Глава 12
— А… — с ним все будет в порядке? — спрашиваю козлиную бородку я, наблюдая, как убийца пытается встать.
Дорн неопределенно дергает плечом.
— Зависит от его выносливости. Все же, он серьезно ранен и потерял достаточно много крови. Ко всему прочему еще яд… но это меньшее, о чем ему нужно беспокоиться. Я слышал, что Темный бог жесток к тем, кто нарушил обет. И возмездие свершается быстро…поэтому, нам стоит как можно скорее покинуть это помещение.
— И оставить его тут?
— Ваше Величество… мы не сможем ничего противопоставить Темному богу.
— Нет, я… ммм… — я задумчиво смотрю на убийцу, — если его убьют, то он будет… сильно пахнуть.
Хриплый смех проносится по комнате. Убийца садится и, запрокинув голову, ржет
— Вы так заботливы, королева, — произносит он, — за то, что вы сделали со мной… я найду ещё вас…
— Мне кажется, его стоит добить, пока не поздно, — задумчиво произносит Дорн, — даже если мы уверены, что его убьет Темный бог. Превентивные меры…
Он снова тянется куда-то рукой под одежду. Господи, у него что там, целый арсенал? Я не успеваю ничего сказать, как ощущаю, что воздух будто бы наполняется каким-то напряжением и вибрирует. На коже остаются неприятные ощущения.
— Поздно, — произносит Козлиная бородка, — Ваше Величество, уходим скорее. Пожалуйста, не оглядывайтесь!
Дорн хватает меня под локоток и тянет в другую сторону от коридора, из которого мы вышли. Мы останавливаемся возле стены комнаты. Он шарит по кирпичам рукой, останавливается на одном из них, и нажимает ладонью. Кирпич проваливается. Раздается знакомый скрежет, и часть стены начинает поворачиваться. Мы ныряем в темноту за ней…
Напоследок, я все-таки оборачиваюсь.
Убийца уже на ногах. Он отвечает мне мрачным взглядом. В руке у него странный кристалл, который он сжимает, и тот с тихим звоном раскалывается. Фигуру беловолосого окутывает темный дымок.
На прощание он поднимает руку сквозь дым и посылает воздушный поцелуй, а потом проход закрывается.
Дорн провожает меня до покоев, успокоив заодно служанок, которые в ужасе мечутся по коридорам, крича, что королева пропала. Официальная версия звучит следующим образом: королеве показалось, что в темноте кто-то был и она активировала камень переноса. Служанки охают и заверяют, что уже заново зажгли светильники, и убрали осколки от вазы на полу.
Мне помогают избавиться от платья, после чего служанки закрывают дверь в покои и я валюсь на кровать, блаженно закрывая глаза. Мысли сменяют одна другую. Наэль нанял убийцу… Беловолосый остался там один с Темным богом… Козлиную бородку зовут Дорн, и он, все-таки, закончил курсы быстрого убийства посланников Темного братства… завтра праздник Осени…
Сон наступает быстро.
* * *
Я просыпаюсь от того, что кто-то трогает мое лицо. Эээ… так, пальцы мягкие, это раз. Два — они холодные. Три — там, где некто проводит ими остается странное покалывание на коже. Четыре — я просыпаюсь окончательно, и меня охватывает ужас!
Я подрываюсь на кровати, распахивая глаза и встречаюсь взглядами с Ксандром. Дать ему по щам мне мешает одно: он сидит слишком близко, и мое не до конца очнувшееся подсознание в панике мечется и орет «аа! Аа! Алярм! Опасность! Бежим!».
— Ты…
— Доброго утра, королева, — со смешком произносит маг, — полагаю, вы хотели спросить, что я тут делаю?
— Ага, — с чувством офигевания говорю я, натягивая одеяло повыше.
— Слышал, что один из рабов Темного бога прогневал его сегодня ночью, нарушив обет. Несомненно, мне стало интересно узнать подробности… но я бы не бросил все свои дела, если бы не торговый договор, который мы должны с вами подписать.
Поверх одеяла ложится пергамент. Я тут же беру его в руки и разворачиваю, пробежавшись взглядом. Слишком много букв для меня с утра!
— Погоди, — бормочу я, — какая это Темная академия? В Нимерии?
— Да, — подтверждает Ксандр, — мы договорились торговать знаниями. Вы обеспечите постройку академии, мы пришлем учителей. Там же и будет возможность применять мои… разработки, которые, конечно же, вы будете покупать.
Ну ваще… не успеваю я ничего произнести, как дверь внезапно открывается, и в комнату заходит, склонившись, седой старик.
— Ваше Величество, — бормочет он, сверля взглядом пол, — я магистр Братства Магов…принц Наэль настоял на вашем осмотре… он поведал, что вам нездоровится и вы не можете контролировать свои магические силы… я…
Он поднимает голову. Я поднимаю ладошку ко рту. Магистр видит Ксандра, и его голубоватые глаза едва не вылазят из орбит.
— В-в-ваше Величество, — начинает заикаться он, прикладывая руку к сердцу, — э-это же сам принц Ть…
Ксандр резко поднимает руку. Старик внезапно закатывает глаза и падает с грохотом на пол. Я в ужасе смотрю на темного мага. На его лице гуляет странное выражение, как у школьника, которого застукали с сигаретой в руке.
— П-п… — заикаться начинаю уже я, — тьфу! Подскажи-ка, что ты сделал с магистром?
— Инфаркт, — маг медленно опускает руку.
— Ты офигел?!
— Не рассчитал. Он уже старый…
Я ошарашенно смотрю на тело магистра. Ксандр встает с моей постели.
— Простите, королева, вынужден попрощаться. У вас гости. Кричите.
— Что?..
— Завизжите. Это вызовет меньше подозрений.
И он исчезает как обычно, рассыпавшись на десятки теней. Дверь снова открывается. На пороге появляется Наэль, с торжествующем выражением на лице, которое тут же пропадает, стоило ему увидеть лежащего магистра.
— Мать! — выдает в ужасе сынок, — что ты натворила?!
Я вспоминаю напутствие Ксандра. Еще не поздно изобразить панику!
— ААААААА!
В покои сразу же вваливается куча людей. Слуги бегут ко мне. Маги Братства бросаются к магистру. Стража бросается осматривать покои.
— Он еще дышит! — кричит один из магов и они начинают водить руками над телом старика. Нет! Нет! Нет!
Магистр открывает глаза через некоторое время манипуляций над ним. Потом обводит мутным взглядом покои. Натыкается взглядом на меня, открывает рот, и…
— Принц Тьмы пришел! — выдает торжественно и мрачно он, — Нимерия… Нимери… эээгх…
После чего снова закатывает глаза и падает. Я выдыхаю. Может, насовсем?
Маги подхватывают тело старика и уносят из покоев. Наэль быстрым шагом подлетает ко мне, наклоняется, поставив обе руки по бокам от меня, и шипит мне в лицо:
— Опять твои проделки, мать?! Хотела убить магистра Братства, чтобы он не сказал правду о тебе?!
— Принц Тьмы пришел!.. — доносится до нас из коридора, — Нимерия погрузится в вечный мрак, когда он… он… эээээггггх…
Наэль прикрывает глаза.
— Хорошо. Отлично, — произносит тихо он, — мы остались на праздник Осени без магистра, который должен был обеспечить защиту от тварей Темных земель. Более того… — он прожигает меня внезапно взглядом, — если он умрет — часть знаний будет потеряна вместе с ним. Нимерия останется без защиты… все из-за тебя, мать!
Он выпрямляется. Потом резко разворачивается и вылетает из покоев. Блин! Почему сразу из-за меня?! Это ты послал магистра ко мне с утра!!! А если бы я стояла голой?!
Стража, убедившись, что в покоях нет посторонних, уходит. Ко мне подходит одна из служанок и кланяется.
— Моя королева… ваше платье для праздника Осени готово. Позвольте мне помочь вам надеть его. Подданные уже ждут…
— Сколько сейчас времени? — перебиваю ее я.
— Солнце уже высоко… почти полдень, Ваше Величество…
Ну я и соня! Другая служанка тащит уже платье. Мне помогают соорудить прическу на голове, потом справиться с крючками на корсете. Я осматриваю себя в зеркале. Красота! Земные платья и рядом не стояли. На ткани вышиты листья клена. Темно- оранжевый верх плавно перетекает градиентом в небесно-синие юбки. Ух!
Я остаюсь довольна своим видом.
День начинает протекать в привычной уже суете. Завтрак. Вопросы по поводу праздника. Все невесты ходят нарядные, то и дело останавливаясь перед зеркалами и любуясь на себя. Я натыкаюсь в коридоре на Ноа, которая робко кланяется, обращаясь ко мне:
— Ваше Величество, простите… вы…
Я вспоминаю о том, что пообещала решить ее проблему. Блин! Ксандр не сообщил подробностей, как он собирается эээ… вернуть невесте невинность? Или замаскировать ее отсутствие? Что вообще он хотел сделать?
— Ноа, — тихо говорю я, — я могу тебе помочь, но… хм… один нюанс — ради этого тебе придется встретиться с тем, кто… возможно, вызовет в тебе ужас. И хранить эту тайну до конца жизни. Ты…
— Я согласна, — быстро лепечет девушка, — что бы там ни было, я согласна!
Я вздыхаю. Придется, все-таки, обращаться снова к Ксандру. Я обещаю Ноа, что найду ее, как только смогу организовать встречу.
В тронном зале ко мне тихонько подходит Дорн, кланяется, берет за руку, и я чувствую, как он что-то кладет мне в раскрытую ладонь. Я вопросительно приподнимаю брови.
— Спрячьте это, Ваше Величество… — произносит он, — если убийца выжил… это единственное, что сможет помочь вам при встрече с ним.
— Что это?
— Приворотное зелье, — усмехается он, — как уверяли маги Ксандра, чтобы снять его эффект, нужно обращаться непосредственно к ним. Защиты от него еще не существует.
У меня едва не вырывается стон. Опять?! Похоже, скоро королевства в случае угрозы войны будут опрыскивать магически друг друга приворотными зельями.
Тронный зал украшают слуги. Кто-то, с помощью магов создает осенний рисунок на больших окнах, кто-то меняет масло в светильниках, кто-то готовит столы с напитками и закусками для вечернего бала.
Дорн внезапно смотрит на меня и произносит:
— Ваше Величество… не хотите ли прогуляться? Я могу ответить на любые вопросы по пути, если они у вас есть… или просто показать сад.
Хм, конечно, хочу! Я с радостью соглашаюсь. Мы важно выплываем из зала, проходим по коридору и начинаем спускаться по лестнице.
Наконец-то я на улице! Кажется, прошла почти неделя, с тех пор, как я оказалась тут, и за все время я ни разу не вышла из замка. А королевский сад прекрасен — зелен, фонтанчики плюются водой, и непонятные синие цветочки пахнут больно сладко и приятно.
— Ваше Величество, позвольте спросить — что случилось с магистром Братства? — неожиданно спрашивает меня Дорн.
— Ммм… он зашел в покои в тот момент, когда Ксандр передавал мне торговый договор. И вот, инфаркт…
Он задумчиво смотрит вдаль.
— У Вас есть какие-то вопросы к Братству? Простите за интерес, но мне кажется…
— Нет, — я перебиваю его, пока он не принялся оправдываться, — Наэль хотел доказательств, что я не его мать. Во мне нет магии, как в Яре Наар… он и прислал магистра, чтобы убедиться…
Дорн резко останавливается и поворачивается ко мне.
— Ваше Величество…вы едва не совершили ошибку, которая стоила бы вам жизни. Магия не может уйти из человека просто так… ею обладает не тело, а душа. Если бы магистр увидел это… он сразу бы понял, что вы не Яра Наар. Поверьте, Ваше Величество, принц это просто так бы не оставил. Незнакомка в теле правящей королевы… он бы приказал провести ритуал изгнания, или казнил бы вас, заявив, что душа королевы исчезла бесследно.
О боже! Я смотрю на Дорна огромными глазами. Ксандр вовремя организовал магистру инфаркт!
— Ваше Величество, пожалуйста… впредь я хотел бы знать о том, какие предложения Вам делает принц… и другие люди. То, что вы считаете чем-то простым… может быть смертельно опасным.
— Хорошо…. — ошарашено бормочу я, — так и буду делать.
Оставшееся время прогулки проходит почти в полном, немного напряженном молчании. Мы возвращаемся в замок.
Вечер подкрадывается незаметно. Я успеваю познакомиться с гостями, приглашенными на праздник и бал. Среди них много знатных людей Нимерии… Дорн на ушко рассказывает вкратце биографию семей. Я стараюсь вести себя подобающе, и по подсказке Дорна задаю светские вопросы, которые он так же нашептывает мне.
Что бы я без него делала!
Мне становится душно в тронном зале. Рядом чирикают невесты, подготавливая номера. Я, обмахиваясь веером, откланиваюсь перед Дорном и отправляюсь на балкон, подышать воздухом.
Ух, корсет! За что ты так с моими внутренностями?!
Платье жмет и давит. Кажется, я немного увеличилась с утра… от жары или напитков. Поэтому я обессиленно закрываю глаза и молюсь о том, чтобы не грохнуться в обморок. Вечерний воздух дарит желанную прохладу.
— Королева… — шепчет знакомый голос.
Ну вот и галлюцинации! Нет, Оля-Яра, не думай о беловолосом. Хватит его жалеть! Он хотел убить тебя. Еще не хватало о нем вспоминать! Это все приворотное зелье. Это под ним он был. Кыш, глупый голос!
— Королева, вам нехорошо? — снова он, с толикой ехидцы.
Ветер доносит до меня знакомый запах… цветов. Я распахиваю глаза. Блин! Визуальные глюки?! Дожила!
Неподалёку, подпирая спиной перила балкона, стоит убийца. Живой и невредимый. Не может быть, чтобы он выжил и так быстро оклемался!
— Удивлены? — он усмехается, отталкивается руками, и идёт ко мне, — не ожидали? Конечно, вы рассчитывали, что я умер… какой сюрприз, верно?
— Как ты… смог? — выдавливаю я, нашаривая за поясом платья флакон с зельем.
— Я три сотни лет служил Темному богу, королева, и… кое-чему научился. По крайней мере, как избежать смерти… в случае нарушения обета… хоть это было и непросто. Из-за вас.
Он подходит ко мне вплотную и прожигает взглядом, который не обещает ничего хорошего. Потом осматривает меня и усмехается.
— Вы красивы. Привлекательны. Я видел, каким взглядом одарили вы меня напоследок, — убийца проводит пальцем по вышитым на лифе платья листьям, — сожаление… вы хотели меня спасти?
— Ну…
— От ответа зависит ваша жизнь, королева. Я увижу ложь.
Я цепляю пальцем пробку флакона и срываю. Она с глухим стуком падает на пол. Убийца, моргнув, переводит взгляд вниз.
Нет!
Я вскидываю руку, чтобы повторить свой подвиг, и… тут же взметается рука убийцы и перехватывает мое запястье. Я пытаюсь вырваться. Бесполезно.
— Снова? — кажется, его начинает раздирать смех, — королева, вы повторяетесь. Знаете… у меня есть идея получше….
Судя по его взгляду, эта идея мне не понравится. И точно! Он вырывает у меня из руки флакон. Быстрое движение — и я оказываюсь прижатой к телу убийцы. Он подносит руку с зельем к моему лицу.
— Поменяемся ролями, моя королева?
Флакон наклоняеся. Я в ужасе наблюдаю, как он приближается к моему лицу. Нет! Нет! Нет!!!
Порыв ветра налетает на нас двоих, врезается, и десятки теней со всех сторон балкона собираются в одно целое. Я вижу фигуру Ксандра, еще даже не до конца материализовавшуюся, но его пальцы пытаются перехватить зелье в руке убийцы. Беловолосый вздрагивает. Ксандр обретает знакомые черты. Их пальцы дружно сжимают флакон, и тот лопается, обливая мое лицо розовой приворотной водичкой!
Я в ужасе закрываю глаза.
Мне хочется материться. Повисает гнетущая тишина.
Я осторожно смахиваю с лица и декольте жидкость, и, возможно, осколки. Она быстро впитывается в кожу, высыхая.
— Вы. Идиоты, — произношу я и открываю глаза.
Да ешкин кот!
На меня смотрят двое мужчин, застыв практически в одинаковых позах. Белое и Черное. Двое. САМЫХ. ПРЕКРАСНЫХ. В МИРЕ. МУЖЧИН!
Мне хочется заорать, но вместо этого воображение и зелье подкидывают интересные и пикантные картинки с ними двоими.
Чтоб вас… разорвало!