Глава 20

На этот раз я точно не ослышалась, и всё же… Подскочив на месте, бросаюсь к Арену, вцепляюсь в бархат камзола:

— Что? Как? Рассказывай!

Засмеявшись, Арен обнимает меня руками и крыльями:

— Тихо-тихо, Лера, не так быстро…

— Я хочу знать подробности! Ты правда отправишься с ними знакомиться? Это нормально? Проблем не возникнет?

— Проблемы могут возникнуть всегда, — Арен прижимается лбом к моему лбу. — А подробности: я хорошенько тряхнул Лина, буквально оторвал его от подготовки к изучению таких невероятных и удивительных демонов, и потребовал в лепёшку расшибиться, но устроить появление твоих родителей на свадьбе.

У меня округляются глаза, дыхание перехватывает:

— И получилось?

— Лин гений. Хотя были трудности: в Эёране больше нет мест с отсутствующим магическим фоном — теперь они наполнены магией демонов, а значит, там нельзя безопасно оставить неподготовленных к магии существ, — Арен улыбается, и, кажется, ему нравится немного меня дразнить. — Своими силами мы сможем провести твоих родителей и брата в Эёран. Защита Лина поможет им перенести повышенный магический фон. Сначала они будут адаптироваться в замке Флосов: там фон ниже, чем во дворце. Но Лин обещает, что к свадьбе твои родные смогут безболезненно попасть во дворец.

— Арен, это же так здорово! — повисаю у него на шее, целую, куда получается дотянуться. — Спасибо, спасибо. Спасибо!

— Марджемир сказал, что для тебя и родителей важно, чтобы я официально попросил твоей руки… Думаю, ты захочешь сама их пригласить сюда и… попрощаться с Террой.

— Да, да, — крепче обнимаю его, улыбаюсь.

Только одна мысль тревожит: после той нашей ссоры согласятся ли родители посетить мою свадьбу? Да ещё с выбранным не ими мужчиной…

***

Для путешествия на Землю мы используем вариацию формы боевых магов, только жилеты придворная модистка миссис Лаверан и усатый портной создают нам более изящные, и ещё — укороченные сюртуки, чем-то напоминающие земные куртки. Конечно, сразу видно, что одежда и сапоги с ремнями и пряжками не обычная штамповка, скорее они напоминают образцы из бутиков каких-нибудь суперкутюрье, но это явно больше подходит, чем наряды из нашего обширного гардероба.

Пока мы готовимся, ко мне с очередной гениальной идеей пытается пробиться Тарлон. Арен его, конечно, не пускает («Лера, он подождёт твоего возвращения. Может, эту идею передумает и загорится новой»), но заставляет прислать мастера по ногтям («Как я понял, на Терре это важный атрибут успешных женщин, значит, у тебя он тоже должен быть»).

Мастером оказывается серьёзная девушка, благоразумно не поднимающая взгляд на Арена, вокруг которого вышагивает портной, ищущий лучшее место для ремешков с тиснёным узором. Она показывает карточки со всевозможными картинками, из которых только пара по моим эскизам, остальное — творения набранных Тарлоном мастеров.

Здесь, в Эёране, покрытие ногтей и нанесение узора благодаря магии делают с фантастической скоростью, так что через пятнадцать минут после появления мастера я уже любуюсь розовыми аккуратными ноготками с цветочными узорами.

Мы почти готовы, портной, наконец, прилаживает ремешок на куртку Арена между щелей для крыльев, я с улыбкой жду возвращения на Землю, но в глубине души всё сильнее волнение перед встречей с родителями.

Подошедший Арен ободряюще поглаживает меня по спине, укрывает крылом.

— Не волнуйся, Лера, — шепчет на ухо, — твои родители обязательно согласятся.

Понятно, что драконам правящих семей не отказывают, и Арен даже на Земле может надавить (мы даже превратиться там можем, судя по прогнозам Лина), но мне бы хотелось, чтобы мама и папа признали Арена добровольно. И было бы неплохо, если бы им не пришлось раньше времени увидеть нашу драконью форму.

***

Канал между мирами решено пробивать из изолированного подвала под лабораториями Линарэна. Я настолько взбудоражена предстоящим путешествием, что воспоминания о кошмарном визите сюда с Заранеей меня почти не тревожат.

Арен крепко держит меня за руку и большим пальцем поглаживает цветочки на ногтях.

«Лера, всё получится».

Стену зала, пробитую Ареном в ожидании нашего с императором возвращения из Киндеона, восстановили. Внутри помимо самого Линарэна неожиданно оказываются император и Ланабет. И никаких следов прежнего убранства с нишами и алтарём.

В ногах Линарэна — небольшой чемодан. В руках императора — солидный мешочек, а у Ланабет — каменная шкатулка с золотой инкрустацией.

Линарэн, не отрывая взгляда от планшета с бумагами, подталкивает чемодан ногой:

— Здесь всё необходимое для защиты от повышенного магического фона трёх неадаптированных неодарённых. Наденете на них, прежде чем открывать переход. Инструкция внутри.

— Спасибо, — благодарю я.

— Надеюсь, на этом я свободен? — Линарэн обращает стекляшки гогглов в сторону Арена.

— Конечно, — улыбается Арен. — Можешь и дальше заниматься демонами.

— Кхм, — император встряхивает мешочек, и тот отзывается металлическим звоном. — Насколько я понял рассказы Марджемира, на Терре принято выкупать невест. Денея, конечно, бесценна, но я тут приготовил тебе золото, платину и бриллианты. Надеюсь, хватит. Большой мешок нести неудобно будет, но если потребуется — мы перекинем сколько надо, только позови.

Закусываю губу, чтобы не засмеяться: представляю Арена, вываливающего эти сокровища перед папой и заявляющего: «Я покупаю Леру». Похоже, дедуля не объяснил, что выкуп невесты — игра на свадьбе.

— Я тоже приготовила кое-что на выкуп. — Ланабет протягивает Арену шкатулку. — Это для мамы Валерии. Дочь точно должны выкупать у неё. Тут украшение и метательные ножи.

Так, главное, сохранять серьёзное лицо.

— Спасибо, — выдавливаю я.

На принятую Ареном шкатулку император кладёт мешочек с драгоценностями и похлопывает сына по плечу:

— Удачи тебе в этом непризнанном мире. Если что — превращайся в дракона или отправляйся сюда. За родителями Валерии можно и гвардейцев отправить.

— Мы справимся, — торжественно обещает Арен.

Ланабет поглаживает его по щеке, улыбается мне. Император кивает. А пока они прощаются, Линарэн успевает исчезнуть, словно его тут и не было.

Когда они выходят из экранированного зала, Арен опускает шкатулку с мешочком на чемодан и берёт меня за руку. Я шепчу:

— Выкуп — это шутка такая, забавная свадебная традиция.

— Шутка или нет, а за тебя и десяти мешков золота с платиной и бриллиантами не жалко. — Арен обнимает меня за плечи.

Вокруг нас закручивается золотой вихрь, трепещет пламя. Они нарастают, поднимаются от испещрённого знаками пола к потолку. Магия концентрируется, вытягивается в струну и пробивает пространство. Нас утягивает в водоворот межмирового перехода, рассыпает в магическую пыль вместе с чемоданом, шкатулкой и мешочком драгоценностей.

Рассыпав на составляющие, переход между мирами снова собирает нас и вышвыривает в темноту и снег. Снежинки хрустят, колются. Тут же воздух вокруг нас согревается, растапливая сугроб. Пахнет морозом.

— Где мы?! — вскрикиваю я.

Вокруг нас разгораются волшебные огоньки.

— В том месте, откуда ты отправилась в Эёран, — Арен мотает головой, стряхивая с волос подтаявшие снежинки, ощупывает чемодан, не обращая внимания на мешочек с драгоценностями и шкатулку. — Так легче пробивать переход. И безопаснее.

Магия согревает нас, не давая замёрзнуть в снегу. Кругом голые кусты, деревья. Место, откуда я телепортировалась в Эёран — лес. Лес!

Запрокидываю голову: на тёмно-синем небе сверкают звёзды. Тысячи таких привычных земных звёзд. Они дрожат во влажной дымке слёз. Слёзы стекают по щекам, сердце обмирает.

Не думала, что меня накроет такая ностальгия.

И этот белый снег, запах мороза… Если посчитать время, проведённое в Эёране, то сейчас… кажется, на Земле сейчас приближается Новый год.

— Так, нам оставили всё необходимое, — Арен поднимается и, протянув мне руку, оглядывается по сторонам. — Надо только найти.

— Кто оставил? — Хватаюсь за его тёплую ладонь и тоже поднимаюсь.

— Родственники проживающих в Эёране уроженцев Терры. Вот оно! — Арен, разбивая густой снег ногами, отходит на десяток метров в сторону, оставляя после себя широкую проталину.

Там, в конце следов от снегохода, в сугроб воткнут пёстрый туб. По проталине я следую за Ареном. Он вытряхивает на подтаявший снег платиновую кредитку и мобильный телефон. Оглядывает и то и другое. Закусывает край кредитки и недовольно произносит:

— Странно: я просил деньги, а оставили какую-то пластинку, это даже не серебро.

— Это деньги, — отнимаю у него кредитку. С обратной стороны написан ПИН-код. — Электронные. И в одной этой пластиночке может быть куда больше, чем в слитке аналогичного размера. Интересно, какой тут лимит…

— А это зачем? — Арен потряхивает яблочным телефоном.

То ли родственники переселенцев в Эёран богатые, то ли их проспонсировали ради нашего визита, но обеспечили нас по высшему разряду. Одного не учли: как нам отсюда выбираться?

Забираю у Арена и телефон: ловит неплохо, но такси сюда без точного адреса не вызовешь, не по цифровым же координатам их ориентировать. Да и вряд ли кто-то поедет на ночь глядя в лес.

— Арен, ты сможешь телепортировать нас куда-нибудь? — спрашиваю с надеждой. — Или магии не хватит?

— Хватит, но не стану рисковать: для телепортации нужно знать координатную сетку поверхности мира со всеми ориентирными точками, иначе можно оказаться под землёй или под водой.

— То есть ты знаешь всю поверхность Эёрана?

— Да, я её с трёх лет изучал, расчёты для телепортации в обозримые зоны вычисляю в уме. Но на Терре я бы так не рисковал без маяка. Обратно телепортироваться — пожалуйста, здесь стоит метка, а куда-то ещё, даже просто в зону видимости — чревато неприятностями. Рисковать в ситуации, когда мы можем долететь, глупо.

— Долететь? — скептически уточняю я и оглядываюсь по сторонам.

Конечно, мы недалеко уехали на шашлык, но лететь, когда нас кто-нибудь может снять на камеру? Или подстрелить, как НЛО…

— Лера, не бойся, — Арен обнимает меня. — Всё будет хорошо. Если что — в драконов превратимся, рявкнем пару раз, и все разбегутся.

Боюсь, он слишком хорошего мнения о сознательности землян. Готова поспорить на что угодно: если люди увидят двух золотых драконов, они станут их снимать, чтобы выложить запись на Ютуб или в Инстаграм.

***

Холодный ветер разбивается о наши согревающие заклинания, свистит в крыльях. Поверить не могу, что дала себя уговорить, но плестись по сугробам или надеяться на такси в лес — слишком наивно. Но даже простейшее согревание здесь отнимает много магии, приходится торопиться.

Нам бы на дорогу хорошую вылететь и попутку поймать.

На горизонте неистово пылает электричеством город.

«Смотри, слева существо», — предупреждает Арен и потихоньку сбавляет скорость, удобнее перехватывает шкатулку и мешок с выкупом (мне так и не удалось убедить его, что это совсем не нужно, зато чемодан он легко оставил в кустах дожидаться нашего возвращения). Я чуть вырываюсь вперёд, чтобы увидеть тоже, что и он: узкая, почти заметённая просёлочная дорога озарена фарами. Кажется, там стоит внедорожник. И какой-то мужчина, провалившись в снег почти до подмышек, тащит из леса маленькую ёлку.

Ну что он творит? Наверняка на бензин потратил больше, чем стоила бы такая ёлочка в магазине.

Мы с Ареном зависаем в воздухе.

«Давай спускаться, пешком к нему подойдём», — предлагаю я.

Громко выругавшись, мужчина откидывает ёлочку, разворачивается и застывает, глядя на нас.

«Поздно», — констатирует Арен и направляется к нему.

Его золотые крылья — и мои, наверняка, тоже — ярко вспыхивают в отсветах фар.

— А-а-а! — выронив топор, мужик припускает к машине, но увязает в протоптанной сквозь сугроб тропе, поднимается, падает, снова кричит.

Заложив над ним вираж, Арен приземляется на капот. Я же, пожалев несчастную ёлочку, подхватываю её и вместе с ней перелетаю на крышу.

— До города подвезёшь? — спрашивает Арен.

«Откуда ты знаешь язык?»

«Лера, я воспитывался как правитель, мне с детства было вложено заклинание понимания, чтобы я не попал в неловкую ситуацию из-за незнания языка».

— Демоны! — тонко взвизгивает мужчина.