Глава 23

Что это за звук? А-а! Это же звук падающих драконьих челюстей.

– Идемте, дорогая, провожу вас к трибунам, чтобы вы на этот раз не заблудились и в очередной раз не угодили в кусты, – вновь любезно продолжил Алмер.

– Благодарю, – говорю я, позволяя императору утянуть себя в сторону беззвучно посмеющегося Шамана.

Полуоборачиваюсь и киваю Нефрану, чтобы шел за нами. А то мало ли, зажмут сейчас его одного в тех же кустах обиженные, неудовлетворенные ответами императора, драконы.

Возвращаюсь на турнир пол ручку с императором, позади, словно свита шествуют Шаман и с Нефраном. На нас, чтобы поглядеть, сворачивают шеи абсолютно все зрители и участники. Вдовствующая императрица, когда проходим мимо, приветливо кивает. Шаман с Нефраном отстают я бы предпочла, что и его величество отстал, но он проводил меня прямо до моего места. Студенты при его приближении все вскакивают с мест и кланяются.

Краснею. Не нравится мне все это. Слишком много внимания. Нет к вниманию в принципе я привыкла, но тут внимание другое. Разве может оказываться столько внимания будущей временной жене? Вот это и нервирует.

Турниры возобновились. Теперь на арену вызывают не по четыре пары поединщиков, а по две. Наблюдать за бойцами стало интереснее. Когда меня вызвали на бой, то попался в этот раз мужчина, человек. Амбициозный. Бой вышел довольно напряженный, возможно, у соперника был бы шанс победить, но, к сожалению, у него банально не хватило сил. Он использовал энергетически слишком мощные заклинания в надежде меня быстро победить и не устать, но я отбилась, и если с моим резервом я свежа и бодра осталась, то он все. Сам подал знак, признавая поражение и останавливая поединок. Грустно. Быть таким способным, но с недостаточным резервом.

– Я проиграла, – всхлипнула Яна, утыкаясь в мое плечо. – Вообще разве это честно, ставить парней с девушками на бой? Понятно же, что у них преимущество. Все, не светит мне переход на курс выше. А что там Нефран твой. Был уже бой? Проиграл?

– Пока еще его не вызывали. А Ян?

– Держится. Выиграл. Вот как так?

– Меньше надо было гулять по вечерам и больше учиться, – раздался веселый голос позади нас.

Яна подпрыгнула от неожиданности, а потом влепила сидящему позади нас Яну оплеуху.

– Когда ты подошел?! Почему ты на этой трибуне? Тебе положено сидеть на другой!

– Места освободились, с первого курса, кто остался, уже как хотят, так и садятся. А тебе пора уходить выше, на зрительские трибуны.

– Поздравляю с победой, – произношу с улыбкой.

– У тебя остался еще один бой, и если выиграешь, будешь переведен на второй курс, – грустно произносит Яна и громко возмущенно добавляет. – Не смей выигрывать, понял?! Мы брат и сестра, мы должны учиться вместе!

– Мы и будем. Я же в другую академию не перевожусь. Просто будем в разных группах. В этом нет ничего такого, – пожимает плечами Ян.

– Победи сначала!

Яна надула губы и быстро ушла. Жалко.

– Ну что? – Ян пересаживается ко мне. – Готова к следующему бою?

– Если, конечно, нас с тобой не поставят на поединок, то да.

– А если поставят? – усмехается Ян. – Боишься мне проиграть?

– Нет. Только не хочу, чтобы ты обижался, если я вдруг выиграю. Не намерена поддаваться. Я уже решила, что как минимум на один курс я должна перепрыгнуть. Мне нельзя задерживаться на первом, поскольку замужество не за горами. Императрица на первом уровне слишком несерьезно.

– Понимаю, – Ян потемнел лицом и отвернулся в сторону арены. – Смотри, тот твой хилый, недобитый дракон на арену выходит.

И вправду, Нефран. Соперник ему попался, конечно… как будто специально, просто огромный драконище. Нефран на его фоне совсем теряется. Соперник как раз один из тех драконов, с которыми беседовал блондинчик. Драконице самоувернно ухмыляется, не поклонился сопернику, как положено по этикету перед началом боя, и всячески демонстрирует свое пренебрежение и уверенность в быстрый и легкой победе.

Обратила внимание, что трибуны притихли, взоры обращены именно на пару Нефрана и драконища, а не на вторых поединщиков.

Сигнал к началу боя и… большой ухмыляющийся дракон и пальцем не успевает пошевелить, потому что из его рта, и ушей начинают быстро лезть и закручиваться длинные зеленые побеги. Сначала дракон хватается за лицо, но затем быстро опускает руки и панически щупает место, ниже спины. На трибунах начинают испуганно кричать.

Дракон падает, чешется, пытается стянуть с себя шевелящиеся штаны. Сражаться он больше не готов. Победу присуждают Нефрану. Зеленый дракон щелкнул пальцами и побеги, вылезающие из соперника тут же начали так же быстро сохнуть и скукоживаться. В изумленно-напуганной тишине Нефран уходит с арены счастливо улыбающийся, полный сил и не получивший ни одной царапинки.

– Что это было? – шокированно произносит Ян.

– Нефран силен в природной магии, вот он ее и использовал.

– Но я никогда такого не видел. Как он это сделал. Почему защитные магические блоки того дракона не сработали?

– Блоки защищают только от внешней магии.

– Но я все равно не понимаю. Как Нефрану это удалось. С нуля, изнутри вырастить в человеке растение. Как?!

– Не с нуля. На перерыве большая часть фуршетный блюд была с фруктами ирмин. Это фрукты, позволяющие ускорить восстановление магического резерва. Почти все первокурсники на них налегали. В этих фруктах множество мелких семян. Они еще не успели перевариться в желудках.

Ян пораженно на меня смотрит.

– Это ты придумала? Нефран никогда до этого не использовал этот прием.

– Ну я.

– Да уж. А ты сама не боишься?

– Чего?

– Что тебя поставят на поединок с Нефраном?

– Нет, не боюсь.

– Почему? Думаешь, благородно тебе уступит? Ему ведь тоже очень надо перейти на второй курс.

– Я не ела те фрукты. Мне не нужно восполнение резерва. Я его толком не потратила.

Вот теперь Ян смотрит на меня, как на чудовище, и в то же время с восхищением. Сложная гамма эмоций.

Кинула взгляд на императорскую трибуну. Шаман тут же поднял сразу обе руки в жесте выражающем одобрение.

– Да, теперь я наконец-то понял, почему черных драконов так бояться, – отвлекая меня от переглядок с наставником, благоговейно произносит Ян. – Не хотел бы я быть твоим врагом.

– После потери памяти я мало знаю о том, каковы черные драконы, но, кажется, у них нет таких понятий, как враги и друзья.

– А какие есть?

– Охотничьи угодья, добыча, ну и родственники – это те, кто не добыча.

– Звучит не так изощренно и ужасно, как-то что я сейчас видел.

– Чем интереснее и сложнее добыча, тем черный дракон довольнее.

– Я понял. Ты тогда, наверное, одна из самых довольных и счастливых черных драконов.

Хмыкаю.

Бои тем временем продолжаются. И вот, снова вызывают Яна. Его бой был более чем напряженным, все-таки остались только лидеры турнира, и бои интереснее. Не удержалась и кричала Яну поддерживающие лозунги, на меня косились, но с высоких трибун, где находились зрители, стали также кричать. Среди голосов узнала Яну и часть наших одногруппников. А к следующим поединкам зрители на трибунах оживились еще более массово. Стало довольно шумно во время особо интересных поединков. Ян, кстати, победил. А когда вновь вышел Нефран, его соперник, не успел бой начаться, подал знак, что сдается. Видимо не захотел разбираться из лезущих из всех щелей растений.

Настал мой черед. В этот раз вызвали одной из последних. Мне в соперники достался статный, высокий дракон с самоуверенным взглядом и оранжевой шевелюрой с серебристыми прядками. Ян шепнул мне, что этот дракон отпрыск из семьи потомственных военных, и в отличие от Нефрана, у него никаких неожиданностей, опытный и сильный, на курсе один из лучших, наверняка хочет пробиться в этом турнире как можно выше. Он просто не может допустить проигрыш, даже принцессе и невесте императора. Думаю, жребий на бой с ним мне выпал не так уж случайно.

Перед боем соперник отвесил мне галантный поклон и произнес:

– Ничего личного, ваше высочество, но этот бой будет за мной.

– Понимаю, вам нужно показать себя и скорее продвинуться по службе, но и у меня есть свои мотивы победить. Так что тоже, если вдруг проиграете, не принимайте близко к сердцу.

– Я не проиграю, какой бы большой резерв у вас не был.

Так, что-то светские разговоры затягиваются.

– Не волнуйтесь, я не собираюсь пользоваться этим своим преимуществом.

Самоуверенность на лице дракона на мгновение дала трещину, промелькнуло изумление.

Сигнал к началу боя и… ого какой быстрый!

Да, дракон оказался напорист, силен и очень быстр… для дракона. Но по физическим показателям скорости моя драконица не уступала, конечно, если бы это был бой только на мечах или и вовсе обычная драка, то наверное, черная драконица уступила бы такому массивному дракону. Но! Мой, видимо, попаданческий бонус – я до сих пор воспринимаю все, как человек, причем из мира, где большинство живут на повышенных скоростях, так что принимаю решения быстро, реагирую тоже на уровне, прибавить к этому не всегда обычное для этого мира мышление, новую хорошую память и то, как Шаман успел меня буквально выдрессировать на бои с сильным противником, и получается вполне себе такая опасная я.

Рыжий дракон, кажется, довольно быстро понял, что быстро взять мою крепость не получится, пошел интересный обмен заклинаниями. Моя драконица, пока я отдувалась, получала чистое удовольствие от схватки, и только подстегивала, рассказывая, как именно и насколько интенсивно я должна порвать противника. Бой вышел длительный, соперник мне попался энергетический мощный. И все-таки я уложила его на лопатки до того, как он полностью опустошил свой резерв.

Дракон падает, сверху накидываю еще несколько заклинаний, чтобы уже точно не встал.

– Убей его, – требует моя драконица. – Хорошая добыча.

– Нельзя. За убийство дракона, еще и на глазах у всех, нас запрут и тебя посадят на вечную голодовку.

– Какая глупость. Зачем сражаться, если нельзя убивать? – вопрошает драконица. Сегодня она прям разговорилась, и прежде, чем с раздражением скрыться из сознания, добавила. – Ты лучше прошлой.

А вот это прям откровение. То есть зверь все-таки осознает, что раньше с ним была другая душа, просто драконице, наверное, все равно.

Бой окончен. Прежде, чем уйти, подхожу к рыжему дракону.

– Ну что, без обид, да? – протягиваю дракону руку, чтобы помочь встать.

На мою руку рыжий посмотрел насмешливо-снисходительно, встал сам, пусть и с некоторым трудом.

– Без обид. Я еще не выбыл окончательно. Это мой первый проигранный бой. Есть еще шанс. Поздравляю с победой, ваше высочество. Признаю, вы были не только сильнее. Заклинания знаете лучше. Впервые проигрываю драконице. Позволите проводить вас на ваше место?

– Хорошо.

Ян встретил меня и рыжего дракона хмуро, а когда тот ушел, возмущенно поинтересовался:

– Разве так можно?

– Эм?

– Демонстративно флиртовать с драконом на глазах у всей арены и своего жениха. Ты бросаешь вызов императорской чести?

– Ого, ты так печешься о чести императора? Но вообще-то никакого флирта не было. Просто я настолько красивая, что драконы падают к моим ногам, и раз сраженные, готовы следовать за мной и восхищаться. Разве не очевидно?

Несмотря на шутливую браваду, чего-то я мерзну, и в сторону императорской трибуны смотреть совсем не хочется. Сама не ожидала, что с казалось бы обиженным мной драконом все так любезно после получится.

Ян хмыкнул.

– В чем-то я, конечно, нашему императору не завидую.

– В чем?

– Невеста у него слишком красивая и деятельная, глаз да глаз за такой. Как до сих пор замуж не загнал? Кстати, поздравляю с переходом на второй курс. Нам можно пока пойти перекусить или сходить к лекарям, пока закончатся поединки первокурсников. Пойдешь?

– К лекарям мне не нужно, резерв быстро восстанавливается, да и не тратила я его. Есть не хочу, лучше порадую свою черную драконицу и досмотрю бои.

– Никогда не привыкну, как ты говоришь о части себя как об отдельном существе. Наверное, тоже попробую поучаствовать в боях за место на третьем курсе. Думаю, шансы есть, если слабые второкурсники попадутся на жеребьевке. Встретимся на награждении.

На самом награждении ничего особо не было. Двенадцать магов первого курса торжественно объявили победителями и присудили звание второкурсников, вручили грамоты. Несколько приятных слов в наш адрес произнесли император с вдовствующей императрицей. А затем ректор попросил сделать шаг вперед тех студентов, что хотят продолжить испытания. Вместе со мной вышли вперед Ян и тот рыжий дракон, что был моим последним поединщиком и еще трое магов. А вот Нефран остался на месте. И без того довольный зеленый дракон, сияя улыбкой, предпочел закончить на сегодня свои испытания, но прежде чем уйти, подошел ко мне, и при всех отвесил низкий поклон.

– Благодарю, ваше высочество. Я у вас в долгу.

– Не хочешь продолжить участие в турнире?

– Мои знания не позволят мне стать третьекурсников, и я уже счастлив, что наконец перешел на второй курс. А вам, ваше высочество, желаю только победы. Уверен, вы пройдете все испытания. Восхищаюсь вами.