Глава 5

– Итак, хочу представить вам наших противников. Вейры, – Канор указал на трехмерную фотографию скованных аурными кандалами пленников на огромном экране тэннора. Планетарные правители настолько привыкли в последнее время реагировать на первый же призыв из Гардавии и приходить в знаменитый голубой зал замка дель Марх, что собрались все в течении часа. При помощи новой техномагии здесь уже навели порядок после того, как оборотни «переживали» за истинных.

На сей раз председательствовали Канор и Ненталь.

Рун никак не мог перестать держать руку на талии истинной. Казалось, отпустит – и все, Алена опять исчезнет в другом измерении. В тот момент вельмер сам себе объяснял такие ощущения нервозностью во время спасения попаданок. Тогда высшие оборотни прошли через ад, как выражаются люди. Вельмеру и в голову не приходило, что его ощущения настолько реальны, настолько правдивы, как выяснилось позже.

Алена тоже этого не понимала. Поглядывала на Руна, мягко улыбалась, словно успокаивала и поглаживала его по руке. Как маленького, Зедово пламя! Как мальчишку! Но вельмеру было приятно, и остальные заморочки он отбросил за ненадобностью.

Эманор и Рельгор тоже приобнимали своих жен. Видимо, их эмоции были похожими на то, что испытывал сейчас Рун.

– Что им надо?

– Зачем они все это затеяли?

– Вы узнали у них, как бороться с энергопаразитами? Извлекать их из ауры зараженных?

– Где они вообще прятались? Почему мы никогда ничего не слышали о таких существах?

– Что у них за магия?

– Вы их уже допросили?

Вопросы сыпались со всех концов зала. Басили альфа-оборотни, более высокими голосами перебивали их маги. В общем гуле выкриков все равно можно было разобрать отдельные вопросы.

Канор дал аудитории высказаться и посмотрел на Ненталя. Тот поднял руку вверх, заставляя всех присутствующих замолкнуть.

– Мы допросили пленников. Всего они не говорят. Видимо, только то, что им разрешили рассказывать противнику. В общем так. Вейры – это раса, которая некогда обитала с людьми на Земле. У обоих народов тогда была магия, сильно отличная от нашей. Например, они не скручивали пространство, создавая те же карманы, а растягивали саму материю, словно мыльный пузырь. Вейры обладали куда более сильными чарами, нежели люди. Поэтому люди решили усилить свои способности за счет переливания энергии аурной в магическую. Суть метода довольно проста. При помощи специальных устройств аурные нити менялись, превращаясь в родственные магическим. Таким образом, при необходимости люди могли усилить свои чары. Многим из них достались такие приборы. Но что-то пошло не так…

– То есть, магия попаданок с Земли – не случайность? Это потомственные ведьмы? – уточнил Каадру Таш.

– Да, – ответил Канор. – Однако у нас есть предположение, что чарами до сих пор обладают те земляне, у которых в роду были вейры…

– Ты же сам говорил, что у людей были свои способности? – удивился Сах Таас.

– Говорил. Но также я говорил, что в итоге люди лишились магии. Потому что при использовании чар, аура истощалась бесконтрольно, и остановить этот процесс уже не получалось. Когда у нас заканчивается магический потенциал, мы просто ждем, когда тот восстановится. Здесь же люди не чувствовали истощения магии и аурной энергии, пока…

– Не погибали? – догадался Эманор.

Канор кивнул.

– Люди перестали использовать приборы. Однако те уже как-то изменили их ауру и магию. Так что теперь чары сами забирали энергию из ауры, убивая того, кто ими пользовался.

– То есть, земные маги перестали существовать? – уточнил Каадру.

– Так говорят вейры, и их логика мне понятна, – ответил Канор. – Однако у самих вейров магия пополнялась из окружающей среды, из космоса, поэтому она и была такой сильной.

– А полукровки людей и вейров обладают теми же свойствами и похожими чарами? – уточнил Рельгор.

– Да.

Все взгляды как по команде сошлись на попаданках.

– Нет! У меня рогов никогда не было! Даже не думайте! Я ничего не спиливала… – нервно откликнулась на такое внимание Стелла. – И я не помню, чтобы у нас в роду были синие мужики. Максимум – мой отец, когда мама выгнала его зимой из дома, в воспитательных целях… Но, уверена, кровь вейров тут не причем. Просто на улице было минус тридцать.

– Давайте продолжим, – привлек внимание собравшихся Канор. – Дабы не подвергаться опасности, люди решили уничтожить магию в своем измерении. И в этом они преуспели больше, чем в предыдущем эксперименте. Как они это сделали, мы не знаем. Но энергия чар оказалась полностью развеяна. Вейры, которые не хотели лишиться магии, закрылись в отдельной части измерения.

– Типа гигантского пространственного кармана? – уточнил Эманор.

– Да, – ответил Канор. Они жили там миллионы лет. Зачем вейрам понадобилось сейчас вновь прийти на Землю и в наше измерение с энергопаразитами, мы так и не выяснили.

– Так может, просто стереть их с лица измерений? – предложил воинственный вождь северных верберов.

Рун думал, что сейчас ему возразят. Мол, надо для начала изучить ситуацию, возможности противника, его цели. Так гласила военная наука, так мыслил сам вельмер…

Однако со всех сторон зала послышались одобрительные возгласы.

– Они нас первыми атаковали своими заклятиями подчинения! Давайте задействуем союзную армию, которую тренировали гардавийцы и эльмерцы! Сотрем катхов с лица земли!

– Эти граддалы совсем обнаглели! Мы должны уничтожить их вместе с их закрытым мирком!

– Пора браться за оружие и убивать их!

– Они напали на нас без причины! Мы обязаны дать ответ так, чтобы ни одного вейра в живых не осталось!

– Лардах наррах арми! Смерть вейрам!

Правители разных государств честили новую расу на чем свет стоит, не стесняясь в выражениях. Попаданки аж глаза округлили. Еще бы! Они понимали все местные языки, в этом была особенность земных ведьм. Выглядело так, словно земные правители начали ругаться матом прямо на публичном собрании…

Всполохи магической энергии, похожие на лепестки костра, солнечные лучи, синеватый туман взвивались к потолку. Правители измерения теряли контроль над эмоциями, а вместе с ним – и над магией.

Внезапно в центре помещения появился Ренсвилл с каким-то округлым предметом в руках. Штуковина напоминала синеватый кристалл с хаотично разбросанными выростами по всей поверхности.

Тотчас в помещении воцарилась ватная тишина. Наверное, если бы всем присутствующим одновременно отключили голоса – беззвучие не было бы таким нарочитым, таким давящим.

Ренсвилл не мог пройти сюда, когда в зале первые лица держав измерения, если только ситуация не сложилась катастрофическая.

Лица на амфитеатре вытянулись, посуровели. Кто-то подался вперед, словно собирался атаковать. Другие, наоборот, отклонились. Как тот же Гартан, предводитель сельвентов. Некоторые привстали, другие же – наоборот – даже головы вжали в плечи…

Ненталь махнул Ренсвиллу рукой, разрешая говорить.

– Это прислали вейры, – только и произнес генерал Гардавии.

Провел рукой над прибором – и оттуда полился голос.

«Мы, вейры, требуем выделить нам большой континент в магическом измерении! Дабы вы поняли серьезность наших намерений и не думали отказывать, мы готовы атаковать. Со всех сторон измерения созданы магические карманы. Поверьте, мы готовились к этому десятилетия. Внутри большие отряды управляемых нашими заклятиями людей и других существ. Либо вы соглашаетесь, либо мы уничтожим ваши государства. Даем вам земной час на раздумья. Если нужного нам ответа не последует – пеняйте на себя».

В первую минуту, когда вейры объявили нам войну или ультиматум, кому как удобней считать, меня охватила дикая паника. Я не знала, куда бежать и что делать. Этот был тот самый случай, что описывается просто: «Остановите планету, дайте сойти…»

Все-таки русский язык – самый правильный во всех измерениях. Потому что так емко, эмоционально и метко иллюстрирует любые самые мощные переживания. Такие, что на других языках можно выразить разве что междометиями и бешеной жестикуляцией.

А какие у нас аббревиатуры говорящие? А? Вот, например, ЖКХ. Сразу понятно в каком месте находится наше коммунальное хозяйство. По первой букве. В жжж… Со знанием дела аббревиатуру собрали.

А ДПС? Что нужно дать транспортной службе? Верно! Денежки! Даже не надо думать, догадываться…

Или, например, у слов депутаты и депозиты не зря ведь совпадают первый и последний слог…

А у слов “кредиты” и “кретины” не только начало похожее и две буквы общие, но и созвучность какая-я-я…

И только в русском “Болонская система образования” созвучна какому слову? Болонка! А главное – как точно-то! В яблочко! Детей дрессируют, чтобы на ЕГЭ правильные буковки выбирали. Думать там совсем не надо, даже вредно.

И если фразеологизмы уже кажутся вам недостаточно сильными для описания сложившейся ситуации, то есть последний, безотказный вариант – мат. И самый крайний: «У меня нет слов, одни пули».

Я ожидала, что начнется паника. Как минимум – нечто вроде предыдущего заседания, где мы с девушками присутствовали. Когда правители измерения ругались и спорили, как поступить. Едва не дошло до рукоприкладства. Хорошо, что я заблаговременно “приложила” всех магией… Ну это я так считаю, пострадавших не спрашивала.

Но после оглашения шантажа вейров в зале продолжала звенеть, нагнетаясь в каждой молекуле воздуха, глухая, напряженная тишина. Казалось, все вокруг замерло, и нечто незримое беззвучно обрушивается на плечи и головы всех присутствующих. Во всяком случае, на мою точно.

Однако Ненталь поднял руку, опустил и объявил:

– Ждем атаки и выпускаем нашу союзную армию из пространственных карманов. Спасибо каждому племени, что внесло свою лепту!

Я оглянулась на Руна. Он улыбнулся:

– Ну и чего ты такая испуганная? Мы все это время готовились к нападению. Отрабатывали тактику и стратегию. Каждая раса знает теперь, как на поле боя помогать другой. Усиливать союзников и прикрывать их слабые места. У каждой своя роль в схватке. Отряды ждали в загодя созданных пространственных карманах.

Я только и могла что прижаться к Руну и тихо спросить:

– Ты тоже пойдешь?

– Маленькая моя, – он погладил меня по голове так нежно, так осторожно, что у меня мурашки выступили на коже и захотелось расплакаться. Потому что ответ я уже знала. Рун – предводитель своего народа. Конечно, он не станет отсиживаться в кабинете. Тем более, что он один из самых мощных магов в измерении! – Мы все пойдем. И Эманор, и Рельгор, и Ненталь…

– И мы с вами! – подбоченилась Альва и встала напротив нас. – В битве нагов с сельвентами именно мы помогли нашим победить!

– Ни за что! – возмутился Рельгор.

– Даже не думайте! – поддержал его Эманор.

– И я против! – обратился Ненталь к Аде.

– А мы «за»! – почти хором сказали девушки, выстроившись напротив своих оборотней. Я молча поднялась и присоединилась.

Первой слово взяла Стелла:

– Ребята, при всем уважении. Хотя мы и не такие попаданки, как в фэнтези. Которые выхватывают меч у своего мужика в битве, оставив его безоружным, и бегут по телам врагов, что грохнулись в обморок от удивления. Но мы должны помочь, и наша поддержка не будет лишней. Вы это сами знаете…

– Послушайте, – поддержала я жену Эманора. – Давайте без шуток. Конечно, мы очень боимся. Конечно, мы не такие попаданки, которые в огне не горят, в воде не тонут. И уж если мир ими облагодетельствован, деваться ему больше некуда – только самоликвидироваться…

– Ты обещала, без шуток! – нахмурился Рун.

– Мы не можем. В фэнтези так не положено… Не поязвить над мужиками – это прямо не по законам жанра! – обелила меня Ада, как могла.

– Ты обещала без шуток! – словно не услышал ее Рун.

Я подняла руки вверх, словно сдавалась.

– В общем. Мы сами безумно боимся. Мы женщины, а не воины. И драться магией не умеем. Максимум интеллектуально довести противника до деградации и самоликвидации…

Рун окатил меня взглядом «ты же обещала без шуток», укоризненно покачал головой. Мол, у нас тут война, а вам бы все хохмить и стендапить…

Я развела руками, скромно потупила глазки и продолжила:

– Но давайте помнить, что наши способности уникальны. И было бы неправильно трусливо отсиживаться тут, пока вы рискуете своей жизнью, и измерение под угрозой. У нас у всех нет других вариантов!

Рун де Ворл покачал головой. Беспомощно посмотрел на Канора. Мол, ну хоть ты им скажи…

– У меня есть вариант, который, надеюсь, устроит всех! – вдруг сообщил Канор.

Наги и вельмер вперились в королевского медика Гардавии так, словно пытались прожечь его взглядами. На их лицах так и читалось «посмотрим сколько тебе жить осталось». Думаю, Канор был таким бесстрашным именно потому, что его предложения слишком часто встречали с таким единодушием и «великодушием». Второе от двух слов: великолепно и душить.

– Попаданки могут задействовать магию из пространственного кармана, не приходя на поле битвы непосредственно…

Наги хмуро закивали. Канор усмехнулся. Остальные правители измерения уже почти разошлись по своим делам. Те, кто еще оставался в замке дель Марх, переговаривались по разным устройствам со своими генералами и не особо обращали на нас внимание.

– Или так, или мы идем на поле битвы! – сообщила Альва, как самая «горячая» из нас.

Мужчины снова хмуро закивали. Дескать: плавали, знаем.

– Где они примерно планируют атаку выяснили? – уточнил Ненталь у Ренсвилла и еще одного генерала, похоже трегорна. Высокого, атлетично скроенного, хотя и менее мускулистого, чем вельмеры и наги. Скорее спортивного гимнаста, нежели борца или тяжелоатлета. С волосами, похожими на беловатые стеклянные нити, собранными в три косы, переплетенные между собой в одну.

– Мы предполагали три варианта, учитывая количество и концентрацию пространственных карманов врагов по измерению. Вершина Альтах в Серилье – государстве черных лис. Одна из высших точек планеты, к тому же оттуда можно легко атаковать самые слабые страны низших оборотней. Злополучная Коррил Драго. Там, как вы знаете, много земных расщелин с магмой. И выиграет тот, кто лучше работает с тканью пространства. А вейры определенно в этом весьма преуспели. И Харсот – это на границе между Иолией и Вальририей. Там очень насыщенная магией местность, множество всяких магических аномалий, которые сами по себе создают проблемы. Возможно, вейры считают, что способны использовать их в своих целях.

– Везде есть достаточно наших воинов? Пути переброски отрядов туда-сюда разработаны? – уточнил Ненталь…

Я думаю, что трегорн ответил бы положительно. Он выглядел достаточно подкованным и подготовленным. Да и Ренсвилл, насколько я знала, прослыл лучшим в своем деле во всем измерении. Однако в эту минуту прозвучала сирена. Ненталь посмотрел на свой андр, выполненный в виде браслета, и произнес: «Коррил Драго… так я и думал».

«Ну что? Вейры хотят отнять у сельвентов славу» – скривился Эманор.

Гартан, который еще не ушел из зала, поморщился….

Ренсвилл исчез, императоры нагов и другие правители прыгнули зеввами – кто куда…

Я даже растерялась, но Альва схватила Канора за руку и почти приказала:

– Веди!

Страх прошелся по телу холодом, я поежилась, обхватила себя руками. И ощутила теплую руку Ады на плече.

– Мы справимся. Мы будем в безопасности.

– А если… если… если враги прыгнут в наш пространственный карман? Они ведь владеют подобной магией… – растерянно произнесла я.

Канор повернулся ко мне и произнес:

– У вейров и нагов совершенно разные виды магии. Кроме того, я планирую отвести вас в пространственный карман, откуда наше войско собирается атаковать. Он защищен чарами невидимости. Обнаружить его не смог бы даже я сам, если бы не имел специального маячка.

– Может, останешься? Если тебе так страшно? – вдруг предложила серьезная Ада. – Действительно. У тебя ребенок. Я видела, как он тебя встречал с Земли. Прижался бедненький, минут пять не отрывался. Целовал, обнимал. У меня аж слезы на глазах выступили. Может, на самом деле, тебе просто остаться с сыном. А мы справимся и одни? В прошлый раз тебя не было, но мы с девушками задали сельвентам жару!

Альва и Стелла молчали. Альва буквально дымилась от эмоций. Стелла поджала губы. У нее тоже оставались тут дети. Близнецы-груднички. И я тоже видела, как она ласкала своих мальчиков, стоило нам вернуться из земного дурдома. Как качала, прижимала. Крутила, крутила каждого по очереди, пока малыш не начинал хихикать…

И я тоже тогда едва не всплакнула.

Альве и Аде повезло – их дети давно выросли. Путешествовали по измерению и еще не вернулись в Гардавию. Насколько я слышала, они рвались, даже назначили дату прибытия. Но матери их отговорили. Помочь в нашей ситуации они могли вряд ли. Альва и Ада каждый день общались по тэннору со своими отпрысками. Сыновьями, внуками. Они тоже не могли без своих близких… Я вздохнула. Да, было бы неправильно выделять меня среди остальных. Каждой из нас было что терять. Каждая обожала свое чадо. Потому что дети остаются для матери детьми, даже если они выросли, стали самостоятельными. Даже если у них уже свои дети… Все равно для нас они те самые пухлые малыши, которых мы баюкали перед сном, бережно укладывая в кроватку свое сопящее чудо. Те самые, чьим первым шагам мы, матери, радуемся больше, чем сами детишки. Те самые, чьими первыми успехами в школе мы гордимся больше, чем всеми своими научными степенями и достижениями в жизни. Потому что… ну, невозможно иначе…

Близнецы Стеллы – еще крохи. Мой Темка уже более взрослый, можно сказать, совсем большой мальчик. Дети Альвы и Ады уже мужчины… Но каждая из нас мать, и неважно сколько лет назад она произвела на свет свое чадо. Этот день и каждый следующий, пока малыш, причмокивая, сосет бутылочку, перебирает маленькими ножками, делая первые робкие шаги, смеется, раскачивая игрушки в детском уголке…. Каждый из этих дней нам так дорог, что и словами сложно выразить. При всем богатстве и могуществе русского языка.

Но мы должны помочь нашим оборотням! Мы должны помочь измерению! А я – так особенно! Именно моя магия так удачно действует на энергопаразитов. Кто знает, может, с ее помощью я вообще обезврежу многих зараженных… Вдруг меня словно молнией ударило.

Я оглянулась на Аду.

– А твоя резонансная магия с моей может сочетаться?

– Давай попробуем, – предложила Ада.

– Ты сможешь резонировать и меня, и Алену? – уточнила Альва, в чьих руках плясали розоватые язычки магического пламени.

– Смогу, не переживайте!

– Пошли! – твердо произнесла я, хотя у самой еще внутри все трепыхалось. Я испытывала нечто вроде решимости перед экзаменом. Вроде и руки трясутся, и внутренности приплясывают от ужаса, но одновременно действуешь бодро и энергично. Вот именно так я себя сейчас и чувствовала.

Канор еще раз оглядел всех попаданок и уточнил:

– Идем?

Я кивнула, остальные поддержали. Мы сделали всего шаг – и очутились в пространственном кармане. Он напоминал нечто вроде множества пещер, соединенных друг с другом арками и оборудованных для жизни на некоторое время. Мы ходили и просто диву давались.

Здесь обнаружилось множество комнат. Большая уборная и душевая на несколько сотен существ. Череда спален на десяток гуманоидов каждая. Нечто вроде столовой и даже спортзал!

Канор терпеливо ходил вместе с нами по помещениям.

Впрочем, это заняло немного времени. Мы остались в спортзале, потому что там на всю стену растянулся огромный тэннор, и в первые минуты мы просто прильнули к экрану и не могли оторваться.

Слов не хватало, воздух застревал в груди, распирал и давил.

Вроде бы мы все наблюдали из безопасного места, но ужас все равно пронзал каждую клеточку тела. Я понимала, это не где-то далеко, с кем-то далеким и незнакомым… Это происходит с тем, кого я люблю, и от этого сражения зависит наша общая судьба…

Тактика… стратегия…

В первые минуты чудилось, что перед нами какое-то безумие. Бесноватая пляска катастрофы и смерти…

Коррил Драго я уже видела на трехмерных изображениях. Знала, что между высокими хребтами гор притаилась равнина, где, по стечению обстоятельств, проходили все самые значимые для Гардавии сражения.

Когда-то Эманор победил там мятежников, что выступили против него вместе с сельвентами.

Потом сами сельвенты пытались уничтожить гардавийцев. Забрали у них магию, атаковали…

И вот история вошла в новый виток спирали. Как тут не поверить в это ее свойство.

Расщелины казались трещинами на теле гигантского чудовища, внутри которых плещется сукровица.

Выжженная трава покрывала территорию сплошным пыльным ковром.

Магические всполохи взмывали в небо, смешивались и падали на сражающихся.

Верберы, волки, наги, трегорны, сельвенты и маги сражались бок о бок. Вероятно, такого еще не случалось в истории измерения. Во всяком случае, я не нашла ни одного упоминания о таком в летописях, выложенных в планетарную сеть.

Я никогда прежде не видела ледяных драконов в звериной ипостаси и была поражена их величием и грацией. Они выглядели как нечто среднее между лебедем и ящером. Перепончатые крылья трегорнов покрывали крупные перья, а тело – пух. Звериная морда напоминала клюв с множеством острых зубов. Прибавьте к этому окрас: от снежно-белого до серебристого, и вы поймете почему зрелище завораживало. Хотя, вельмеры во второй ипостаси тоже выглядели потрясающе величественными, красивыми и опасными. Но к ним я уже немного привыкла.

Сельвенты казались ожившими валунами. Не зря их называли каменными драконами. Они были самыми громоздкими оборотнями – ну просто живыми бронированными машинами. Вероятно, самыми непробиваемыми. Как обычным оружием, так и магическим. Но одновременно и самыми неповоротливыми. Они не столько походили на драконов, сколько на помесь стегозавров и броненосцев.

Союзным силам магического измерения противостояло странное «сборное» войско. Так выглядят несколько наборов воинственных игрушек, перемешанных между собой. Обычные солдатики, всякие сказочные чудовища: волколаки, вампиры, гаргульи. Танки, пушки, бронетранспортеры. Трансформеры в боевой комплектации. Зомби и восставшие скелетики…

Вроде бы все при деле, но войско как-то не складывается, и части его выглядят чужеродными.

Впереди шли зараженные заклятиями подчинения люди с простейшим магическим оружием. Пистолетами, что стреляли магическим пламенем, а также заклятиями-путами, которые падали на противника, лишая того ориентации в пространстве. На поясе в кобурах у хозяев энергопаразитов висело и обычное огнестрельное оружие. Плюс клинки в сапогах. Это мне подсказало информационное поле.

Следом двигались оборотни: в основном верберы и сельвенты, местами виднелись и другие высшие и низкие двусущие измерения. Наги, вельмеры, трегорны, лисы и волки…

За ними шагала внушительная толпа иолцев…

Затем какие-то еще существа, явно разумные и тоже зараженные энергопаразитами. Оранжевые хвостатые лысые гуманоиды в шароварах, вроде восточных. Зеленокожие существа, похожие на растения – долговязые, с четырьмя суставами на тонких жилистых пальцах, с крупными наростами на голове, сродни коротким веткам. Их зеленая одежда почти не выделялась на теле.

И уже только замыкали войско сами вейры. Они будто летели по воздуху, шагали по небу.

Все, как один крепкие, синекожие – цвет их кожи оказался гораздо темнее, нежели у тех «эльфов», что мы видели. В одинаковых фиолетовых комбинезонах.

К магии измерения я уже привыкла. Вейры же словно хватали куски пространства и дергали их на себя. Казалось, у ближайших к вражеской армии воинов измерения земля уходила из-под ног. Они подпрыгивали, шатались, пытались восстановить равновесие…

Затем вейры будто наматывались материю пространства на пальцы и хлопали. И наши воины сталкивались на поле боя, хотя и двигались в разные стороны.

Время от времени синекожие словно натягивали пространство, как тетиву лука, и выпускали невидимые стрелы. По воздуху шло марево. Казалось, поле битвы превращалось в море битвы. Волны накрывали всех подряд, без разбору. Сбивали с ног, закручивали и укладывали на землю. Лишали ориентиров в пространстве и твердой почвы под ногами.

Да… Магия у вейров была та еще…

Наги и вельмеры во время их атаки прыгали в пространственные карманы. Трегорны будто останавливали вокруг себя враждебные чары и уходили из-под удара.

Но остальные народы измерения не могли ничего противопоставить подобным способностям.

Плюс к тому их постоянно со всех сторон атаковали камикадзе – зараженные энергопаразитами существа других рас. Их не останавливали ни раны, ни даже отсутствие конечностей. Они продолжали драться, пока не умирали.

Слава богу хоть после смерти не вставали и не принимались за старое.

Поначалу чудилось, что на поле боя настоящий апокалипсис. Хаос, безумие…

Но затем я поняла, что Рун не зря упомянул выработанную каждой расой стратегию.

Трегорны дружно атаковали магией и когтями с воздуха. Словно мощные истребители сбрасывали на противника силовые бомбы и просто разрывали на части всех, кто под «лапу» подвернется.

Наги и вельмеры нападали с двух сторон одновременно. Выпрыгивали из зевва в тыл и фронт противника и снова исчезали в пространственном туннеле, едва начиналась ответная атака.

Верберы шли, не разбирая дороги, круша все и всех на своем пути ударами мощных лап и когтей.

После их «шлепков» враги разлетались, как ядра из пушек.

Волки окружали отряды противника и атаковали стаей со всех сторон.

Они уже давно победили бы, если бы не магия вейров… Их чары всякий раз вносили сумятицу в битву. Ломали стройные ряды наших воинов и давали шанс зараженным заклятиями подчинения бессистемно, но яростно атаковать.

– Так… давайте начнем? – оглянулась я на Аду.

Та деловито кивнула.

Я еще не до конца изучила собственную магию. Но пользовалась ей вполне уверенно.

Прикрыла глаза и сосредоточилась.

Так… Нужные ощущения…

Не успела вспомнить, как вызывала собственные чары, а они уже сработали. То ли я здорово выросла как ведьма, то ли резонансные способности Ады вывели мою магию на новый уровень.

Альва радостно вскрикнула, и я открыла глаза.

От Ады будто исходили слабые синеватые всполохи. А на поле боя творилось такое…

Часть врагов оказались парализованы. Медленно сползали на землю и переставали двигаться.

Раненые воины армии измерения, что устилали пожухлую траву, начали вставать и отряхиваться. Но это уже благодаря магии Альвы.

Из небольшой книжки Стеллы в твердом тканевом переплете выскакивали одно боевое заклятье за другим и бросались на врагов без разбора.

Однако вейры тут же словно принялись цеплять пальцами пространство и дергать. В результате часть моих паутин начала разрушаться, и зараженные выбирались на волю. Вставали и принимались атаковать.

Я беспомощно посмотрела на Аду.

– Работай! Потом будем переживать и рефлексировать! – почти приказала она.

И на меня подействовало…

Пока я замешкалась, вейры освободили еще пару десятков зараженных.

Я постаралась выжать из своей магии все, что могла, даже увидела, как наши потоки энергий с Адой переплелись, словно канатики.

Десятки зараженных упали на землю обездвиженными. И тотчас некоторые начали подниматься.

А потом еще раз, и еще…

Я парализовала хозяев энергопаразитов, а вейры тотчас освобождали их…

– Как же они меня достали! – вскрикнула я.

Неожиданно зараженных накрыл купол. Всех! Словно гигантский пространственный пузырь вырос вокруг них в одно мгновение. Марионетки вейров рванули в атаку на невидимые стены, начали карабкаться на них, остервенело биться. Использовать всю магию без разбора.

Напоминало наших подопечных в психушке. Те действовали очень похоже… Разве что оружия у них не было…

Я напряглась еще раз, и зараженные начали пачками падать парализованными.

Вейры принялись пытаться разорвать мой пространственный пузырь. Я прямо видела, как его дергает в разные стороны. Стены пузыря ходили ходуном. Вейры продолжали будто идти по воздуху и двигали пальцами так, словно играли на рояле.

Я испугалась, что мою преграду порвут… Пузырь начал идти волнами, трясся, вытягивался и оседал…

Я в ужасе посмотрела на Аду.

– Действуем, потом истерики! – произнесла та.

И вдруг на заднем фоне Стелла издала радостный крик.

Я посмотрела на поле боя.

Наги и вельмеры воспользовались тем, что зараженные нейтрализованы. Пусть даже на время. Атаковали вейров из зевва, окружили с земли, с воздуха истребителями бросились на врагов трегорны… Со всех сторон ринулись на помощь верберы и волки… Громадные каменные драконы стеной выстроились вокруг, словно заслонив собой последние пути к побегу…

Я увидела, что лисы, которые не участвовали в битве непосредственно, заканчивают ставить магические заслонки на входы в зеввы, где не дежурили наши воины. Оказывается, они все это время занимались важным делом!

Теперь у вейров не оставалось безопасных путей отхода.

Тем временем иолцы занялись моим магическим куполом, укрепляя его общими усилиями. Хотя зараженные не особенно трепыхались.

Теперь синекожим было уже не до освобождения своих живых боевых марионеток. Не до игр с пространством. Им пришлось вступить в ближний бой…

– Поднажмем, девочки! – воодушевленно скомандовала Ада.

И мы поднажали…

Оборотни и маги сражались в своей битве, а мы с девушками – в своей.

Стелла продолжала снабжать магов Иолии заклятиями – они словно подчиняли себе атакующую магию, усиливали или получше направляли ее действие.

Альва лечила раненых. Я «паковала» зараженных заклятиями подчинения в паутину.

Ада, словно звезда, испускала синее аурное сияние – резонировала на полную катушку.

Усталость прокатывалась по телу слабостью, на висках выступила испарина. Руки и ноги стали ледяными. Но я продолжала.

Главное сейчас – победить, остальное – потом.

– Пей!

Рука Канора возникла словно из небытия и приложила к моим губам какой-то пузырек. Я, не раздумывая, глотнула терпкую пряную жидкость.

Тотчас внутри словно разлился жар. Растекся по каждой клетке и согрел, как пламя камина после ледяной зимней стужи. Энергия наполнила меня до отказа. Аура практически трещала от наплыва сил.

Я снова поднажала. Уже без приказа Ады.

И… оставшиеся зараженные рухнули парализованными в своем куполе.

Вейры все еще отчаянно сражались с оборотнями. Отбивались какими-то магическими клинками, похожими на призрачные синие лезвия. Крутили в каждой руке по одному будто быстрые смертоносные мельницы. Ловко атаковали, отступали.

Я сама видела, как клинки отсекали верберам гигантские лапы. Те рычали, но все равно бросались в атаку. На телах вельмеров и нагов появлялись глубокие раны… Даже казалось бы непобедимую броню сельвентов оружие вейров повреждало, высекая на теле каменных драконов настоящие раны-кратеры.

Враги пытались разрубить смертоносные кольца змеев на своем теле. Хвосты нагов сочились кровью, но воины Гардавии не сдавались. Терпели и продолжали душить противника, смешивая его внутренности в кашу и кроша кости в щепки.

Альва принималась лечить покалеченных. Останавливала кровь, я видела, как прямо на глазах начинали затягиваться раны и даже регенерировать конечности. Хотя, конечно, чтобы они выросли, требовались не часы – месяцы. Но Альва все равно облегчала страдания раненых.

Вейры продолжали сражаться. А Рун, Эманор, Ненталь и Рельгор вырвались в первые ряды. Я прямо видела, как они вгрызаются в гущу битвы, и холодела опять. Теперь магическое истощение было совершенно не причем. Я до потери пульса боялась за своего вельмера.

И вот когда опасные призрачные лезвия закрутились возле лица Руна де Ворла, я вскрикнула, дернула руками, будто вообще не понимала, что делаю.

Внезапно вейра, который атаковал вельмера, будто крутануло вокруг своей оси. Он потерял концентрацию и тотчас оказался в кольцах Эманора. Мечи-заклятья исчезли из его рук, плотно прижатых к телу хвостом нага.

Тем временем, я принялась действовать дальше. Даже не знаю как, просто по наитию…

Крутила пространство, складывала, дергала. Так, чтобы враги теряли равновесие, вращались, словно на невидимой карусели, что постоянно набирает скорость, опрокидывались на землю.

Это очень помогло нападавшим. Теперь битва пошла куда легче.

И уже спустя несколько минут для вейров все было кончено.

Их поместили в аурные цепи и кандалы, а наши мужчины шагнули с поля боя прямо в наши объятия.

Я не думала, бросилась к Руну, обняла его, прижалась, закрыла глаза…

– Ну ладно тебе, маленькая… Я цел, невредим. Ну чего ты? – он гладил меня, успокаивал.

А у меня перед глазами все еще стояла картина. Атакующий вельмер и смертоносные лезвия, что крутятся возле его лица.

– Так нече-естно! – возмутился сквозь смех Темка с вершины канатной лестницы, куда они недавно забрались с Аленой.

Дразнили Руна, подначивали… Висели под потолком и хихикали. Рун не решался карабкаться следом – вдруг лестница оборвется? Конечно, в замке Эманора дель Марх все делалось на совесть, в том числе и роскошный детский уголок со всеми развлечениями. Но… вельмер не мог отделаться от мысли, что канатная лестница не рассчитана на ребенка, взрослую ведьмочку и стокилограммового оборотня-дракона…

Какой же архитектор детских уголков сможет предположить, что туда заберется альфа вельмеров? Взрослый мужик, властный двусущий. Ректор Академии, наконец.

Такое, действительно, сложно представить…

В итоге Рун поступил просто: обратился и подлетел к Алене с Темкой на драконьих крыльях. Землянка залилась смехом. Мальчик тоже хихикал от души. Вельмер смеялся даже в драконьем обличье. Так ему было легко, хорошо. Словно все проблемы сами собой испарились. Исчезли враждебные вейры, энергопаразиты и все сложности в Академии…

Все складывалось просто замечательно. Просто и замечательно.

Темка вдруг дернулся, и Рун понял, что парнишка прыгнул ему на спину. Груз был небольшим, но очень ценным. Вельмер медленно опустился на пол и чуть наклонился, позволяя сыну Алены спрыгнуть. Но не тут-то было!

Шустрая землянка умудрилась спуститься, пока Рун ждал, что Темка «спешится», вдруг решительно пошла по его крылу и примостилась рядом с сыном.

– Вези, мой буцефал! – приказала она, звонко хохоча.

Рун оглянулся: а вы не обнаглели, господа наездники? Так гласил его взгляд. Но это было несерьезно. Потому что в следующую секунду вельмер оттолкнулся от земли и начал осторожно набирать высоту, не забывая о тех, кто у него «в седле».

Окно комнаты Темки оказалось распахнуто, но огромный огненный дракон туда однозначно не вписался бы.

Вельмер так и представил эту картину:

Он, Эманор и… недоумение нага. Последнее уже почти как один из собеседников. Настолько оно «говорящее».

– Рун, зачем ты сломал окно в моем замке?

– А я думал у вас так принято… Ты ж при мне колонну крушил недавно… Я решил, что надо следовать традициям семьи, где поселился на время. Уважать, так сказать, местные обряды.

– А зачем ты вырвал «с мясом» куски стены вместе с окном?

– Э-э-э… Ты, когда дрался в моей Академии из-за своей нари, помнится, тоже кое-что снес и вырвал… Я думал, это будет дань вежливости. Так сказать, от нашего дома вашему…

Вельмер приблизился к окну и нырнул в зевв. Несколько секунд летел в темноте и мгле, и выскочил наружу из замка. А затем начал набирать высоту.

Алена и Темка хихикали, кричали: «Давай! Выше! Еще выше!».

Вельмер осторожно поднимался к облакам, стараясь, чтобы наездников не особо качало, и ощущал, что может сотни лет вот так… С ними… И ничего ему больше не нужно…

Так странно…

…Руну неожиданно вспомнилось, как он добивался места вождя в своем государстве.

Молодой, хваткий и амбициозный вельмер пришел и заявился на соревнования за право управлять Эльмерией.

В него тогда мало кто верил…

Все ставили на Акракарта. Могучего потомка прежнего повелителя Эльмерии. Гигантского даже для огненного дракона и с очень сильной, редкой магией. Акракарт мог не только плеваться пламенем и создавать его. Он умел поджигать на расстоянии. Даже объекты вне зоны видимости, если некогда их посещал. Ему достаточно было представить, задействовать весь свой магический потенциал…

Такие чары даны единицам.

Рун помнил эпичную встречу с соперником.

Долговязый, крепкий, но немного нескладный. Еще юноша, хотя и подающий большие надежды. И красавец, любимец женщин. Высокий, плечистый, поджарый, как истинный альфа-оборотень. В нем было нечто величественное. Редкие для племени Руна фиолетовые глаза смотрели на всех с ощущением собственного превосходства.

А потом… потом начались состязания.

На политическую смекалку. Требовалось разрулить конфликт ближайших соседей друг с другом, выступая в роли посредника. Как раз подвернулось противостояние черных и рыжих верберов. Запутанная история, замешанная на взаимных обидах, нежелании уступить друг другу ни пяти приграничной земли и схожести характеров. Они много лет враждовали. А тут вообще на границе начались настоящие военные столкновения.

Акракарт встречался с теми, с другими… Грозился, предлагал, подкупал…

А Рун… пообщался с детьми вожаков. Гордых, упертых и непримиримых. Их было бессмысленно уговаривать. А вот их детей – вполне можно.

Руну удалось прекратить военный конфликт. Хотя вражда между племенами еще долго провоцировала всякие недоразумения.

Акракарт тогда не понимал. Как так? Его многие правители измерения уважали. Многие относились к нему с почитанием и с преклонением. Ведь именно Акракарт стоял во главе войска Эльмерии в последней ее войне с Гальсией. Еще одной страной огненных драконов. Рун тоже воевал и дослужился до командирского звания. Но именно Акракарт привел свое войско к победе и в итоге объединил племена огненных драконов, присоединив к Эльмерии новые земли. Как же он мог не справиться? Да еще уступить победу на политическом ринге мальчишке, младше на несколько тысячелетий?

Потом состоялся поединок умов: на знания, логику и смекалку. Соперники шли нос к носу. В тот раз Рун не смог победить Акракарта, но и не уступил ему – вышла ничья.

Исход всего должна была решить схватка – один на один. На Зефне. Особенной равнине в королевстве вельмеров. Покрытая густой высокой травой, деревьями, она выглядела просто прекрасной. Но никто из чужаков не знал – на Зефне есть магические воронки.

Акракарт все поставил на эту схватку. Дрался не на жизнь, а на смерть. Рун уже и не помнил – сколько раз вспыхивал факелом и уклонялся от убийственных заклятий. Сколько длился танец на краю смерти, на грани жизни…

Однако Рун долго тренировался и не уступал сопернику ни на секунду. А когда они оказались в опасной местности, Акракарт начал ошибаться. Выяснилось, что Рун более выносливый. Спустя какое-то время Акракарт стал наступать на участки земли неподалеку от магических воронок. Ближе, еще ближе…

Рун все еще слишком хорошо контролировал каждый свой шаг… И… в один прекрасный момент Акракарт оступился… Ошибся. И это стоило ему победы.

Рун назначил его своим помощником в западной Эльмерии – бывшей Гальсии…

И тогда он себя ощущал настоящим победителем. У-ух! Хотелось кричать на все поле Зефне. Стремительно взмывать в небеса и кружить, рассекать облака, разрывать их своим мощным телом, наблюдая, как за хвостом струится белесый призрачный след.

Хотелось закрутиться вихрем, ловя воздушные потоки, и подпрыгивать на них, как на батуте. Хотелось всем рассказать о своей победе! Каждому существу в измерении! Просто подходить к прохожим в любом государстве и говорить: «Я победил!».

Теперь радость вельмера была какой-то тихой и очень личной. И он никому не хотел бы поведать о ней. Он просто желал, чтобы все продолжалось. Понимал – тот его, вроде бы невозможный, распирающий грудь от эмоций, восторг был чем-то незначительным и маленьким по сравнению с нынешним… И лишь эту радость, эту победу Рун хотел сберечь ото всех, укрыть от чужих глаз и продолжать наслаждаться ей бесконечно…

Рун видел, как убивался Эманор, когда считал, что Стелла бросила его. Ради нее он на тот момент отказался править Гардавией, уступив место императора Рельгору… Это позже все сложилось так как сложилось, и оба нага вместе с Ненталем разделили бремя и почести власти.

Вельмер не просто летал в небесах, он лета-ал…

Алена и Темка задорно хохотали, держались крепко, резвились в облачных замках. А Руну было здорово просто от мысли, что это он – причина их воодушевления. Он создал эти мгновения, которые они не забудут…

…Усталые и довольные вельмер с Аленой уложили Темку спать после совместного ужина. Рун не чувствовал вкуса свежих сарку, которые так любила чета дель Марх, да и вообще наги. Не ощущал и терпкого приятного привкуса напитков из трав, фруктов и ягод, какие делали только в Гардавии.

Он просто весь ушел в ощущение – пара рядом, она моя. Моя! И ее ребенок тоже мой!

Алена казалась такой трогательной, такой домашней и такой женщиной рядом с сыном…

Эта ведьмочка представлялась целой Вселенной. Галактикой характеров и настроений. Она могла колоть шуточками, если нервничала или выражала недовольство. Могла отважно идти на разведку, даже если самого Руна внутри колотило от ужаса за его истинную. Она была такой разной с вельмером и окружающими… Но всегда одинаковой с Темкой. Нежной, заботливой, в меру строгой и ласковой…

Алена сидела на краешке его постели, несколько раз поцеловала в щечку, в носик, в лобик.

– Спи, мой хороший!

Медленно встала и вместе с Руном вышла из комнаты.

Он шел за ней как привязанный. Словно не мог оторваться ни на шаг, ни на мгновение. Истинная молчала, поглядывала на Руна со значением, улыбалась и хитро щурилась.

Они вошли в комнату землянки. Алена оглянулась и медленно, со вкусом облизала губы. Вельмер так и замер, глядя на соблазнительное зрелище.

Дразнила, чертовка! Еще как дразнила!

Рун переключился на инстинкты быстрее, чем сообразил, что делает. Все внутри него тянулось к этой женщине. И организм оборотня рядом с истинной среагировал совершенно однозначно. Проголосовал так, что вельмер аж оправился. Вспомнил шутку Эманора: мол, брюки – это же настоящее орудие пытки!

Вельмер усмехнулся, еще раз поддернув «орудие пытки».

Алена захихикала так забавно и так возбуждающе. Ее звонкий голос завибрировал в каждой клетке вельмера.

Землянка еще раз провела языком по губам. Она это делала нарочно, заманивала. Но Руна и подогревать больше не требовалось. От него и так можно было заряжать все тэнноры Гардавии.

Вельмер подскочил к землянке и поцеловал. Смачно, взахлеб, со всем пылом изголодавшегося по телу истинной оборотня. Она ответила. Мягкие губы податливо раздвинулись, пропуская язык Руна. И у него окончательно сорвало крышу.

Теперь уже не только брюки – вся одежда казалась ненужным и совершенно бессмысленным атрибутом цивилизации на теле, для которого эта цивилизация больше ничего не значила. Абсолютно, ни капли.

Голод по слиянию с истинной превратил вельмера в один оголенный нерв. Он еще никогда не испытывал такой жажды женщины. Когда кажется – если она сейчас его отвергнет – все, какой-то провал, конец… Аж голова пустела, и тело само стремилось удовлетворить голод.

Вельмер срывал с себя одежду так, словно она – его злейший враг. Алена же, напротив, раздевалась медленно, с чувством, со вкусом… Глядя, какой эффект она производит на Руна, землянка еще больше томила, медлила, играла…

Вельмер задыхался, захлебывался «слюной». Прежде он не понимал этого земного выражения. А сейчас оценил его в полной мере. Ну в точку же! В самое яблочко!

Все мышцы сводило от голода по женщине. Все было каменным…

Алена окидывала вельмера взглядом, водила бедрами. Снова и снова играла, заманивала. Он вновь шел за ней, как привязанный. Стену пламени, мчащийся на всем ходу летающий автомобиль из Иолии – и тех не заметил бы. Просто не обратил бы внимания. Настолько сузился угол зрения дракона.

Алена еще немного помучила его. Показалась во всей красе. Женщина. Не девочка с едва оформившейся фигурой. Когда не поймешь еще – ребенок это или уже нет. Однозначно еще не спелый плод, скорее завязь… Женщина. Такая, что от жажды овладеть у вельмера совсем мозги расплавились. Именно так – расплавились. Если бы его сейчас спросили, сколько будет дважды два, он только уточнил бы «Что?» и ответить не смог.

Алена присела на край кровати, закинула ногу на ногу, чуть покачала ножкой.

Вельмер сам не понял, как очутился рядом, оказался сверху, навис…

– С огнем играешь, землянка, – вырвался хриплый рык из горла дракона.

– Думаешь? – хихикнула она. – Я, если что, тебя паутиной к стене пришпилю! Не забыл еще о моей магии?

– Будешь как вешалку для вещей использовать? – намекнул вельмер на внушительное свидетельство собственного желания.

Она покосилась, хихикнула.

– Ну давай вначале иначе попробуем… использовать… Может, так даже лучше будет…

Вельмер не смог найти достойного ответа. Мужской мозг отключился окончательно, включился мужской орган. Рун соединился с ней, с минуту просто рыча двигался, как какой-то безумец. Как воин, что вернулся из многолетнего похода, едва сдерживаясь, чтобы не завладеть истинной прямо в первую же минуту встречи. Когда зудит так, что… уже все равно. Кто это видит, как реагирует.

Все равно…

Внутри словно разверзлась выжженная пропасть, заполняясь чем-то новым до предела… Все взрывалось, скручивалось, выворачивалось внутри Руна. И… возрождалось.

Постепенно боль желания сходила на нет, наступало облегчение, и новое желание возводило все инстинкты, как курки в тире – одновременно и без шанса остановиться.

Он и не мог. Он прикасался с Алене, пробовал ее кожу на вкус. Крал ее дыхание из губ и отдавал свое, так, чтобы заместить собой все внутри истинной, что только возможно.

Он двигался так, будто внутри завели какой-то механизм. Четко, безостановочно, почти не думая о том, как и что делает.

И нестерпимый голод по женщине вновь переходил в недолгое расслабление… Они вдвоем с истинной замирали, ловя наслаждение, негу… Тепло штурмовало мышцы, внутри разливался какой-то неведомый прежде, невероятный, но правильный восторг бытия… Рун дрожал, ощущая, как приходит долгожданное избавление.

Так бежишь, бежишь за чем-то срочным и необходимым, догоняешь, получаешь желаемый приз и останавливаешься, пытаясь отдышаться. Кислород рвет грудь напополам, а кровь все еще бурлит в венах. Но дыхание постепенно выравнивается…

Наконец Рун и Алена распластались на постели… Землянка тяжело дышала и улыбалась. Вельмер бережно положил ее голову к себе на плечо. Истинная прикрыла глаза и уснула. А Рун какое-то время просто лежал. Дышал, впитывал в себя эти мгновения. Улыбался как полный дебил. Точнее, как влюбленный дурак.

Она тут, никуда больше не денется. Ее сын через стенку сопит и видит фантастические сны… Они принадлежат теперь Руну де Ворлу.

…Альва, как самая «горячая», потянулась рукой к странной дверце. Она выглядела совершенно фантастически, даже для нас теперешних, что повидали магическое измерение, кучу разных рас, чары, заклятья…

Дверь казалась живой, подергивалась, мерцала. Ярко-желтая настолько, что у нас глаза резало. Какая-то и мягкая, и твердая, и одновременно непробиваемая…

Она была такой необычной… Такой странной… Притягивающей и пугающей…

– Не трогай! Мало ли! Давай лучше позовем наших мужчин! Они уж точно во всем разберутся! – пожурила Альву всегда разумная Ада.

– Ну давайте посмотрим хотя бы одним глазком? – предложила любопытная Стелла. – Давайте! Что мужчины? Мы и сами мощные ведьмы! Разве нет? Ни в одной фэнтезийной книге нет такого, чтобы землянка не справилась с капризом судьбы. Судьбу порой приходится жалеть и даже искать ей, бедной, психотерапевта…

– А ты что скажешь, Алена? – спросила меня Ада.

Я пожала плечами.

– Не знаю даже… Все это так странно…

Внезапно нас начало засасывать в дверь. Словно нас обхватили петли длинного каната и за другой конец стали отчаянно тянуть.

Мы принялись что есть сил упираться.

Хвататься было решительно не за что. Нас окружало какое-то фиолетовое марево, будто некий фантастический туман сгустился и охватил все вокруг.

Поэтому мы просто старательно дергались назад…

Какая же попаданка не знает, что надо всегда действовать наперекор миру и судьбе? Про местных мужиков вообще молчу!

Если он тебя просит остаться, по закону жанра нужно обязательно рваться обратно, на Землю. Даже если там тебя с распростертыми объятиями ждут уборка дома, уборка в магазине в виде подработки и зима за окном, чтобы нос отморозить как следует. А еще кредит, ипотека…

Если иномирный кавалер зовет тебя замуж, соглашаться нельзя! Какая уважающая себя попаданка на такое сразу же соглашается?!! Вначале мужика надо помучить, самой сомнениями пострадать. Пострадать – это вообще обязательно! А вдруг он не любит, а только прикидывается? Или по расчету тебя домогается? Как по какому?! Претендует подлый гад на твою земную хрущевку – пять на пять метров! Ну и что, что у него замок в сотни раз больше! Недвижимость лишней не бывает! Ну и что, что хрущевка взята в ипотеку?! Он может вообще не знать значение этого слова.

…Нас затягивало все сильнее. Внезапно мы прямо полетели в дверь, и Альва вскрикнула:

– Я, конечно, хотела войти, но в открытую дверь! Я еще не настолько любознательна, чтобы в прямом смысле вгрызаться в гранит науки. То есть, биться в запертую дверь лбом.

Неожиданно мы будто пролетели сквозь эту самую запертую дверь, вообще не заметив препятствия… И начали падать.

Как уж тут было не вспомнить Алису в стране Чудес и прочие чудеса на виражах.

«Эй, автор! Да ты в своем уме? Мы в фэнтези про нагов и драконов или в сказке про Белых кроликов? А то еще какие-то эльфы из всяких преданий пожаловали… Ты уж определись! А то как-то боязно за наши рассудки к концу повествования!»

Ирония Стеллы прокатилась по мысленному чату и почему-то отозвалась эхом. Будто девушка кричала в пещеру.

«Мда… Судя по всему, наши мысли сбежали из мозгов от ужаса. Отсюда пустота и эхо» – прокомментировала произошедшее Ада.

«Вообще, я считаю, уже давно пора создать профсоюз попаданок, – нервно пошутила Альва. – Будем, если что, подавать на авторов в суд за издевательства над героинями… И забастовки устраивать!»

«Боже сохрани! Типун тебе на язык! – возразила я. – Тогда и мужики иномирцы начнут подавать в суд на авторов за измывательства. Им-то куда больше достается. Уж поверь, их станут намного сильнее жалеть! Сваливаются бедным красавцам, властелинам, бруталам и вообще со всех сторон классным самцам на голову девицы. Тем хоть бы хны. А мужики томятся, жаждут, страдают… А у девиц то ПМС – порка мужского самомнения путем игнора героев и отлучения от желанного тела. То ДПС – дополнительная порка самцов – продолжение игнора героев и отлучения от желанного тела. А то вообще МЖ. И это не две уборных рядом. Это означает мужикам жж… Ну в общем, совсем жж. Жутко, то есть. Это когда у попаданок включается режим «Не подходи ко мне, я обиделась… и больше никогда!»

«В точку! И не забывайте, что у женского фэнтези аудитория женская. Поэтому мужичков там жалеют куда больше, чем представительниц своего пола! Так что нам тут мало что светит!» – добавила Ада.

…Падали мы не особенно долго. Успели только несколько раз поязвить над ситуацией. Даже фантазия еще не развернулась, как гармошка.

Приземление оказалось не настолько мягким, как можно было ожидать от сна… Даже если он почему-то вдруг стал общим на четырех попаданок разом.

Хруст, треск, яркий свет в глаза, остановка на чем-то, определенно не пружинистом, как перина. Хорошо хоть не на твердом, как камень…

И… сна как не бывало.

Я приоткрыла веки и вскрикнула.

Мы с девушками лежали на траве, под большим тенистым деревом, в окружении… вейров.

Альва принялась отчаянно себя щипать и вскрикивать. Стелла ошарашенно закрывала глаза и открывала. Будто надеялась, что в следующий раз окажется у себя дома.

Но мы с Адой переглянулись и сразу поняли – все, мы больше не спим.

Вокруг кружатся какие-то гигантские бабочки, размером, наверное, с сокола. В вышине огромной монеткой сияет оранжевая Луна, а рядом с ней – синяя, такая же странная.

В воздухе пахнет костром, цветочной пыльцой – сладко-кислой, пряной и… чужим миром.

– Сюда! Сюда! – воскликнул один из вейров.

– Мда. Надо бросать привычку вечно попадать. Один раз попали – и хватит! – невесело пошутила Альва. – Не на олимпиаду же тренируемся…

И пока мы поднимались с влажной от росы травы, света вокруг становилось все больше, а надежды на быстрый побег все меньше. Потому что к нам с разных сторон спешили мужчины-вейры. И одеты они уже были не так, как в клинике «Клинике».

Теперь их одежды больше походили на то, как описывали в фэнтези вещи эльфов. Рубашки из какой-то очень тонкой материи, замшевые брюки и жилетки. Высокие замшевые же сапоги.

Им бы нормальный цвет лица, радужки глаз и рога убрать «до кучи», как выражался иной раз Темка – и вылитые персонажи из книг Толкиена. Только луков не хватает.

«А вы не скажете, как пройти в Ленинскую библиотеку?» – обратилась Стелла к одному из вейров, то ли в шутку, то ли всерьез пытаясь запутать.

Тот оглянулся на кого-то сзади, и навстречу к нам сквозь плотное кольцо зевак или стражников, или уже захватчиков вышел крепкий, красиво сложенный гуманоид со светло-голубой кожей. Гармоничные черты лица, едва заметные в густых иссиня-черных волосах рожки, пропорциональное тело и одежда – вроде такая же, как у всех, но неуловимо лучше, качественней – сразу выдавала в нем высокородного.

Следом за ним из толпы показались еще несколько таких же вейров. Правда, их черты выглядели более жесткими, я бы сказала – резкими, острыми.

Первый незнакомец почему-то сразу сосредоточился на мне. Остальные – я насчитала пятерых – оглядывали всех попаданок по очереди и косились друг на друга так, словно, как и высшие оборотни мира Руна, могли общаться телепатически.

Чудилось, между ними идет диалог.

«М-м-м… Какую съедим первой? Ту, что крупнее, или ту, что более жилистая?» – поерничала Стелла в нашем мысленном чате. – «Может, замаринуем остальных, чтобы не испортились?»

Я же мысленно порадовалась, что очутилась здесь в каком-то длинном свободном платье, хотя заснула совершенно обнаженной. Не хотелось бы повторять подвиг Стеллы – оказаться перед предводителем вейров в чем мать родила…

Остальные попаданки тоже были одеты. Ада – в тунику и лосины. Альва и Стелла – в длинные платья с разрезами. Казалось, мы неосознанно вытащили себе вещи из других измерений, чтобы не оказаться тут, так сказать, при полном параде… Таком параде, как в Европе любят. Где голые люди демонстрируют свою ориентацию и далеко не в пространстве, а кое в чем совершенно другом.

Впрочем, мысленные шутки сейчас совершенно не бодрили. Я не сомневалась, в нас признали жительниц магического измерения, хотя мы и выглядели как землянки. Однако вейры слишком уж хорошо разбирались в ауре, магии и пространственных штуках, чтобы не догадаться – откуда мы, на самом деле, пожаловали.

Страх прокатился по телу вначале будто слабым током, а затем отдался в мышцах предательской слабостью.

“Так, Алена! Соберись!” – взбодрила я себя. – “Ты должна вернуться к сыну! Это не обсуждается! Это не подвергается сомнениям! Ты обязана вернуться к своему мальчику! И точка! Нет в этом предложении запятых!”

От этих мыслей у меня будто сил прибавилось в несколько раз.

Тем временем, «начальники» захвативших нас в плен вейров переглянулись друг с другом вновь, и тот, что все это время посматривал на меня, прочистил горло. Видимо, планировал взять слово. Я вся превратилась в слух, судя по лицам остальных попаданок – они тоже не пропускали ни звука.

– Ру-ун! Ру-ун!

Вельмер оглянулся. Алены нигде не было видно, но ее встревоженный голос звал словно из пустоты.

Рун стоял на Зефе, вдалеке от магических воронок. Высокие колосья кланялись ветру в ножки, а пышные бутоны всех цветов радуги распускались, плевались пыльцой. Пахло медом, свежестью, травяным соком и волей… Вольной, бескрайней.

Но Рун знал, что все это величие и красота обманчивы.

И голос Алены еще раз напомнил об этом.

Вельмер двинулся в сторону магических ловушек. Его вели инстинкты, шестое чувство и привязка к паре.

Внезапно фигурка Алены мелькнула в одном из магических вихрей. Будто нечеткая фотография, на которой все расплывается. Раз – и пропала.

Вельмер со всех ног бросился в то место. Алена еще раз появилась и позвала.

– Рун! Ты мне нужен! Ну где же ты?

Вельмер задыхался, ноги так и опутывали жесткие плети травы, пытаясь связать, остановить. Но Рун боролся, двигался, бежал.

Еще быстрее, еще…

Ему показалось этого недостаточно, и вельмер обратился, встал на крыло. Теперь движение пошло быстрее. Хотя отчаянные порывы ветра, что немыслимыми вихрями скручивались в магических воронках, швыряли туда-сюда. Но Рун был опытным летуном.

Алена еще раз вскрикнула – невнятно, нечленораздельно.

Рун поднажал. И… очутился рядом с магической аномалией. Вот только Алены там уже не было. Вельмер рванул внутрь, не думая – погибнет или спасется. За ней, в любом случае.

Если это конец, то пусть… Да Зедово пламя бы с ним!

Ждите, Зедовы прихвостни!

Рун почти провалился в мощную аномалию. Ощутил, как его рвет на части, словно кто-то пытается тянуть во все стороны. Крылья, лапы, шею – их будто изо всех сил пытались отодрать от тела вельмера.

Но он терпел… Терпел… Терпел…

Пока вдруг не вылетел, как ядро из пушки.

В голове помутилось, черные всполохи на минуту пошли перед глазами.

Полет был неуправляемым. Вельмера швыряло, прокручивало. Он почти не контролировал движение. Даже начало немного мутить…

Рун не ждал, пока ему станет лучше – снова рванул в проклятую воронку… Но его отбросило, как и прежде.

Вельмер попытался опять.

И еще раз.

Он бился головой о стену неприятностей, штурмовал воронку, и все напрасно…

Шрххх… Шур…

Вельмер подскочил на кровати и вытер испарину со лба.

Это только сон… Сон… Это был всего лишь плохой сон…

Рун машинально попытался нащупать рукой Алену. Нет! Нет ее!

Где она?

Вельмера прямо подкинуло на постели.

Он вскочил, голый, всклокоченный. Оббежал комнату, метнулся в уборную. В тот момент Рун даже не подумал, что будет, если застанет Алену в не совсем удобном положении… Ни единой мысли не возникло. Настолько адреналиновая волна ошпарила с головы до ног, выветрив разумные доводы и предположения…

Рун бросился в коридор, ворвался в комнату Алены. Вдруг она решила переместиться к себе? Может же подобное произойти? Они еще ни разу не ночевали вместе, в одной постели… Даже после страстных утех…

И снова вельмер не подумал, что будет, если он вот так вот влетит к землянке, пока она мирно спит…

Да где же ты? Где ты, истинная? Ну, хочешь, он будет ползать перед тобой на пузе, как обещал? Хочешь, он будет выполнять все твои капризы? Хочешь, отдаст все имущество в твое владение? Только откликнись! Где же ты?

Вельмер рванул в комнату к Темке.

Недавно Алена рассказывала, что приходила к сынишке ночью, если тому виделись дурные сны, или мальчика что-то тревожило…

Темка нервно метался во сне, даже иной раз всхлипывал. Но мамы рядом не оказалось. И снова Рун не подумал, что его в голом виде может узреть ребенок. В принципе, он мужчина, и Темка мужчина. Но все равно. Не тот случай, все же.

Рун забыл, в каком он сейчас виде…

Метнулся в холл, где почти налетел на помятого, ошарашенного Эманора. Тут же навстречу им выскочил Рельгор. А потом и Ненталь.

– Где они?

– Где наши женщины?

– Где попаданки?

Наги спрашивали вельмера о том, что он и сам хотел бы выяснить. Причем, чем скорее тем лучше.

– Нигде нет? – глухим голосом спросил Рун.

– Нет…

Почти шепнул Эманор.

– Ты бы оделся, – напомнил Ненталь. – Сюда могут выйти слуги и стража…

– А вы сами? – кивнул на обнаженных нагов вельмер.

– Змеи во второй ипостаси своих, э-э-э, змеев не демонстрируют хотя бы, – укоризненно произнес Ненталь. – Я понимаю, сейчас не до этого. Но накинь хоть что-нибудь!

Рун понимал старшего адельтаха Гардавии. Он заботился об имидже, о вожде Эльмерии, в первую очередь. Того гляди, сюда прибежит дворцовая челядь или встревоженная шумом охрана…

Да и разыскивать попаданок надо явно не в таком виде.

Вельмер метнулся в свою комнату, кое-как попадая ногами в штанины, натянул их на голое тело и вернулся в холл.

– Так. Используем аурные канатики. Они должны привести нас с женщинам, – тихо предложил Ненталь и, прихватив вельмера, прыгнул в голубой зал.

Мужчины разместились кому где удобно. Нервный Эманор не мог усидеть на месте, мотался туда-сюда, как неприкаянный. Рельгор опустился прямо на пол, прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

Ненталь сел в кресло.

Рун последовал его примеру.

Аурные канатики были достаточно мощными, потому что мужчины уже имели близость с истинными и закрепили связь на энергетическом и физическом уровне. Они словно шли в какую-то аномалию. Только не к Зефе.

Нити энергии путались в зеввах, протягивались сквозь пространство, но ухали куда-то, словно в пустоту.

Рун проследил до этого места. Как и остальные мужчины, видимо.

Вельмер ощущал их незримое присутствие. Понимая, что это энергия нагов.

Аномалия напоминала пространственную лестницу. Будто кто-то спускался по мирам вниз, вниз. Это выглядело так странно, настораживающе. Вельмер никогда с подобным не сталкивался.

«Сетхи! Галдахре! Что происходит?» – потрясенно бросил в мысленный чат Эманор.

«Давайте попробуем прорваться за нитями энергий» – предложил Ненталь.

«Хорошо» – ответил Рельгор.

Рун кивнул и лишь потом сообразил, что наги его не видят и поддакнул.

Мужчины принялись двигаться вниз, по пространственным складкам…

В точности, как во сне Руна. А затем… их просто выбросило.

«Сетхи! Галдахре! Уркои! Колхар и его приспешники!»

Эманор ругался не переставая. Рельгор присоединился. Ненталь только рычал.

Мужчины раз за разом штурмовали преграду, опять же, как во сне вельмера – но с тем же успехом. Их выбрасывало, как ядра из пушки. Снова и снова. Без шанса на победу.

Наконец, обессиленные, они вернулись назад, открыли глаза и… увидели того, кого уж никак не ожидали обнаружить ночью в замке дель Марх.

Да и фраза его, обращенная к трем императорам и одному вождю, ректору Академии Оборотней, звучала слишком уж панибратски:

– Оденьтесь. Приведите себя в порядок. Я знаю, в чем дело и пришел как раз по этому поводу.

– Земные ведьмы, что проживают в магическом измерении, сейчас вы в нашей власти. Поэтому сопротивляться не рекомендую. Ступайте за нами. Мы поместим вас во временное прибежище. А потом подумаем, что с вами делать. Пока ничего не бойтесь. Вы – наши гостьи. Главное – ведите себя тихо и не пытайтесь бежать. Даю слово, никто вас не тронет.

Эта пламенная речь с уже знакомым нам странным акцентом произвела на меня с девушками смешанное впечатление.

С одной стороны, мы хотя бы убедились, что нас не планируют пытать, истязать или проводить над нами эксперименты, как над обычными людьми на Земле. Даже больше – к нам намерены относиться вполне дружелюбно…

С другой стороны – нам внятно и четко дали понять: все это великолепие продлится лишь до момента, когда мы попытаемся отказаться от местного довольно оригинального гостеприимства. Гостеприимства в стиле: «За столом сидит гость, в голове его гвоздь. Это я его прибил, чтобы гость не уходил…»

Подобное вейры воспримут как личное оскорбление. Как же, они к нам со всей душой, с распростертыми объятиями, а мы пытаемся из этих объятий вырваться… И дальше наша судьба не определена.

Как говорится в исторических романах: «В этом случае за вашу жизнь я не дам и ломаного гроша…» Как-то так.

«Начальники» вейров, что нас пленили, крутанулись на пятках и двинулись куда-то. И нам ничего не оставалось, кроме как идти за ними следом.

Мы молча зашагали вдоль лесной опушки по мягкой, пушистой темно-зеленой траве. Над каждым деревом тянулась вереница круглых белых светильников. На чем они крепились, я не заметила. Не удивлюсь, если они вмонтированы в пространство, как люстры в потолок. От вейров подобного вполне можно было ожидать.

«Начальники» вышагивали впереди. Мы шли в окружении остальных, с гораздо более темно-синей кожей, длинными рогами и нескладными фигурами.

Тот, что разглядывал меня раньше, оборачивался на меня и сейчас. В его глазах я не заметила враждебности. И это, хоть немного, но успокаивало.

«Девочки, а давайте сбежим зеввами? Я готова помочь Алене быстрее двигаться по пространственным туннелям» – вдруг предложила Альва. – «А то я как-то не очень настроена сегодня гостить у вейров… Может, в другой раз. Соберусь, подготовлюсь. В смысле, возьму побольше оружия и воинов Гардавии. Ну так, исключительно за компанию…»

Стелла и Ада единодушно поддержали идею.

Но спустя пару минут по мысленному чату вначале прокатились расстроенные возгласы, злость, недоумение. А затем Альва пояснила:

«Вот же, черти полосатые! Похоже, нас тут будто якорят. Не дают шагать в зеввы. Они открыты, нет никаких внутренних барьеров. Но мы не можем туда уйти».

«Да-а-а… Странно и необычно» – пораженно добавила Стелла. – «Нас будто вклеили в это пространство, как игроков напольного футбола в поле. По территории игры – двигайся, ради бога. А за ее пределы – ни шагу».

«А если бы нас вмонтировали в почву, чтобы мы, как упомянутые тобой игроки напольного футбола, могли двигаться только по четко заданным маршрутам? Ты бы сказала: “Вот это да!!! Как поразительно и невероятно!” Это пугает! А вовсе не странно!» – возразила нервная Альва.

От ее тела струился дымок. Я постаралась парализовать часть магии подруги, чтобы не случилось беды. Вряд ли вейры станут спокойно ждать, пока мы спалим их леса до головешек. Их намного больше, и магия местных пока нам совершенно неведома. Даже наги и вельмеры с ней не особо справлялись. Действовали по-своему, находили слабые места противника. Но нейтрализовать чары вейров у них не получалось.

Еще завернут в пространство, как в коконы, и будем семенить, словно замотанные в пленку с головы до ног… Бррр…

…Поселение располагалось прямо в лесу и выглядело еще более фантастическим, чем все, что я видела в магическом измерении.

Дома были словно вживлены в деревья. Не вырезаны в них, не встроены. Казалось стволы сами собой росли так, чтобы образовать здание. Множились, переплетались, соединялись. Выглядело просто потрясающе. Невероятно! Немыслимо!

Ненадолго я даже забыла, как мне сейчас боязно и не по себе. Глазела и поражалась. Сама не заметила, как засмотрелась и споткнулась о корень. Нога проскочила в древесную петлю, и я полетела вперед, лицом на землю. Однако в последнюю минуту тот самый вейр, что часто оглядывался на меня, подскочил, подхватил и удержал на весу. Надо признать, действовал он очень ловко и быстро. Осторожно поставил меня на ноги и помог высвободить стопу из плена.

Наши тела оказались совсем близко. От вейра пахло чем-то вроде корицы и огуречной воды. Непривычно, но довольно приятно. Он был сильным и жилистым, по-своему красивым. Я уже вполне оправилась и от потрясения и падения, но вейр продолжал поддерживать за руку. А затем просто зашагал снова.

Так мы и пошли – незнакомец осторожно придерживал меня под локоть и не отпускал. А мне ничего не оставалось, как двигаться рядом с ним.

Зато попаданки в мысленном чате резвились на нервной почве на всю ивановскую.

«А мы все Руну расскажем! Как ты властным вейрам глазки строила!» – хихикала Стелла. – «Это ты не видела, на что способен ревнивый оборотень! Мне доводилось. Боялась, что Эманор с соперником разнесут половину Академии оборотней… Кстати, Рельгор и бета вельмеров за Альву тоже только так схватились. Причем, в том же злополучном холле АО… Я бы на месте Руна уже не ремонтировала помещение. Мало ли… Нагов еще много… А количество попаданок вообще не ограничено…»

«Ну ты роковая женщина! Вот мужика соблазнила. Отлипнуть не может» – вторила ей Альва. – «Даже не знаю, позавидовать или посочувствовать».

«Девушки! Ну вы нашли время хохмить!» – пыталась осадить их Ада. – «Нам повезло с Аленой и ее синеватым поклонником. Есть шансы, что нас не убьют и станут нормально относиться. Так что радуйтесь, а не язвите».

«А это как вообще? Не язвить?» – усмехнулась Стелла. – «Мы ведь пытаемся. Просто у нас способностей не хватает».

«Не ну тут либо плакать, либо смеяться!» – добавила Альва. – «А лично я из-за синих мужиков плакать не собираюсь! Вот если хотя бы фиолетовые… Или, допустим, лиловые… Вот тогда я бы еще подумала».

«У них тут совсем нет женщин! Вот беднягу синего и повело от алениных прелестей!» – хихикнула Стелла с оттенком истеричности.

«Да есть у них женщины! Мы же сами в лаборатории видели!» – осадила ее Альва.

«Да? И где же они?» – с вызовом уточнила Стелла. – «Что-то я ни одной пока не заметила. Сплошь перевозбужденные и, ясно почему, мужики».

«А где нормальные женщины в такое ночное время? Я, нас, попаданок, не имею в виду, – зарядила с юморной философией Ада. – Адекватные нормальные попаданки в фэнтези – явление редкое. Примерно, как верный, словно лебедь, мужик в боевом героическом фэнтези про крутого перца. Вот он мочит и мочит врагов, спасает и спасает миры, женщины на него вешаются и вешаются. А он такой: “Давайте останемся друзьями, меня Маша дома в бигудях и халатике дожидается…” В женском фэнтези все больше Мэри Сью. То есть, метательницы ругательств и сердцеедки. Причем, еще непонятно кому повезло: мужикам, у которых девушки сердца вырвали и на костре зажарили ради деликатесного ужина из потрошков инопланетника, или же тем, кого они соблазнили… Последние, как правило, дольше и сильнее мучаются. Помните принцип ДТП? Долгие тщательные проверки мужчины на прочность! А ПМС? Постоянное мужское соблазнение! Оно еще с МВД всегда сочетается. Мужчину возбуди и не дай. Так вот… Открою вам, попаданкам, большой секрет. В отличие от нас, нормальные женщины сейчас спят по домам или ждут собственных мужчин с работы».

В центре поселка вейров, видимо, располагались коттеджи для гостей, или вроде того. Именно туда мы и отправились. Здания выглядели пустующими, хотя бы потому, что там были распахнуты двери, и внутри не горел свет.

Однако мы с девушками единодушно порадовались, что это хотя бы не тюремные камеры.

«Ну хоть селят, как сочинские предприниматели. В гаражики и сарайчики, а не в подземелье с решетками. Можно представить, что мы в Советском Союзе. Приехали отдыхать на Черное море. Просто море от сарайчика, который смогли снять, далековато располагается. Поздно спохватились с арендой. Всего лишь за два года решили договориться. Сараев первой линии уже не осталось…» – пошутила на эту тему Ада.

Вейр, который меня вел, вдруг выпустил мою руку. Посмотрел так, словно извинялся за это, удивив, кажется, даже собственных спутников. Те наблюдали эту картину явно расширенными темными глазами. Причем, я лишь сейчас заметила, что радужки вейров не были, на самом деле, черными. Они казались черными. Но были очень темно-синими.

Сейчас, когда в лица «начальников» плескался яркий свет от светильников, это стало отчетливо заметно.

Ни мой «спутник», ни его «товарищи» не проронили ни звука.

Их подчиненные обступили нас плотным кольцом, как бы давая понять, что следует подождать. Мы и так не спешили. Кто же в здравом уме и твердой памяти спешит в плен?

Тем временем, «начальники» обошли четыре дома из пары десятков – видимо по одному на каждую. Когда они выходили из жилищ там зажигался свет, и из стен выдвигалась мебель прямо на глазах.

Диваны, стулья, столы, кресла…

Когда действо закончилось, мой «спаситель» от корня вдруг подошел и вновь осторожно взял под руку. Остальных девушек жестами пригласили в будущие жилища… стражники. Потому что другие «начальники» неожиданно развернулись и ушли в разные стороны. Словно потеряли интерес к происходящему.

«Так. Потом соберемся и все обсудим!» – почти распорядилась деловитая Ада.

«Если нас не запрут» – не особо оптимистично ответила Стелла.

«Хотели бы запереть, выделили бы «пятизвездочные камеры» по принципу “ол инклюзив”. То есть, прилагается все, включая цепи, ледяной пол и отсутствие мебели. А тут домики из деревьев со всеми удобствами» – возразила я.

Альва воздержалась. Видимо, отчаянно пыталась взять под контроль собственный слегка ошалевший от происходящего дар. Ее волосы выглядели отрезками раскаленной проволоки. Даже долго смотреть было больно. От тела адельтахи тель Ррах вновь отчетливо струился дымок.

Я помогала, как могла.

Провожатый завел меня в центральный домик. Мы, как и прежде, под ручку, проследовали через широкий холл к одной из четырех дверей, что располагались вдоль стен. Входная дверь закрылась сама собой. Но, по-моему, замок не заперся. Во всяком случае, мне так почудилось. Потом проверю, удостоверюсь.

Свет проливался будто сквозь древесные переплетения на стенах. Казалось, дом сделан по типу гигантской корзины.

Вейр отворил дверь и завел меня в просторную гостиную с мебелью из все того же дерева, обтянутой зеленоватым бархатом. Выглядело словно широкий диван, три кресла и четыре стула выросли прямо тут и обросли мхом. Только белый стол из другого материала, вроде камня, выбивался из картины.

Провожатый жестом пригласил меня разместиться в кресле. Сам устроился напротив и подался вперед, будто стремился сократить расстояние между нами. Поймал мой взгляд: настойчиво, но без нажима. Ожидал, пока зрительный контакт установится. Молчал и не двигался, словно опасался сбить сложную «стыковку взглядов».

– Ничего не бойтесь. Я не дам вас в обиду! – сказал вдруг решительно и даже немного ласково. – Посмотрите, что тут есть. Может, вам что-нибудь еще нужно?

– Я могу потом зайти к подругам? – первым делом уточнила я.

– Да, – быстро ответил синеватый незнакомец. – Конечно. Вы можете общаться и передвигаться по поселению без препятствий. Я ведь уже сказал это ранее. Меня зовут Халл мель Дранит. И я один из пяти старейшин поселения. Мое слово – закон. Вы и ваши подруги можете спокойно ходить друг к другу в гости.

Я нервно хихикнула, и Халл вскинул черную бровь.

– Что вас рассмешило?

– Я всегда думала старейшины – это древние, такие уже пожившие существа. Мудрые не только благодаря своему уму, но и за счет возраста…

– Кхм… – Халл немного насупился, словно не знал, как подать следующую информацию. – Мне четыре тысячи двадцать один год.

– Вы очень хорошо сохранились! – выпалила я. – Я бы дала вам не больше четырех тысяч двадцати лет…

Он чуть усмехнулся.

– Земной юмор. Я понял. У нас есть высшие маги, и они не стареют. Есть воины – они меняются с возрастом очень медленно. Есть ученые и творцы: художники, музыканты, писатели. Большинство из них меняются с возрастом до определенного времени, а затем словно бы «консервируются». Есть рабочие – они стареют, как люди. И есть еще харемы… Это нечто вроде меняющихся вейров. В их семьях могут рождаться и воины, и рабочие, и высшие маги.

– Прямо как касты в Индии, – удивилась я.

– Так и есть, – сказал Халл, будто лично видел, о чем говорил. – Давайте, посмотрите жилище. Если чего-то не хватает для комфортной жизни, я лично вам все предоставлю. Потому что мне нужно будет уйти. Ваше появление требует обсуждения старейшин и каких-то решений. Не уверен, что смогу помочь вам в ближайшие пару суток. Хотя потом непременно зайду и проверю, как вы устроились, и все ли в порядке.

Обсуждений, решений… Я аж поежилась от перспективы…

Халл заметил. Вновь заглянул в глаза и произнес очень твердо:

– Я дал слово. С вами ничего не случится. Не бойтесь. Никто не тронет вас, никто вас не обидит.

Я проглотила вопрос, что вертелся на языке и так и норовил сорвался с губ… О том, почему это вдруг он так во мне заинтересован и даже клянется обеспечить мне безопасность. Встала и пошла на «экскурсию»…

– Почему я не удивлен, что Канор уже в курсе! – возмутился Эманор. – Ну, если это опять твои шуточки…

Ненталь выбросил руку и остановил брата. И очень вовремя. Тот как раз рванул на Канора с кулаками.

– Стоп! – прикрикнул старший император Гардавии. – Давайте сначала выслушаем нашего главного исследователя. Казнить мы его всегда успеем…

– Смешно! – выпалил Канор. – Вам никто не говорил, что шутка, повторенная дважды, больше не забавляет?

– А кто тебе сказал, что это шутка? – возмутился Рельгор. – Говори, куда ты дел наших женщин!

– Да никуда я их не девал! – вспылил Канор. А вот наги после его ответа слегка «поостыли».

Пыл вельмера тоже чуток охладился. Ибо у него руки чесались не меньше, чем у адельтахов Гардавии.

– Так это не ты? – тихо и разочарованно спросил Эманор.

– Ну вы определитесь уже! Либо вы возмущены тем, что это я послал попаданок куда-то, либо расстроены тем, что я не причем! – кажется, Канора немного достали выходки адельтахов в последнее время и постоянные угрозы его жизни. Так что он тоже перешел на повышенные тона.

– Ты будешь говорить или ерничать? – возмутился Ненталь, теряя терпение.

– Я увидел странные магические аномалии вблизи замка дель Марх. Проследил за ними. Обнаружил, что ваши аурные канатики, которые ведут к попаданкам угодили в другой мир… Вернее, в мир-карман…

– Их похитили вейры? – вскрикнул Эманор. – Я убью их всех! Уничтожу этот мир начисто!

– Да успокойся ты! – теперь и Ненталь окончательно утратил терпение. – Дай Канору договорить! Как вейры могли похитить женщин из этого замка? Это самое магически защищенное место в измерении! Сам подумай! Ты говоришь глупости!

– Глупости? Вы видели их магию? Мало ли какие еще трюки они приготовили? – не унимался Эманор. Теперь на него не действовали даже увещевания Ненталя. А ведь именно старший император Гардавии умудрялся держать младшего брата в узде. Осаживать время от времени.

И не мудрено! Рун сам едва сдерживался. Хотелось одновременно разнести все к Зеду, бежать куда-то, искать Алену и попытаться разобраться, что же случилось. Его рвали на части противоречия и эмоции, которые захлестывали штормовыми волнами. Когда уже не видишь, куда плыть, что делать и как действовать. Когда вокруг стихия, ты задыхаешься от нее и неизбежности шторма… Ты рвешься куда-то, но всякий раз тебя откатывает мощным водяным кулаком, накрывает сверху колпаком из тонн соленой тяжелой жидкости… И ничего ты сделать не можешь.

Остается одно – бороться и надеяться на победу.

– Это не вейры! – крик Канора разнесся по залу, отразился от стен.

– Откуда ты знаешь? – Эманора все еще несло.

– Тихо! – рыкнул Ненталь. – Все сядем и выслушаем! Дайте Канору сказать!

Эманор рыкнул, вдарил кулаком по колонне, в очередной уже раз выбив из нее мелкую каменную пыль…

Рельгор рубанул рукой по воздуху и следом – хвостом. Рун постарался держать себя в руках.

Все четверо правителей разместились в креслах.

– Значит, так. Только не перебивайте! – Канор обвел взглядом присутствующих. – Я исследовал энергию вейров. Ее очень много разметало на поле битвы. Остаточной ауры, магических всполохов, осколков заклятий. Всего, в общем. Я проводил эксперименты. Изучал весь день. И сейчас, если бы не мои исследования, я ничего не заметил бы. Но я не лег спать, чтобы закончить опыты. Поэтому и обнаружил странные магические аномалии возле замка дель Марх.

Канор выдохнул и чуть сбавил скорость речи, словно перестал бояться, что перебьют. Мужчины слушали внимательно и пока не мешали.

– Значит, так. У вейров особенный вид магии. Мы об этом уже говорили. Он отличается от всего, с чем мы сталкивались. Но у попаданок есть родственные энергетические струи. И они касаются… работы с пространством. Девушки были неподалеку от места битвы, когда помогли нам ее выиграть. Их энергия взаимодействовала с энергией вейров. И та пробудила новые способности, дремавшие в земных ведьмах до этого времени.

– Я думал, перемещение в магическое измерение активировало чары девушек… – уточнил Рун.

– Да. Но давайте поясню подробней. У нас один вид магии. У вейров – другой. Это принципиально разные энергии с разными свойствами и возможностями. Как, например, тепло и электричество. И то, и то – энергия. Но они абсолютно разные. Так вот. Способности попаданок – нечто среднее между нашей магией и чарами вейров. Пока девушки не получили достаточную дозу магических потоков от наших врагов, их способности управлять чарами были недостаточными, чтобы проявиться в полной мере…

– Погоди! – Рун поднялся и прошелся по комнате. – Ты хочешь сказать, девушки умеют также складывать и управлять пространством, как вейры? И сами того не понимая, переместились в их мир-карман?

– Бинго! Как выражаются землянки! – произнес Канор.

– Тогда мы должны срочно идти за ними! Мало ли что с ними там сделают! – быстро произнес Рун.

Эманор, Ненталь и Рельгор поднялись, готовые присоединиться к вельмеру.

Но Канор тотчас их осадил.

– Этого не следует делать! Вы не понимаете! Вы не сможете сейчас проникнуть в пространство вейров! Оно защищено так же, как и наши страны, магическим куполом. И при попытке туда пройти, тем более, с использованием нашей магии, может случиться что угодно.

– Например? – уточнил Эманор.

– Большой магический взрыв, например. В котором…

– Пострадают и наши девушки… – закончил за Канора предложение Рельгор.

– А может, ты просто хочешь, чтобы они снова выступили в роли разведчиц? – уточнил Эманор с изрядной толикой вызова.

– Если бы так, я бы сказал, – быстро ответил ему Канор. – Ведь уже говорил – я проводил эксперименты с нашей магией и чарами вейров. В некоторых случаях соединение нашей боевой или разрушающей магии с их энергией приводит к неуправляемому взрыву…

– Что ты предлагаешь? – спросил Рун, продолжая стоять, потому что сидеть он уже просто оказался не в состоянии. Наги тоже не сдвинулись с места.

Адреналин шпарил так, что хоть на стены лезь. Внутри все переворачивалось от мысли, что истинная далеко, и он опять отрезан от нее. Опять! Зедова бездна! Опять!

Эманор выглядел так, словно ждал казни. Рельгор напоминал полководца, что прямо сейчас вступает в неравную схватку с превосходящими в разы силами противника. Хмурый Ненталь едва дышал.

Все взгляды сошлись на Каноре.

– У меня есть несколько мыслей, идей. Но нужно действовать очень осторожно. У нас есть те, кто может обладать схожей с попаданками магией… Пусть даже слабой, но родственной вейрам… Усилить ее – это уже моя с Селгором задача. Мы над подобными эликсирами давно работаем. Мы можем попробовать прорваться в мир-карман… Главное, чтобы поскорее прибыли те, кто способен стать ключом к стране вейров…

– Кто это? О ком ты вообще? – уточнил Эманор. Хотя Рун уже понял, о ком идет речь. Да и Ненталь вдруг закивал.

– Простите? А где мама? – тихий мальчишеский голос прозвучал в зале, как гром среди ясного неба. Темка воззрился на Руна так, что у того в груди начало печь, и захотелось кого-нибудь срочно побить…

– Дядя Рун? – словно нарочно обратился именно к нему Темка. Именно к тому, кто не уберег, не понял, не смог удержать Алену от пленения в стране вейров. – Куда мама пропала? Её нет в комнате… и в вашей нет тоже…