ГЛАВА 7

Хотелось хорошенько всё обдумать. Ещё следовало принять неоспоримый факт: я в чужом мире, вернее, в проклятой книге. И это факт.

Я так глубоко ушла в мысли, что не сразу заметила, как мы остановились перед массивными дверями из чёрного дерева, инкрустированных серебряными символами, которых никогда раньше не видела, окружённые цветами и звёздами. Метёлочка нервно порхала вокруг, дожидаясь, когда я открою их, но они сами распахнулись прямо перед моим носом.

Затаив дыхание, я вошла в слабо освещённую столовую. В каждом углу мерцали свечи, отбрасывая длинные тени на увитые цветами стены и дубовый стол.

Пламя отражалось в изящной стеклянной посуде и сверкающем столовом серебре. На стенах висели гобелены, изображающие сцены из истории волшебных стран, а сводчатый потолок был инкрустирован разноцветными драгоценными камнями, создающими геометрические узоры.

В воздухе витали запахи жареного мяса и свежего хлеба, и, несмотря на расшатанные нервы, я почувствовала, как потекли слюнки.

На длинном столе стояли блюда и отдельно, ровно посредине, ваза с красной розой. Яркие малиновые лепестки напоминали о том очаровании, которым она обладала, без намёка на тёмную магию, таящуюся внутри. При виде неё в моей груди вспыхнул гнев, горячий и обжигающий. Не мой. Астры.

Я не сразу нашла принца… Он сидел спиной ко мне в кресле у камина. Сейчас он казался другим… холодным, отстранённым, с колючками.

Даже сидя, принц казался невероятно высоким. Сшиты на заказ камзол цвета сапфира, был расшит золотыми цветочными узорами и красиво облегал стройные его плечи. Но весь вид портили торчащие из материи иголки. Светлые волосы свободно струились по спине. А довершали его образ коричневые штаны и начищенные чёрные сапоги.

Наверное, неудобно было одеваться… Я застыла в дверном проёме, глядя на его профиль, и взглянула на свою руку, понимая, что мне такая пытка только предстоит. И слишком поздно вспомнила о правилах приличия, подобающих королевским особам. Наверное, надо хоть реверанс изобразить…

— Ваше Высочество, — тело само присело в элегантном реверансе, словно Астра делала их по сотне на день.

— Волшебница Астра, проходи же, — когда принц обернулся в вихре волнистых локонов, сверкнули изумрудные глаза. Правая сторона его лица оставалась завораживающе красивой, совершенством, но другая половина заросла мхом. — Кажется, ты оценила последствия своих тёмных чар, — горько усмехнулся принц. — Надеюсь, ты поможешь мне решить вопрос с бритьём…

— Я никогда не сбривала мох, — промямлила в ответ, невольно потянувшись к собственной щеке. Как скоро она тоже покроется растительным ковриком?

— Научишься! — со злобным удовлетворением произнёс принц, прищурив глаза. В их глубине светилось что-то скрытое. И вот что-то мне подсказывает, что пусть оно лучше и остаётся скрытым.

— Не хочется…

— Астра. Я буду называть тебя по имени, раз мы практически одни во дворце, то нам не нужно соблюдать правила приличия, а теперь прекрати онемевать от вида моей лучезарной красоты и проходи, — добавил принц с ноткой насмешки в голосе, вставая с кресла и подходя к столу, дожидаясь… Меня?

Ноги стали ватными, когда я наконец-то подошла к ближайшему креслу на противоположной стороне от принца и совсем не как леди плюхнулась на него.

И только после этого принц грациозно уселся на свой стул. Манеры нужны даже чудовищам.

— А как тебя называть, Ваше Высочество, раз уж не соблюдаем этикет? — Повертела в руках несколько столовых приборов, радуясь, что не нужно использовать всё в точности, раз отбросили условности этикета, а то бы я прокололась бы.

— Кайден, — произнёс принц, бросив скучающий взгляд на потолок. — Скажи мне честно, Астра. Какие инструкции ты получила от сообщников? Вы готовите заговор против короны?

— Нет, я не замешана в заговоре, — честно ответила ему, по крайней мере, точно не я.

— Тогда, с какой целью ты наложила на меня чары? — один уголок его губ чуть приподнялся в отнюдь не дружелюбной ухмылке.

— Нечаянно, — соврала я, нацепив на лицо маску спокойствия. — Практиковалась в новых чарах, чтобы показать наставнице… и всё пошло не так.

— Зачем ты практиковалась в тёмных чарах?

— А разве тебе никогда не хотелось попробовать то, что запрещено? — вопросом на вопрос ответила, разглядывая принца, который молча пронзал меня взглядом. — То-то и оно, Высочество.

— Хочешь сказать, что попросила аудиенции со мной только ради того, чтобы показать достижения в тёмных чарах? А розы в дар? С какой целью Астра? Отвечай честно! Я твой принц! — Мужчина побагровел на одну сторону, а желваки на челюстях заходили от гнева.

— Просто подарок…

— Как трогательно, — решительно перебил он. — Я могу заточить тебя в подземелье за измену королевской семье, Астра!

— И тогда, кто тебя расколдует?

— Уверен, твоя наставница, настоящая королевская волшебница скоро будет здесь.

— Она не сможет, — соскочило с языка. Ой, теперь точно прибьёт.

— И почему же она не сможет? — грозно произнёс принц, привставая с кресла и упираясь руками в столешницу, склонился ко мне.

— Ну… дворец и сады окутал тёмный магический щит, который никого не впускает, — опустила глаза, рассматривая восхитительно столовое серебро. — Но мы можем занять себя, например, составлением цветочных композиций. Цветов-то предостаточно, или сыграть в карты…

— Астра… Я сильно сомневаюсь, что тебе понравятся те игры, в которые люблю играть, — от трепета, прозвучавшего в его голосе, у меня по спине побежали мурашки. — Магический щит тоже часть твоих чар?

— Не уверена, — прошептала я, поднимая взгляд на принца, усевшегося обратно в кресло.

— Скажи мне честно, — сказал принц, бросив скучающий взгляд на потолок, затем на меня, почесав заросшую мхом щеку. — Что я сделал тебе, раз ты решила зачаровать меня? Прости, но я не верю твоим речам о несчастном стечении обстоятельств.

— Мне очень жаль, Кайден. Просто так получилось, — отговорка так себе, но что ещё я могла ответить принцу, если сама не знала, в чём дело. Обязательно придумаю, как вырваться на свободу и вернуть свою жизнь. Даже если для этого придётся лгать и блефовать...

— Астра, ты необычайно вежлива для преступницы. Это твой обычный стиль или моё милое личико неожиданно пробудило в твоём сердце любовь к приличиям?

Принц насмехается надо мной, не так ли?

Входя в роль благородной волшебницы, я выпрямилась и сказала с безупречно воспитанным неодобрением, на которое способна:

— Я стараюсь вести себя как благовоспитанная леди, Кайден. Я считаю, что немного вежливости делает общение намного приятнее для всех участников.

— Как интересно. Тебе не кажется, что, наложение тёмных чар тоже можно расценить как проявление невоспитанности?

Опустив взгляд, я пробормотала:

— Вот почему я постараюсь не оскорблять дважды!

— О, не волнуйся, Астра, — сказал Кайден с ленивой ноткой в голосе. — Ты и так уже оскорбила меня на несколько раз вперёд.

Вокруг нас сгустилась тишина. Такая неестественная, ни шагов вдалеке, ни приглушённых звуков разговоров в коридорах...

Принц так изменился с того момента, как мы встретились в саду или он таким и был, просто я от шока не заметила? Он смотрел на меня прищуренными глазами, в пляшущем свете свечей зелень радужек казалась более яркой, и от этого взгляда мне захотелось проползти сквозь стену, лишь бы оказаться подальше от него. В прекрасных чертах его лица присутствовало что-то зловещее. Как будто в любой момент мог сбросить с себя эту лощёную, идеально одетую внешность и показать, что за ней скрывается дикое животное. Или мне просто так кажется из-за того, что перенервничала? Может, просто мох и колючки придают ему такой устрашающий вид?

Снова посмотрела на одинокую розу. Теперь вокруг неё парило чёрное сияние. Тёмные чары? Если я могу видеть их, то спокойно могу применить контрзаклятие.

— Молчишь, волшебница? Придумываешь новую пакость? — издевательски произнёс принц, щёлкая пальцами.

— Будет тебе уроком, чтобы не доводил больше импульсивных волшебниц, — пробормотала я себе под нос, но, конечно же, принц услышал и злорадно посмотрел на меня.

— Значит, урок? — его тон стал жёстким, когда он дал волю своему раздражению. — Но, кажется, не я один заслужил урок хорошего поведения. Как насчёт тебя, Астра? Обречёшь нас обоих на жизнь в стенах дворца?

— Я не знаю, как снять чары! — воскликнула, бросив взгляд на противного принца. С таким характером понятно, почему Астра заколдовала его.

Двери с другой стороны раскрылись, и к нам покатилась тележка, уставленная множеством тарелок с кусочками нежного мяса и ростками капусты, покрытые дымчатой карамелизированной глазурью.

Запахи божественные...

Я сглотнула и взяла тарелку с тележки, застывшей рядом, предварительно осмотрев её на предмет невидимого слуги. Но тележка двигалась сама по себе.

На противоположной стороне стола Кайден начал есть такими гипнотически грациозными движениями, что мне потребовалось усилие, чтобы вернуть взгляд к своей тарелке, и взять вилку, накалов кусочек мяса.

— Ешь, — резко произнёс принц. — В отличие от тебя, я не отравляю своих гостей.

— А я гостья? Скорее уж пленница во дворце, — с горькой усмешкой возразила, медленно жуя.

— Всё зависит от того, как посмотреть на ситуацию, — ответил Кайден. — Сними щит, или что ты там наколдовала, и возможно, королевская волшебница сможет нас расколдовать.

— Я уже сказала, что не знаю, как!

— Или же просто не хочешь, Астра. Но в любом случае, твоё вмешательство отодвинуло мою помолвку с принцессой соседнего королевства. Так что есть некоторые плюсы от колючек.

— Я рада, что ты так думаешь, — ответила ему, отпивая из бокала.

— Но, конечно, мы не можем прятаться вечно, поэтому предлагаю посетить библиотеку в поисках тех знаний, которые ты не успела изучить, волшебница, — саркастически заметил он ухмыляясь.

— Тогда нам нужна ещё одна роза, — я кивком указала на дверь и поспешно добавила, логично предположив, что раз Астра использовала розу для наложения чар, то нужно попробовать то же самое: — Для нового эксперимента.

— Разумно. Кто пойдёт и попытает счастье сорвать розу с кустика? — Кайден откровенно потешался надо мной.

— Сначала в библиотеку, а? — ответила я, не очень-то желая выходить за пределы дворца. Хотя наставница упомянула что-то о кусте, что я создала фамильяра. Но так ли это? Проверять не хотелось.

— Как пожелает леди, — ответил принц, театрально вздыхая.