19

Демонстративно стянув черные перчатки, дракон присел на одно колено, откинул подол моего плаща и схватил за босую ногу. Я ошарашенно проследила, как тот аккуратно надевает на неё балетку.

— К-как вы меня нашли?

Он поднял голову, заставив задохнуться от хищного взгляда. В его зрачках пульсировало нечто совершенно первобытное. Радость оттого, что наконец-то меня поймал?

— Кровь, — его палец указал на крошечное пятно на моём рукаве, и я едва не застонала от досады…

Эх, знала бы! Выкинула бы этот плащ куда подальше.

Затравленно оглядевшись, я поняла, что не могу оставить Альберта. Но и рассказать о нем дракону было бы чревато. Что же делать?

Однако времени на раздумья просто не оставалось. Дракон плавно поднялся, его руки скользнули по моим плечам и тесно сжали — не вырваться.

И куда ему столько силы?

— Я тебя предупреждал, — прошептал правитель низким, полным предвкушения хрипловатым голосом. — Но ты меня не послушалась.

Моё сердце испуганно затрепыхалось, а пальцы сжались в кулаки.

— А вы уверены, что вас хватит на всех, м-м? И на меня, и на любовниц? Пожалуй, уступлю эту великую честь им!

— Это не тебе решать.

— Вот значит как, да? — меня немного потряхивало от страха, но я очень старалась этого не показывать, отчаянно храбрясь. — А если я не хочу быть второй? Или какой там уже по счету? Двадцать второй? Если я хочу быть только первой, и никак иначе?

Боже, что я несу? Не хочу я быть ни первой, ни второй, никакой!

Да, я просто тяну время. Зачем? И сама не знаю… Наверное, потому что, кроме этого, в моем арсенале больше ничего не осталось.

Альберт меня уже не спасет, даже если очнется. И дракон, кажется, всё прекрасно понял.

Его взгляд стал снисходительным и знакомо засиял. Взгляд победителя, который дождался капитуляции противника. В данном случае меня.

Э-э, нет, рассиялся тут! Я прекрасно знаю, что это означает!

Судорожно вздохнув, я уперла ладони в его богатырскую грудь. Хотя вряд ли это его теперь остановит.

— Если тебя утешит, мне больше никто не интересен, — поделился он тихо.

Ага, прямо-таки гора с плеч…Обнадежил!

Я отвела взгляд, чувствуя, как сжимаются чужие пальцы на моих плечах.

— А всё, уже и неохота! Раньше надо было!

Но поздно. Меня схватили за подбородок, возвращая лицо в плен опасных глаз. И я тут же в них утонула, пока мужские пальцы неумолимо тянули завязки моего плаща.

Тёмная ткань прошуршала вниз, и на мою шею легла тяжелая ладонь, лаская пальцами кожу и медленно опускаясь ниже.

Я видела, как он наклоняется к моим губам, а перед мысленным взором застыла та сцена, свидетельницей которой мне пришлось стать в замке. Дракон и назойливая блондинка. Два силуэта в темноте.

Интересно, на неё он смотрел так же жадно? Или иначе, раз поспешил искать меня, тут же бросив красотку на произвол судьбы?

Да какая разница… Нужно бежать, пока не стало совсем поздно. А оно, чувствую, не за горами. Уж слишком хищно смотрел на меня дракон, с каждым новым мгновеньем сокращая расстояние.

Еще пара секунд — меня прижмут к ближайшей берёзе, и всё. Прощай, свобода и девственность заодно! Дракон заклеймит меня своей и сможет почуять даже на другом конце света.

И тогда убежать станет просто невозможно.

Спина уперлась в твердый древесный ствол, а спереди в меня впечатался не менее твердый дракон. Горячие губы обожгли шею и неспешно скользнули выше, прочертив влажную дорожку от ключицы до уха.

По спине заметались щекотные мурашки. Это вот этими губами он целовал ту блондинку, а теперь значит, меня? А рот он с мылом помыл⁇

Однако угроза лишения свободы нависла надо мной недвусмысленно возбуждённым драконом. Т-а-а-ак, а куда это он руки свои драконьи тянет? Там я даже докторам себя трогать не разрешала!

— Это так необычно, — шептал дракон словно бы сам себе, глубоко вдыхая запах моей кожи. — Никогда бы не подумал, что смогу чувствовать такое…

И что странно, меня тоже начинало затягивать. То ли снова действовал хвалёный драконий дар, то ли я не смогла устоять под его напором…И мне это очень не нравилось. С одной стороны. Но с другой…

Так, Злата! Возьми себя в руки! Иначе ближайшие пару десятилетий единственным твоим развлечением будет рожать и нянчить чешуйчатых детишек. А я на это не подписывалась! Так что отставить драконьи нежности! Даешь грубости!

Вспомнив всё, чему меня учили на факультативе по самообороне, я щедро поддала коленкой дракону по самому дорогому и рванулась из цепких рук.

Вот только куда? Кто бы знал. Главное, чтобы подальше от него и его обещаний.

С двумя обутыми ногами бежать оказалось гораздо удобнее. Но коленка ныла так, словно сломалась о драконье «дорогое». Что ж, пусть это будет малая цена за освобождение.

Как хромой заяц, я петляла промеж деревьев, надеясь, что дракон не столь маневренный. Да и отойдет, наверное, нескоро.

Оборачиваться, чтобы убедиться в этом наверняка я побоялась.

Я бежала до тех пор, пока в боку на начало нестерпимо колоть. Кто же вообще знал, что однажды мне придется убегать от дракона? Если б кто предупредил заранее, я бы точно занялась на досуге бегом по пересечённой местности. Подготовилась бы, так сказать.

Да, у него крылья и размеры. Но в густом лесу это такое себе преимущество.

Устав до чертиков уже через пять минут и не слыша за собой погони, я было замедлилась, да поздно.

Под ногу подвернулась какая-то кочка, и я полетела на землю.

И мало того, что на землю… мне посчастливилось поскользнуться перед самым оврагом и рухнуть в него же, распахнув руки отчаянной птицей.

Если бы птицы могли, как и я, нецензурно орать в полёте…

* * *

Приземление оказалось мягким. Везет мне с ними в последнее время. Ну, или не везет. Я ещё не решила.

Потому что приземлилась в знакомые объятия.

А этот как здесь оказался? По моим представлениям, он сейчас должен лежать на травке и тяжело дышать, поминая меня недобрым словом. Но нет.

— Не устала? — заботливо поинтересовался дракон.

Ой устала…если бы только знал как. От тебя. Просто безумно!

Видимо, зря я пожертвовала коленкой, у дракона там всё…драконье. Проще сломать коленку, чем повредить «его дорогое».

— Полагаю, нам лучше вернуться в замок. Там ты далеко не убежишь. Хотя, можешь попытаться, так даже интереснее. Но зато не поранишься, — он осуждающе посмотрел на мою несчастную коленку.

Неужели и правда не сердится? Мужчина хитро улыбался, глядя на меня…неужели с нежностью?

И вот я лежу в его объятиях, а спустя секунду уже в горячих лапах отливающего серебром огромного дракона.

До боли закусив губу, я поняла, что всё, прилетели. А ведь где-то там остался Альберт… что с ним будет? Один в лесу, а скоро ночь…

Взмахнув мощными полотнами крыльев, дракон оторвался от земли, но вдруг резко дернулся, зарычав. Его хватка ослабла всего на мгновение, но этого хватило, чтобы я выскользнула из чешуйчатых лап.

Вот только землей моё очередное приземление не закончилось. Она подозрительно разъехалась под ногами, словно ловушка на диких зверей. Дракон опомнился, да поздно.

Его когтистые лапы просвистели над моей макушкой, и я провалилась в темную сырую глубину…

Крик впитался в каменистые стены темных подземелий, когда я, пролетев долгие несколько секунд, шлепнулась на кучу мягкой листвы.

Закончатся на сегодня эти приземления, интересно⁈

Земля сомкнулась где-то далеко наверху, заглушив яростный драконий рык. Не веря своему счастью, я принялась стягивать с себя плащ, помня о пятне, по которому меня оказалось так легко отследить.

Хотя…может проще оторвать часть рукава? Пожалуй, так и сделаю…

Пока я кряхтела, выкусывая злосчастное пятно, ко мне подкрались зловещие тени.

— Злата? — прозвучал в полумраке незнакомый мужской голос, заставляя в панике обернуться.

Я увидела несколько мрачных фигур, окруживших меня со спины.

— Вы кто? — сплюнув кусочек ткани, я опасливо попятилась в сторону.

Провалилась на свою голову, называется.

— Маги, — отозвался голос. — Идём, Альберт с нами, мы забрали его из лесу.

Имя ведьмака подействовала на меня ободряюще. Кивнув, я поднялась с листьев и шагнула вслед за темными капюшонами.

Если они знают Альберта, значит, не всё так плохо?

Мы шли по сумрачным коридорам, в которых гулко отдавалось эхо шагов. Однако не поленился кто-то вырыть эти катакомбы…Хотя, в этом магическом мире они скорее и создавались при помощи магии. Раз уж один из капюшонов признался, что они маги.

Вот только для чего они им, эти подземелья?

Плутать пришлось довольно долго. Это был очень тяжелый день, и я совершенно вымоталась. Однако, когда мы шагнули из очередного ответвления нового коридора в просторную освещенную комнату, я совсем забыла об усталости.

Там был Альберт.

Бледный и растрепанный, в распахнутой на груди рубахе, он сидел в кресле перед камином и смотрел на меня со слабой улыбкой на губах.

Я кинулась к нему.

— Ну и что это было? Знаешь, как ты меня напугал⁈

— Прости. Но иначе было никак нельзя. Заклятье невидимого дракона отнимает много сил, и потому я отключился на время, хотя до цитадели всё же дотянул…

До цитадели? Я оглядела каменные катакомбы. Маги в балахонах исчезли, оставив нас наедине.

— Дракон, знаешь ли, тоже дотянул. Что будем делать?

Ведьмак вздохнул, жестом предлагая мне присесть в соседнее кресло.

Здесь было уютно ровно настолько, насколько это может быть под землей. Каменные стены, запах сырости, но при этом весьма добротная мебель, ковер и даже камин… необычно. И от кого, интересно, окопались? Хотя, что-то подсказывало, от кого именно.

— Он нас не достанет. Эти земли ему неподвластны, потому как защищены магией куда старше самого древнего дракона. Мы отдохнем и отправимся к порталу.

— Думаешь, он не подозревает, куда я пойду в первую очередь?

Альберт чуть пожал плечами.

— Возможно. Но следует торопиться, пока портал не исчез. Следующий может появиться через годы, а может и не появиться вообще.

Я сглотнула. Подобные перспективы не радовали.

— Не переживай. Уже завтра мы отправимся в путь, предприняв все возможные меры предосторожности.

Скептически хмыкнув, я почесала отчаянно зудящую шею.

— Опять горбатая бабка?

— Кое-что получше, — усмехнулся он, и вдруг нахмурился. — Что это у тебя?

Альберт чуть наклонился вперед и отвел мою руку от зудящей шеи.

Я напряглась, увидев, что его глаза вдруг нехорошо прищурились.

— Что там? Ну, не томи⁇

Смертельный укус, ядовитая царапина, ужасная бородавка? Что⁈

— Метка…