Глава 33

Ксандр приподнимает бровь. Потом появляется усмешка.

— Покушение? — спрашиваю я, а маг медленно кивает, — но… кому это нужно? Кто его совершил?

— Принц не видел напавшего. Он появился со спины.

— Наэль ранен?

— Ничего опасного для его жизни, Ваше Величество. Небольшая царапина. Мы успели вовремя. Он просит вернуться вас… как можно более скорее.

Я растерянно моргаю, и слышу голос Ксандра.

— Перенесешь королеву, как только приготовят ей зелье. Ольга, — я поворачиваюсь на голос. Темный маг насмешливо смотрит на меня, — не буду отвлекать вас от дел. Вынужден откланяться.

Я сощуриваю глаза. Ну-ну, дайте угадаю, это месть? «Делай все сама, меня твои проблемы не касаются»? И месть хорошая, я понятия не имею, что делать. Могу только посочувствовать принцу и подуть на царапинку.

— Постой, — произношу я, — за безопасность правящей семьи отвечал Дорн. Не хочешь его отпустить?

— О, — хмыкает темный маг, — ваша смелость меня восхищает. Вы, Ольга, окрыленная тем, что вам удалось найти общий язык с двадцатилетним юнцом, полагаете, что и ваш слуга настолько прост? Могу его освободить. Спорю на королевство, что через день вас найдут с кинжалом в сердце.

Я поджимаю губы. Потом поворачиваюсь к магу.

— Не мог бы ты нас… покинуть ненадолго?

— Конечно, Ваше Величество, — он кланяется и исчезает, однако, я успеваю заметить веселье на его лице.

Я вздыхаю. Ксандр складывает руки на груди и ухмыляется.

— Ты что-то хотела сказать, Ольга?

— Да, — мрачно произношу я, — хотела. Я не знаю, что делать.

Как, однако, иногда легко признаваться в своем бессилии!

Ксандр иронично вздергивает брови.

— Да? Никогда не поздно учиться. Ты же разобралась, как плести заговор.

«Вон, на столе стоит какая-то бутылка!» — оживает внутренний голос, — «хватай и разбей ее ему об голову!».

«Адекватнее ты ничего не придумал?»

«Придумал! Хлопай ресничками и начинай ныть. Слышала фишку, что нельзя при мужике показывать, что ты сильная и независимая? Сначала ты сама тащишь сумки из магазина, а потом тащишь на себе диван вместе с ленивой свиньей! Сначала ты решаешь проблему с покушением, а потом он сядет тебе на шею со всем своим королевством и проблемами!».

Я внутренне содрогнулась, представляя, как разгребаю проблемы темного мага.

— Пока я разбираюсь, принца и меня точно убьют…

— Возможно. И что ты от меня хочешь? — Ксандр продолжает держать ироничное выражение лица.

— Мне нужна… помощь, — признаюсь я.

— Очевидно. Попроси кого-нибудь тебе помочь.

И снова эта улыбочка. Ладно. Этот раунд я проиграла вхлам. Я тяжело вздыхаю.

— Ксандр… помоги мне, пожалуйста.

Он приподнимает удивленно брови.

— Мне кажется, или я впервые услышал от тебя свое имя? Звучит приятно. Хорошо, помогу. Сейчас ты выпиваешь все необходимые зелья и мы отправляемся к принцу.

У меня вырывается вздох облегчения.

— Надеюсь, я услышу от тебя хотя бы «спасибо», — хмыкает напоследок темный маг, и, указывает на дверь, — открывай и пошли. Я ускорю процесс приготовления зелья.

Если бы я могла знать, к чему меня это приведет!

* * *

Принц сидит на постели, сцепив руки в замок и напряженно смотрит в пол.

— Может быть, голос хотя бы показался знакомым? — спрашиваю его я, потому что он по-прежнему может говорить только правду, и никто из подданных не решился ему задать вопросы.

— Нет. Впервые слышал.

— Запах? Может, он странно вел себя, заикался? Руки тряслись? Высокий, низкий?

— Ничего странного. Я даже не подумал искать в нем какие-то особые приметы. Ничем таким резким и однозначным от него не пахло.

— Получается, некто проник в твои покои для того, чтобы сказать, что меня ждет записка от неизвестного на столе? Не задавал тебе никаких вопросов, не угрожал, и не пытался убить? — недоумеваю я, — но зачем?

— Слушай, я откуда знаю? — начинает злиться Наэль, — мне сказали, чтобы я вызвал тебя как можно скорее из Темных земель и рассказал про записку! Я молчал! Все! Это весь разговор!

Я пожимаю плечами.

— Ладно. Пойду посмотрю, что там за записка.

И только разворачиваюсь к выходу, как меня внезапно хватают за руку и я падаю в темноту! Да черт побери тебя, Ксандр!

Темнота быстро рассеивается. Мы оказываемся в бывших покоях принца. Слава богу тела на полу уже исчезли, но воздух тут напоминает Темные земли — такой же тяжелый и душный. Я было хочу возмутиться, но Ксандр внезапно зажимает мне рот рукой. А потом разворачивает и прижимает к стене.

— Ммм, — вырывается у меня вместо «какого хрена ты творишь?». Темный маг шикает, усилив нажим. Потом быстро обшаривает меня взглядом. Берет мою руку, и проводит пальцем по украшениям, перебирая их. Потом он отпускает руку, и я чувствую, как ладонь ложится на талию и ведет вверх. И пока он таким же макаром ощупывает всю меня, я в полном обалдевании пялюсь на него. И что это? И как это называть? Мне, конечно, приятны эти прикосновения, и я бы непременно оценила их, если бы не странность ситуации!

Пальцы мага внезапно натыкаются на кинжал, который я, насмотревшись фильмов, умудрилась присобачить на бедро, обернув лезвие в ткань и привязав к ноге. А что? Полезный подарок, и никогда не знаешь — в какой момент пригодится! Никто не видит, стоит всего лишь задрать юбку и у тебя оружие…

— Доставай, — тихо говорит Ксандр, постучав пальцами по находке.

Я прищуриваюсь, но послушно поднимаю подол платья и вытаскиваю на свет кинжал под внимательным взглядом мага. Он забирает у меня его, стряхивает с него ткань и задумчиво вертит в руках. Палец останавливается на одном из камней в рукояти. На лице мага внезапно появляется усмешка, а камень чернеет и идет трещинами, рассыпаясь.

Ксандр убирает руку от моего рта.

— Что ты сделал? — интересуюсь я, — и что вообще происходит?

— Откуда у тебя этот кинжал?

— Ну… это важно?

Он рассматривает его, не отвечая. Потом взвешивает на ладони. На лице появляется задумчивое выражение, и Ксандр ощупывает рукоять, а потом внезапно поворачивает ее и…

Она раскручивается, как и предупреждал убийца. На ладонь мага выпадает маленький флакончик с мутной жидкостью внутри. Ксандр поднимает на меня взгляд.

— Ты знала, что там внутри, — приподнимает он бровь, и его фраза звучит больше утвердительно, чем вопросительно.

Офигеть попала! Ответить «нет, что ты!» или, все же, согласиться, сделав вид, что ничего особенного не произошло? В конце концов, может, он у меня для самозащиты! Мало ли…

— Знала, — признаюсь я, — а что?

Ксандр склоняет голову, рассматривая меня. У меня появляется ощущение чего-то нехорошего. Слишком странный взгляд.

— Кто тебе дал этот кинжал? — повторяет он вопрос.

— Нашла в покоях…

— Как давно?

— Сегодня, — пожимаю я плечами, — лежал на полу, я и подобрала.

Почти правда же!

— И даже не задумалась — откуда он? — усмехается маг.

— Может, ты расскажешь, почему ты задаешь такие вопросы? — интересуюсь я. Меня начинает это напрягать.

Он прищуривается, словно раздумывая — отвечать мне или нет. Видимо, все-таки, вариант «ответить» побеждает.

— Нас подслушивали, Ольга. На кинжале, который ты таскала у себя, был артефакт для прослушки.

Охренеть. Я в полном шоке опускаю глаза вниз, рассматривая пол. Значит «возьми, Ольга, он тебе понадобится»?. Ах ты, мерзкая беловолосая скотина! Втерся в доверие, показав, что будто мечтает быть со мной и горит желанием помочь, а потом дал эту гадость! И понятно — для чего. Наверняка пытался нарыть что-то на Ксандра, чтобы поймать удобный момент для его убийства.

— Как ты узнал? — пораженно спрашиваю я.

— А как некто узнал, что ты находишься в Темных землях? Мы исчезли из покоев принца, и стража с магами были уверены, что мы еще там. Два варианта: либо кто-то подслушивал в покоях Наэля, либо этот артефакт был у тебя.

— Записка…

— Я бы попросил магов и стражу проверить, что в ней. Там уже станет понятно — кто и для чего это делал. Хотя это крайне странно. Почему бы просто не оставить ее, без всех этих лишних телодвижений? — голос Ксандра звучит заинтересованно.

Знал бы ты… почему. Значит, убийца прекрасно понял, из нашего разговора, что Ксандр питает ко мне хорошие чувства. Знал, что он согласится мне помочь. И наверняка ожидал выманить его со мной в покои, чтобы внезапно напасть. Идеально. Защиты на замке Нимерии нет. Подданных Ксандра тут по пальцем пересчитать. Да и не станут они торчать в моих покоях. Самое подходящее место для убийства!

Скотииииина.

— У тебя такое лицо…

— Какое? — удивленно смотрю я на темного мага. Он с интересом рассматривает меня.

— Разочарованное и испуганное.

— А как иначе, когда в замке творится такое? — уклончиво отвечаю я.

— Ты права. Стоит посмотреть, что тебе оставил этот таинственный человек, — усмехается маг, — пошли, — и протягивает мне руку.

Я отдергиваюсь от него, словно он меня может укусить.

— Нет!

На лице Ксандра появляется странное выражение. Смесь удивления и подозрения.

— Ольга… у меня есть ощущение, будто ты знаешь больше, чем говоришь.

Да блин! Я медленно выдыхаю. Меня начинает заполнять паника, что мы торчим тут совершенно одни, без магов и стражи. А если убийца просек, что мы тут? Вдруг это не только подслушивающий, но и отслеживающий артефакт? Впрочем, Ксандр, наверное, понял бы это… или просто не сказал, не посчитав важным?!

— Просто… — бормочу я, — это подозрительно. И опасно. Но я думаю, наши маги справятся сами, проверив всё. И… я потребую у стражников осмотреть весь замок. И расспрошу слуг, не видели ли они чего подозрительного… Ладно, ты можешь идти, Ксандр. Спасибо за помощь, но не буду отвлекать тебя!

И разворачиваюсь, пытаясь выйти из комнаты.

Дорогу мне преграждает рука мага. Он упирается ладонью в стену и склоняет голову, рассматривая мое лицо, которое я усиленно пытаюсь спрятать, опустив голову вниз.

— Ольга? — слышу я ехидный голос, — ты не выйдешь отсюда, пока не расскажешь всё.

Да черт побери, уходи скорее! Может, нагрубить ему, чтобы он обиделся?!

— Дай мне пройти! — как можно более возмущенно произношу я, пытаясь поднырнуть под руку. Он внезапно перехватывает меня и припечатывает к стене. И удерживает одной рукой за плечо. Я возмущенно вскидываю голову.

— Ксандр!

Он смотрит на меня уже с откровенным подозрением.

— Я сказал, что ты отсюда не выйдешь, пока не заговоришь.

Я понимаю, что скорее всего, он подозревает меня в чем-то нехорошем. Сначала заговор с принцем, потом найденный артефакт… ситуация так себе. Но если я начну сейчас подбирать слова, пытаясь объяснить, откуда этот кинжал появился, и почему не стоит торчать тут в одиночестве, то за это время тысячу раз может возникнуть за его спиной беловолосый и укокошить его. Боже, и почему меня беспокоит этот факт?! Ладно, я хотела отомстить Ксандру за некоторые гадкие вещи, и попробовать стать независимой, но не убивать же его! Да и вообще… я уже привыкла к нему!

— Выйди хотя бы в коридор! — я пытаюсь сдвинуть его с места и вытолкнуть к двери, но куда там! Он непоколебим. И откуда столько силы у короля и мага? Темный маг прищуривается, — да блин, развернись хотя бы спиной к стене!

— И с места не сдвинусь, пока… — начинает с нотками проскользнувшей злости он, а я едва ли не в истерике кричу, потому что мне начинает мерещиться то там, то тут мелькнувший силуэт:

— Тебя хотят убить, идиот!!! А мы тут стоим одни! И ты спиной к открытому пространству!!!

Фух. Если бы я была магом — то его бы сейчас снесло волной моих эмоций. Но я человек, поэтому Ксандр всего лишь криво усмехается.

— Ольга, тут алтарь темных богов, который создал я. Здесь никто не появится незамеченным.

Я выдыхаю, чувствуя, как паника меня отпускает.

— Даже если этот человек сам верит в темных богов?

— Даже если. Я начинаю догадываться, о ком идет речь. Но ты все равно развей мои сомнения и поведай… историю, которая обещает быть интересной.

У меня вырывается тяжелый вздох и я прикрываю глаза.

— Ничего интересного. Ко мне приперся сегодня наш общий знакомый и предложил от тебя избавиться. А потом оставил этот кинжал с наилучшими пожеланиями. «Вдруг пригодится». Я разозлилась, что по замку безнаказанно шатаются все, кому не лень, и была зла на тебя, из-за того, что мне пришлось опять стать королевой, отослать принца и вариться в этом, и на твоих магов, потому что они задели меня, когда твоя Тень напала… в общем, я решила прихватить с собой подарок, и пойти поговорить с Наэлем.

Фух. Ничего не забыла?

Ксанр вздергивает брови. Потом прикрывает глаза и мотает головой. Да, дружок, меня это все тоже поражает! И в печенках уже сидит.

— То, что он захочет меня убить — не секрет, Ольга. Я украл его жертву, и он должен отомстить. Однако, если бы Наэль не сболтнул про то, что он знал о твоем местонахождении, у нашего общего знакомого могло бы все получиться. Он ожидал удобного момента, когда я снова появлюсь здесь, без защиты. Но действует он немного спешно и грубовато. Впрочем, это понятно. Темный бог не станет долго ждать. Он нарушил обет — раз, и два — он не выполнил заказ на жертвоприношение. И поэтому слишком торопится. Иначе кары ему не избежать.

Он со вздохом отпускает меня. Потом окидывает усталым взглядом.

— Пускай маги осмотрят твои покои и проверят послание, оставленное им. Я пришлю своих подданных. Они будут охранять покои и если он решит появиться там — мои маги узнают об этом и защитят.

— А ты? — растерянно интересуюсь я.

— А что я? — усмехается Ксандр, — я просто буду осторожнее появляться в замке Нимерии. Вот и все.

* * *

Маги осматривают покои. Записка оказывается абсолютно пустым листком пергамента, сложенным вчетверо. Видимо, для того, чтобы потянуть время, пока его разворачивают. Ксандр присылает сразу несколько своих подданных, и маги что-то колдуют возле моих покоев и покоев принца. Предусмотрительно…

Оставшись одна, я, едва сдержав стон облегчения, раздеваюсь и падаю на кровать. Мягкую и уютную. Несмотря на выпитые зелья, которые сняли все неприятные эффекты от всего сразу, что свалилось на меня, я ощущаю, как ноги болят и гудят. И голова. Я так долго не продержусь! Загнусь. Либо сопьюсь. Завтра же закажу в покои вина или чего покрепче и позову принца. С ним все равно стоит поговорить по душам и обсудить некоторые вещи… может быть, я смогу найти компромисс, не плетя заговоров, и не вредя ни Ксандру, ни ему, а?

Лунный свет льется через окно и оставляет холодную дорожку на полу и на двери. Я слышу пение цикад и кваканье лягушек в саду снаружи. Может быть, действительно плюнуть на идею вернуться назад? В конце концов, тут все еще можно исправить…

И тут свет луны исчезает. А дверь покоев заслоняет огромная тень.

Я вскрикиваю. Потом слышу мягкий прыжок на пол и подскакиваю на кровати, пытаясь броситься к выходу. На мое плечо опускается рука, до боли впиваясь пальцами и сжимая. Двери распахиваются и я вижу магов Ксандра.

Они без лишних слов и паники бросают заклинание в нашу сторону. Оно попадает прицельно в того, кто позади меня, и я слышу яростное шипение. А затем тихий звон осколков от камня, и я чувствую, как меня куда-то затягивает…

Все заканчивается приземлением спиной на что-то твердое. Я едва успеваю не стукнуться головой, сгруппировавшись кое-как. В нос врывается отчетливый запах цветов. Вокруг темнота, и только странные фиолетовые символы освещают помещение, где я оказалась. Я шарю рукой возле себя и понимаю, что лежу на каком-то алтаре. Или каменном гробу. Но судя по колоннам, подпирающим высокий потолок, на которых и светятся символы, это, все-таки храм с алтарем.

И не успеваю я подумать, каким чертом меня сюда занесло, как внезапно на алтарь запрыгивает беловолосый и усаживается на меня в районе бедер. И довольно выдыхает, оскалившись.

— Ну что ж, королева, — произносит он с тихой угрозой в голосе, — значит, будем по-плохому…