14

Я не ответила. Да и захотела бы — не успела.

Низкий, нарастающий гул проник сквозь стенки кареты, заставив меня снова напрячься. Снова стук копыт.

Дэонар выглянул наружу, и только когда всадник вынырнул из-за поворота, мускулы на его лице чуть расслабились. Совсем немного.

— Рэйв, — бросил он мне и вышел из кареты.

На этот раз оставаться внутри я не хтелаю. поэтому мышью выскочила следом.

На вороном, взмыленном жеребце сидел тот самый тип. Его иссиня-черные волосы разметались от скачки. Он окинул поляну, усеянную трупами, ленивым взглядом профессионала, задержался на императоре и, наконец, впился глазами в меня.

— Вижу, представление прошло без меня, — протянул он, спешиваясь. В голосе — бархат и неприкрытая усмешка. — Какая жалость. Обожаю смотреть, как ты… работаешь.

— Еще одно слово, и здесь станет на один труп больше, — ответил Дэонар, не повышая голоса. От этого прозвучало еще более жутко.

Рэйв лишь криво усмехнулся. Мол, плавали, знаем.

— Осмотри их.

Приказ был отдан тоном, не терпящим возражений. Черноволосый кивнул и принялся методично, без брезгливости, переворачивать тела. Я пристроилась за широкой спиной белобрысого, стараясь не отсвечивать. Еще не хватало, чтобы меня, как ценный фарфор, снова запаковали в эту душную коробку на колесах.

— Снаряжение дорогое, — констатировал Рэйв, поднимая с земли обломок клинка. Сталь тускло блеснула. — Западная ковка. Не оборванцы с большой дороги.

— Еще? — коротко бросил Дэонар.

Рэйв присел у одного из тел. Я видела, как его пальцы ловко и быстро проделали что-то у руки мертвеца. Когда он выпрямился, на его ладони тускло блеснуло золото.

— Перстень. С гербом, — он протянул находку императору. — Род Теврейн.

Даже я, полный профан в местной геральдике, почувствовала, как воздух загустел, стал тяжелым, как перед грозой. Дэонар взял перстень двумя пальцами, словно гадюку.

— Любопытно, — сказал он, и от ледяного спокойствия в его голосе у меня по спине пробежали мурашки.

— Если он настоящий, — задумчиво протянул Рэйв, — то у тебя, мой император, проблемы. Очень большие проблемы. Теврейны держат за горло половину западной торговли.

— А если фальшивка?

— Тогда кто-то очень хочет, чтобы ты так думал. И это, знаешь ли, еще хуже.

Дэонар молчал, разглядывая гравировку.

— Профессионалы, — вынес он вердикт. — Слишком чистая работа для обычных бандитов с большой дороги.

— Согласен. Кто-то отвалил за твою императорскую голову кругленькую сумму.

В воздухе смешался запах крови и утренней свежести. Где-то вдали истошно каркнул ворон, почуяв скорый пир. Я поежилась. Все-таки вид распотрошенных мужиков аппетита не добавлял.

Когда я стала такой циничной?

А, точно. Всегда была. В детдоме быстро учишься отличать реальную угрозу от театрального представления. Смерть каких-то придурков, решивших поохотиться на местного царька, меня волновала мало. Меня волновало мое собственное место в этом жестоком мире. И пока этот белобрысый тиран не соизволит объявить о моем существовании официально, я — никто. Разменная монета.

И не спрашивайте, где была моя циничность, когда я бежала под колеса чужого авто вся зареванная и в свадебном платье. Чувствам не прикажешь, кого любить, а кого слать к чертовой бабушке.

Хотя, в моем случае, я умудрилась все это совместить.

— Что будем делать? — прервал мои философские размышления Рэйв.

— Для начала — проверь подлинность этой побрякушки, — Дэонар вернул ему перстень. — Уверен, у тебя есть пара-тройка ручных ювелиров в столице.

— Разумеется.

— А пока… — император обвел взглядом побоище, — пусть все думают, что это местные разбойники перепили и не поделили добычу. Меньше шума.

Рэйв направился к коню, но на мгновение его взгляд снова столкнулся с моим. Цепкий, изучающий, от которого хотелось спрятаться.

— Я провожу вас. До ближайшего городка, там мой отряд.

— Не требуется, — отрезал Дэонар.

— Я настаиваю, — в голосе Рэйва зазвенел металл. — Если на императора открыли сезон охоты, то одной стаей дело может не ограничиться.

Дэонар смерил его долгим, тяжелым взглядом, но кивнул.

— Как знаешь. Только не лезь под колеса.

Он обернулся и, кажется, только сейчас в полной мере осознал мое присутствие.

— Тебе следовало сидеть в карете, Селеста.

Ага, щас. Чтобы пропустить все самое интересное?

Мы вернулись в карету. Дэонар раздраженно стукнул в стенку, и мы тронулись.

— Кто такие эти Теврейны? — не удержалась я.

— Торговый дом, — бросил он, не глядя на меня. — Богатый. Влиятельный.

— И они хотят тебя прикончить?

— Возможно, — он откинулся на спинку и прикрыл глаза. — А возможно, кто-то очень хочет, чтобы я в это поверил.

— Зачем?

— Чтобы я развязал войну на западе, — он усмехнулся одними уголками губ. — Старый, как мир, способ ослабить империю, стравив ее народы с императором или друг с другом.

— А если следующая попытка окажется удачнее?

Дэонар резко открыл глаза. Два ледяных осколка впились в меня.

— Тогда, моя дорогая жена, — тихо сказал он, подавшись вперед, — ты очень быстро узнаешь, что быть вдовой императора в разы хуже, чем быть его женой. И гораздо, гораздо короче.