18

— Кто… он? — сглотнула я, кусая губы.

— Дракон, разумеется!

Поднявшись со стула, ведьмак заметался по комнате, щелкая пальцами. По полу, стенам и потолку, подчиняясь его манипуляциям, пополз странный туман.

Мне стало нехорошо.

— Почему ты раньше не сказал?

Хотя, что бы это изменило? Я стала бы осторожней? Возможно. Но это никогда не спасало от несчастных случаев, типа недавнего. Просто не повезло.

— Что ты делаешь?

Полупрозрачный туман впитался в стены и исчез, оставив после себя странно-морозный запах и изморось на оконном стекле.

— Защищаю нас, — отозвался Альберт. — Потому что сбежать мы уже не успеем. Но это только замедлит ищеек.

Остановившись у окна, он мрачно уставился на улицу. Я опасливо замерла рядом, дыша через раз.

— А если в какой-нибудь погреб?

— Поздно, — повторил ведьмак, и мы увидели, как на площадь, тяжело хлопая гигантскими кожистыми крыльями, приземляется серебряный дракон.

Солнце ярко бликовало на его перламутровой чешуе, а сиреневые глаза сверкали, как два драгоценных аметиста.

Всех прохожих сдуло, словно и не было. Крылатый ящер повёл рогатой головой, принюхиваясь и выдыхая струи темного дыма. На другом конце площади показались вооруженные стражники. Они выстроились в ряд, подобострастно уставившись на своего серебристого командира.

— Она здесь, — услышали мы низкий драконий рык, от которого затряслись оконные стекла. — Закрыть городские ворота. Найти.

Бравые стражники рассыпались по площади и принялись долбить во все ближайшие двери.

По моей спине затанцевали ледяные мурашки. Дракон повернул голову, уставившись прямо в наше окно, и кажется, его недобрые глаза видели нас насквозь. Я вздрогнула, и Альберт схватил меня за руку.

— Не бойся, он нас не видит. Пока что…

Пока что? То есть, в перспективе может увидеть?

— Что делать? — пискнула я, понимая, что начинаю паниковать.

Хотелось куда-то экстренно бежать, чтобы спрятаться понадежней. Туда, где дракон точно не достанет. А не сидеть тут и не ждать, когда дверь вылетит под ударом кольчужного сапога.

Вот только куда бежать? Где спрятаться?

— Что будем делать?

Альберт казался на диво спокойным. Сжав губы, он повернулся ко мне и опалил взглядом.

— Есть один способ. Ты знаешь.

Я с трудом сглотнула, глядя на него в ответ. В голове всплыли недавние слова о том, что для того, чтобы спастись от дракона, мне нужно провести ночь с кем-то другим. Ну, или в данном случае…несколько крайне плодотворных минут.

И снова над головой повис тоскливый выбор: провести несколько минут с ведьмаком сейчас, или всю жизнь с драконом потом. И третьего пути на горизонте не виднелось.

— Слушай, Альберт…

В горле пересохло, и я перевела взгляд на площадь. Дракон исчез. Зато по лестнице загрохотали тяжелые сапоги.

Видимо, Альберт что-то разглядел в моём лице, потому что вдруг выдохнул и резко вскинул руку ладонью вверх. Над нашими головами открылся люк, благо потолок был низким.

Встав на стул, Альберт подхватил меня на руки и буквально швырнул наверх.

Я уцепилась за край, подтянулась на руках и влезла на черепичную крышу постоялого двора. Ведьмак засуетился внизу, торопливо перекладывая еду с подноса в безразмерные карманы своего плаща. Потом он вернулся на стул, подтянулся и влез за мной следом.

Проведя рукой над зияющим проёмом, блондин подвинул стул на место, и люк захлопнулся.

Я огляделась. С крыши открывался прекрасный вид на площадь. Но то же дальше?

— Ты уверен, что дракон нас здесь не увидит? — засомневалась я, чувствуя себя тополем на плющихе.

— Прятаться лучше на самом видном месте, поверь.

Разумеется, какая-то логика в его словах была. Но пока что она от меня ускользала совершенно. Стоит дракону взлететь, и он нас тут же увидит.

Да что там взлететь, просто вытянуть как следует шею. Куда он, кстати, подевался?

Распахнув плащ, Альберт накрыл нас обоих и снова щелкнул пальцами. Я увидела, как ткань зарябила, меняя фактуру. На ее поверхности проступил узор коричневой черепицы.

А-а-а, так вот оно что! Маскировка. Теперь, сидя под плащом, мы были незаметны, практически слившись с крышей.

Я нервно улыбнулась, отчаянно надеясь на успех рискованной затеи.

Внизу, в комнате под нами, слышались шаги и голоса, двигалась мебель.

И тут я поняла, что слышу дракона.

— Она где-то здесь, — прозвучал ледяной голос правителя прямо под нами. — Я её чувствую.

Как быстро он нас нашел… И тут до меня дошло: а ведь мы не вытерли нож! На нем осталась моя кровь! Её он, видимо, и чует!

Забыв, как дышать, я вцепилась пальцами в руку ведьмака, и тот сжал мои пальцы в ответ. Кажется, сиреневый взгляд видел крышу насквозь, и дракон уже знал наверняка, где искать.

Следующие его слова заставили меня задрожать.

— Проверьте люк, — повелел он страже.

Что б тебя, ящерица глазастая!

Мы с Альбертом сидели совсем рядом, буквально в метре от заветной дверцы. И, когда она заскрипела, приподнимаясь, я не выдержала…

* * *

Дёрнувшись из мужских рук, я попыталась уползти подальше от преследователей, прекрасно понимая, что творю чёрт знает что, но ничего не могла с собой поделать. Нервы победили.

Однако Альберт был не так прост, чтобы позволить мне подставить нас обоих. Он схватил меня обеими руками так крепко, что я не могла даже пискнуть, не то, что пошевелиться. Ещё и рот зажал, чтоб и не пыталась.

Мне б его выдержку…

Поняв, что оказалась в капкане, я зажмурилась и сдалась на волю судьбы. Если что, обвиню во всем Альберта. Ведь это он взял на себя ответственность меня спасать? Значит ему и отвечать.

Так что в случае провала своей миссии пусть ищет себе новое кольцо, которое будет превращать его не в бабку, а в меня. Тогда и проблема с драконом будет решена. Главное кольцо не снимать. Да и с наследниками скорее всего не выйдет. Правда, дракону об этом знать необязательно.

А между тем люк захлопнулся так же быстро, как и открылся.

— Никого нет! — доложили снизу, но я не торопилась сильно радоваться.

Дракон зарычал, и всё стихло. Но Альберт продолжал прижимать меня к себе.

Как оказалось, и правильно делал.

— Они всё еще там, — озвучил он мне на ухо едва слышно, и в следующий момент крыша под нами затрещала.

Даже захоти я заорать, у меня ничего бы не вышло. Дыхание перехватило от страха.

Честно говоря, что произошло дальше, я вообще толком не поняла.

Меня, как пушинку, вдруг подкинуло в воздух, мигом освободив от чужих рук. Правда, ненадолго. Потом меня схватило что-то иное, невидимое и жуткое, и с нечеловеческой силой потащило наверх, к облакам.

Болтая ногами над бездной, я в ужасе следила, как стремительно удаляется земля.

Одна балетка слетела и устремилась вниз.

Просвистев крошечным метеором, она шлепнулась прямо на голову правителю, имевшему неосторожность выглянуть из развороченного магией люка. Ха, так тебе и надо!

Злобно прищурившись, дракон поднял взгляд, но обзор тут же заволокло туманом облаков.

Так, погодите-ка, если не он меня несёт, то кто?

Иных летунов в этом мире я не знала. К тому же невидимых. Задрав голову, я попыталась разглядеть хоть что-нибудь, но глаза слепило солнце.

Если бы не тиски чьих-то огромных лап, сжавших мою талию, можно было подумать, что я лечу сама по себе.

А где Альберт? Где этот недоведьмак? Мне уже начинать переживать, или еще рано?

— Альберт? — позвала я на всякий случай, едва открывая рот, но звук тут же унесло ветром.

Снизу стелились низкие облака. По ощущениям, полет длился не меньше часа, и я удивлюсь, если после него у меня еще останутся волосы на голове. Это круче американских горок!

Прекратилось всё не менее внезапно, чем началось. Облака исчезли, а земля стала приближаться со скоростью электропоезда. Ма-а-амочки…

На этот раз это был вовсе не город. Я падала в густой еловый лес. Какая-то неведомая сила явно мечтала сделать из меня мягонькую лепешку, расплющив о твердую поверхность. Однако вышло всё далеко не так плохо, как представлялось.

Посадка оказалась вполне себе мягкой. Меня отпустили. Правда, я не смогла удержаться на ослабевших ногах и рухнула на траву, тяжело дыша.

А после, немного отдышавшись, поднялась и огляделась вокруг.

Неподалеку, закрыв глаза, лежал неподвижный Ведьмак. Кажется, он даже не дышал. Тревожно сглотнув, я бросилась к нему.

— Альберт, — шептала я, ощупывая его грудь и шею в попытке найти пульс. — Ты живой? Ты ранен?

Но тот не отзывался. Его дыхание еле улавливалось, а сердце билось едва ощутимо, почти незаметно. Я заледенела, понимая, что это конец. Если что-то случится с Альбертом — мне здесь просто не выжить…

Так вот и случилось. Приехали.

Вокруг шелестел непролазный лес. Как отсюда выбираться и что делать дальше я не имела понятия.

Когда блондин очнется? И очнется ли вообще?

До ночи оставалось часа три, а что будет потом, когда местная хищная живность придет нас есть? Ведь я даже поднять его не смогу, не то, что утащить в безопасное место.

Может сходить поискать избушку? А вдруг? Ведь не зря мы, наверное, здесь очутились.

Кое как поднявшись на ноги, я огляделась и решилась побродить по округе. Авось и правда найдется жильё. Альберта я накрыла плащом и слегка замаскировала его травой. Мало ли? Вдруг кто-нибудь найдет его раньше, чем я вернусь? Хотя уходить далеко смысла не было.

Я внимательно оглядела поляну, чтобы запомнить и углубилась в лес.

Нет, живописный лес — это конечно, прекрасно, когда неподалеку ждет надежная крыша над головой. А вот когда нет — уже довольно неуютно и порою даже смертельно опасно.

Не успела я отойти и десятка метров от поляны, как послышался знакомый гул. Макушки сосен пригнулись от порыва ураганного ветра, когда над ними пронеслась крылатая тень. Дракон!

Едва не свалившись от неожиданности в траву, я обняла ближайший ствол, тяжело дыша. Он меня не найдет, ведь не найдет же⁇

Шагнув назад, я оглядела высокую сосну. Может, залезть на неё?

Однако, сделав очередной шаг назад, я вдруг врезалась во что твердое и испуганно обернулась.

За моей спиной возвышался дракон собственной сиреневоглазой персоной. В его руке я увидела свою балетку.

Угрожающе склонив голову, мужчина язвительно поинтересовался:

— Набегалась? А теперь вспомни, что я обещал сделать, когда тебя найду.

И потом, не давая мне даже опомниться, он резко шагнул навстречу.