Глава 11

Щеки императрицы начинает заливать румянцем. Наверное, дело даже не в том, что будущая свекровь не знает, что придумать, ее смущает сама необходимость лукавить перед сыном, еще и у всех на глазах.

Только я зриела уже сказать, что это моя папка, как вмешалась Оникс.

– Я торопилась на завтрак и взяла папку с собой, – произносит трепетная светлая драконица, еще и выражение лица такое самоотверженное, словно империю спасает, а не подмазывается к императрице, прикрывая ее по мелочи.

Император слегка приподнял брови, усмехнулся и кивнул.

– Вот оно что. Простите мне мое любопытство. Хорошего завтрака, рир, я бы остался с вами подольше, но мне уже пора на совет.

Драконицы встают в знак почтения императору, когда он уходит и облегченно выдыхают, стоит двери столового зала закрыться. По сути, тут сейчас всем могли бы приписать рассматривание откровенных картинок, а крайней оказалась бы я. Злокозненная черная драконица, совращающая добродетельных дракониц. Многие уже на меня косятся осуждающе, видимо осознав.

– Рир Термалин, – обращается ко мне императрица. Наверное, сейчас отчитает.

– Да, матушка? – спрашиваю со вздохом, выглядывая из-за остальных дракониц. Наверное, на завтраки больше не позовут. Не то чтобы я стремилась.

Ловлю взглядом довольную улыбку Оникс, которую она, впрочем, быстро прячет.

– Рир, а у вас есть… еще экземпляры этих журналов?

– А? – единственное, что могу выдавить от удивление, императрица снова чуть краснеет.

– Я бы позже хотела бы внимательнее ознакомиться с новыми видами творчества, чтобы быть в курсе актуальных веяний.

Неожиданно. Вон, у Оникс даже глаз задергался.

– Пока других экземпляров у меня нет, но вы можете взять эти, – отвечаю я. – Себе я позже приобрету другие.

– Благодарю, – кивает императрица. – А продолжение этих историй еще будет?

– Вероятно через пару-тройку дней появиться.

– Принесете мне на следующий завтрак?

В столовой стало тихо. Шокированная тишина, окутавшая благородных дракониц. Я сама в стане удивленных и шокированных, но быстро беру себя в руки.

– Конечно, матушка.

За императрицей тут же последовали просьбы от других дракониц, чтобы также получить экземпляры журналов. Императрица определенно тут среди дам законодательница моды и властительница мнений.

Оникс никаких журналов не просила, оставшуюся часть завтрака просидела молча с обиженно поджатыми губами.

С завтрака и вовсе выхожу вместе с императрицей и парой ее приближенных дракониц. Живо обсуждаем новые творческие веяния и каким будет продолжение историй. Кто же знал, что императрица такая любительница, хм, литературы.

На занятие прибежала с опозданием, Яна призывно помахала мне с первого ряда. Оказывается, мне оставили место. Между ней и Яном. А вокруг вся наша группа, плотненько так сидит. Преподаватель недовольно косится, когда урок прерывается, потому что все студенты поднимаются со своих мест и кланяются, только чтобы поприветствовать меня, но ничего не смеет сказать принцессе и невесте императора.

Кажется, моя жизнь в этом мире немного начинает налаживаться.

В планах после занятий было отправиться в город, чтобы дать добро на массовый выпуск первых журналов, чей макет был неожиданно одобрен самой императрицей, но не тут-то было.

На выходе из главного академического корпуса меня остановил суровый стражник.

– Ваше высочество, император вызывает вас к себе.

– Да? А по какому поводу?

– Мне это неизвестно.

Внутри похолодело. Что я сделала не так? Зачем вызывать?

Думала, охранник приведет меня в личный императорский кабинет, но неожиданно я оказалась в зале, полном людей.

Не похожи на изысканных придворных, но одежда у большинства богатая, яркая, много неклассических нарядов. Да и выглядят нетипично, как иностранцы. Заметила среди людей отдельно стоящие группы эльфов и дроу.

Нахожу взглядом императора. Я так понимаю, это зал приемов, поскольку император сидит на возвышении, на таком прямо официальном парадном троне, и рядом пустует трон поменьше, вероятно, женский вариант. Гадая, что вообще происходит и что мне нужно делать, иду к трону. Люди, при моем появлении стали низко мне кланяться. Меня такая почтительность сразу напрягла. Я же не принцесса на самом деле, к такому всеобщему дружному почету не привыкла.

Останавливаюсь перед императором, киваю, смотрю вопросительно. Жених указывает на соседний с ним трон. Да? С ним рядом садиться? Ну ладно.

Как только я разместилась на пафосном сидении, наверное, впервые начиная осознавать, что в этом мире я реально принцесса и в перспективе императрица.

– Что здесь происходит? – тихо спросила я, чуть наклонившись к императора. – Зачем я здесь?

– Эти люди попросили меня организовать встречу с тобой.

– Э-э, зачем?

– Сейчас узнаешь.

Из толпы вышли несколько человек и со всем возможным видом встали перед императором. Вперед на шаг выдвинулся благообразный старец в красивом узорчатом халате и завел благодарственную речь… мне. Оказывается, все, кто пришел, это торговцы из каравана который я защитила, когда обратилась в драконицу. Меня, оказывается, сразу признали, поскольку в империи сейчас живет только один, всем хорошо известный черный дракон. Точнее драконица. Сказали, что дела у каравана были совсем плохи, и что если бы не я, то его разграбили, женщин увели, а мужчин перебили, силы противника значительно превосходили. И как только караван добрался до столицы и разобрался с делами, часть купцов направилась во дворец выразить благодарность.

– “Пара бандитов с большой дороги”, – тихо, с ехидной ноткой передразнил меня император, вспомнив мой ответ после того, как у меня поинтересовались масштабами ущерба от прогулки драконицы. – Почему нельзя было сказать правду?

– Подумала, что не стоит акцентировать внимание на зверствах черной драконицы.

Благодарность купцов оказалась не только словесной, но и материальной, купцы задарили подарками. Заморские сладости, ткани, украшения, диковинные вещицы и…

Передо мной ставится клетка со странным пушистым зверьком размером с кошку. Животное беспокойно мечется в клетке. Похож на лисенка, только с очень большими ушами, и неожиданно фиолетового цвета шерсткой. Торговцы заглядывают мне в глаза, видимо ожидая какой-то сильной реакции на зверька в клетке, а я не знаю, как правильно реагировать.

– Кто это? – тихонько спрашиваю у императора.

Белый дракон одарил меня долгим задумчивым взглядом.

– А ты не знаешь?

– Видимо, не помню.

– Удивительная амнезия. Ты помнишь базовую информацию, неожиданно в некоторых аспект даже показываешь знания в том, чего по идее не изучала, но при этом вдруг не помнишь о ливингах. Вид магических лисиц, ареал обитания которых в том числе захватывает и земли твоего родного королевства. Ливинги очень дорогие и редкие животные. Их почти истребили из-за их ценных свойств для магов. Особенно хорошо влияют на магический резерв драконов.

– А-а, понятно. Но мне этот зверь тогда ни к чему, у меня и так большой резерв ведь.

– Конечно большой. Насколько мне известно, в вашем гнезде тебя и твоих братьев с детства закармливали ливингами. Ваш отец не жалел средств, лишь бы его отпрыски стали могущественными драконами.

Вскинула на императора удивленный взгляд.

– Так их едят?

– А как по-твоему их еще использовать? На мех?

Перевожу взгляд на ливинга.

– Такой миленький, жалко есть. Можно будет его отвезти в безопасное место, подальше от охотников и выпустить?

Император как-то странно долго молчит. Повернулась к нему.

Взгляд белого дракона еще более задумчив и тяжел.

– Что?

– Не могу понять. Ты играешь? Совершенно не характерная просьба для черного дракона. Любого дракона. Ведь ливинги это драконье лакомство. Крайне полезное и традиционное. Как можно забыть вкус любимого блюда, придающего силы и энергию?

Так, ясно, настал тот момент, когда мне лучше меньше болтать, и с радостью принимать подарки, не задавая лишних вопросов. Со зверьком сама потом разберусь, но если он тут такое лакомство, то вряд ли даже в самых диких горах он будет в безопасности.

Попросила отнести лисенка в мои покои, и чтобы никто не смел его есть, пока меня нет, наоборот, кормить его самого и ухаживать, конечно,мне в обед готовят ту же курицу или милых кроликов могу с аппетитом уплести, не брезгаю яйцами и рыбой, но с ними я лично не знакома, а тут уже познакомилась лично, так что ливинг больше не еда.

Когда с подарками законичили, благодарные торговцы собрались уже было уходить, но не тут-то было. Пользуясь случаем, ее высочество в моем лице захотела общения и никого не отпустила. А что, имею полное право. Встреча в мою честе же назначена. Расспросила торговцев, чем вообще сейчас торгуют, какой товар лучше идет, какой наиболее ценный и удобный в транспортировке, в каких странах для торговцев наиболее благоприятные условия. Это я все на будущее. Брак мой близко, как сказал император, но и развод не за горами. Готовлюсь заранее.

После расспросов перешла к более конкретным целям. “Смущаясь”, поинтересовалась, может ли кто-то взять на реализацию продукцию моего издательства, которое я организовала в качестве хобби. Да, я подстраиваюсь под ситуацию. Думала, что распространять журналы буду только в столице, но раз уж торговцы, кочующие между городами сами пришли ко мне, то это знак.

Договорилась. Довольная, просто жуть. Сегодня тогда напечатаем тираж побольше. Да, рискую, что ничего не продастся или будет принято негативно, первый выпуск тест прошел только у императрицы. Все время, пока общалась с торговцами император, почему-то никуда не ушел, участвовал беседах, так же живо расспрашивая купцов, и не мешал мне договариваться о реализации. Почему остался? Мы ведь еще не женаты, чтобы по этикету принимать какие-либо делегации совместно.

Наконец, мероприятие законичилось, я первая, под ручку с императором покинула зал. Стоило нам скрыться от чужих глаз, я тут же отодвинулась от жениха подальше. Устало размяла шею и искоса посмотрела на белого дракона.

– Я, конечно, многого не помню, но почему-то мне кажется, что раньше мы с вами так часто раньше не виделись и не взаимодействовали, – произношу с претензией.

– Раньше ты и не спала торговые караваны, – усмехнувшись, отмечает император.

Развернулась в противоположную от дракона сторону и холодно бросила:

– Я пойду, ваше величество, меня ждут дела.

Уже не переодеваясь, поскольку времени осталось мало, дошла до конюшни. Хотела уже распорядится, чтобы мне предоставили карету, но из дома, расположенного неподалеку от конюшен, раздался протяжный, грустный вой.

Конечно, на карете будет медленнее, а одна верхом на лошади я боюсь ездить, поскольку не умею, только на волке могу, и то, скорее потому что он сам следит за тем, чтобы я не упала, но он и правда очень своевольный. Вдруг опять не туда увезет. Мое превращение в драконицу могло закончится не так благополучно, напала бы на мирную деревню и вся империя меня возненавидела.

Вновь раздался печальный вой.

Вздохнула.

– Не нужно кареты.

Лекс благополучно доставил меня в гильдию, шел весь такой смирный, с поджатыми ушами, потом в гильдии, то и дело ластился, виновато заглядывая глаза. Ну и я сдалась. Нагладила, успокоила. Оборотень ведь хотел как лучше.

В гильдии пробыла до позднего вечера, полностью погрузившись в ее дела. Тираж подготовили, инструкции раздала, с новыми кандидатами в ее члены переговорила. К нам пожелали наняться новые люди. Еще и по пекарне несколько вопросов решила. Завтра, насколько я понимаю, я снова могу прийти на завтрак к императрице. Второй выпуск журнала еще не готов, но снова приду не с пустыми руками. Угощу заинтриговавшей двор пиццей.