Глава 18. Ужин с Пронским
Глава 18. Ужин с Пронским
Глава 18. Ужин с Пронским
— Рад видеть вас, сударыня, — Пронский растянул губы в широкой улыбке, когда я вошла в кабинет.
Чёрный мундир сидел на нём как влитой. Мужчина склонил голову, и моя рука сама потянулась к нему. Он едва коснулся ладони, оставив на тыльной стороне лёгкий поцелуй.
— Чудесно выглядите, Ваша Светлость, — вкрадчиво произнёс он, отпустив мою руку.
— Добрый вечер, Алексей Михайлович, — напряжённо держала я осанку, оглядываясь. — Милое местечко.
Уютное небольшое помещение. Окно закрыто плотными шторами, круглый стол стоял посередине комнаты, на белоснежной скатерти лежали начищенные до блеска столовые приборы, бронзовые канделябры со свечами освещали пространство, а ваза с живыми цветами украшала сервировку.
Метрдотель помог мне сесть за стол, отодвинув стул, пожелал нам хорошего вечера и удалился.
— Я осмелился заказать блюда за вас, Елена Викторовна. Надеюсь, вы одобрите мой выбор, — Пронский изогнул бровь. — Не хотел томить вас ожиданием.
— Меня устроит любое блюдо, Ваше Сиятельство, — я добавила к своему голосу нотки снисходительности. — Я пришла сюда не для того, чтобы наслаждаться гастрономическими изысками.
— Одно другому не мешает, — ухмыльнулся князь. — Мой отец говорил, что приятная компания и вкусный ужин налаживают самые прочные деловые связи.
— Ваш батюшка знал толк в переговорах.
— Жаль, что его больше нет, — в голосе мужчины не прозвучало ни капли сожаления. — Давайте сменим тему на более интересную. Как обстоят дела на вашей фабрике?
— Не так прекрасно, как хотелось бы, — ответила я, и в этот момент вошёл официант, принеся на подносе холодные блюда. Он молча разлил из бутылки шипучий напиток по бокалам и удалился, пожелав нам приятного аппетита.
— Значит, проблем на фабрике хватает, — сделал вывод Пронский, когда мы остались одни.
— Да, то одно, то второе всплывёт, — покачала я головой, взяв вилку. Не смотреть же на салат.
— Сочувствую. Теперь думаю, может, зря я вас обнадёжил, светлейшая княгиня, — задумался мужчина, нахмурив брови. — Справится ли ваша фабрика с заказами для лейб-гвардии?
— Смотря какие будут объёмы, — напряглась я так, что комок в горле встал. Вдруг назовёт сейчас несусветную цифру.
— Точно сказать не могу, ведь я лично не занимаюсь снабжением полков, — в глазах Пронского появился хищный блеск. — Но успел переговорить с дядей. Он готов рассмотреть вашу фабрику в качестве официального поставщика.
— Но?.. — я выразительно посмотрела на мужчину, ожидая подвоха.
— Он желает лично с вами встретиться, Елена Викторовна, — улыбнулся князь. — Дядя привык решать дела напрямую, без посредников.
— Я его прекрасно понимаю.
— Могу устроить вам встречу, — он отпил напиток из бокала и посмотрел на меня исподлобья. Конечно, не за просто так князь готов помогать мне. А на фабричном складе скоро будет лежать куча рулонов сукна, годного для солдатских шинелей.
Дверь в кабинет снова открылась. На этот раз официант принёс форель в соусе и быстро удалился.
— Хорошо, Алексей Михайлович, я готова принять ваше предложение, — выдавила я фразу. — Вы устраиваете мне встречу с вашим дядюшкой, даёте ему хорошие рекомендации, чтобы я заключила выгодный контракт. Далее помогаете расторгнуть брак с князем Ромадановским, а я в свою очередь отдам свой голос за вас на Ассамблее.
— Вы приняли верное решение, Ваша Светлость, — на губах Пронского засияла самодовольная улыбка. — Обещаю, что вы не разочаруетесь в своём выборе.
— Надеюсь на ваше благородство и слово потомственного дворянина, — я прекрасно понимаю, что письменно эти договорённости никак не оформить.
— Заключим магический уговор? — он так серьёзно посмотрел на меня, что я чуть не подавилась куском рыбы.
Он ведь шутит? Но взгляд Пронского говорил об обратном.
— Вы боитесь, Ваша Светлость? — недовольно поджал он губы.
Ещё бы знать, что за уговор такой. Судя по тону мужчины, я должна быть в курсе.
Князь промокнул губы салфеткой и сухо произнёс:
— Мне нужны гарантии, что вы не передумаете в самый ответственный момент.
— Значит, моего слова вам не достаточно?
— Дело слишком серьёзное, Ваша Светлость. Зато вы тоже будете уверены в том, что я выполню свою часть сделки, — напряжение сквозило в его голосе. — Уговор действует в обе стороны.
— Хорошо, но заключим его только после того, как я пообщаюсь с вашим дядей, Алексей Михайлович, — решила я оттянуть этот момент. Может, удастся узнать что-нибудь про этот магический уговор.
— Согласен, — кивнул он. — В это воскресенье в доме графини Забелиной пройдёт званый ужин в честь окончания пасхальной недели. Соберётся почти весь высший свет столицы. Мой дядя непременно будет там. Я добуду для вас приглашение на две персоны, приходите непременно с компаньонкой.
— Благодарю. Обязательно приду, — натянула я улыбку.
Мужчина немного расслабился, откинувшись на спинку стула. Значит, переживал, боялся, что я откажу ему.
— Ваше Сиятельство, поведайте мне о том, как будет проходить летняя Ассамблея, — решила я перевести тему разговора в другое русло. — Какие мероприятия нас ожидают? Ведь я впервые буду участвовать в качестве представителя Совета Десяти.
— Вы правы, официальные приёмы Ассамблеи отличаются от того, что происходит в дворцовых стенах за закрытыми дверями, — на губах Пронского появилась высокомерная ухмылка. — Например, утренние совещания с императором, где мы обсуждаем политические вопросы и решаем проблемы на государственном уровне. Боюсь, вам будет скучно, Ваша Светлость.
— Не решайте за меня, Алексей Михайлович, — покрутила я вилку в руках. — Мне интересно всё, что связано с Советом Десяти.
— Отрадно слышать, — скептический тон собеседника говорил о том, что князь сомневается в моих умственных способностях. Тем лучше. Не стоит блистать умом перед мужчиной, особенно в девятнадцатом веке.
Далее мы говорили об Ассамблее, обсуждали блюда. Еда и правда оказалась великолепной, я получила удовольствие от вкуса и визуальной подачи.
Под конец ужина Пронский задел тему предстоящего званого вечера у Забелиных. Князь предупредил, что Ромадановскому тоже отправили приглашение, но он не знает, принял его светлейший князь или нет. Так что я должна быть готова к неожиданной встрече.
Я искренне поблагодарила собеседника за информацию. Предупреждён — значит, вооружён. Мне только столкновения с «мужем» не хватало для полного счастья, но на ужин идти придётся. Возьму с собой Екатерину в компаньонки. Заодно ненавязчиво выведаю у неё правила столового этикета и поведения на вечере. Сделаю вид, что я её экзаменую перед первым выходом в свет.
Когда пришло время покидать ресторан, Пронский дал указание официанту, чтобы метрдотель лично проводил меня до экипажа. Сам он остался пока в кабинете, заявив, что нам не стоит появляться вместе в общем зале, дабы избежать ненужных слухов.
Я попрощалась с ним, поблагодарив за ужин, и хотела уже выйти, как он остановил меня на полупути строгим голосом:
— Ваша Светлость, будьте осторожны. За вами могут наблюдать люди князя Ромадановского, чтобы уличить в неверности, — выдал он длинную фразу. Я обернулась, удивлённо глядя в его тёмные глаза. — Не скомпрометируйте себя перед обществом, не давайте поводов для сплетен. Никаких посторонних мужчин в вашем доме быть не должно. Иначе Духовный суд не встанет на вашу сторону.
— Поняла вас, Алексей Михайлович, — кивнула я. Он прав — честь превыше всего. Хотя сам меня пригласил в ресторан, да ещё в отдельный кабинет, чтобы скрыться от посторонних глаз.
— Увидимся в воскресенье у Забелиных, — улыбнулся он, и в его глазах промелькнуло что-то тёмное и зловещее, отчего мне стало не по себе.
— До встречи, — склонила я голову и поспешила выйти. Рядом с ним мне даже дышать тяжело, почему, сама не пойму.
Метрдотель повёл меня через главный зал к выходу. Я старалась не смотреть на посетителей, высоко подняв голову. В гардеробе получила свой плащ. Сопровождающий меня мужчина помог мне одеться и повёл к выходу. Только я повернулась, отходя от стойки, как чуть не столкнулась с красивой брюнеткой в шикарном бирюзовом платье.
— Элен! Это ты? — округлила она глаза, смотря на меня.
Вот же невезуха! Кто на этот раз узнал княгиню в самый неподходящий момент?