ГЛАВА 5

— Астра, — мелодичный женский голос раздался от двери, а через миг передо мной появилась призрачная фигура седовласой женщины в шикарном платье и плаще.

— А! — пропищала я, выронив открытую книгу из рук, и поползла прочь от призрачной леди. Чёрте что в этом замке происходит!

Призрак стоял и молча наблюдал за моими попытками убраться от неё подальше с серьёзным выражением лица. Неужели она знала о проделках Астры? Кто она?

Я вскочила на ноги по другую сторону кровати под её неодобрительным взглядом и замерла, ожидая дальнейших действий от призрака.

— Астра, прекращай, — раздражённо проговорила призрачная леди, направляя палец на меня. — Прекращай панику, я не буду в жабу превращать, но отработка на годик-другой у тебя будет. Как ты могла зачаровать принца?! Я получила сообщение об использовании тёмной магии во дворце, открыла телепорт и представь себе… щит не пропускает меня на территорию дворца! А розовый куст... Астра! Я распознала вкус твоей магии, и учитывая, что в округе нет других способных волшебниц, круг подозреваемых очень мал.

Моё сердце болезненно колотилось в груди. Мне ужасно хотелось отрицать какую-либо причастность к зачарованию принца, но знала, что делать это совершенно бессмысленно. Только выдам себя.

— Я предостерегала тебя, когда увидела, что ты роешься в запрещённых книгах, но ты проигнорировала меня. Теперь мы должны разобраться с последствиями, которые, как подозреваю, распространяются не только на принца, — её взгляд скользнул вниз, к моим трясущимся рукам.

Внезапно призрак или астральная копия оказалась рядом со мной и схватила руку, на которой красовались зелёные линии. Она внимательно рассматривала их, водя полупрозрачными пальцами.

Женщина молчала ещё долгое время, отчего напряжение, заполнившее тишину, усилилось.

— И? — неуверенно спросила я, понимая, что Астра вляпалась по уши. Вернее, не Астра, а я. Так, спокойствие, только спокойствие. Я обязательно во всём разберусь.

Ещё одно мучительное мгновение женщина молчала, плотно сжав губы. Могла ли она быть наставницей Астры и действующей королевской волшебницей?

— Магия способна на многое, но даже самые могущественные заклинания не могут скрыть чувство вины... и не могут смягчить ожесточённое сердце, как я уверена, ты теперь хорошо знаешь, — призрачная леди бросила на меня ещё один пронзительный взгляд, который каким-то образом оставался любящим, несмотря на её явное разочарование. — Ты чувствуешь себя ничуть не лучше, чем до того, как зачаровала принца, не так ли?

Я уже хотела ответить, что понятия не имею, как должна себя чувствовать, но вовремя прикусила губу.

— Но... принц получил то, что заслужил? — мои слова походили больше на вопрос, чем ответ.

— Астра! Он ничего не заслужил, — твёрдо заявила призрачная леди, выпустив мою руку и хмурясь сильнее. — Даже сейчас ты настолько ослеплена гневом, что не видишь этого. Ты безответственно использовала свои силы, несмотря на принесённые клятвы. Теперь мы должны разобраться с последствиями, — она устало вздохнула. — Я уже уладила первое дело, переговорив с королём и королевой. Твои действия могут нанести большой вред нашим рабочим отношениям с королевской семьёй. Поэтому я убедила их, что тёмные чары наложены не тобой. Но это всё, что я могу сделать. Остальное зависит от тебя.

О! Она защищает Астру. Значит, всё-таки наставница в магии. И, скорее всего, ожидает, что я расколдую принца.

— Как снять чары?

Уголок рта призрака приподнялся в грустной ухмылке, когда она заговорила:

— Некоторые уроки лучше всего усваиваются, когда ты сама находишь решение. Это будет твой урок и испытание, Астра.

— Если я сниму проклятие с принца, спадет ли проклятие и с меня?

— Возможно. Не удивлена, что результат тёмных чар оказался обратным — ты попыталась применить заклинание, намного превосходящее способности и противоречащее тому, для чего используется магия... В результате ты почувствовала вкус собственного лекарства. Я предупреждал тебя, что гнев и месть - не что иное, как яд для того, кто их испытывает.

Я бы хотела сказать, что всё было по-другому и заклинание просто отрикошетило от искажения пространства, когда меня перенесло в тело Астры, но промолчала.

— Ты наложила проклятие, чтобы внешность отражала состояние собственного сердца, верно?

И как Астра собиралась обмануть эту леди? Ей следовало бы знать, что её обширные магические знания не позволят скрыть фактические наложенные чары. Как же сильно она злилась на принца, чтобы утратить всякую логику... Я в отчаянии посмотрела на прорастающие колючки на руке.

— Возможно, не только сердце принца нуждается в переменах, Астра. Как и твой питомец за окном. Отличный сторожевой куст с прекрасными магическими параметрами. Я засчитаю тебе отлично за создание оригинального фамильяра, — призрачная леди потрясла пальцем перед моим носом, — но только если ты снимешь чары с принца. Не раньше.

Неужели гнев Астры ожесточил её сердце, заставив обратиться к тёмным чарам, и теперь она получила то, что заслужила. Но я не Астра, и моё сердце не такое жестокое… Возможно, чары слетят сами собой, но вот что делать с принцем и розовым кустом...

— Астра, тебе лучше поспешить, если ты не избавишься от проклятия, то оно станет постоянным, и ты потеряешь свою магию, как и принц потеряет себя, став монстром. Твои родные будут огорчены таким поворотом, как и я. Ты моя лучшая ученица, я готовила тебя на роль королевской волшебницы, позволяя слишком много, и в этом моя вина, — её блик пошёл волнами, голос стал еле слышным: — Единственный способ развеять тёмные чары — это свет.

Фигура призрачной волшебницы растаяла в воздухе, оставив меня одну в комнате, если не считать зубастых роз, подсматривающих в окно.

Свет? Что она имела в виду? Кажется, мне придётся в одиночку разгадывать загадку о том, как искупить то, что сотворила Астра.