Глава 35

Глава 35

Глава 35. Золовка

Глава 35. Золовка

— Добрый вечер, Ольга Константиновна, — я медленно поднялась со стула. — Не ждала вас сегодня.

— Я разве не уведомила, когда планирую визит? — гостья состроила невинное лицо, пройдя в комнату.

— Нет. Вы просто сообщили, что желаете встретиться, — я старалась говорить отстранённо.

Челищев встал на ноги, как только появилась Ольга. Пришлось представить ему родственницу.

— Княгиня Ольга Константиновна Бутурлина, сестра моего супруга, — вспомнила я фамилию и титул золовки из ранее присланного письма. — Евгений Платонович Челищев, инженер из конторы Бари.

— Рада знакомству, — равнодушно отозвалась Ольга, окатив мужчину высокомерным взглядом, и прошла к дивану. — Я ненадолго. Просто хотела поговорить с тобой, Элен.

Челищев пробормотал что-то себе под нос и засуетился возле стола.

— Простите, Елена Викторовна, — инженер скручивал чертежи в тубус, — я не смогу остаться на ужин. Вспомнил о важном деле, кое не терпит отлагательств.

— Подождите, Евгений Платонович. Акт ещё не подписан, — я взяла со стола документ.

В этот момент вернулась Екатерина, держа в руках небольшой поднос с чернильницей, пресс-бюваром и стальными перьями. Она поприветствовала нежданную гостью, обратившись к ней по имени-отчеству, — значит, кузина знакома с моей золовкой.

Я поблагодарила девушку и наконец-то подписала акт. Челищев торопливо сунул бумагу в портфель, вежливо попрощался с присутствующими дамами и, прихватив шляпу, просто сбежал. Неужели так испугался Ольги?

— Элен, я бы всё же хотела поговорить с тобой без свидетелей, — вздёрнула нос Ольга, покосившись на мою родственницу.

— Я, пожалуй, пойду. Помогу матушке, — Екатерина поняла намёк и сразу удалилась.

Бутурлина провожала девушку взглядом, пока та не закрыла за собой дверь.

— Элен, я крайне удивлена, — золовка гордо вытянула нос, — приводишь в дом мужчину, не заботясь о своей репутации. Разве можно так? Что скажут люди?

— О своей репутации лучше побеспокойтесь, Ольга Константиновна, — холодно ответила я. — Вы ведь приехали одна, без сопровождения?

— Замужняя дама может навещать близкую родственницу без сопровождения, ты ведь знаешь. К тому же я сообщила супругу куда направилась, — фыркнула она.

— Господин Челищев привёз проект для фабрики, — я сложила руки на груди в защитной позе. — И не нужно выдумывать то, чего нет. — Не сомневаюсь, сама же разболтает в салонах о том, что видела инженера со мной наедине, и непременно доложит брату. — К тому же я вас в гости не звала.

— Элен, — у княгини вытянулось лицо, — я переживаю за Лари. Знаю, вы вчера посетили оперу и ужинали в «Дононе» — отметили годовщину венчания. Из-за твоего неожиданного поступка брат решил восстановить ваш неудачный во всех смыслах брак.

— Какого поступка? — недоуменно смотрела я на женщину.

— Твоё возвращение из монастыря, конечно, — возмущение звучало в её голосе. — Как ты могла так поступить с Лари? Он останется без наследника. Это очень эгоистично, Элен. Я думала, ты всё осознала и приняла свою судьбу, а ты вдруг отказалась от пострига, да ещё не стала подписывать доверенность. Как можно было так поступить с собственным супругом? Уму непостижимо!

— Вы только за этим сюда приехали, Ваше Сиятельство? Решили, что можете отчитывать меня, как провинившуюся институтку? — я с трудом держала себя в руках, чтобы не послать гостью лесом. — Зря стараетесь, Ольга Константиновна. Мы венчаны с Илларионом перед богом, и только он в силах нас разлучить. А вам давно следовало смириться с выбором брата и не лезть в нашу семью со своими «мудрыми» советами, о которых не просили.

— Что… — золовка обомлела, хлопая ресницами, но быстро отошла от шока и снова начала на меня напирать. — Да разве это семья? Вы живёте в разных домах. Детей у вас нет и не будет. Илларион достоин лучшей участи. Ты лишаешь его счастья!

— Хватит! — перебила я женщину, потеряв терпение. — Ольга Константиновна, возвращайтесь домой, к мужу, к детям и занимайтесь своей семьёй!

Я указала ей на дверь, раз гостья не поняла с первого раза.

— Вон из моего дома, — спокойно отчеканила я каждое слово. — Если опять вам вздумается учить меня, как жить, подумайте десять раз, прежде чем являться в мой дом без приглашения.

— Возмутительно! — на её лебединой шее появились красные пятна. — Я от тебя такого не ожидала, Элен!

— Для вас Елена Викторовна или Ваша Светлость, — невозмутимо поправила я родственницу, ведь по титулу мужа она стоит ниже меня, и снова указала на дверь.

Ольга, сжав губы, подхватила юбки и прошуршала из гостиной, гневно пыхтя себе под нос:

— Сумасшедшая…

— Всего доброго, Ваше Сиятельство, — проговорила я нараспев ей вслед.

Она скрылась в вестибюле, и я дождалась, когда хлопнет дверь. Кажется, я слегка перегнула палку, но терпеть выпады этой особы не намерена. Уверена, Ольга помчалась на всех порах к брату жаловаться на меня и заодно сообщить о Челищеве, который так некстати явился ко мне в дом, а потом позорно сбежал, когда запахло жареным.

Пусть золовка думает что хочет, но лезть в мою жизнь не дам. Теперь сомнений нет в том, что сестра князя давила на Елену и внушила ей, что нужно уйти в монастырь. Интересно, сам князь в курсе активного вмешательства сестры? Почему-то думается, что нет. Судя по недавней реакции и напору Бутурлиной, Елена молча проглатывала нападки золовки.

Успокоившись, я расправила складки на платье, сложила аккуратно бумаги в папку и отнесла их в свою комнату — так надёжнее будет. Только потом спустилась в столовую, где Евдокия уже накрыла стол, добавив приборы на одну персону.

— А где же Ольга Константиновна? — удивлённо посмотрела на меня тётушка.

— Уехала, — коротко бросила я, проходя к столу.

— Как уехала? Я думала, она останется на ужин, — растерянно промямлила Антонина. — Катерина сказала, что ещё какой-то инженер привёз вам бумаги. Как неосмотрительно с вашей стороны, душечка, принимать в доме малознакомого мужчину, брать от него угощения и оставаться с ним наедине.

Я строго взглянула на женщину. Ещё не хватало выслушивать от неё претензии. Антонина сразу стушевалась под моим взором.

— Думаю, пирожные свежие и очень вкусные, — выдала она в заключение. — Катерина, принеси безе на стол.

Девушка послушно отправилась на кухню.

Рассказывать за ужином, о чём я говорила с золовкой, не стала, хотя видела, как сгорала Антонина от любопытства, намекая на недавний визит княгини. В конце концов она сдалась и больше не стала упоминать Ольгу.

День выдался насыщенным и утомительным. После ужина я отправилась в свою комнату и долго сидела над проектом вытяжки. Теперь меня больше всего волновал вопрос: где взять денег?

Утром я решила поехать на разведку и узнать об условиях кредитования в банках. Екатерина меня, как всегда, сопровождала. Мы побывали почти во всех учреждениях, какие имелись в городе. В одном коммерческом банке предложили такой конский процент, что брать его было бессмысленно, а в других просто отказали.

Везде требовали письменное разрешение супруга. Думаю, с этим не возникло бы проблем, но это был лишь предлог для отказа. Один клерк мне всё же признался, заявив, что никто в здравом уме не даст женщине столь крупную сумму под залог имущества, даже если она титулованная особа и имеет влиятельного супруга. Ну хоть кто-то честно признался, сократив моё время на поиски.

Время уже близилось к обеду, и я решила немного отдохнуть и поесть, а то тётушка опять будет причитать, что я морю голодом её дочь. Проезжая по Невскому, я увидела вывеску кондитерской Излера, которую так хвалил Челищев. Попросила Бориса остановить карету возле здания. Надеюсь, там можно съесть что-то более существенное, чем мороженое и безе.

Заведение меня приятно удивило. Это была не простая кондитерская, а кафе-ресторан с красивым интерьером и наличием отдельных кабинетов, куда мы с Екатериной и отправились, так как встречающий нас метрдотель настойчиво советовал именно уединиться. Наверное, потому что мы были без мужского сопровождения. Спорить я не стала, особенно когда заметила, как загорелись глаза кузины.

Мы прекрасно провели время, сытно пообедали и полакомились мороженым. Екатерина очень хотела попробовать ананасное, а я мараскиновое, с вишнёвым сиропом с миндальной горчинкой, — очень вкусно. Пришлось немного раскошелиться, но я не пожалела, что заехали в заведение. Думаю, вернусь сюда ещё не раз.

После кондитерской мы поехали на фабрику отвезти документы и проект. Папки и тубус я прихватила с собой, они всё это время катались с нами по столице в карете.

Приказчик кратко отчитался, что привезли котлы, началась установка вышедшего из строя оборудования. Конечно, я лично убедилась в этом, посетив котельную. Завтра-послезавтра новый котёл точно будет запущен. Как только он начнёт работать на всю мощь, заменят и второй. Хоть что-то на фабрике меняется к лучшему.

К моему удивлению, Челищев так и не приехал за своими сверхурочными. Я попросила Родиона Анатольевича съездать в контору Бари и оплатить остальную сумму заказа. Если деньги инженеру нужны, пусть сам едет на фабрику.

Наметив план действий, я поняла, что мне остаётся только один вариант — инвесторы. Только где их найти? А самое главное — как уговорить? Без влиятельного покровителя мне точно не обойтись. И мысли повернули в сторону супруга. Илларион Константинович человек военный и далёк от промышленности, но может свести меня с нужными людьми и замолвить слово.

Решено! Еду на Васильевский остров. Надеюсь, князь по четвергам проводит вечера дома.