Глава 48

— И волей Ее Величества, королевы Яры Наар, принц Наэль Наар провозглашается новым королем Нимерии!

Аплодисменты грохают так, что едва не оглушают меня. Я передаю свою корону одному из слуг, который, низко склонившись, принимает ее из рук и в таком же согнутом положении приближается к принцу.

Я слышу, как тот протяжно вздыхает. И неохотно поднимается с трона.

— Клянусь защищать своих подданных, и вверенные мне земли перед ликом Всевышнего — произносит не слишком торжественно он.

— Всевышний услышал твою клятву, — раздается скрипучий голос Эрранда, — будь благочестивым и смиренным.

Ага, ну конечно. Услышал.

— Перед своими упокоившимися предками, — добавляет Наэль.

— Предки услышали твою клятву. Будь достойным их сыном! — гаркает капитан стражи Родос. Так, будто произносит очередной тост. Мне хочется хихикнуть, но я держу торжественное лицо.

Где-то снаружи снова вопит дракон.

— Да будет так, — внезапно тихо говорит рядом Дорн. Я настороженно кошусь на него. Он ловит мой взгляд, — это должны быть ваши слова, Ольга.

Надеюсь, уж в этом нет никакого подвоха?

— Да будет так, — все же решаюсь громко произнести я, потому что все в зале сверлят меня взглядом. Снова звучат аплодисменты, а слуга выпрямляется. Драгоценные камни в короне сверкают в лучах солнца, которые пробиваются через дыру в стене. Он поднимает руки и опускает символ власти на голову Наэля.

Я выдыхаю.

Все дружно склоняются перед новым королем. И снова в небе над замком звучит пронзительный драконий вопль.

— Ваше Величество! — к принцу бежит один из слуг, — теперь это будет вашей печатью!

— Ваше Величество, что стоит сделать с драконом?

— Ваше Величество, народ ждет вашего выхода…

Наэля тут же окружают слуги. К нему подходят желающие высказать уважение новому королю. А я тихо встаю с трона, и, оглянувшись на него в последний раз, начинаю спускаться по ступенькам вниз.

Вот и всё. Как там говорилось в известном сериале? Мой дозор окончен!

Может быть, получилось все не так просто и идеально, как хотелось бы, но в глубине души я чувствовала, что на моем пребывании тут можно поставить логическую точку. Наэль получил власть, которая причиталась ему по закону. Дорн остался рядом с ним, и я знала, что для законного короля он сделает все возможное, чтобы обезопасить его жизнь.

К тому же, принц… точнее, уже король, скоро обретет семью. Настоящую и любящую. И, надеюсь, сможет забыть то, что происходило до этого дня.

Наверное, стоило бы попрощаться с Наэлем, но отвлекать его от навалившихся обязанностей не хотелось. Да и мне было и так немного грустно, а уж больше расстраиваться, подбирая и произнося разные печальные слова напоследок — у меня нервов на это маловато.

— Ваше… хм. Высочество? — голос темного мага выдергивает меня из раздумий и я останавливаюсь, заметив, как он подошел ко мне.

— Уже Высочество? — улыбаюсь я в ответ.

Он тоже чуть усмехается.

— Да. Теперь просто «Ваше Высочество». Но это ненадолго.

Я вздыхаю, чуть прикрыв глаза.

— Ольга, ты расстроена?

— Мне немного страшновато, — признаюсь я ему, — и как-то не по себе. Я… понимаю, что пока я была королевой, меня то и дело пытались то свергнуть, то убить, то еще какая-нибудь чепуха, но…

— Но? — Ксандр приподнимает вопросительно бровь.

— Я привыкла. Даже к плохому привыкаешь, и потом страшно нарушать устоявшийся порядок вещей, — нервно хмыкаю я.

Темный маг секунду задумчиво рассматривает меня.

— Пойдем, прогуляемся, Ольга, — предлагает он.

— Просто прогуляемся?

— Да, просто.

Боже мой! Так мы и до нормальных свиданий однажды докатимся. А то все у нас вышло не как у людей. Я, мысленно хихикнув, беру его под руку, и мы, провожаемые настороженными и опасливыми взглядами, идем к выходу из тронного зала.

— Задать вопрос можно? — интересуюсь я, когда мы оказываемся в дворцовом саду. Уже холодный осенний ветер налетает на меня, покусывая сквозь ткань платья и мне становится зябко, отчего я придвигаюсь ближе к Ксандру. И пусть наблюдатели думают, что хотят.

— Мне стоит сотворить полог тишины для этого вопроса? — усмехается маг.

— Пожалуй, да.

Ксандр останавливается и мы высвобождаем наши руки. Он делает быстрый пас пальцами, что-то прошептав, а потом его взгляд быстро скользит по моей фигуре.

— Тебе не холодно? — задает он внезапный вопрос.

Я пожимаю плечами.

— Немного. Но я потерплю еще минуток пятнадцать.

— Славно. Знаешь, я всегда мечтал, чтобы рядом со мной оказалась женщина, которая абсолютно не приносит проблем и беспокойств. Терпеливая, молчаливая и смиренная, — мои брови ползут вверх, а Ксандр продолжает с абсолютно нейтральным лицом, — это безумно удобно. Можно особо не загружать себе голову заботой о ней…

— Ээ…Издеваешься? — тяну я задумчиво.

— Еще как, — отвечает спокойно Ксандр, снимая накидку. Спустя мгновение меня окутывает плотная, черная ткань, закрывая от ветра. Еще теплая, — что ещё ты можешь терпеть, Ольга?

— Твой сарказм и ехидство, — бурчу я, — спасибо.

— Не за что, — усмехается маг, — так что за вопрос ты хотела задать?

Я заминаюсь. А мне точно хочется знать, действительно ли Ксандр помог убрать Яре короля Нимерии? И что мне ответ даст? Но, все-таки, вопрос задать хочется.

— Ты правда получил корону за смерть короля Нимерии? — неуверенно произношу я. Ксандр хмыкает и смотрит куда-то в сторону.

— Да, Ольга. Я продаю зелья, я продаю заклинания, и за определенную плату я могу поделиться полезными уловками, — произносит он размеренно, будто ребенку объясняет, — я так понимаю, что тебя снова беспокоит моральная сторона моей деятельности? Я не смогу соврать тебе и сказать, что все не так, как ты думаешь. Все именно так. Я научил королеву Нимерии убивать своих мужей так, чтобы ее не поймали и не казнили.

Я вздыхаю. А какого ответа я ожидала?

— Мог бы сказать, что он был тираном, и ты лишь избавил королевство от его гнета…

— Он был обычным человеком. Таким, как я. Или как Наэль. Скорее всего, за его душой тоже водятся грехи, потому что иначе бы он не правил так долго. Но этот факт все равно не обеляет меня в твоих глазах, — и темный маг едва улыбается.

Я качаю головой. Не обеляет. Но, все-таки, святых я тут ещё не встречала. Каждый живет так, как возможно в мире, который явно равен нашему средневековью. С некоторыми отличиями.

— Я… — пытаюсь подобрать я слова, — не знаю… не знаю, как я смогу быть тебе хорошей женой, Ксандр. В Темных землях и на троне нужны сильные люди, которые выросли в этом мире и впитали именно ту мораль, которая необходима, чтобы выжить тут. А я росла в тепличных условиях… и однажды я просто могу где-нибудь ошибиться. И подвести тебя.

Я замолкаю и отвожу взгляд, наблюдая, как ветер треплет уже пожелтевшую и почти мертвую траву под ногами. Мне правда становится страшно, потому что вскоре моя жизнь должна измениться.

— Ольга.

— Аа? — уныло отзываюсь я, — я правда как-то боюсь. Не то, чтобы я тебе предлагаю другую невесту найти, но…

— «Не то, чтобы»? Ты, все-таки, допускаешь эту мысль? — усмехается маг, а я возмущенно вскидываю голову.

— Слушай, ты издеваешься! Я тебе тут душу изливаю, можно серьезно, а?!

Ксандр тихо смеется, а я закатываю глаза. Может, и впрямь ему невесту с более острым языком подобрать?! Легче будет спеться!

— Короче, я пошла прогуляюсь, — обиженно произношу я, — в темных землях, я смотрю, туговато с эмпатией…

Он внезапно протягивает руку и ловит меня за локоть. А потом я внезапно оказываюсь прижатой к нему. И смотрю на мага, задрав голову. От того, как мы близко, у меня перехватывает дыхание.

— Ольга, — произносит Ксандр медленно, — мне не нужна хорошая жена. Или удобная. Или хитрая и сильная духом… — и пока он это перечисляет, глядя мне в глаза, я замечаю, как с каждым словом будто рассыпается этот вечно саркастичный и загадочный образ короля Темных земель. Взгляд становится задумчивым и спокойным. Будто он уверен в том, что говорит на сто процентов, и ему не приходится подбирать слова, — мне нужна именно ты. Не беспокойся о том, какой королевой ты будешь. Потому что главное, что для меня ты уже стала именно той королевой, которую я хотел бы видеть рядом с собой.

Иногда случаются моменты, в которые ты не можешь подобрать нужные слова, чтобы ответить. Сейчас был именно такой момент. Я смотрела на него и испытывала одновременно благодарность, за то, что он всего лишь несколькими словами развеял мой страх, заставил поверить в то, что все у меня получится… и смятение, потому что я хотела сказать и ему многое. Но я не умела говорить так же проникновенно. Долбаное косноязычие.

— Прости за то, что тебе пришлось слишком много печься обо мне, — медленно произношу я, решив, что молчание хуже. Ну, и в конце концов, это очень хотелось сказать, — и за то, что иногда я…

К моим губам прикасается палец, заставляя замолкнуть. Ксандр чуть усмехается.

— Не прощу, — произносит он внезапно, и я вижу, как возвращается знакомый саркастичный образ, — в тронном зале я, кажется, сказал, что спрошу с тебя, за то, что там произошло, когда мы останемся наедине?

— Говорил…

— Мы наедине, — сообщает мне темный маг. И не успеваю я обозвать его мистером очевидностью, как он наклоняется и целует меня. Нежно и бережно, как целуют только когда действительно любят.

А потом я чувствую, как на лицо мягко падает что-то крохотное и холодное. И мы прерываем поцелуй, открывая глаза.

С неба тихо падают первые редкие снежинки. Пока они тают, не успевая коснуться земли. Я смотрю, как белые крошки тают на накидке. И на черных волосах Ксандра. И мне почему-то становится ужасно уютно от этой картины. И от того, что мы сейчас вдвоем наблюдаем за наступлением зимы.

— Бедняжка… — доносится до меня внезапно тихий голос откуда-то со стороны дворца, — видела, как он грубо ее притянул? Она была такой печальной! А он давай ее целовать…

Ксандр, кажется, тоже слышит эти голоса, потому что я вижу, как он изгибает бровь. И усмехается. Но мы стоим по-прежнему не поворачиваясь.

— Ужасно! Жизнь с таким человеком, даже ради сохранения мира между королевствами — мука. Я слышала, как кто-то рассказывал, что он однажды сказал родителям одной невесты…

— Что?

Ксандр внезапно поднимает руку, и голоса замолкают. Я недоуменно смотрю на него и поворачиваюсь. Какого фига?! Продолжайте!

И вижу, как у входа в замок стоят две служанки. Замерев, словно статуи. Даже не моргая.

— Ксандр? — приподнимаю брови я, — не мог бы ты их … оживить обратно?

Я вижу, как темный маг чуть поджимает губы.

— Ммм… это будет сложно. Они сами отомрут, когда мы отойдем.

— Я хочу дослушать разговор!

— Боги, Ольга, — Ксандр подхватывает меня под локоток и ведет в противоположную от слуг сторону. Мне остается только послушно перебирать ногами, придерживая накидку, — ты любишь сплетни? В Темных землях наслушаешься…

— Я…

— Снег, кстати, красиво падает. Если он начался тут, то в темных землях его больше.

Позади раздается громкий «ааах!». Я оборачиваюсь. Заклинание спало с девушек, и одна из них стоит, прижав ладони к щекам, а на лице настоящее возмущение и ужас.

Да боже ты мой! Когда-нибудь я узнаю эту, блин, тайну, что Ксандр ляпнул родителям невесты? Зубами от злости заскрипеть хочется!

Ксандр едва слышно вздыхает.

— Некоторые темные ритуалы требуют близости между мужчиной и женщиной, — внезапно произносит он.

Я осторожно откашливаюсь в кулачок.

— Ну… ты это к чему?

— Отвечаю, все-таки, на твой невысказанный вопрос, — усмехается маг, — я в них иногда участвовал. Поэтому, той невесте я в красках описал, что я буду делать с ней на алтаре.6dfffc

Я приподнимаю брови. Сколько открытий чудных меня еще ждет…

— Участвовал — в прошедшем времени?

Маг некоторое время просто идет рядом задумчиво.

— Иногда, ммм… они необходимы, — начинает с усмешкой он, пока мои глаза округляются, — Ольга, если честно, то ничего опасного для жизни в подобных ритуалах нет…

— На что ты намекаешь?…

— … есть только нюансы с самоконтролем. Но поверь, я ни в коем случае не причиню тебе вреда.

— Мне?!

— Если захочешь попробовать.

Я мрачно смотрю на Ксандра.

— Никогда.

— Тебе может понравиться.

Он, кажется, издевается!

— Знаешь, что? — я останавливаюсь, возмущенно глядя на мага, — ты… я хочу нормальную семейную жизнь! А не алтарь и ритуалы!

— Я правда буду… нежен, — вздернув уголок губ в усмешке, сообщает мне Ксандр.

Я закатываю глаза и разворачиваюсь, направляясь в противоположную сторону от мага.

— Ольга? — слышу я насмешливый голос.

— Я поняла! Ты просто хочешь избавиться от меня, как от той невесты! — фыркаю громко я, чтобы он меня услышал.

— Правда? Поэтому я уже приказал готовить все к церемонии?

Я молча ускоряю шаг. Ксандр переносится ко мне, собравшись из теней прямо перед носом и я просто влетаю в его объятия.

— Ольга, — он ставит меня на ноги и коротко прикасается губами к макушке, — ладно, я издеваюсь. У меня есть достаточно магов, которые смогут провести подобные ритуалы без моего участия. Но если ты захочешь…

— Быстрее в лесу что-то сдохнет, — фыркаю я.

Земля внезапно вздрагивает и позади Ксандра раздается жуткий треск ломающихся деревьев, а затем гулкое «бух!». Мы резко поворачиваемся.

На окраине леса, на земле лежит тот самый полусъеденный дракон. Который сбил при падении несколько деревьев. Зубастая пасть открыта, а язык, как тряпочка, свешивается вниз.

Я медленно моргаю, рассматривая эту картину. И слышу тихий, немного злодейский смех мага над ухом.

Что ж, одна из проблем Наэлч, как короля, отпала сама собой. Точнее, повторно почила. Однако, зато, кажется, мир намекает, что проблемы продолжаются у меня. Надеюсь, что только кажется! Надеюсь, это не считается за «что-то в лесу сдохло».

В конце концов, я действительно хочу нормальную семейную жизнь!

Но что-то мне подсказывает, что, как всегда, выйдет все наоборот!