Глава 12

Вымотанная, вернувшись во дворец, вспомнила, что у меня сегодня еще и занятие с Шаманом. Бли-ин...

Так, собраться и не ныть, я сама себе такой график организовала. А если буду ныть, меня серенький волчок утащит в лес на терапевтическую прогулку. Проверено.

Опять никуда не зайдя переодеться, доплелась до библиотеки. Как и надеялась, Шаман оказался в своем кабинете. Грустно смотрю на дракона.

– Наставник, а может как в прошлый раз? Занятие в постели? Сил нет, от слова совсем. С самого утра в делах. Сегодня можно у вас, если хотите.

– Нет, постельное обучение больше недоступно, – хмыкает золотой дракон.

Прохожу к столу, плюхаюсь в кресло.

– Почему? – спрашиваю с любопытством.

– Скажем так, мне намекнули, что если подобное повториться, наши занятия будут окончены.

– Кто намекнул?

– А ты как думаешь?

– М-м, особых идей нет. Император?

– Угадала.

– А какая ему разница, в какой форме идут наши занятия?

– Вот и я гадаю над этим вопрос. Но посторонние темы давай отложим на потом. Ты ведь, как я понял, сегодня хочешь пораньше освободиться? Час на занятия магией, полчаса на мои личные вопросы. Устроит?

– Ага.

Позанимались снова очень продуктивно, Шаман из меня тоже успел выжать много информации, вспомнилось даже то, о чем, как мне казалось, я уже точно ничего не помню, типа уроков по химии. Дракон записывал, когда что-то его удивляло в устройстве моего мире, делала себе пометку, что тут такого еще нет, и возможно будет шанс применить. Просидели за болтовней все равно больше получала, может и дальше болтали бы, но в кабинет явился император со своими любимыми шахматами, и я поспешила уйти.

Выйдя за дверь кабинета, настроила магический купол, как учил Шаман. Купол должен глушить все мои слова, пока я нахожусь в нем. Настала пора проверить, хорошо ли я научилась его ставить.

– Император – козел!

Белый дракон не выскочил из кабинета с угрожающим ледяным взором, значит, купол работает, а я отвела душу.

Магическое заклинание развеялось. Держала всего ничего, а усталость накатила дикая. Требует большой концентрации и силы. Долго пока не получится удерживать, а ведь Шаман держал такой купол над нами весь урок. Силен.

Вернулась, наконец, в свои покои. Мечтаю на постели, но на диване в гостиной стоит клетка. Рядом суетится Натим.

– Натим, а ты почему еще не ушла? Я же предупреждала, что ближе к ночи тут лучше не находиться.

– Простите, госпожа, я уже ухожу.

– Я просила утром перестелить постель, это сделано? – попросила уже после того как император повалялся на моей кровати и ушел. Чтобы духа императорского в моей спальне не было.

– Конечно, госпожа.

– Одежду императора ему вернули.

– Да.

– А что со зверьком? Его покормили? Почему он до сих пор в клетке?

– Отказывается выходить, шипит, кусается, ничего не ел. Миски с едой рядом комодом. Лоток ему принесли, оставили в ванной. Госпожа, может отнести зверя на кухню? К утру приготовят вам что-нибудь из него.

– Не надо.

– Хотите, чтобы он подрос и откормить?

– Э-э, я не против, чтобы он вырос и был сыт.

Натим вежливо поклонилась и ушла. Сажусь рядом с клеткой, рассматриваю ливинга. Кроха совсем. Бусинки глаз настороженно блестят, уши прижаты.

– Не бойся, не буду тебя есть и никому не дам этого сделать. Выпустила бы на волю, но нужно сначала выяснить, где тебе будет лучше и безопасно жить. Но до этого момента тебе нужно хорошо питаться. На ночь я тебя выпущу, можешь бегать по гостиной, надеюсь, перекусишь. Днем надо будет вернуться обратно в клетку.

Открываю клетку, наблюдаю. Ливинг не торопится выходить, сидит, продолжая пристально на меня смотреть.

– Ладно, я пойду спать. Не знаю, кто ты, мальчик или девочка, буду звать тебя Локки, в любом случае подойдет.

Ушла в спальню. Драконица вчера так наелась эмоциями, что до сих пор крепко дрыхнет, и я могу передохнуть.

Падаю в постель, но заснуть как назло не получается. Новое постельное белье окутало меня ароматом морозной свежести. Вроде бы приятный должен быть запах, но что-то не то, и раздражает, что не могу понять, что именно. Наверное, дело в том, что аромат уж очень окутывающий, и чрезмерно яркий и… навязчивый.

В душе поднялись подозрения. Да, аромат похож на то, как пахнет император. Только без примеси другой парфюмерии. Нет, я конечно, не верю, что белый дракон тайно явился в мою спальню, чтобы снова поваляться в кровати. Видимо, морозная свежесть у меня теперь всегда будет ассоциироваться с императором.

Ну и как теперь спать?

С трудом, то и дело ворочаясь, я все-таки уговорила себя уснуть. Думала, сон будет тяжелый, не высплюсь, но не тут-то было. Проснулась в отличном настроении, как будто не одну ночь, а неделю из постели не вылезала, предаваясь безудержному сну. Впервые за все пребывание в этом мире так хорошо поспала.

Вышла в гостиную. На диване, свернувшись калачиком, трогательно спит маленький ливинг. Тихонько подошла, сев рядом, погладила мягкую шерстку. Ливинг милый до невозможности.

Локки зевнул, сонно приоткрыл глаза, принюхался и перебрался ко мне на колени, а после продолжил спать. Совсем как котенок. Спрятала сонного ливинга в клетку, только когда пришла Натим.

– Госпожа, какой сегодня желаете надеть наряд?

– Хм. Строгий. Простой.

– Фасон с вашей родины или традиционный?

– Моей родины.

– Планируете сегодня какое-то особое мероприятие?

– Да. Возможно сегодня опоздаю на учебу. Хочу встретиться с казначеем. Деньги зажимает. Сильно потратилась в последние дни, причем могу получить компенсацию, но он что-то не торопится ее выдать. Есть предчувствие, что встреча будет тяжелой, но откладывать нем смысла.

Да-а, все-таки казначей отец возлюбленной императора. Думаю, он меня уже заочно ненавидит. Будь иначе, уже выдал бы деньги.

Само собой, первым делом зашла на завтрак у императрицы. Думаю, что с матушкой действующего императора дружить очень полезно.

Я опять задержалась и на удивление, сегодня единственное свободное место оказалось уже не в конце, а посередине. Думаю, что это не случайность. Означает ли место за столом ступень в иерархии это женского коллектива? Тогда я всего за один раз хорошо так подскочила.

– Доброе утро, матушка, – с поклоном здороваюсь я, пока не садясь. Мельком оглядываю стол. Закуски примерно те же, что и вчера. Оникс все на том же месте. Задумчива и отстранена. Сегодня вся в белом, летящее легкое платье халатного типа. Оникс похоже на эфемерное, нежное создание другого мира, моргнешь, исчезнет. А я наоборот. Сегодня вся в черном, без каких-то украшений и оборок. Простое и лаконичное.

Императрица мне благосклонно кивнула и улыбнулась.

– Матушка, вчера вы угостили таким вкусным завтраком. Позволите вам ответить и сегодня угостить вас?

– Меня? – почему-то очень удивилась императрица.

– Да. Я недавно купила пекарню. В ней готовят необычную выпечку под названием пицца. Гости на моем балу пицца понравилась. Хотели бы попробовать?

– Почему нет? – улыбнулась драконица.

Щелкнула пальцами и мои люди тут же стали заносить подносы.

На завтраке посидела недолго. Быстро перекусила, с интересом понаблюдала, как одни драконицы пробуют пиццу и делятся своими вкусовыми ощущениями, а другие воротят нос и, кажется, опасаются, что я отравила еду, но формально отказываются из-за того что якобы для них пицца выглядит несъедобно. Можно было бы поверить в их слова, настолько они кривили лица, и таких дракониц было много. Оникс тоже к еде не прикоснулась. Это мог быть полный провал и был риск, что все драконицы откажутся есть и “захейтят” меня с моими инициативами, если бы, во-первых, не запах пиццы – он был просто одуряющий, руки сами тянулись к свежеиспеченной пицце, а второе и главное – императрица. Она трескала пиццу за обе щеки, осталась жива, здорова, довольна, а главное, никто тут не может опровергнуть, что вкус вдовствующей императрицы не изящен или несостоятелен. Она тут задают тон, моду и тенденции.

– Матушка, прошу прощения, мне уже пора, ждут неотложные дела.

Поднимаюсь с места. Довольна этим завтраком, прошел как надо.

– Благодарю за угощение, рир Термалин, – тепло произносит императрица. – Вы завтра придете на завтрак?

– Очень постараюсь, ваше высочество.

– Должна заметить, в последнее время вы очень изменились, и эти изменения идут вам на пользу. Раньше мне не казался ваш брак с императором хорошей идеей, но сейчас вы меня приятно удивляете, – говорит императрица и я заметила, как всего на долю мгновения лицо Оникс исказилось. Но надо отдать ей должное, в руки она себя взяла очень быстро.

Императрица произносит такие слова прямо на глазах у большой любви императора. Думаю, Оникс сейчас очень неприятно. Прямо-таки удар под дых от кого совсем не ждал.

Поклонилась императрице.

– Что вы, матушка, я недостойна такой похвалы и уготованного мне места. Уверена, империя полна талантливых, чудесных дракониц, которые справились бы с ролью жены императора гораздо лучше.

Бросила выразительный взгляд на Оникс, еще раз, уже всем поклонилась и вышла из из зала. Кажется, с вдовствующей императрицей у нас случилось недопонимание. Я хочу с ней подружиться, но для того чтобы получить поддержку после развода. Я думала, императрица прекрасно понимает, что я тут временная фигура, а эта ее похвала заставила насторожится. Ну правда, она же не может всерьез рассматривать черную драконицу в роли реальной невестки?

Казначей. В приемной меня заставили ждать разговора с ним больше получаса, якобы он сильно занят, и это несмотря на то, что время вчера через слугу назначила заранее. Вся издергалась, из-за того что опоздаю на занятия в академии и упущу ценные знания. В момент, когда уже собралась плюнуть и уходить, меня пропустили в кабинет.

Первая моя реакция при виде казначея – шок. Я уже успела представить себе вредного, неприятного на вид пожилого мужчину. Обязательно скрюченного, худого, с узловатыми пальцами, проплешинами на голове, и перебирающего стопки золотых монет на столе. В корне ошиблась.

Я все никак не привыкну, что драконы в возрасте не выглядят на свой возраст по человеческим меркам. Дракон, что предстал предо мной как будто ровесник императора. Еще и имеет такой же холодный цепкий взгляд. Глаза темно-серые, цвета грозового неба. Волосы как будто жидкая сталь, гладкие, блестящие, длинные. Это именно темная сталь. Черты лица острые, хищные, опасные. Тело поджарое, спортивное. Одет в черным с серебром балахон. Похожа ли рир Оникс на своего отца? Да вообще ни капли. Ни единой черточкой. Она вся мягкая, плавная, а этот дракон как будто острая, хищная сталь. Ну и расцветка намекает на то, что в академии… светлые драконы его бы недолюбливали.

Встала как вкопанная в проходе, все слова из заранее заготовленной речи, напрочь вылетели из головы.

Прохожу в кабинет. Киваю казначею, здороваюсь, а тот не утруждает себя, чтобы встать, поклониться согласно этикету, поздороваться и представиться, молча наблюдает за мной. Хочет меня выбесить? Ну-ну, в эту игру можно играть вдвоем. Не хочет вежливо общаться – не надо.

Плюхаюсь на стул, разваливаюсь на нем в расслабленной позе.

– Рир Вольф, – обращаюсь к казначею по имени, что нарушает местный этикет. Он не представился, но мой бухгалтер уже назвал его имя ни один раз и с ненавистью. – Я пришла выяснить, почему вы отказываетесь исполнить указ императора и выплатить мне деньги. Это бунт против власти?

– Я уже все объяснил вашему человеку и могу повторить императору, – холодно-отстраненным тоном произносит казначей, глядя на меня как на назойливую букашку. – Ваша смета расходов, которую вы требуете оплатить, необоснованно завышена. Это мошенничество и я не стану ему потворствовать. Казна государства не бездонна, на ваше содержание и без того уходят огромные суммы, теперь еще и дополнительные траты. Откуда я должен перенаправить вам средства? Это ведь внеплановые траты. Может быть урезать фонд на строительство больницы?

Ну ясно, казначею я не нравлюсь по объективным причинам из-за дочери, вероятно и по субъективным – растратчица государственного бюджета.

– Вы ведь знаете, что это компенсация расходов на бал, то что я потратила из личных средств. Мне должны были выделить на устроение праздника средства, это трата на еду и ее приготовление.

– На еду и готовку, да. Но на покупку пекарни – это уже слишком. К тому же вы купили ее втридорога.

– Хозяева пекарни давно вели семейное дело и не хотели с ним расставаться.

– Казначейство это волновать не должно. Если вы организуете был, у вас уже все должно быть заранее согласовано.

– Хорошо, я поняла вашу позицию.Не собираюсь с вами спорить или торговаться за каждую медяшку. Напишите мне официальный отказ от выдачи денег и на этом закончим.

Казначей прищурился. Молчит. Ха, а что он ожидал? Что я сейчас начну биться в истерике, угрожать и в бешенстве пуляться магией? Не на ту напал. А отказ я покажу императору. Будет любопытно узнать, как уже он отреагирует на отказ исполнять его приказ.

– Почему вы решили, что я буду давать вам какие-либо бумаги? – спросил дракон, когда на меня вдоволь нагляделся.

– Нет? Дело ваше.

Поднимаюсь со стула, разговор меня утомил. Столько времени на противного казначея впустую потратила, мне давно пора на учебу. Думаю, бумаги мне и не нужны. Думаю, что меня прослушивают постоянно. Императору донесут, а там уже его дело, принимать какие-либо меры или нет. Жаловаться к жениху сама я не пойду. Будет выглядеть так, будто я выпрашиваю деньги. Если мне деньги не переведут, плохо я буду думать не о казначее, а о императоре, который пообещал, но в итоге получила я шиш, из-за того придворные ко мне плохо настроены, и в данном случае это не моя проблема, я денег не просила. Конечно, мне они нужны, но справлюсь сама.

– Что, уже уходите? – вкрадчиво спрашивает у меня казначей. Вот-вот яд польется из всех щелей. Честное слово, не дракон, а змея. – Пойдете жаловаться императору? Правда считаете, что он вас поддержит?

Достал меня все-таки.

– Это не важно, – прищурилась, задумав месть. – Знаете, чисто внешне вы мне очень нравитесь. Самый красивый дракон из всех, что я видела, при этом характер у вас такой, что не жалко, если что-нибудь с вами случится.

– К чему вы мне это говорите? Угрожаете?

– Нет, просто размышляю вслух. Если у меня с моим женихом не сложится, я приду к вам.

– Для чего?

– Так вы разве не в курсе, как можно разорвать мой брачный договор с императором? Одна измена с моей стороны, и все, при этом пострадаю только я, вам никакого отката. Да… вы мужчина с опытом, это как раз то что мне нужно.

– С чего вы взяли, что я с вами… фу!

– Ну, если любите дочь, придется постараться.

Вот, кажется, мне удалось снова удивить казначея. Молчит, смотрит опять на меня до-олго так. Причем в этот раз еще и по фигуре оценивающим взглядом прошелся. Ну посмотрим теперь как все-таки отреагирует император, если разговор будет им услышан. Мало того, что казначей деньги зажал, так еще и уже практически тоже готов помочь драконьему повелителю подсобить с избавлением от невесты. Рир Эрруоби за такое сильно огреб, рир Голтвин получил предупреждение только за невинные валяния в кровати. Правда блондинчик так и ходит неприкасаемый.

Дверью кабинета, закрывая, хлопнула излишне громко. Бесят меня все-таки большинство местных драконов и это не из-за влияния черной драконицы.