Глава 25. Крайняя

— Ну что, салаги! Вы удостоились чести покинуть пределы горы в первую же практику, — насмешливо обращался к нам глава. Двое других мужчин не разделяли его веселого настроения.

Марион, тот самый громила с ворот, и магистр Шай, он же принц демонов, почему-то присоединились к нам в качестве помощников на четвертый день путешествия. Сегодня был пятый, и мы незаметно подошли к противоположному подножию горы и каменным кругам, что опоясывали Истину. После слов куратора по шеренге кадетов прокатились восторженные и удивленные шепотки и вздохи.

— Обычно первая подобная вылазка происходит не раньше четвертого курса, но, как я и сказал, вы мои любимчики, — и этот хитрый лис подмигнул студентам, будто являлся их старшим товарищем, а не могущественным главой академии.

Группа была в восторге. Еще бы! Покинуть купол хоть на часик желал каждый заключенный здесь индивид. Теперь меня не проклинали, а мысленно благодарили, кидая счастливые взгляды в сторону леса.

— Наш конечный пункт — деревня Крайняя. Там много чего интересного происходит, — загадочно предупредил Алис. — А теперь подходим ко мне за разрешением покинуть границу купола.

Я что-то слышала о том, что глава имеет какие-то особые отношения с горой и способен выводить за ее пределы определенное количество человек на ограниченное время, но не думала, что он провернет это с нами и так скоро. Неужели это как-то может помочь ему вывести меня на чистую воду? Там что-то страшное? Ужасное?

Как старшая, я подошла к главе первая. Не особо хотелось, но пришлось быть примером. Мужчина обхватил мою ладонь своей и крепко сжал, что-то прошептав. Его глаза были закрыты всего несколько секунд, после чего он открыл их и прожег меня своим взглядом. Лис закончил читать заклинание, но ладонь не отпускал. Наоборот, его большой палец начал поглаживать мою внутреннюю сторону с нежностью, которой совершенно не было в его позе, взгляде и на лице. Со стороны могло показаться, что куратор все еще проводил какие-то магические манипуляции, но на самом деле он просто проникал ко мне под кожу своими неожиданными касаниями.

Черт возми! Это всего лишь ладонь! Какого лешего я так странно себя ощущаю. И ведь не скажешь, что это что-то особенное. Все прилично, никаких пересечений границ, а внутри буря. Он издевается или в самом деле просто задумался? Ищет во мне что-то?

От затянувшейся неловкости я потянула руку на себя, и лис позволил мне выскользнуть из его сухих и теплых пальцев. На смену обеспокоенности пришло облегчение.

— Следующий! — крикнул Алис, полностью исключив меня из зоны своего внимания.

А я была только рада и поспешила подальше от главы и поближе к лесу. Поманила Филю за собой и начала спускаться. Подождать группу можно и за пределами купола, раз уж разрешение я получила. Стоило пройти "мыльный пузырь", испытав знакомые ощущения, как я стала чувствовать себя гораздо свободнее. Сделав несколько глубоких вдохов и долгих выдохов, я привела себя в норму, вернув сердцебиению приемлемый ритм.

Еще только тахикардии в восемнадцать не хватало. Не для того мне молодое тело досталось, чтобы его земные недуги захватили в начале жизненного пути.

— Летиция, ты как вообще прошла через купол? — голос лиса звучал непривычно взволнованно.

Я обернулась и заметила, что малиоль так и не пересек первый круг камней, оставаясь копытами перед самой границей.

Точно! Филе тоже нужен пропуск, он же не глупое животное, а человек! Но тогда почему Алис спрашивает меня?

Та часть группы, что уже получили пропуски, тоже стояла недалеко от невидимой грани и не пересекала ее, с интересом наблюдая за мной у опушки леса. Здесь деревья подступали близко к подножию.

— Я что-то сделала не так? У меня же есть разрешение, — я не понимала, что происходит.

— Я дал разрешение, но не открыл проход. Разрешение позволяет вам жить вне горы, но не способно прорвать купол, — сухо, даже с каким-то холодом пояснил куратор, вводя меня в состояние близкое к панике.

Я облажалась! Конкретно и бесповоротно! Ну какого черта меня понесло через границу раньше всех?!

— Как ты это сделала? — прорычал лис и в несколько прыжков добрался до меня, теперь по-настоящему пытаясь прожечь во мне дыры.

И тут я поняла, что лучше бы Алис узнал, кто на самом деле является Пестрой, чем раскрыл мой самый важный козырь.

Я не знала что делать. Бежать? Он быстрее, а Филя застрял по ту сторону. Бить? Это самоубийство. Умолять? Бесполезно. Поцеловать?

И тут мой мозг дал сбой. Я не могла предсказать, каким будет ответ на внезапный поцелуй, да еще при всех. Хорошая тактика отвлечения — мой последний шанс на спасение. Была не была…

***

Я сделала уверенный шаг к лису и потянулась к его шее с намерением обхватить мужчину и притянуть ближе к себе для поцелуя. В конце концов, почему ему можно меня обескураживать подобным способом, а мне нет. Меньше секунды до столкновения и происходит коллапс!

— Это я открыл проход, — басистый голос громилы настиг моих ушей в тот самый момент, когда я почти осуществила нападение. Ключевое слово здесь "почти".

Я быстренько вернула вытянутые для поцелуя губы в нормальное состояние, опустилась на пятки (до этого высоченного только на носочках и дотянешься) и опустила ладони на плечи мужчины. Как же хорошо, что не успела обхватить его за шею.

— У вас пыль вот тут, — сходя с ума от неловкости, я стряхнула невидимую пыль с походной куртки главы.

К слову, Алис молча сносил все мои манипуляции. Однако стоило мне отойти, пряча взгляд где-то между носов собственных сапогов, как его прорвало.

— Какого-то черта ты открыл проход не согласовав это со мной? — пугающе прорычал лис. Он был в бешенстве. От не соблюдения порядка или от моей выходки, но рвал и метал глава не по-детски.

— Пора было, — глупо тряхнув плечами, Марион даже не потупился. — Раньше мне не нужно было ничего согласовывать.

Громила с ворот напоминал большого мишку, который с непониманием смотрел на лиса и неуклюже топтался на месте. Он мог быть собранным, я видела это во время разбирательства по делу несанкцианированной вечеринки, но предпочел остаться увальнем, который не понимает причину претензии. К слову, я тоже ее не понимала. Да и не собиралась. Ко мне скакал мой малиоль, на его боку красовалась метка пропуска, и поставил ее точно не лис. Преинтереснейшая картина выходила.

Алис заскрежетал зубами, коротко рыкнул на стража, после чего взял себя в руки и к спускающимся кадетам обернулся уже вменяемым и собранным главой. Я же стояла как можно дальше от лиса, прекрываясь Филей, на всякий случай, и глубоко, размеренно дышала. Нужно было успокоиться.

Меня только что чуть не поймали и не разорвали на тысячу подопытных фениксов, а я из всех возможных вариантов выбрала поцеловать главу академии. Не договориться, не прикинуться, в конце концов, дурочкой, а присосаться, как вампир! И ведь легко можно было перевести стрелки, впасть в истерику и запудрить мозги хотя бы на время, за которое возможно было организовать побег, но нет. Наше подсознание выбрало поцелуй. Зачем мыслить здраво? Сперва засоси противника, а потом будь что будет. Шикарная тактика! Просто замечательная! Прям веет палатой номер шесть и смирительной рубашкой от моих стратегий.

— Боги, где мозги, Слава? — назвать себя в слух старым именем казалось хорошей идеей. Это возвращало в реальность. Я не была исконной жительницей этого мира, я была аферисткой из техногенного. Неужели это не давало мне преимущества в рациональном мышлении?

Как оказалось, нет. Первый же противный и бесячий мужик на пути, и я, как настоящая русская баба, решила его чмокнуть. А что еще с ним делать? Перевоспитать, конечно! Типичная логика без логики. Вот оно наследие пробабушек. Если есть самый безнадежный грубиян и пьяница на деревне, я его найду!

— Выдвигаемся! — гаркнул Алис и сел на своего коня.

Еще двое из всей группы имели ездовых животных кроме меня. Это Блейк и Кашевая. У Шая и Мариона тоже был верховой поход. В общей сложности шесть всадников и шестнадцать пеших кадетов. Мила и Лана периодически проклинали меня за то, что я не менялась с ними, но после того, как Филя взбрыкнул под демоницей, запросов не поступало. На лице брюнетки красовался яркий фингал, а пантера втихаря улыбалась, радуясь, что уступила первенство подруге и избежала полета из седла в дерево.

На подходе к деревне со странным названием Крайняя, со мной поровнялся Марион. Сперва страж ничего не говорил, просто похлопывал своего богатырского коня мышиной масти по шее и кидал странные взгляды на моих девчонок. Через минут десять подружки решили, что им очень хочется поговорить с Кашевой и, возможно, отобрать у нее лошадь. Это было сказано в шутку, но, уверена, эти двое способны провернуть и не такое при желании.

— Хорошая погода, — пробасил громила.

Серьезно? Начнем обсуждать погоду?

— Люблю лето, — коротко бросила, наблюдая за хаотично вращающимися ушами Фили. Малиоль пытался услышать всех и вся, при этом не улавливая никого. Наушники из него плохой.

— Хорошо, что любишь, — хмыкнул мужчина и между нами повисла неловкая тишина. Да еще острые, как иглы, взгляды со стороны Алиса не улучшали ход нашей недобеседы.

— Ты бы это, осторожнее, — наконец, перешел к делу бугай. — Я, конечно, большой, и за мной хорошо прятаться, но не все за широкой спиной можно укрыть.

Я медленно кивнула. Взгляд застрял где-то на одном месте, и я от осознания не могла пошевелиться.

Глуповатый громила оказался совсем не дураком и тугодумом. Если я правильно поняла, то меня только что выдернули из пропасти, куда я упорно себя скидывала. Не был проход в куполе открыт. Я точно помню обволакивающее чувство и глухой звук шлепнувшихся друг о друга желе, когда края защитного барьера схлопнулись за мной. И Филя не мог получить метку от Алиса. В тот момент глава разоблачал меня и чуть не стал жертвой нападения моих губ.

Страж проехал вперед, оставаляя меня наедине с самой собой. Может ли быть так, что громила, это тот самый маг, который скрывает меня и мою личность с помощью запретной магии?

— У меня есть союзники, о который я не знаю? — прошептала, внимательно разглядывая широкую спину Мариона.

Что-то непонятное творилось в Замке, и мне это не то чтобы нравилось. Да еще ректор так надолго покинула академию. Чую проблемы.

***

— Это деревня? — неуверенно уточнила, оглядываясь.

От силы с десяток покосившихся хаток и сараев выстроенных кругом так, чтобы вход смотрел в центр маленькой площади, если полянку можно было так назвать. Выложена она была булыжниками где-то в прошлом веке, но относительной ровности не потеряла.

— У них тут морадеры порезвились, что ли? — указывая на разбросанные пожитки, спросила Лана. Где-то корзинка с ягодами брошена, где-то одежда и тюки с сеном.

Выглядело все так, будто сюда недавно совершили набег татаро-монголы. Я, конечно, не видела деревню после нападения в силу жизни в современном обществе, но представляла себе это именно так. Когда бесхозная коровка промычала на всю улицу (стоит заметить, единственную) и прошла из одного конца к другому в сопровождении пения ветра и скрипа калиток, стало немного не по себе. Начало хоррора, не иначе.

— Добро пожаловать в деревню Крайняя. Жить вам здесь два месяца, — усмехнулся куратор, и пришпорил своего коня.

Никто не спешил идти за ним. В конце концов, он и не звал. Все неожиданно стали послушными и замерли на местах, стараясь даже перешептываться тише шелеста травы. И вот когда все решили, что местных давно сожрала нежить или утащили в рабство разбойники, из леса, проследи которого и засела деревенька, вышли женщины. В руках у них были корзинки и, к пущему удивлению, серпы, топоры, вилы и косы. Жители готовились дорого отдать свои жизни, но это не понадобилось.

— Приветствую ясноглазую Кио, — голос лиса был полон уважения, но и какого-то тепла. Его причин я пока не понимала.

— И тебе здравствуй, Девятихвостый, — женщина впереди слегка склонила голову, после чего кинула взгляд мимо всадника. Ее целью была я.

— Ки? — шокированно пискнула, понимая, что это моя спасительница и дорогой сердцу человек.

Я не знала, как реагировать на ее внимание, широкую улыбку и кивок. Она звала меня? Можно показать, что мы знакомы? Это не поставить ее под угрозу?

Решить сама я так и не успела, все за меня сделал малиоль. Филипп сорвался с места и понесся к лисице, а с ним и я. Алис удивился и даже слегка испугался, что малиоль снесет женщин, а, главное, Кио, но не успел что-то предпринять. Все же менеджер был разумен и не собирался вредить старой знакомой.

— Красавица, моя, — нежно произнесла женщина, когда я спешилась. Ей пришлось первым приласкать Филю, он был быстрее, но и мне досталась порция обнимашек.

— Я скучала, — честно призналась, млея от поглаживаний по голове и спине. Сейчас мы были почти одного роста, что ощущалось немного непривычно.

— Выросла-то как, принцесса, — поддела шаманка и отстранилась, но не отпустила моих рук. Я было занервничала, что прозвище меня может как-то раскрыть, или натолкнуть главу на ненужные мысли, но это прозвучало так интимно, что больше походило на обычные милости.

— И как моя девочка учится? — вопрос был адресован Алису, который уже спешился и стоял недалеко от нас. Внешне он выглядел спокойно и достойно главы академии, но вот глаза как-то ярко блестели, да и зрачок сузился в вертикальную ниточку. Звериная натура брала верх.

— Она старшая группы, — ответил глава, тем самым давая представление о моих успехах.

Теперь было время Кио удивляться. Она переводила взгляд с меня на Алиса и обратно, хмурясь все больше. От ее внимательных глаз ничто не могло укрыться. Как мудрая женщина, шаманка не стала больше задавать вопросов, которые могли навредить. Каким-то шестым чувством она понимала, что глава никак не мог принять феникса с распростертыми руками, все же она знакома с ним довольно близко, судя по их общению. А раз я старшая, то дело не так чисто, как кажется. Я всегда считала женщину дальновидной и умной и в этот раз не разочаровалась.

— Лети будет жить в моем доме, Алис. Если тебя это как-то стеснит, то можешь в этот раз попроситься на ночлег к кому-нибудь из травниц, — женщина указала на девушек позади. Те зарделись, захихикали и начали бросать на мужчину влюбленные взгляды. Не в серьез, но выглядело это все призабавно.

— Меня не стеснит, — сказал одно, а сощуренные глаза говорили совсем другое. На это шаманка только хитро улыбнулась. — Кем тебе приходится Летиция?

Если Кио и удивилась такому простому обращению в мою сторону от куратора, то выразила это только дрогнувшими уголками улыбки, не более.

— Приемная дочь, Алис. Она мне как родная, так что место у моего очага принадлежит ей по праву, — тут же расставила все точки над "и" лисица, приобнимая меня за талию.

Это не укрылось от глаз главы. Маг хмыкнул, кивнул и повернулся к группе, что все еще стояла у границ деревни. К слову, даже Шай и Марион не ступили на площадку. Только мой ненормальный Филя вытворил нечто подобное.

— Разбиваем лагерь в конце деревни. Там есть площадка для этого. Необходимо расчистить к обеду! — отдал приказ куратор, игнорируя стоны уставших кадетов. Бессонная ночь в пути не была достаточным основанием чтобы отлынивать от работы.

Кио быстро подхватила меня под локоток и повела в сторону самой большой и хорошо сохранившейся хатки. Она была даже лучше, чем хижина в деревне лисов. Была печка, стол и стулья, да даже нормальная спальня и гостиная. Однозначно я урвала джекпот. Вместо того, чтобы спать на земле вповалку под аккомпанемент храпа однокурсников, писка комаров и пронизывающего горного ветра, что захаживал даже сюда, я буду ночевать в тепле, как принцесса на перине.

— Рассказывай, красавица, как ты умудрилась скрыть свою суть от такого сильного мага, как Алис? — с нетерпением в голосе, шаманка усадила меня в небольшой комнатке с травами повсюду, а сама начала разбирать содержимое корзинки.

Чую, практика будет лучше, чем я себе представляла.

— С чего бы начать? — и я широко улыбнулась, предвкушая множество забавных моментов, о которых собиралась поведать Кио. В конце концов, она и Филя были единственными, кому я безоговорочно доверяла.