Глава 9.

Выражение лица принца меняется. Удивление. Что-то, вроде облегчения. Недоверие. Он поднимает подбородок, и смотрит мне в глаза.

— Лжешь? Пытаешься себя спасти?

Я хочу было сказать, что спастись тут нужно не его, а меня… как внезапно раздается крик козлиной бородки:

— Это измена!!! Заговор!!! Клевета! Покушение на королеву! Что замерли, остолопы, арестовать его!

Мы синхронно поворачиваемся. Козлиная бородка, очнувшись, опирается одной рукой на трон, второй тычет в принца. Стражники, естественно, продолжают стоять, замерев под заклинанием. Зато один из магов тихо что-то говорит бородке. Он грозно смотрит на него в ответ.

— Тогда какого демона вы наблюдаете?

— Простите, но его Высочество…

— Его Высочество пока не женат, поэтому, по закону, власть принадлежит королеве, — хмурится козлиная бородка, — как вы осмелились мешать ей вершить дела государственной важности?

Маги растерянно смотрят на меня. Принц начинает бледнеть.

— Как ты смеешь… — шипит он козлиной бородке, — обвинять меня в клевете и измене, когда королева стоит рядом с посланником Темных земель?!

Козлиная бородка в ответ поджимает губы.

— Простите, Ваше Высочество, но я полагаюсь на мудрость королевы. Если ее Величество стоит с посланником Темных земель, значит, так будет лучше всему королевству.

Он поворачивается ко мне и кланяется.

— Простите, моя королева, за то, что меня охватила слабость в такой важный момент. Тут слишком душно. Моя королева, думаю, пришло время успокоить ваших подданных, и, возможно, поведать о планах, если, конечно же, переговоры оказались успешными, в чем я не сомневаюсь, о мудрейшая из правителей!

Эээ… переговоры? Ага, конечно. Вроде бы я должна сейчас придумать, какого черта я трусь рядом с Ксандром. И как его представить? Зельевар? Темный маг? Потенциальный папаша еще одного наследника? А о чем переговоры-то были? Ну о чем обычно договариваются короли? Блин! А ну-ка, вспоминаем речи наших политиков и пытаемся повторить!

— Эээ, — вырывается у меня, — несомненно, переговоры состоялись успешно. Мы все заинтересованы в процветании Нимерии, как королевства, граничащего с Темными землями, поэтому, игнорировать наших соседей, было бы, конечно же, недальновидно…

Козлиная бородка важно кивает, прикрыв глаза, пока я несу чушь, и медленно, шаг за шагом крадется к Ксандру. Я сбиваюсь, и начинаю наблюдать за ним. Чего эт он удумал?

Ксандр подозрительно смотрит за его передвижениями. Когда козлиная бородка оказывается возле него, брови мага забавно изгибаются в немом вопросе.

После чего козлиная бородка в заискивающей позе начинает что-то шептать ему. Ксандр поднимает руку и закрывает ею лицо. Потом что-то отвечает. Козлиная бородка расплывается в улыбке и пятится ко мне.

— Моя королева, — шепчет он, оказываясь рядом, — Ксандр напоминает, что переговоры шли по поводу торгового договора.

— Несомненно! — сразу же нахожусь я, — торговый договор принесет преимущество правящему двору Нимерии.

Повисает тяжелое молчание. Маги переглядываются. Наэль стоит с выпученными глазами.

— Мать, — оживает он, — ты рехнулась? Чем Нимерия собирается торговать с Темными землями?

— Зельями. Заклинаниями. Знаниями, — неожиданно произносит Ксандр.

— Зелья и заклинания Темных земель запрещены в королевствах, — цедит Наэль, — знания о магии Тьмы, конечно же? Это слишком. К чему это Нимерии? И чем мы отплатим за эти знания? Золотом, или чем-то поинтереснее?

— Я извиняюсь, — холодно улыбается Ксандр, — но подробности договора я уполномочен обсуждать только с Ее Величеством.

— Ты собралась развязать с кем-то войну, мать? Только так я могу понять твои договоренности с Темными землями!

— Молчать! — не сдержавшись, топаю ногой я, — королева тут я! А тебе еще жениться надо! А ну быстро развернулся и отправился в свою комнату!

Принц растерянно моргает и пялится на меня. Неожиданно? Надоели! Это им не так, то им не этак! Еще мне будет грубить двадцатилетний сопляк! Или сколько ему там…

Я поворачиваюсь к Ксандру.

— Не мог бы ты… ээ… разморозить вот их, — я киваю в сторону стражников. Маг взмахивает без вопросов рукой и те отмирают, начиная озираться.

— Вы! — тычу я в них пальцем, — а ну, подхватили этого засранца… точнее, принца, под белы рученьки и отвели в покои! А вечером все дружно топают на инструктаж к нему, — я показываю на козлиную бородку, — вместо заслуженного отдыха! Пока не научитесь слушаться законного представителя власти!

Стражники бледнеют. Потом послушно семенят к принцу. Спустя минуту, упирающегося Наэля выводят из зала.

Ладно, дорогой сынок, вечером мы еще поговорим с тобой!

Потом я поворачиваюсь к невестам. Диа смотрит на меня со страхом и ненавистью в глазах.

— Диа, — говорю грозно я, — твой отец погиб, выполняя заказ, и защищая меня от убийцы. А Не от моих рук. Как ты посмела обвинить меня в этом?!

Невеста втягивает голову в плечи и съеживается.

— Я…

— Помолчи. Ты отправляешься домой. Потерю кормильца я тебе компенсирую золотом. Надеюсь, больше у тебя не появится мысли распространять клевету. Проводите ее и помогите собраться!

Стражники так же послушно уводят невесту. Я выдыхаю и украдкой вытираю вспотевшее лицо. А режим мегеры неплох! Только вот ручки потряхивает…эх, хорошо, что я по возрасту не подхожу для попаданки в невесту. Как бы я тогда выкрутилась из подобной каши? Да меня б давно казнили!

И вообще, дорогая Ольга, пора бы тебе отрастить зубы. Похоже, в этом замке иначе и не выжить. Яра, конечно, та еще стерва, но где-то я ее понимаю.

— Отправляйтесь в свои покои, — приказываю я остальным невестам. Они осторожно начинают расходиться, со страхом поглядывая на меня. Вот теперь уж точно они прикидывают, каково им будет жить с такой свекровушкой, как я. Темные маги, заговоры, заказы на убийство… не удивлюсь, если половина из них сбежит завтра же!

В тронном зале спустя некоторое время остаюсь я, козлиная бородка, Ксандр с Тенями, да маги, которые продолжают нести службу. Я облегченно вздыхаю. Сегодня вечером закажу вино в покои и напьюсь. Иначе моим нервам конец.

— Моя королева, — говорит козлиная бородка, — не сочтите за дерзость… но я, если это возможно, хотел бы попросить вас об одном: если в будущем вы пожелаете сделать что-то, что могли бы осудить ваши подданные, умоляю вас, предупредите меня, чтобы я успел приготовиться защитить вас и отвести подозрения…

Я протяжно вздыхаю. Эх, козлиная бородка, не понравился ты мне в первую встречу, но как же ты сегодня меня спас вовремя! Воистину, это, наверное, самый преданный королеве человек.

— Хорошо, — обещаю я, — в будущем я поставлю тебя в известность.

Раздаются тихие хлопки. Я удивленно смотрю на источник звука. Ксандр аплодирует мне.

— Что ж, королева… сила правителя в уме. И в преданных ему людях. Без одного не может быть другого… вы смогли удержать власть в своих руках. Хотя, по правде говоря, торговый договор я подписывать не собирался.

— И…

— Я не отказываю вам в нем. В ближайшее время я пришлю вам гонца с необходимыми документами.

— Простите, — вмешивается козлиная бородка, — но торговый договор заключается между королевствами. Если вы, уважаемый Ксандр, собираетесь… ммм… гхм, — он тушуется под странным насмешливым взглядом мага, — собираетесь… предоставлять свои услуги королевскому двору Нимерии, то…лучше подписать договор между…

Ксандр изгибает бровь. Козлиная бородка замолкает, не договорив.

— Темны и мрачны земли проклятых, — с усмешкой произносит маг, — но не настолько темны, как рисуют ваши картографы.

— Простите?..

— В Темных землях есть свои королевства.

— Подписывать торговый договор может лишь уполномоченный представитель правящей семьи…

Ксандр едва улыбается.

— У меня достаточно полномочий на это.

— Простите… насколько мне было известно, вы занимались созданием зельев и заклинаний…

— Вы ставите мои слова под сомнение? — маг нехорошо смотрит на козлиную бородку, отчего тот будто становится меньше, — я могу расценить это, как грубость.

Я взмахиваю руками, останавливая их. Не хватало еще тут споров по поводу чьих-то полномочий! Они замолкают и смотрят на меня.

— Послушайте, — говорю я, — сейчас не время для таких разговоров. Ксандр, мы будем ждать твоего гонца. Спасибо тебе, ммм… за помощь.

Маг иронично приподнимает уголок губ.

— Не стоит благодарностей, королева. Мы оба знаем, в чем моя выгода. Не буду больше тратить ни ваше, ни мое время. До скорой встречи.

Он, как и в прошлый раз, оказывается возле меня, берет мою руку и целует. Козлиная бородка таращит глаза. Мда, трудновато будет объяснить это любовнику королевы. Боюсь даже предположить, что он там подумал… Маги стараются держать лицо, но выходит у них плохо. Их взгляды становятся, мягко говоря, изумленными.

Ксандр отпускает мою руку, и исчезает. За ним так же пропадают и Тени. В тронном зале повисает необычайная тишина. Я тяжело выдыхаю.

Так. С одной проблемой разобрались. С остальными — нет. Ксандр по-прежнему желает наследничка, и теперь избавиться от него будет труднее. Убийца радостно гуляет где-то по миру под приворотным зельем, замочив отца невесты, нанятого мной. Нимерия заключает торговый договор с каким-то неизвестным королевством из Темных земель. Наэль продолжает ненавидеть мать. Кажется, еще пуще прежнего, потому что Диа ляпнула про заказ Яры на принца.

И, похоже, теперь мне придется строить из себя ну просто ужасную свекровь, чтобы ни одна невеста не захотела выйти за принца. Потому что что-то мне подсказывает, что если Наэль, будучи в обиде, получит власть, то моя голова точно улетит с плеч!

А значит… придется быть королевой, пока я не решу все проблемы.

Ну, Ольга-Яра, мужайся!