Глава 31. Разумеется да!

Моя Мириам.

Это звучало чересчур сладко и головокружительно… Мне отчаянно захотелось, чтобы кто-нибудь хлопнул хлопушкой, а какой-нибудь недовольный режиссёр заявил «снято», просто сбавить немного накал мелодрамы. Просто получить ещё одно маленькое подтверждение, что это не сон и не предсмертные галлюцинации.

Вместо хлопушки неплохо сработал распавшийся купол тишины. Я шумно выдохнула и нервно рассмеялась, чувствуя, что меня наконец отпускает.

– Пойдём, – Тораги поднялся первым и помог встать мне.

На пробу качнулась с носка на пятку и улыбнулась, не чувствуя ожидаемой скованности в мышцах.

– Мы по-прежнему будем всюду ходить вместе? – деловито уточнила я.

– Только если ты по-прежнему этого хочешь, – Тораги ответил хитрым прищуром.

Оглядев нас критичным взглядом, Рави прочитал очередное заклинание. Короткий речитатив и наша одежда избавилась от всех возможных пятен и разгладилась, приобретая тончайший аромат лаванды, стойко ассоциирующийся со стиральным порошком.

Тори подал мне руку и, переплетя наши пальцы, неторопливо повёл в сторону больницы.

– Хочешь сказать, до этого это было лишь моим желанием? – я с подозрением покосилась на лицо своего эльфа.

– Само собой нет. Но мне приятно знать, что это был твой осознанный выбор, – по губам Рави скользнула лукавая улыбка.

Я лишь покачала головой, даже не пытаясь скрыть своего веселья.

– Мы сейчас выглядим как парочка после… – я оборвала сама себя.

– Но мы ведь и есть теперь парочка. И в самом деле хорошо… Порезвились, – эльф усмехнулся, почти в точности угадав концовку моей фразы.

– Не думала, что среди талантов великого лэра Рави значится ещё и чтение мыслей, – я заговорила преувеличенно официальным тоном, но не смогла сдержать широкую улыбку.

Тораги лишь головой покачал, не перестав при этом улыбаться и сжав мою руку сильнее.

На улице стало ощутимо темнее, и фонари вдоль дорожки добавляли нашей неторопливой прогулке ауру романтичности. В отличие от маячащего впереди корпуса больницы, куда меня сейчас и вёл Тори.

– Зачем мы идем туда? – я бросила на эльфа подозрительный взгляд.

– Чтобы ты посмотрела на Дженни и окончательно убедилась в ошибочности своих предположений. И чтобы успокоить и её. Именно она сказала, что ты «кажется всё неправильно поняла».

– Дженни? – недоверчиво переспросила я.

– Ну не Дарэл же, – Тораги отчётливо фыркнул, остановившись рядом с дверью в больницу и вынудив меня поднять голову. – Мириам, тебя никто не осудит за дружбу с Дженнифер. Не бойся.

Тораги приобнял меня за талию, ненавязчиво подталкивая войти в больницу. И не скажешь ведь, что мне банально стыдно – моё отношение к Дженни… Нет, скорее моё поведение по отношению к Джен… В общем, его сложно назвать дружеским.

– Такое чувство, что ты боишься, будто я сбегу, – буркнула я, не делая попыток вырваться, но чувствуя себя крайне неловко.

Особенно когда на втором этаже мы наткнулись на моего шефа, стоящего посреди коридора в гордом одиночестве.

Кристайн удивлённо поднял брови, медленно осматривая нашу с эльфом одежду, и задержав взгляд на руке Тораги, по-хозяйски расположившейся на моей талии.

– Озвучу банальность, но я рад, что с тобой всё хорошо, Лаонд.

– Разве могло быть иначе? – насмешливо отозвался Тораги, тем не менее сильнее прижав меня.

Я ответила боссу виноватой улыбкой и, извиняясь, пожала плечами.

– Я не сомневался в ваших талантах, Лаонд, – Кристайн усмехнулся. – А вот ты, Тор, в своё время меня убеждал…

Он нарочито оборвал фразу и поиграл бровями, намекая на что-то, известное лишь им двоим. И, подмигнув мне, ушёл, насвистывая и оставляя нас в коридоре вдвоём.

Я уставилась на эльфа в задумчивости.

– Это как-то связано с тем, что вместо положенного по сюжету Изота работа досталась мне?

– Отчасти, – Тораги иронично улыбнулся и утянул меня в сторону окна. – Когда я потребовал от Кристайна, чтобы моей сопровождающей стала ты, он меня подколол, напомнив одно моё старое обещание. И теперь я должен ему подарить бутылку коллекционного вина.

– За то, что проиграл? – с подозрением уточнила я.

– За то, что он оказался прав, – улыбка Рави стала шире. – Но это мы можем обсудить и потом. Если захочешь.

– Стоило спросить об этом там, на скамейке, – тряхнув волосами, я подняла голову и улыбнулась эльфу. – Пойдём. Дженни, наверное, уже заждалась.

Он одобрительно кивнул и, открыв передо мной дверь, изысканным жестом пригласил войти первой. Но я замерла на пороге, весьма невежливо уставившись на Дарэла, сидящего рядом с койкой Дженни.

По палате только что сердечки с купидончиками не летали, да лепестки роз не валялись, хотя их аромат однозначно присутствовал. И это при том, что два оборотня всего лишь держались за руки. Весьма целомудренно и невинно.

– Кажется, мы зря спешили, – с тихим смешком произнесла я, обращаясь к Тораги. – Мы здесь явно лишние.

– Мириам!

Дженнифер даже на кровати подскочила от переизбытка чувств, просияв улыбкой при виде нас. Наверно, если бы не Дарэл, она бы ещё и обниматься ринулась.

– Лэр Рави, вы смогли её спасти! Спаси-ибо!

Лицо зайки светилось от искреннего счастья. Да и мой коллега выглядел радостным, хоть и тщательно это скрывал. Мне стало неловко. Получается, все знали, что я попала в плен?

Я оглянулась на Тораги в ожидании ответа.

– Я сейчас вернусь, – вместо ответа он продемонстрировал беззвучно светящийся кристалл магофона и, невесомо чмокнув меня в висок, вышел обратно в коридор. – Кор?..

Закрывшаяся дверь не позволила услышать, о чём пойдёт разговор. Но, почему-то, я не сомневаюсь, что это будет связано с событиями подвала.

После ухода Тораги в палате повисла неловкая тишина. Я чувствовала себя третьей лишней, а оборотни наверняка хотели ещё побыть вдвоём, а не терпеть моё присутствие. Тем более, что изначально целью нашего прихода было просто показать Джен, что со мной всё в порядке. Но и просто выйти вслед за Тори, отговорившись делами, казалось сейчас неправильным. Вот только и подходящие слова как-то не находились.

– Дарэл, может…

– Дженни, я…

Они начали одновременно и так же одновременно замолчали, уставившись друг на друга. И рассмеялись. Даже я не смогла сдержать улыбки.

– Я наверно схожу, принесу тебе…

– Сока, – с застенчивой улыбкой закончила Дженни и радостно зажмурилась, когда мой коллега с облегчением кивнул.

– Я быстро, – ответственно пообещал Дарэл.

Ну вот и как тут не улыбнуться? Двухметровый оборотень, который искренне старается угодить своей возлюбленной, и спешит за стаканом сока ради неё… Милота. Он скрылся за дверью, а взгляд Дженни устремился на меня. Все её веселье растаяло, уступая место растерянности.

– Мириам, что мне делать? – беспомощно спросила зайка.

– О чем ты? – уточнила я с осторожностью.

– Тимьян. И Дарэл… – она тяжко вздохнула, опустив взгляд. – Я ужасна, да?

Я шумно выдохнула и покачала головой. Подойдя ближе, опустилась на стул рядом с койкой, чтобы наши с Дженнифер глаза оказались на одном уровне и ей не приходилось выворачивать голову.

– Джен, посмотри на меня.

– Тимьян там… А я здесь… И… Кажется, я люблю Дарэла… Как мне сказать об этом Тиму? – в глазах зайки плескалась тревога, грозя пролиться наружу слезным потоком. – Как мне теперь?.. – она замолчала, не закончив фразу, и поспешно вытерла лицо рукавом.

– Дженни, – медленно начала я, осторожно подбирая слова. – Тимьян… – оборвала сама себя и вздохнула. – За последние сутки случилось много странного. И…

Я колебалась. Имею ли я право говорить об этом Дженни? Ошарашить её сейчас, прямо сказав, что её, теперь уже дважды бывший, парень случайно умер от чересчур рьяного допроса. Да и случайно ли.

– Ты можешь не бояться Тимьяна. Он больше никогда не появится в твоей жизни. Он… – я вздохнула, набираясь решимости. – Он мёртв.

Шок, неверие, паника… И облегчение. Безумное облегчение напополам со стыдом.

Дженнифер явно хотела что-то сказать или спросить: она открывала и закрывала рот, но не могла произнести ни слова. Ни звука. Даже слезы из её глаз так и не пролились.

Я осторожно, успокаивающе погладила Дженни по руке.

Возможно, я не права. Возможно, мне следовало как-то сгладить эту новость. Но промолчать я никак не могла. Дженни имеет право знать. Хотя бы ради того, чтобы не чувствовать себя предательницей, принимая знаки внимания от другого мужчины.

– Спасибо, – Дженни шмыгнула носом. – Остальные бы так и носились со мной, как с дорогой вазой… Спасибо! – поддавшсь порыву, она крепко меня обняла. – Я так рада, что у меня есть такая подруга!

– Я… Тоже рада.

Мои ответные объятия были гораздо более робкими. Я просто растерялась от её шёпота, преисполненного благодарности. Наверно, если бы она начала меня ругать и швыряться вещами, я бы удивилась меньше.

– Я принёс сок. Дженнифер? – Дарэл остановился на пороге, удивлённо рассматривая представшую ему композицию.

– Спасибо, Дарэл, – Дженни смущенно опустила взгляд, отстраняясь.

А я встретилась взглядом с Тораги, выбравшим именно этот момент, чтобы вернуться к нам, и прищурилась.

– Уже наговорились? – эльф успокаивающе улыбнулся мне. – Мириам, ты пойдёшь со мной или по будешь здесь с Дженнифер?

– С тобой! – не задумываясь выпалила я.

Дарэл мне признательно улыбнулся, а заметившая это Джен смущённо хихикнула и отвела взгляд. А я воспользовалась шансом, чтобы отойти к Тораги и вцепиться в его руку.

– Выздоравливай, Джен, и не о чем не беспокойся, – я ободрительно улыбнулась.

– Дарэл, будь другом, присмотри за моим дорогим соавтором, – усмехнулся эльф, прижимая меня к себе.

– Будет сделано, лэр Рави, – Дарэл умиротворённо кивнул.

Распрощавшись, мы наконец дали новоявленной парочке возможность побыть наедине, а я с наслаждением вдохнула полной грудью. В палате было слишком душно, и я успела соскучиться по освежающему аромату мяты от Тори.

– Куда мы теперь?

– Ты ведь и сама догадываешься, что к Корасту, – Тораги тонко улыбнулся, неспешно ведя меня вперёд.

– Патрульные опять «переборщили»? – я с подозрением посмотрела на него.

– Скорее заговорщики чересчур преданы делу, – Рави с улыбкой покачал головой. – Двое предпочли самоубиться. Третий, в целом, тоже самоубился, но уже удирая от погони.

– И ты так долго это выяснял, – с сомнением уточнила я.

– Не только, – взгляд эльфа стал лукавым. – Мы обсуждали цену моей сверхурочной работы.

Тихо фыркнув, не стала продолжать эту тему. Лучше просто наслажусь прогулкой. Почти настоящее сви…

Я рассмеялась в голос.

– Что такое? – улыбаясь, Тораги искоса посмотрел на меня.

– Мы снова идём проводить некромагический ритуал вместо свидания, – я покачала головой.

– Тогда, надеюсь, это не-свидание тебе тоже запомнится, – Тори усмехнулся.

Нас встречал лично Кораст. Собственно, именно по его массивной фигуре я и поняла, что это тот самый дом. Потому что служебного экипажа поблизости не наблюдалось, а сами патрульные были рассредоточены по более тёмным частям улицы и не бросались в глаза.

– Третий раз за день я здороваться не буду. Всё готово?

– Само собой, – Кораст кивнул и внимательно осмотрел меня. – Парни сейчас доставят. Будем ждать?

– Нет, – Тораги качнул головой. – Не хочу терять время.

– Спасибо, – серьёзно ответил Кораст, явно испытывая облегчение.

– Веди уже.

Местом проведения ритуала стал подвал. Столы к приходу Рави успели растащить по углам, чтобы не мешались. Практически всё свободное пространство пола занимала заботливо выдолбленная ритуальная октограмма. И в её центре лежало тело Лады с навеки застывшей гримасой ненависти.

Я невольно поёжилась и, отведя взгляд, прижалась к Тораги. Хоть я и была готова к тому, что здесь будет труп, но всё равно, смотреть на него или неё мне неприятно.

– Сегодня тебе лучше находиться за границами октограммы, – Тори ободрительно погладил меня по руке.

Я механически кивнула, отмечая, как немногочисленные патрульные покидают помещение подчиняясь приказу своего шефа. Ну, за исключением разве что одного орка, который ворвался в подвал и тайком передал что-то Корасту, прежде чем уйти вместе с остальными.

Но все это я отмечала краем глаза, сосредоточив всё внимание на своём эльфе, который неспешно готовился к ритуалу: зажженные в определённом порядке свечи, капли разных зелий на разные руны и тело будущей допрашиваемой. Я с болезненным любопытством разглядывала лицо Тораги, но он ни единым мускулом, жестом или полувздохом не показал своего отношения к давней знакомой.

– Мириам, лучше встань за спиной Кораста. Чтобы тебя точно не зацепило.

От искренней заботы в голосе и взгляде на душе стало однозначно теплее.

Тораги повернулся спиной к нам и медленно, с усилием поднял руки на уровень своей груди, словно удерживая огромный надувной шар. Первые слова заклинания упали рваными приказами, а по спине побежали мурашки от леденящего присутствия потустороннего. Я невольно обняла себя руками, жалея лишь об одном – что не могу сейчас прижаться к эльфу так же, как при прошлом ритуале.

Тораги, как истинный супермаг, в сплетении энергомагических нитей. Труп по-прежнему недвижно лежал внутри круга, но, подчиняясь словам и жестам некроманта, из него вырастала призрачная проекция – синеватая и полупрозрачная копия Лады недовольно кривила губы, глядя исключительно на эльфа. Но для меня самым шокирующим остался тот факт, что я вижу эти чёртовы нити магии. Это подвергло меня в шок даже больший, чем недавние пленение и спасение из него.

– Спрашивай, Кораст, – Тораги устало встряхнул руками.

Дракон с готовностью и благодарностью кивнул, доставая пухлый блокнот.

Вопросы, вопросы, вопросы… Кто главарь, где места сбора, сколько людей в банде, когда новый взрыв, когда всё началось… Призрак цедил ответы медленно и, несмотря на застывшую на лице гримасу ярости, абсолютно равнодушно.

Я потерялась в этом пинг-понге – патрульный задавал слишком много уточняющих вопросов, которые не говорили мне абсолютно ни о чем.

Кораст замолчал, задумчиво постукивая блокнотом по ладони и хмурясь.

– Всё? – для проформы уточнил Тораги.

– Зачем все это было? – тихо озвучила я тот единственный вопрос, который не задал мужчина и который волновал меня все это время.

– Чтобы избавиться от долгоживущих, – глухо и равнодушно произнес призрак. – Ещё два взрыва, и мы бы избавились от драконов и эльфов на правящих должностях. Никто бы не позволил и дальше им править! И тогда мы были бы свободны от их диктатуры.

– Это же бред, – негромко пробормотала я себе под нос.

– Да, – Тораги устало согласился и всего одним коротким заклинанием избавился и от призрака, и от тела и даже от прочерченной в полу октограммы. – Но подобные шайки редко руководствуются логикой.

Я задумчиво кивнула и неуютно поежилась. Тораги обменялся с драконом кивками и, пожав Корасту руку хитрым образом, приобнял меня за плечи и повёл на выход.

– Непонятно только, я-то им зачем была нужна, – недовольно пробурчала я, поморщившись от ночной прохлады.

– Думаю, это была инициатива Лады, – Тори поморщился. – Я был с ней непозволительно вежлив и чуть не потерял тебя.

– О чём ты?

– Об отеле и всем последующем, – он притянул меня к себе и невесомо поцеловал в висок. – Мириам, ты станешь моей женой?

Я шокировано моргнула, рассматривая открытую коробочку с изящным кольцом, словно по волшебству появившуюся перед моим носом.

– Ты был прав. Это свидание я точно не забуду, – я тихо рассмеялась, качая головой.

– И твой ответ? – Тораги лукаво прищурился, но мне показалось, что я вижу отблеск тревоги на дне его темно-синих глаз.

– Разумеется, да!