолодела…

* * *

Мне даже захотелось себя ущипнуть.

Но едва рука потянулась к руке, чтобы протестировать реальность, как визитер вдруг бросился мне навстречу.

Завизжав, я отшатнулась к стене, приготовившись к худшему. Но ничего не случилось. Прошла секунда, две, три…ничего.

И тогда я открыла глаза.

Дракон стоял прямо передо мной, тяжело дыша и глядя так, словно безумно желал продолжить то, на чём мы закончили в прошлый раз. Даже штаны как-то подозрительно топорщились…

— Ты никуда от меня не денешься, — согрел меня сладкий мужской шепот. — Потому что ты уже моя.

Да черта с два! — захотелось сказать мне, да никак не моглось.

Рот открывался, но оттуда не доносилось ни звука, и в душу закрались подозрения. А ведь совсем недавно нечто подобное уже случалось.

Дракон взглянул с пониманием и коснулся горячими пальцами моего лица.

— Снова плохой сон? — поинтересовался он голосом Альберта, и мои глаза открылись.

На этот раз на самом деле.

Я лежала на кровати, скинув покрывало, а сверху надо мной склонился обеспокоенный ведьмак.

— Слушай, — пробормотала я хрипло, отводя взгляд, — выключи глаза, пожалуйста, а то мне и так не по себе…

Он вздохнул, перестав пугать своими хищными зрачками, и присел рядом.

— Опять?

Кивнув, я поднялась с подушки, опершись о спинку кровати.

— Почему он мне снится?

— Очередное проявление истинности. Со временем это будет только ухудшаться, чтобы в конце концов ты не вытерпела и сама сдалась на милость дракона.

Я зло выдохнула, понимая, что он прав. За неимением иных способов, правитель решил взять меня измором.

— И потому мы отправляемся уже завтра. Точнее, сегодня. Через несколько часов, как только рассветет. Так что попытайся поспать еще.

Легко сказать попытайся. Теперь-то и глаза страшно закрыть… Хотя, казалось бы, чего бояться? Но теперь я понимала чего. Всё действительно становилось хуже.

На этот раз мне хотелось подчиниться.

К своему ужасу, где-то в глубине души я хотела просто протянуть руки к дракону, мол, бери меня, так и быть, уговорил. Это казалось таким простым и логичным, как дышать. Просто сказать ему да, и тогда все проблемы исчезнут сами собой. Не нужно будет бегать и переживать, не нужно ни о чем думать и выживать в неизвестных условиях.

Благо, это был только сон. Но что, если…

Так стоп! Это всё проклятая истинность! Она, как яд, отравляла разум, заставляя думать только в направлении этого хамоватого мужика! Да еще метка эта зудящая…

Альберт прав, нужно бежать, роняя тапки, в сторону портала. И чем быстрее, тем лучше.

— В любом случае ты знаешь вариант, как от этого избавиться. Но я больше не предлагаю. Я тебя понял. Хотя…

Он сощурился, внимательно разглядывая мою шею с меткой, а я напряглась. Что, опять⁈

— Клин-клином, знаешь… но ты не хочешь.

Блондин бросил на меня сочувственный взгляд, поднялся и вышел. Очень вовремя, потому что очень захотелось сорваться и наговорить ему гадостей. Ну сколько можно то уже?

Как он вообще это себе представляет?

Что я вдруг кинусь к нему, сдирая платье с криками — спаси меня, Альберт, спаси меня полностью! Так, что ли? Фантазёр.

От злости я даже забыла про свои переживания. Всё же надежда на лучший исход всегда умирает последней. Так что рано переживать. Может мне и правда удастся сбежать через этот неуловимый портал. И тогда я избавлюсь от дракона и его странного влияния.

Только бы успеть.

Утро пришло вместе с Альбертом. Визуально в подземной комнате ничего не изменилось, так что для меня оставалось тайной, как они вообще определяют который час.

Я умылась, привела себя в порядок, и мы позавтракали в тишине, думая каждый о своём. А уже спустя час мы стояли перед странного вида каменными воротами. До них пришлось идти очень долго, причем преимущественно наверх.

И пахло здесь уже не землей и пылью, а отчего-то морем.

Вокруг нас кучковалась компания магов в темных капюшонах, и мне стало интересно отчего они прячут лица. Тут, в полумраке подземелий, освещение и так не ахти, так они ещё и обзор себе закрывают. Странные.

Один из них молчаливо шагнул вперед, чтобы надеть на шею блондину необычного вида кулон на веревочке. Маленький фиолетовый кристалл.

— Счастливого пути брат, — услышала я, и фразу подхватил нестройный хор провожающих.

А потом Альберт взял меня за руку, глубоко вздохнул и коснулся каменной стены ладонью. Загорелась магическая печать, и стена растворилась в воздухе, заставляя меня удивленно распахнуть глаза.

Мы стояли в пещере с видом на бескрайнее море.

Голубой простор стелился до самого горизонта, слепя солнечными бликами и шумя волнами о скалы. Безоблачное небо сливалось с морем. А в вышине парили крошечными белыми пятнами беззаботные чайки.

Так непривычно после темных и тихих катакомб. И так восхитительно!

Однако выразить свой восторг я не успела.

Альберт вдруг подхватил меня на руки, разбежался и прыгнул… И я завизжала, вцепившись в его рубаху.

Предупреждать же надо!