Глава 18

Ксандр отпускает мою руку тогда, когда тьма начинает рассеиваться. Я часто моргаю, пытаясь как можно скорее вернуть зрение и понять, куда меня затащили.

Первое, что я отмечаю, сделав вздох — влажный, прохладный воздух. Где-то в легких начинает першить. Зрение проясняется окончательно и я осторожно обвожу все вокруг взглядом.

Стены из светлого камня. Хм. Я думала, что в Темных землях должны строить мрачные, темные замки… чтоб все боялись. Но тут мрачен солнечный свет, как бы это странно не звучало. Серые лучи… в которых я замечаю, как кружатся умиротворенно пылинки. За окнами темнеет зелень деревьев.

Я смотрю на Ксандра.

— Я не давала своего позволения переносить меня в Темные земли.

— Вы переживаете за свою безопасность?

— Да, — произношу я, вспоминая Тлеющую розу. А со мной что тут будет? Кожа облезать начнет? Я поднимаю руки, рассматривая их внимательно. Вроде пока никаких изменений, — я тут не начну рассыпаться, как те цветы?

Темный маг прикрывает глаза, вздернув брови.

— Ольга…

— Повелитель, — прерывает его голос. Я вздрагиваю. Рядом с нами стоит обычный, на первый взгляд человек, кланяясь Ксандру. Он потом поворачивается ко мне и тоже склоняет голову, — Королева Нимерии, это большая честь для нас.

Я киваю в ответ. Надо же, как вежливо. От Темных земель и замка я ожидала чего-то страшнее. Кровавые ритуалы, рогатые демоны, оргии, стекающая со стен замка лава… Мы точно не ошиблись адресом?

Ксандр смотрит на человека.

— Зелье уже готово?

— Да, повелитель, мы получили все необходимые ингредиенты буквально только что и поспешили закончить его приготовление.

— Прекрасно, — Ксандр принимает маленький флакончик из рук человека. Потом протягивает его мне, зажав между двумя пальцами, — королева, это для вас.

— Что это? — интересуюсь я. Ксандр усмехается.

— Как я и обещал сегодня — одно полезное для вас зелье. Достаточно бестолковая разработка, но пригодилась неожиданно. Не хотите сыграть в игру?

— Какую же? — хмыкаю я. Что-то мне подсказывает, что игры в Темных землях вряд ли мне понравятся.

— Вы выпиваете зелье и пытаетесь угадать эффект.

У меня вырывается громкое «Пфффф!». Хорошо, что человек в тот момент уже покинул нас, удалившись на приличное расстояние, иначе о манерах королевы Нимерии еще долго бы судачили в Темных землях, наверное. Ксандр складывает руки на груди, слегка улыбнувшись.

— Это не яд, и не приворотное зелье. Оно не усыпит вас, и не заставит делать что-то против воли.

— Приворотным вы меня уже облили, — бормочу я, просматривая флакончик на свет, — это зелье снимет его эффект? Угадала?

— Не скажу. Попробуйте — узнаете.

Теперь я приподнимаю брови, окинув взглядом темного мага. Хочешь повеселиться? Хорошо. Не думаю, что у ему на руку сейчас делать мне гадости. Хотя, кто его знает… однако, любопытство во мне уже начинает пищать, предлагая — «давай попробуем! Ну интересно же!». Эх, авантюризм…

Я открываю флакончик и осторожно пробую зелье на вкус. Ну просто чистый спирт, судя по составу! Потом, сморщившись, выпиваю целиком, и замираю, ожидая подвоха. Что это? Аналог местной водки? Мне станет тепло и хорошо? Но ничего не происходит… я растерянно смотрю на Ксандра.

— Есть предположения? — с ухмылкой интересуется он.

— Нет. Вы дали мне успокоительное?

— Почти угадали. Теперь это…

На свет появляется еще флакон. Я прищурившись, смотрю на мага. На его лице появляется смешное выражение, как у человека, который придумал удачный прикол.

— Вы издеваетесь? — спрашиваю я.

— Ни в коем случае. И даже не пробую на вас неизвестные разработки.

Я со вздохом открываю второй флакон и выпиваю следующее зелье. Оно на вкус как обычная вода. Интересно, это у нас что получается, местный аналог чаепития? Хотя, что ожидать от того, кто будучи правителем, продолжает заниматься зельеварением… Не удивлюсь, если и чай у него какой-нибудь особенный.

И второе зелье, вроде бы, не дает очевидного эффекта. Я дарю Ксандру недоуменный взгляд, а потом до меня начинает доходить… так… трепет в душе куда-то исчез при виде этого, правда, по-прежнему несомненно красивого, мужчины. Ура! Я могу оценивать его адекватно, не чувствуя себя школьницей с расшалившимися гормонами при виде симпатичного одноклассника. Мне не хочется отдаться ему прямо сейчас и тут!

— Отворот, — радостно произношу я.

Ксандр кивает.

— Это очевидно.

— А первое?

Он дари мне улыбку. Потом подходит ближе, так, что мы едва ли не соприкасаемся телами… и наклоняется к уху, задев меня волосами. Что, проверяет эффект? Или…постойте…

— По-прежнему не догадываетесь?

— Я вас не боюсь, — пораженно произношу я, даже забыв о том, что мы со стороны выглядим неоднозначно — как флиртующая парочка.

— Верно. Если б вы были магом, это было бы не так просто. Для человека без магии достаточно всего лишь взять его частичку…. Чтобы создать подобное зелье, — Ксандр отодвигается, — приношу свои извинения… я поэтому без позволения перенес вас сюда. Ваш подданный по имени Дорн в ближайшее время предоставит слуг, которые будут сопровождать вас здесь. Если бы они увидели, как я даю вам зелья, которые вы на удивление покорно пробуете, по Нимерии могли бы поползти слухи, что один подлый темный маг опоил вас, лишив воли…поэтому вы заключили союз. Вам действительно следует вернуться в свое тело, Ольга, — неожиданно добавляет он, — с вашей беспечностью и, простите, беспомощностью королевой вам не быть.

Я возмущенно смотрю на него. Что?! Это, простите, он меня так мимоходом унизил? В чем-то он, конечно, прав, однако… можно б было это и помягче сказать.

Рядом начинают появляться люди. Я узнаю Теней, которые, видимо, переносят стражников и слуг… последние начинают немного настороженно озираться, да и на лицах стражи появляется напряженное выражение. Да, ребятки, понимаю… это неожиданно.

— Ваше Величество, — кланяются они мне.

Я мрачно смотрю на Ксандра и произношу как можно более ледяным голосом:

— Нимерия благодарит вас за гостеприимство… мы будем рады познакомиться с вашими обычаями и замком.

Ксандр тихо хмыкает. Потом снова склоняется к моему уху, прошептав:

— Я могу ошибаться. Чему-то вы научились. Если пойдете мне навстречу в некоторых вопросах, я могу пообещать вам, что сделаю из вас настоящую королеву.

Смотрите, какой хитрый! Что-то мне подсказывает, что он готов сделать будет что угодно, но цена окажется несоизмеримо высока. Когда-то я мечтала о красивом и умном мужчине… встретила. К уму прилагается еще и тонкий расчет. Впервые появившись в этом мире, помнится, я фыркнула в сторону Дорна… теперь я понимаю, что Яра была умнее меня. Казалось бы, королева может завести гарем из идеальных мужиков, но, имея все — власть и красоту, она предпочла более выгодный и спокойный вариант, к которому прилагается беззаветная преданность и мозги, пусть внешне этот вариант не конкурент какому-нибудь Ксандру.

Тот, тем временем, жестом указывает путь. Мы идем по какому-то залу, темный маг что-то говорит мне, а я ощущаю накатывающую дурноту. В Темных землях влажно и душно… я терпеть не могу такой климат. Чувствую себя растением в теплице, и веду себя так же — заторможено покачиваюсь… от головокружения.

— Королева? — сквозь звон в ушах я слышу голос Ксандра, — с вами все в порядке?

— Ваше Величество? — это уже голоса слуг.

— В порядке, — выдавливаю я из себя. Стоять было намного проще.

— Вы побледнели…

— Просто душно, — отвечаю я, и, собравшись с силами делаю шаг. Внезапно все внутри меня будто сжимается, ноги и руки становятся ужасно тяжелыми и неподъёмными, и я чувствую, как начинаю падать…

— Ваше Величество!!!

Меня подхватывают сразу несколько рук. Ускользающее сознание довольно отмечает «И Ксандр тоже», а потом я отключаюсь.

* * *

Меня будят голоса, которые яростно спорят между собой. Точнее, одни спорят, а другой, мужской, холодно сообщает, чтобы они прекращали это делать.

— … мы не можем нарушить приказ… мы отвечаем за жизнь ее Величества…

— Я редко повторяю второй раз, но если вы не покинете покои сейчас, вас выведут мои подданные.

— Простите, но…

— Я прекрасно знаю, в чем вы меня подозреваете. И этим вы показываете свое неуважение.

Я открываю глаза. Ну, здравствуй, потолок. Потом сажусь и вижу Ксандра — он стоит напротив моих слуг, которые образовали полукруг у кровати, и не пускают темного мага ко мне.

— Очнулись, королева? — Ксандр замечает меня, — ваши подданные так и не позволили помочь вам. Кажется, что они испугались за вашу безопасность.

— Что вы… — начинают оправдываться слуги, но я прекрасно понимаю, что так оно и было, — мы просто берегли покой ее Величества…

Я машу им рукой, приказывая выйти. Они неуверенно откланиваются, и, бросая взгляды на темного мага, гуськом пятятся из покоев. Интересно, я могу выписать им какую-нибудь премию? Прибыть в место, про которое ходят не самые хорошие легенды, да еще и отстаивать меня перед темным магом… у них достаточно стойкости и храбрости.

— Как ваше самочувствие? — интересуется Ксандр.

Я пожимаю осторожно плечами.

— Нормально. Просто обморок. В вашем королевстве слишком душно и влажно.

Ксандр задумчиво смотрит на меня. Потом подходит к кровати, садится рядом и кладет ладонь мне чуть выше груди.

— Такое бывает… с непривычки, — произносит он.

Я чувствую уже знакомое прикосновение холода. Он видимо, просматривает меня магией, как и сегодня с утра. Второй раз? Зачем? Или ему нравится копаться у меня в душе?

— Что вы делаете? — спрашиваю я.

Темный маг поднимает на меня взгляд. Я на секунду ощущаю какой-то укол страха, потому что выглядит он, как в первый день нашей встречи — мрачно, как и положено темному магу… и в этот раз дело не в инстинктивном страхе, а в выражении его лица. Он о чем-то очень сосредоточенно раздумывает.

— Вы доверяете своему слуге, королева? — спрашивает внезапно он.

— Дорну? — растерянно произношу я, — да. Конечно. Он не раз меня выручал из таких ситуаций, в которых я бы не нашла сама выход…

— А мне вы доверяете?

Я приподнимаю брови. Скорее нет, чем да.

— Вам ответить честно, или вежливо?

Ксандр даже не улыбается.

— Я переживу честный ответ.

— Не очень доверяю.

— Ожидаемо… — некомфортное чувство холода исчезает, но темный маг по-прежнему не убирает руку, — мне нужна была правда. Потому что… я должен извиниться заранее за то, что я сделаю с вами… сейчас. Не спрашивая разрешения.

— Что?!

Я пытаюсь встать. Ксандр качает головой, и я сразу же падаю обратно на постель, не в силах пошевелиться. Он приподнимается, склоняется надо мной и прикасается пальцем к губам. Мне хочется закричать и позвать на помощь, но я не могу вымолвить ни звука и в ужасе смотрю на мага. Его лицо непроницаемо. Я ощущаю себя подопытным кроликом под его взглядом.

— Я знаю, что вы сейчас думаете обо мне, — произносит тихо он, — я знаю, что это неприятно. Я знаю, чего вы боитесь сейчас, оставшись обездвиженной со мной в покоях, но нет… я не трону ваше тело. То, что я хочу сделать — либо поможет вам расставить все по местам, либо… защитит вас… однажды. В ближайшее время. Простите, Ольга.

В покоях начинают появляться люди, один за другим, в уже знакомых красных мантиях. Один, второй, третий… четверо. Четверо магов. Я пытаюсь подавить панику, заполняющую меня. Что они задумали? Что они хотят со мной сделать?!

Ксандр подносит руку к моим глазам, и они сами по себе закрываются. Нет, стоп, я хочу хотя бы видеть!!! Но, кажется, это еще не все. Потому что сознание уплывает снова, как при обмороке, и последнее, что я чувствую — легкий поцелуй, от которого я делаю непроизвольный вдох, и… что-то ледяное проникает в мои легкие.