Глава 30. Просто Мириам

Смертница.

Слово стало последним, что я услышала, перед тем как провалиться в беспамятство. И оно же стало первым, что я услышала от своего назойливого будильника, обретшего облик огромного хмурого мужика с козлиной бородкой.

Увидев перед собой подобного нелюдя, я дёрнулась. Раньше, чем осознала себя. И не сдержала болезненного вскрика – руки свело судорогой. Будто тысяча иголок с размаху пронзили мышцы вплоть до костей.

– Очнулась, – равнодушно констатировал мужчина и дёрнул уголком рта. – Сильная, значит справишься, – он направился мне за спину, явно потеряв ко мне интерес. – Повиси ещё.

Ошалело помотала головой. Перед глазами плавали цветные круги. Нос надёжно забился затхлым ароматом подвальной сырости, а руки, кажется, болели вплоть до пяток! И не было нужды смотреть наверх, чтобы убедиться, что связали меня на совесть. Впрочем, разве могло ли быть иначе в мире, где царствует магия?! Плечи просто отваливались, а запястья, кажется, уже растёрты до крови. Сколько уже я так вишу?

Я приподнялась на цыпочках и медленно перевела дыхание. Рукам стало чуточку легче, но долго я так не простою. Попыталась хоть немного размять мышцы и зашипела, сдерживая рвущиеся наружу ругательства.

Чёртовы верёвки! Чёртовы террористы! Чёртовы садисты, придумавшие такое извращение!

Через меня словно разряд тока пропустили – буквально каждую клеточку моего тела на секунду опустили в адский кипяток. Особенно досталось левой руке, которую, по ощущениям, окунули в кислоту. Не удержавшись на ногах, застонала, когда руки болезненно дёрнула верёвка, накрепко привязанная к крюку в потолке.

Шумно выдохнув сквозь зубы, снова привстала на цыпочки. Боль немного притупилась или же я просто притерпелась, но теперь я чувствовала глухое раздражение. Почти с ненавистью осмотрела серую стену напротив себя, такой же грязно-серый кафель на полу, и тёмный потолок с влажными разводами. И всё это в мутной полутьме – светильник слишком слаб, да к тому же расположен практически у меня за спиной.

Я помотала головой, пытаясь избавиться от остатков дурмана, и настороженно замерла, прислушиваясь. Шаги?

– Ну как тебе у нас? – участливый голос Лады раздражал сильнее боли, но хоть немного от неё отвлёк. – Нравится?

Невольно я поморщилась от очередной порции покалываний, начинающихся примерно от среднего пальца, но отдающихся во всем теле.

– Безумно, – я дёрнула уголком рта, в попытке изобразить язвительную усмешку. – Это в самом деле стоило того, чтобы пойти с тобой.

– Я не сомневалась, что тебе понравится, – администраторша весело рассмеялась. – Всем нравится.

– А теперь, раз мы такие хорошие подружки, то ты меня развяжешь и мы пойдём пить чай и вместе ругать То… Рави? – скулы свело от неестественной улыбки.

– Ну разумеется, – великодушно кивнула Лада. – Сначала ты сделаешь для нас одну мелочь, а после мы выпьем чая. А может даже и чего покрепче.

Рассмеявшись, она подмигнула мне и ушла, фальшиво насвистывая. Я напряжённо вслушалась, но дверь не хлопнула. Или я в помещении с открытой дверью, или же комната гораздо больше, чем я могу видеть. Мне показалось, что я слышу чей-то негромкий разговор и бряцанье чего-то металлического, но мне могло действительно лишь показаться.

– А как же рассказать подробности вашего злодейского плана? – мой крик остался без ответа.

Эха не было, что окончательно меня запутало. Как, чёрт возьми, выглядит помещение? Где я нахожусь? В комнате наподобие ритуальной?!

Шумно выдохнув, встала на полную стопу и невольно поморщилась от верёвок, болезненно прокрутившихся на запястье.

– Эй?

Новый крик в пустоту – всё та же тишина в ответ.

Боль в руках притупилась, новые террористы-заговорщики не спешили приходить на мой зов. Точно так же, как они не спешили посвящать меня в свои планы или хотя бы воплощать их. И мысли против воли свернули к больной теме. Самой интересующей меня сейчас теме.

Странно наверно, но гораздо больше вероятной смерти, которая как никогда близка, меня волновал Тори. То-ра-аги…

Внутри словно корябнуло. Думать о них… Всё ещё неприятно. Но, чёрт побери, до жути интересно, они с Дженни уже признались друг другу в любви?

Я шмыгнула носом и яростно потрясла головой. Вот только разрыдаться мне сейчас и не хватало. И ладно бы от нестерпимой боли, ладно бы от отчаяния и безысходности, от осознания что теперь я реально умру, да ещё и так глупо и бессмысленно. Но рыдать из-за собственной дурости…

Я с силой прикусила губу изнутри, перебивая боль душевную болью физической.

Нет уж. Нет, нет и нет! Я не буду рыдать от того, что из-за собственной слепоты упустила реальный шанс. Нет! Нет… Вообще! Вот возьму и спасусь! Всем назло! А потом… потом… Истинную пару мне не перебить, но… Да вообще! Возьму и найду себе парня! Замуж выйду… О, дракона охмурю!

Нервно рассмеявшись, помотала головой. К сожалению, ни один дракон не сможет заменить мне Тораги. Так. Нет. Хватит уже об этом думать! Он ведь обо мне сейчас не думает?! У Тораги сейчас все мысли должны быть только о его «истинной паре». О Дженни, разумеется. Да и братцы-драконы должны крутиться где-то там же. Какое им всем дело до одной дурной человечки, которая ведёт себя словно зачарованный лемминг.

Я ещё раз куснула губу, напоминая себе одну героиню какого-то другого лыра, и потянулась, чувствуя, как верёвка снова крутится на запястьях, растёртых уже до ссадины.

Какой уже раз за последний месяц я влипаю в неприятности? Вот только в этот раз меня точно никто не придёт спасать. Я сделала медленный вдох, собираясь с силами.

– Спасите…

Вместо крика получилось жалкое блеянье испуганной овечки и я поморщилась, недовольная собой. Но, что поделать, если я не привыкла звать на помощь?!

– Спасите!

Чуть лучше, но всё равно недостаточно громко. Безусловно, я не рассчитывала, что мои пленители внезапно проникнутся ко мне жалостью и решат отпустить. Вот только висеть и покорно ожидать смерти я тоже не согласна! Нет уж, хватит с меня…

Я дёрнулась и зашипела, ощутив порцию мерзких покалываний в пальцах левой руки. А по спине сбежали противные мурашки.

– Спа-си-те!

Я замолчала, прислушиваясь, но позади меня была тишина. На мои вопли не реагировали вообще никак. И в целом, кричать вот так – в пустоту, чисто ради того, чтоб кричать, – до жути странно. И в то же время, в этом определённо есть своя прелесть. Даже хорошо, если меня никто не слышит. Лучше уж взывать о помощи, чем пускать слёзы по Тораги…

– Спа! Си! Те! Спа! Си! Те! На! По! Мощь!

Интересно, я ошиблась и в помещении за моей спиной никого нет и не было, или же на меня просто накинули какой-нибудь купол тишины… Впрочем нет, не интересно. Не знаю, сколько уже я так кричу, но мне от этого становится легче. А рано или поздно пленители всё равно придут, чтобы воплотить в жизнь свои мерзкие планы.

– Спа-си-и-те-е!

От избытка эмоций я даже начала раскачиваться – то подниматься на цыпочки, позволяя отдохнуть рукам, то повисать на верёвке, чувствуя как выкручиваются суставы. От этого крик становился особенно пронзительным. Но никто не приходил.

Кажется, у меня есть все шансы, остаться умирать прямо здесь, на этом дурацком крюке. Жаль, что я так и не сказала Тораги, что люблю его.

– Спа! Си-и… – я осеклась.

Тишина за спиной неуловимо изменилась, обретя объем, перестав быть стерильной. Не представляю, как ещё можно описать это чувство.

– Молодец, – голос за спиной звучал с облегчением.

Я буквально одеревенела.

Что? Нет! Это не…

Сдерживающая мои руки верёвка просто лопнула, подчиняясь магии, и я практически упала. Прямо в заботливо подставленные мужские руки, которые тут же стиснули меня в крепких объятиях, заставив болезненно вскрикнуть.

Невозможно…

Я отчаянно цеплялась за его грязную и потрёпанную рубашку, не в силах поверить в то, что всё это происходит в реальности. Широко распахнув глаза, смотрела в лицо Тораги, бережно прижавшего меня к себе и теперь куда-то несущего.

Освежающий и такой родной аромат мяты пробился сквозь затхлую вонь подвала и успокоил. Не в силах отказать сама в себе в такой малости, я с наслаждением сделала глубокий вдох, убеждаясь, что теперь я в безопасности. Но вместе с тем, вся моя недавняя смелость просто испарилась. А от желания признаться в любви, вертевшегося на языке буквально минуту назад, остался лишь румянец смущения на щеках.

– А… Что? Как вы…

– Не здесь, – Рави даже не посмотрел на меня, целенаправленно шагая вперёд. Лишь его объятия на пару ударов сердца стали крепче.

Для полноты пафоса не хватало только взрыва позади нас. И горы трупов поверженных врагов.

Я нервно хихикнула и, осторожно оглянувшись назад, испытала шок второй раз за последние минут пять. По подвалу весьма тихо и споро рыскали патрульные. Но, ни трупов, ни других заложников, ни возможных преступников не было. Лишь десяток столов с россыпями металлического хлама: мелких болтов и шестерёнок, простеньких на вид амулетов и совершенно обыденных инструментов. А, ну и само собой, место, где я развлекалась катанием на верёвке, всё-таки отделялось от остального подвала тонкой перегородкой, сейчас причудливо покрытой сажей. Словно взрыв реально был.

Да и лестница из подвала выглядела так же – будто здесь что-то взорвали. Толстый слой пыли с какими-то щепками и каменной крошкой. Но Тори совершенно проигнорировал это, так же как и обрывистые разговоры патрульных. «Чисто. Ушёл через окно! У меня чисто. Взял одну…»

На нас не обратили внимания, даже промчавшиеся на улицу не взглянули в нашу сторону. Но я всё равно невольно вцепилась в спасительную рубашку сильнее. И зажмурилась, оказавшись на улице – несмотря на почти-вечер, глазам всё равно стало больно от слишком яркого света.

– Спас-таки свою принцессу? – с добродушной усмешкой уточнил Шарханд-патрульный. – Надеюсь, мне там хотя бы парочка подозрительных личностей для отчёта осталась?

– Не переживай, – судя по голосу, Тораги тоже усмехнулся. – Для допроса этих товарищей я всегда готов сделать скидку.

Я осторожно открыла глаза и наткнулась на задумчивый взгляд дракона.

– Вас, кстати, как. Поздравлять уже можно?

– Безусловно. И подарки не забудь приготовить, – величественно-ровным тоном произнёс Тораги.

Перехватив меня поудобнее, он неспешно понёс дальше, вдоль ровного ряда подстриженных зелёных кустов. Чуть запоздало, но до меня дошло, что мы идём вдоль больничной ограды. Я даже обернулась назад, чтобы убедиться. Всё это время я была так близко от больницы, где лежит Дженни? И кажется, крайне близко и от того места, где повстречалась с Ладой.

– Вы можете меня уже…

– Нет.

– …поставить, – растерянно закончила я.

Не такой реакции я ожидала, но… Пожалуй, я не расстроилась. Даже рада. Разве не о чём-то подобном я мечтала, вися в подвале?

Я прикрыла глаза, молчаливо наслаждаясь окутывающим меня ароматом. В объятиях Рави слишком сложно было думать о чём-то плохом. Вообще думать хоть о чём-то, кроме Тораги.

Мы, или точнее он, потому что от меня сейчас совершенно ничего не зависело, свернули в сквер. И я распахнула глаза, настороженно глядя на лицо эльфа. Дойдя до ближайшей лавочки, Тори бережно усадил меня и, предупреждающе сверкнув глазами, коротким речитативом произнёс заклинание. Нас окружил уже неоднократно применяемый им цилиндр магического происхождения. Разве что внешний вид несколько отличался от предыдущих.

– Теперь нам с тобой точно никто не помешает, – спокойно пояснил Тораги, садясь рядом со мной. – И я желаю услышать твои аргументы.

Я непонимающе нахмурилась и дёрнулась, когда его ладони обхватили мои запястья и бережно погладили растёртую до крови кожу.

На пару ударов сердца я забыла, как дышать, и нервно облизнула пересохшие губы. Тораги сидел слишком близко, так тщательно лечил мои руки. Даже его магия ощущалась, как ласка – приятные волны, нежно омывающие мои раны изнутри. А я… Я отчётливо и окончательно поняла, что не хочу его терять. Но, чёрт побери, как же сложно. Как чертовски сложно произнести вслух все те слова, что с лёгкостью произнесла в своей голове, пока висела в подвале в ожидании смерти!

«Лэр Рави, вы мне бесконечно дороги…» Нет, не то.

Я бросила на Тораги осторожный взгляд из-под ресниц, но эльф был полностью поглощён лечением моих многострадальных запястий.

«Лэр Рави, я понимаю, что ваша любовь к Дженни…» Да ну, вообще глупость.

«Лэр Рави, я не представляю себе жизни без вас, позвольте мне быть рядом!» Я подавилась нервным смешком. Если такое я скажу вслух, то мне ж самой противно будет.

– Л- Лэр Рави, – начала медленно, в надежде, что мысли сами сложатся наилучшим образом, – я…

– Тораги.

– Что? – я недоумённо хлопнула ресницами, сбитая с настроя неожиданной поправкой.

– Я ведь просил тебя звать меня по имени, – с тёплой улыбкой, с толикой иронии пояснил Тори.

– А-эм. Да…

Я поморщилась и шумно выдохнула. Чёрт бы тебя побрал, Мириам! Неужели так сложно сказать эти три слова?! Надо просто взять себя в руки! Просто… Взять и сказать…

Медленно подняла глаза на его лицо.

– Тораги, я… – вдох-выдох. – Как вы меня нашли?

Против воли мысль вильнула в другую сторону, и я прикусила язык, злясь на собственную трусость.

– Благодаря тонкой нити, что связывает нас, – он прищурился и, немного полюбовавшись моим недоумением, спокойно пояснил. – По кольцу, разумеется.

– И ты мне только сейчас об этом говоришь? – я недовольно нахмурилась, забыв про недавнюю робость.

– Если бы я сказал об этом раньше, ты бы его сразу же сняла, – улыбка Тораги стала ироничной.

– И вовсе не сразу, – я отвела глаза, мысленно признавая его правоту.

– А теперь, Мириам. Я хочу услышать чёткий и ясный ответ на один простой вопрос, – руки Тораги мягко сжали моё лицо, заставляя посмотреть в темно-синие глаза. – Какого лысого зомби ты не дождалась меня в коридоре?!

– Я просто пошла умы…

– Правду, Мириам, – он не дал даже закончить фразу. – Я хочу услышать правду. О чём, черт возьми, ты думала?!

– Просто не хотела вам мешать, – я ответила тихо, опустив взгляд и мучительно краснея от стыда.

Черти, как же глупо это звучит!

– Мириам, ты!.. – Тораги медленно выдохнул через нос и осуждающе покачал головой. – Ты идиотка.

Сердце пропустило удар. Я опустила голову. Ну вот и всё. Теперь смысла признаваться точно…

– Моя идиотка! – он притянул меня к себе и с силой сжал в объятиях, выдохнув мне в макушку.

Я замерла, даже забыв, как дышать и попросту не в силах пошевелиться. Он ведь не…

– Мне сейчас послышалось, ведь да?

– Даже не надейся, – Тораги фыркнул и отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза. – Просто скажи, сколько ещё раз я должен сказать тебе, что люблю тебя, чтоб ты перестала наконец бегать от меня и самой себя?

В его голосе звучало искреннее веселье. А я, кажется, покраснела ещё немного.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – буркнула, отведя глаза.

– «Ничего» это того, что ты пережила смерть, а мой мир тебе не родной? – он снова фыркнул.

Его слова словно удар под дых. Я повернулась и неверяще уставилась на эльфа. Чем, кажется, ещё сильнее развеселила.

– Как… Давно ты знаешь? – настороженно спросила.

– Точно узнал – вчера. А догадываться начал после пожара, – Тораги пожал плечами. – Это все аргументы?

– А… Но… А как же Дженни?

– Думаю, ты и сама знаешь ответ, – он склонил голову набок, с нежностью погладив меня по щеке.

Рвано вздохнув, я нахмурилась, пытаясь отрешиться от невинной, но такой приятной ласки. И… Чёрт, получается я в самом деле могу просто наслаждаться этим?! Не дёргаясь, что скоро умру, не боясь, что через пару дней наш «курортный» роман закончится?

Я замерла, судорожно вспоминая. Его слова про «украла сердце», неоднократные признания в любви, откровенные заигрывания…

– То есть… Всё это время… – голос осип от волнения. – Ты… Честно?

– Не совсем так, – с усмешкой признался Тораги. – В самом начале я злился от того, что ты оказалась моей «истинной парой», – он издал смешок. – Истинная пара – словно два отражения одного и того же в двух обличиях. Сходные привычки, интересы, поведение… Даже характер. Понимаешь? – его улыбка стала мягкой и бесконечно нежной.

Очарованная весёлыми искрами в индиговых глазах, я медленно кивнула. Если всё так, как сказал он, то представлять их с Дженни истинной парой всё равно, что пытаться скрестить кота и кактус!

Интересно, как тогда завернулся сюжет в третьей книге канона? Или там действовали другие законы?

– Мир-ри, – раскатистое урчание отозвалось приятными мурашками по всему телу. – Я всё ещё жду ответа на свой вопрос.

– Я…

Нервно облизнула губы, невольно отмечая, как завораживающе темнеют глаза Тораги. Нет. Он прав…

– Я. Тебя… Л-лю… Л-люб…

Шумно выдохнула через нос. Нет, ну это никуда не годится! Что за детское поведение?!

– Я! Тебя! Лю…

Тораги не дал мне закончить, притянув к себе и нежно коснувшись моих губ поцелуем.

– Я понял, – он нежно улыбнулся и ласково погладил меня по щеке большим пальцем.

Я шумно выдохнула от облегчения и прижалась щекой к плечу эльфа. Не чтобы спрятать смущённое лицо, а в кои-то веки законно наслаждаясь этой возможностью. Чёрт возьми, этот эльф теперь мой. Целиком и полностью.

У меня вырвался тихий смешок, и я осторожно погладила Тори по плечу, привыкая к этому ощущению. Мой. В груди разливалось тепло и ужасно хотелось мурлыкать от удовольствия. Словно кошка, дорвавшаяся до валерьянки… Моё-о-о!

Судя по смешку Тораги, я чем-то выдала своё отношение. Его объятия стали крепче, а нос уткнулся в ямку за ухом, даря мне порцию приятных мурашек.

– Кхм. И что теперь? Я имею ввиду, что дальше?

– Свадьба, – Тораги пожал плечами, словно это само собой разумеется.

– В смы… – я резко выпрямилась. – В смысле свадьба? Какая ещё свадьба?!

– Обычная свадьба. В праздничных нарядах, с толпой гостей и пышным торжеством, – Тори довольно прищурился.

– А если я не хочу?

– Почему? – он усмехнулся. – Боишься, что придётся всю оставшуюся жизнь провести со мной бок о бок?

Я закусила губу и нехотя отстранилась, чтобы иметь возможность смотреть Тораги в глаза. Моя причина слишком весома, чтобы юлить и обманывать.

– Просто считаю, что предстоящая нам неделя совместной жизни не стоит того, чтобы устраивать пышное празднество, – ровным тоном произнесла я, не отводя взгляда.

– А вот это уже любопытно, – Тораги недоверчиво хмыкнул и наклонился, заглядывая мне в глаза. – Почему неделя?

– Потому что… – я нервно сглотнула, но продолжила. – Потому что Мириам должна была умереть на двадцать первый день, после твоего прибытия для работы с Джен.

– Оч-чень интересно, – эльф прищурился, внимательно изучая меня. – И откуда же столь точные данные?

– Это потому, что я не из этого мира, – я шумно вздохнула, но заставила себя смотреть в глаза мужчины. – Всю эту историю я… – слова давались тяжело. – Я прочитала в книге. Где Дженни была главной героиней, а ты с Тимьяном вились вокруг неё, борясь за её внимание.

– Что ж, это многое объясняет, – губы Тори сложились в ироничную улыбку. – Кроме одного – как же спасалась бедняжка Мириам в книге?

– Спасалась… От чего? – непонимающе уточнила я.

– Ну как же. Заговорщики в торговом центре, нападение геккона, пожар, нападение разъярённого оборотня, – педантично перечислил Тораги, но мне в его голосе слышалось тщательно скрываемое веселье. – Если сиятельный Рави там волочился за Джен, то кто спасал Мириам?

– Там… Этого не было, – растерянно закончила я.

– Не было, – со вкусом повторил Тори. – И ты по-прежнему считаешь, что ты внутри книги?

Я растерянно моргнула, а он покачал головой, словно поражаясь моей недогадливости.

– К тому же… Ты в самом деле думаешь, что меня остановила бы такая мелочь? – вкрадчивый шёпот опалил ухо нежным касанием.

– Я идиотка? – беспомощно улыбнулась.

Тораги рассмеялся и звонко чмокнул меня в висок.

– Ты просто Мириам. Моя Мириам.