ГЛАВА 12

Я направилась прямиком по коридору в библиотеку. Как и в первый раз, она поражала. Запрокинула голову, чтобы рассмотреть все книги, охваченная таким благоговением, что на мгновение забыла о цели прихода сюда.

— Наша библиотека всегда производит впечатление на гостей, — произнёс знакомый голос со стола.

Вздрогнула и, обернувшись, увидела хмурящийся канделябр, скрестивший подсвечники.

Только его мне не хватало! Мгновение я просто смотрела на Саливана, оценивая критическим взглядом. Странно смотреть на подсвечник с человеческими чертами.

— А ты снова на свидании? — хмыкнула я, проходя мимо советника принца.

— А ты шпионишь? Разгуливаешь по дворцу, как ни в чём не бывало! Радуйся, что у Кайдена доброго сердца...

— Если доброе, то почему же чары отражения души превратили его в чудовище? — выскочило у меня и только через миг дошло, что я, то есть Астра, прекрасно знает название чар: «Отражение души».

— Себе вопрос задай, волшебница. Ты тоже превращаешься не в красавицу, а значит, гнильца в твоей душе тоже завалялась, — уничижающе проговорил Саливан.

— А почему ты тогда не превратился в чудовище, а стал, — я обвела рукой его, не находя подходящего слова, — таким бронзовым.

— Тебе лучше знать. Я не наделён магическими способностями, — пожал бронзовыми плечами Саливан и грустно понурил центральный подсвечник.

В голову пришла мысль, и я поспешила озвучить её:

— А Дворец наделён магией?

Саливан как-то странно, с подозрением посмотрел на меня и горестно вздохнул:

— Волшебница, кажется, ты хорошо головой в саду приложилась? Каждый знает, что дворец Джардин де Роуз — живой артефакт, основанный ещё первым королём.

— То есть он разумный, так? — Теперь я точно уверена, что зеркало связано с дворцом. Возможно, оно поможет прояснить некоторые моменты.

— Чересчур умный, за всеми подглядывает и советы раздаёт, — напыжился Саливан, под которым дрогнул стол. — Чего трепыхаешься? Разве не правда? Как ты тогда принцессу фейскую доставал, показывая уродину в зеркале?

Пол под ногами пошёл ходуном, словно дворец смеялся. Жаль, поблизости нет зеркала.

— А общение только через зеркала? — невинно уточнила я.

— Джардин де Роуз прекрасно всё слышит... — столик запрыгал по библиотеке, пытаясь скинуть Саливана. — И наблюдает!

Дзинь!

— Зануда! — вставая с пола и потирая бронзовые бочка, пробурчал Саливан. Он склонился над упавшим кусочком свечи, вставляя обратно в пустующее место.

Ха. Кажется, замок и советнику успел насолить хорошенько так, раз здесь такие страсти.

Пока Саливан переругивался со вздымающимися половицами, я тихонечко проскользнула между стеллажами, направляясь туда, где были расположены книги по магии. План таков: я возьму одну книгу с базовыми заклинаниями и попрактикуюсь у себя в комнате. Авось силы отзовутся, и я быстренько расколдую принца, верну кусты роз в обычное состояние и, может быть, смогу вернуться в свой мир. Но, есть затруднение. Книга похищена, а без неё, скорее всего, никак не получится вернуться. Наблюдая сегодня за принцем, я не могла поверить, что он вор. Возможно, он хорошо скрывает подлую душонку.

Тогда кто? Подозреваемых не так много, но у всех свои мотивы… Саливан бы сразу показал принцу. Он напоминает верного, лояльного слугу… по крайней мере, так казалось. А вот замок — тот ещё интриган.

Я замерла перед стеллажом, просматривая названия книг. Многие из названий ничего мне говорили.

— Волшебница, подожди! — из главного прохода раздался голос Саливана.

Вот же приставучий!

Я схватила первую попавшуюся небольшую книжонку и неподобающе задрала подол платья, запихивая книжку в панталоны с рюшами.

— Вот ты где! — канделябр взмахнул подсвечниками, прыгая ко мне. — За тобой глаз да глаз нужен!

— Высочество приказал? — усмехнулась, проходя мимо него и специально задевая тяжёлым подолом платья.

— Сам решил! Советник я или кто? — возмутился покачнувшийся канделябр. — В мои обязанности входит забота о принце. Волшебница, ты куда? А заклинание искать?

— Передумала! Голова разболелась от особо болтливых канделябров, поэтому направляюсь в свою комнату, чтобы отдохнуть, — я бросилась бежать. Благо, Саливан не в состоянии догнать меня, а замок даже приветливо открыл двери, выпуская из библиотеки.

Бежала по коридорам без оглядки, надеясь, что принц не попадётся. Но каковы шансы встретить его, если только он не следит за мной?

Комнату-кабинет, в которой я впервые увидела зеркало, нашла не сразу. Предварительно осмотрела несколько десятков комнат, поражаясь, сколько же народу можно уместить во дворце.

Наконец-то попала в ту самую комнату и решительно направилась к массивному зеркалу на стене.

— Эм, привет. Нам нужно поговорить. Это же ты стащил книгу из моей комнаты?

Зеркало молчало. Даже поверхность не зарябила. Нет, я не могла ошибиться.

— Замок? Ты же всё знаешь, а значит…

— Ты не Астра, — от зеркала раздался тихий шёпот.

Внутри всё похолодело от этих слов, но я не собиралась признаваться до последнего.

— Я Астра, следующая королевская волшебница.

— Да? А почему ты прячешь в трусах книгу с магическими заклинаниями? Настоящей Астре не нужно вспоминать основы. Мои ставенки лично видели, как она творила магию!

— Эй! А как ты увидел? Ты что, не знаешь, что подсматривать нехорошо. И вообще, когда собственные чары отрикошетили, что-то стало с моей магией. Я думала…

— Не думай, девушка, тебе не к лицу, — язвительный мужской голос доканывал.

— А ты не умничай, — огрызнулась я. Как найти способ заставить его сотрудничать со мной?!

— А не то, что? — хохотнул замок, отчего ящички на столе повыскакивали. — Девушка, ты не Астра. Второе доказательство — книга о моём принце. Откуда она у тебя? Это какое-то новое заклятие? Ты всё продумала и написала? И знай, я не хочу пылиться десятилетие, прежде чем проклятие будет снято.

— Так ты прочитал? Как?

— Поймал тебя! — восторженно заорал голос. — Настоящая Астра несколько раз бывала в библиотеке и прекрасно знает, что я могу не только слушать и наблюдать.

Чёрт!

— Значит, ты видел, как Астра наложила чары “Отражение души”? — более утверждала, чем спрашивала, заходив по комнате.

— Видел, конечно!

— И значит, ты знаешь, что они означают и как их снять? — строго посмотрела на зеркало.

— Ну, знаю. Но тебе не скажу, вдруг ты шпионка, — ответил замок.

— Да? И сама попала под свои же чары?

— Чтобы специально остаться с принцем в замке и убить его! — разошёлся замок.

— Э-э-э, а почему ещё не убила? Ведь логично же: ночь и день прошли. Я же могла куст роз натравить, чтобы он тебя по камушкам разобрал, а принца того, — провела по шее, показывая, что кирдык.

— Чего того? — не понял замок.

— Убить, — устало произнесла я, падая на пол. — Не шпионка и не убийца я, а попаданка в книгу. Отдай её, а? Возможно, это мой билет в родной мир.

— Не отдам, пока принца не расколдуешь, — занудным тоном ответил замок, пропуская рябь по зеркалу.

— А почему ты сразу принцу ничего не сказал и книгу не отдал? — уточнила я, поковыряв ногтем в позолоченной раме зеркала.

— Потому что… скучно мне. А тут загадка! Тайна, которую нужно решить! — От зеркала полилась мелодия, как в Шерлоке Холмсе.

Вот же чудак.

— А давай вместе разгадаем? Ты покажешь мне, почему Астра злилась на принца и как снять чары? А я расскажу свою историю.

Наступила давящая тишина. Замок разрывался между любопытством и осторожностью.

— И ты всегда можешь доложить принцу, или запереть меня в комнате, если заподозришь неладное.

— И расколдуешь принца, и остальных слуг, кроме Саливана! Пусть побудет канделябром, ему полезно. А то ходит важно, учит всех. На принца влияет.

— И ты ревнуешь? — Я посмотрела на своё отражение в зеркале, усмехаясь.

— Я?! Никогда! Я высокоразвитый, магический замок, практически единственный в своём роде.

— Практически? А есть ещё подобные? — понимающе закивала в поддержку уникальности Джардин де Роуз.

— На юге у королевы Минеры есть одна штучка, но с ней лучше не связываться. Своенравная и характер скверный, — на удивление голос замка звучал мечтательно, словно о подруге.

— А ты, значит, хороший и пушистый? — весело переспросила у него улыбаясь. Надо же, какое чудо говорящее! — Так что, по рукам?

— По чём?

— Рукам. Типа договор, — я соединила свои руки в рукопожатии перед зеркалом. — Не магическое скрепление договорённости. Вот.

— Хм.

Зеркальная поверхность зарябила, и из неё высунулась рука, тянясь ко мне. Страшно было очень, но я протянула свою и пожала.

— Отлично. А теперь, свет мой зеркальце, покажи мне кадры Астры, когда она была в замке до наложения чар на принца.

— Какая требовательная… А как тебя зовут-то?

— Называй меня Астра, чтобы меньше подозрений было, понимаешь, я не совсем понимаю мотивы. А вдруг она вляпалась в заговор против короны, и по замку рыщут её сообщники?

— Здесь никого нет. Я бы почувствовал присутствие… но ты права. Если, конечно, не врёшь.

— Не вру, — надежда на то, что я всё-таки уговорю древний замок, расцветала. — Показывай. Как раз и узнаем, почему Астра такое сотворила.

Моё сердце бешено колотилось от множества эмоций, на которые у меня в данный момент не хватало сил. Предвкушение, страх и надежда. Я хочу домой, а не гонятся за кустами роз или вступать в перепалки с канделябром.

— Прикоснись к поверхности зеркала, — произнёс замок. — И Приготовься… Астра.

Я закрыла глаза, ощущая под пальцами прохладную поверхность. Что там произошло в прошлом? Какой ответ получу? Моё тело стало лёгким, как пёрышко, и перенеслось в сад, где две девушки сидели у фонтана.

— Прошу прощения, Астра, я отвлекаю тебя от занятий. Знаю, как много значит для тебя мечта стать королевской волшебницей с тех самых пор, когда в тебе проснулся дар, — проговорила Розали. — Мама бы гордилась тобой.

Парящая книга заклинаний резко толкнула Астру в плечо, словно зачарованный предмет не мог понять, что семейная верность имеет гораздо большее значение, чем заклинания.

— Мне всё ещё нужен корень королевского папоротника, который, я думаю, вряд ли можно найти на территории дворца, какой бы обширной она ни была, — Астра окинула взглядом сад.

— Астра, принцесса ушла! Возможно, у меня, наконец, появится шанс поговорить с принцем. О, я надеюсь, он помнит меня! — Розали подскочила на ноги и выглянула из-за кустов роз.

— Не питай особых надежд. Он скоро будет обручён, — мягко напомнила Астра, но Розали была слишком занята прихорашиванием.

— Как я выгляжу? — Розали повертелась передо мной и, сорвав розу, подхватила Астру под руку.

— Ты как всегда прекрасна.

— Тогда пойдём прогуляемся, всего на минутку.

Астра нахмурившись и явно что-то обдумывая, шла с ней, осматривая сад, останавливаясь взглядом на кусте красных роз. На одной из кованых скамеек вдоль живой изгороди... сидел принц и читал.

— Пожелай мне удачи! — Розали рванула к принцу.

Услышав звук её шагов, Кайден поднял голову и поспешно закрыл книгу, словно смутившись, что его застали с ней врасплох. Пролетающая мимо Розали задела книгу платьем, и та упала в грязь.

Принц выругался так, что сестра застыла на месте. Он даже не удостоил её взглядом, когда наклонился, чтобы поднять книгу, тщательно счищая грязь, попавшую на коричневую кожаную обложку.

— Неужели у меня никогда не будет ни минуты для себя? — пробормотал он, прежде чем холодно взглянуть на Розали, явно не узнавая. — Чем я могу вам помочь?

— Я.… — нервы девушки окончательно взяли верх, лишив дара речи и заставив безмолвно смотреть в одну точку.

Принц Кайден выждал мгновение, прежде чем нетерпеливо вздохнуть и вновь обратить внимание на свою книгу, осторожно переворачивая её снова и снова, чтобы проверить, не повреждена ли она.

— Эта книга хранилась в королевской библиотеке на протяжении веков и является очень ценной... а ты всё испортила, просто чтобы привлечь моё внимание, — его манеры стали жёстче, когда он встретился взглядом с моей сестрой. — Если вам больше нечего сказать, я был бы признателен, если бы вы ушли.

Кулаки Астры сжались при виде опустошения, наполнившего глаза Розали, когда принц встал со скамейки, отвернулся и пошёл прочь, не сказав Розали ни слова больше. А та долго смотрела ему в спину, уронив красную розу в грязь.

При виде слёз, блестевших в глазах Розали, на лице Астры отразился гнев. Она заключила сестру в объятия.

— Это было ужасно, Астра. Он даже не узнал меня, и я испортила его книгу...

— Кого волнует его книга? Кто ценит пергамент больше, чем доброту?! Принц грубый, напыщенный, высокомерный… Он заслуживает наказания, — на лице Астры появилась холодная решимость, а на кончиках её пальцев заплясали искры.

Резкая боль в шее выбила из видения и я снова очутилась в комнате с зеркалом, лёжа на спине. Тело налилось свинцом так, что я не могла оторвать даже руку от пола. Голова кружилась. Я попыталась сфокусироваться на лепнине на потолке, но выходило плохо.

— Астра! Не вздумай умирать, у нас уговор! Тьфу, договор! — кричал замок. — Хозяин! Она умирает!

Вот же паникёр, а не древний замок. Всего лишь перенасыщение эмоциями…

Эта мысль скользнула в голове, и под протяжную мелодию колокольчиков я закрыла глаза, падая в темноту.