Эпилог

Наша с Ксандром церемония должна была состояться ровно через полторы недели после коронации Наэля. Сказать, что я не мандражировала по этому поводу — значит соврать. Еще как мандражировала!

По традициям, никаких проводов, девичников и прочего в связи с моей предстоящей свадьбой, не планировалось. Такой вот мир. Я выхожу замуж и покидаю свою «родину», и с того момента принадлежу семье своего мужа. Более того, хоть это и давно устарело, но факт: муж мог дать мне новое имя. Понимаете, да? Как домашнему животному! Вы называли его Барсик, но нам больше нравится «Асмодей».

Узнай я это раньше, может, подумала бы больше пяти минут, прежде чем принять решение остаться тут.

В общем, с каждым утром в Темных землях, стоило мне только продрать глаза, возвращались эти мысли, и переворачивали все внутри. Еще и с Ксандром мы почти не виделись. Только днем. И то между делом. Все это вселяло в меня еще меньше уверенности и оптимизма. Я откровенно маялась и мои мысли были очень далеко, когда служанки рассказывали про местные обычаи. Мягко говоря, я все пропускала мимо ушей. И сидела, наблюдая, как за окном все чаще и чаще срывается снег.

Иногда я подходила, и замечала, как он белым саваном накрывает землю. А как-то, в один из таких дней я проснулась, и увидела за окном абсолютно белый и тихий пейзаж. Я поднялась с кровати, прикоснулась лбом к стеклу, чувствуя холод и стояла до тех пор, пока в дверь не постучали. Почему-то мне хотелось плакать.

— Ваше Высочество, — произнесла служанка, заглядывая, — доброе утро. Сегодня у вас церемония.

— Так быстро? — …вырвалось у меня. В голове действительно уже перепутались все дни, хотя, поначалу я считала. Дня четыре, наверное, от этих полутора недель.

— Вы забыли? — она, улыбаясь, зашла в покои и принялась поправлять постель, — знаете, это хороший знак!

— Почему?.. — я просто наблюдала за ее четкими движениями.

— Значит, все пройдет так, как вы ждали. Видели, какой снег выпал? Снаружи тихо, ни ветерка! Это очень хороший день для церемонии. Значит ваша жизнь будет такой же тихой и спокойной!

«Холодной и пустынной» — уныло добавляет пессимистичный мозг.

И все, вроде бы, идет по плану. Я принимаю ванну, служанка помогает расчесать и высушить волосы. Их оставляют распущенными, но смазывают каким-то средством, от которого они кажутся более блестящими и тяжелыми.

Глаза подводят какой-то палочкой, похожей на черный карандаш. Губы подкрашивают алой помадой. Я смотрю на себя в зеркало и не узнаю. По виду — действительно будущая королева. Холодная и спокойная. Кто бы знал, какой раздрай у меня в душе.

После чего меня переодевают в платье. Темно-синее, из достаточно легкой ткани. На плечи заботливо ложится накидка, и я невольно трогаю ее рукой. Она плотная, отделанная изнутри мехом.

— Там уже холодно Ваше Величество… ой! Простите! — служанка подносит руку ко рту, — «Ваше Высочество» я хотела сказать…

— Ничего, — хмыкаю я.

— Принести вам что-то успокаивающее?

— Нет, спасибо, — я качаю головой, — я увижу Ксандра до церемонии?

— Ваше Высочество, простите… в день церемонии муж и жена не должны друг друга видеть. И с того момента, как обьявлено о церемонии, они должны видеться как можно реже!

— Почему? — интересуюсь я. От души немного отлегает. Видимо, наши редкие встречи — это дань традициям.

— Не знаю, Ваше Высочество, — улыбается девушка, — мой муж говорит, что это из-за того, чтобы пара не успела неожиданно поссориться.

— А мне родители говорили, — произносит служанка, которая красила пеня, — что это для того, чтобы влюбленные не поддались соблазну.

— Мне кажется что все из-за того, что будущий муж обычно занят подготовкой к церемонии, — бормочет третья, выметая из-под столов пыль, — чтобы его не отвлекать…

Подготовка… я даже не знала, в чем суть церемонии. Как она проходит, и что мне нужно делать.

— Все готово, Ваше Высочество. Сейчас придет один из слуг и перенесет вас ко входу в храм.

— Почему ко входу? — я нервно сжаала пальцы.

— Маги сейчас защищают храм, чтобы в него не посмел никто проникнуть и нарушить ход церемонии. Поэтому никто не может просто перенестись в него.

Я кивнула.

Спустя пару минут в покои зашел один из теней, и перенес меня. Я стояла на улице, мороз пощипывал кисти рук, которыми я нервно сжимала накидку, и смотрела на мощеную камнем дорожку, ведущую в монументальный храм с острыми шпилями башен. Он выглядел, будто крепость.

Я должна была испытывать радость, а мои мысли оказались отравлены смятением и тревогой. Неужели с таким настроением и пройдет церемония? Это должен быть самый радостный день в моей жизни, а мне хочется сделать глупость из-за какого-то иррационального страха — развернуться и убежать куда-нибудь, затерявшись в улочках, хлюпая покрасневшим носом и зябко потирая руки. И чтобы кое-кто появился, показал, что беспокоится, обнял. Так я не могу сделать и шагу, потому что моя решительность испаряется с каждой секундой. Кажется, я могу стоять вечность, наблюдая как храм перед глазами то и дело скрывается в облачке пара от моего теплого дыхания.

— Ольга.

Сердце гулко бухает и я поворачиваюсь.

В шаге от меня стоит Ксандр. Чертовски красивый сегодня. Прямо-таки королевское величество, в такой же черной накидке, ткань которой переливается в тусклом зимнем свете, как положено, с короной, причем выглядевшей абсолютно органично с его образом. Совершенно не пошлое украшение, тонкое и элегантное, я бы сказала. У меня даже захватывает дух, а голосок внутри пищит, что это, надо же, мой будущий муж. Как странно.

Я молчу, рассматривая его. Он чуть улыбается.

— У тебя оказались заботливые слуги.

— А? — растерянно произношу я.

— Одна из служанок решилась найти меня и поведать, что ты крайне беспокоишься… что случилось?

Я вздыхаю, опуская взгляд.

— Ксандр, мы почти не виделись до церемонии. Мне не по себе. Все эти полторы недели. Вроде бы, мы, наоборот, должны быть более близки, но на деле… я даже не знаю, что меня там ждет, а ты не встретил…

Возле моих губ оказывается палец, останавливая. Я замолкаю. Рука прикасается к щеке, и притягивает меня в объятия мага. Я молча утыкаюсь лицом ему в накидку. И чувствую вздох.

— Ольга, — произносит он тихо, — если бы я знал, то поступил бы по-другому… почему ты не сказала мне?

— Не знаю. Думала, что ты сам догадаешься, — бормочу я, а рука чуть сильнее вжимает мою голову в грудь темного мага.

— После твоих бормотаний «мне нужно подумать в тишине», я решил, что тебе необходимо чуть больше свободы от меня хотя бы до церемонии, — усмехается маг, — привыкнуть к обстановке и отдохнуть.

Теперь я вздыхаю. Сама себе злобный буратино.

Ксандр проводит рукой мне по волосам, и отстраняет. Взгляд внимательно скользит ко мне, и я вижу, как глаза мага темнеют.

— Ты… — он делает короткую паузу, — безумно красива сегодня. Тебе идет это платье, — и только я начинаю краснеть, как он добавляет с легкой, беззлобной усмешкой, — хотя, больше всего я хочу увидеть тебя без него. Сегодня. После церемонии.

На моем лице, наверное, можно печь блинчики, настолько оно резко вспыхивает. Я осторожно кошусь по сторонам. Нет, слуги, слава богу, отошли. Ксандр тихо смеется.

— Успокоилась? Впрочем, я сказал чистую правду. Пойдем, Ольга, — и он подхватывает меня под руку, утягивая за собой.

Я закатываю глаза. В своем репертуаре!

Впрочем, действительно, тревога сменяется просто легким беспокойством перед чем-то неизведанным.

* * *

К моему огромному облегчению, все выглядит вполне адекватно. И храм внутри, и жрец за алтарем, читающий что-то на непонятном мне языке. Только какой-то жутковатый образ огромной статуи за алтарем вселяет в меня нотку трепещущего ужаса.

Слава богам, пока все идет без жертвоприношений! И без трупов вокруг.

— Я ничего не понимаю из того, что он говорит, — шепчу я Ксандру, который стоит рядом, и, вроде бы, даже внимательно слушает. Надеюсь, мой разговор с женихом — не нарушение традиций. Сотни пар глаз сейчас устремлены на нас. Маги, тени, жрецы, совет, еще какие-то непонятные люди… в общем, не сильно уютно, но терпеть можно.

— Вряд ли кто-то, кроме жрецов и магов понимает, что он говорит, — усмехается Ксандр, — это древний язык, Ольга, с помощью которого мы общаемся с богами.

— Только маги и жрецы? А обычный народ как?

Он насмешливо косится в мою сторону.

— Без знания языка к богам не обратиться.

Забавно. Ученье, в общем, свет, а не ученье… погодите, тут как раз все наоборот.

— А что он хочет от богов? — тихо шепчу я снова.

И опять эта легкая улыбка в ответ.

— Чтобы они приняли тебя, Ольга. И я смог бы перестать поить тебя зельями.

Ооо… я с опаской наблюдаю, как к алтарю идет какая-то женщина, в черной накидке с капюшоном, и с завязанными глазами. Ее сопровождают двое теней, поддерживая под руки. Мне хочется вцепиться в Ксандра и спросить… но я молча смотрю. Если они готовят жертвоприношение — я точно сбегу. Но сначала кинусь спасать ее!

Женщина становится спиной к каменному изваянию. Я, почему-то, ловлю себя на мысли, что мне кажется, будто она видит всех сквозь повязку. И сейчас смотрит на меня.

Ее губы внезапно изгибаются в улыбке, и она поворачивается лицом к каменному богу. Жрец тоже, и они оба складывают руки, что-то тихо напевая.

По моей коже будто пробегает легкий холодный ветерок. Я нервно вдыхаю. Наверное, кто-то зашел и впустил сквозняк в храм…

Но все мои предположения портит странное ощущение присутствия чего-то темного и опасного рядом. Оно появляется внезапно, как цунами, накрывая с головой, и я едва справляюсь с желанием сжаться в комок и спрятаться. Но куда?

Я вижу, как темный дымок окутывает меня, касаясь неспешно, и проникая сквозь кожу. Холод пробегает по венам. Зелье в крови будто испаряется, и я чувствую каждого в этом зале. Огромную толпу, чужую и пугающую. Я закрываю обреченно глаза, обхватывая себя руками, и пытаясь взять под контроль инстинктивный страх.

И неожиданно все затихает. Я даже снова размыкаю веки, чтобы убедиться в том, что я не перенеслась куда-то, но виду все тот же зал. И тех же людей. А на моем запястье черный дымок с легким шипением складывается в странную и непонятную мне метку. В несколько символов.

Тишина повисает такая, будто я внезапно оглохла.

Ксандр смотрит на мою руку. И внезапно приподнимает бровь.

— Все хорошо? — дрожащим голосом интересуюсь я, отмечая, что больше не чувствую этого дурацкого и давящего иррационального страха перед ним.

— Бог принял тебя, Ольга, — коротко отвечает темный маг.

— А это? — я тыкаю пальцем в символы на руке.

Приподнимается вторая бровь. Ксандр протяжно вздыхает, прикрыв глаза, и мне это совсем не нравится.

— Давай об этом поговорим… — он открывает глаза в тот момент, когда на моем запястье внезапно вырисовываются еще пара строчек. Будто кое-кто хлопнул себя по лбу, вскрикнув «блин, забыл!», и вернулся дописать. Эээ… надеюсь, это не сильно оскорбительно думать так о боге, которому теперь поклоняешься?! — ммм… в замке? — заканчивает он фразу, рассматривая это безобразие, которое увеличилось в размерах, — да, пожалуй. Продолжаем церемонию.

— Ксандр!?

Жрец кивает, услышав последние слова мага и продолжает что-то напевать. Темный маг отворачивается, ехидно улыбаясь чему-то. Наверное, своим мыслям.

Мне совсем не смешно! Но я беру себя в руки. И руку в руку, незаметно ощупывая новоприобретенную тату.

— Не трогай, — сквозь зубы произносит маг, и я отдергиваю пальцы, недоуменно косясь на него. Он вздыхает, — Ольга, не проваливайся в видения на своей же церемонии, хорошо? Потом посмотришь.

Ааа… я начинаю подозревать, как Ксандр узнал о том, что ему предписали. С его разукрашенным телом, он, небось, весь день может смотреть увлекательное кино из видений.

Жрец замолкает, и, взяв в руки черную, атласную ленту, выходит из-за алтаря и направляется к нам. И, остановившись, кланяется.

Ксандр протягивает руку. Жрец обвязывает его запястье одним концом ленты и ожидающе смотрит на меня. Я тоже протягиваю ему руку. Скользкая ткань прикасается к моему запястью, а узел затягивается.

— Клятва, — тихо произносит жрец, отступая на шаг, — если вы выбираете иное имя невесте, произнесите его.

Эу, здрасти приехали! Надеюсь, меня не окрестят Барсиком! Асмодеем быть тоже не хочу.

— Ольга, — внезапно произносит Ксандр, — теперь ее зовут Ольга.

С ума сойти! Я чувствую некий трепет и смущение в груди. Узнают об этом в Нимерии, и ох какие слухи поползут… заслушаться можно будет.

Темный маг берет мою руку и кладет ладонь поверх нее. Повисает необычная тишина. Где-то кто-то скромно откашливается. Я смотрю на Ксандра, и все внутри беспокойно сжимается. Вот этот момент. После него моя жизнь поменяется.

— Ваше Величество, — произносит жрец, — Ваше Высочество. Истинные браки заключаются перед ликом богов. Готовы ли вы к тому, что ваши души окажутся связаны навечно, как вы сейчас связаны между собой?

Я немного округляю глаза. Сейчас эта фраза не кажется мне безобидной и просто данью какой-то традиции. Я прекрасно знаю, что душа существует, и, получается, я до скончания веков перерождений буду связана с Ксандром?

— Готов, — ровно произносит маг, и я чувствую, как пальцы легко сжимаются на моей руке, обхватывая ее.

— Готова, — произношу в свою очередь я, облизнув пересохшие губы. Он пошел на истинную церемонию, не побоявшись связать нас действительно навеки?..

Жрец кивает.

— Истинный брак — благо для двух влюбленных. Но готовы ли вы к тому, что что ваша разлука будет приносить сильную тоску? И что боль одного из вас почувствует и второй? А смерть одного из супругов разрушит весь мир другого. Готовы ли вы заботиться друг о друге, защищать и беречь друг друга?

— Готов, — все по-прежнему абсолютно спокойно отвечает Ксандр.

— Готова, — тихо произношу я.

— Клятва нерушима. Ваше решение невозможно будет пересмотреть, а ваши браслеты невозможно стереть ни одной магией в мире. Клянетесь ли вы в своих чувствах друг к другу?

— Клянусь.

— Клянусь.

Лента на наших руках внезапно исчезает, превратившись в темную дымку, и, вспыхнув, отпечатывается на наших запястьях вязью символов. Я смотрю на это, приоткрыв рот. У меня из головы все еще не выходит клятва. И слова, сказанные жрецом.

— Да здравствует королева, — заканчивает жрец, кланяясь.

И хор голосов подхватывает:

— Да здравствует королева!

Мне хочется упасть в обморок от волнения, и чтобы меня унесли на руках в покои.

— Его Величество и Ее Величество ждут всех присутствующих в замке на празднике. Вечером состоится церемония коронации, — жрец улыбается, закрывая на алтаре какую-то книгу, — церемония окончена. Я поздравляю вас от своего имени и от имени Верховной жрицы, — и он еще раз кланяется нам.

— Благодарю, Верховный жрец, — произносит Ксандр, и я чувствую, как наши пальцы переплетаются. Мир подергивается тьмой, и спустя секунду я вижу свои покои.

Оооох. Можно выдохнуть.

Боже мой, мы, черт побери, женаты! Эта мысль отзывается в груди каким-то волнительным трепетом. Я смотрю на Ксандра, и думаю — только попробуй не заботиться обо мне, как обещал в храме!

— Слушай, а ты правда… — начинаю я, как внезапно темный маг притягивает меня к себе, и, положив на затылок ладонь, заставляет запрокинуть голову. И пока я недоуменно открываю рот, он накрывает мои губы поцелуем. Бескомпромиссно. Ох.

Я завожу руки ему под накидку и обнимаю, прижавшись. Пальцы, немного озябшие в храме, согреваются.

— Да, правда, — Ксандр прерывается, немного отстраняясь и внимательно смотрит мне в глаза, — это тебе нормальный поцелуй вместо соответствующего традициям в храме.

— Но ты даже не дослушал, прежде чем отвечать! — возмущаюсь я.

— Да… — произносит маг, медленно ведя кончиками пальцев по моей шее, — но, подозреваю, что ответ на твой вопрос все равно прозвучал бы именно так.

— Мы действительно теперь… — я на секунду замолкаю, чувствуя, как его пальцы забираются под плечи накидки и сбрасывают ее с легким шорохом назад, — окажемся связаны навечно? — последнее слово вырывается у меня с легким удивлением, — и в следующей жизни? Но как? Или это просто… такое выражение?

— Да, навечно, Ольга, и это не просто фигура речи. Как? Может быть, так же, как и сейчас? — чуть улыбается темный маг, склоняясь и прикасаясь поцелуем к моему виску. От его волос пахнет морозным воздухом. И ветром.

— Полагаешь, что мы это делаем уже не в первый раз? — я закрываю глаза, отдаваясь целиком чувству спокойствия и расслабленности, охватившего меня от этого нежного жеста.

— Возможно, — чувствую я возле уха смешок, — и слышу, как Ксандр сбрасывает и с себя накидку, — а может, кто-то просто посчитал, что мы действительно подходим друг другу, как никто другой, и решил нас свести именно в этой жизни. Хотя, поначалу, я был уверен, что это ошибка.

Я открываю глаза, от странности слов и поворачиваюсь к магу, недоуменно глядя на него.

— Что ты имеешь ввиду?

— Видение, Ольга, — он усмехается.

Я кошусь на символы на своей руке.

— То, в которые я не должна была провалиться на церемонии, прикоснувшись к ним? Получается, ты знал, что мы… ммм… будем вместе? Видел? И следовал сценарию?

— Не совсем, — хмыкает маг, заправляя мне волосы за ухо, — я видел итог. Мельком, потому что все мои обязательства перед богами и видения, были связаны с возрождением культа темных богов на территории Нимерии. И, зная, кто такая Яра Наар, посчитал, что боги впервые как-то ошиблись… она была замужем и абсолютно мне не по душе. Я мог только предполагать, какого черта мы вместе делаем в храме на истинной церемонии. Но потом она обратилась ко мне… желая избавиться от мужа.

У меня вырывается тоже хмык.

— Ты решил, что это судьба?

Ксандр приподнимает брови.

— Смешно. Я решил, что это может быть браком с неким расчетом. С помощью которого я смогу воплотить план в жизнь. Мне хватило часа общения с ней, пока я учил ее нехорошим вещам, чтобы понять, насколько она мне… омерзительна. Глупость, хитрость и чрезмерная жестокость не те качества, которые мне по душе. К тому же, предложение оказаться в ее постели тоже наталкивало на определенные мысли.

Я подавляю смешок.

— Спустя час общения?

— Спустя час общения. Вместо себя я прислал к ней одного из теней. Того, который попытался потом убить тебя. Видимо, ему понравилось, — фыркает маг.

— А потом…

— Потом кое-кто решил призвать меня интересным образом, — заканчивает Ксандр за меня, и на его лице появляется ироничная улыбка, — по правде говоря, за такую наглость я готов был убивать. С особой жестокостью, а Яру Наар предварительно убедить, что так делать совсем не стоило… и черт с ним, этим видением и расчетом. Это тебя и спасло.

— Почему? — интересуюсь я, и на секунду у меня пробегают мурашки, когда я вспоминаю этот момент появления, и что мне могло грозить.

— Я появился, использовав сумрачное зрение. С ним удобно делать большому количеству людей больно… и пытать. И вот тогда я увидел, что Яра Наар уже не Яра Наар… а кто-то другой, — он улыбается, — боги знают, все-таки, больше, чем мы, правда? Тогда я впервые допустил мысль, что все может оказаться интереснее… чем я думал. Но все равно, облик Яры Наар, и тот факт, что тебя я не знал, иногда немного раздражали меня. Поэтому иногда я был не слишком к тебе справедлив, не понимая, как даже высшее провиденье могло связать нас и что между нами общего.

Я приподнимаю брови.

— То есть, я тебя раздражала?!

— Меньше, чем настоящая королева, но… было дело.

Я поджимаю губы. И разжимаю объятия, уворачиваясь от рук Ксандра.

— Ольга, это БЫЛО. К тому же, как я говорил ранее, симпатия тоже присутствовала. С первых минут нашего знакомства.

— Я сплю сегодня в своих покоях, — фыркаю я, — хотя, я и так уже полторы недели сплю в своих покоях одна! Приятного вечера и ночи, дорогой муж! А сейчас я пойду поем, потому что из-за нашей церемонии у меня с утра желудок абсолютно пустой!

Я решительно направляюсь к двери, а Ксандр издает тихий смешок, и перед моим лицом дверь вспыхивает чем-то темным. Я останавливаюсь и возмущенно смотрю на мага из-за плеча.

— Это что было?

— Я запечатал дверь, — мило сообщает он мне, сложив руки на груди.

Я копирую его жест. И мрачно гляжу в эти наглые глаза.

— Если не выпустишь, я… разведусь!

— Не вы-ыйде-ет, — тянет маг иронично, — забыла клятву? Узы нерушимы, королева. Поэтому угроза так себе… убить меня тоже не выйдет. Будешь страдать до конца жизни. Ты до ужаса вредная, Ольга, знала об этом?

— Ты тоже не сладкий пряник, — я приподнимаю бровь, — знал об этом?

— Выходит, между нами все-таки есть что-то общее? — усмехается Ксандр, — хорошо, что мы соединили наши души. Не придется никого мучить и причинять страдания из-за наших характеров…

У меня вырывается смешок. Потом я вздыхаю и подхожу к Ксандру, и, встав на цыпочки, коротко прикасаюсь к его губам поцелуем. Мне на талию ложится рука и притягивает ближе, вжимая в мага.

— Ольга, — шепчет он мне на ухо, — ты не спишь сегодня в своих покоях. И больше никогда. Наше раздельное проживание до церемонии — дань традициям, и сегодня нас ждет бессонная ночь.

— Больше никогда?

— Ни единого дня. Ни в этой жизни, ни в последующих.

И я обнимаю Ксандра, пряча лицо на его груди, и чувствуя, наконец, что все, наконец, становится на свои места.

Пусть это произошло и не сразу.

* * *

— Ваше Величество, простите, но мне кажется, что Его Величество не одобрит использование ритуала в подобных целях…

— Делай! — грозно произношу я, взглянув на мага из-за раскрытых страниц книжки, — я что, зря учила этот чертов язык?!

— Вы уверены, Ваше Величество?

— На сто процентов! Наш бог хочет кошечек!

Маг тихо откашливается.

— Истинная суть видений часто может быть скрыта под разными образами… возможно, этот ритуал призовет немного других существ из вашего мира, и мы можем оказаться в опасности… вы уверены в том, что видели именно этих, хм, животных?

— Абсолютно, — с непоколебимой уверенностью отвечаю я, — и себя. С нами все было в порядке!

Маг какой-то уныло обводит взглядом местность вокруг, будто прикидывая, куда бы ему закопаться. Никуда! На далекие километры простирается степь. Только на горизонте виднеются острые пики скал. Я специально выбирала местечко, где мне не сможет никто помещать или отговорить. Где-то тут был один из алтарей нашего бога. Маленький, забытый, но, все же…

— Что ж…Давайте приступим, Ваше Величество, — со вздохом произносит он.

Я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу. Под подошвами хрустит покрытая снегом трава. По идее все это не займет много времени. Проблема только в количестве магии, требуемой для переноса, но я позаимствовала у Ксандра одного из сильнейших магов.

Он начинает произносить слова ритуала. Я готовлюсь вскоре присоединиться, потому что только я из нас двоих знаю, что конкретно я прошу и через мои мысли можно выяснить, где это находится, чтобы перенести! Но, беда, мне не отсыпали магии! Поэтому приходится выкручиваться и просто брать руководство процессом в свои руки. Наверное, так себя чувствуют некроманты, управляя армией мертвых. Мне хочется зловеще засмеяться, но я тихо хихикаю.

О, вот этот момент! Я присоединяюсь к призыву, читая текст с книги. Это дается мне непросто, но и язык я учила на так долго!

Я чувствую, как маг пропускает через меня поток энергии и сосредотачиваюсь на своем желании. Так, мне нужны мои животные. Бедные животные, которых мне пришлось оставить с этой женщиной! Возможно, голодные и грустные.

Кажется, бог слышит наш призыв о помощи, потому что я снова чувствую странное присутствие рядом, как тогда, в храме. Правда, в этот раз оно кажется мне не ужасающим, а гнетущим из-за некой… силы и власти? Наверное.

Я быстро вытаскиваю спрятанный между страниц листочек и начинаю читать со своей «шпаргалки». Слова я учила наизусть, но сейчас из-за волнения они будто вылетели из головы! Блин, Ольга, это же БОГ!!! Как ты могла опозориться перед ним?! Это не шуточки!

Да еще и никто мне не помог в составлении правильной речи. Ну не рискнула я обратиться за этим к Ксандру.

— Ммм… — начинаю я, откашлявшись, — простите за то, что я обращаюсь к вам с просьбой. Все готово к проведению ритуала по призыву… кошек, — и краснею, понимая, что вслух это звучит еще глупее, чем на бумаге, — была рада вам служить.

И замираю, подавив желание зажмуриться и закрыть голову руками, представляя божественный подзатыльник.

Маг же смотрит на меня такими глазами… будто я ему смертный приговор подписываю.

В ушах внезапно взрывается зловещий хохот. Я вздрагиваю, чувствуя, как сердце начинает трепыхаться испуганно в груди. Рука внезапно сама по себе поднимается ладонью вверх, и ее обжигает резкой болью. На коже расцветает порез, будто от кинжала, и я в ужасе смотрю, как на землю льется кровь.

Мне кто-то яростно шепчет на ухо слова на древнем языке. Тихо и отрывисто. Я растерянно сжимаюсь, понимая, что нифига не понимаю от страха, но голос замолкает, и перед нами поднимается темная дымка. Маг смотрит на нее с облегчением, а потом медленно встает на колени, поклонившись аж до земли.

— Я благодарю вас за это, создатель, — шепчет он.

А я чувствую, как бог уходит, потому что напряжение отпускает меня. И тихое шипение возле моей руки. И недоуменно смотрю на нее.

Над уже имеющимися символами медленно начинают вырисовываться новые.

Блин, нет, нет, нет! Опять?! Что там еще?!

Я чешу ногтями метку, надеясь, что она сотрется. В этот момент я слышу негромкий хлопок и пронзительный визг едва не лопает мои барабанные перепонки.

Я падаю на задницу, инстинктивно отшатнувшись, и поднимаю взгляд.

Боги!..Живые и мертвые, как говорит Ксандр.

— Долбанутый Мурзик! — визжит Яра, отдирая от своего загривка ошалевшую кошку. Я ошарашенно окидываю ее взглядом. Рваные джинсы. Толстовка с принтом из какого-то современного мультика. И крашеные волосы. В модный цвет с эффектом седины, блин!

Ну и видок!

Она вертится на месте, и я замечаю за ее спиной рюкзачок.

Трое кошек бросаются ко мне в руки и испуганно прижимаются, пытаясь, кажется, слиться со мной в одно целое. Я тут же обнимаю их, зарываясь носом в шерстку. Боже, наконец-то! Неужели они смогут жить со мной!

Яра, наконец, отцепляет от себя четвертого котейку, и тот прыгает вниз, на полусогнутых лапках подбегая ко мне. Я сгребаю его в свои объятия, чувствуя, как бьется испуганно маленькое кошачье сердечко.

— Это не Мурзик, — шиплю я сквозь зубы, — ты их голодом морила?! Они похожи на тень себя прежних!!!

Яра яростно отряхивается и смотрит на меня, сверкнув глазами. Потом косится на мага, который, кажется, пытается решить, что с ней делать.

— О, привет, Иэр. До сих пор батрачишь на Ксандра? — хмыкает она, — так вот, Ольга!!! Касательно голода! Свалили вы, значит, обратно в свой мир, и я, как дура, пошла на эту идиотскую битву Экстрасенсов. Знаешь что, дорогая? В вашем мире есть магия! Но ей нихрена никто не умеет пользоваться! — она сдирает со спины рюкзак и начинает в нем копаться, — я, значит, потираю ручки, прикидывая, сколько бабок сколочу на курсах начинающих магов, как ко мне приезжают какие-то люди, кладут лицом в пол и просто увозят! Перед этим пошарив в моем компьютере, а там, знаешь ли, ого-го че творилось!

— Иии…

— Ответила бы я тебе в рифму! Меня начинают допрашивать, допрашивать под гипнозом, присоединяют какие-то штучки к телу… в общем, спустя месяц меня отравляют в психушку, ничего не добившись внятного. А так меня на запчасти бы разобрали. В один прекрасный день я сбегаю…

— Через окно? — иронично спрашиваю я.

— Через дверь! Через окно я залезла обратно в квартиру! Твои кошаки месяц сидели без жратвы, и едва не обглодали мне ноги! В общем, я насыпала им корм и давай молиться.. Спасибо Создателю, он откликнулся на мою просьбу, — она потирает шею в шарфике, — не прошло и двух месяцев! Меня, между прочим, искали!

Я приподнимаю брови. Яра закатывает рукава и я замечаю на ее запястьях метки.

— Тааак… — тянет она, пока маг осторожно приближается ко мне, с недоверием наблюдая за действиями Яры, — вроде бы ничего не забыла. Знаешь, Ольга, договариваться со своими богами, имея доступ к неограниченным знаниям соседнего мира, как-то проще… Ксандр оценил бы…

— Что ты имеешь ввиду?

— Атомную энергию, детка! С ее помощью твой любимый король жахнет по нашему мирку во имя всех темных богов, и пипец! Вкуриваешь? Создатель, я твое самое гениальное творение! Вот!

Она достает из рюкзака планшет и машет им в воздухе.

— Много тысяч часов лекций! Куча схем!

— И нет электричества, да? — ехидно замечаю я, чувствуя, как мои волосы начинают стремительно седеть. Мне еще не хватало термоядерного оружия в этом мире! Можно наброситься на нее и разбить планшет?!

Яра пожимает плечами.

— Можно ж зарядить магией? Эй, Иэр, попробуешь? Там еще на двенадцать часов заряда, но, все же…

Маг скептически смотрит на предмет в ее руках.

— Простите, но я в нем не вижу магии…

— Жахни молнией и все! Вот сюда, — она поворачивает планшет разъемом для кабеля.

— Сгорит, — хмыкаю я.

— В смысле?! Электричество — это молния!

Мне хочется закрыть лицо руками. Но меня просто начинает душить смех.

— Яра, все немного сложнее, чем ты представляешь. Тебе надо было начать читать сильно издалека… хотя бы, про то, как работает электричество. Лампочки, например… — хмыкаю я.

Яра протяжно вздыхает.

— Ладно. У нас есть время разобраться! По крайней мере, его хватит на двенадцать часов чтения и на четыре часа видео! Это неплохое начало, не так ли? Даже если не разберемся, как его зарядить, будем знать, в какую сторону нам копать уран! Ольга! Ты куда?

— Подальше, — произношу я сквозь зубы, заворачивая испуганных кошечек в свою накидку, и поднимаясь, — от тебя подальше. Перенесите меня обратно в замок, Иэр, — обращаюсь я к магу, а он кланяется.

— Пару минут, Ваше Величество. Мой резерв почти опустошен, мне необходимо время на восстановление.

— Тогда пойдем, прогуляемся…

— Ольга! Эээээй! — Яра принимается запихивать планшет обратно в рюкзак, — не бросайте меня тут! Мне надо к Ксандру! Я должна показать ему это! У меня было видение, как вы меня переносите!

Я ускоряю шаг. Кошечки за пазухой согревают меня, мурлыкая. Я прикидываю слова, которые я скажу Ксандру, когда он увидит в покоях этих животных… мне придется, хотя бы, обьяснить, откуда они взялись! И, в самом худшем случае, обьяснять, откуда взялась его мятежная часть души снова в нашем мире. Мне конец!

— Ты мне была как сестрааа-аа близне-ец! — голос Яры стремительно удаляется, — ты не можешь поступить со мной та-ак!

Боже упаси меня от такой сестры!

Конец