22

Гарем? Какой ещё гарем⁇

Ну Альберт, попадись мне только…все до одной чешуйки повыдергиваю и сделаю себе ожерелье, как у этого рыжего.

Мои возмущенные бульканья никого не интересовали. Прежней дорогой мимо ухмыляющейся хвостатой толпы меня потащили прочь.

Всю дорогу я сердито молчала, понимая, что снова вляпалась по самое не хочу. Причём, что самое обидное, совершенно на пустом месте!

Меня привели к другому входу, расположенному гораздо выше ворот в бальный зал. И тот охранялся. Два мрачных русала застыли рядом, не иначе как обиженные, что приходится работать, пока остальные развлекаются.

Золотистые решетки распахнулись, впуская в новый коридор. Он так же оказался коротким и заканчивался почти таким же, как и снизу, бальным злом. Только размерами поменьше.

Вместо трона по периметру стен тут разместились каменные диванчики. По углам поблескивали сундуки и горы странного вида подушечек, а в центре скучковались несколько русалок.

Наряженные в полупрозрачные туники, с головы до талии увешанные разноцветными бусиками, браслетиками и ожерельями, они во что-то весело играли, треща без умолку. Однако, стоило воротам скрипнуть, закрываясь за моей спиной, как девушки обернулись.

Теперь я понимала выражение «убить взглядом». Видимо, мои конвоиры тоже впечатлились и потому оставили меня сразу у входа и поспешили вон, пока здоровы.

— Привет, девчонки, — усмехнулась я, невольно оглядываясь. — Как жизнь?

— Ты кто такая? — зашипела одна, с черным хвостом и яркой блондинистой шевелюрой, заплетенной в длинную тонкую косу.

К своему ужасу, я разглядела в ее рту ряд длинных игольчато-острых зубов. Мамочки… С такими, наверное, лучше не ссориться, а то порвут, как тузик грелку. А мне и противопоставить то нечего. Как накинутся толпой…

Поэтому я затолкала подальше желание ответить в том же ключе и сдержанно улыбнулась.

— Я тут с вами какое-то время посижу, пока не придумаю, как выбраться. А то меня там, — для верности указала пальцем в сторону поверхности, — ждут. Вы случайно не знаете, где искать белый камень?

Агрессивная блондинка нахмурилась.

— Я спросила, кто ты. И зачем тебя сюда привели.

Вздохнув, я пожевала губу. Поймут ли? Что ж, наверное, попробовать стоило.

— Я из другого мира. Попала сюда случайно…

— Случайно сюда не попадают, — усмехнулась зубастая русалка. — Говори правду!

Ну что за допрос? Эта, наверное, что-то типа местного авторитета, самоутверждается за счёт новеньких, но перед своим хозяином крутится не хуже комнатной собачки.

— Меня похитила ведьма и продала дракону.

Светлые брови недовольной русалки поползли вверх, а потом она вдруг запрокинула голову и рассмеялась, пугая жуткими зубами.

— Тебя? Дракону? Зачем ему такой уродец?

Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Кто бы говорил, честное слово.

— А об этом, наверное, лучше спросить его самого.

Русалки опасливо заозирались. Что такое, неужели крылатый ящер внушает страх даже здесь, куда и проникнуть не в силах? Репутация, однако.

— Кстати, как отсюда выбраться, не подскажете?

Оглядевшись, я поняла, что окон тут нет. Их что, так и держат взаперти сутки напролет? А гуляют они во внутреннем дворе под конвоем и в кандалах?

— Никак, — вильнув черным хвостом, русалка демонстративно отвернулась.

Остальные, поглядывая на меня с интересом и сожалением, тоже вынуждены были отплыть подальше.

Пожав плечами, я принялась изучать комнату на пример малейшей лазейки.

Благо, это было несложно. Плавать — почти как летать, особенно когда есть такие удобные приспособления, как ласты и перепонки.

В ближайший час я облазила почти весь зал от пола до потолка, обшарила все углы и закоулки, но желанной лазейки так и не нашлось. Тогда я вернулась к воротам и попробовала протиснуться сквозь прутья решетки, да вот беда…расстояние между ними оказалось слишком маленьким, чтобы пролезла хотя бы голова.

— Эй, — позвали меня вдруг, заставляя обернуться.

Позади мялась самая маленькая русалочка, которую я даже не заметила тогда среди стайки подруг острозубой блондинки.

— Если хочешь сбежать, — прошептала она, тревожно оглядываясь, — то лучше всего это можно сделать, когда за тобой придут, чтобы отвести к правителю. Просто притворись мёртвой.

Я не успела поблагодарить, как та унеслась в обратном направлении.

Хм… Отвести к правителю…чтобы что? Боюсь спросить. Да и некого уже.

Закусив губу, я задумчиво поглядела сквозь решетки. А там что-то происходило. Приближались знакомые стражники.

Мне пришлось отпрянуть от ворот, чтобы дать им пройти. Но, как назло, те явились явно по мою душу. Отлепив от стены, с которой я наивно хотела слиться, меня вновь потащили на выход. И на этот раз мы всплыли еще выше.

Наверное, глупо было предполагать, что в следующий раз это будет уже поверхность…

Третий ярус замка начинался с очередных охраняемых ворот. За ними был короткий перламутровый коридор и новый зал. Причем явно жилой, а не бальный и не загон для личных хвостатых питомиц.

Здесь была даже кровать, а еще зеркало, ширма и стол с креслами. Уютненько. А не покои ли это рыжеволосого правителя? В таком случае мне что, нужно притвориться мертвой?

Стражники оставили меня одну, захлопнув решетчатые ворота.

И только я собралась порепетировать дохлую селёдку, всплывающую пузом кверху, как из-за ширмы показался тот самый синеглазый красавчик. На этот раз безо всяких украшений. Хотя одно из них он держал в руке.

Неспешно оплыв меня по кругу, русал вдруг озвучил:

— Ну и что ты можешь, чтобы удовлетворить мужчину?

* * *

От подобного вопроса я даже растерялась и едва не спросила: а вы? Что можете вы, чтобы удовлетворить мужчину?

Кажется, пора притворяться мертвой… Только боюсь, этот странный мужик может захотеть тут же воспользоваться преимуществом.

Так что вместо этого я сцепила пальцы, чувствуя непривычные перепонки, и сбивчиво поинтересовалась:

— Что, простите? Я как бы с рыбами не…кхм…да и с мужчинами в общем то… Вы же… У вас же хвост! В смысле, рыбий.

Боже, что я несу? Но русал-таки смог застать меня врасплох.

Я проследила, как тот лениво подбрасывает в ладони небольшой белый камешек на тонкой цепочке.

— Теперь я понимаю, — обозначил он задумчиво. — Что тебя прислали не просто так. Ну и зачем же?

Сколько, интересно, времени? Как долго мне осталось до того, как заклятье ведьмака спадет?

— Меня никто не посылал. Я просто упала в море.

— Не с берега, я полагаю. Упала в море с неба? Ты умеешь летать?

Я мотнула головой, неотрывно следя за маленьким, летающим вверх-вниз камешком, лишь бы не смотреть в странные синие глаза.

Русал вдруг резко приблизился, заставляя посмотреть на себя.

— Тогда как ты оказалась в море? И для чего?

Я глубоко вдохнула, не уверенная, что захочу рассказать правду. Ведь та может легко оказаться мне во вред. И потому решено было идти окольными путями.

— Меня принесли.

— В жертву?

Ну, можно сказать и так…Но я промолчала.

— Значит принесли в жертву…мне, — констатировал тот с самодовольной усмешкой. — Выходит, ты моя. Ну это и так было ясно с самого начала. Всё, что оказывается в море, принадлежит мне, его единоличному властителю.

С трудом сглотнув, я тоскливо огляделась.

Да что за напасть? То один предъявляет на меня права, то другой… Чего им всем от меня нужно? Хотя, что-то подсказывало, что именно. Однако я вовсе не собиралась с этим мириться.

Если уж так хочется, то пусть владеют друг другом и как-нибудь без меня. Рабовладельцы доморощенные!

— Вы ошибаетесь, — заявила я твердо, скрестив руки на груди. — Это вышло совершенно случайно! И даже более того, спустя какое-то время я вообще не смогу дышать под водой. Это всё временно.

— Не проблема, — заявили мне, перебирая пальцами мои волосы. — Я дам амулет, который позволит тебе оставаться в нынешнем состоянии неограниченное время.

Ну просто сама щедрость. Вот только какой в этом смысл?

— Зачем это вам? Вы же…русал.

Или как его там правильно? Рыбный король? Зачем ему я, представительница другого вида?

— Не совсем, — чужие руки уже перебирали ткань моего плаща, незаметно подтягивая ткань выше, чтобы полюбоваться на мои ласты. — На суше я такой же, как и все люди, с двумя ногами и остальными необходимыми частями тела.

Я скептически подняла брови, удерживая подол от дальнейшего передвижения.

Что это, если не шанс?

— Тогда может прогуляемся на сушу? В район белого камня, к примеру? Я слышала, там очень красиво.

Краем глаза я проследила, как тот смеется. Мамочки, и этот клыкастый… Широко улыбнувшись, медноволосый русал сверкнул двумя рядами опасно остроконечных зубов, и от этого зрелища по моей спине поползли ледяные мурашки.

В этом мире вообще есть нормальные мужчины? Без хвостов, острых зубов и плотоядных ипостасей? Свихнуться же можно!

— Ты думаешь, я совсем идиот? — выдохнули мне в лицо. — Никакой суши, рыбка моя… Случайно ты здесь оказалась или нет, такую редкость я не упущу.

Вечер плавно переставал быть томным.

— А если мне не хочется здесь оставаться?

— Мне все равно, — прозвучал вполне ожидаемый ответ. — Я, знаешь ли, слишком люблю всяческие диковинки. И нечто подобное вижу впервые. Так что у меня есть что предложить в обмен на твою свободу.

Не то, чтобы меня сильно интересовало, во что он меня оценил, как некую неместную достопримечательность с раздвоенным хвостом, но я всё же спросила. Чисто из вежливости.

— И что же это?

Перед моим лицом закачался белый камешек, очень похожий на маленькую полупрозрачную льдинку.

— Амулет ледяного пламени. Универсальная защита.

Я скептически сощурилась, и он со смехом вложил мне в ладонь подозрительно холодный амулет. Острые когти словно бы ненароком скользнули по моей коже.

— Универсальная защита от чего?

— От всего, — усмехнулся он клыкасто. — Кроме меня. В море от меня не скроется никто…Хотя и на суше, в общем-то, тоже.

Жаль, а я уже обрадовалась. Видимо мозги у этого рыжего не такие уж и рыбьи.

И какой у меня был выбор? Однако времени на подумать мне не дали. Холодная рука вдруг легла мне на шею.

— Ну что, рыбка моя? — прошептал он, жадно разглядывая мое лицо, — Будешь невестой морского правителя?

Ответить мне тоже не дали. Со стороны входа раздался какой-то грохот, заставив правителя отвлечься.

Первым из коридора показался взволнованный стражник.

— Прошу прощения, ваше величество, она….

Но его перебили.

— Мой король! — ворвалась в комнату приснопамятная блондинка. — У меня есть сведения, что это существо, — на меня гневно указали когтистым пальцем — драконья шпионка!

Русал сжал челюсти и перевел взгляд на меня. Пальцы на моей шее сжались.

— Это правда?

— Нет, — ответила я твердо, глядя ему в глаза. — Всё наоборот. Я хочу от него сбежать.

Яркие синие глаза подозрительно сощурились.

— Только не говори, что ты Истинная…