Глава 10 — Трио невезучих троллей

— А я тебе говорю, учуяла!

— Да не может быть!

— Ты когда в последний раз мылся? Она твою вонь и почуяла!

— Глючноглаз, нарываешься?

— Мрачноглаз, в глаз хочешь?

Троица троллей в глубине леса отчаянно спорила, из-за кого их план полюбоваться девичьими красотами провалился. Рыжая девка спалила их даже сквозь работающий артефакт, благо тролли сразу смекнули, что пахнет жареным, и свалили из засады.

— Вернемся? — тролль втянул огромными ноздрями запах и невольно облизнулся.

— Обязательно! Вот уснут, и пойдем их проведаем! — хохотнул второй тролль.

— Зря, зря… — многозначительно протянул Кривоглаз, который среди своих братьев пользовался званием шамана и мог немного предсказывать. Но этих двух упертых братцев он не смог переспорить, тем более, от лагеря одурительно пахло вкусной едой.

Нирра и Майя оглушительно визжали, смотря, как комок из лесных чудищ и некро-белок катается по лагерю.

— Молчать! — Орсейл кинул в них заклинание, разом оборвав бьющий по ушам визг. Намира уже была рядом со мной, прикрывая мою спину. Толковая девушка, но я все больше и больше убеждалась, что именно они с Фитом шпионы Совета.

— Во имя богов, я нападаю! — взвыл Римус, делая замах мечом и направляя магию на его лезвие. Я разглядывала воющих серых громадин, как в мозгу щелкнуло, и картинка из справочника встала перед глазами.

— Это тролли!

Мой крик заставил Римуса увести меч от шкуры первого тролля, обычным железом их даже не поцарапаешь. Некромансер отозвал остатки белок, в спешном порядке наращивая им оторванные зубы и конечности.

Марус зашептал заклинание, но был сбит огромным, вонючим сапогом, слетевшим с ноги дерущегося с Фитом тролля. Наемники теснили второго тролля к дереву, лязгая кинжалами по его шкуре.

— Рыжая… — третий тролль сшиб Лерка, заслонившего меня собой, и схватил меня за горло, но тут же согнулся и взвыл от боли, отшвырнув меня к дереву. Намира поступила очень смело, подкатившись под ноги троллю. Она резким прямым ударом кулаком ударила его по самому сокровенному и тут же отпрыгнула в сторону.

— Все вместе! — прохрипел зашибленный Лерк и сплел силу с профессором, создавая заклинание успокоения. Сестры влили силу в плетение, оно засверкало всеми цветами радуги, оформляясь в изящное кружево, окутывающее троллей.

— Нет! — кулак тролля засвистел у меня над головой, тело дернулось в сторону, но удара не произошло. Я потихоньку открыла глаза и увидела Римуса с вздувшимися венами на шее, сдерживающего обеими руками кулак тролля у меня над головой.

— Во имя богов! — он напрягся и отшвырнул тролля прямо в магическую паутину. Фигура в плаще появилась сзади и швырнула в плетение последний виток. Заклинание сработало, и надолго оглушенные тролли повалились на землю.

— Твари! — Эрик плюнул на ближайшего тролля и брезгливо вытер руки об штаны.

— Все живы? Раненые есть? — Флемминг выполз из-под повозки и опасливо оглянулся.

— Ну и крепкие же они… — Боннел вытер кровь из рассеченной брови и опустился на бревно.

— Рианон! — я подхватила зеленого Лерка и аккуратно усадила рядом с Фитом. Медик быстро оценил состояние секретаря и, поцокав языком, достал сумку с отварами.

— Марус, ты как? — я видела, что его основательно трясет.

— Хуже, чем думал, — профессор буквально упал на меня. — Троих троллей усыпить дорогого стоит! Если бы не сила Нирры с Майей, я бы даже второй виток не доделал.

Я обернулась к девушкам и успела увидеть ревнивый взгляд, которым они меня одарили. А вот и причина нелюбви к моей персоне! Я оттащила к ним Орсейла и подошла к хмурому Римусу.

— Зачем ты меня прикрыл? Только давай начистоту, без всяких там россказней о чести рыцаря и прочей лабудени! Ты же меня ненавидишь!

— Вы наш командир! А обязанность солдата, защищать командира на поле боя, какой бы сволочью этот командир не оказался, — ухмыльнулся Миххайм, осторожно придерживая руку. — Опять локоть сломал. Риа, починишь?

— В порядке живой очереди, — сплюнул в сторону медик, вращая руками над Лерком. — Ты же не умираешь?

— А еще вопрос можно? — я решила пользоваться ситуацией до конца. — Почему ты взывал к богам во время схватки? Просто привычка, или заклинание?

— Я рыцарь не только по титулу, — с неохотой ответил Римус, показывая круговые татуировки на ладонях. — Вся моя сила идет от веры в выбранного защитника.

Я пригляделась. Было что-то знакомое в этих символах. Но что? Образы упорно отказывались становиться узнаваемыми. Миххайм скрыл татуировки и подсел к Фиту, считая наш разговор законченным. Но вместо ответов я получила еще больше вопросов.

— Вы в порядке? — Намира подошла и ощупала мою слегка подбаливающую шею. Горло противно саднило, но в целом все было нормально.

— Почти, — я потрогала шею уже сама и раздраженно нахмурилась, походу завтра буду щеголять черными отпечатками на шее.

— Я так испугалась, когда он вас откинул! — пробормотала девушка. — Я же его магией шарахнула, он должен был от болевого шока умереть! А он вон какой здоровяк оказался!

Я посмотрела на мирно посапывающую троицу. Какого черта здесь делают тролли? Мы совсем немного отъехали от столицы, и вот уже такой подарочек.

— Они надолго упокоились?

— Пока мы не снимем заклятье, — успокоил меня Эрик. — Хотите верьте, хотите нет, но этих ребят зовут Глючноглаз, Мрачноглаз и Кривоглаз!

— Как ты узнал? Ты эспер? — я уселась рядом с Орсейлом.

— Слабый, — подтвердил Эрик. — Но тут даже силу не пришлось тратить, у них кошельки подписаны.

Парень показал небольшие мешки с пришитым к ним именными бирками. Это было настолько по-человечески, что меня бросило в холод. Вот эти огромные машины для убийств живут так же, как и мы.

— Интересно, а какого лешего тролли делают около столицы? — Марус уже очнулся и задал вопрос, который терзал меня больше всего.

— Залетные гости? — спросил Фит.

— Скорее всего, — Ним обыскал громадин, но кроме пустых кошельков и маскирующего артефакта у них ничего не было.

— Вначале разбор полетов, а потом подумаем, что нам делать с этими гастарбайтерами. Шалфон, какого лешего вы первым кинулись в бой?

Некромансер смущенно поковырял землю ботинком, не зная, что ответить на этот вопрос.

— Боннел, а вы как оказались в самой гуще схватки?

— Прыгнул, — на полном серьезе выдал Фит, чем вызвал нервный смешок у Намиры.

— Орсейл, почему заклинание сработало не сразу?

— Леон, а ты не обалдела? Их трое было! Я и так своей резерв до дна черпанул!

— Нирра, Майя! — сестры злобно посмотрели на меня. — Решили троллей звуковой волной снести?

— Простите, мы их просто в первый раз видим, — проблеяли девушки. Я махнула рукой, дальше ругаться с ними было бесполезно, хорошо еще поддержали плетение и влили силу вовремя.

— Лерк! Ты снова за старое? — я посмотрела на бледного секретаря и отвернулась от его попыток оправдаться.

— Римус, Ним, Рик, Эрик и Намира сработали великолепно. Я не ожидала такого от тебя, — я улыбнулась девушке.

— А они-то тем более не ожидали! — хихикнула она.

— А я растерялась и ничего не сделала, кроме как поработала приманкой, — грустно констатировала я.

— На которую они прекрасно клюнули, а сейчас нам нужно крепко-крепко привязать каменных засранцев к деревьям и допросить, — выразил свою мысль Марус. Я была с ним полностью согласна, хотя и слегка побаивалась будить здоровяков. А что, если бы Леонидия была в полной боевой готовности? От этих троллей и мокрого места не осталось бы?

Пока остальные студенты занимались своими прямыми обязанностями, а именно полевой практикой обездвиживания, я сама осмотрела Лерка и Фита.

— Не доверяете? — усмехнулся Флемминг.

— Скорее, перенимаю ценный опыт в плане простого использования силы, — вздохнула я.

— У вашего секретаря ребра всмятку и внутреннее кровотечение, здоровяк отделался лишь рассеченной бровью и небольшими ушибами. Но без паники, — одернул меня Риа. — Я уже все срастил и остановил. Немного отдыха, и блондинчик снова будет в строю.

Я слегка дернулась, мне не очень понравился тон и двойный смысл сказанного медиком, но я сдержалась. Кто знает, кого мы еще встретим по пути, а обиженный лекарь страшное создание. Перепутает стимулятор со слабительным, и никакого спросу, а страдать-то мне.

— А если бы Леонидия была в нормальной форме? — я тихо спросила у Орсейла.

— Рожки да ножки остались от троллей, — подтвердил мои мысли Марус. — Ну что, ребят, готовы?

Все согласно кивнули, Орсейл отменил заклинание, и почти сразу же на поляне послышались отборные ругательства.

— А я говорил, засекла!

— А ты накаркал, зря-зря!

Братья-нелюди активно толкали друг друга, а один, привязанный отдельно, даже умудрялся плеваться в их сторону.

— Они все маги! Нам звиздец, — выдал Кривоглаз и стал вспоминать всех древних богов, моля о быстрой и не слишком мучительной смерти.

— Звиздец, но не полный. Зачем вы вообще так далеко забрались от границы?

— С полгода назад новый командир пришел, жутко злобный. Совсем житья не стало, — сплюнул Мрачноглаз. — А потом стали ребят вербовать. Но мы всю жизнь по найму работаем, нас вербовкой и грязной работой не удивишь.

— Но именно работой, а не избиением младенцев! Я на карательные походы не подписывался! — добавил Глючноглаз.

— Короче, разошлись мы во мнениях с начальством, забрали получку и ушли, — дополнил Кривоглаз.

— Дезертиры? — догадался Римус.

— Нет у нас армии, мы не военнообязанные, а наемники! — огрызнулся тролль. — Никто не мог сказать, что Глазные братья плохие наемники! Всегда по чести отрабатывали!

Марус подал мне знак, что нужно отойти и поговорить.

— Как ты думаешь, что их заставили делать? Тролли ведь действительно отрабатывают по чести.

— Делать набеги на мирных жителей, — я была почти уверена в этом.

— Но больше меня интересует таинственный командир, появившийся полгода назад, — мягко намекнул мне Орсейл.

— Как раз полгода назад Леонидия впала в окончательный депресняк. Черт, как же не хватает ее памяти! Что же произошло в эти дурацкие полгода? — от злости я пнула дерево и запрыгала на месте от боли. — В отчетах Витааля ничего такого не было.

— У меня есть подозрение, что с этими отчетами что-то не так.

— В смысле? Он же глава сыска, — возразила я, но сама уже связала мелкие недочеты и подозрительную активность Совета. Без поддержки со стороны тайной канцелярии империи такое просто не провернуть.

— Вот именно, — сделал большие глаза профессор. — Либо он настолько плохой руководитель, либо замешан по самые ягодицы.

— Теперь я начинаю понимать причины странного сувенира от Тарона. Вполне возможно, нас ждет проверка около самой границы. Причем на полном серьезе, группа студентов во главе с опальным преподавателем. Меня возьмут в оборот, едва я окажусь слишком близко.

— И свалят на твою голову подготовку вторжения нелюдей, а потом тихонько уберут, а императору отчитаются постфактум, — закончил мысль Марус. — Ехать к границе в качестве командующего было намного безопасней. Походу ты облегчила заговорщикам существенную часть плана.

— Черт! — я еще раз ударила несчастное дерево.

— Только они не учли несколько факторов, первый из которых сувенирчик, которой делает тебя правой рукой императора, плюсом мою наглую и слишком заметную персону. Слить потихоньку наследника половины союзного мира, это еще надо постараться. А я-то думал, чего меня так старикан сюда пускать не хотел!

— Глава совета? Старикан? Наследник союзного мира? — я удивленно присмотрелась к Марусу.

— Есть у меня проблемные родственнички, которые не оставили после себя потомства, и теоретически титул "лорда" перейдет ко мне после их кончины, — пояснил профессор. — А почему ты сейчас спрашиваешь? Когда меня представляли на приеме, ты и глазом не повела.

— Я думала это чистая формальность, вежливое обращение.

— Может, вы потом пошушкаетесь? — Рианнон прервал наши умозаключения своим сарказмом. — Что с троллями делать будем? Предупреждаю сразу, я могилу копать не буду! Там три таких туши, что мы тут неделю земельными работами заниматься будем.

— Ничего копать не надо, — мне пришла в голову веселая идейка. — Пошли к ним!

Кривоглаз, в отличие от своих братьев, казался мне более спокойным и рассудительным. Если мой план сработает, это будет неплохим сюрпризом для всех заговорщиков.

— Всем студентам собраться возле повозки, — объявила я, никто из присутствующих не удивился и все молча отошли к указанному месту.

— Кинь туда что-нибудь от подслушивания и подсматривания, — попросила я Орсейла. Тот мгновенно понял, что от него требуется, и наши группы подопечных укрыла темная сфера.

— Перестраховка? Ты не слишком-то доверяешь собственным студентам, — усмехнулся он.

— Снова за старое? Я и тебе не доверяю, но делать нечего, приходиться работать с тем, что есть, — холодно отрезала я. Тролли встретили меня напряженным молчанием.

— Кривоглаз, жить хочешь?

— Кто ж не хочет, — философски отметил тролль.

— А хорошо жить? — я ухмыльнулась, глядя на озадаченное лицо профессора.

— Есть работа? — сразу же догадался тролль.

— И неплохая, — я подошла к своей лошади и вытащила кошель с выигранными деньгами. — Какие расценки за контракт?

— Надбавку за вредность учитывать? Кого порубить надо? За магов придется доплатить, — ухмыльнулся Кривоглаз.

— По тройному тарифу, — добавил Глючноглаз.

— Рубить никого не надо, а вот охранять придется. Пойдете за нами с отставанием на день, особо отслеживая желающих погреть уши.

— Уши для оплаты предоставлять? — спросил до этого молчащий Мрачноглаз.

— На ваше усмотрение, но я должна быть уверена, что за ними не идет никакого хвоста или соглядатаев.

— По рукам, — довольно ухмыльнулся Кривоглаз.

— И если случится так, что наша команда резко пропадет, отнесете весточку в столицу, — добавил Марус. — Это будет отдельно оплачено.

— Разумно, — я согласилась с Орсейлом, страховка на случай непредвиденного никогда не помешает. Марус материализовал типовой свиток контракта, и через пару минут трио Глазных братьев состояло на службе и довольствии училища.

— Надеюсь, этот контракт не отправится в бухгалтерию на подпись? — поинтересовалась я у Маруса.

— Личные ресурсы, — многозначительно улыбнулся он.

Орсейл отменил сдерживающую сферу, и на меня тут налетел разъяренный Лерк.

— Леди Леонидия!

При упоминании моего имени тролли переглянулись и посмотрели на меня с гораздо большим уважением, чем при начале разговора. Хорошая вещь — репутация отбитой на голову магички!

— А что, если бы они на вас напали? — секретарь выглядел очень воинственным, несмотря на некую зеленоватость лица.

— Со смертью мага его заклинания рассеиваются, — зевнул Марус. — Вышли и потом подобрали наши остатки, а потом бы еще и попойку поминальную закатили.

— Это не шутки! — неожиданно Римус принял сторону Лерка.

— Вот именно, — всегда веселый здоровяк Фит нахмурился.

Естественно, нахмурился, начальство вечером будет требовать отчет, а он не сможет ничего рассказать. Досадное упущение.

Группа профессора, наоборот, была подозрительно спокойна и уравновешена. Наемники привыкли работать в условиях дефицита информации, и такое обращение, им было не впервой.

— Ну и в итоге, копать могилы или не копать? — Флемминг поигрывал маленькой лопаткой для собирания трав.

— Для кого? — я осмотрела поляну и не обнаружила ни одного следа пребывания троллей. Пока мы снимали заклинание со студентов, трио уже успело подобрать свои вещи, прихватить кошель с авансом и скрыться в лесной чаще, активировав артефакт.

— Что вы с ними сделали? — тихо спросила Намира.

— Развоплотили, — соврала я, приглядываясь к реакции. Девушка слегка позеленела и отошла в сторону. Эрик старался не встречаться со мной глазами, а Римус, Рианнон и Лерк шумно выдохнули. Реакция меня не разочаровала, значит, в лучшие свои годы, Леонидия могла это сделать. Мне стало немного страшно, такой огромный потенциал и все одной мне.

— Спать кто-нибудь собирается? — нарушил тишину профессор, еще раз зевнув.

— Как-то не хочется, — выдали подопечные почти хором.

— Тогда пакуем вещички и выдвигаемся. Ним, поедешь на моей лошади, а я в повозке посплю.

Рассвет застал нас уже в пути, бессонная ночь сказывалась, и я все чаще клевала носом, боясь скатиться с этой чертовой лошади. Я очень надеялась, что ночь отдыха вернет животному хорошее расположение духа, но ошиблась. Едва я взяла ее за поводья, она фыркнула и наступила мне копытом на сапог. Борьба со сном продолжалась еще некоторое время, пока уставший следить за мной Ним не остановил лошадь и не перетащил меня в повозку. Я нагло отвоевала чью-то куртку и мгновенно заснула на лавке.

Пробуждение было не сильно приятным, повозка резко дернулась и остановилась.

— Что, опять тролли? — я недовольно рыкнула и выползла из-под куртки. Мост, по которому мы должны были проехать, оказался разрушен до основания. Жалкие каменные блоки сиротливо торчали из воды, символизируя очередной виток неприятностей.

— Марус, а мы можем оплатить себе портал отдельно? — каждая заминка выводила меня из себя, заставляя несколько раз оглядываться и тщательно смотреть за своими жестами и следить за словами. В каждом темном кустике мне чудился шпион, довольно потирающий руки и противно смеющийся над моими попытками выбраться из этого болота.

— Леон, неужели ты пропустишь сеанс бесплатного демонстрирования мужского тела? — профессор лукаво посмотрел на меня. — Мы с ребятами сейчас сплаваем на тот берег и сделаем временный мост.

Лерк во время этой тирады слегка покраснел, но не решился нарушить данное им слово не связываться с языкастым Орсейлом.

— Да я тебе еще и денег заплачу, чтобы ты ничего не демонстрировал! — я отвернулась от него, изображая полную невозмутимость.

— Все плавать умеют? — спросил Фит, он разделся одним из первых, приготовившись плыть с веревкой на другой берег.

— А как будет выглядеть этот ваш временный мост? — я просто подсознательно чувствовала, что ответ мне не понравится.

— Внизу есть старый деревянный, достанем его из воды, чуть укрепим магией и перейдем, — объяснил мне смысл вылазки Римус.

— О нет! — икнула я, когда увидела, во что превратился старый мост за время нахождения в воде.

— Больше вариантов все равно нет, — пожала плечами Намира.

— Советую всем наложить на вещи заклинание сухости, — сказал профессор, когда Фит и Римус с наемниками подняли мост из воды. Толстый канат был обвит мхом и ракушками, а доски настолько прогнили. что могли рассыпаться в труху от одного прикосновения.

— Я не полезу на это древнее ископаемое! — сразу же открестилась я.

— Ладно, тогда поплывешь, — Марус слишком быстро со мной согласился. Я заметила на ногах у парней что-то черное и извивающееся. Пиявки! Во мне пронесся вихрь эмоций и отвращения. Кроме пауков, больше всего в своей жизни я ненавидела кровососущих, скользких тварей, обитающих в речных бучалах.

Увидев весь спектр ощущений на моем лице, Нирра и Майя хихикнули.

— Вам это тоже предстоит, — обрадовал их Римус, выходя из воды и счищая с себя пиявок пачками. — Мост бесполезен, слишком старый. Даже укрепление его не спасет.

— А повозки? Как мы их перенесем? — я отчаянно пыталась придумать хоть что-то полезное.

— Возьмем самое необходимое, а их оставим тут, — уверенно заявил Рианнон. — В упряжке по шесть лошадей, хватит каждому, плюс останутся две лошади на резерв. Животины умные, переплывут и не заметят.

— И случайно или специально меня утопят, — тихо буркнула я, вызывая своим замечанием бурю смеха. Солнце вошло в зенит и стало довольно ощутимо припекать. Побарахтаться в прохладной водичке в такую погоду одно удовольствие. Но вот соседство с пиявками меня категорически не устраивало. Я пожалела, что не взяла тот устрашающий прорезиненный костюм. Сейчас бы он очень пригодился.

Лошадей распрягли и разобрали между собой. Каждый студент самостоятельно отбирал вещи, которые возьмет с собой, и покрывал сумку заклинанием. Я не хотела выглядеть беспомощной, пригляделась к нитям плетения и попробовала повторить. Сила мягко обволокла меня и сумку и намертво склеила нас вместе.

— Лерк! — я тихонько позвала секретаря, одновременно расплетая заклинание. Пара неприятных ощущений, и я снова свободна. Секретарь покачал головой и сам наложил заклинание.

— Осторожно спускаемся в воду, идем по двое! Лошадей погонит в конце Рик, — командовал профессор, следя за нашим с Лерком спуском. Я решила не откладывать неприятное на потом и пойти первой. Защищающее от воды заклинание действовало на небольшой по объему предмет, поэтому пришлось частично раздеться и сложить верхнюю одежду в сумку.

Мне было некомфортно стоять перед толпой студентов в тонких подштанниках и рубахе. Я сделала первый шаг в воду и зашипела. Холод иголками покалывал кожу, а ощущение шевелящейся массы под ступнями вызывало стойкое отвращение. Лерк глубоко вздохнул и подхватил меня на руки, мужественно шагая по скоплению пиявок. Я даже не успела ойкнуть или воспротивиться, как он уже перенес меня на безопасное расстояние.

— Спасибо… — я растерянно улыбнулась ему, с удивлением обнаружив, что несмотря на свой хлипкий вид, Лерк достаточно мускулист и вынослив. Он довольно улыбнулся мне в ответ, и мы поплыли на другой берег.

Марус наблюдал за нами, и на его лице явственно читалось неодобрение. В свою очередь сестрички наблюдали за обожаемым профессором и тихо злились. Надо бы потом поговорить с ними по душам, объяснить, что я на их добычу никаким боком не претендую. Зачем мне это живое воплощение ехидны?