Глава 47

Над нами с Наэлем вспыхивает золотистый купол.

Маги и жрецы подскакивают с мест. От количества дружно брошенных в Ксандра заклинаний я хочу зажмуриться, молясь, чтобы он успел отразить их. Если это вообще возможно.

Слава всем богам, над Ксандром тоже появляется темный купол, а потом меня ослепляют яркие вспышки. И поднимается гвалт.

Стража выхватывает мечи, бросаясь в сторону темного мага и его свиты.

— Снимите с королевы заклинание! — кричит кто-то рядом и я чувствую теплую волну, пробежавшую по телу. А потом то, что снова могу двигаться.

Тело тут же с размаху опускается на трон. Наэль поворачивает ко мне испуганно лицо.

— Мать, что происхо…

— Я хочу сделать признание! — торжественно изрекает мой рот, не давая закончить Наэлю.

— Эээ…

— Вызывайте подкрепление из Братства! — кричат рядом маги. Где-то слева от нас с громким треском рассыпается сноп искр. А мое тело продолжает следовать какому-то неведомому мне сценарию. Хотя очень хочется сбежать и спрятаться за трон.

— … я приношу свои извинения за то, что долгое время обманывала вас… — продолжаю говорить я. Мой голос тонет в дружном боевом кличе «Ааааааааа!» стражников.

Где-то звенят осыпающиеся на пол стекла.

— … и стойко приму любое наказание, потому что действовала во благо короблблбл…

Я внезапно захлебываюсь порывом ледяного ветра, который врезается в меня. Свечи на стенах тухнут, и зал накрывает сумрак. Свет проникает только через разбитые окна наверху. Теперь я себя чувствую, как в кинотеатре. Темно и все вокруг мигает.

— И… — я снова набираю в легкие воздух.

Молния попадает в люстру на потолке и та летит вниз. Со звоном и грохотом. В окна начинают лезть какие-то чумазые оборванцы. Кто-то рядом пищит «мертвецыы-ы!». Я, сложив ручки на коленках, как примерная первоклашка, и мысленно рыдая от безысходности, продолжаю:

— Вот, в чем я хотела признаться: я не настоящая королева!

Мое признание тонет в жутком шуме. Я в ужасе вижу, как на стене тронного зала вспыхивают темные символы, и спустя мгновение она начинает с треском и грохотом обваливаться. Капец замку!!!

Фух! Отпустило!

Пыль взлетает аж под потолок. А я мысленно благодарю того, кто сейчас буйствует, раскидывая такой силы заклинания, потому что иначе бы мое признание услышали все! Хотя, какая уже разница? Господи, как по-идиотски я, наверное, выглядела!

— Мать! — Наэль оказывается возле меня, хватая за руку, — ты что там шепчешь?! Останови это!

Шепчу?! Да я орала!

— Как остановить?! — умирающим голосом интересуюсь я.

— Да демон знает! Они сейчас все разрушат! Всевышний! Это еще что за…

Я поворачиваюсь к Наэлю. Он, открыв рот, смотрит в сторону обломков стены.

— ДРАКОООООООН! — раздаются визги служанок, и они врассыпную бросаются бежать, бросив нас одних. Офигенно!

Откуда-то из темноты, пыхтя и порыкивая, выползает нечто мерзкое и костлявое. Когда-то оно, несомненно, было драконом. Сейчас же больше походило на оживший драконий труп.

— Это что? — пищу я, прикидывая, куда мне бежать.

— Дракон, — тихо отвечает Наэль, — точнее, его останки.

— Откуда?…

— Со стороны кухни. Видимо, частично его приготовили, а частично… заморозили. На будущее.

Один из магов возле ступенек, отмирает. После чего отворачивается и я слышу звуки рвоты. Беее…

Я трясу головой, пытаясь отогнать дурноту. И, поднявшись, кидаюсь за пределы купола вниз, по ступенькам.

— Мааать!

— Я, может, скоро буду, — бормочу я, не уверенная в том, что сдержу обещание. Мне надо пробраться к Ксандру! Через вот это вот все!

— Ваше Величество, остановитесь! — на моем пути вырастает стражник, — мы защитим вас!

— Отойди, — я делаю шаг в сторону и стражник повторяет мой манёвр. В другую сторону — тоже.

— Ваше Величество!

Да блин!

— Лови! — я хватаю какую-то вазу с постамента и кидаю стражнику. Тот в ужасе роняет меч с щитом, и в последний момент подхватывает брошенный предмет.

— Всевышний! Ваше Величество, это же прах бывшего короля Нимерии!

— Держи тогда крепче, — киваю ему я, и оббегаю стороной. Мужчина бледнеет и покрывается испариной, в ужасе смотря на вазу в руках.

Боже! Мимо пролетает молния, и мои волосы в буквальном смысле поднимаются дыбом. Я притормаживаю и, прикрывая руками голову, начинаю на цыпочках обходить хаос в центре зала. Хотя, руки мне явно не помогут, если что.

Да и вообще, мне что, в самую гущу сражения кидаться? Я там помру! И буду потом как этот дракон…

Он, в это время, громко фыркает, и начинает отбивать хвостом подбирающиеся к нему толпы людей, пока маги пытаются поджечь его заклинаниями.

Стражники берут дракона в кольцо, и громко стучат мечами по своим щитам. Я едва не спотыкаюсь, наблюдая за этой картиной. Дракон в растерянности поворачивает голову то к одному, то к другому и начинает пятиться задом, оскалившись, не зная, в какую сторону нападать. Или с какой защищаться. Шум, видимо, сильно его дезориентирует.

Из груди зверя внезапно вырывается глухой, рокочущий рык. Между ребрами начинает клубиться темный дым…

— Отходоииииитее! — кричит кто стражникам, но те не успевают.

Я даже не сразу понимаю, что случилось.

Меня отшвыривает волной теплого воздуха. Я падаю на бок, ударяюсь об пол и локоть вспыхивает болью. А где-то неподалеку проносится волна огня.

Батюшки-матушки! К такому меня жизнь не готовила. Я в ужасе пытаюсь отползти, пока вокруг мечутся люди. Видимо, довели дракона…

Перед моим лицом внезапно впечатывается в пол драконья лапа. Он в несколько тяжелых прыжков пересекает тронный зал и, с разбега врезается в окно, пробив себе проход. А после чего, отряхнувшись, раскидывает крылья и с пронзительным воплем взмывает в небо.

Меня кто-то подхватывает под локоть и рывком ставит на ноги.

— Спасибо, — бормочу я.

— Не стоит благодарности, — слышу я знакомый голос. И поднимаю взгляд, вырывая руку.

— Ты!

Дорн поджимает в ответ губы. В руках у подданного короткий меч, испачканный кровью. Я делаю шаг назад, отступая.

— Ольга, — произносит он, заметив мой маневр, — я должен был это сделать.

— Заставить меня против воли сказать правду? — интересуюсь я, — после того, как болтали о чести, или что там было?

— Это был единственный выход из этой ситуации. Я не хотел убивать вас.

— Ваш план провалился…

— Мой план пошел не по плану, — едва улыбается Дорн, и протягивает мне руку, — Ольга… у вас есть шанс начать жизнь здесь сначала. Пожалуйста, доверьтесь мне. Я помогу вам. Тут опасно находиться сейчас.

Я смотрю на раскрытую ладонь.

— Спасибо, но откажусь в этот раз.

Рука опускается.

— Ольга… неужели вам настолько дорог этот… человек? — произносит внезапно Дорн, — вы же даже не можете с ним находиться рядом без зелья. Вы даже не знаете, почему.

— Прекрасно знаю, — фыркаю я, — у нас просто разные боги.

— Но его боги — самые жестокие из всех Темных богов. Вы отправитесь в королевство, которое будет воевать. Всегда, — подчеркивает Дорн, приближаясь ко мне. А я, наоборот, начинаю отступать, — в темных землях уже давно не заключались союзы. Там предпочитают не дипломатию, а убийство. Вы хотите такого будущего своим детям?

— Не подходи, — предупреждаю я, — кое-кто в Нимерии убил своего мужа и едва не убил сына. Вряд ли кто-нибудь захотел бы такого будущего своим детям.

— Несомненно. Только и ваш возлюбленный приложил к этому руку, — резко отвечает Дорн, а я прищуриваюсь.

— И каким образом?

— Корона Яры Наар попала к Ксандру в качестве платы за заказ. Ваш будущий муж, Ольга, продал ей способ убийства, алиби и яд, которым она отравила короля. И который не смог обнаружить ни один целитель.

— Вы не можете этого знать, — мрачно говорю я, — иначе бы просто сдали бы Яру Наар, а не затевали переселение душ.

— Я узнал это уже после, — усмехается Дорн, — Доказательства я бы все равно не смог предоставить. Тело короля Нимерии было кремировано. А ваш избранник вряд ли согласиться предстать перед советом и признаться в свершенном.

Я поджимаю губы в ответ.

— И вы надеетесь, что я в ужасе убегу сейчас? Здесь нет ни одного невиновного человека. Вы, связанный клятвой, и будучи всего лишь подданным, не решились препятствовать Яре Наар в ее злодеяниях, и позволили королю умереть.

Дорн секунду рассматривает меня, склонив голову. А потом неприятно усмехается.

— Оправдание, достойное для избранницы короля Темных земель. Я ожидал другого.

— Не осуждайте меня, и я не стану припоминать все ваши грехи, — резко отвечаю я, разворачиваясь, — их у нас обоих предостаточно. На этом закончим разговор.

— Остановитесь, Ольга. Я не позволю вам уйти королевой.

Я смотрю на Дорна из-за плеча. И потом на его пальцы, перехватывающие рукоять меча поудобнее.

— Вы останетесь здесь, — чеканит подданный, — и как только ваш избранник уйдет, повторите свое признание перед всеми.

Я приподнимаю бровь.

— Для начала попробуйте остановить меня. За убийство королевы вам снесут голову.

И отворачиваюсь, делая шаг вперед.

— Стой! Мать!!!

Меня внезапно хватают за шкирку и рывком отбрасывают в сторону. Я вижу темную вспышку, промелькнувшую мимо, и падаю на пол, больно ударившись руками.

— Ваше Высочество!

Я со страхом оборачиваюсь.

Наэль стоит в паре шагов от меня, и растерянно смотрит в пространство. На лице принца появляется какое-то ужасающее отчаянье. Он переводит взгляд на меня.

— Смотри, куда идешь…

И медленно оседает на пол. Меч со звоном выпадает из его рук.

— Наэль? — вырывается у меня, пока страшная догадка паззлом собирается в моей голове. Я подползаю к принцу и заглядываю в лицо. Которое стремительно бледнеет, — слушай, я надеюсь, ты просто в обморок упал?

Он приоткрывает глаза.

— Ага, мать, — с заметным усилием произносит он, — люблю я тебя… за твои шутки.

— Ваше Высочество! — рядом приземляется на колени Дорн, и осторожно касается руки принца, — я сейчас позову целителей!

— Ваше Высочество, — рядом с Наэлем садится целитель без всякого призыва, и кладет ему руку на грудь, — пожалуйста, держитесь.

— С ним все будет в порядке? — спрашиваю обеспокоенно я.

Целитель бросает в мою сторону взгляд. Виноватый. И тут же опускает глаза, поджав губы.

— Останови их, мать, а… — тихо шепчет Наэль.

Я поворачиваюсь к одному из подбежавших стражников.

— Прикажи всем остановиться! Это приказ королевы!

— Ваше Величество, — кланяется он и в голосе звучит сомнение, — мы остановимся, но Ксандр… может и нет.

— Вы не имеете права раздавать приказы, как королева, Ольга, — слышу я голос Дорна.

Я прикрываю на секунду глаза, пытаясь сдержать вспыхнувшую внутри ярость. Взять ее под контроль, потому что мне кажется, будто она стремительно воспламеняет кровь в венах, и заставляет сжать зубы от собственного бездействия. Если он еще раз ляпнет что-нибудь подобное, я его точно придушу! Тут, между прочим, принц помирает, а он только и думает о том, что я, видите ли, уйду королевой!

— Замолчи, — цежу я зло.

— Мне нужно ваше признание.

Ну ты напросился!!!

Я внезапно резко разворачиваюсь и набрасываюсь на Дорна. Руки находят шею подданного и сжимаются, заваливая назад. В голове бьется одна мысль — приложить его хорошенько и выбить всю дурь из головы!

— Ваше Величество? — слышу я ошарашенный голос стражника.

Никто этого не ожидал! И Дорн тоже. Потому что он падает назад под моим весом, а я оказываюсь сверху.

Ненадолго, правда. Мир внезапно рывком переворачивается, и уже я оказываюсь на полу. Теперь подданный прижимает меня за шею рукой, а у моей груди блестит непонятно откуда появившийся кинжал.

Я слышу испуганные ахи. А потом мечи стражников синхронно направляются на Дорна. Как по команде.

У меня вырывается хмык. Дорн медленно обводит взглядом стражу.

— Это покушение на королеву… — слышу я неуверенный голос откуда-то из толпы. Интересно, тот же самый? Об голову бы чем-нибудь ударила бы!!!

Дорн смотрит на меня и мы встречаемся взглядами. Кажется, он вполне начинает понимать, что ситуация для нас сложилась патовая. По крайней мере, я еще жива, а значит, он хотя бы подумал об этом.

— Ты можешь умереть, — сообщаю я ему, — если сейчас не слезешь с меня.

Он едва усмехается.

— А вы не боитесь умереть? Может, я предпочту убить вас и быть казненным?

— И чего ты тогда ждешь? — интересуюсь я.

Где-то в глубине души я понимаю, что фразу, вообще-то, ляпнула совсем зря. Об этом варианте глупо было не подумать. Но адреналин в крови не дает мне действовать разумно. Это я тоже понимаю. И то, что мне совершенно не страшно. Злость за Наэля, и за то, что здесь произошло, все никак не отпускает.

Но и Дорн действительно почему-то медлит. Он продолжает пристально смотреть мне в глаза.

И где-то на периферии зрения я замечаю, как рядом собираются Тени и материализуется Ксандр. С несколькими магами, которые сразу начинают колдовать защиту. Подданные Нимерии тут же расступаются в стороны, схватившись за оружие.

Я все равно продолжаю смотреть Дорну в глаза, не отвлекаясь ни на что. Зная, что стоит разорвать зрительный контакт, и что-то перестанет его останавливать. И я умру.

Правда, есть кое-что еще, что не дает отвести взгляд, даже если бы опасность перестала грозить мне. Я начинаю понимать причину, почему он медлит. Она прекрасно читается через ранее непроницаемую и холодную маску, которая сейчас куда-то исчезла. Либо же мне просто каким-то образом удалось заглянуть за нее. Или рассмотреть.

Пальцы на шее разжимаются. Дорн выпрямляется, сидя на мне. Но он не просто убирает руку. Ладонь и кончики пальцев проскальзывают по коже. Медленно и неохотно. По ключицам. Мне кажется, что это мгновение длится долгие минуты, хотя проходит оно всего за несколько ударов сердца.

И только потом Дорн кладет руку себе на колено. А затем убирает кинжал.

— Ваше Величество, прикажете его казнить? — слышу я голос стражника.

Я коротко выдыхаю. Передо мной сейчас есть только этот взгляд, за которым я впервые замечаю много странных вещей.

— Нет, — отвечаю я медленно, — он перепутал. Принял меня за Тень.

— Хорошо, Ваше Величество.

Я вижу, как подданный чуть вздергивает уголок губ в ухмылке. И поднимается с меня. А потом медленно кланяется и отступает назад.

Сердце замедляет свой бег. Я нервно выдыхаю. Да уж, как говорится, на волоске от смерти… черт побери таких «верных» слуг. За маской которых прячутся такие демоны…

Ни на секунду больше не останусь в замке одна. Потому что что-то мне подсказывает, что это просто тактическое отступление.

Наконец, я замечаю Ксандра. Тот, правда, наблюдает за Дорном, и взгляд мага кажется мне весьма проницательным в этот момент. Он прекрасно видел наши гляделки и этот жест напоследок.

Я сажусь и встаю с пола, отряхивая нервно платье.

— Какой идиот крикнул про покушение?! — рявкаю я, что все вздрагивают, — найти и выписать ему по первое число! И остановите эту бойню, демон вас побери! Из-за нее пострадали невинные люди и принц! Ксандр!

Темный маг приподнимает брови и усмехается. Потом смотрит на меня.

— Я слушаю вас, королева.

— Останови своих подданных тоже, — произношу я менее уверенно. Больно тяжелый взгляд мага немного напрягает меня.

Он поворачивает голову к одному из Теней и что-то коротко произносит. Тот кивает, исчезая.

Наэль по-прежнему кажется бледным. Грудь приподнимается и опускается с каждым тяжелым вздохом. Я подхожу к нему, опускаясь на колени. И прикасаюсь ладонью ко лбу. Боже! Какой он ледяной!

— Ваше Величество, позвольте помочь, — один из целителей Ксандра опускается напротив меня, — простите, но целители Нимерии не так часто сталкивались с подобного рода заклинаниями. Я знаю, что нужно сделать.

Я коротко киваю. Мужчина начинает водить над Наэлем руками.

— Ваше Величество, что делать с драконом? — интересуется кто-то.

Эээ… я кошусь на Ксандра. Как понимаю, это его магов рук дело. Я-то откуда знаю?! Тем более, он улетел!

— Ничего. Останемся без праздничного обеда, — бормочу я тихо.

Лицо Наэля начинает на глазах терять бледность. К нему снова возвращаются краски и принц дышит уже более ровно и спокойно. Я понимаю, что бойня прекратилась, потому что вокруг наступает, как мне кажется, тишина, прерываемая только позвякиванием оружия да уже более спокойными переговорами, а не криками.

— Унесите раненых, — слышу я, как командует кто-то, — и призовите целителей из храма.

— Да, командир!

Наэль внезапно вздыхает. Ресницы принца вздрагивают, и он открывает глаза.

Слава Богу!

Я чувствую, как напряжение отпускает меня.

Принц обводит взглядом всех собравшихся.

— Где Лилиан? — спрашивает он чуть хрипло.

— Ваше Высочество, ее увели слуги, как только началось сражение, — рапортует один из стражников.

— Хорошо, — принц переводит взгляд на меня, — мать! Ты мне жизнью теперь обязана… Смотри в следующий раз, куда прешься!

И он с усилием садится. Я улыбаюсь.

— Спасибо тебе, Наэль.

— Да на здоровье, — бурчит он, — вообще-то, я спасал тебя, чтобы тебе не снесли мечом голову. Заклинание было случайностью.

— Ваше Величество, нам отложить церемонию? — интересуется один из слуг.

— Нет! Продолжим сейчас!

— Мать! — Наэль в шоке смотрит на меня, — я чуть не умер! Какая церемония?!

— Не отмажешься, — шиплю я, поднимаясь, — ради тебя мы ее сократим. Мы же можем это сделать?

— Можем, Ваше Величество, — отвечает слуга.

— Мать! Мать, мать!.. Отнесите меня в покои, я не в состоянии даже сидеть!!!

Принца подхватывают под руки и быстренько тащат к трону. Я слышу удаляющиеся возмущения и хмыкаю. Нет уж, больше ни дня не хочу ходить королевой! Хватит с меня. Сыта по горло.

Слуги начинают носиться, призывая всех вернуться на свои места. Я обвожу взглядом тронный зал. Да уж… было бы куда возвращаться. В середине лежит огромная люстра, которая проломила своим весом несколько скамеечек. Часть стены обвалилась. Окон нет. Вместо одного из них зияет дыра. Все покрыто серой пылью и темными разводами от огня и заклинаний.

И отдаленное драконье «крааааа!» в небе довершает картину.

Я поднимаюсь с колен и приближаюсь к Ксандру. Он смотрит на меня с насмешкой в глазах.

Блин… как стыдно-то. Вообще за все стыдно, и за тупых слуг, и за то, что вот так его подставила! Если бы он знал, от чего он меня спас… и почему это произошло… я бы на его месте дала себе подзатыльник.

И, вообще-то, коныликт вышел уже на более крутом уровне, чем обычный междусобойчик…

— Я приношу свои извинения от имени правящей семьи Нимерии за этот инцидент, — тихо говорю я ему, подобрав нужные слова, — виновные обязательно будут наказаны. Надеюсь, этот день не охладит отношения между нашими королевствами.

Маг усмехается. А потом подходит ко мне почти вплотную и наклоняется к уху.

— За эту речь я готов тебе поаплодировать, — шепчет он мне, — а за то, что произошло… я спрошу с тебя, когда мы останемся наедине, Ольга. И за твоего любимого слугу, кстати, тоже.

И отстраняется, оставив мне только мурашки, пробежавшие по шее.

Мда… мне конец!

Я, чувствуя, как пылает от стыда лицо, разворачиваюсь, и иду к трону.

Стража тушит маленький локальный пожар из скамеек. Часть присутствующих остается стоять. Я замечаю, как послы шепчутся друг между другом, и на их лицах все еще присутствует отпечаток пережитого шока. Да, о церемонии коронации принца в Нимерии еще долго будут ходить легенды…

Я поднимаюсь по ступенькам и сажусь на трон. Принц сидит неподалеку, подперев устало голову рукой, в окружении целителей.

А Дорн поднимается следом за мной и становится рядом. Гм. Я так понимаю — все присутствующие посчитали, что его внезапное возвращение — хитрый план королевской семьи и поэтому не задавали вопросы? Я поворачиваю к ему голову и мы в который раз за день встречаемся взглядами.

— Кхм… — слышу я, как откашливается один из слуг, — церемония коронации… начинается!

Я выдыхаю.

С облегчением.

Слава богу, что больше мне никаких зелий не подливали.