ГЛАВА 23

Ощущение пустоты накрыло с головой, а слёзы застилали глаза, пока я бежала по саду. Я правда влюбилась в принца Кайдена, героя не моего романа.

Нет. Я не должна сомневаться. Мне нужно сделать последнее, что задумала, и бежать отсюда.

После недолгих поисков я обнаружила теплицу, в которой находились всевозможные инструменты и пакеты с семенами.

Я взяла перчатки и лопатку и выкопала лунку, достав розу и сажая в лунку, припорашивая землёй. Вот так. Самое место для зачарованной розы.

— Расти и будь умницей. Ты ещё красивее и коварнее, чем в сказке, — прошептала розе, погладив красные лепестки.

Подхватив книгу под мышку и лопатку, прокралась к выходу из теплицы. Вдалеке раздавались выкрики команд, и виднелись мундиры королевских стражей. Хорошо. Принц будет занят и не сразу спохватится моим отсутствием, если вообще заметит.

Но почему на сердце так тяжело? Почему каждый шаг так труден?

Я почти дошла до Кустика, как почувствовала чьё-то присутствие и обернулась.

Никого. Только ставки замка хлопали вдали, словно прощались навсегда. Замок словно манил вернуться. Я не могла вернуться, несмотря на противоречивые мысли и эмоции, которые разрывали меня на части. Мне нужно домой. Разве это не было единственным, чего хотела все эти недели? Но возвращение домой могло означать потерю Кайдена навсегда. Только он никогда и не был моим. Пара страстных поцелуев и взаимное желание избавиться от проклятия, и всё.

Анна, прекрати думать обо всей этой романтической ерунде! Я Анна, а не волшебница Астра.

И как бы быстро я ни шла, как бы ни старалась заглушить боль в груди, она не уходила. Скучала ли я когда-нибудь по своей прежней жизни, а не по мечте о ней, по надежде на то, что однажды у меня может быть тоска? Так что же мне оставалось делать? Остаться здесь? Быть тенью волшебницы... смотреть, как принц женится…

Нет!

К Кустику подползала на четвереньках, розовые бутоны встретили с радостью. И как я такую махину выкопаю?

А если попробовать с ней перенестись?

— Малыш, я ухожу, ты хочешь со мной или останешься с Кайденом? Он обещал позаботиться о тебе. И вообще, ты молодец, герой, поймал злодейку!

Розочки моментально потянулись ко мне, цепляясь нежными листиками.

— Возвращай меня домой, у нас все жили долго и счастливо, — и уже тише добавила: — Не считая меня. Сердце разбито, но это не важно.

Я положила книгу рядом с кустом и открыла её на титульной странице, в ожидании, что колючие стебли оплетутся вокруг руки, но ничего не происходило.

— Эй, я же сказала: хочу домой!

— И где твой дом, Астра? — позади раздался голос Кайдена и первым, что я увидела были его ботинки.

Медленно подняла взгляд, всматриваясь в Кайдена. Его вид поразил меня, как волшебный удар ниже пояса, сердце задержало пару ударов. На нём была одета белоснежная рубашка, светлые, распущенные волосы развевались за его спиной.

В этот момент его глаза нашли мои, но, как я ни старалась, не смогла прочесть в них выражения облегчения? Упрёка?

— Мой дом далеко отсюда, Кайден, — прошептала.

Мгновение, и земля исчезла под ногами и оказалась я прижата к мужскому телу.

— А как же наши отношения, Астра? Или не Астра?

— Между нами нет никаких отношений, Кайден. Ты принц, а я из другого мира. Я не Астра.

— Да, я заметил. Астра сумасбродна и эмоциональна, а ты умная, нежная, заботливая.

— Будешь перечислять до бесконечности, и я подумаю, что ты влюбился в меня, — язвительно произнесла, принявшись наигранно внимательно осматриваться. Всё, что угодно лишь бы не смотреть не продолжавшего крепко прижимать меня к себе мужчину.

— Астра…

— Это долгая история, — отмахнулась я и показала на книгу, лежащую на траве.

— У меня вся жизнь впереди, чтобы её послушать, — нежно проговорил принц, приподнимая мой подбородок. — У нас есть время заново познакомиться. И ты задолжала мне кое-что.

Будь проклято моё сердце за то, что оно замерло при его словах, а ноги подогнулись. Мне нужно исчезнуть и забрать с собой осколки сердца. Но забыть о принце, который украл моё сердце - задача, которая в тот момент казалась совершенно невыполнимой.

— Не помню такого. Всё отдано.

— Не всё… ты забрала моё сердце. Навсегда, — голос Кайдена звучал хрипло, глаза блестели, как изумруды. — Ты нужна мне. Поэтому я здесь, чтобы смиренно попросить дать мне ещё один шанс. Я не хочу, чтобы нас что-то разлучало. Джардин всё рассказал…

— Вот же болтун каменный, — вырвалось у меня.

— Он привязался к тебе, — с усмешкой произнёс Кайден. — Ты... остаёшься?

— Но ты принц, а я… Я даже магией не могу пользоваться! — воскликнула я.

— У нас освободилась вакансия королевской волшебницы, — мужчина очаровательно улыбнулся.

— Я не обучена магии. Снятие чар даже не моя заслуга, — кажется, принц соблазнял меня и что самое удивительное, я не против остаться. Тоска по дому была… но моё сердце хотело остаться здесь. С Кайденом. А что ждёт меня дома? Пустая квартира и шкаф с книгами.

— Прекрати искать оправдания, моя прекрасная волшебница, — Кайден склонился ко мне, почти касаясь губами. — Тёмные чары любви не помеха.

— Мой зачарованный принц… — я обвила руками его шею, поддаваясь чувствам. Уйти всегда успею. — Будешь ли ты любить меня, даже если я превращу тебя в лягушку?

Кайден усмехнулся и прошептал в губы:

— Даже тогда, хотя я предпочту, чтобы меня не превращали в амфибию. В моих интересах всегда делать тебя счастливой. Полагаю, любовь не обходится без риска, но я могу с уверенностью подтвердить, что ты того стоишь, — его тон был дразнящим, но в глазах светилась нежность, и я знала, что он говорит искренне.

— Но раз я не волшебница Астра, я понятия не имею, как превращать людей в лягушек.

— Тогда мне очень повезло, что будущая королева не зачарует своего короля, — его губы нежно потерлись о мои.

— Давай не торопить события, а? Я еще не решила, остаться или нет. К тому же ты принц и должен жениться на принцессе.

— Ты шутишь? Король обрадуется, что в семье появится волшебница. Дети с магическим даром в королевской семье - почти мечта отца.

— Я не волшебница, мне ещё многому предстоит научиться, — покачала головой, скорее убеждая себя, а не его. Кайден, кажется, уже принял решение.

— Ты всё ещё не уверена. Тогда мне стоит убеждать лучше, — выдохнул принц, притягивая к себе сильнее и впиваясь в мои губы с почти дикой страстью, требуя каждого вздоха и стона, которые вырывались у меня.

Я вцепилась в его плечи и ещё теснее прижалась к его груди. Пока не перестала различать биение его сердца и собственное. Пока не почувствовала, как тепло его тела проникает в каждую жилку и нерв в моем теле.

Кайден жадно целовал меня, требуя больше, и я повиновалась, не задумываясь, теснее прижимаясь к нему. Наши тела пылали в унисон.

— Так лучше? — выдохнул он, чуть отстраняясь и заглядывая в глаза. — Был ли я достаточно убедителен?

— Чего-то не хватило…

Глаза Кайдена целеустремленно заблестели, его пальцы погладили мой подбородок, наклоняя под идеальным углом для поцелуя.

— Не торопись, — предупредила его. — Убеждай увереннее…

Договорить мне никто не дал. Кайден завладел моим ртом, и если бы не королевская стража, мы точно повалились бы на травку под розовым кустом. Теперь я понимала, что канделябр нашёл в моём Кустике.

ЭПИЛОГ

Несмотря на все те годы, что я изучала магию в новом мире, я всегда удивлялась, когда обнаруживал её в самых неожиданных местах: будь то радость, которую испытывала, преодолевая прошлые ошибки, умиротворение, которое приносили исцеление и прощение, очарование влюблённости или чудо долгой и счастливой жизни. Сказочный финал, который показался мне ещё более волшебным, чем я когда-либо могла себе представить.

Магия стала для меня настоящим чудом. Наставница Астры была приговорена к заключению за заговор против короны. Поэтому мой принц пригласил наставника из соседнего королевства, под руководством которого я продолжила изучение магической дисциплины, сочетая с обязанностями принцессы.

И хотя я получала огромное удовольствие от обеих ролей, не могла удержаться от того, чтобы не пренебречь ими ради своей текущей задачи: очарования танцующих цветов, кружащихся в воздухе под нежные звуки колыбельной.

По мере того, как росли мои магические навыки, становилось легче контролировать свои заклинания, даже когда меня отвлекали совершенно ненужные вещи.

Я услышала, как открылась калитка в розовом саду, а затем раздались знакомые шаги. Мгновение спустя почувствовала на своей талии тёплые руки.

С улыбкой откинулась на него, не отвлеклась от своих чар. Но мой муж отнёсся к своей роли отвлекающего манёвра со всей серьёзностью. Он прижал меня к себе и уткнулся носом в шею, что, в конце концов, ослабило мои чары.

Я преувеличенно тяжело вздохнула, хотя, по правде говоря, я не была на него сердита, и он это прекрасно знал.

— Из-за тебя я потерял концентрацию.

— Как досадно, — в его голосе совсем не было сожаления.

— И это было такое чудесное заклинание. Далии оно очень понравилось.

Я посмотрела на свою шестимесячную дочку. Она сидела довольная, играя с заколдованными лепестками, которые посыпались на неё дождём, и не выглядела ни капельки уставшей, несмотря на волшебную колыбельную, которую я для неё приготовила.

— Просто помогаю тебе научиться сосредотачиваться на заклинаниях, несмотря на все соблазны.

— И ты считаешь себя таким искушением?

— Один раз ты так посчитала, хочешь, докажу снова? — Кайден развернул меня к себе так, чтобы я могла видеть его дерзкую ухмылку.

— Технически у меня есть дела, не терпящие отлагательства.

— Согласен. Королевский долг. Принцу срочно нужна волшебница, — лёгкий поцелуй на губах и ехидная улыбка подсказали, что муж так просто не уступит.

— Правда?

— Принц довольно требовательный.

— Когда много лет назад я узнала о своей будущей должности твоей волшебницы, и представить себе не могла, насколько избалованным ты будешь, — я обвила руками его шею. — Очень хорошо, чего принц хочет? Моя магия разогрета и готова к действию.

— Хм, ничего не говорил о магии. Я хочу свою волшебницу, — Кайден наклонился и лёгонько поцеловал меня.

Я позволила себе насладиться на мгновение, которое, к сожалению, длилось недолго, потому что мимо нас пролетела моя книга заклинаний, недовольно шелестя страницами.

Она бешено носилась вокруг Далии, которая ползла к лужице грязи, ограждая от исследований. Она, казалось, не была обеспокоена вмешательством, просто хихикнула и протянула руку, чтобы погладить страницы. Книга заклинаний позволила потрогать себя прежде, чем начала подталкивать Далию ближе к нам. Дочка послушно подползла и устроилась у наших ног.

Выполнив свой долг, книга заклинаний шлёпнулась на корешок и раскрылась в явном изнеможении.

— Похоже, у нашей няни выходной, — хихикнула я.

— Далия, похоже, тоже не склонна дремать, несмотря на моё лучшее колыбельное заклинание.

— А как насчёт истории? — прошептал Кайден и показал на лежащую на столе книгу.

Ту самую, которая переместила меня в этот сказочный мир. Она стала нашим наследием, которое я теперь читала дочке. “Зачарованные сады Джардин де Роуз” слушал даже древний замок и Саливан, которые продолжали спорить о путях развития заклятия, если бы я не перенеслась в тело Астры. Кстати, все зачарованные слуги стали вновь людьми, стоило чарам спасть.

И кто знает, что бы произошло?! Главное, у моей истории счастливый конец.

Кайден снова привлёк меня к себе на скамеечку, беря на руки нашу дочку. Пребывание в его объятиях окутало всё моё существо светом, который, как обычно, придал сил моим способностям.

Моё любимое заклинание сорвалось с кончиков пальцев, заставив лепестки цветов с дерева мягко посыпаться на нас, словно водопад. Кустик начал носиться по лужайке со своими розами, которые клацали челюстями, пытаясь поймать лепестки.

— Новое заклинание?

— Я всё ещё учусь контролировать магию, которая действует самостоятельно, когда счастлива.

— Значит, ты не жалеешь, что осталась со мной?

— Ни за что в мире. Поверь мне, ты бы знал, если бы я не была счастлива. Ты, скорее всего, уже превратился бы в лягушку.

И в этот раз это была не угроза. Вскоре после нашей свадьбы поставила перед собой цель изучить превращения, хотя бы потому, что мне нравилось дразнить мужа.

— Ты бы не посмела так поступить со своим мужем, — муж слегка прикусил моё ушко.

— Испытай меня, мой принц, — я подняла руку, словно собираясь произнести заклинание, но Кайден прикоснулся к руке и медленно поцеловал костяшки пальцев.

— Твоя магия прекрасна, моя волшебница, как и ты.

— Я люблю тебя, — прошептала ему, открывая книгу на первой странице, увитую красными розами. И всегда буду любить. Магия, которую мы с Кайденом разделили несколько лет назад, будет длиться вечно.