Глава 4

– Честно говоря, я думала, будет немного сложнее, – произнесла Альва, глотнув терпкого кофе и закусив булочкой с изюмом. – Буквально чуточку сложнее… Примерно, как в озере с пираньями.

– Я вообще боялась, что мы облажаемся в первый же день! Было та-ак страшно! – вторила ей Стелла, глотая густой апельсиновый сок с мякотью. – Бррр… Конечно, работа в ВУЗе, особенно в Академии Оборотней, не так чтобы сильно отличается от работы в дурдоме… По обстановке, я имею в виду. Все шумят, галдят, куда-то бегут. Перед каждой сессией в библиотеке такая истерия – отделение для буйных отдыхает. Не дай бог кому-то встать между студентами и источником знаний… Я имею в виду отличников, которые зубрят в библиотеке. С ними ж надо договориться, чтобы подсказывали. Да и крики «Пожалуйста, только не это! Не делайте этого со мной!» для сотрудника Академии не внове. Просто обычно речь идет о двойке в зачетке и отправке на переэкзаменовку…

– По тебе было не видно, что переживаешь, – усмехнулась я. – Ты выглядела такой уверенной, прямо боевой! Держитесь, существа неведомой расы! Всех либо вылечу, либо покалечу. И еще неизвестно – кому повезет больше. Мало ли какие побочные эффекты от моего лечения… Меня даже книги в библиотеке боятся…

Стеллу, действительно, слушались все магические томики. Мейры – ведьмы, способные управлять подобными книгами, буйным фолиантам спуску не давали. Забунтуешь – отдали студентам-недоучкам, чтобы безжалостно рвали на шпаргалки. Неуважительно себя поведешь – спрячешься, когда тебя ищут – вручили сладкоежкам почитать, чтобы страницы слиплись намертво.

– Кхм… Слабоумие и отвага… Нет, это не про меня… – хихикнула Стелла. – Тут скорее: слабые нервы и отличное успокоительное!

– Да-а-а… Ты, реально, выглядела спокойной как слон. Это что за препарат? Хочу себе! Причем, на постоянной основе. А то в Гардавии что ни восстание мятежных аристократов, то новая попаданка, типа Алены. Там еще не факт, что страшнее. Мятежники уж точно не подвесят тебя на городской стене в паутине, – вклинилась Ада. И мы дружно расхохотались.

Мы с девушками сидели в кафе, неподалеку от «Клиники», куда ходили обедать из многих ближайших контор. Даже Венерка пару раз забегала. Я не очень-то жаждала с ней встречаться. Пришлось бы объяснять – как я, блогер и литературный критик, вдруг оказалась тут снова.

В прошлый раз я наплела что-то совсем фантастическое. Будто мой приятель писатель попросил ознакомить с клиникой поближе, дабы книга получилась максимально достоверной…

Однако другого заведения общественного питания поблизости не обнаружилось. Так что мы старались прийти в кафе позже того времени, когда Венерка обедала тут в прошлый раз. И вроде бы проносило…

Кормили здесь очень вкусно. Жирная густая солянка, сытные кисловатые щи со сметаной. Поджаристые отбивные, нежные котлетки из индейки, картошка по-деревенски в золотистой корочке с грибами. Всегда свежий зеленый салат с кучей овощей – пряный, освежающий, пикантный. Ммм… Пальчики оближешь.

Горячий настоящий кофе: горький, бодрящий. Чай с разными травами.

И все это великолепие стоило вполне бюджетно. Конечно, жены императоров Гардавии и невеста вождя Эльмерии могли ни в чем себе не отказывать на Земле… Если бы сумели пояснить, что за валюта такая чудная у них в виртуальных кошельках и какой курс у нее к рублю. Ну или хотя бы – откуда у них столько золота, платины и прочих драгоценных металлов, что нужен не грузчик, а уже экскаватор.

Мы с девушками вернулись к обычной земной одежде, которую забрали из моего дома. Благо, размер у всех оказался практически одинаковый. Альва даже пошутила: мол, у этих высших оборотней прямо кастинг как в модельное агентство: 44–46, 167–175, не слабый магический дар.

Долго же мы смеялись. Стелла была выше всех ростом и самой фигуристой. Поэтому ей подошли мои растягивающиеся лосины и свободные туники. Ада оказалась самой маленькой и худенькой. На ней хорошо смотрелись абсолютно все мои вещи, но жена Ненталя выбрала удобные резиновые джинсы с футболками.

Со словами «я тоже попугаю лосей» выбрала легинсы и я. Альва – единственная – предпочла более женственные платья. Хотя тоже трикотажные.

А вот с обувью вышла небольшая промашка или, как выразилась Альва, большая засада.

Я так и представляла себе картину, как Ада забудется, расслабится, начнет маршировать своим бодрым размашистым шагом и… с нее слетят мои кеды на полтора размера больше нужного. Понесутся по всему залу, сбивая с ног пациентов и укладывая медбратьев на лопатки. Сложно будет объяснить начальству, что это всего лишь такой способ вписаться в обстановку. Дабы сумасшедшие приняли нас за своих. Поняли, что мы на их стороне. Раз даже медбратьев не пощадили… А то, что и душевнобольным «прилетело» – так это инновационный метод лечения. Никакой электрошок не сравнится с шоком, когда тебе в глаз прилетает кедом…

Да и Стеллу с ее ногами на полтора размера больше моего негуманно заставлять бегать в туфлях-маломерках. Конечно, мы медицинский ВУЗ, на самом деле, не заканчивали и клятву Гиппократа не давали… Не навреди… Но все-таки психиатрическая клиника – не пыточная. Хотя, учитывая эксперименты неведомой расы над людьми, очень сильно к ней приближалась…

Выручил торговый центр неподалеку от моего поселка. Там мы нашли кроссовки и босоножки для всех. А еще белье… Ибо девушки грозились ходить без него… Представляю себе оживление среди мужского контингента сумасшедших после явления таких медсестер… Мужики, если они еще не совсем лежачие и пожилые, всегда стоячие. И никакое повреждение ауры в районе мозга этому не помешает. Потому что мозг в данном случае совсем не задействован…

Собрав вещи в мои чемоданы – благо у меня их было целых три – к вечеру мы заселились в общежитие «Клиники». И уже рано утром следующего дня, как нам и велели – явились на работу.

– Не так все и страшно, как выяснилось, – продолжили мы делиться впечатлениями о первых рабочих неделях. Теперь уже я вышла на «трибуну». – Соседи в общежитии тихие. Работа, конечно, хлопотная. Но ничего… Раздаешь таблетки, помогаешь тем, кто не может сориентироваться дойти до туалета. Следишь за выдачей еды и тем, как медбратья водят всех в душевые. Тут и медицинское образование не особо требуется.

– А как ты догадалась, что при помощи воздействия на ауру магией Альвы, можно успокаивать особо нервных и истеричных? – спросила у меня Стелла.

– Да! Спасибо! Шикарнейшая идея! Так жалко бедолаг… Надеюсь, в итоге, им помогут. Хотя бы Канор, – произнесла Альва. – У здешних врачей, боюсь, представление о лечении в стиле классики «скорая помощь прибежала – еще больше растоптала»… Иначе как объяснить, что они участвовали в ужасных экспериментах другой расы…

– Это Аде надо спасибо сказать, а не мне! – отозвалась я. – В конце концов, она сообщила нам магию Альвы.

– Э-э-э? А хозяйке магии спасибо сказать не надо? – уточнила Альва, притворно нахмурившись. – Придется лишить вас довольствия… Пусть Стелла книги оживляет, дабы они, в случае чего, успокаивали умалишенных. Бац – по башке с полки – ну полное успокоение в отключке… Увесистые медицинские энциклопедии надолго могут «успокоить» не только нервы, но и всего человека… После встречи с магией Алены пациенты махом забудут про эльфов и чужих, что коварно внедрились в их тела, и станут говорить про пауков-мутантов. Ну полное излечение от нынешней «паранойи». Можно сказать – чудесное исцеление! А то, что у пациентов другие безумные фантазии появятся – всего лишь побочный эффект. Да, не всегда побочные эффекты от лечения действуют на организм слабее, чем сам недуг. Не все больные могут их пережить… Но это уже мелочи, детали… Плюс никакой смирительной рубашки не надо – паутина ведь парализует. Бешеная экономия на тряпках! Главное, чтобы магия Ады не резонировала с психозами сумасшедших. А то придется срочно эвакуироваться… в отделение для буйных. Они покажутся тихими и милыми. Будем вместе молиться, чтобы здешние умалишенные не сильно соскучились в разлуке и не прогрызли стены…

– Спасибо, о, великая и ужасная! Что бы мы делали без твоей магии? Ведь только с ее помощью мы, если что, сможем спалить всю больницу… Причем не нарочно – так, на эмоциях… – сложила руки в молитвенном жесте Стелла.

Мы с Адой повторили пантомиму и расхохотались.

– Слушайте, а что вы думаете обо всех этих рассказах про эльфов? – уже более серьезно произнесла Стелла. – Вам ведь тоже некоторые сумасшедшие в припадке нормальности говорили, что видели настоящих эльфов? Описывали их очень детально. Мне запомнились слова о том, что у них абсолютно нет на теле ни волос, ни родинок, раскосые глаза и острые скулы. А еще на внутренней стороне обоих запястий татуировки, похожие на пятиконечные звезды, вписанные в волнистые окружности. Фантазии душевнобольных, мне кажется, куда более абстрактные… Да и вряд ли у разных пациентов даже одного отделения они совпадают до таких мелочей.

– Мне тоже подобное говорили, – задумчиво произнесла Ада. – Помните Элеонору? Такая средних лет женщина с приятным голосом? Так вот, она утверждала, что эльфы якобы принимают пациентов в каком-то закрытом корпусе этого здания. Проверяют, как те себя чувствуют и даже магически пытаются их лечить! Вроде бы их чары проявляются именно через татуировки – те светятся и выходят из тела…

– Денис Гусманович тоже нечто подобное рассказывал. Помните, невысокий крепкий мужчина, бывший боец курай. Такое единоборство татарское. Он, когда приходил в себя, делился так подробно, спокойно и четко… – добавила Альва. – Мол, эльф раздвигал руки и между татуировками струилась золотистая энергия, окутывала Дениса Гусмановича, успокаивала…

Я кивнула.

– Мне тоже рассказывали. Анна Константиновна даже как-то странно косилась, когда я беседовала с Владимиром об этом. Ну такой тихий мужчина, средних лет, довольно крупный и спортивный. А Ярослава Тимуровна потом вызвала меня и сказала: мол, обо всех странных выходках и словах пациентов следует докладывать ей лично.

– Что-то мне все это не нравится, – вклинилась Ада. – И то, что ауры наших начальниц очень похожи на то, как изображают эльфов и фейри в мифологии Земли. Помните, что рассказывал Канор? На Земле когда-то была магия. Потом появились люди, которые при ее использовании истощали собственную ауру и погибали… И… магия исчезла. Что, если наши предки нашли способ аннулировать магию измерения. Как-то ее обнулить, чтобы не рисковать аурой. Ну типа как электрический заряд зарядом противоположного знака. Соединили – и нет заряда?

– Мда. Технари – они всегда технари! – усмехнулась Альва. – Ты еще про положительный заряд ядра и отрицательные электроны на орбите атома вспомни… Да. Я тоже об этом думала. Смотрите, как получается. Мифы земли и фэнтези во многом повторяют то, что существует в ближайшем измерении. Наги, драконы, оборотни… Магия… Разве нет? Даже истинные пары – и те существуют. Втюрился оборотень – и все, эта зверушка во второй ипостаси бегает за тобой на энергетическом поводке. И намордник невидимый имеет, чтобы не обнюхивать других женщин…

– Натуралистично, – отозвалась Стелла. – Но верно…

– Тогда может фейри и эльфы тоже не миф? Возможно, они существовали когда-то и жили параллельно с людьми? – добавила Альва. – Почему нет? Мы ведь уже убедились, что большинство фэнтезийных историй нашей планеты никакие не выдуманные. Люди описывают то, что есть в других измерениях.

– Думаете, фейри-эльфы и есть наши враги? – вскинула я бровь. – Но зачем им вредить другому измерению? Еще людям – я бы поняла… Мало ли какая у наших рас предыстория. Люди часто действуют по принципу: всем, кому я должен – прощаю… Всем, кому навредил – тоже… А вот другие расы – не факт… Но…

– Вот чую пятой точкой – все дело в магии. Смотрите! На Земле ее нет. Но у наших врагов чары есть. Они умеют ходить пространственными туннелями и даже карманы из материи измерения создавать! Явно они где-то рядом, но люди попросту их не видят, – задумчиво произнесла Ада.

– Думаешь, какое-то соседнее закрытое пространство? – догадалась я.

– Я бы не удивилась, – ответила жена Ненталя. – Ощущение, что все дело в магии и Земле. Но пока не могу докрутить мысль.

– На Земле магии нет, а в измерении, откуда мы пришли – есть. Может, тут собака порылась? – уточнила я, обводя взглядом спутниц. – Может, фейри-эльфам нужна энергии магии или еще что-то в подобном роде?

– Но у них же есть своя магия! – удивилась Альва. – И Канор всегда говорил, что энергия чар в измерении или на планете, как круговорот воды в природе. Возобновляется. У одних истощается – у других прибывает… Поэтому магия в конкретном месте существует всегда…

Я пожала плечами.

– Надо еще подумать.

– А сейчас пошли к нашим сумасшедшим! Пока нас не хватились на работе, – предложила Стелла.

Мы собрали тарелки на подносы, загрузили те на стойку для грязной посуды и отправились в «Клинику».

Хотя Ярослава Тимуровна уверяла, что в наш корпус есть вход с улицы, нам было удобней проделывать тот же путь, что и в первый раз. Пусть даже длинный и через многие корпуса.

И вот, стоило нам появиться в родимом пристанище для аурно-больных, как мы их про себя называли, навстречу буквально выбежала Анна Константиновна.

Мы встревоженно переглянулись.

– Вас вызвало начальство! Пойдемте! Это срочно! – взволнованно произнесла руководительница.

«Что-то мне все это не нравится…» – бросила в мыслечат Стелла. – «Ярослава Тимуровна вроде как подружка нашей Анны. Да и вызывала Тимуровна нас сама. Приходила и приглашала на разговор…»

«Согласна. Происходит нечто необычное. Но давайте не паниковать заранее» – Ада, как всегда, была сама собранность перед лицом опасности и неизвестности. Даже походка ее стала той самой, марширующей…

Тем временем Анна Константиновна бодро рванула в закрытую часть корпуса. Нам говорили, что там размещают «только особо опасных и буйных». Никто из местного персонала туда не был допущен, в том числе и наша дружная компания попаданок.

«Вот сейчас мы входим, а там Ганнибал Лектор со словами: «девушки, я так ждал вас на обед…» Ну вы поняли аллегорию» – нервно бросила в мыслечат шутку Альва.

«Ты, главное, не спались…» – пошутила я. – «Шрамы от ожогов идут мужчинам. Женщин они не особенно украшают…»

«Так. Давайте все соберемся и постараемся вести себя спокойно и разумно. В конце концов – обычные медсестры не стали бы переживать на нашем месте» – предложила Ада.

Тем временем, Анна Константиновна бодро открывала дверь за дверью особым магнитным ключом, который никому не давали. Мы словно заходили в секретный бункер. Один заслон, другой, третий…

Пришлось преодолеть не меньше семи дверей, разделенных небольшими узкими коридорами. В них не было ни комнат, ни чего-либо еще, что свидетельствовало бы об их назначении. Только пустое пространство внутри «коробки». Складывалось ощущение, что коридоры и двери – просто часть охранной системы.

«Все чудесатее и чудесатее» – нервно хихикнула в мыслечате Альва.

«Держимся» – взбодрила всех Ада.

«За что? За стены?» – пошутила я.

«Друг за друга!» – безапелляционно предложила Ада.

«Я так понимаю, если сюда зайдет чужак, из стен выстрелят лазеры или мечи? А может, на потолке начнут раскачиваться топоры?» – нервно предположила Стелла.

«Скажи еще, скарабеи размером с кота прибегут сожрать незваного гостя. Ты пересмотрела фильмы про Индиану Джонса» – хихикнула я. – Просто из пространственных карманов выскочат благородные эльфы и перестреляют всех из луков».

«Вы такие позитивные…» – хмыкнула Ада. – «Прямо как на похоронах…»

«А мы к ним и готовимся, к похоронам. Канора. После того, что с нами сделают эльфы, ему точно не жить…» – мрачно пошутила Альва.

– Наши опыты показали, что перехваченная Торруном Райденом де Вордом магия попаданки действует почти также, как и ее собственная. Из тела министра Иолии заклятье подчинения извлечено. Сам он находился в коме больше двух недель, но уже очнулся. Пока очень слаб, однако прогнозы позитивные, – очередной доклад Канора на собрании повелителей измерения стал уже практически ежевечерней традицией. Как и место его проведения – голубой зал замка дель Марх. Почти ни один из властелинов измерения не пропускал подобные мероприятия. Каждый раз императорский медик Гардавии или его помощники сообщали нечто важное.

– А попаданки что-то выяснили на Земле? – спросил Каадру Таш.

– Отчасти, – ответил Канор. – Судя по присланным нам через телепатическую связь картинкам, они работают с людьми, которым не удалось внедрить энергопаразита. Каким-то образом их аура отторгла его или же произошло что-то еще. В любом случае, заклятье подчинения было вырвано из энергетики этих пациентов. Однако бедолаги не в себе из-за повреждения ауры.

– А как им удалось побороть внедрение энергопаразита? – подал голос Ненталь. – Если даже у высших оборотней не выходит?

– Мы этого не знаем, – огорошил всех Канор. По рядам пробежался гул реплик и шепотков.

– То есть? Что ты имеешь в виду? – уточнил Сах Таас.

– Ну, во-первых, в аурах людей энергопаразит только «собирался», если можно так выразиться. Возможно, они избавились от него на этом этапе. Во-вторых, не исключено, что и оборотни, и маги тоже способны сопротивляться. Не все, конечно, но некоторые.

– Тогда откуда столько зараженных? – вклинился Рельгор. – И где те, в кого пытались внедрить заклятье подчинения, но не получилось?

– Ауры людей не способны восстанавливаться также, как ауры оборотней и магов. К тому же, на Земле нет энергии, которая переносит чары…

– Ты хочешь сказать, что кого-то из нас могли пытаться заразить, но ничего не вышло? Энергетика быстро восстановилась, и поэтому никто ничего не заметил? – догадался Рун.

Канор кивнул.

– И есть еще одно предположение. Попаданки утверждали, что в «Клинике» уже на самом входе ощущаются потоки магии. Как будто кто-то вливает туда эту энергию под напором…

– Думаешь, магия врагов препятствует заражению? – догадался Рун. – И так страхуют работников клиники? Дабы не стали носителями заклятия подчинения? Но у кого-то из пациентов частички энергии магии сохранились или прилипли к ауре? Поэтому им удалось побороть внедрение заклятья подчинения?

– Вполне возможно. Мы ведь не знаем, что это за особенная магия. Сами попаданки не смогли определиться, хотя непосредственно с ней соприкасались. Кроме того, что она непохожа на нашу, мы ничего так и не выяснили.

– Так может, девушкам набрать в колбы-пространственные карманы такой магии и уйти из опасного места? – поднялся Эманор.

Рун понимал эмоции нага. Вельмер все эти недели ходил сам не свой, каждый вечер метался, не находил себе места, пока девушки не выходили на связь. И едва телепатический диалог прерывался, у Руна словно внутри что-то обрывалось. Он уже не помнил – когда спокойно спал и не видел кошмаров. Когда его весь день не потряхивало от мысли «а вдруг сегодня она не выйдет на связь…» У вельмера отвлечься не получалось. Даже на смотре войск, даже на тренировках. У Эманора, скорее всего, тоже…

– Мы пока ни в чем не уверены, – с сомнением покачал головой Канор. – Я думаю, следует продолжить расследование. Девушки утверждали, что некоторые сумасшедшие видели эльфов…

– Сумасшедшие? Какой верный источник информации! – возмутился Эманор. – Тут нельзя не поверить в подлинность сведений! Канор! Ты, реально, считаешь, что к ним стоит прислушиваться?

– Попаданки говорили, что больные делились воспоминаниями именно в моменты просветления… И описывали другую расу очень детально. Даже то, как эльфы пользовались магией. Но самое главное для меня даже не это! Главное – то, что все описания совпадают до мельчайших подробностей. Тут либо массовое помешательство, либо мы напали на след неведомой расы…

– Ну да, девушки же настоящие врачи! А не поддельные с сфабрикованными дипломами! Они легко отличат массовое помешательство от реальных «просветлений» в головах пациентов, – вклинился Рельгор. – Я согласен с Эманором. Лучше набрать энергии и уйти назад.

– Ну что ж… Давайте вечером спросим у самих попаданок, – ухмыльнулся Канор.

– Колхар и его приспешники! Ты ведь знаешь, что они нам ответят! – возмутился Эманор.

– Ну не мне же ваших жен заставлять возвращаться! – вытащил еще один козырь из рукава Канор.

– Казню, если с девушками что-то случится! – пригрозил ему Рельгор. – Ни на что не посмотрю! Просто казню!

– Я уже понял, понял, – кивнул Канор. – Хорошо, что меня можно казнить только один раз. А то у нас же целых три императора, плюс влиятельный ректор Академии Оборотней…

– Я бы не был столь оптимистичен! – вырвалось у Руна. – Мало ли, девушки найдут еще и некромантов… Эльфов же обнаружили…

По залу пробежали нервные смешки. Шутка вельмера разрядила обстановку, но особенно легче не стало никому. Включая самого высшего оборотня…

Однако Руна все-таки немного отпустило. Если императорский медик настолько спокоен и беспечен, скорее всего, попаданкам серьезные проблемы пока не грозят. В тяжелых обстоятельствах Канор подбирался, становился деловитым и никогда не шутил.

Правда, ключевое слово «пока»… и это пугало вельмера до чертиков.

Длинная белая кишка перехода вывела нас к очередному уже корпусу. Здесь мы опять наткнулись на несколько дверей между одинаковыми пустыми коридорами неведомого назначения.

Последняя дверь, по-моему, одиннадцатая, открыла нам совершенно другой мир… Именно мир… Не здание…

Мы угодили в холл, где повсюду в горшках росли пальмы, на пышных кустах распускались огромные розовые цветы. Здесь пахло летом, лугом и привольем…

Вся мебель, двери и даже паркет, кажется, были сделаны из красного дерева. С потолков светили округлые лампы, похожие на гигантские жемчужины. Вдоль стен выстроились пухлые голубые диваны. Между ними притулились столики с изящными резными ножками в виде каких-то причудливых то ли змей, то ли драконов с «воротниками» вокруг головы, вроде тех, что у некоторых ядовитых динозавров. На каждом столике стояли живые ирисы и калы. Но не в вазах! В горшках! Никаких журналов там не обнаружилось.

Но дело было даже не в изменении интерьера и не в дорогой отделке со вкусом. Здесь вокруг текла мощная магия. Не струилась и рассеивалась, как в остальных зданиях «Клиники». Скорее окутывала, как вода в море. Словно нечто ограничивало ее, чтобы не развеивалась.

Мы переглянулись.

«А это точно еще Земля?» – уточнила в телепатическом чате Ада.

«А ты спроси у нашей Анечки. Она в курсе» – хмыкнула Альва.

«Нет! Я против!» – вклинилась я. – «Аду же потом нам вытаскивать! Иначе что мы скажем потом Ненталю? Он самый разумный из императоров нагов. Я не хочу, чтобы и он вел себя как… Эманор»…

«Попросила бы!» – вступила в беседу Стелла. – «Да, мой муж эмоциональный, экспрессивный! Как, впрочем, и я! Зато с нами не скучно! Пойди пойми, что мы дальше выкинем! Трогательное представление в стиле «мирись, мирись, мирись…» или стул прямо в окно… То ли бежать надо, то ли прятаться…»

«Хорошо, что вы не живете в многоэтажном доме с соседями… Они настолько «не скучно», боюсь, не смогли оценить бы. Вы изменили бы их мнение об экспрессивности. Как и мнение полиции. Которую к вам, боюсь, регулярно приглашали бы в гости… К тому же, ни один полицейский еще не сталкивался с вариантом домашнего насилия, когда это самое насилие применяется к дому… В буквальном смысле этого слова…»

Я намекала на рассказы Стеллы о том, как Эманор, расстроенный ссорой с любимой, крушил кулаками стены и давил змеиными кольцами мебель.

Анна Константиновна оглянулась, будто ощутила, что ее обсуждают. Оглядела нас как-то иначе, чем прежде. Я бы сказала – свысока. Своего знания о чем-то или происхождения. Так смотрит ученый на заочника, что пытается решить уравнение с двумя неизвестными и понимает в какую-то минуту, что неизвестных там, по факту-то – три. И третье – сколько времени и наглости ему потребуется, дабы попросить помощи у преподавателя. Так смотрит английская королева на то, как при ней на чаепитии посол другой страны сморкается… в накрахмаленную скатерть на столе… А потом, для пущего эффекта или просто чтобы немножечко удивить своими элегантными манерами, вытирает руки о кресло.

Начальница здорово преобразилась. Плечи расправлены, глаза горят, спина ровная. Прямо королева, не меньше. Кажется, она даже стала выглядеть немного моложе. Незаметно, но ощущение складывалось именно такое.

«А наша мадам-то прям расцвела!» – поддержала мои мысли Альва.

«Влюбилась в эльфа?» – отозвалась Ада.

«Главное, чтобы не в кого-то из нас… Кто их знает, этих новых магов… Может, они того, прогрессивные по-европейски! Там некоторых ребят помести в нашу дурку – никто не заметит разницы между радужно одаренными и нашими зараженными, но не зараженными… Мозги, во всяком случае, у всех будут точно в одном состоянии…» – подала мысль Стелла.

«Так! Ты поосторожней! Надо быть толерантней!» – притворно сделала я ей замечание.

«А я и так толерантна, как от земли до радуги. Я ж не сказала, что наши сумасшедшие куда адекватней иных радужных! Не всех, конечно, но некоторых точно. У которых уже даже не три, а шесть или семь полов образовалось… Я была к последним невероятно толерантна!» – возразила Стелла.

И тут наша любимая Аннушка, что до этого вышагивала спокойно и размеренно, неожиданно рванула к одному из кабинетов так, словно решила сдать нормативы по спортивному бегу. Складывалось ощущение, будто ее внезапно поторопили. Но как? Это оставалось загадкой. На телефон начальнице не звонили, блютузом она не пользовалась…

Если только, конечно, у местных не было своего канала для телепатии…

Мы ускорились и следом за Анной Константиновной бодро вошли в нужный кабинет.

«Всего я ожидала, только не этого» – усмехнулась Альва.

«И не говори! Гора родила мышь» – добавила Стелла.

«Да погодите вы! Мало ли…» – шикнула на них Ада.

«В нашей ситуации лучше мало, чем много… Я вот, например, даже рада» – добавила я свое веское слово.

Тем временем, Анна Константиновна остановилась в дверях и представила нас самому обычному человеку, даже с человеческой аурой.

– Вот они, эти наши особенные медсестры!

На последних словах она сделала такое ударение, что меня даже слегка покоробило. Мда… Особенные… Похоже, мы напрасно считали, что никто не заметил, как пользуемся чарами.

«Может, пора звать на помощь?» – бросила в телепатический чат Стелла.

«Успеется» – решительно ответила Ада.

Мы с Альвой решили пока воздержаться.

Я включила магическое зрение, но все равно не обнаружила ничего странного ни в энергетике, ни во внешности мужчины лет сорока. Он выглядел довольно подтянутым и явно занимался собой. Окладистая борода, аккуратно зачесанные назад волосы, приятное лицо. Однозначно человеческая аура без малейших признаков магической одаренности. И даже не особенно мощная. Так, середнячок. Дорогие черные джинсы и белая рубашка. Ничего особенного, самый рядовой чиновник.

– Садитесь, – предложил нам «начальник».

Анна Константиновка попятилась и скрылась за дверью. А нам ничего не оставалось, кроме как разместиться на стульях, выстроенных полукругом возле стола, за которым и сидел руководитель.

Он вперился в нас немигающим взглядом темных глаз, словно что-то подозревал. И мне почудилось – буквально на секунду – что в глазах самого обычного человека сверкнули золотистые всполохи. Однако я не была уверена – так ли это. И не успела перекинуться с девушками предположением в мыслечате, когда начальник заговорил:

– Меня зовут Захар Робертович. Я заместитель главы исследовательской группы данного медицинского учреждения. Мы, как вы знаете, занимаемся разработкой лекарства для умалишенных. Так вот, хочу сразу сказать – мы верим в экстрасенсорику…

«Надеюсь, перед битвой экстрасенсов у нас хотя бы спросят согласие!» – хмыкнула Альва, маскируя страх за сарказмом. Я так и ощущала ее напряжение по энергии мысленного чата. Да и остальные чувствовали себя тоже не в своей тарелке.

«Они же экстрасенсы! И так знают, что мы согласны. Просто мы еще об этом не ведаем! Задача настоящего экстрасенса рассказать человеку о том, о чем он даже не подозревает. Иначе какой же это экстрасенс?» – поерничала Стелла.

– Не пугайтесь. Речь о тонких материях, а не о порче и сглазе… – добавил начальник, заметив нашу реакцию. – И уж, конечно же, не о фэншуе…

«Если бы я не попала в другое измерение и не встретила там кучу оборотней, сейчас решила бы, что это один из наших пациентов. Он просто сбежал и шантажирует остальных, как минимум, бомбой, дабы те ему подыгрывали…» – пошутила в мысленном чате Стелла.

«А я бы решила, что здесь телестудия, и нас снимают для скрытой камеры…» – поделилась с остальными Ада.

«Боюсь, тут, действительно, есть скрытая камера. Но только она не снимает розыгрыши. Туда запирают подозрительных особенных медсестер, которые пользуются магией. Потому что на Земле про нее вроде бы не знают…» – невесело пошутила я.

– Я уж было подумала, вы хотите, чтобы мы сняли эту порчу-сглаз вместе со всем остальным: дорогими украшениями, например, с наших бедолаг пациентов! – не выдержала, пошутила я уже вслух.

Захар Робертович только ухмыльнулся.

– В общем, у вас получается взаимодействовать с тонкими материями нашего мира. Вы отлично успокаиваете подопечных. Мы все это заметили. Скорее всего, вы и сами не понимаете, какой потенциал в вас скрывается. Многие люди этого не осознают.

«Это он о скрытых способностях к магии среди землян?» – спросила в мысленном чате Стелла.

«Хочется надеяться, что так… А то слово потенциал мне напоминает про электричество, которым снабжают города. Не очень хочется снабжать кого-то магической энергией» – скептически ответила Ада.

– В общем, чтобы не ходить долго вокруг да около, – продолжал, между тем, Захар Робертович. – Наше руководство предлагает вам попробовать себя в нашем исследовательском центре…

– Э-э-э… Я как-то не сильна в фармацевтике… – произнесла Ада. – Да и в исследованиях тоже.

Захар Робертович кивнул, будто предполагал подобный ответ.

– Ничего страшного. Поверьте, у вас все получится. И не волнуйтесь. Никакой нетрадиционной медицины мы не станем вам предлагать. Все сертифицировано и апробировано. Но все-таки вам дается время на обдумывание. Зарплату мы повысим вам втрое…

Альва изогнула бровь? и Захар Робертович принял это за восторженное удивление. На лице его мелькнула победная улыбка, начальник как-то весь расслабился и, похоже, уверился в нашей заинтересованности.

Хотя жена Рельгора просто-напросто не сдержалась – выразила общие эмоции. Уж раз нас так заманивают, значит? там что-то такое-е-е…

– В общем. Мы даем вам неделю отпуска, чтобы вы отдохнули и подумали. Через неделю жду вас с ответом.

– А собеседования не будет? – вдруг спросила Стелла.

Я понимала, на что она намекает – на тех самых эльфов, которых мы так и не увидели. Что ж мы, хуже сумасшедших, что ли? Это даже как-то обидно… Их эльфы встречали, а нас? Однако, дискриминация…

– Вот придете через неделю и увидите, – загадочно ответил Захар Робертович. – А пока я лично даю вам разрешение прямо сейчас отправляться на отдых… Жду вас заряженными энергией и готовыми к смелым экспериментам…

«Что-то мне это напутствие не нравится, – бросила в мысленный чат Стелла. – Они от нас электричеством планируют подпитываться или попытаются втянуть в извращенные оргии, где эльфы экспериментируют с людьми?»

Я едва сдержала смешок и постаралась побыстрее выйти из кабинета.

Мда… Шли к эльфам с татуировками из сумасшедшего дома, а попали в… сумасшедший дом? Стоило ли так далеко идти?

Впрочем, весь сюрреализм нашей беседы с заместителем главы исследовательской группы прочувствовала каждая. Складывалось впечатление, что нас ожидает, как минимум, встреча с вражескими магами. Как максимум – участие в их экспериментах над людьми. Очень надеюсь, у нас получится избежать второго.

В моей дворовой беседке было спокойно и приятно. Мы с девушками заварили крепкий, черный чай с листьями смородины и малины и потягивали его из кружек. Слабый ветерок обдувал лицо, солнышко светило, бабочки летали…

Слава богу, мой дом остался в целости и сохранности. Никто сюда не забрался. Электричество, газ и вода – все работало исправно. Самое то, чтобы перекантоваться, пока наше начальство расщедрилось на отпуск.

– Ну что? Поговорим с нашими мужчинами? Или не все еще готовы к такому подвигу? – усмехнулась Ада.

– Да вот даже не знаю… Нервный Эманор, взбудораженный Рельгор, натянутый, как струна, Ненталь и плюс к ним еще Рун, который будто взял от каждого нага понемногу… То еще испытание для психики… – притворно почесала я затылок.

– Да ла-адно! Любая зверушка поддается дрессировке. Наши оборотни – тоже! – усмехнулась Альва. – Настоящая земная ведьма даже из оборотня может сделать человека… Причем, без помощи магии, исключительно психическими методами.

– Главное не перепутать, – вклинилась я. – Методы психические, а мужик не должен таким стать…

– Ты, конечно же, знаешь, что дрессировщики иной раз оказываются жертвами своих подопечных? – уточнила Стелла.

– Это ты фэнтези про насилие перечитала, – отозвалась сходу Ада. – А у нас романтическо-юмористическое. Где истинная пара оборотня за полгода знакомства учит любимого, что такое: воздержание от интима, удержание его имущества на мелкие расходы и мат… Без последнего ему уже никак не выжить…

– Так! Сразу хочу заявить! Лично я не уйду из этого мира, пока не увижу эльфов! – бодро сообщила Ада. – Давайте, уже, включим телепатию… Я прямо ощущаю, как они ломятся в мой бедный мысленный канал. Вот вы уверены, что все женщины в нашей дурке именно из-за энергопаразитов? Может, у них мужья-оборотни! Паразиты! Взломали телепатический канал – и все… Эффект не заставил себя ждать!

– А это аргумент! – хихикнула я.

– Здравствуйте, девушки!

Еще ни один возглас – что телепатический, что физический – не вызывал у нас подобной реакции. Подскочили все. Стелла даже пролила чай. Альва едва не опрокинула пустой стул, на который положила руку. Я аж дернулась, словно меня током ударило.

Мда-а-а… Соседка умела появляться эффектно! Не зря ее муж уже дважды попадал в больницу с сердечным приступом. Теперь я отчетливо его понимала…

Не дожидаясь приглашения или хотя бы открытия двери, Гульнара Фархатовна привычно начала просачиваться в щель между моим забором и соседским. Альва округлила глаза, наблюдая это невероятное зрелище. Ада замерла, будто шест проглотила. А Стелла по пятому кругу начала вытирать чай с уже сухого столика… насквозь мокрой тряпкой. Все-таки в издевательстве над мебелью супруги дель Марх были едины, как ни одна пара в Гардавии. Просто каждый действовал в меру своих способностей.

На сей раз соседка пошла другим путем – не тем, которым добиралась до нас с Руном.

Вначале она просунула в щель плечо, затем бодро протащила руку, бедро и ногу… И уже окончательно вся перетекла на наш участок.

«Никогда бы не подумала, что женщина таких форм способна просочиться в такую маленькую щелку» – мысленно удивилась Альва.

«Пфф… Если бы ей понадобилось перекрыть у меня на участке, например, порванный шланг… Она бы проскользнула вдвое быстрее… Когда соседям от тебя что-то нужно, пасует не только забор, но и физика, в принципе» – ответила я.

Гульнара Фархатовна, тем временем, подобралась к нам и воззрилась на наш междусобойчик с видом человека, который только что нашел в своем саду гнездо с яйцами птеродактиля. И теперь решает: продать их соседу как страусиные или вначале найти «птичку». Эдакая борьба между жадностью и чувством самосохранения.

– Что-то тебя давно не было дома… – издалека начала любопытная соседка. – А потом сразу с целой компанией пожаловала… Раньше тут мужчины были…

Она так сморгнула, что я едва не прыснула хохотом.

В голове сразу расшифровались слова Гульнары Фархатовны в лучшем виде и полной детализации.

Ого! А эта дамочка живет широко… То куча мужиков к ней приехала, а теперь вообще женщины… Пару раз съездила в Тайланд и уже та-ак раскрепостилась. Главное, чтобы крокодила не притащила для экспериментальной оргии…

Я заметила, что и остальные попаданки тоже с трудом сдерживают смех. Направление мыслей соседки они уловили быстро. Девушки с Земли, сразу видно!

– Это мои давние школьные подруги, – попыталась я восстановить свой пошатнувшийся моральный облик в глазах Гульнары Фархатовны. Ну хотя бы подпереть его палкой, чтобы совсем не рухнул.

– Ага, я так и поняла, – ответила соседка, явно отмечая тщетность моих усилий.

– Вы что-то хотели? – спросила я, понимая, что переубедить Гульнару Фархатовну уже не получится.

– Может, вам клубнички?

Вот теперь Альва прыснула, Стелла пролила еще чай. А я сквозь смех ответила:

– Да. Давайте. Сливки еще закажу… Кстати, у вас меховых наручников не найдется? А то вон Ада свои дома забыла…

Давненько соседка на меня так не смотрела…

Я даже не удивилась, когда ведерко клубники принес нам ее сын – серьезный худощавый татарин с удивленным лицом. Представляю, что она ему рассказала!

«Ты смотри, соседка твоя побоялась к нам возвращаться. Видимо, переживает за свою невинность…» – хихикнула Альва, кидая реплику в мысленный чат, пока я оплачивала ягоды через Сбербанк онлайн.

Сын Гульнары Фархатовны торопливо поставил на стол ведерко с ягодами и со словами: «Тару можете не возвращать» – поспешно скрылся за забором… По традиции не открывая калитку…

Мы с девушками как начали хохотать… Остановиться было крайне сложно. Альва показывала на ведёрко крупной клубники, потом тыкала пальцами в нас и заливалась смехом. Стелла уже устала вытирать чай, который теперь пролила со смеху. Ада держалась за живот и хихикала.

Наверное, мы еще долго бы так угорали, если бы по телепатической связи не раздались голоса наших любимых оборотней.

«Девушки! Что там у вас? Вы почему на связь не выходите?» – возмутился Рун.

«Мы к вам уже больше часа пробиваемся!» – присоединился к нему Эманор.

«У вас все в порядке?» – уточнил Ненталь.

«Может, нужна помощь?» – запаниковал Рельгор.

«Помощь нужна! Еще недавно у нас было все в порядке, но вы только что пробили наши заслонки для мысленной связи! Кто-то же должен их восстанавливать!» – не в силах перестроиться на серьезный лад, хихикнула я.

«Да! А еще у нас тут намечается оргия… Может примите посильное участие? Поохраняете? Свечки подержите?» – добавила Стелла.

«Вы, что, пьяные?» – удивился Эманор.

«Ни в одном глазу! Только чай!» – честно отчиталась Альва.

«Да что там у вас творится? Вас чем-то опоили?» – забеспокоился Рун.

«Девушки! Если что, мы сейчас прямо придем к вам на помощь!» – решительно добавил Рельгор.

«Да вроде бы они не пьяные и не одурманенные… Судя по эмоциям телепатического канала» – наконец, послышалась более-менее разумная и не такая заполошная реплика Ненталя.

«А я говорила – нельзя терять Ненталя!» – не могла не съязвить я. – «Кто ж еще внесет в пьянящий коктейль общения с нашими любимыми мужчинами, от которого местами голова кругом, бодрящую щепотку адекватности и разумности?»

И девушки принялись хохотать снова, под короткие и взволнованные реплики нагов и вельмера, которые решительно не понимали – что вообще происходит. Столько раз сетхов, Колхара и Зедову Бездну за считанные секунды они, по-моему, еще ни разу в своей долгой жизни не поминали…

Чувствую, этим темным божествам в тот день икало-ось.

– Теперь мне понятно, почему на Земле часть мужчин седые, а другие лысые… это все благодаря женщинам! – возмущался Рун, пытаясь связаться с попаданками.

– Первые седые наги и вельмеры – это будет потрясение для всего измерения! – вторил Эманор.

– Не волнуйся, мы друг друга побреем и станем лысыми! – язвил Рельгор.

Девушки почему-то были недоступны. Вариант, что они намеренно заблокировали любимых мужчин, оборотни отвергли сразу же. Да, потом Рун сам же смеялся над этой ситуацией, хохмил. Но в тот момент его прямо переклинило.

Алена… Одна на этой планете. Он не может ей быстро помочь. Кто знает, что там творится… В горле пересохло, и в голове пульсировало. Внутри что-то обрывалось ежеминутно. Вельмер был в панике, метался по большому залу замка дель Марх вместе с остальным и едва на стены не лез…

Подобного древний огненный дракон еще не испытывал.

Казалось, все будущие планы, все нужды его народа и вообще все на свете стало неважным. Главное, чтобы она ответила…

“Ну ответь же, Алена. Давай!” – молился вельмер всем богам и богиням, которых знал.

Да Зедово пламя! Он может отпустить всех узников из тюрем, помиловать всех приговоренных… Отдать Академию Оборотней в руки другому правителю! Он может отказаться от места вождя своего народа… Пусть только она ответит! Пусть только с ней все будет нормально!

Рун и сам не понимал – почему так поддался панике. Наверное, сказалось и настроение нагов. Эманор давил кольцами кресла. Те трещали и рассыпались на бесформенные обломки.

Рельгор рычал и дубасил колонну как боксерскую грушу. Ненталь побледнел и выглядел так, словно шел на эшафот…

Канор, которого на всякий случай позвали тоже, смотрел на происходящее широко расширившимися глазами. Но не комментировал. Да. Он понимал – истинная для оборотня – все на свете. Без преувеличений и ерничания.

Но, кажется, экспрессия происходящего все-таки удивила императорского медика Гардавии…

Мужчины усилили давление на телепатический канал – общий для всех попаданок, который те называли «мысленный чат».

Еще немного… еще…

Заслонки треснули, и оборотни «провалились» в чат, как в здание, сломав дверь плечом.

А потом вначале их удивили, затем высмеяли, и, наконец, разговор пошел уже по делу.

– Мне не нравится вся эта ситуация с какой-то странной исследовательской работой, – первым раскритиковал план попаданок Эманор. – Все это очень опасно. К тому же, мы не знаем на что способны враги. Может они вас за секунду вычислят.

– Да. Мне все это тоже не очень нравится. Я считаю, вам нужно пока прыгнуть в Гардавию. Там мы все проверим, исследуем тот корпус, может, обнаружим эльфов через зеввы и обойдемся уже без вашей помощи, – предложил Ненталь, и его тотчас все поддержали.

– Я согласен! Если не захотите возвращаться сами, придется силком вас утаскивать! Альва не рассказывала, как я ее на плечо – и в Гардавию? – подал голос Рельгор.

– Рассказывала! – нервно транслировала Альва в чат. – У нас достаточно успокоительных, чтобы девушки пережили эту историю…

– Так вот откуда эти страшные сказки про похищение девушек змеями и драконами… – поерничала Ада. – Вы только немного перепутали. Там, вроде как, девственниц крали…

– К тому же, нам надо исследовать ваши эти странные аурные метки… – вклинился Рун, не замечая иронии попаданок. – Не забывайте, мы понятия не имеем – что это такое на самом деле. Пусть Канор их изучит, возможно, удалит, если метки влияют на ауру…

– Да! Я тоже так считаю! – резюмировал Ненталь. – Либо вы идете к нам, либо мы отправимся к вам… Прямо сейчас… Дело не шуточное. Это вам не прибаутки травить.

– Да ладно вам, у нас нормально все, – попыталась возразить Алена. – Мы в моем домике, пьем чай…

– Потом допьете! – возразил Рун. – А сейчас идите к нам.

– Потом чай остынет… – еще раз пошутила Алена. И понимая, что это не работает, тихо добавила: – Может, я хотя бы воду, газ и электричество перекрою?

– Мои воины все сделают! – возразил Эманор. – Мы уже там были…

– Птичку… ой, соседку жалко, когда она еще и ваших воинов тут увидит, – все-таки снова пошутила Алена, но возражать не стала.

Оборотни почувствовали, как истинные приближаются к зевву, чтобы прыгнуть в Гардавию. Приготовились их принимать…

– Стоп! Ничего не делайте! – вдруг закричал Канор по телепатической связи.

– Стоим. Что такое? – встревожилась Альва.

– Какого Колхара! – возмутился Эманор. – Мы их уже уговорили!

– Метки! – Канор давно так не нервничал, поэтому все замерли, сосредоточились и слушали императорского медика Гардавии. Было ясно – он не просто так запретил попаданкам прыгать к их мужчинам. Причина более чем весомая. – Как только попаданки приблизились к зевву метки запульсировали и поменяли конфигурацию. Я думаю, они отслеживают местонахождение девушек…

– А-а-а… Теперь мне все ясно, – задумчиво произнесла Алена.

– Что? – удивились остальные – и землянки, и оборотни.

– Я думаю, нас отправили в так называемый отпуск, чтобы проверить на вшивость. Смотрите, они пригласили нас работать в какой-то секретной лаборатории вражеской расы. Пригласили явно потому, что считают – наша магия принесет пользу. Если рассуждать плоско и просто – мы можем успокоить подопытных, внушить им, что внедрение энергопаразита им на пользу. Возможно, это облегчит его сборку в ауре и поможет избежать случаев, когда энергетика людей отторгает заклятье подчинения и повреждается.

– Кхм… Разумно, – задумчиво произнес Ненталь. – А дальше?

– Сейчас, дайте нам чайку хоть глотнуть… А то вы нас сдернули… В общем. Я думаю, нас отправили в отпуск, чтобы проверить не связаны ли мы с вами или с кем-то еще, кого наши враги считают противниками. Мы вроде как в свободном плавании две недели. Метка сообщает вражеской расе, когда мы приближаемся к зеввам. Возможно, и о том, когда мы встречаемся с иномирцами…

– Да. Вероятно, она фиксирует близость сильных магических объектов. И далее уже кто-то расшифровывает послание, – поддержал идею Алены Канор.

– Но тогда может, наоборот, лучше срочно бежать в Гардавию? Раз метка сообщила о том, что вы приблизились к зевву? – настаивал Эманор. – Можно сказать, сигнализация сработала и теперь только удирать…

– Не думаю, – огорошил всех оборотней Канор. – Зеввов на Земле много. То, что девушки подошли к нему ничего не значит само по себе. Вот если бы они попытались прыгнуть… К слову, нельзя быть уверенными, что в этом случае метка им не навредила бы. Вполне возможно, в нее встроено нечто вроде взрывного магического заклятья, которое активируется при попытке перейти в другой мир. Или, например, при встрече с иномирцами. Враги определенно достигли большого прогресса в подобных вещах… Одни заклятья подчинения чего стоят. А тут все же нужна конструкция попроще… Я бы не торопился и не кипишил, как выражается Стелла.

– Что ты говоришь? – возмутился Эманор. – А если с ними что-то случится?

– Я думаю, уже случилось бы, если бы девушек в чем-то заподозрили. Я уверен, что пока они в безопасности… – возразил Канор. – Определенно, наши попаданки уже довольно многое повидали в клинике. Я имею в виду – из странностей. Им напрямую намекнули, что новая работа связана с магией. Теперь они знают то, о чем враги вряд ли хотели бы поведать и нам… Все это наводит на мысли, что их уже как-то обезвредили бы, реши враги, что девушки – предательницы.

– Это почему же? – уточнил Ненталь.

– Все просто. Метка начала менять форму и конфигурацию, когда девушки подошли в зевву и сразу же изменилась до обычного состояния, едва они отодвинулись. Думаю, она так реагирует на каждый ближайший зевв.

– Ты говоришь, возможно, метка сработает непонятным образом и при встрече с иномирцами? То есть, нам к ним тоже нельзя? – Рун почти вскрикнул по телепатическому каналу.

– Да. Пока вам встречаться нельзя, – припечатал оборотней Канор.

– Спокойно, мы пришлем вам фотки в бикини… или даже без них… – пошутила Алена.

– Вам бы только язвить! – возмутился Эманор. – Мы же переживаем!

– Мы тронуты, правда… – мягко произнесла Стелла. – Дорогой, все будет хорошо…. А пока дай нам допить чай… А сам выпей успокоительного…

– Я им лучше вколю чего-нибудь. Боюсь, таблетки и микстуры тут уже не подействуют, – прилетела к нам шутка Канора.

Летние недели… Они такие быстрые в России. Тепло лениво приходит только к середине июня, и дальше эти жаркие деньки летят со свистом. Будто лето пытается наверстать свое неспешное приближение стремительным уходом на Юг.

Оглянуться не успеваешь – а уже бабье лето на границе. Вокруг оранжевыми и алыми факелами полыхают клены… Под ногами похрустывает листва… Красиво, но о-очень холодно.

А уж дни отпуска вообще имеют странное свойство. Ждешь их, кажется, целую вечность. Уже даже от одного ожидания дико устаешь. Чудится, никак они не настанут… А пролетают эти дни… за считанные секунды.

Вот ты еще впервые сидишь в тенистой беседке, во дворе дачи или – как у меня – коттеджного дома. Пьешь чай, вдыхаешь сладковатый аромат клевера и терпкий запах прогретой на солнце сосновой хвои, наслаждаясь тем, что никуда бежать не надо… Встаешь по утрам, когда проснешься, а не когда требуется по служебному графику… Сморгнула… половина отпуска позади. Проснулась – работа ждет, буквально бьет копытом в нетерпении…

Вот также и у нас было с девушками.

Правда, наши любимые оборотни здорово скрашивали дни до очередного собеседования. Связывались по телепатическому каналу по нескольку раз на дню.

Стелла даже пошутила: мол, интересно, в магическом измерении можно подать иск за преследование в мысленной форме…

Мы ходили за грибами, за ягодами в ближайший лесок и даже купались в озере неподалеку под чутким телепатическим контролем мужчин. Теперь фраза «незримое присутствие» обрела куда более зловещие очертания. Не исключено, что наши прабабушки, на самом деле, встречались со страстными оборотнями. Отсюда и взялось выражение…

«Может, вам прислать маслят, чтобы начистили? А то, смотрю, вам совсем нечем заняться!» – возмутилась однажды Стелла, когда оборотни принялись «домогаться по мыслесвязи», как выразилась Ада, в самый момент чистки грибов.

«Нет! Вот если надо кому-то морду начистить – тогда пожалуйста… А грибы жалко… Вы ж их еще и попробовать планировали. После встречи с нервными оборотнями они вряд ли будут пригодны к употреблению» – язвительно ответил Рельгор.

«После встречи с нервными оборотнями и мебель не всегда пригодна к употреблению» – добавила Стелла со знанием дела.

«Ну, почему же? Смотря, как употреблять! В качестве дров – самое то!» – немедленно парировал ее благоверный. Будто готовился к язвительной перепалке.

«Эм… Я вот теперь даже не удивляюсь, что древние наги делали свои жилища: всё, от стен до мебели, из слитного куска горы» – подала голос Ада. – «Очень предусмотрительно…»

Однако и эти мгновения пролетели со свистом…

…И вот, мы нехотя брели на разведку… то есть, на работу.

Знакомые охранники пропускали без лишних вопросов. Ну еще бы! На нас были метки! Наверняка, их фиксировали странные устройства, что носили все охранники на запястьях. Вначале я думала, что это часы, потом решила – шагомеры. Мало ли? Может, неведомая раса платит не посуточно, а пошагово? Кто ж их поймет, этих эльфов? Вдруг они-то как раз понимают наших рядовых охранников, что любят подремать в будке…

Но вскоре я поняла, что охранники носят нечто вроде индикаторов, выполненных в виде часов.

Однажды делегация наших медбратьев вели в отделение новых пациентов. Я заметила, что на сотрудников отделения индикаторы мигнули зеленым, а на душевнобольных – красным. Видимо, так они реагировали на гостей без аурной метки.

Мы дошли до любимого корпуса. Промаршировали мимо палат за прозрачными стенами под аккомпанемент выкриков пациентов: «Вытащите его из меня!», «Чужой! Он в меня внедрился!», «Я не хочу, чтобы в мой мозг подсаживали инопланетные чипы!»

Когда мы уже почти дошли до ординаторской, сзади послышался крик одного из безумцев – Марселя Рифхатовича.

– Девушки! Будьте осторожны! Они вернулись! Они ждут! Они что-то замыслили!

Честно говоря, мне стало немного страшновато.

«Э-э-э… как-то это все не придает оптимизма…» – произнесла в мыслечате Ада.

«Кто у нас хотел непременно увидеть эльфов?» – то ли пеняла, то ли напоминала ей Стелла.

Ада собиралась ответить, даже полетела эмоция, и тут из дверей ординаторской выскочила бодрая Анна Константиновна.

– Идемте, вас уже ждут! – воскликнула она и рванула известным нам маршрутом – в корпус для буйных.

После всех дверей и переходов мы вновь очутились в необычном корпусе-мире, где магия текла, обволакивала и ощущалась, как вода в море.

Напряжение нагнеталось всю дорогу. Стелла нервно поправляла косу. Ада то и дело озиралась, будто ожидала засаду. Альва прикусывала губу, и я видела, как иной раз от ее соединённых за спиной ладоней поднимался слабый дымок. Я и сама, кажется, была на грани.

Оглядев нас с головы до ног перед тем, как завести в кабинет, Анна Константиновна «поддержала»:

– Девушки! Спокойно! Все самое интересное вас ждет впереди!

«Этого мы и боимся» – бросила в мыслечат реплику Стелла.

Захар Робертович встал из-за стола и встретил нас в центре кабинета. Присаживаться уже не предложил.

«Мда… Видимо, сообщение настолько сногсшибательное, что сидячее положение нам уже не поможет» – нервно съязвила в телепатическом чате Стелла.

– Итак, девушки, что вы решили? – сходу, даже не здороваясь, спросил зам начальника исследовательской группы.

– Мы не против, но хотелось бы точно знать – куда бежать, если что-то взорвется… к концу тоннеля со светом или по радужной лестнице… Как шутил наш лаборант по химии, – ответила за всех Альва.

– Юмор – это хорошо! – бодро сообщил Захар Робертович. – Тогда идемте за мной!

– Куда? – не выдержала накала эмоций Стелла.

– На собеседование! – ответил Захар Робертович.

«А кто требовал эльфов? Вот тебе и подогнали!» – мысленно транслировала Стелла.

Я думала, мы покинем кабинет. Но как бы не так! Захар Робертович нажал на шкаф – и тот послушно уехал в сторону. Нам открылся проход в соседнее помещение…

Мы вошли и застыли. Только стояли и хлопали ресницами.

«Ну? Хотела встречи? Ты счастлива?» – не унималась Стелла, поддевая Аду.

«Мда… Похоже, каждое собеседование тут будет начинаться с легкого шока. Шок – это не по-нашему, это по-ихнему!» – пораженно добавила Альва.

«Да ла-адно вам! Вы видели нагов, драконов, всяких там оборотней…» – начала оправдываться Ада.

«Мы слишком много знаем, и с нами пора кончать?» – «оптимистично» уточнила Стелла. – «Ибо, увидев некоторые вещи, можно реально уже и скопытиться…»

«Вы просто ничего не понимаете в эльфах!» – не могла не пошутить я. Уж больно ситуация оказалась потрясающей.

Нас встретили четверо существ неведомой расы. Если они и походили на эльфов, то очень и очень отдаленно. Острыми ушами и отсутствием волос на лице. Вдоль скул и на внешней стороне ладоней двух крупных мужчин и женщин обнаружились мелкие серебристые чешуйки. Несколько таких же поблескивали в центре лба, как часть какого-то загадочного украшения.

Кожа у незнакомцев была синеватого оттенка, а глаза настолько темными, что радужка и зрачок почти не различались. Вдоль висков из густых светлых локонов выглядывали по три небольших рога.

Тела у существ выглядели вполне гуманоидными, а черты лица довольно гармоничными. Я бы даже сказала – привлекательными. Если вообще можно это слово применить к инопланетникам почти синего цвета с рогами и чешуей.

Представители неведомой расы одевались в черные облегающие комбинезоны и ботинки на толстой подошве. Ну, прямо картинка из какого-то фантастического романа…

«Вот это эльфы, так эльфы!» – нервно хихикнула в мысленном чате Альва. – «Как выглядят гоблины, даже представлять не хочу! Мне еще спать сегодня ночью!»

«Молись, чтобы урук-хаи не пожаловали» – сослалась на миры Толкиена Ада.

Наше потрясенное гробовое молчание Захар Робертович и существа неведомой расы приняли, видимо, за испуг и шок. В чем-то они, конечно, не ошибались… Такой неземной «красоты» мы никак не ожидали увидеть.

Один из мужчин, более широкоплечий и высокий, отделился от группы и произнес с каким-то едва уловимым акцентом:

– Не пугайтесь так… Мы вам сейчас все объясним. Вы не сошли с ума. Это не галлюцинации. Никаких психотропных препаратов вам не вводили… Все, что вы видите, совершенно реально… Это не шоу и не загримированные для скрытой камеры актеры…

«А они, как я погляжу, уже сталкивались с адекватно мыслящими землянами» – хмыкнула в телепатическом чате Стелла.

«Надеюсь, все остались в здравом уме и твердой памяти. Как-то боязно за соотечественников» – добавила я. – «Ребятки совершенно реальны, но реально совершенными я бы их не называла… Таких страшилищ еще поискать…»

«Может, после увиденного ауру Аннушки и Ярославы так перекосило?» – нервно пошутила Альва.

«Зато теперь понятно, зачем столько дверей… Видимо, некоторые убегали, роняя тапки…» – не сдержалась и я от комментария. – «И первые три двери вообще не заметили…»

– Вы как? – заботливо заглянул в лицо Захар Робертович.

Я поняла, надо что-то ответить, поэтому произнесла:

– Бегемотов на Северном полюсе видели? Вот мы примерно также… как бегемоты, что вдруг оказались на снегу, в бескрайней ледяной пустоши…

Провожатый расхохотался вместе с моими спутницами. А вот «эльфы» – нет.

«Ничего-о-о… Пару недель работы с нами, и чувство юмора проснется вынужденно!» – пошутила в мысленном чате Альва. – «Когда тебя за полчаса подпалили, пригвоздили паутиной к стене, словно барельеф, парализовали, натравили на тебя несколько книг-убийц… Тут одно из двух. Либо проснется чувство юмора, либо чувство самосохранения».

– В общем, мы расскажем вам большую тайну… – с торжественным видом произнес тот самый высокий и плечистый инопланетник.

«Я угадаю эту тайну с одной буквы… А, нет! Вообще без единой буквы!» – пошутила в мысленном чате Ада. – «Вы – существа другой расы…»

– Мы существа другой расы, – завершил тираду синеватый оратор.

Альва аж нервно хихикнула. Стелла прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смешок. Я тоже не смогла смолчать, получилось что-то вроде храпа.

– А вы еще довольно спокойно реагируете! – обрадовался Захар Робертович.

«Это вы еще меня не видели, когда на мой участок упали сорок голых мужиков в обмороке! Вот где нужна была выдержка!» – кинула в мыслечат Альва.

«Да ла-адно! Тоже мне выдержка! Вот когда меня голую потащили на отбор к императору нагов… Дабы показать товар не совсем лицом, а другими местами… Вот там нервы понадобились железные». – отозвалась Стелла.

«Бросьте! Ни одна из вас не падала с лестницы своего обычного дома и не оказывалась верхом на наге» – возразила Ада.

«Уж если мериться градусниками… Ко мне вообще в малину и крапиву упал голый мужик, который потом превратился в ящера и принялся громить мою кухню! А ремонт там стоил мне сотни тысяч!» – внесла и я свою лепту воспоминаний о первом контакте, так сказать, с внеземной цивилизацией.

Второй контакт уже не так впечатляет, как первый. Там как первый поцелуй. Удовольствия никакого, но растрескавшиеся от усилий неловкого парня губы, для которого это – дебют! Премьера, так сказать! – еще долго болят.

– Очень давно мы жили в одном измерении с людьми, на Земле. Тогда здесь еще была магия…

Последнее слово наш оратор так осторожно произнес, словно боялся, что название корпуса «отделение для буйных» станет призывом к действию. И мы бросимся на него… требуя, как и от всякого порядочного иномирца в фантастике и фэнтези: облагодетельствовать деньгами, чарами, изнасиловать и похитить… Дабы потом потрясти своим богатым внутренним миром… ну или внешним, у кого там что трясется.

Когда «взрыва эмоций» после слова «магия» не случилось, оратор прямо приободрился и даже слегка улыбнулся. И вот тут мы поняли, что безумцы не совсем уж плохо запомнили эту расу. Клыки у синеватых гуманоидов, действительно, выглядели острее человеческих.

«Я так понимаю, Дракула был его внучатым племянником!» – нервно съязвила Альва.

Я прямо ощущала, как ее эмоции накаляются, и пыталась как-то помочь. Даже не знаю, почему в голову пришло, что парализовать частично я могу не только энергопаразитов – но и любую магию, в принципе. Пока удавалось. Хотя Альва выглядела все более удивленной.

– Потом вышло так, что нам пришлось уйти в отдельное пространство. Мы сами его создали.

«Пространственный карман, видимо» – перевела на гардавийский Стелла.

– Там много магии. И мы продолжаем ее практиковать. Чтобы принять участие в наших исследованиях, вам придется получить более высокий уровень доступа… – оратор шпарил уже без пауз. Похоже, здорово вдохновился тем, что мы не падаем в обморок, не убегаем без оглядки и даже не пытаемся таскать его за рога, проверяя – не отклеятся ли они. – У вас в ауре есть метки. Вы их не видите. Но их видят идентификаторы у наших сотрудников, и мы сами. А еще те, кому мы пробно внедрили магические зачатки в энергетику.

«Теперь понятно, почему у наших начальниц такие странные ауры. А у Захара Робертовича «глаз горит»» – поделилась в телепатическом канале Альва.

– Мы сейчас приведем вас к специалистам. Они снимут текущие метки и поставят новые, с более высоким уровнем доступа… – тем временем, бодренько сообщил синеватый гуманоид. – Не беспокойтесь. Вы и раньше ничего не почувствовали, и сейчас абсолютно ничего не заметите…

– А как называется ваша раса? – уточнила вдруг Ада.

– Вейры…

– Так вот откуда легенды про фейров! – воскликнула Альва.

Оратор довольно кивнул. Кажется, настолько «подготовленных морально и физически» к знакомству с вейрами они еще не встречали.

«Ну, а что? Чешуйки мы уже повидали… Рога, конечно, штуки оригинальные. Но как-то уже не так впечатляют, после того как каменные драконы пытаются тебя растоптать» – усмехнулась в мыслечате Альва.

И мне пришлось снова слегка парализовать ее эмоции, переходящие в магию.

– Захар Робертович проводит вас… – резюмировал оратор. – А потом мы опять встретимся и все обсудим.

«И девушек ваших ведут в кабинет…» – пошутила Ада.

«Девушки! Это наш шанс избавиться от метки. И пока новую не поставили, сбежать без риска взорваться в зевве или еще где. Плюс – наши могут захватить этих вейров!» – предложила я.

«Тогда надо срочно связаться с оборотнями!» – ответила Альва.

– Прошу вас! – открыл нам тем временем дверь Захар Робертович.

Я двинулась наружу, пытаясь наладить телепатический мостик с нагами и вельмером. Но… ничего не вышло. Казалось, мы отрезаны, заблокированы.

«Ваши абоненты тоже недоступны?» – панически спросила Стелла, шагая следом за Захаром Робертовичем по широкому хорошо освещенному коридору.

«Проклятье! Связь обрезали!» – Альва чуть не полыхнула, если бы я вовремя не среагировала.

К потолку взвился сероватый дымок и курчавыми струйками потянулся в вентиляцию.

«Что же делать?» – возглас Стеллы был почти всхлипом.

– Проходите! – Захар Робертович открыл дверь с надписью «лаборатория», и нам ничего не оставалось, как проследовать внутрь.

– Мне кажется, вы слишком бурно реагируете… – подал голос Канор, глядя на творящееся в голубом холле замка дель Марх. – После этого мы не сможем проводить здесь заседания планетарных правителей. А это единственное место в измерении, где самая надежная защита от прослушки и подглядываний даже при помощи самой современной магии…

Эманор оглянулся на императорского медика Гардавии, перестав дубасить стену. Ручейки каменной пыли стекли к змеиному хвосту нага. Рельгор выпустил из колец диван, который рассыпался на деревяшки, щепки и тряпичные обрывки. Все это словно снежными барханами покрылось пышными кусками набивки.

Рун остановился посреди холла, Ненталь тоже. Оба еще недавно метались от стены к стене, словно звери, пойманные в клетку. Пару раз едва не столкнулись…

– Слишком бурно реагируем?!! – возмутился Эманор, прожигая Канора взглядом. – Слишком?!!! Может, объяснишь, почему девушки не выходят на связь и недоступны телепатически? Прошло уже больше получаса по земному времени. Что они там столько времени делают?

– Возможно, они заблокировали вас, чтобы спокойно действовать… Сложно сосредоточиться, когда тебя постоянно дергают нервные оборотни… Да и отвечать вам мысленно и вслух на собеседовании – тоже непростое занятие. Попаданки, конечно, талантливые… Но представляете, что будет, если они своему Захару Робертовичу ответят вместо вас: «Дорогой, у меня все отлично… Вот закончим, и я тебя зацелую…» Это не совсем соответствует корпоративной этике. Если не вспоминать корпоративные вечеринки. А если вспомнить… даже опасно. Или, например, Алена попросит Руна: «Поцелуй от меня сынишку в носик…» Боюсь, ее сразу отправят по прежнему адресу работы. Только уже не медсестрой – пациенткой…

Оборотни иронии не оценили – слишком уж оказались взвинчены.

Эманор подскочил к Канору, Рун и Рельгор – тоже. Ненталь едва успел встать между ними и императорским медиком Гардавии. Еще немного, и началась бы драка.

– Давайте все успокоимся! – предложил дрогнувшим голосом старший император. – Сейчас мы ничего сделать не можем. В наших силах ждать и терпеть. Мы можем сравнять этот замок с землей, но это ведь ничего не изменит? Канор прав. В этом помещении мы проводим собрания. Стоит хотя бы ради этого его поберечь.

– Помещение… – фыркнул Эманор и отвернулся.

Рун понимал его. У самого внутри словно волчок вертелся. Он не знал, куда бежать, что делать, как действовать, чтобы Алена снова вышла на связь… Чтобы убедиться, что ей ничего не грозит…

Паника, когда пульс взвинчивался до бешеных высот и холод обдавал тело, застревал в желудке, сменялась апатией. Рун словно ощущал всю тяжесть мира на своих плечах. Хотелось сесть, сгорбиться и захлебнуться в этом безысходно-тяжелом ощущении.

Так хищник мечется в клетке, глядя, как куда-то уносят его детенышей… А потом замирает, ложится, упокоив голову на лапах в каком-то обжигающем внутренности бессилии.

Стелла как-то сказала: «Нет ничего мучительней, чем ждать и догонять…»

Рун предпочел бы хорошую битву. Пусть даже врагов будет больше, пусть они свирепо бросаются в бой, дерутся, как звери… Как истинные высшие оборотни. Тогда ты хотя бы знаешь, как действовать. Блокировать удары, отражать их, атаковать, едва выдался случай. Отступать или догонять, смотря, как идет схватка. У тебя есть дело, есть стимул и есть шанс…

А сейчас… Сейчас у Руна не было дела, не было стимула успокоиться или чем-то заняться. И поэтому шансов унять безумие оборотня, что мечется в ожидании пары, у него тоже не оставалось.

– Давайте еще раз попробуем к ним пробиться! – потребовал Эманор.

Никто не отказывался.

Оборотни собрались и принялись пробиваться в мысленный чат. Рун ощущал, как просачивается, проскальзывает, продирается… Но его словно отбрасывает назад. Снова и снова. До бесконечности. Шаг вперед и три назад… Еще шаг вперед и четыре назад…

Он зло пнул колонну, Эманор зарычал и вновь ударил кулаком стену. Рельгор с размаху опустил хвост на тяжелый каменный стол…

Все трое, как по команде, развернулись к Ненталю и Канору…

– Рельгор! Рельгор! Ты меня слы… – голос Альвы пронесся по мысленному чату криком встревоженной птицы. И нет, он не был спокойным, радостным и обнадеживающим. Эмоции жены Рельгора ударили в нагов и вельмера. Их обдало страхом так, что оборотни дружно стиснули зубы. У Руна аж холодок пробежался вдоль позвоночника и пулей закатился в желудок.

– Ты… Рель… Я…

Мысли Альвы будто что-то глушило.

– Давайте попробуем прорваться к ней! – не попросил – потребовал Рельгор.

Никто не стал возражать. Даже Канор подключился.

– Ты где? Девочка, моя? Что происходит? – Рельгор уже не стеснялся ласковых, истошных слов в адрес истинной. Да и Руну было бы плевать в его ситуации. Вот только ему стало еще хуже. Потому что Алены вельмер не слышал! Рельгор хотя бы знал, что жена жива! Что она в сознании и может говорить! Больше того! Судя по силе эмоций – аура Альвы в полном порядке. И магически, и энергетически. А вот что с Аленой… Рун привычно уже поцарапал острыми ногтями ладони и тихо рыкнул. Каким богам молиться, чтобы истинная вернулась? Ее, земным, или пантеону вельмеров? Руну было уже плевать… Хоть к самому Зеду – властелину подземного царства мертвых – идти на поклон. Больше не существовало для вельмера той грани, которую он сейчас не преступил бы… Предать? Предал бы. Убить? Убил бы… Плохо, зедово пламя, плохо… Но факт.

Глодало отчаянное одиночество без истинной. Глухое, какое-то жалкое, когда самого себя до слез жалко…

– Я… Нас… Метка!

Последнее слово громыхнуло по связи так, что у Руна аж в голове загудело. Видимо, в нем заключалось нечто жизненно важное.

Рельгор обернулся к Канору.

– Значит, метка не навредит им? – спросил хриплым голосом – подозрительно тихо и угрожающе. – Если с моей женой что-то случится… – тель Ррах оглянулся на остальных. – Если с нашими женщинами случится неладное, я действительно казню тебя!

Последние слова он сказал на удивление спокойно, но так, что даже у Руна мурашки побежали по телу. Вельмер вперился взглядом в императорского медика Гардавии и, не отводя глаз, добавил: – Где бы ты ни прятался, что бы ты ни делал…

– Я понял, понял, – тихо и без обиды в голосе ответил Канор. – Давайте попробуем иначе пробиться к Альве.

На сей раз он не посмел отшутиться и даже не попытался свести все к очередной хохме…

– Иначе? Телепатическая связь только так и работает! – возразил Рельгор.

– Я знаю. Но давайте попытаемся не давить, а наоборот, вытягивать сигнал Альвы. Очевидно, что его глушат. Что, если чем сильнее мы стремимся прорваться, тем мощнее идет блокировка? И наоборот – чем больше ауры вкладывает Альва в послание, тем серьезней его тормозят? А если мы станем энергию мыслей Альвы тянуть на себя? Вставьте трубку в емкость с жидкостью – и вода из нее не потечет. Воздух блокирует движение. Но если вы пососете трубку…

– Давай попробуем.

Абсурдность предложения не удивила Рельгора и не возмутила. Положение оказалось слишком отчаянным, чтобы спорить о подходах и методах. Оборотни хватались за соломинку. Если бы им сейчас предложили исполнить ритуальный танец нагишом на главной площади Гардавии, чтобы снова увидеть истинных – они и то вряд ли отказались бы. Рационализм, критичность мышления, благоразумие… все это летело в Зедову бездну…

Наги и вельмер сфокусировались. Прощупали в частично забитом чужой магией телепатическом коридоре знакомую энергию Альвы и попытались словно тонкую струйку жидкости втянуть ее насколько возможно…

Помещение выглядело довольно просторным. В его центре в шахматном порядке располагались белые кресла, похожие на стоматологические. Вот только никаких инструментов для лечения зубов тут не обнаружилось. Как и огромных ламп, что направлялись в рот пациентов. Одни кресла и ничего больше. Я насчитала двадцать три штуки.

Вдоль стен выстроились серые запертые шкафы-солдатики. В приоткрытое окно просачивался свежий воздух. Но дышалось все равно с трудом. Думаю, от волнения.

«Вот тебе и лаборатория. Ни пробирок, ни микроскопов… Только пыточные кресла… Многообещающе… Аж искры из глаз от восторга»…

Страх пролился в мысленный чат вместе с репликой Стеллы. Я даже поежилась… Следом хлынула паника и какое-то острое, как нож под ребра, ощущение бессилия. Так наши безумные пациенты бросались на стены, понимая, что все равно не выберутся… Но продолжали истошно карабкаться…

Едва мы вошли, в противоположной стороне «лаборатории» открылась еще одна дверь и навстречу двинулись серьезные синекожие гуманоиды в уже знакомых нам черных комбинезонах. Трое мужчин, которые по сравнению с предыдущими вейрами выглядели ну просто неандертальцами. Низкие брови, глубоко посаженные глаза, широкие рты с выпуклыми неровными губами, приплюснутые носы с выдающимися ноздрями. При этом новые синеватые существа оказались намного менее спортивными и крепкими. Зато рога у них выглядели несколько крупней и массивней.

«Ботаны… поэтому и хилые. Да и рога как бы тонко намекают, что пока мужики на работе, их женщины времени зря не теряют. Не мудрено, если рядом ходят экземпляры гораздо крупнее и симпатичней. Все логично, девочки…» – усмехнулась в телепатическом канале Альва.

«Просто за них все делают зараженные заклятиями подчинения… В том числе и в плане женщин» – хмыкнула Ада. – «Вот мышцы и атрофировались. Да и привлекательность тут ни к чему. Земные мужики хотя бы не выглядят так, словно обливались синькой на спор, им залило глаза и бедолаги бились лицом обо все, что попадалось на пути».

Я просто не могла не сбросить эмоции, поддержав юмор подруг:

«Да ладно вам. Предыдущие вейры были чем-то вроде пиара для нас, недалеких. Новые же – реальность. Где вы видели, чтобы реклама и реальность полностью совпадали? Намажьтесь этим гелем от целлюлита, и завтра ваши бедра станут как у модели… Да, они такими и становятся… только как у модели слонихи в музее естествознания. Мы подтянем ваши лица так, что вы будете выглядеть на двадцать лет моложе… Вот только моложе кого? На двадцать лет моложе Алена Делона в возрасте»…

– В общем, передаю вас в руки специалистов, а сам подожду снаружи, – радостно сообщил нам Захар Робертович. – И не волнуйтесь! Я тоже делал такую метку. Как видите, со мной все отлично! – напутствовал он нас.

«Мы не волнуемся… Этот этап давно пройден. Теперь мы в ужасе» – мрачно пошутила в мысленном чате Ада.

«Да уж… Связаться с мужчинами отсюда никак не выходит» – совсем пала духом Стелла. – «Кажется, мы попали как куры в щи…»

«Ох…» – у меня не было других слов. Даже поязвить не получалось.

Кажется, это была последняя стадия расстройства в моем понимании.

Первая всегда начиналась примерно так:

«Давай, Алена, соберись! Ничего, что тебе сожгли голову, пытаясь немного подкрасить волосы! Зато теперь ты живо представляешь, как снимали скальп индейцы… Можно сказать, приобщилась к истории». «Так, Алена! То, что ты опоздала к врачу на два часа из-за пробки, это еще совершенно не конец света! Во-первых, ты знаешь, что еще не настолько больна, чтобы не продержаться это время без носовых платков и пшикалок в горло. Во-вторых, врач в платной клинике расстроился больше. За прием-то ты платишь после появления в медучреждении… Ему однозначно хуже! Он уже два часа ждет свои деньги! Крепись». «Алена! Ты заказала две копченые курицы. Немного замешкалась, чтобы вытащить ресницу из глаза. Спускаешься в зал со второго этажа дома – и вуаля – вместо двух куриц два довольных мужика: муж и сын. Радуйся! Во-первых, у тебя семья! Во-вторых, муж и сын объелись, а это значит, что? Что припрятанный в уголке холодильника кусочек индейки весь тво-о-ой!»

Вторая стадия выглядела приблизительно так.

«Аленушка, дорогая… Ну какой страшный ненужный опыт? Ты заказала в этом салоне только покраску! И у тебя слезла кожа со всей головы. Представь, если бы ты сразу решилась на лазерную эпиляцию?», «Да, Аленушка, к врачу ты опоздала из-за пробки! На целых два часа. Но, представь, если бы ты пошла в районную поликлинику! Там за два часа твоя очередь… увеличилась бы на сорок бабушек!» «Так… Они нашли индейку раньше куриц и съели… Есть плюс! Твои мужчины начали расти и учиться на своих ошибках. Кроме того, у тебя в холодильнике еще осталось мороженое. И оно в них точно не влезет!»

Стадия «Ох-х-х» окончательно предполагала, что нет шуток, одни мысленные вопли «Что де-ла-ать? А-а-а…»

«Спокойно! У меня есть идея!» – вдруг ожила поникшая Альва. – «Главное – давайте дождемся, когда прежние метки снимут».

«А у нас есть выбор?» – уточнила Ада. – «Начать кусать этих синих ребят за руки? Дабы нас приняли за сумасшедших и вернули в родной корпус?»

«А они точно не ядовитые?» – добавила Стелла. – «Мало ли…»

«Так. Не паникуем… я же сказала – у меня есть план» – настаивала Альва.

«Надеюсь, в конце плана мы все выживаем в огне? А не только ты?» – невесело пошутила я.

Альва посмотрела на меня с укоризной, и я развела руками.

Мол, какие обстоятельства, такие и шутки.

Тем временем, синеватые существа жестами пригласили нас к креслам. Ничего не оставалось, как разместиться на них.

«Предлагаю дождаться снятия меток, а затем начать биться в конвульсиях и пускать пену изо рта, чтобы нас сочли сумасшедшими и отправили в нужный корпус. Оттуда точно сбежим» – то ли в шутку, то ли всерьез от отчаяния предложила Стелла.

«Я же сказала – спокойно!» – твердо произнесла Альва.

«Когда ты так говоришь, становится еще страшней…» – немного разрядила юмором ситуацию Ада.

Сидения оказались удобными, но я ежеминутно ожидала какого-то подвоха, и он наступил…

Внезапно из поручней, кресла и спинки выскочили ремни. Опомниться не успели, как оказались спеленутыми.

«Мда… Это точно корпус для буйных. Сразу видно, по оборудованию» – мрачно съязвила Стелла.

«Ты все еще надеешься на свой план?» – уточнила у Альвы Ада.

«Да!» – слишком уж бодро сообщила та.

Тем временем, гуманоиды приблизились, и один сказал с очень сильным акцентом:

– Шпакойтеся… Это для контролера. Чтобы энергетика не дергалась.

«Вот контролера бы и привязывал!» – сарказм из меня буквально пер. Слишком уж было страшно и нервно. Защитная реакция не заставила себя долго ждать.

«Энергетика, может, и не дергается. А вот я уже совсем издергалась» – добавила в эту копилку Ада.

Я ожидала каких-то страшных действий. Вроде щупалец, которые возникают из пространства и начинают выдирать из нас метки. Огненных шаров, что их выжигают, пока мы корчимся в муках… Уж больно это «шпакойтеся» не утешало…

Однако в руках синеватых гуманоидов мелькнули предметы, похожие на овальные зеркальца. Они направили их на наши запястья. Я ощутила легкий холодок, щекотку… И… больше ничего.

– Вот и вся! – сообщил нам все тот же синеватый гуманоид. – А теперь нужна медленно внедрять максимальную мощную метку. Это займет… – он посмотрел на свои часы. – Возле сорока пяти…

«Возле сорока пяти очередь занимает только полный… ду… оптимист» – бросила в мысленный чат язвительную реплику Ада.

Освобождать нас, похоже, не планировали. Так что я сникла. Да и Стелла с Адой казались совершенно растерянными, расстроенными и обескураженными. Одна только Альва выглядела оптимистично-боевой. Будто знала нечто, о чем мы даже не догадывались.

– Мне надо в туалет! – вдруг заявила она. – Можно я схожу, а потом вы начнете?

– Мы получились бы делать пока на ваших друзьях, – произнес все тот же оратор. Остальные, видимо, совсем плохо говорили по-нашему.

– Пожалуйста! Я хочу пережить этот волнующий момент вместе с подругами! Все-таки нас допустят в какие-то невероятные места! Мы увидим потрясающие вещи! Это же… это… полный… ой… первый контакт! Матрица! Мы с детства все делаем вместе! Ну подождите несколько минут!

Синеватые гуманоиды переглянулись с видом «А эти земляне не менее ненормальные, даже если энергопаразит не вырывал у них половину ауры в области мозга. Видимо, расовая черта…»

– Пожа-алуйста… – взмолилась Альва. – Иначе я буду терпеть, чтобы пережить процедуру вместе с подругами…

Этот аргумент оказался весомей всех предыдущих. Уж не знаю, чего опасались синеватые существа. Того, что Альве придется носить утку, или того, что она попросится в уборную прямо посреди установки метки… В любом случае, они еще раз молча переглянулись, и уже знакомый нам оратор кивнул.

– Доброта. Мы ждем не длиннее десятка…

«Ну то, что у тебя не длиннее десятка, я даже не сомневалась! Это видно в облегающем комбинезоне!» – пошутила Альва с оттенком пошлости. Но нам с остальными попаданками очень зашло. Видимо, сказалась общая нервозность. Мы хихикнули, и синеватые ребята еще раз покосились друг на друга с видом: «Боже, куда мы попали… Главное, чтобы они не начали петь частушки… Иначе новые метки сами уползут от этих женщин. Куда глаза глядят».

Я не заметила, чтобы кто-то что-то предпринимал, нажимал… Однако ремни Альвы вдруг отстегнулись, и она бодро рванула на выход, будто, действительно, сильно хотела в туалет.

Мы-то понимали, она собирается срочно искать место, откуда можно достучаться до наших мужчин. И не факт еще, что получится. Но Альва выглядела такой уверенной в победе, что мы решили тоже пока не сомневаться. В конце концов – как следует запаниковать мы всегда успеем…

«Даже если вас сожрали, у вас есть два выхода!» – процитировала я известную фразу-шутку.

«Скажи это нашим подопечным, с которыми мы работаем уже которую неделю» – немного понизила градус высказывания Стелла.

«Давайте успокоимся и подождем Альву…» – предложила Ада. – «Уверена, она справится…»

«С чем? С местными охранниками, которые даже воинов Гардавии задержали на какое-то время?» – всхлипнула Стелла.

«О-отставить панику!» – вклинилась уже я. – «Ну вот когда вы еще посидите привязанные к креслу? Это ж новые ощущения, как минимум! Бодрящие впечатления! Экстрим! Никаких аттракционов аквапарка не надо!»

«Я… выш… быст…» – мысли Альвы едва прорывались, несмотря на все усилия нагов и вельмера.

– Значит, вытянем телепатическую энергию? Как воду из трубки… – рыкнул на Канора Эманор. – Все получится, да?

– Все равно вы не казните меня больше одного раза! Поэтому хватит уже угрожать и давайте действовать! – впервые на памяти Руна Канор сорвался – ответил императору в таком духе. Эманор давно нарывался, да и его вспыльчивый, экспрессивный характер, действительно, часто доставлял окружающим неудобства.

Ненталь покачал головой.

– Давайте перестанем винить кого-то, а соберемся и будем работать! – возмутился он. Старший дель Марх тоже обычно старался успокоить Эманора, а не осудить. Но сейчас у всех были нервы на пределе, и никто не церемонился с остальными.

– Так… я попробую кое-что еще. Вы продолжайте по-своему, я – по-своему! – сообщил Рельгор.

Объяснять он ничего не стал. Но все быстро поняли задумку адельтаха тель Рраха. Он пустил в телепатический канал часть своего огненного дара – родственного Альве. Магия супругов, друзей и вообще любых близких высшим оборотням существ тянулась друг к другу. Иной раз они даже перехватывали чары у жен, мужей или родственников, как случилось у Руна с магией Алены. Так что мысль показалась вельмеру стоящей.

Поначалу особого толка не было. Ни от действий Эманора, Канора, Ненталя и Руна, ни от стараний Рельгора. Отчаяние полилось по мысленной связи рекой. Никто не знал – сколько прошло времени, но почему-то каждый понимал, что оно на исходе. Что время Альвы здорово ограничено.

Все ощущали, еще немного и случится нечто непоправимое. А оборотни привыкли доверять своему шестому чувству.

Внутри Руна будто сжалась тугая пружина и расправлялась, вспарывая внутренности.

«Рельгор! Колхар тебя забери! Сетхом будешь если не прорвешься ко мне!» – выругалась Альва, и Рун ощутил жар. Эмоции супругов тель Ррах соединились и магия тоже. Зато телепатический канал усилился. И Альва тут же воспользовалась маленькой победой. Она была такой же быстрой, непредсказуемой и резкой, как и ее магия…

Картинка появилась в мыслечате немедленно. Здание, коридор, комната. Привязанные ремнями к креслам Ада, Стелла и Алена.

«Меня уже ждут! Нам поставят новые какие-то более мощные метки!»

Альва передавала мысли речитативом, глотая слога.

«Этого нельзя допустить!» – сообщил Канор.

«Спасибо тебе, капитан очевидность!» – в который уже раз сорвался на него Эманор.

«Думаю, что зеввы во многих местах заблокированы. Но я кидаю вам расположение корпуса и лаборатории. Уверена, наги смогут найти проходимый зевв! Жду!»

Альва отключилась, а высшие оборотни рванули на помощь к истинным. А точнее – на поиски пространственного туннеля, который сможет их пропустить.

Рельгор вытащил из аурного кармана силовую бомбу.

– Если что прыгнем с ее помощью. Покрутит, повертит, покидает. Но зато доберемся до цели.

– У тебя большой опыт таким образом прыгать к паре… Можно сказать, ты основатель этого метода… – усмехнулся Эманор, напоминая, как Рельгора пытались взорвать в зевве мятежники, но его выбросило к истинной.

Мужчины немного приободрились. Встряхнулись и приступили к делу.

Нужный корпус они нашли быстро. Альва, как выяснилось, неосознанно или нарочно бросила не только картинку, но и своего рода энергетический путеводитель. Он четко привел оборотней к нужному месту. Не теряя времени, они принялись тыкаться во все зеввы. Но, как и предупреждала Альва, те заблаговременно заблокировали…

– Ваш друга не способна найти убранную? – вскинул бровь все тот же синеватый гуманоид. Альва не появлялась уже минут двенадцать, судя по его часам.

«Видимо, у них туалеты для посетителей сродни общественным. Не убранные, вот Альва и ищет, где чище…» – перевела на наш язык нервная Стелла, ерзая в кресле.

– Давайте все так стартуем… – сообщил синеватый гуманоид. – Иначе наш дни закончатся…

«Ваши дни закончатся, если стартуете! Наши мужики порвут вас на половички!» – зло пошутила Ада.

– Ну, пожалуйста, она сейчас вернется! – взмолилась Стелла, глядя, как рогатые существа достают свои «зеркальные приборы».

– Она, наверное, в самом деле, запуталась. Альва у нас не очень географически подкованная…

– Подкова? – уточнил синеватый гуманоид и даже отвлекся от своего дела. – Это же лошади надевают? Пачиму подкова?

«Лошади надевают, но не подковы, а светские туалеты… Они выглядят, как лошади, с этими перекаченными губами и обколотыми лицами…» – фыркнула Ада.

– Это такое идиоматическое выражение.

Вначале я не поняла, зачем Ада сыплет сложными терминами, которые не всякий русский школьник выговорит без акцента. В этом вся прелесть русского языка. Его даже русским преподают долго и упорно. Зато никакой иностранец не расшифрует… нет, не закодированное послание нашей разведки… и даже не команду генерала своим подчиненным… Обычный список покупок, составленный женой для мужа:

«Мор рыбы,

Литр банки,

Глаз творожный сырок…

Осин кол…»

Там уже на этих пунктах глаз у любого иностранца задергается.

Он так и воображает эти ужасы. Массовый мор рыбы… получается жена мужу, как киллеру, заказала? О морской рыбе бедолага и не вспомнит. Расплавленное стекло от банки, наверное, врагам на голову… Творожный сырок с глазами… Осиновый кол… Для кого? В России так много вампиров? Литр жидкой банки тоже, видимо, для них? Да и вообще страна, где в магазинах продаются осиновые колы уже как-то внушает…

Кто же мог подумать, что это осинская колбаса?

Именно так американские режиссеры и начали снимать свои триллеры, ужастики. Они просто пожили студентами в российской семье по обмену.

Куда уж там нашим гуманоидам! Но затем до меня дошло – подруга тянула время! Синеватые растерянно переглянулись, и я тут же подключилась к «игре».

– Да, это такие фразеологизмы. Можно сказать – метафоры. Подкованная в географии женщина, зашедшее солнце. Вот куда оно там заходит, не думали? И почему нет вышедшего солнца? Выходит, оттуда уже не возвращаются? Золотая середина, а золотые концы или, например, платиновая середина где? Голубая мечта, а зеленая мечта как же, или, скажем, фиолетовая…

– Сегодня я в ударе… – продолжила Стелла, заметив мою заминку…

– Внутри удара… – задумчиво произнес синеватый, и даже попытался изобразить, потряс кулаком в воздухе…

Остальные гуманоиды переглядывались с таким видом, словно Стелла задала им задачку в стиле моего ребенка. Он так поразил математичку в школе во втором классе, что та до сих пор вспоминает. И сразу же тянется к ящику стола, где хранит корвалол.

Возле забора лежат пятеро пьяных. В скорую вытрезвителя помещаются четверо. Вопрос: кому больше повезло? Тем, которых закидали в машину, как бревна, добрейшие санитары, или тому, что остался?

«Магия, шмагия… Вот русский язык! Как он разВевает мозг» – пошутила мысленно Стелла. – Именно разВЕвает… по ветру. Пока все извилины не распрямятся»…

– Так… Давайте обсудим это после. А теперь…

Синеватые вытащили свои зеркальные штуковины. Мы с девушками зажмурились…

– Не бойтесь… это не вольно! – послышался голос нашего оратора.

«А я давно подозревала, что нас неволят» – поерничала Ада. – «Особенно после того, как нас привязали… Тут подозрения прямо-таки одолели».

«Почему мы все не попросились в туалет?» – запоздалое сожаление Стеллы прокатилось по мысленному чату.

Ада посмотрела на нее с видом «А, что, так можно было?»

Внезапно раздался шум, шорохи. Я приоткрыла один глаз…

Надо мной склонился… Рун де Ворл собственной персоной. Канор удерживал наших «лаборантов» в магическом куполе.

– Ты в порядке? – вздрагивающий голос вельмера успокоил больше, чем понимание – нас выручили!

– Как это отстегивается? – возмутился Эманор, пытаясь освободить Стеллу. Ремни категорически не поддавались на провокацию нага. А запертые в магической ловушке, закованные в аурные кандалы вейры почему-то не выказывали желания сотрудничать. Вот даже не знаю, что им больше мешало: энергетические кляпы или убеждения.

– Вот так! – появилась на сцене Альва.

Ремни вдруг обуглились и рассыпались пеплом.

– Так тоже можно, – согласился Эманор, помогая Стелле встать.

Мужчины поспешно потянули нас в зевв…

– Мда… Если бы не русский язык, мы бы сейчас были меченые, как лошади, – поразила наших оборотней Ада, едва мы ступили на пол замка дель Марх…

– О чем это они? – удивился Рун, обращаясь к Ненталю. – Вроде Альва связывалась с нами на нашем наречье…

– Тебе лучше не знать! – отмахнулся Ненталь. – Вот ты понимаешь, почему в русском языке есть незаконный взлом с проникновением… А законный взлом с проникновением? Это что? Мы можем порешать задачи… А спасти задачи уже нельзя? Есть доктор наук. А где медбрат наук? Наконец, санитар наук? И почему фраза “войти в нее”… если к ней не добавить «в дверь» вызывает такую бурную у всех реакцию?

– Санитар есть, и после таких слов он является, – хихикнула Стелла. – Как после вызова Кровавой Мэри.

– Вызова чего? Коктейля, который подают в ваших барах? – поразился Эманор.

– И все-таки? Причем тут русский язык и ваше освобождение? – уточнил у жены Рельгор, не выпуская ее из объятий.

– Должна быть в женщине какая-то загадка… – хихикнула она, прижимаясь к своему нагу.

Я собиралась пошутить, поязвить после всего пережитого, в общем, сбросить напряжение на… наших мужчин… как водится. Какая же русская женщина не становится кандидатом в мастера спорта по сбрасыванию напряжения на своего мужчину? Только та, что уже мастер!

Но Рун обнял и поцеловал так, что я забыла и про русский язык, и вообще на каком я свете. Были он и я. Его мягкие, нежные, настойчивые губы. Его руки на моей талии и его страсть, которая превращала язвительную, неуемную попаданку, как и положено в фэнтези, во влюбленную женщину… как и положено женщине рядом с настоящим мужчиной. А уж змей он или рептилия… это дело десятое. В конце концов, каждый мужчина временами животное. Главное, чтобы это был возбужденный хищник в моменты страсти и свирепый – в моменты, когда его стае грозит беда. А не ленивец на диване и не саранча на кухне.