ГЛАВА 9

Первым делом метнулась к кровати, где оставила книгу. Но её там не оказалось.

Я вытряхнула все одеяла, поскидывала подушки, даже под кровать заглянула, но ничего. Волшебная книга испарилась, или же кто-то пробрался и забрал её.

Вдохнув поглубже, чтобы набрать воздуха, в котором нуждалась, начала мерить шагами комнату, казалось, целую вечность, не в силах усидеть на месте. От этого тошнотворно красивое платье волшебницы бесполезно развевалось вокруг ног.

В голове крутилось, слишком много образов и впечатлений, чтобы связать воедино хоть одну мысль, когда я остановилась посреди спальни, освещённой свечами. Что делать?

Кожистые розовые лозы снова поползли по окну, словно почувствовав моё желание сбежать, предостерегая.

А что, если принц послал кого-нибудь, чтобы осмотреть комнату и выкрасть книгу? Наверное, вредный советник приложил свечу к пропаже.

А значит, мне надо найти его и прижать к стене. Как я без книги узнаю конец истории? А если там есть контрзаклинание?

На цыпочках подошла к двери, чуть приоткрыв её, выскользнула в коридор. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил, что никто не поджидает меня в засаде.

Я поспешила прочь из спальни, в направлении противоположном тому, откуда пришла. Главное — не заблудиться в полутёмных коридорах пустынного дворца, освещённого свечами.

Я рискнула открыть несколько дверей. Некоторые из комнат оказывались почти пусты, а другие оказались вовсе не спальнями, а проходами в другие коридоры, залами или лестничными клетками. Как вообще можно найти дорогу в этом адском замке?

Следующая дверь, которую попыталась открыть, оказалась заперта. Это было так неожиданно, что я не сразу осознала этот факт и дёрнула за ручку во второй раз, прежде чем поняла, что дверь не открывается.

Вероятно, это означало, что с моей стороны разумно пройти мимо и притвориться, что ничего не заметила. Но с другой стороны...

Я опустилась на колени и прижалась глазом к замочной скважине, пытаясь разглядеть, что находится за дверью. К сожалению всё, что я увидела, была темнота. Если Его Высочество так отчаянно хотел защитить эту комнату, кто знает, что он скрывал под покровом ночи?

Если бы я только знала хоть что-нибудь об отмычках... Бросила взгляд вдоль коридора, надеясь, что по волшебству появится крепкий лом. Но, конечно же, ничего такого не произошло. Зато тонкий серебряный подсвечник соблазнительно мерцал на боковом столике, и если бы я смогла просунуть его тонкий конец между дверью и рамой…

Медленно приблизилась на полшага, переводя взгляд с двери на приставной столик и обратно. Рискованно, конечно, но...

— Советую тебе этого не делать, — раздался скучающий голос за спиной.

От неожиданности я вскрикнула и резко обернулась. Кайден стоял, прислонившись к стене тёмного бокового прохода, и я могла бы поклясться, что, когда проходила мимо, он был пуст. Глаза сверкали в свете свечей, светлые волосы каскадом ниспадали на тёмно-пурпурный камзол, украшенный замысловатым узором из листьев плюща, вышитых золотой нитью.

Принц не двинулся с места, послав улыбку, которая была вовсе не улыбкой, а скорее хитрой подстерегающей ловушкой, призывающей бросить ему вызов.

— Я просто хотела…

— Осмотреть замок? — предложил он, слегка наклонив голову. — Конечно, Астра. Благороднейшее занятие для леди. Особенно когда до полуночи осталось всего лишь несколько минут!

— И что ты здесь делаешь в такое время? — выпалила я не задумываясь.

— Конечно же, следил за тобой.

— Как всё логично, — язвительно ответила я, встав напротив принца и скрестив руки на груди.

— А ты даже не переоделась. Наряды не понравились? — иронично произнёс Кайден, пробегая наглым взглядом по моему платью.

— Не смотрела, — пробурчала я. — А что там внутри?

— Кто знает? — насмешка в его голосе была густой, как масло. — Может быть, запретные цветы с клыками? Пленённая принцесса? Или трупы слуг?

С трудом сглотнула, когда Кайден шагнул ко мне и прикоснулся пальцами к подбородку, чуть приподнимая.

— Астра, направь свою любознательность в нужное русло и избавь нас от тёмных чар. Иначе я правда поверю, что у тебя в мыслях измена своему правителю. Ты же знаешь, что случается с рискнувшими покуситься на трон?

— Ты становишься предсказуемым со своими угрозами, — резко ответила ему, оттолкнув наглую конечность и отступив на шаг. Сердце бешено колотилось, голова шла кругом.

Смех принца был тихим и тягучим. Он снова играл со мной, как за ужином, в кошки-мышки, используя ярость для собственного развлечения.

— Ты не можешь бродить по дворцу глубокой ночью без объяснений. Что ты искала? — недоверие проскальзывало в каждом его слове.

Я не сводила с него глаз, не в силах отвести их, впитывая каждый сантиметр его рельефной челюсти, выступающие скулы...

— Пожалуй, мне пора спать, — выдавила из себя, прерывисто дыша и скользнув мимо принца. — Увидимся за завтраком.

— С нетерпением жду продолжения нашей беседы завтра, Астра. И, конечно, надеюсь, что ты будешь хорошо спать, — его голос источал мёд.

— Я бы пожелала тебе спокойной ночи, — прошептала я, — но не думаю, что ты этого хочешь.

Позади раздался тихий смех Кайдена. Казалось, он наслаждается нашими горячими перепалками или же просто издевается.