Глава 24. Девятихвостый

— Ну почему построение с самого утра-а, — стонала Мила, переворачиваясь на кровати. Кошка после знаменательной ночи и не менее знаменательного дня допросов была разбитой и сверх ленивой.

В этот раз Магнолия подняла ее последней, сжалившись над девушкой и ее натурой. Не знаю, что творила пантера на вечеринке, но по отметинами на теле она была явным победителем. Только боги знают, скольких соблазнила эта вертихвостка за несколько часов, которые теперь никто и никогда не вспомнит. Демоница была с ней, но, кажется, в какой-то момент ушла в сад, залезла на яблоню, да там и заснула. Что поразительно, в одежде. Как объяснила это все сама Лана: ее демоническая сущность привыкла к пеклу, пусть и внутреннему. Поэтому девушка спокойно пережила жар и не стала срывать с себя платье, одетое по случаю окончания сессии.

— Потому что наш куратор изверг, — буркнула брюнетка, уже третий раз пытаясь попасть стопой в кожаные походные сапоги с плоским каблуком и обитым железом носом. Таким дашь кому-нибудь по ноге, и сломать можно.

— А ты знаешь, кто куратор нашей группы? — я заинтересованно приподняла голову со сложенных на столе рук.

Ноли уже успела подсунуть мне под нос яичницу со свежим хлебом, но я не достаточно проснулась, чтобы приступить к завтраку. Если элементаль еще не начала пинками скидывать двух моих соседок со второго этажа, значит время терпит.

— Понятия не имею, — отозвалась Лана. — Но это не мешает мне называть его извергом. Мы вчера легли в третьем часу ночи, а построение в семь! Вот черт!

Демоница, наконец, надела сапоги, вот только перепутала ноги. Это вызвало еще несколько бранных предложений и новое копошение сверху.

— Филя, — я положила голову в сторону малиоля. Из-за смятой щеки, слова выходили слегка шепелявыми. — Ты пойдешь со мной в качестве ездового животного.

— Что? — вскинулся дремавший у столба блондин. Его элементаль не сильно тормошила, поэтому до сего момента он сладко посапывал на полу близ печки.

— Я не хочу идти пешком. У меня для этого есть ездовой малиоль, — идея пришла мне в голову внезапно. Филиппа взять с собой я не могла, строгие правила, а вот о живом транспорте речи не шло, чем я и решила воспользоваться.

— Но…

— Ты предпочтешь остаться здесь один? — я сощурилась. — И бросишь меня? А если мне что-то будет угрожать? Мы же команда.

На это у мужчины не было ответа, поэтому он просто закрыл рот и пошаркал к держателю факела в глубине сарая, чтобы забрать оттуда палочку-выручалочку. Спорить со мной было бесполезно, об этом он знал наверняка. Давно менеджер не перевоплощался. Я надеялась, что к четырем двойным копытам он привыкнет также быстро, как это происходило раньше. Наш разговор закончился как раз вовремя, чтобы не быть услышанным подругами, которые, наконец, спустились вниз.

— Продемон, как же я обожаю тебя, Ноли! — пела дифирамбы повару Лана. На ее тарелке была такая же яичница, а еще пирожки с капустой, от которых демоница была просто без ума.

— Она собрала наши вещи? — разлепив один глаз, пантера посмотрела на три походные сумки на подобии рюкзаков у выхода из жилища и приземдилась на свой стул. На ее тарелке был стейк средней прожарки.

И как только это прожорливое существо занималось профессионально танцами, да еще соблазняло королей. Сейчас она могла соблазнить только на совместный сон.

После плотного завтрака, напутственных речей и сунутого лука в руки Магнолия отпустила меня на построение. Походная куртка, свернутая и привязанная сверху к сумке, давила на шею, но приходилось терпеть. В горах холодно, а мы, судя по рассказам старшекурсников, именно туда и отправимся проходить практику.

Филя остался в здании, ожидая, когда будет возможность перевоплотиться. Мы условились встретиться у главных ворот академии. Оттуда должен был начаться наш долгий путь наверх. На полигоне было людно. Я сразу заметила Нирая и нашу группу возле него. Там же был и Блейк с Грановски. И если против молчаливого второго я ничего не имела против, то вот первый вызывал неловкость и желание избежать его внимания. Что я успешно и продолжала делать. Если Джейк стоял справа от декана, я заняла самую крайнюю левую позицию. Пусть сам тигр ничего не помнил, зато мне никогда не забыть этих смазанных поцелуев в ухо и предложения руки и сердца.

— Слушаем и запоминаем своих кураторов, — вперед вышел Марион с тетрадью в руках. — Факультет целителей — магистр Даркл. Факультет некромантов — магистр Хладный. Факультет стихий, специализация вода…

Огонь был последним в списке, поэтому я не особо вслушивалась в слова стража. Наверняка с нами отправится Нирай, ведь не зря он сейчас стоял рядом с нами. К слову, я была рада, что вредного лиса на горизонте не наблюдалось. После того поцелуя мы почти не общались, да и не хотелось, если честно. Наверняка эти два месяца сотрут все неудобства между нами и вернут обычные отношения глава-старшая, какие были у нас изначально.

На этой позитивной мысли я окончательно расслабилась и не сразу поняла, отчего зашептались однокурсники. Стало невероятно оживленно, некоторые даже присвистнули.

— Вижу, вы удивлены, — усмехнулся громила. — Да, группу огня в этом учебном году курирует Алис Девятихвостый.

— Стойте-ка! Это же не тот Алис, который лис и который глава академии? — с нервным смешком спросила я у первого попавшегося на глаза кадета. Кажется, он был с отделения воздуха. — Девятихвостый? У него девять жизней?

Бедняга неопределенно покачал головой и быстро скрылся в толпе, сбегая от слегка ненормальной меня. А я действительно сейчас была немного неадекватной. Тот, от кого я надеялась скрыться, теперь будет ближе, чем раньше и на постоянной основе.

— Что ж, Пестрая, прятки продолжаются, — хихикнула Лана, похлопав меня по спине.

Кажется, судьба плюет на мое благополучие, желая провала.

***

— Что ж, моя любимая группа первокурсников, — Алис широко улыбался, не скрывая садистской радости по поводу своего кураторства над нами. — Выдвигаемся к задним воротам.

Я прикрыла глаза, осознавая, что эта практика будет адом. Мой бедный малиоль ждал меня у главного выходы, а мы направлялись в противоположную сторону. Я очень не хотела начинать общение с лисом раньше, чем прибудем на место, но, как обычно, план провалился.

— Сэр! — сжимая зубы от досады, крикнула я.

— Сейчас я магистр для вас и руководитель практики, старшая, — поправил меня лис. Больше он не был благодушным, как раньше.

Неужели все еще злился из-за поцелуя, зуба и моего побега? Отношения явно претерпели изменения.

— Магистр, я оставила своего малиоля у главных ворот, могу я сходить за ним? — я постаралась произнести это как можно ласковее и милее. Говорят, мужчины любят, когда с ними так говорят.

— А вы подавали прошение на включение ездового животного в состав практики? — а взгляд серьезный, строгий. Руки на груди, ноги на ширине плеч — весь из себя суровый глава.

Ясно-понятно. Значит, будем играть во властного мужлана и притесняемую овечку. Да без проблем, если это даст мне возможность не бродить по горам на своих двоих, а ехать с комфортом.

— О, как я могла забыть! — я прикрыла рот ладошкой. — Что же теперь делать, он там совсем один и без меня пропадет.

Уверена, никакого разрешения не требуется, но этот хитрый лис решил меня помучить. Вопрос только в том: сильно или слегка. Я надеялась на последний вариант.

Алис сощурился, наклонил слегка голову и внимательно на меня посмотрел. Через несколько секунд на его лице появилась насмешливая улыбка, и он наконец изрек:

— В первый и последний раз Летиция, — еще и пальцем погрозил. — Беги за своим питомцем.

— Да, сэр! Спасибо, сэр! — развернулась на пятках и резвой рысью, насколько позволяла ноша за спиной, понеслась за Филей.

Малиоль в удивлении вскинул голову, стоило ему увидеть запыхавшуюся меня. Я на ходу сбрасывала пожитки и примеривалась, как бы получше их закрепить. Козел ткнул меня в бок мордой, пытаясь узнать, в чем дело, но я лишь отмахивалась, тратя все время на привязывание мешка к седлу. В свое время Филипп потратил немало времени, чтобы научиться перевоплощаться в зверя с седлом на спине так, чтобы оно с него не сваливалось после обращения. Тренировки себя полностью оправдали.

— На тебя, оказывается, разрешение нужно было брать, — недовольно приговаривала я, садясь верхом. — Клянусь, этот лис и во сне мечтает меня извести!

Я быстро догнала свою группу у ворот, наткнувшись по пути на остальные. Все нормальные первокурсники с нормальными кураторами покидали пределы академии через главные ворота, и только мы ломали систему. Зачем чтить традиции, лучше сделать все наоборот.

Начало сразу задало вектор, в котором будет проходить наша практика. И его координаты были отрицательными. Если все двинулись в горы на привычное место практики, то нас глава повел в обход горы, на ее противоположную сторону. Кадеты опасливо косились в мою сторону, надеясь, что я хоть что-то знаю, но, на самом деле, я знала даже меньше.

— Там же ничего нет. Зачем мы туда идем? — раздавались шепотки в растянувшейся колонне.

Да, мы не мерзли, как это наверняка происходило с остальными группами, но мы пребывали в состоянии неизвестности, что оказалась гораздо хуже. Даже Лана и Мила начали нервно озираться. Никто не высказывался вслух, но все думали об одном — подобное произошло из-за меня. Только Пестрая или старшая, а в реальности все вместе, могло заставить главу взяться за группу салаг. Мстит ли, хочет завалить или угодить, неважно. Важно лишь то, что мы идем туда, не знаю куда, за тем, не знаю чем.

— Ты же понимаешь, что если кто-то завалит практику, тебе не жить? — равнодушно поинтересовалась Мила, шагая рядом с малиолем. — И не важно, чья в реальности это будет беда. Всех собак повесят на тебя.

О, я очень хорошо это осознавала, отчего нервничала еще больше. На поддержку группы можно было особо не рассчитывать. Они перестали мне сочувствовать ровно в тот момент, как Алис стал куратором нашей группы. Встанет выбор между мной и лисом, сдадут с потрохами. Тем более многие меня и так недолюбливают.

Путь занял у нас пять дней вместо обещанных трех. Ночевки в палатках вповалку были тем еще удовольствием, поэтому теплый бок Фили стал на вторую ночь моим спасением. Плотная куртка, тонкий походный плед и мягкий малиоль вместо печки — комфорт, насколько он был возможен в той ситуации.

На третью ночь я проснулась от ощущения чьего-то взгляда. Стоило оглядеться, как я увидела главу. Он даже не скрывал того, что наблюдал за мной.

— Почему не со всеми, старшая?

— Там неудобно, — хрипло выдала, не задумываясь. — Мила храпит, Лана толкается, а рядом с Блейком я не лягу.

— Вы все спите вместе не просто так, кадет. Дело в безопасности.

Он что, серьезно отчитывает меня посреди ночи возле общей палатки?

— Я сплю в тени луны, под кустом и за малиолем. Вряд ли злоумышленники полезут сюда. Скорее перебьют всех внутри, чем обнаружат нас. Тем более мой зверь почует опасность, — резонно заметила, потираясь щекой о теплый бок Фили. Тот всхрапнул, но не двинулся.

— Вижу, как он чует, — бросил лис, толкнув мыском сапога одно из копыт.

— А вы опасны? — не без подтекста спросила, приподнявшись. Долго смотреть снизу вверх было тяжело.

Алис ничего не ответил. Глаза сверкнули золотом и скрылись в темноте вместе со своим хозяином.

Это не звучало как "нет"