Глава 9 — Лошадь — это не только четыре ноги, но и пыточный инструмент

Настроение у меня немного испортилось, я не могла понять, что хотел сказать Тарон этим действием. И что мне делать с этой печатью? Совать каждому нелюдю в нос и пугать введением войск?!

— Может ты сам посмотришь? — я никак не могла заставить себя открыть первую папку. Орсейл закатил глаза, но взял бумаги у меня из рук и вчитался. Я допила вино, выковыряла из всех бутербродов рыбу и разложила тарелку маслин по размеру, прежде чем профессор как-то странно выдохнул.

— Что там? Марус!

— Леди Леонидия, все предупреждены, — довольный Лерк ввалился в мою комнату, неся с собой поднос с лепешками.

— Выйди и покарауль за дверью, — я забрала у него поднос и развернула секретаря в сторону выхода. На удивление, он все понял правильно и прикрыл за собой дверь.

— Это тебе не понравится, — Орсейл швырнул бумаги на пол.

— Что там? — я наклонилась, чтобы поднять их, но Марус меня опередил и носком ботинка запихнул их под диван, — Ты что себе позволяешь?

— Леон, поверь мне и просто не читай. Уверен, это поддельные данные, я попрошу своего друга проверить их…

— Да итить! — я раздраженно отшвырнула мешающего мне Орсейла магией и достала помятые листы. Сухим канцелярским языком было описано, что леди Леонидия в момент проведения ритуала спала после разгульной вечеринки у костра с половиной преподавателей боевого факультета.

— Согласно этому, пить я начала еще до трагедии? А Роан заменил меня на призыве, так как я была не в состоянии даже открыть глаза?

— Не ты! А Леонидия… — тихо сказал Марус, вынимая из моих разом похолодевших рук бумаги.

— Что я сделала? Вернее, что она сделала! — ярость накрыла меня с головой. Руки резануло болью и я едва не закричала. Сила начала расползаться по комнате, грозя взорваться в любой момент.

— Леон! Прекрати! Леон! — Орсейл пытался докричаться до меня сквозь огромный пурпурный пузырь. Я зашаталась отчаянно пытаясь сдержать этот поток. Вместе со мной зашаталась и вся комната, и как я подозреваю, все общежитие. В один момент боль достигла пика и я закрыла глаза, отдаваясь ей полностью и прекращая сопротивляться. Раздался хлопок и все схлынуло. Змейка на моей руке сыто рыгнула и снова закусила свой хвост.

— Леон, ты цела? — комната погрузилась во мрак, змея не стала разделять энергию, она просто сожрала всю, оставив мою спальню без подсветки и защиты.

— Вроде бы, — я попыталась подняться с колен, но не смогла.

Марус дополз до меня и обхватил руками, глуша своим теплом мою дрожь.

— Что это было? Лерк, ты там жив?

За дверью подозрительно застонали и зеленый секретарь ввалился внутрь.

— Относительно, — выглядел мой студент явно не очень, — Профессор, может вы оторветесь от своих важных дел и наконец-то научите леди Леонидию контролю? Мы только что были на волосок от смерти.

Спорить с Лерком никто не стал, секретарь был прав как никогда.

— Поэтому я тебе и говорил не читать! — буркнул мне в плечо Марус, подпитывая магические светильники. Тьма прошла, а вместе с ней и гнев. Как будто я сама не совершала таких минутных поступков, от которых потом зависело многое в моей жизни. Тем более в вино легко подлить зелья, а уж тем более коллегами-преподавателями. Один позавидовал, другой поддержал и все вместе закрутилось в трагедию.

— Марус, восстанови защиту и будильник и выметайтесь все отсюда. Я еще хочу ванну принять.

— Ты нас едва не угробила, а теперь хочешь полежать в теплой водичке и расслабиться? — протянул профессор.

— Могу еще раз разозлиться, хочешь?

— Нет! — Орсейл восстановил заклинания и выполз из комнаты с помощью Лерка. Я проверила плетения и поплелась в ванную. Получается императорский браслет спас меня? С нервами надо что-то делать, а также стараться контролировать свой гнев. За этими мыслями о самоконтроле, я и не заметила, как приняла душ и вернулась обратно в кровать. Только уже засыпая, я поняла, что не знаю на какое время Марус установил будильник.

Утром конечно я это поняла, и в лишний раз пообещала оторвать профессору голову, поиграть ей в футбол и потом приставить обратно. Будильник звонил не переставая с половины шестого утра и не поддавался никаким уловкам для своей поимки.

Злая, невыспавшаяся магичка — это воистину стихийное бедствие! Я собралась за полчаса, просто побросав в сумку форму для разных случаев жизни. Мне повезло, что мой "чемодан" оказался оснащен заклинанием безразмерности. В него влез почти весь шкаф и комод. Я с радостью закрыла молнию и собиралась закинуть сумку на плечо, как меня развернуло под ее тяжестью и прижало к полу.

— А вес облегчить не додумались? Бракоделы! — пришлось выложить все обратно, оставив внутри две пары униформы и немного белья. Туда же я уложила содержимое потайного ящика, печать и папки полученные от главы сыска.

Никто и не сомневается, что после моего отъезда комнату тщательно обыщут. Может оставить им парочку пикантных подарков? Я скомкала золотую ночнушку и приложив к ней пустую бутылку вина, спрятала в ящике. Пусть гадают, зачем я это храню подальше от любопытных глаз.

— Леон, ты готова? — бодрый голос профессора заставил меня задрожать от ярости, но волевым усилием я вернула себе спокойствие.

— Твоими молитвами, — я мило улыбнулась и пошла вперед, жалея что уже выложила вещи из сумки, надо было заставить профессора тащить ее до самой границы в качестве мести за шутку с будильником. Наши группы уже стояли около запряженных повозок и тут до меня стало доходить, что до места назначения мы поедем на лошадях! На этих кусачих, фыркающих животных, которые меня всегда не любили и каждый раз наровили поддать мордой или копытом пониже спины?

— А порталы у вас запрещены? Хочешь сказать, мы потащимся этим караваном до самой границы?

— Порталы тратят слишком много магии, а благодаря некоторым, училище весьма урезали в использовании хранилища энергии. Напомнить тебе кто это был? — Орсейл сделал вид, как будто почесал нос, но на самом деле указал на меня пальцем.

Среди студентов раздались смешки, я решила не обострять ситуацию, а просто попыталась вскарабкаться на лошадь. Гнусное животное словно почувствовав мою неуверенность отошло в сторону, заставив меня неуклюже сползти по стременам. Смешки превратились в откровенный хохот. Я сосредоточилась и снова решила перекинуть ногу через лошадь, но меня слегка занесло и я откинулась обратно.

— Может уважаемый профессор перестанет ржать, как это нехорошее животное и поможет коллеге? — выдавила я сквозь зубы. Проблему решил красный от смеха Фит, взяв меня за шиворот и посадив на лошадь. Студенты ехали на повозках, набившись внутрь как сардины в банке консерв. А нам, как почетным преподавателям предоставили личную лошадь.

Едва устроившись в седле, я осторожно взяла в руки поводья. Лошадь всхрапнула и выбив копытами пыль из дороги рванула вперед.

— Стой! Тпрру! — я пыталась снизить темп, но это упрямое животное меня совершенно не слушало. Орсейл спокойно тронулся с места и пристроился рядом со мной. Его лошадь вела себя образцово-показательно. Эта ситуация начала меня напрягать, я бы с удовольствием поменялась с Лерком местами. Лучше сидеть на деревянной лавке и быть прижатой к стенке повозки, чем добровольно скакать на этом отродье дьявола.

А еще меня раздражало чересчур довольное лицо Орсейла, каждый раз когда я чертыхалась или сползала вбок.

— Ты можешь сделать что-нибудь? — я не выдержала уже через два часа, — Иначе я брошу все и пойду пешком!

— Увы, это твоя личная лошадь и договориться с ней ты должна сама. Между прочим, она очень умная и сразу заметила подмену хозяйки.

— В отличие от тебя, — уколола я профессора и пытаясь перестать ерзать в седле.

— Один-один, — признал профессор, — Можешь сказать кто придумал использовать практику как прикрытие? Наверняка это был не император…

— Если сам знаешь, чего тогда спрашиваешь? — фыркнула я, — Ты тоже считаешь, что лучше бы было ворваться на границу в качестве главнокомандующего?

— Ну тогда мне бы не пришлось месяц трястись в седле, — пожал плечами Марус.

— Месяц? — я с ужасом поняла, что к концу путешествия смогу только упасть на землю и лежать на ней, устрашая своим зеленым видом возможных врагов. — А спать мы будем тоже в походном варианте?

— Ну, если поблизости окажется гостиница… — задумчиво протянул Орсейл, — То все равно мы будем спать на земле, потому что денег нам на это не выдали!

— Вам может и не выдали, а у меня есть собственные сбережения! — то что эти деньги я заработала на студенческом тотализаторе, я умолчала. Марус не стал продолжать разговор и в полном молчании мы двигались до вечера. Чем глубже мы продвигались, тем меньше нам встречались люди. Многие хозяйства были заброшенными, отчетливо напоминая о беспощадной войне пронесшейся здесь не так давно.

— Леди Леонидия! — окликнул меня Лерк, оказывается повозки уже остановились, чтобы устраиваться на ночлег. Самое обидное, что гостиницы или какого-нибудь захудалого постоялого двора не было! С помощью секретаря я еле слезла с лошади и едва не застонала. Поясница задеревенела от слова совсем. Лерк понял меня по своему и ко мне потянулась ниточка его силы, окрашенная в зеленый цвет.

Я инстинктивно перехватила ее, но прочитав его намерения успокоилась. Чужая энергия ласково прошлась по больной спине, снимая боль и напряжение.

— Спасибо, — тихо сказала я, не желая привлекать к себе излишнее. Марус помогал остальным ставить палатки и наш маленький сеанс лечения остался незамеченным. Я решила быстро сбегать в кустики, подумав, что от моей помощи будет только хуже.

— Леди Леонидия, вы куда? — Лерк возник за спиной именно тогда, когда я размышляла какой куст выбрать.

— По естественной надобности, — прошипела я, а Лерк покраснел и ретировался обратно к палаткам. Сделав все свои дела, я вернулась к уже горящему костру. Девушки из группы Маруса под командованием Намиры, что-то помешивали в котелке, по лесу распространялся приятный запах пряностей.

Я присела на расстеленное покрывало и с удовольствием вытянула ноги. Орсейл подсел рядом и протянул мне фляжку. Я принюхалась, пахло вином и поморщившись отказалась.

— Навевает воспоминания? Словно мы не преподаватели со студентами, а просто большая кочующая семья, — усмехнулся Марус, отхлебывая из фляжки.

— Быть матерью такой ораве? Ну уж нет! — я с притворным ужасом отпрянула в сторону. На удивление Римус после нашей с ним конфронтации вел себя прилично. Интересно знать почему? Неужели ему тоже передали весточку от папы?

Фит и Намира хорошо сблизились между собой обихаживая лошадей, а Ирус и Рианнон нашли подозрительное растение и теперь спорили до хрипоты, пытаясь определить его вид. Парни из группы Маруса подхватили тренировочные мечи и отошли на поляну неподалеку.

— Они всегда так ответственно относятся к тренировкам? Я бы на их месте сидела около костра и даже не думала шевелиться.

— Это Ним и Рик, они бывшие наемники, поэтому стараются не терять форму, — пояснил Марус, — Я нашел их после войны, дар раскрылся поздновато, но успехи делают.

— А остальные?

— Девушки у костра их сестры, Нирра и Майя.

— Семейный подряд?

— Да там такая запутанная история, родителей не стало очень рано, но кровь однозначно сильная. Четверо детей и все маги!

Я криво усмехнулась, мне можно не рассказывать про сильную кровь. Может и там император постарался? Судя по нему, в молодости он был еще тем бабником!

— А последний? — я кивнула на фигуру закутанную в плащ.

— Эрик, потерял всех родных в стычках с нелюдями на границе, — тихо сказал Орсейл, — Не хотел его брать, но лучше пусть будет под моим присмотром.

— Леди Леонидия! — Лерк несся откуда-то из кустов с двумя огромными рыбинами.

— Тут рядом есть водоем? — заинтересовался Фит.

— Позади, примерно в десяти минутах ходьбы, — рассказал запыхавшийся секретарь. — Рыба сама в руки прыгает!

Половина компании во главе с Орсейлом углубилась в лес, оставив нас с Ниррой и Майей колдовать над пойманной добычей.

Нирра взяла нож и как-то неуверенно примеривалась к рыбе. Майя наблюдала за этим процессом, периодически переворачивая свою рыбину.

— Вы рыбу никогда не потрошили? — я устала наблюдать эту безмолвную борьбу и, взяв нож в свои руки, быстренько взрезала рыбе брюхо. От вида внутренностей девушки позеленели и попросились в кусты. Я великодушно махнула рукой и осталась наедине с чешуйчатыми, которые вскоре лишились головы и плавников. Заметив сумку с овощами, я радостно потерла руки. Сейчас такую замечательную уху сбацаю! Все тарелки повылижут!

— Леон! Не порть еду! — окрик Маруса застал меня врасплох, я и забыла, что уважаемая магичка была полным профаном в хозяйственных делах. Котелок доваривающейся ухи безмолвно вопиял о себе расползающимся запахом. Оставались буквально последние штрихи, по типу опущенного в похлебку уголька и рюмки водки. Но последнего не было, поэтому я подхватила подходящее полено и под изумленными взглядами опустила в котелок.

— Леон! — пискнул Марус, но было уже поздно.

— Есть смельчаки? Кто первый попробует? — я поболтала половником в воздухе, но никто не откликнулся. — Ну и ладно!

Я налила первую тарелку себе и с довольным видом принялась за еду. Орсейл походил вокруг котелка, поводил руками и только после тщательной проверки на яд налил себе порцию. После того, как студенты увидели, с какой скоростью он заработал ложкой, к котелку потянулись и остальные.

Ведро с рыбой было забыто, все толкались около котла и каждый считал своим долгом изобразить профессора, ищущего яд.

Девушки вернулись из леса, но к еде не подходили, видимо, зрелище потрошеной рыбы им еще долго будет икаться. Я со вздохом придвинула к себе ведро и приступила к чистке рыбы. Через некоторое время рядом со мной присела Намира и стала помогать.

— Неженки, — фыркнула она на сестер.

— Честно говоря. у каждого человека должно быть слабое место, — я перехватила скользкую тушку. — У кого-то вот рыба, а у кого-то, например, клоуны.

— Леди боится клоунов? — хихикнула Намира.

— Нет! — видимо, я ответила чересчур поспешно, потому что девушка еще больше захихикала. — Это просто для примера!

— Это можно забирать? — к нам подошел Лерк с остро обточенными прутиками.

— Забирай, — я дочистила последнюю рыбину и отряхнула облепленные чешуей руки. — Вы где рыбу-то ловили? Там искупаться можно?

— Я провожу, — начал было он, но наткнулся на гневный взгляд Намиры и сразу стушевался. — Просто до озера…

— Знаю я вас, таких провожальщиков! Фит, проследи, чтобы все парни были на поляне! Девочки, айда купаться! — раздала указания Намира и вытащила из сумки полотенце.

— Никогда не думал, что у тебя такие шикарные познания в кулинарии, — подколол меня Марус. — Не утони там!

— А вы постарайтесь не сжечь рыбу до углей! — я вернула ему подкол и удалилась вслед за девушками. После дня, проведенного на лошади, от меня откровенно попахивало, поэтому перспектива принятия прохладной ванны хорошо мотивировала меня куда-то идти. Однако пока мы шли по лесу, меня не оставляло чувство, что за ними наблюдают.

— Ты уверена, что все парни остались на поляне? — я потихоньку обратилась к Намире. Та кивнула, но тоже насторожилась. Чей-то упорный взгляд сверлил нам спины, но мы не могли понять, чей. Желание искупаться медленно растворилось в напряженности.

— Просканируй местность, — попросила я девушку, делая вид, что стягиваю сапоги. Сестры проверили заводь и с довольными вскриками кинулись в воду, вереща и плескаясь.

— Чисто, — через некоторое время доложила Намира, но неприятное ощущение исчезло даже раньше, чем она это сказала.

— Как думаешь, что это было? Нам двоим не могло показаться? — я все еще мялась на месте, не решаясь войти в воду.

— Будем мыться по очереди, — решила Намира. — На этих нет надежды, они даже ничего не заметили.

Сестры, впрочем, уже закончили и вытирались на берегу, я скинула остатки одежды и с удовольствием нырнула. Ледяная вода обожгла кожу, воздух словно выдавили из легких, я вынырнула и сразу же задрожала.

— Как водичка? — ехидно поинтересовалась Нирра, сдерживая смех.

— Освежает, — невозмутимо отозвалась я, продолжая плыть к середине озера. В голове билась мысль о том, что если у меня сейчас ногу схватит судорога от холода, некому будет помочь мне. Но ехидное выражение лица Нирры подействовало на меня сильнее, чем здравый смысл. Интересно, почему они меня невзлюбили? Теперь я поняла, что их реакция на внутренности рыбы была достаточно показушной. Решили подставить меня? Десять лет проработавшую исключительно в женском коллективе? Три ха-ха вам, девочки!

— Леди Леонидия, — Намира позвала меня, давая понять, что ей тоже хочется помыться.

— Прости, задумалась, — я выплыла на берег и стала яростно растираться полотенцем, не забывая, впрочем, поглядывать по кустам. Намира быстро сполоснулась, и обратно к лагерю мы шли очень осторожно, постоянно прислушиваясь к лесным звукам.

— Что-то вы долго, — встретил нас Орсейл, вручая по палочке с нанизанной на нее ароматной, поджаренной рыбой.

— Леди Леонидия, что-то почувствовала в кустах, я тоже заметила неладное. Просканировала, но никого не оказалось, — отчиталась перед профессором Намира и отошла к Фиту, показывая ему на дорожку к озеру.

— Что ты почувствовала? — Марус разом стал серьезным.

— Словно кто-то смотрел нам в спину, но после того, как Намира начала сканировать местность, это ощущение пропало.

— Лерк, Эрик! Оставайтесь здесь! Ним и Рик со мной! — Орсейл потихоньку стал приближаться к кустам. Наемники блеснули металлом в руках и растворились в лесу. Римус недовольно покрутил головой и, обнажив меч, встал в оборонительную стойку рядом с костром, около которого собрались девушки.

Ирус зашептал заклинание, и некро-белка быстро вскарабкалась на ближайшее дерево, передавая ему изображение оттуда. Рианнон же невозмутимо продолжал обгладывать рыбу с прутика. Я даже позавидовала его спокойствию, а потом поняла, что обглоданных прутиков у него уже два, значит, он просто под шумок поглощает чужую порцию.

— Леди Леонидия, — Боннел появился рядом так тихо, что я вздрогнула, — вы были правы, есть следы, и остаточной магией попахивает.

— И что делать? Видимо, разбивать лагерь рядом с источником воды было плохой идеей. Почему никто меня не спросил?

— Профессор выбрал место, — виновато потупился Фит.

— Ладно, глупость мы уже сделали. А по следам непонятно, кто это был?

— Нет, — снова потупился здоровяк.

— Леон! — профессор вернулся из вылазки. — Следы действительно есть, и, судя по их количеству, там было несколько человек.

— Человек ли? — я прищурилась и посмотрела на Орсейла, тот пожал плечами.

— И что будем делать? — Римус убрал меч и подошел к нам. — Ехать по темноте не вариант, лошади все ноги переломают.

— Спать по очереди, — отрезала я., — Чур, я дежурю первой, вместе со мной Лерк, Фит и Ирус.

— Я буду вторым, — подал голос профессор. — Ним, Рик и Нирра со мной.

— Мы с Римусом и Рианноном третьи, — заявила Намира, заходя в палатку.

— Эрик, ты с третьей сменой, а Майя на подстраховке, — закончил Орсейл. Все разошлись по палаткам, и через пару минут все звуки стихли. Я отошла от костра, чтобы всполохи не слепили глаза, и устроилась около повозки. В случае чего всегда можно будет нырнуть под нее. Какое-никакое, а укрытие.

— Леди Леонидия, а можно мне еще белок наделать? Тут костей много, — подал голос Ирус. Я согласно кивнула, и некромансер создал еще пару белок и направил их патрулировать лагерь со стороны озера. Сам же, чтобы не прерывать сеанс передачи картинки, улегся рядом с деревом, на котором сидела первая белка.

Фит устроился на противоположной стороне лагеря, рядом с лошадьми, укрывшись их попоной. Издали он казался еще одной лошадью, так что для незваных гостей его появление будет большим сюрпризом.

Лерк, напротив, остался у костра, невольно сделав себя мишенью. Я почувствовала осторожные колебания магии, секретарь натянул на себя дополнительную защиту. Все же не совсем дурак, и это радует. Усталость после трудного дня потихоньку охватывала все тело. Я зевнула первый раз, потом второй, а дальше картинка словно застыла. Я понимала, что, скорее всего, просто сплю с открытыми глазами. Я видела Лерка, сидящего у костра и изредка подкидывающего в него дрова, видела массивную фигуру Фита и видела непонятную массу, глядящую на меня из леса.

Сон тут же пропал, но я боялась подать знак Фиту, чтобы не спугнуть вернувшихся гостей. Я уже не сомневалась, что в лесу именно они наблюдали за нами. Чувство чужого присутствия было уж очень знакомым.

Белка сорвала шишку и прицельно бросила ее в глазастую массу. Та вздрогнула, тихонько выругалась и снова застыла. Некромансер не спал, я видела, как блестят его глаза в свете костра. Я не успела ему запретить, в воздухе пахнуло магией, и ощерившиеся дополнительными зубами белки ринулись на врага. Едва три мохнатых тушки влетели в массу, раздался громкий крик. Зубастые камикадзе действовали по наитию, но первой жертвой массы стали глаза, которые попались в острые зубы некро-тварей.

— Ату их! — только и успела крикнуть я, и на поляне завертелся полный переполох.