Глава 34

Глава 34

Глава 34. Нежданные гости

Глава 34. Нежданные гости

Утро встретило хмурым небом и дождём. После вчерашнего письма Пронского мне хотелось залечь в кровать на весь день и не вылезать из постели, но надо ехать на фабрику. Она сама себя не спасёт от разорения.

Плохая погода отразилась и на атмосфере за столом во время завтрака. Антонина на удивление была молчалива и даже не допытывалась у меня, как я провела вечер с князем. Кабы тётушка не задумала чего. Зато Екатерина поддержала разговор о планах на сегодня, и я вспомнила, что прошла неделя и Челищев сегодня должен сдать проект.

Дела быстро втянули меня в рабочее русло. Полдень миновал, а инженер не торопился и носа не казал. Я подумала позвать Екатерину в какое-нибудь ближайшее приличное заведение общепита — карета всегда стояла у ворот наготове — но не успела озвучить своё предложение, как в приёмной раздался бас:

— Родион Анатольевич, беда! Котлу хана пришла!

— Ты что такое говоришь, Степан? — раздался голос управляющего. — Ремонтируй давай, фабрика на одном котле долго не протянет.

Я поднялась из-за стола и поспешила выйти из кабинета.

— Что случилось? — обратилась к чумазому кочегару в дверях.

— Барыня, котёл в негодность пришёл, менять надобно, — он вытер рукавом лоб, размазывая сажу по лицу.

— А ну не подходи к барыне. Как чёрт из преисподней вылез! — заругался на рабочего управляющий, подскочив к нему. Хотел схватить за плечо, но передумал, так как мужик действительно был грязнее трубочиста.

— Степан, скажи, что случилось с котлом, — приказала я, посмотрев укоризненно на управляющего, который стушевался под моим взором.

— Барыня, я вам в прошлый раз говаривал, что надобно котлы менять, да видимо, пора уже. Накипи много скопилось, от перегрева и покорёжило металл, вот-вот трещины пойдут, — пояснил он.

— Можно что-то сделать? — задумалась я.

— Нет, барыня. Надобно новый котёл. Этот никак нельзя запускать, опасно. Рванёт так, что… — махнул он рукой. — Второй тоже на ладан дышит.

— Ясно. Иди, Степан. Следи, чтобы фабрика не осталась без работы, — отправила я работника прочь.

Кочегар скрылся за дверью. Я повернулась к управляющему.

— Родион Анатольевич, надо срочно покупать котёл, а лучше сразу два, — смотрела я на побледневшего мужчину. — Сколько они сейчас стоят? И где приобрести можно?

— На Путиловском их делают, — вздохнул он. — Ежели брать хороший и мощный, тысячи три рублей придётся отдать, не меньше.

— Придётся ехать, — нахмурилась я. — Заедем по пути в кафе отобедать.

Непредвиденные расходы не радовали, но, с другой стороны, новые котлы будут меньше потреблять топлива и производительность увеличится. Всё, что ни делается, — к лучшему.

Пришлось остаток рабочего дня потратить на приобретение новых котлов. Я решила, что не стоит пренебрегать советом кочегара и лучше заменить оба. Паровой двигатель — сердце фабрики. Без него работа встанет.

Мы поехали втроём: я, приказчик и Екатерина за компанию. Родион Анатольевич посоветовал приличный кафе-ресторан, где можно пообедать, там мы быстро перекусили и отправились на завод.

Я лично общалась с мастером, который показал мне модели котлов и проконсультировал, какая лучше подойдёт для фабрики. Шесть тысяч двести семьдесят рублей пришлось заплатить за два котла, за срочную доставку и установку. Теперь нет необходимости торопиться с проектом вытяжки — денег всё равно не хватит.

По пути на фабрику я думала о том, где искать средства на дальнейшую модернизацию. Вариантов не так много: кредит в банке или привлечение инвесторов. Думаю, ни с первым, ни со вторым легко не будет. Челищев, наверное, приезжал на фабрику и не дождался, когда я приму от него проект.

К моему удивлению, счетоводы сообщили, что господин инженер не приезжал. Зато не ждал — это радует, а то я чувствовала бы себя неловко. Не люблю, когда заставляю людей ждать себя. Пора тогда отправляться домой, скоро ужин.

Едва мы с Екатериной переступили порог, как тётушка начала высказывать своё недовольство:

— Елена Викторовна, душечка, вы хотя бы о Катерине подумали, — театрально вздохнула женщина. — Как умчались с утра, так и весь день вас нет. Заморите голодом дитя.

— Антонина Ивановна, никто вашу дочь голодом не морил. Мы отобедали в прекрасном заведении на Невском проспекте, — поспешила я утешить родственницу.

— Как? И вы там были вдвоём?! — ахнула тётушка, побледнев. — Это же немыслимо!

— Успокойтесь, репутации вашей дочери ничего не угрожает. Нас сопровождал Родион Анатольевич, он солидный мужчина, заслуживающий доверия, — я натянуто улыбнулась. Несчастные женщины — без должного сопровождения никуда не выйти даже днём.

— Ваш приказчик? Он ведь не дворянин, — фыркнула Антонина. — Пойду распоряжусь, чтобы Евдокия ужин подавала. Екатерина, приведи себя в порядок.

Матушка строго взглянула на дочь и отправилась на кухню.

— Теперь неделю будет читать нравоучения, — вздохнула кузина, снимая шляпку, — и заставит каждый день по нескольку раз читать молитву перед иконой Богородицы.

— Ничего, Екатерина, — улыбнулась я. — Выдадим вас замуж. Супруг будет о вас заботиться, а пока придётся слушаться матушку.

Вместе мы поднялись на второй этаж и разошлись по своим комнатам. Я переоделась в домашнее голубое платье, сняв наконец-то кринолин. Вот-вот Евдокия позовёт на ужин. Стоило только подумать о прислуге, как она тут же явилась, постучав в дверь.

— Барыня, господин Челищев прибыл. Извиняется и очень просит принять его, — растерянно произнесла женщина. — Впустить?

— Да, проводи в гостиную, — кивнула я, не раздумывая. Неужели привёз проект?

Выйдя из комнаты, я встретила кузину. Она как раз собиралась в столовую.

— Екатерина, мне нужна ваша помощь, — я подхватила девушку под локоть. — Незваный гость на пороге, но не принять его не могу. Прошу вас помочь мне.

— Конечно, — приободрилась она, улыбнувшись.

Когда мы вошли в гостиную, Челищев стоял у дивана, держа под мышкой папки. Я заметила на чайном столике картонную коробку, перевязанную белой атласной лентой, на стуле лежал картонный тубус.

— Добрый вечер. Простите, сударыни, за столь внезапный визит, — он склонил голову. — Елена Викторовна, не застал вас на фабрике, а я привык выполнять данное слово. Неделя прошла.

Интересно, адрес приказчик сообщил? И как его пропустила охрана?

— Добрый вечер. Евгений Платонович, право, не стоило так стараться, — я заставила себя улыбнуться. — Можно было привезти бумаги завтра.

— Ваша Светлость, срок есть срок, — всполошился инженер, переложив папки в руки. — Вот, фабричные документы и готовый проект со всеми расчётами. Прошу принять мою работу.

— Позвольте сначала представить вас моей кузине — Екатерине Петровне Ляпуновой, — повернулась я, взглянув на неё.

Девушка при знакомстве зарделась румянцем и опустила глаза в пол, превратившись снова в безмолвную тень, когда Челищев отсыпал дежурные комплименты в её адрес.

— Простите, чуть не забыл, — мужчина подошёл к столику, указав на картонную коробку. — По пути я заехал в кондитерскую Излера и осмелился взять для вас приятную мелочь — безе со взбитыми сливками. Правда, ваши охранники хотели изъять гостинец, но я отстоял его, — гордо заявил молодой человек.

Катерина, захлопав ресницами, молча посмотрела на коробку, на гостя, потом на меня. Ах да, она же не в курсе, что у дома караулят люди Ромадановского. Видимо, досконально обыскали незваного гостя, как положено.

— Спасибо, Евгений Платонович. Очень любезно с вашей стороны, — я подошла к столику и, развязав ленту, подняла крышку. На меня смотрели шесть воздушных пирожных, от которых шёл аппетитный аромат. — Люблю безе. У нас скоро подадут ужин, господин Челищев. Приглашаю вас к столу.

— Для меня большая честь быть вашим гостем, Елена Викторовна, — засиял инженер. — Только надобно акт подписать. Утром я должен отчитаться перед начальством.

Он открыл папку и достал типографский бланк, исписанный ровным почерком.

— Хорошо, но мне нужно взглянуть на проект и чернил под рукой нет, — я взглянула на кузину. Оставлять её наедине с гостем не вариант. Антонина и так на меня зуб имеет из-за дочери.

— Екатерина, будьте так любезны, принесите из кабинета чернила и перо, — решила я отправить кузину. — Заодно прихватите с собой коробку, отнесите её, пожалуйста, на кухню. Пусть Евдокия выложит пирожные на блюдо.

— Хорошо, сделаю, — вытянулась в струнку девушка, вздёрнув подбородок, и вышла из гостиной, оставив дверь открытой.

— Прошу, Ваша Светлость, ознакомиться с проектом, — Челищев начал доставать бумаги из папки и простые чертежи.

Я села на стул и пролистала расчёты. Потом инженер достал из тубуса пару чертежей примерно формата А-два и разложил их на столе, правда места едва хватило. Проект был выполнен аккуратно.

— Прекрасно, Евгений Платонович, — искренне похвалила я молодого человека. — Акт подпишу, но я не ждала вас и не приготовила гонорар. Приезжайте на фабрику к полудню, Родион Анатольевич с вами расплатится.

— Понял, Елена Викторовна. Непременно буду завтра у вас, — улыбался инженер.

— Сударыня, куда вы? — со стороны вестибюля раздался голос прислуги. — Я сначала доложу о вас хозяйке.

— Не нужно, Евдокия. Её Светлость осведомлена о моём визите. — В дверном проёме появилась знакомая брюнетка в дорогом наряде и застыла на месте, изогнув брови в две дуги. — Добрый вечер. Прости, Елена. Не знала, что у тебя… гость.

На меня изумлённо смотрела Ольга — сестра Ромадановского. Вот и золовка явилась, не запылилась, как обещала.