34

— С чего ты взяла, что мне требуется приглашение? — отбил ведьмак, нахально усмехаясь.

Сегодня он был в джинсах и светлой футболке, отказавшись от директорского костюма, и я задумалась, а своё ли у него это всё? Не притесняет ли он жителей и этого мира, пользуясь чужими благами без их на то дозволения?

Одну притесняет так уж точно… Причем во всех мирах, без разбору.

И что я могла ему противопоставить?

В Авертальде хотя бы дракон мог меня защитить. А кто защитит тут?

— Что тебе здесь нужно?

Альберт не удостоил меня ответом, только шагнул ближе, чтобы цепко схватить за запястье.

— Ты не ответила на мой вопрос. Откуда кольцо?

Я дернула рукой, да бесполезно. Не только сказывалась слабость после пережитой боли, но и ведьмак был в разы сильнее, не позволив забрать конечность.

— Не имею понятия.

Он оглядел мое лицо, и от него не укрылись моя излишняя бледность и измученный вид. На мужских губах зазмеилась ехидная усмешка.

Я устало опустила руку, когда мне это позволили, и тяжко вздохнула.

Если дракон вдруг решится собирать ополчение на оставшихся магических недобитков, то может смело рассчитывать на мою кандидатуру.

Магов я уже ненавижу всей душой. Недаром интуиция подсказывала, что из себя представлял на самом деле Альберт. Подсказывала с самого начала.

Желтые глаза сощурились, когда, шагнув ближе, мужчина схватил меня уже за плечо, чтобы поднять со стула, приблизив к своему лицу.

— Кто дал тебе это кольцо? — проговорил он тихо, и оттого не менее зловеще.

— Кто дал тебе право так со мной обращаться? — ответила я, копируя его тон.

А потом, сама от себя не ожидая, резко дернулась, чтобы высвободиться из чужих рук.

Пальцы невольно наткнулись на чашку с горячим чаем, и это стало неким триггером. Я устала быть жертвой, подвергаясь унижением от этого ведьминского выродка, не имеющего ни уважения, ни мужской чести.

И потому в следующий момент дымящаяся жидкость полетела в ненавистное лицо. И сразу же, как только его пальцы отпустили мое плечо, отбросив чашку, я сорвалась с места.

Безрассудно? Да. Но какой ещё у меня был выход?

Ведьмак знал мой адрес, знал место моей стажировки и мог найти меня в любой момент. А значит следовало от него скрыться. Где?

Я не имела ни малейшего понятия.

Поэтому просто бежала, как от огня, чтобы оказаться подальше от ненавистного представителя той братии, благодаря которой лишилась семьи.

Задыхаясь от слабости, что разливалась в теле после недавнего приступа, я то и дело оглядывалась в ожидании погони.

И всё же ноги подвели. Он нагнал меня в парке, куда я имела неосторожность направиться вместо того, чтобы бежать в более многолюдное место.

Схватил за плечо, резко дернув на плече футболку, разрывая тонкую ткань. Он грубого толчка я упала на дорожку, ободрав колени.

Альберт возвышался рядом. Я видела его ноги в белых кроссовках и с ужасом осознавала, что сейчас он меня просто убьёт… а потом почувствовала боль. Правда совсем не ту, что ожидала. Саднили разбитые в кровь колени.

Моргнув, я поняла, что ничего не произойдет. Это не Авертальд, где дракон, только учуяв кровь, тут же ринется мне на помощь.

В этом мире я была совершенно беззащитна.

Тяжело дыша, ведьмак уже наклонялся, протягивая руку, чтобы вцепиться мне в волосы, и я зажмурилась. Игры кончились, дыхание сбилось, и силы меня почти оставили. Но это не значит, что я не буду бороться до конца!

Сцепив зубы, я приготовилась отбиваться руками и ногами, когда Альберт вдруг замер.

— Оставь ее в покое, — раздался неподалеку знакомый голос. — Она принадлежит дракону.

Я изумленно повернула голову, а затем с усилием поднялась на ноги, не веря своим глазам.

На парковой дорожке стояла Валерьянка. Она не удосужилась нарядиться в местную одежду, предпочтя прежнее коричневое платье из тафты, благодаря чему выглядела крайне чужеродно. Не хватало только открытого портала за ее спиной.

Так, погодите, а что она тут вообще делает? Сбежала? Или её-таки выпустили порталом? Но почему её, а не Данте? Где дракон? Почему он не торопится защищать свою истинную?

Неужели…смирился? Совсем на него не похоже. А может… я снова чего-то не знаю?

— С какой это стати? — рыкнул ведьмак, хватая меня за плечо.

Не без удовольствия я заметила алые пятна ожогов на его лице. Теперь Альберт был похож на леопарда. Надеюсь, что при взгляде в зеркало этот факт его хоть немного утешит.

— С такой, — отозвалась ведьма, делая шаг вперед. — Что хватит с нас уже этой бессмысленной войны.

Я даже потеряла дар речи, во все глаза глядя на эту странную женщину. В мою измученную голову начало плавно закрадываться осознание того, что потеряно далеко не всё.

Я видела, как показавшиеся вдалеке пешеходы, наткнувшись на невидимую стену, хмурились и разворачивались в обратном направлении.

— Ты что, — ощерился Альберт, — предала нас, наши идеалы, нашу месть⁇

Пальцы на моем плече сжались.

— Хватит! — выдохнула ведьма, — или ты хочешь, чтобы драконы истребили нас подчистую? Вот, одни уже доигрались и теперь запечатаны в скалах. Хватит тратить жизнь на ненависть и месть! Начни тратить ее на себя! Это не твоя война, да и не война вовсе. Наша война давно проиграна. Давно пора начать жить мирно!

— Арда… — начал было ведьмак, но Валерьянка его прервала.

— Она сделала свой выбор. Сделай и ты свой. Идём.

Ведьма протянула руку, словно приглашая присоединиться к её немногочисленной мирной делегации.

Ведьмак на секунду задумался, а потом медленно перевел свой горящий взгляд на меня.

* * *

Долгий задумчивый взгляд Альберта заставил меня напряженно сжаться. Что он решит? А ведь я прекрасно помнила его слова о том, что ведьмаки всегда сильнее ведьм, и это добавляло беспокойства.

Откажись он сейчас, и что тогда? Этот человек мог свершить свою месть уже здесь и сейчас, одним движением свернув мне шею. От такого исхода не убережет ни один амулет.

Наверно, именно этого Альберт и хотел, преследуя меня в парке.

Я смотрела на ведьму и понимала, что сейчас она мой единственный друг. Оставалось надеяться, что Валерьянка не позволит своему сынуле причинить мне вред. Это в её же интересах, не так ли?

Или она просто лжет, чтобы добиться неких собственных целей.

Кажется, я совсем запуталась.

Но, в любом случае, случись со мной что-то из ряда вон, им нигде не спрятаться от драконьего гнева. Ни в одном из миров. И Валерьянка это прекрасно понимала.

А мне от этой простой мысли стало даже немножечко легче. Ведь и правда, если что вдруг, будет кому за меня отомстить…Данте найдет обоих и порвет на лоскуты. И этот факт отзывался теплом в душе.

Дракон будет мстить. Словно он меня на самом деле любит и мною дорожит. Причем вовсе не как будущим инкубатором.

Я помнила взгляд, каким он смотрел на меня в последнюю нашу встречу, и понимала, что на инкубатор так не смотрят. Так смотрят на желанную женщину, к ногам которой хотят бросить целый мир.

Этот мужчина и правда что-то ко мне чувствовал. А я его обманула.

Как-то он упоминал, что драконы чуют любые артефакты, а в последний раз со мной был камешек для создания порталов. Данте знал, что я сбегу. Знал и отпустил. Поверил.

— Ну хорошо, — отозвался ведьмак и шагнул навстречу матери, не выпуская при этом моего плеча.

Я недоверчиво шла рядом, то и дело ожидая какого-то подвоха. Не было веры этим людям — ни ей, ни ему. И в этот момент мне очень хотелось оказаться рядом с Данте. С ним, я знала точно, будет безопаснее всего.

Так пусть они вернут меня в эту безопасность…

Даже странно, насколько кардинально поменялось моё мнение всего за несколько дней. А всего-то стоило оказаться на пороге смерти, чтобы понять такую простую и очевидную вещь…

Сейчас стало ясно, как день, что я не смогу здесь жить. Больше не смогу. Даже без боли и опасности быть настигнутой магами, я не буду чувствовать себя защищенной. Никогда, находясь вдали от него.

Слишком сильно мне будет не хватать этих сиреневых глаз.

Шагая навстречу Валерьянке, я еле сдерживалась, чтобы не побежать. Да что со мной такое? И когда это я успела…влюбиться в дракона?

Окончательно осознав этот ошеломляющий факт, я даже затормозила на секунду, удивляясь сама себе.

А ведь и правда. Зачем еще мне так спешить к человеку, от которого с не меньшим желанием ещё недавно бежала? Соскучилась?

— Передумала? — усмехнулся ведьмак. — Поздно. У тебя было время, чтобы решить. Но не переживай, я постараюсь выручить тебя из этого положения.

Я подняла на него подозрительный взгляд.

— Каким образом?

— Увидишь.

Внутри заворочалось неприятное чувство. Выходит, показательное согласие ведьмака было не более чем очередным тактическим ходом.

Захотелось схватить его в ответ, задержать, чтобы не пускать в Авертальд. Нечего ему там делать, как и всем, кто не согласен с драконьей властью. Пусть останется здесь вместе со своей мамашей. В ее лояльность тоже верилось слабо. Все они делают что-то лишь ради собственной выгоды.

А значит, вполне возможно, могут ударить в спину.

Жаль, сейчас я зависела от них обоих. Ведь только они могли отправить меня обратно.

Валерьянка миролюбиво улыбалась, глядя на своего сына. А потом, стоило нам подойти, вдруг коснулась его плеча. Я почувствовала странную волну, заставившую ведьмака замереть на месте. Ведьма расслабленно выдохнула.

Я перевела взгляд на Альберта и поняла, что тот и правда недвижен. Желтые глаза остекленели, а сам он застыл, словно манекен.

— Что с ним?

— Не твоя печаль, — отозвалась женщина, высвобождая меня из чужого захвата и протягивая знакомый камешек. — Как знала, что посеешь.

Дрожащими от волнения руками я взяла артефакт, крепко схватив тот за тонкую веревочку.

— Поспеши к дракону. Лишившись своего амулета, он умирает точно так же, как и ты недавно…

Она скользнула взглядом по моему кольцу, и я ахнула.

— Так это вы его украли?

Та закатила глаза.

— Правитель дал мне его сам, чтобы с тобой всё было хорошо. Понимаешь?

Медленно кивнув, я догадалась, что драгоценные минуты утекают песком сквозь пальцы.

Выдохнув быстрое спасибо, я тут же метнулась в кусты, чтобы оказаться поближе к земле, на ходу представляя себе драконий замок.

Я нужна своему дракону.

Потерпи немного, я уже иду…