Глава 19
Боже ж ты мой!
Лучше мысли и не возникает, когда я пробуждаюсь от того, что меня тошнит. И знобит. Я резко сажусь на постели, чтобы принять более-менее вертикальное положение. Тошнота ухает обратно в желудок. Меня пробирает дрожь, потому что заботливо накинутое кем-то одеяло спадает и прохладный воздух окутывает меня.
Я все помню! Почти все. Ксандр что-то сделал со мной. Я в ужасе прислушиваюсь к ощущениям и проверяю на себе одежду. Обещание не трогать тело он явно сдержал. Одежда на месте, все на месте. Но что тогда произошло?!
На дворе уже ночь — пролежала без сознания я долго. А где все? Я осторожно поднимаюсь с кровати, пытаясь не трястись от озноба. Потом ковыляю до двери. Это получается с трудом… стоит мне распахнуть ее, как я вижу своих слуг.
— Ваше Величество! — тихо произносят они, — что-то случилось?
Я раздумываю секунду над ответом. Да, случилось! Не знаю, что. Подниму панику — кто знает, чем это обернется. Вернуться сами мы не можем… если Ксандр что-то задумал — он может и не отпустить нас. Поэтому нужно сначала узнать, что за фигня тут творится.
— Мне нужен Ксандр, — произношу я, — и срочно. Скажите его подданным… что мне нужно его увидеть.
Рядом тут же материализуется Тень, и я едва подавляю желание вскрикнуть.
— Ваше Величество, — кланяется он, — я передам повелителю вашу просьбу.
Он исчезает. Слуги внимательно смотрят на меня. Мне кажется, или они подозревают, что что-то со мной не то?
— Все в порядке, — успокаиваю их я, — просто нужно кое-что срочно обсудить.
И я закрываю дверь. Потом прислоняюсь к ней спиной и обессиленно сползаю на пол. Хочется закутаться в одеяло, лечь у камина, только бы согреться… можно дойти до постели, но сил нет. Со мной явно что-то не так. Такое ощущение, будто я сейчас умру.
Я закрываю глаза и пытаюсь свернуться в клубочек, чтобы стало тепло. Не получается… все равно холодно и плохо.
В этот момент кто-то подхватывает меня на руки и рывком поднимает вверх. И несет. Я приоткрываю глаза. Темные волосы Ксандра будто отражают сияние лунного света.
— Что вы со мной сделали? — зло говорю я. Вырываться не хочется, потому что я начинаю согреваться об него. А так получил бы по своему прекрасному лицу!
Ксандр укладывает меня обратно на постель, потом накрывает сверху одеялом. Я едва не издаю стон — оно остыло за время моих хождений, и делает только хуже! А можно запихнуть следом в кровать темного мага? Будем выяснять отношения под одеялом, как бы это странно не звучало!
— Вы меня игнорируете? Я хочу знать, какого… черта, — снова пытаюсь допытаться я, потому что у Ксандра на лице гуляет отрешенное выражение, будто он действительно меня не слышит, — отвечайте!
Он садится рядом, и, наконец, смотрит на меня. Кажется. В темноте я почти не вижу его глаза.
— Теперь я буду рассказывать, Ольга, а вы будете меня слушать и не перебивать, — произносит темный маг, и в голосе я слышу стальные ноты. Так говорит человек, привыкший, что его беспрекословно слушаются, — я мог бы промолчать и отправить вас обратно, но вы же сразу побежите к своим магам, узнавать, что с вами произошло… и не будете выполнять мои рекомендации. Вас быстренько уложат в постель, и какой-нибудь особо ушлый подданный затеет очередной переворот, пока принц и королева загибаются. Или набегут жрецы. В общем, всего этого нам не надо.
Он проводит надо мной ладонью — быстрое, плавное движение, и я неожиданно ощущаю себя так, будто он подергал за какие-то ниточки, управляющие мной. Ксандр хмыкает и кладет обратно руку на постель.
— Ладно, ближе к делу. Все, что я скажу — должно остаться между нами. Если об этом станет известно в Нимерии… вам же хуже. Я поделился с вами частью своей души. Небольшой… Проблема в том, что чувствуете вы себя примерно так же, как и принц. Тьма отравляет вас. Вам плохо, холодно, и вы думаете, что умираете.
— Для чего вы это сделали? — у меня находятся силы задать вопрос шепотом, хотя озноб доканывает меня и я хочу отключиться, — вы хотите управлять через меня Нимерией?
— Не для этого, хотя, сейчас есть такая возможность. Я спросил про вашего слугу… доверяете ли вы ему? Если бы ответ был «нет»… может, я поделился бы с вами кое-какой информацией, прежде чем все это затеять. Предложил бы остаться на время тут, или кто-то занял ваше место на время под оборотным зельем… Но вы ответили «доверяю», и так уверенно… что после моей речи могли бы подумать, что я пытаюсь разрушить ваше доверие к нему, хитро плетя сеть интриг. И уйти. Или, если бы вы ответили, что доверяете мне… я бы сообщил вам о своих планах, прежде чем их исполнить. Но, увы.
Я смотрю на Ксандра. Он сидит, словно темное изваяние, кошмар из сна, и мне становится страшно… потому что я понимаю, что что-то в моем мире идет не так, если он так говорит о человеке, который действительно предан… королеве.
— Что с Дорном? Я не совсем понимаю, но, кажется, вы пытаетесь мне сообщить…
— Пока вам следует знать только, что Яра Наар обратилась к другому магу. И я не знаю, каким образом она собирается вернуться в свое тело. Но то, что она попытается это сделать в ближайшее время… определенно это так. В Нимерии у вас есть единственный защитник, по совместительству человек, отвечающий за безопасность правящей семьи и имеющий авторитет среди подданных. Это Дорн… до тех пор, пока он не знает, что Яра Наар все еще жива. Поэтому, я спрашиваю: вы уверены, что он предан вам… а не настоящей королеве? Вы можете окружить себя магами, и всем, чем угодно… но если он решит, что должна править она, что-нибудь случится и брешь в охране найдется тут же.
Я устало прикрываю глаза. Уверена ли я? Теперь, наверное, нет. Дорн так и не узнал, что настоящая Яра не исчезла… и помогает мне только потому, чтобы, как он говорил, у подданных осталась хорошая память о ее правлении. А если бы он знал? Неужели я действительно могу быть уверена, что он пекся бы о незнакомой ему душе, попавшей в тело его королевы и возлюбленной? Смешно даже предполагать. Взял бы да и вернул Яру. Может, она и не замечательный человек, чтобы мечтать о ней, как о королеве, но и Дорн не сладкий пряник — вспомнить только, как он покорно нанял убийцу для Наэля… и не тюфяк он, которого можно запугать — подтверждение тому беловолосый, которого он обезвредил практически одним броском кинжала. Да, Яра… я тебе завидую. В этом мире у тебя есть хотя бы один сильный покровитель… а у меня?
К глазам начинают подступать слезы. И зачем ты мечтала, Оля, попасть в другой мир? Думала, что там будет все по-иному? Что там найдутся люди, которым ты важна, несмотря на то, что даже в своем мире ты не сумела устроить счастье? Снова выбираешь не тех людей! Одни и те же грабли…
Еще и злое подсознание нашептывает — «смотри, ты плачешь, а тебя даже пожалеть некому! И этот сидит и наблюдает просто! А что ты ожидала? Что после того, что он проделал, обнимет и погладит? Пффффф! Даже чай не принесут, мерзни в постельке, мучайся, терпи! Мужики познаются в декрете и болезни! До декрета ты не доживешь, а в болезни уже вот, познался!»
— Ну и для чего вы это сделали? — спрашиваю я, чувствуя, как первые слезы начинают литься из глаз. Ну, молодец, расклеилась! Но сдержаться трудно. Иногда нужно жалеть себя.
— Поделился частью своей души? Если вас захотят изгнать, Ольга, она помешает сделать это.
— Я не смогу делать вид, будто ничего не случилось… Наэль, между прочим, лежит в постели после нападения Тени, поэтому, ваш план провален… я не могу даже нормально стоять… и упаду в обморок, если пройдусь по замку. Все сразу поймут, что что-то с королевой не так…
Ксандр молчит некоторое время. Наступает полная тишина, такая, что я слышу, как за окном начинает капать дождь на листья деревьев. От этого становится еще холоднее.
— Другого выхода нет. Я знаю, что вам труднее, чем принцу. Тень погибла… прежде чем передать часть себя Наэлю. Поэтому, сдержать Тьму внутри принца немного проще… чем в вашем случае. Я жив, поэтому, часть моей души стремится ко мне. Я могу усмирить в вас Тьму, только способ вам не понравится. Вы мне не доверяете.
— Дайте угадаю, — мрачно говорю я, вытирая слёзы, и стараясь не выстукивать зубами чечетку, — вы опять призовете кучу магов, которые будут производить надо мной неприятные манипуляции. Или будете опять рыться в моей душе своими холодными магическими… щупальцами, а мне и без этого холодно…
Я слышу смешок. Потом Ксандр поворачивается ко мне, и подается вперед, склоняясь. Боже! Он как живая печка. Я едва сдерживаю инстинктивное желание подвинуться навстречу и прижаться. Но мы и так уже находимся слишком близко, совершенно наедине, в полной темноте… это будет выглядеть уже совсем как-то… Где-то в сознании мелькает крамольная мысль, что если темного мага еще и раздеть при этом… станет совсем тепло и хорошо. Я на секунду будто ощущаю прикосновение обнаженной кожи… Ольга! Ты думаешь слишком громко, и сейчас наверняка на твоем лице прямо-таки написано — о чем!
— Вы говорите одно, а думаете о другом, — на лице Ксандра появляется легкая улыбка.
Я же говорила! Черт. Забыла, что мои желания для него не такой уж секрет… особенно, наверное, сейчас. Надеюсь, мысли он не читает…
«Чего ты теряешься, хуже уже не станет» — ехидно шепчет что-то в голове, — «попроси горячие обнимашки… Или, давай, отодвинься и потребуй принести магический обогреватель! Вопрос — согреет ли он тебя так, как можно согреться об Ксандра?»
Я растерянно хлопаю глазами. Это что, мои мысли? Точно? Нет, постойте, со мной явно что-то не то!
— Вы напоили меня снова приворотным? — произношу я, пытаясь сдержать себя в руках.
— Нет. В вас говорит часть моей души. Я сожалею, Ольга… наши взаимоотношения постоянно что-то портит. Вам ни разу почти не пришлось взглянуть на меня трезвым взглядом… или мы могли, хотя бы, познакомиться в другой ситуации… а не когда вы находитесь в теле королевы Нимерии.
Сожалеет он! Что-то мне подсказывает — не сильно. У меня возникает желание проверить, насколько он действительно сожалеет… о чем ему сожалеть? Он получил почти все — и союз с Нимерией, и власть над королевой, подселив часть своей души. Действительно ли он может сожалеть над тем, что неизвестная душа по имени Ольга постоянно становится неким средством для достижения чьих-то целей и расплачивается за грехи бывшей королевы? То приворотным зельем обольют, то душу подселят… И вообще — действительно ли мысль о согревании темным магом была удачной, или не такой уж он и теплый… это тебе не котик, Ольга, тут и посмеяться могут над твоими желаниями… или нет? В конце концов, у нас уже был поцелуй, значит, симпатия есть, а мне сейчас как никогда нужно почувствовать… хоть что-то хорошее в этом мире. Не откажут же мне в простых объятиях? А если откажут — значит… значит, это действительно был просто меркантильный интерес… Запутавшись в своих мыслях и желаниях, я приподнимаюсь с постели и медленно приближаю к магу лицо… не забывая смотреть в глаза.
Ксандр опускает взгляд вниз, и смотрит на мои губы. Ну, давай, скажи: «Ольга, вы не контролируете себя… давайте вернемся к этому разговору, когда я освобожу вас от своей души! Все будет предельно честно и я совершенно не воспользуюсь вашим состоянием!». И мягко отстрани, чтобы не задеть чувства. Очень по-рыцарски, и великодушно. Я пролежу пару дней в постельке, кутаясь в одеяло, и представляя, как все могло бы быть, а потом подумаю… что это было правильно, но скучно.
Я не успеваю предаться грустным размышлениям о правильности и рыцарстве, потому что Ксандр подается вперед и увлекает меня в обжигающий, страстный поцелуй. Неожиданно и внезапно.
Он притягивает меня одной рукой, и я выгибаюсь, прижавшись к нему и вцепившись в плечи. Мне становится тепло, потому что я окунаюсь в запах его волос, которые пахнут чем-то приятным, необычным…
Вторую руку он поднимает, медленно гладит пальцами по щеке, потом проводит по волосам… и собирает их в кулак, сжав и не давая шанса отстраниться. На секунду мне становится даже не по себе — настолько исступленно он целует, будто ждал этого уже давно… и еще одна мысль мелькает в сознании: после такого никто не уходит, скромно извинившись за непонятный порыв. Есть черта между увлеченным поцелуем и настоящей страстью… которая охватывает внезапно, затягивая в темный водоворот желаний, и не отпускает, игнорируя голос разума, пока этот водоворот не утихнет. Эту черту мы сейчас переступили.
Потому что рука, которая обнимала, похоже, начинает меня освобождать от одежды. Один рукав сползает вниз за пальцами Ксандра, обнажая плечо. Маг наклоняется и холодную кожу согревает прикосновение губ. Потом я чувствую поцелуй у ключицы. Потом теплое дыхание на шее. И вот он зарывается в мои волосы за ухом, а пальцы, тем временем, касаются шнуровки на спине. О, это будет нелегко.
Но, кажется, я ошибаюсь, потому что Ксандр просто тянет в сторону край платья, и ленты с шорохом покорно распутываются, скользя. Магия? Магия… платье спадает вниз, прохладный воздух обжигает кожу мурашками. Я выскальзываю из рукавов и подаюсь вперед, обхватывая мага руками, и прижимаюсь. Дрожь немного отступает, но этого мало… мало.
— Вы уже согрелись? — шепчет Ксандр, а я мотаю головой, — нет? Хорошо… мне придется греть вас другими способами… вы сами напросились…
Он, практически в мгновение, снимает с себя верх. Черные волосы рассыпаются по обнаженной бледной, почти белой в лунном свете, коже. Я немного отстраняюсь. Темные символы и надписи хаотично покрывают почти половину тела… да, Ксандр явно сильно задолжал богам. Что он просил, интересно? Я осторожно прикасаюсь к ним. Кончики пальцев ощущают странное покалывание, и одновременно с этим я чувствую, какая горячая у него кожа…
Когда он, осторожно перехватив мои руки, укладывает меня обратно, мы соприкасаемся обнаженными телами, и он снова целует меня так, что разжигает во мне настоящий бушующий огонь, а платье и остальная одежда падают на пол… я понимаю, что в эту ночь мне не придется дрожать под одеялом в одиночестве, и просить магический обогреватель.
* * *
Меня будет настойчивый стук в дверь.
Я раскрываю глаза, пытаюсь подорваться на постели, но что-то мешает мне это сделать. Кажется, чье-то голое тело, обнимающее меня. Волосы лезут в рот и нос, я раздраженно пытаюсь их поправить, и потом понимаю, что волосы не мои. Тьфу!
Стук повторяется и еще настойчивее. Так обычно начинают долбиться соседи, чей новый ремонт ты затопила. Ко всему прочему присоединяются голоса «Ваше Величество!». Дайте поспать вашему величеству, ить вас за ногу!
Я выпутываюсь из объятий, скидываю с себя Ксандра. Он, что-то хмыкнув недовольно, переворачивается и растягивается на кровати. Я невольно окидываю его взглядом, и в голове снова начинает играть дурацкая песенка. На шее мага весело алеет кровоподтек, будто кто-то вчера радостно вгрызался в него. Ой. Я не хотела!
«Тоже мне, королева» — ехидно шепчет внутренний голос, — «королева должна быть сдержанной и по-королевски величественной!»
«А что я?» — возмущаюсь я в ответ, — «разок не сдержалась!»
«Точно разок? А ниже, на груди что?»
«Может, ударился где-то…» — уже не так уверенно парирую я.
«А если и на спину посмотреть? Кошки напали и поцарапали? А у тебя на груди что? Вы вчера что, дрались? Кто-то мечтал просто согреться!» — не успокаивается голос, — «ты всегда так об обогреватели греешься? Не пытайся отогнать воспоминания, я все знаю! Как там раньше было? Ой, я его боюсь, ой, ему только одного и надо, но не то, о чем вы подумали! А вчера? Посмотрите на нее!»
Я чувствую, как лицо начинает гореть, стоит только вспомнить, как тесно переплелись наши тела, и что я там выдыхала шепотом, после каждого поцелуя, обхватив ладонями лицо мага. Кыш, воспоминание!
«И на лицо свое полюбуйся, бесстыдница» — продолжает издеваться голос, — «что с губами? Наждачку целовала? Новый скраб? Неудачная помада с эффектом отека Квинке? Или он тебя пытался съесть в ответ?»
«Да отстань ты! И вообще, за такое умение целовать так, что можно остаться удовлетворенной и без продолжения, можно простить все! И даже так вовремя подсунутый союзный договор!»
Внутренний голос издает разочарованный стон и падает в обморок, кажется, наконец замолкнув.
Стук повторяется. Блин! Сейчас слуги зайдут и что?
«Давай спрячем его!» — предлагает весело очнувшийся вновь внутренний голос. Находчивый какой! Куда? Под кровать?!
Я хватаю одеяло и накидываю его на темного мага. Потом осторожно подтягиваю и закрываю с головой. По идее не должен задохнуться… если я не буду так долго держать его там. Будет смешно, если Ксандр, имя которого вызывает ужас у всех в Нимерии, правитель одного из королевств в Темных землях, крутой маг и все прочее — помрет от такой идиотской ситуации.
Маг, словно подслушав мои мысли, переворачивается, скидыаает с себя одеяло и на меня смотрят укоризненно черные глаза.
— Ты издеваешься, Ольга? — произносит он, — просто прикажи своим слугам зайти позже, если ты пытаешься сейчас меня спрятать.
Блин, и впрямь!
— Полчаса! — прокашлявшись, кричу я, — я хочу отдохнуть после вчерашнего!
Стук затихает.
Зато меня хватают сзади руки, опрокидывают на кровать и темный маг оказывается внезапно сверху, подложив ладонь под мою голову.
— Полчаса? — губы трогает едва заметная ухмылка, — а нам хватит?
— На то, чтобы одеться — хватит, — неуверенно произношу я, наблюдая, как он наклоняется все ниже… ниже… и ниже… с таким обещающим выражением лица… что я начинаю сомневаться в своем самообладании и в том, что мы будем одеваться.
— Одеться? — выдыхает он мне в губы, и внезапно отстраняется. Я мысленно разочарованно издаю стон. Как там было — снова тело предало? Оно не только предало, но еще и готово подписать полную капитуляцию, и перейти в чужие владения навсегда!
— Ладно, — продолжает маг с хитрой ухмылкой, — вас, наверное, ждут королевские дела, Ольга… конечно, одевайтесь. Не будем думать о приятном, займемся важными вопросами.
Ну и пожалуйста! Я пытаюсь встать, но маг продолжает лежать на мне. Я, приподняв брови, смотрю на него.
— Я не могу. Вы лежите на мне, — сообщаю я очевидное.
Он приподнимает брови в ответ и подпирает подбородок рукой.
— Я думаю, — произносит он, — стоит ли мне вообще вставать и отпускать вас… или, может, запереть в своих покоях? Там будет безопасно… если не брать во внимание одного злого темного мага, который будет постоянно навещать… а подданным скажем, что я украл вас и требую… не знаю, что еще мне нужно? О, мы когда-то упоминали династический брак. Чтобы укрепить отношения между двумя королевствами… ну вот, пока вы не согласитесь на него — я вас не отпущу. Не хотите побыть моей заложницей, м? Нет? — хмыкает он, глядя, как я хмурюсь, — мы продолжим пробовать на вас ту самую бесполезную разработку одного зелья… после которой ваш инстинкт самосохранения замолкает и не заставляет больше бежать от меня куда подальше. Мне кажется, что у него есть какие-то дополнительные не задокументированные эффекты… нет? Ничего не чувствуете? Ладно…
Он с улыбкой, все-таки встает с меня. Я тут же хватаю с пола платье и кое-как влезаю в него, растерянно придерживая у груди. Так, а дальше мне нужна будет помощь слуг!
Я неуверенно кошусь на Ксандра. Он по-прежнему наблюдает за мной и в темных глазах плещется веселье. Потом подбирает с пола свою одежду и я отворачиваюсь. Раздается смешок и шорох.
— Не говорите, что вы меня смущаетесь. Ночью вы были очень откровенны в своих желаниях.
— Просто не хочу вас смущать, — бормочу я в ответ.
Шорох прекращается. Я чувствую, что темный маг стоит прямо за моей спиной. И действительно, теплые пальцы убирают волосы с шеи на другую сторону, потом я ощущаю легкий поцелуй в плечо.
— Я помогу вам с платьем. Иначе у слуг появятся вопросы по поводу следов на вашей коже, оставшихся после… меня.
Он так это произносит, что по мне пробегают мурашки. Ксандр тихо смеется и ленты на платье начинают затягиваться.
— Как только вы окажетесь вдалеке от меня, в Нимерии, — начинает он, — плохое самочувствие может вернуться. Я дам вам одно зелье… надеюсь, вы его примете. Оно снимет неприятные ощущения.
— Зелье? — вырывается у меня удивленно, — а вчера вечером… то есть, вчера вы могли просто дать мне зелье, чтобы согреться? Это этот способ мне не понравился бы?
— Ну, вы же мне не доверяете, — хмыкает маг, — да и в мыслях у вас был другой способ. Его мы и использовали…
Ах ты зараза! Правда, не сказать, что я об этом жалею. Ксандр затягивает мне ленточки на платье, я разворачиваюсь и встречаюсь с ним взглядом.
— Я помогу принцу, — произносит внезапно он, — сегодня. Вам придется его убедить, что я не представляю для него опасности. Поэтому, когда окажитесь в Нимерии — подготовьте его к этому, Ольга. И вашего слугу. Или предупредите меня… что придется убеждать их силой.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Вот она — политика Темных земель во всей красе — убедить силой. А если будете сопротивляться убеждению — догоним, и еще раз поубеждаем, пока не согласитесь!
Ксандр, тем временем, усмехнувшись, целует меня и исчезает. У меня вырывается вздох. Вот и приятному конец… перейдем к делам.