ГЛАВА 8

Во дворце стояла тишина. Угрожающе молчаливая, как будто даже стены упрекали Астру за беспечность, за то, что она не думала о последствиях.

Я медленно шла, положив руку на согнутый локоть принца, от которого приятно пахло розами… Несколько шипов торчали из его руки, но мне не мешали.

Резко зачесалась щека, мои пальцы скользнули по первым ворсинкам мха. Как быстро распространяются чары! Тьфу на тебя, Астра!

— Волшебница Астра, — процедил принц сквозь стиснутые зубы, а затем более уверенно, почти ободряюще добавил: — Перестаньте дёргаться, это всего лишь мох! Как только ты найдёшь контрчары, то последствия исчезнут.

— Надеюсь… — пробормотала себе под нос, стараясь не думать о слое мха и почти зелёной руки. Мы как принц и волшебница колючек!

— Раскаяние — это первый шаг к истинным переменам, — издеваясь, произнёс Кайден, подводя меня к двустворчатым дверям.

— А с чего ты взял, что я раскаиваюсь?! — возмутилась я. Не то, чтобы меня волновало его мнение насчёт Астры, но у него такой тон напыщенный, что я просто не смогла промолчать.

— Так ты же согласилась помочь, если, конечно, не врёшь и не решила добить меня.

— А заодно и себя? — усмехнулась я, входя в огромную библиотеку, заполненную стеллажами и полками с книгами. — Невероятно!

— А ты ожидала увидеть каморку с парочкой книг? — язвительный тон никак не сочетался с полуулыбкой на лице зачарованного принца.

— Оставь свои выпады, Высочество, — решительно произнесла в ответ, убирая руку со сгиба его локтя и направляясь прямиком к книжным стеллажам. — Где расположены книги по тёмным чарам?

— Как будто я знаю, — буркнул Кайден. — Обычно библиотекарь находит все книги по запросам.

— А сам не пробовал искать? — вырвалось у меня, пока я рассматривала корешки книг. — Ручками?

— Пока не доводилось, но с такой эрудированной волшебницей, кажется, придётся пересмотреть весь реестр.

— В нашем случае любая информация может оказаться полезной, — мудро изрекла я.

Большинство книг были подписаны шрифтом, которого я никогда раньше не видела, но на радость смогла прочитать названия корешков. Пока принц просматривал толстенький реестр, в котором наверняка миллион книг, я обходила стеллаж за стеллажом, следуя за невидимой линией.

На секции исторических книг остановилась и потянула первую попавшуюся. Передо мной открылись страницы, заполненные картами и рисунками королевств, а также длинный список исторических имён, которые мне ни о чём не говорили. История насчитывала тысячелетия. Король сменял короля. У нынешнего правителя Ирватис есть только наследник Кайден. Больше ничего, что могло бы мне пригодиться.

— Астра, п-с-с, — что-то пискнуло, зашуршали страницы, и из книги появилось хмурое лицо какого-то бородатого дядьки.

— Чур, чур! — я отбросила книгу подальше от себя, развернувшись, собираясь броситься прочь, но врезалась в мужскую грудь.

— А-а-а, ты напугал меня!

— Что ты делаешь? — спросил Кайден, подозрительно прищурившись. Его пальцы чуть сжали мои плечи, а зелёные глаза заглядывали в душу.

Как бы я хотела прямо сейчас признаться в том, что я не Астра и понятия не имею, как снять чары, но прикусила язык. Неизвестно, какой он на самом деле, и нельзя доверять первому встречному принцу.

— Ничего…

— Совсем ничего? — недоверчиво переспросил принц, посматривая в сторону книги, лежащей на полу. — Что не так с историей нашего королевства?

— Поняла, что не стать мне следующей королевской волшебницей! — лучезарно улыбнулась и потрясла плечами под изумлённый взгляд принца. — Отпусти леди!

Он убрал руки. Я прошла мимо, направляясь обратно к главному залу, когда услышала издевательский оклик:

— Не туда, волшебница. Стеллаж с книгами о тёмных чарах находится в предпоследнем ряду.

— Подальше от любопытных взглядов? — развернулась на каблуках и прошла мимо принца, гордо задрав подбородок.

— И как ты угадала? — язвительно отозвался принц, пристроившись рядом со мной так, что наши плечи соприкасались.

— Интуиция, — кажется, Кайден решил не спускать с меня взгляда и рук. Наверное, боится, что волшебница решит его добить.

— А я думал, волшебное чутьё, — разочарованно протянул принц. — Астра, давай просмотрим несколько книг, а продолжим завтра. Честно говоря, день был невероятно насыщенным, и мне хотелось бы отдохнуть.

— И мне, — тихо добавила я, чувствуя сильную усталость и ломку в теле. А ещё… книжечка-то осталась в комнате, а я хотела дочитать до конца. Принцу решила не говорить. Как он вообще отреагирует на то, что написано о нём?

— Тогда решено, — принц завернул и указал на следующий стеллаж в самом конце зала. — Выбирай, но читать только вместе.

— Не доверяешь?

— Опасаюсь, и обоснованно, — ответил Кайден, потянувшись к первой книге в ряду на полке. — Что мы ищем? Контрчары?

Несмотря на чары, его внешность оставалась прекрасной, а когда он так задорно язвит, прямо искрит. Я могла бы влюбиться в такого? Может, он всё же неплохой парень?

— Астра, очнись! — Страницы книги замельтешили перед глазами. — Ты превращаешься в камень? Побочные эффекты чар? — в голосе принца звучала озабоченность и что-то еще.

— Карма, блин! — не выдержала я, злясь на Астру, принца и проклятую книгу. — Не переживай, Высочество, расчарую нас. У тебя есть все основания не доверять мне и злиться, но обещаю, что я приложу все усилия, чтобы снять чары.

— Это в твоих же интересах. Если, конечно, ты не прячешь в платье какое-нибудь зелье, — серьёзно проговорил принц, нахмурившись, поднял покрытые колючками руки и осмотрел их.

— Думаю, на сегодня достаточно упражнений в остроумии. Кайден, мне пора удалиться, чтобы позже с новыми силами приступить к решению нашей проблемы, — голова шла кругом, я больше не могла терпеть эти словесные перепалки и недомолвки.

Оставив принца позади, я буквально побежала прочь, шепча себе под нос проклятия. А вот когда выскочила за дверь, поняла, что сама не найду комнату. Возвращаться и просить принца проводить меня не хотелось.

— П-с-с, зеркало на стене, помощь нужна. Покажи путь обратно в комнату, — прошептала я, оглядываясь по сторонам в полной тишине.

Впереди послышалась лёгкая мелодия, и я последовала за ней, надеясь, что призрачный собеседник ответил на просьбу. Звук будто исходил от самих стен.

— Дворец зачарован или это последствия чар? — пробормотала вслух, но мне никто не ответил, никто не появился, пока я не дошла до своей комнаты.

— Спасибо, — прошептала в воздух, надеясь, что невидимый собеседник услышит меня, и скользнула за дверь.