Глава 10.

После сцены в тронном зале, сперва мне хочется поговорить с Наэлем. В конце концов, он явно мне не поверил, и с его стороны все это выглядело… как минимум плохо. Как максимум — он подумал, что у его матушки от власти потек чердак, и она не пренебрегает уже общением с Темными землями. Что, в этом мире, как я поняла, делают только в крайнем случае… конечно, если есть риск прогневить хороших богов, и впустить в свое королевство загадочную Тьму, которая, пока, я даже не знаю, чем грозит.

По дороге в покои принца козлиная бородка внезапно останавливается в одном из коридоров и смотрит на меня. Я притормаживаю тоже.

— Что случилось?

— Моя королева, — вздыхает он, — не сочтите за дерзость… но меня волнует один вопрос… вы предпочли мне Ксандра? Нет-нет, не отвечайте… я по-прежнему предан вам, даже если вы ни разу не взглянете на меня, как в старые времена. Просто скажите, что мне более не стоит надеяться на наши встречи…

Мне хочется взрыднуть. Вот как ему сказать? Может, прежней королеве он нравился, как мужчина, но мне абсолютно нет! И обижать не хочется, разрушая надежду на встречи. Поэтому я отвечаю почти правду:

— Ксандра я не предпочитаю. Сейчас меня больше волнуют государственные вопросы и то… что творится в замке. К сожалению, на встречи просто не хватает времени…

Он немного грустнеет. Потом медленно кланяется.

— Конечно же, моя королева. Я все понимаю. Простите еще раз за беспокойство. Я терпеливо буду ждать.

Мне становится просто препогано. Надеюсь, он не решит самоубиться от неразделенной любви. Потому что второго такого советника и подданного я фиг найду! Да ладно советника и подданного… человек он, похоже, неплохой. Если не учитывать то, что он с удовольствием нанял по велению Яры убийцу для ее сына… мда. Сложно.

Я захожу в покои Наэля. Принц сидит на кровати, сложив руки в замок и мрачно смотрит в стену напротив. Я осторожно закрываю дверь и жестом приказываю слугам уйти. Спустя мгновение мы остаемся одни.

Блин! Начнем с того, что это не мой сын. Что я вообще не имею опыта выращивания… детей. Точнее, воспитания. С кошками проще — приучил к лотку, насыпал корм, почесал за ухом и все, они тебя любят. А с этим что делать? Что обычно делают матери, чтобы вернуть расположение ребенка? Покупают что-то? Избаловать можно! Готовят любимое блюдо? Просто погладить по голове, наверное, уже не сработает…

— Наэль, — начинаю я, — ты злишься?

Принц приподнимает брови. Потом смотрит на меня.

— Отличный вопрос, мать. Конечно, не злюсь. Ты всего лишь хотела меня убить.

Мда… не с того я начала.

Я вздыхаю.

— Наэль, я правда не твоя мать. Мне уже нет смысла врать.

— Я б был только рад. Но кто тебя знает…ты мне несколько лет врала, что моя собака сбежала, а сама отдала ее своей тетке. До сих пор помню. Врать умеешь ты виртуозно.

Гм… Это все косяки Яры, как матери, надеюсь? Что-то мне даже неохота подробнее узнавать о детстве принца.

— Ну, Наэль, доказать это тебе может только Ксандр. Или Тени… но, боюсь, ты им не поверишь.

— Не поверю. Верить тем, кто живет в Темных землях…

— Я отменила заказ на тебя сегодня с утра. Можешь допросить ту невесту, пока она не уехала.

Он поднимает на меня задумчивый взгляд.

— Ты вела себя сегодня слишком уверенно для человека, который не является королевой Нимерии и моей матерью.

Я пожимаю плечами. Ну, просто меня все достали… я пытаюсь зайти с другой стороны.

— Если бы я была прежней Ярой, я бы точно воспользовалась бы шансом арестовать тебя за клевету сегодня. Наэль, не сердись! Не знаю, что натворила Яра, но я точно не желаю тебе зла!

Принц отводит взгляд и вздыхает. Потом поджимает губы.

— Предположим, я тебе поверю, хотя, конечно же… это не так. Звучит слишком странно. Потому что куда, по-твоему тогда, делась душа моей матери?

— Ксандр сказал, что она провела ритуал, чтобы покинуть тело… и моя душа случайно оказалась рядом. Кстати, — у меня появляется мысль, — ты же наверняка знаешь, что твоя мать владела магией! Вот тебе доказательство — во мне ее абсолютно нет!

Наэль хмыкает.

— Да? Это уже интересно. Магическую одаренность скрыть невозможно. Я знаю, что наш род магией владеет посредственно, но все же… во мне и в тебе она должна быть, — он поднимается с постели, выпрямляясь, — хорошо. Завтра с утра я вызову целителя или нового магистра Братства. Они смогут увидеть… обманываешь ты меня или нет.

— Гм… Наэль, не вызовет ли это подозрения?

Принц внезапно холодно улыбается.

— Вы хотите отвертеться, дорогая матушка?

— Нет, но…

— Если хотите доказать, что вы непричастны к тому, что творила королева, вам придется пройти через это. А теперь я хочу остаться один. Доброй ночи.

Я покидаю покои принца в раздумьях. Прелестно. И так засада, и этак. Что, если до всех дойдет, что королева ненастоящая? А если я откажусь, то война с Наэлем мне обеспечена.

Мда, мне точно нужно напиться…

И не успеваю я помечтать о нескольких бокалах хорошего вина, как захожу уже в свои покои, в которых меня поджидает сюрприз.

И какого фига светильники не горят?

Так, что говорят нам инстинкты самосохранения? Чему учат фильмы ужасов? Быстренько разворачиваемся и убегаем!

Что я и пытаюсь сделать. Развернуться у меня получается, а убежать — нет, потому что я натыкаюсь на что-то твердое… и деревянное! Бам! Ой, это же столик. Я вскрикиваю.

Где-то в темноте раздается смешок. Я начинаю визжать, шарю по столику, хватаю первое, что попалось в руки — что-то тяжелое и гладкое — и со всей силы швыряю туда, откуда послышался смех. Раздается оглушительный звон. Что-то сыпется на пол.

— Ваше величество, с вами все в порядке?! — за дверью обеспокоенно кричит служанка. Я хочу сказать, что не все, как мой рот закрывает рука и кто-то прижимает меня к стене. Я пытаюсь вырваться. Хоть бы что! Этот кто-то очень сильный. Руки натыкаются на длинные волосы. Ага, кажется, я начинаю подозревать, кто по мою душу приперся. Я шарю по стене, пытаясь схватить хоть что-нибудь, как внезапно опора под спиной будто исчезает и я… мы! Падаем куда-то в темноту.

Крики и стук служанок отсекает странный скрежет. Потом грохот. Наступает тишина.

— Вы лежите на мне, — сообщаю я кому-то… кто действительно лежит на мне. Холодно. Мокро под спиной. До меня доносится тихое «кап».

— Да, — подтверждает знакомый голос. Человек садится, щелкает пальцами и над нами появляется маленький светлячок. На мне сидит собственной персоной убийца.

— Доброго вечера, королева, — ехидненько говорит он, — не расскажете мне, куда нас занесло?

— Понятия не имею. Может, слезете? Мне холодно, вообще-то. И пол мокрый.

Он усмехается, но встает. Я тоже поднимаюсь, что вызывает трудности, так как платье тяжелое. Потом осматриваюсь. Да уж. Кирпичные стены с плесенью. Узкий коридор. Похоже на какой-то тайный ход. Интересно, Яра… куда это он ведет?

Убийца так же осматривается. Потом щупает стену.

— Забавно, королева. Не подскажете, как нам теперь выбраться обратно?

— Не знаю.

— Разве это не из ваших покоев тайный проход?

— Все немного сложнее, чем кажется, — уклончиво говорю я, — вопрос встречный: что вы делали в моих покоях?

Убийца усмехается.

— Действие приворотного зелья, которое вы выплеснули на меня, закончилось.

Мда, как мы вовремя оказались тут.

— Так быстро?

— Мне пришлось немного порасспрашивать людей, которые знают, кто в нашем мире делает лучшие зелья… и мне нашептали имя Ксандра. Естественно, его маги знали, как снять приворот. Это вышло дорого… но, главное — действенно.

Вот… ведь! Ксандр мог бы и предупредить своих магов, чьи заказы брать не стоит!

— Но вы, как всегда, все осложнили… хотя, впрочем, я могу убить вас и потом попытаться сам найти выход отсюда.

— Плохой план, — мрачно говорю я.

— Даже не знаю…

Перед моим лицом появляется одна из Тлеющих роз. Убийца, усмехаясь, держит ее в руке.

— Интересный цветок, не так ли? Означает сильную тоску. От кого он?

— Кто-то перепутал покои…

— Правда? А кто снял с меня в прошлый раз заклинание блокировки чувств?

— Само?

Беловолосый приподнимает бровь.

— Вы решили лгать мне, королева? Предупреждаю сразу, я знаю толк в пытках.

Я смотрю на стены снова. Да, антураж для пыток подходящий. Убийца отпускает цветок и он падает на пол, рассыпаясь окончательно. Я провожаю его взглядом.

— Королева… кто бы вас не спасал до этого из Темных земель, здесь он вам не поможет. На этих стенах заклинание тишины. Вас не видно. Вас не слышно. Вас нельзя найти с помощью магии. Поговорим?

— О чем? — произношу я медленно. В горле пересыхает. Вот ты попалась, Яра. Лучше соглашайся, может, получится его заболтать! Все средства хороши.

Он задумчиво смотрит на меня.

— В знатных домах шепчутся, что в замке видели вас с магом из Темных земель по имени Ксандр. Слухи быстро распространяются… и я склонен им верить.

— Ревнуете? — вырывается у меня усмешка.

Убийца приподнимает иронично брови.

— Я же сказал, что действие приворотного зелья было снято.

— Ну, вы говорили, что контролируете свои чувства, — я улыбаюсь и прислоняюсь к стене — так стоять легче, — и все же, в прошлый раз… вдруг и сейчас что-то вас задело…

На губах убийцы появляется улыбка.

— Не можете забыть нашу прошлую встречу? Можем… — он делает шаг ко мне и легко проводит рукой по волосам, — повторить… продолжить…

Ага, значит, объект соблазнению поддается. Продолжаем!

Правда, объект начинает продолжать и сам. Он наклоняется, кажется, для поцелуя. И взгляд… какой взгляд! Многообещающий. Ближе… ближе… и когда убийца прикасается ко мне губами, я резко притягиваю его за плечи и бью в пах.

И, пока он издает странный звук, отталкиваю его и бегу!

Коридор длинный. По мере того, как я разрываю расстояние между мной и убийцей, начинает темнеть. Под ногами что-то хлюпает. Кажется, тайник королевы где-то подтекает.

Я бегу и бегу, потом инстинктивно выставляю руки, едва не запутываюсь в какой-то тряпке, и выскакиваю… на свет!

В этот же момент меня хватает за руку ассасин и резко разворачивает, прижимая к стене. Я ойкаю. Еще и из-за его взгляда. Похоже, он не злится… похоже, кому-то по вкусу догонялки!

— Королева, — выдыхает ехидно он, — вы решили поиграть в кошки-мышки?

— Нет, — бормочу я, пытаясь вырваться, — в БДСМ.

— Что?

— Неважно. Мы не одни.

Он, наконец, поднимает взгляд и смотрит за мое плечо. Мда, поразительная беспечность для убийцы. И там…

Я помню, что там, в небольшой комнате, при свете пары свечей, сидит за маленьким столиком козлиная бородка, с чашечкой чего-то.

— Королева? — ахает он, — простите… я… помешал вам?

У меня вырывается стон.

Боже, ну почему именно он?!