Глава 6 — Подготовка и головная боль

— Итак, где нам добыть это чертово платье?

Мы все же вернулись в кабинет, решив подумать о проблемах в более комфортной обстановке. Мне попалась на глаза кипа счетов, и в голову закралась весьма хорошая идея.

— Лерк! — крикнула я в приемную. — Ты знаешь где находится этот магазин?

Секретарь посмотрел на адрес, что-то прикинул в уме и нерешительно кивнул.

— Собирайся!

В письме с инструкциями говорилось о времени проведения рандеву, значит, у меня оставался плюс минус день, чтобы подготовиться. На этот раз у проходной не было профессора, и я откровенно боялась, что охранник не выпустит нас из училища. Но тот даже не посмотрел в нашу сторону и на всякий случай запер окошечко.

— Что это с ним?

— Видимо, завалы лаборатории уже разобрали, — усмехнулся секретарь. — Мы пешком или на такси?

— Шиковать так по полной, заказывай повозку, — пошутила я, не рассчитывая увидеть нечто похожее на телегу, запряженное двумя мелкими лошадками.

Лерк невозмутимо забрался наверх и галантно подал мне руку. Лошадей я с младенчества недолюбливала, но делать было нечего. Кое-как забравшись на сиденье, я облегченно вздохнула.

Возница щелкнул кнутом, и мы покатили по мостовой, бодро постукивая колесами по выбоинам. Я восполняла пробелы знаний местности, разглядывая разнообразные дома и парки.

Все было непривычно чистым, ухоженным и вызывало желание отпустить пыточный инструмент в виде повозки и неспешно прогуляться по окрестностям.

— Кстати, почему я не вижу перстня на постоянной основе? Он появляется только в столовой или около проходной.

— Это ваш магический паспорт, — зевнув ответил Лерк. — Когда в нем нет необходимости, он просто становится невидимым.

Ага, паспорт, плюсом с функцией кредитки с бесконтактной оплатой. Хотя это довольно удобно. Мы свернули на узкую улочку и через некоторое время остановились перед зданием с огромной фиолетовой вывеской.

— Элитное белье? — я теперь засомневалась, что тут шьют что-то помимо сорочек.

— Может, я вас тут подожду? — Лерк явно смущался заходить со мной в такое заведение. Я одобряюще кивнула и вошла внутрь. Колокольчик на двери тренькнул, и ко мне тут же подлетела маленькая продавщица с бешено начесанными кудряшками.

— Добро пожаловать, леди! Желаете посмотреть наш каталог? Или сразу перейдем к новинкам? Вчера нам привезли новый материал, просто шик, скажу по секрету!

— Стоп! Я немного по другому вопросу,

— И что же вы хотели? Приватный заказ? — продавщица подмигнула мне, и я с удивлением поняла, что она не человек. Слегка зеленоватая кожа, более выпуклый лоб, который был умело прикрыт челкой и маленькие пальчики в белоснежных перчатках, вот, наверное, и все ее отличия от обычной девушки.

Осознав, что я слишком долго и пристально ее разглядываю, продавщица помрачнела.

— Вы сомневаетесь в моей компетенции?

— Что? Нет! Я хотела узнать, шьете ли вы платья? Мне срочно требуется официальный наряд, только без черного цвета.

— Императорский прием? — снова расцвела продавщица. — Вы обратились по адресу! Обычно мы не делаем таких заказов, но если вы доплатите за срочность…

— Оплата не проблема! — сказала я и мысленно помолилась, чтобы на моем счету оказалось достаточно средств.

— Отлично! — гоблинша, а это была именно она, радостно потерла ручки. — Лизетта! Мари! Срочно сюда! У нас эксклюзивный пошив! Вы же не будете против, если мы дадим рекламу? Я давно хотела расширить ассортимент, а тут такой случай!

Меня в шесть рук утащили в примерочную, закрутили волчком, и на стул я упала уже раздетой и с чашкой кофе в руке. Маленькие женщины сноровисто сновали туда сюда, принося с собой ворох тканей разнообразных цветов и фактур.

— Лизетта! Никаких мрачных цветов, леди натуральная рыжая, — продавщица командовала своими подчиненными, как отставной генерал. — Вы хотите воспользоваться услугой парикмахера и маникюрши? Подобрать вам аромат?

На все предложения я только и успевала кивать головой и поддакивать. Встретившая меня продавщица оказалась хозяйкой этого ателье.

— Меня зовут Стоция, — представилась она. — Можно будет попросить вас об услуге? Если на приеме вас спросят, где вы нашли это платье, дадите им мою визитку?

Мне на колени упал огромный пласт фиолетовых карточек. Я согласилась.

В итоге мы остановились на огненно-красном оттенке шелка, Стоция, конечно, настаивала на более нежном лавандовом, но я была непреклонна. Едва я увидела эту ткань, моментально в нее влюбилась.

— А может, сошьем два платья? — вкрадчиво поинтересовалась Мари, расстилая передо мной лавандовый рулон. Я задушила в себе поднявшую голову жабу и согласилась.

Лизетта радостно захлопала в ладоши и подобрала мне два комплекта белья, под красный туалет и сиреневый. Туфли были доставлены из ближайшей лавки сапожника, но Стоция уверила меня в их качестве.

— Там работает мой родственник, — скромно отозвалась она и принесла огромный каталог фасонов. — С вашим строением фигуры могу посоветовать вот этот образ.

Посмотрев на страницу я довольно улыбнулась, V — образный вырез, короткие рукава, чуть присборенное в талии и доходящее до середины щиколотки. Идеальный вариант, а в сочетании с ярко-алым цветом, платье произведет эффект разорвавшейся бомбы.

— Вы будете самой шикарной дамой, это я вам обещаю, — шепнула мне гоблинша и отдала каталог помощнице. — Продиктуйте свой адрес, завтра после полудня направлю к вам парикмахера.

— МАГУ, на проходной спросите леди Леонидию, я предупрежу… — я не успела договорить, как глаза у Стоции округлились.

— Я догадывалась по вашим меркам! Но все же не думала, что увижу вас вживую, — от гоблинши стала исходить такая волна восхищения, что мне стало неловко. Видимо, она это поняла, поэтому спохватилась и перевела тему разговора.

— Вы наш постоянный и важный клиент, поэтому сделаю десятипроцентную скидку!

— Спасибо, — я сдержанно поблагодарила. Интересно, почему у нее оказалась такая реакция? Я, конечно, была частым покупателем их продукции, но такого не ожидала. Надо будет обязательно спросить у Лерка или Орсейла. Кстати, о секретаре. Я посмотрела на часы и с ужасом поняла, что провела в салоне почти два с лишним часа. Он теперь там весь извелся, торча на улице рядом с салоном белья. Поблагодарив всех помощниц, я взяла пакет с визитками и вышла на улицу.

Лерка нигде не наблюдалась, как и повозки. Может, он решил отлучиться, пока я там зависала? Магический поиск сработал мгновенно, но реальность была куда хуже моих предположений. Секретарь нашелся за соседним домом, причем в компании сэра Римуса. Титулованный студент держал Лерка за шиворот. Судя по злой физиономии Миххайма, мой блондинчик успел наговорить ему много приятного.

— И что все это значит? — я медленно подошла к ним, помахивая бумажным пакетиком.

Римус отпустил Лерка и что-то неразборчиво буркнул.

— Студент Миххайм, вам бы следовало уяснить, что я два раза вопросы не задаю!

— Мы не сошлись во мнениях с вашим подчиненным, — Римус нагло улыбнулся мне, вызвав у Лерка еще один приступ ярости. — Поэтому я вызвал его на дуэль. Простите, но кажется завтра утром вам придется искать нового секретаря.

— Предлагаете свою кандидатуру? — спросила я. Вернемся в училище, самолично оторву Лерку голову, мне надоело оказываться в ситуации "благородная дама в беде", где роль дамы играл мой незадачливый секретарь.

Римус, можно сказать, облапал меня взглядом и улыбнулся еще наглее.

— Я рассмотрю ваше предложение, — он демонстративно вытер руки платком и пошел вперед по улице.

Руки неистово заныли, мой маленький мешочек с терпением был практически на исходе. Я заставила себя глубоко дышать и сконцентрировалась на дыхании. Миххайм даже не догадывался, на какой тонкой ниточке сейчас висела его жизнь.

— Вызывай такси, — рыкнула я на Лерка, когда смогла более-менее себя контролировать. Блондин угрюмо кивнул и, приложив палец к виску, оформил вызов. К магазину подкатила другая повозка, с более удобной площадкой для посадки. Я первой забралась наверх и молча закрыла глаза.

— Что он тебе сказал? Из-за чего мне завтра с утра надо будет прятать труп, а потом объяснять его венценосному папочке, куда девалось его драгоценное дитятко?

— Это личное, — попытался отмазаться Лерк.

— Хочешь, чтобы я покопалась у тебя в голове? — я знала, что Леонидия это может.

— Он обозвал вас, — тихо буркнул секретарь.

— И ты вступился за честь дамы? О, господи! Лучше бы я с Марусом пошла!

От моих слов Лерк еще сильнее помрачнел и сжал кулаки.

— Итак, установка на будущее, если ты хочешь остаться моим секретарем, всякие высказывания в мой адрес принимай только письменно! Половина училища считает меня амбициозной стервой, а вторая алкоголичкой. От еще одного злого слова в свою спину я не умру, а вот ты можешь!

Мы подъехали к проходной, я спустилась с повозки и быстро пошла к охраннику.

— Завтра ко мне приедет парикмахер, примерно после полудня. Надеюсь, мне не надо упоминать, чтобы его пропустили? — я злобно зыркнула на сторожа и фыркнув пошла в общежитие.

Было немного стыдно, разозлил-то меня Лерк, а отповедь получил ни в чем не повинный охранник. Решив завтра извиниться, я прошла в мужское крыло и громко постучала в дверь Орсейла.

— Уже вернулись? — Марус распахнул дверь практически мгновенно и, оценив наши с Лерком лица, понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Что стряслось?

— Этот… — мне хотелось сказать нецензурное слово, но я сдержалась. — Короче, этот рыцарь подписался на дуэль завтра утром!

— Итить! — икнул профессор.

— Полный итить! — подтвердила я. — Мало мне вечернего приема, так еще и это недоразумение.

— Кто противник? — Орсейл подошел к бару и машинально разлил коньяк в три бокала.

— Догадайся! — я со злостью пнула пуфик и расположилась на диване.

Марус терпеливо ждал ответа от Лерка.

— Сэр Римус, — сказал блондин и потянулся за стаканом.

— О нет! Лерк, ну ты не мог найти кого-нибудь менее приметного? Труп-то мы закопаем, но как объясним, куда он подевался?

У меня даже злость улеглась, оказывается, наши с Марусом мнения полностью совпадали. Мы, не раздумывая, уже закопали воображаемый труп, но споткнулись на сочинении правдоподобной истории смерти. Я взяла предложенный бокал и глотнула. Огонь обжег горло и плавно переместился в желудок.

— Отменить дуэль можно?

— Нет, думаю, Римус уже постарался, и посмотреть на это зрелище завтра придет уйма народу, — Орсейл поскреб в затылке. — Мы можем травмировать ответчика, и тем самым перенести дуэль.

Я кровожадно осмотрела Лерка, решая, какую конечность сломать ему первой.

— Еще можно заменить бойца, но это с согласия второй стороны.

— А вот это уже интересно! Согласие будет, я напомню этому студенту, что ему еще экзамены у меня сдавать, да и его папочка будет явно не рад отчислению, — я потерла виски, голова снова начала раскалываться. — Кого можно выставить в качестве замены?

— Меня, — невозмутимо сказал Марус, наливая по второй порции.

— Замена может быть произведена на кого угодно? — уточнила я на всякий случай.

— Да, если оппонент даст согласие, — кивнул Орсейл.

Лерк молча пил коньяк, не влезая в разговор, видимо понимая, что он и так за сегодня наговорил прилично.

— Тогда пойду я, — одним махом я допила коньяк и поставила пустой бокал на подлокотник.

— Чего? Да ни за что! — разом взревели мужчины.

— Для начала, оскорбили меня, и таким образом, вызов на дуэль переводится на мой счет, ибо секретарь не вправе регулировать дела своего начальника. Плюсом, я думаю Римус побоится связываться со мной, и мы замнем это недоразумение в кратчайшие сроки. У меня, между прочим, маникюр и прическа после полудня!

— Леон, ты этого не сделаешь, — начал Орсейл.

— И кто мне это запретит? — я обвела взглядом комнату и пожала плечами. — Ты пойдешь со мной добровольно в качестве секунданта, или я тебя вырублю и возьму Фита?

Марус поиграл желваками и тяжело выдохнул:

— На что я подписываюсь…

— А я? — подал голос Лерк.

— А ты будешь мирно отдыхать в лазарете, — я вспомнила ощущение его силы и протянула к нему руку, отчаянно желая усыпить его. Секретарь обмяк и сполз по дивану вниз.

— Хым, сработало, — я едва не хихикнула. Коньяк оказался коварным, а выпитый залпом тем более.

— Ты пьяна? — подозрительно посмотрел на меня Марус.

— Чуточку, — согласилась с ним я, легкое головокружение и излишняя смешливость мне даже понравились. — А успокоительных у вас не придумали? Или коньяк и как лекарство неплохо идет…

— Так, тебе больше не наливать, — констатировал Орсейл.

— Блин! Я же не спросила, где эта дуэль будет и во сколько! Марус, ты можешь его разбудить?

— Не стоит, место для дуэлей у нас одно, пролесок за студенческим жилым корпусом. А время примерно с пяти до шести утра, когда коменданты обходы завершают.

— Нет, я его реально убью! Даже выспаться невозможно!

Слегка заплетающейся походкой я добралась до собственной спальни. Лерка же Орсейл оставил у себя, во избежание неприятностей. Я рухнула на кровать и довольно улыбнулась, вспомнив про заказанные платья.

За дверью сновали люди, кто-то под окном усердно выводил рулады на расстроенной гитаре, а в соседней спальне усердно двигали шкаф. Хотя было еще не поздно, я зевнула и решила отоспаться сейчас.

На этот раз у меня получилось сплести будильник и подселить желтую ниточку к плетению около кровати. Но, как ни странно, проснулась я не от звонка будильника, а от многочисленных ругательств в мой адрес. Забыв запрограммировать звонок, я поняла, что будильник очень хорошо сработал, и вместе со мной от стандартного протяжного воя проснулось все общежитие.

— Ну, упс, — пожала плечами я и, вырубив плетение, пошла умываться. Подъем в пять утра любое лицо сделает опухшим и одутловатым. Посмотрев еще раз на свое неутешительное отражения, я стала одеваться. Просторные брюки, рубашка и куртка с капюшоном.

Мне нравилось что в этом училище выдавали униформу практически для любого вида деятельности. Я с удивлением нашла в шкафу огромный резиновый фартук и такие же перчатки. Воображение заработало, и я представила себя в этом костюме у прозекторского стола, вооруженной большим разделочным тесаком.

— Может, примерить костюмчик? Глядишь, наш "сэр" от страха ретируется?

Потом я, конечно, передумала, ибо вместе с Римусом в ужасе убегут и мои соседи. А я их и так сегодня шокировала.

Орсейл уже ждал меня у входа, поигрывая неизменным стилетом.

— Стоп, а дуэль у нас какая? Магическая или кто первый кирпич ухватил, тот и молодец?

— Придем и узнаем. Ты кирпичей что-ли боишься?

Боялась я пауков, но Марусу об этом знать не обязательно. Мы быстро дошли до перелеска, и я мысленно присвистнула. Желающих посмотреть на эпичную битву Лерка и Римуса собралось больше, чем очередь в столовую.

Пару раз мне показалось, что я видела знакомые преподавательские лица, скрытые под низко надвинутыми капюшонами.

— Не удивлюсь, если они еще и тотализатор устроили, — задумчиво протянула я, заставив профессора споткнуться. — Что, реально устроили? Марус, поставь на Лерка! А то я два платья заказала, так хоть какой процент отобью!

— Ты вот сейчас серьезно? — Орсейл изумленно смотрел на меня.

— Серьезней некуда, меня, может, вечером из ректората попрут, а тут какая-никакая, а денежка! Марш ставить!

Марус, истерически всхлипывая, пошел к самой большой группе студентов.

Римус уже был на поляне, время от времени с недовольством поглядывая на часы. Листочек, в котором я записала, за что хочу оторвать голову главе совета пополнился еще одним пунктом. Конечно, зачем остальным возиться с проблемным студентом, когда можно скинуть на безотказную Леонидию? Гнев дал мне силы, пальцы привычно заныли.

— Ну что? Рассмотрел мое предложение? — я рванула с места в карьер. — Думай быстрее, тебе еще экзамены у меня сдавать, а неправильно подумаешь, то я и отчисление могу оформить.

Миххайм изумленно разглядывал меня, не веря своим ушам.

— Вы так открыто предлагаете мне это?

— А чего стесняться то?

— Тогда я согласен, — плотоядно облизнулся Римус.

— Все слышали? Сэр Римус Миххайм согласен на замену противника! — объявила я толпе, которая тут же подхватила новость и понесла дальше.

— Подожди! Я на другое соглашался! — попытался возразить Римус.

— Пытаешься заднюю включить? Не стоит отказываться от своих слов, Миххайм вы же рыцарь, — я ухмыльнулась.

— Где эта замена?! На куски порву! — рыкнул он, стягивая рубашку.

— А замена — я! — я сняла куртку и вышла на поляну в одной рубашке. Толпа сзади ощутимо охнула и зашепталась. — Своими словами ты косвенно оскорбил меня, поэтому Лерк любезно согласился поменяться со мной местами.

Римус молчал, только кулаки сжались до такой степени, что кожа на костяшках побелела.

— И сейчас я покажу, что обычно леди делают со своими обидчиками. Кстати, лабораторный корпус разобрали? А я там всего-то чихнула…

— Без использовании магии, — прохрипел Миххайм глядя на меня налитыми кровью глазами.

— Согласна, — кивнула я, делая вид, что этого и добивалась. Блин! Я до последнего надеялась, что он просто струсит и откажется от драки. Римус бросился на меня, надеясь сработать на опережение и повалить на землю.

Мое тело само скорректировало траекторию движения, и разъяренный парень пронесся мимо. Я изящно обхватила его руку и, пользуясь силой инерции, сделала ему классическую подножку. Римус споткнулся и начал терять равновесие, пытаясь одновременно балансировать и избавиться от захвата на руке.

— Делать два дела одновременно могут только мастера кунг-фу, парень, — я добавила ему коленом под зад и завернула руку за спину, взяв на болевой. Он что-то недовольно промычал в землю и дернулся, собираясь скинуть меня.

— Сустав не резиновый, еще немного, и я сломаю тебе локоть, — предупредила его я, ища Маруса в толпе. Орсейл показал мне большой палец вниз, но мне не хотелось доводить до этого.

— Перебьешься, — Миххайм резко перевернулся на бок, придавливая меня к земле своим весом. — Без магии ты обычная… ААА!

Хруст был слышен по всей поляне, я осторожно выползла из-под орущего парня и отряхнулась. Еще одно дополнение к портрету леди Леонидии — дамочка держит слово, сказала, сломает локоть, значит, сломает.

— Медики есть?

Кто-то из студентов согласно кивнул, Римуса подняли и потащили к студенческому корпусу. Я подобрала свою куртку и запахнулась в нее, в шесть утра было еще довольно прохладно. Хотя, по большей части, я пыталась скрыть дрожь. Я не хотела ломать ему руку, несмотря ни на что. Мгновенное помутнение, и тело действовало само. Такая реакция мне очень не понравилась.

Довольный Орсейл, весело насвистывая, пристроился рядом со мной, демонстративно пересчитывая выигрыш.

— Делим пополам?

— Я там в грязи кувыркалась, а ты пополам? Тридцать на шестьдесят!

— Сорок!

Мы продолжали шутливо торговаться, пока все участники зрелища не разошлись с поляны.

— Я что, действительно, такое чудовище? Мне не хотелось этого, но тело само все решило.

— Леон, — Марус взял меня за плечи и встряхнул, — мы все были на войне. И там не было времени думать, мы просто брали и убивали. И ты, и я, и даже Лерк! Перестань думать о себе, как о чудовище! Твои инстинкты сделали все правильно, теперь эта шавка задумается о собственной вседозволенности, и в будущем попридержит свой поганый язык.

— Или, наоборот, распустит его еще дальше, — я поморщилась. — Вдруг он пожалуется папочке?

— А вот об этом надо было думать заранее. Сегодня здесь было достаточно свидетелей, никто не сможет сказать, что ты сама его спровоцировала. — Марус щелкнул меня по носу и вложил в ладонь деньги.

— Ну одним трибуналом больше, одним меньше, — философски пожала плечами я и занялась пересчетом банкнот. — Это что, шестьдесят процентов ставки? Да ты мошенник!

— Никто не хотел ставить на заранее проигравшего! Я-то тут при чем? — хитро усмехнулся Орсейл, пряча купюры в карман. Я толкнула его вбок, и мы покатились по траве, обмениваясь дружественными тумаками. В какой-то момент он оказался сверху и пристально посмотрел мне в глаза, явно желая что-то сказать, но потом передумал и подтолкнул меня к оврагу.

Я скатилась вниз, громко припоминая всех его профессорских родственников до седьмого колена, а потом, дрожа от холодной росы, ползла вверх и искренне смеялась. Мне совершенно не хотелось идти на этот чертов прием и рушить эту почти ставшую привычной мирную жизнь.

— Что, спину прихватило? — хохотнул Орсейл, глядя, как я взбираюсь обратно на поляну.

— Убью! — в который раз за это утро подумала я и побрела в ванную.