ГЛАВА 4

Во дворце было пугающе тихо; не сновали слуги, по коридорам не топала стража, как ожидалось бы в огромном дворце. Это место скорее напоминало кладбище. Исключительно роскошное кладбище, но всё же кладбище.

Вокруг открылось царство пышного изобилия, настолько непохожее на мой мир, что мне пришлось ущипнуть себя: полы, выложенные тёмным мерцающим кварцем и розовым мрамором, хрустальные люстры, свисающие со сводчатых потолков. Стены на глазах покрывались вьюнами с белоснежными цветами, создавая ослепительную цветовую гамму по всей длине коридора.

Я провела пальцем по ближайшему цветку, только чтобы убедиться, что это не сон. Как могло заклинание Астры такое сотворить?

Глубоко вздохнув пьянящий аромат цветов, нагнала метёлочку, которая удалилась на приличное расстояние, шелестя пёрышками по мрамору.

Тишина, казалось, поглотила стук ботинок на невысоком каблуке. Подол платья сильно мешал, и я с непривычки то и дело наступала на него.

Проходя мимо очередной двери, из-за которой раздавалась мелодия, остановилась и прислушалась. Мелодия усилилась и, воровато оглядевшись, решила, что минутка не сыграет роли, и я быстро нагоню метёлочку.

Под моим натиском дверь поддалась, тихо отворяясь и открывая вид на совершенно пустую комнату с огромным зеркалом внутри. А мелодичный звук, привлёкший моё внимание, казалось, исходил от стен или… зеркала?

Я заморгала, глядя на огромную прямоугольную раму, висевшую на дальней стене, украшенную серебряными завитушками и листьями. Разумно рассуждая, напомнила себе, что зеркала не умеют петь.

— Посетители? — голос эхом отдавался в голове, словно далёкое воспоминание. — Доброго дня вам, юная леди.

Я смотрела на зеркало, широко раскрыв глаза и холодея от страха. Конечно, в зачарованном дворце будут зачарованные предметы.

— Есть вопросы? — зеркало зажужжало, выражая удовлетворение от произведённого эффекта. — Прошло так много времени с тех пор, как я отвечал на новые вопросы. Нет, боюсь, вы не самая красивая женщина в мире - даже не входите в десятку лучших, не утруждайте себя расспросами, но я не сомневаюсь, что мы сможем найти что-то, в чём вы превзойдёте всех остальных. Вышивание цветами?

— Наглец зеркальный! — прошипела в ответ, не осмеливаясь повысить голос выше настойчивого шёпота.

— Не наглец, а прямолинейный артефакт, — в голосе зеркала послышалось лёгкое разочарование. — Но современность не ценит правдивых откровений.

— Именно поэтому тебя оставили в этой комнате? — как можно спокойнее спросила у зеркала, которому явно не хватало компании из-за скверного характера.

—Да. А теперь оставьте меня в собственной компании, — получила меланхоличный ответ. На поверхности зеркала появилась рябь, искажая моё отражение.

— А как же вопросы? — спросила я, пытаясь придумать, что же задать такого.

— Один вопрос в день, милая. Таковы правила, — мелодия возобновилась, и сколько бы я ни корчила рожи, глядя на проклятую штуковину, зеркало больше не заговорило.

На цыпочках покинув комнату, я подхватила подол платья и рванула в ту сторону, где скрылась метёлочка.

Дворец напоминал огромный лабиринт, и прежде чем догнала проводницу, успела несколько раз заблудиться. Мы проходили мимо комнат. Двери в некоторые из них были открыты. Зачастую любопытство брало верх надо мной, и я заглядывала внутрь.

Каждая комната была новым чудом великолепия и необычности. Везде ярко светили позолоченные канделябры со свечами, окутывая всё вокруг мягким сиянием.

Лёгкое мерцание исходило от мраморного пола при каждом шаге, словно предупреждая не забывать правду о своих обитателях, замок таил в себе частички волшебства, превращающие даже самые обычные предметы в диковинки, от которых по спине пробегал холодок. Владеет ли принц магией или это всё последствия чар Астры?

Проходя по коридору с разнообразными масками, которые в мгновение ока меняли выражение, превращаясь из злобных ухмылок в театральное отчаяние.

Выбирая комнату, я обдумывала плюсы своего положения и варианты решения. Астра магически одарена, собирается стать королевской волшебницей. Она явно происходит из аристократической семьи, судя по шёлку платья и кружевам. Скорее всего, она ни в чём не нуждалась.

— Я выбираю эту! — указала в сторону одной из спален и, не дав противному канделябру сказать ни слова, буквально ввалилась внутрь, захлопнув за собой дверь и привалившись к гладкому дереву со вздохом, похожим на рыдание.

Мне просто необходимо остаться одной и всё обдумать. Страх, отчаяние и непринятие ситуации не помогали.

Со стоном я оторвалась от двери и подошла к сводчатому окну, едва взглянув на плюшевый ковёр цвета ночной синевы или радужные отблески жемчужного камина, мимо которого проходила. Отодвинув тяжёлые бархатные шторы, прижалась лицом к холодному стеклу, пытаясь хоть мельком увидеть окружающий мир.

Дворец окружали горы, окутанные в клочья тумана, цепляющиеся за их склоны. Бледно-голубое небо, водянистое солнце, а прямо под окном по стене ползли, словно смертоносные змеи, готовые нанести удар, розовые кусты. Их плюшевые круглые цветы напоминали своим цветом кровь.

В мгновение ока они заполонили пространство окна, соткав коричнево-зелёный гобелен из острых шипов и кожистых лоз. В следующее мгновение на них расцвели розы. Бутоны распускались, превращаясь в полноценные цветы, похожие на выступающие капли крови с острыми зубами.

Отодвинулась подальше от проклятого куста и попыталась дышать ровно. О нет, я забыла волшебную палочку в саду. А-а-а! Как теперь найти её и покинуть замок?

Крепко прижимая книгу к себе, присела на краешек огромной кровати, моментально провалившись в мягкую перину.

Вот уж эти сказочные кровати и перины! Как принцессы только спят на них?

Надеюсь, что заклятие не зачаровало весь замок, а то придётся отбиваться от говорящих тумбочек.

Я даже внимательно осмотрела комнату, которая была намного больше, чем моя однокомнатная квартирка. Кровать, на которой могло бы разместиться пятеро, покрыта белыми и тёмно-синими одеялами. Стены и потолок сверкающего тёмно-сиреневого цвета. Шкаф, в котором могла бы разместиться вся моя семья, сделан из чёрного дерева и инкрустирован перламутром, украшающий широкую каминную полку.

Бросила взгляд на своё заляпанное грязью сапфировое платье, затем привстала и на цыпочках прошла к шкафу, открыла створки и не смогла сдержать изумления - внутри висело около дюжины длинных платьев, а также корсеты и сорочки, чулки и кружевные безделушки, о которых я даже не знала. Куда их надевать?

Я не смогла удержаться и, протянув руку, провела пальцами по гладкому шёлку первого платья, наслаждаясь прикосновением. Словно мечта стала явью, но мне нельзя отвлекаться, пока не решу все проблемы.

Закрыв створки шкафа, вернулась и рухнула на кровать. Что мне делать? Я ничего не знаю о магии, волшебстве и проклятиях!

Первым делом мне нужно узнать побольше об Астре, заклятии, которое она наложила, и найти способ снять его. А вообще, Астра - волшебница с чувством юмора.

Я взглянула на свою зеленеющую руку. Надо снять проклятие. И побыстрее. Пока я сама не стала чудовищем или терпение принца не закончится раньше, чем это случится, или он сам не превратится в колючий цветочек.

Книга. У меня же есть источник сюжета, в котором, возможно, я и найду ответы на некоторые вопросы. А вдруг там указано, какие чары применила Астра и их снятие?

Резко села и открыла книгу на титульном листе, где золотыми чернилами было написано: “Зачарованные сады Джардин де Роуз”. Поспешно перелистнула на следующую страницу и начала читать:

“Розали пробиралась сквозь густую чащу, спасаясь от навязанной воли отца. Зачарованный замок “Джардин де Роуз” стал её целью после того, как родная сестра Астры наслала проклятие и сбежала, скрываясь от королевского гнева. Поговаривали, что принц потерял надежду на снятие чар…”

Значит, у волшебницы есть сестра, которая, судя по началу книги, и является главной героиней. Неужели, попав в тело волшебницы, я изменила сюжет?

Напряжёнными пальцами я переворачивала тяжёлые страницы книги, пробегая глазами по строкам.

Принц высылал лучших сыщиков, чтобы найти Астру, но она, словно провалилась сквозь землю. Хм. Тоже бы с удовольствием исчезла, но не тогда, когда сама превращаюсь в куст роз.

Интересно, в начале книги Розали упомянула, что принц, скорее всего, ненавидит её. Было ли это потому, что она сестра волшебницы или причина в другом? Что сподвигло Астру зачаровать принца, на первом месте?