Глава 9. "Этой ночью"

Дженнифер взялась обустраиваться в домике с неожиданным энтузиазмом. Словно мы не на пару месяцев сюда приехали, а по меньшей мере на лет пять.

Впрочем, я была совсем не против спихнуть на неё эти заботы. Пусть она протирает пыль, проверяет чистоту и работоспособность всех необходимых бытовых артефактов.

Тихое бурчание Тимьяна откуда-то из гостиной, перекликающееся с мелодичным, но не менее тихим голосом Дженни придавало дому уюта.

Я стояла рядом с дверью во вторую жилую комнату. Ту, которую единолично занял Его Звездейшество Тораги. Внутри было подозрительно тихо.

Пришлось признать, что он, видимо, поставил себе какую-нибудь защиту. Я крепче сжала листок и решительно постучала.

Дверь открылась тихо и плавно. И быстро! Словно эльф стоял рядом с ней и ожидал посетителей. Я поджала губы, сдерживая порыв помотать головой, чтобы избавиться от неуместных мыслей.

– Мир-риам? – насмешливо протянул эльф, прислонившись к дверному косяку и глядя на меня сверху вниз. Всем своим видом он показывал, что не пустит внутрь комнаты.

– Да, мистер Рави, – я медленно выдохнула через нос.

Так и тянуло назвать его просто по имени, из-за этого я постоянно сбивалась на мистера вместо лэра. Эльф недовольно дёрнул бровью, но, для разнообразия, промолчал, демонстрируя готовность слушать.

Вся ситуация несколько нервировала. Мне не хотелось выступать в роли просителя. Ещё меньше мне хотелось просить чего-либо у него, но… (Это пресловутое «но»!) Но, увы, мне – это надо.

– Мы ведь с вами взрослые люди? – я смотрела твёрдо.

Тораги удивленно поднял брови, а его улыбка стала скабрезной.

– Решили последовать совету оборотня? – с иронией протянул он.

Я закатила глаза, ища там капельку терпения и напоминая себе, что Рави в своём праве.

– Спасибо, обойдусь. Тем не менее. Вы – не ответили на мой вопрос.

– Допустим, – тягуче согласился он и склонил голову набок, продолжая рассматривать меня, словно неведомую зверушку.

– В таком случае, будьте добры подписать эту бумагу, – я протянула ему тот листок, что сжимала в руках.

Всё ещё иронически улыбаясь, Тораги принял бумажку двумя пальцами, критически вчитываясь в текст.

Я сжала пальцы, отчаянно стараясь скрыть, насколько сильно нервничаю. Да сколько ж можно читать?! Там едва ли три строчки!

– Это – что? – на меня устремился полный скептицизма взгляд.

Тыкать в то, что он только что прочитал (а он явно сделал это больше, чем пару раз!) я не стала. Так же, как и указывать на то, что у него вряд ли есть проблемы со зрением. Да и мой почерк не настолько ужасен, чтобы его эльфийское зрение не смогло его распознать.

– Это – договор, – с силой сжав пальцы, медленно проговорила я. – Можно сказать «страховка», если хотите.

– «Я, Тораги Рави, согласен, что Мириам Лаонд ночью не обязана находится рядом со мной и сопровождать куда-либо, буде мне случится желание покинуть арендованный участок», – с пафосным выражением прочитал эльф и посмотрел на меня, как на дуру. – Что ЭТО?!

– Это. Моя. Страховка, – терпеливо повторила я.

– Д… Допустим!

Тораги с трудом сдержался. По его глазам я видела, что ему хотелось использовать более хлесткое словечко.

– И зачем же я должен подписывать подобный… Бред? – пренебрежительно фыркнул он, продолжая сверлить меня взглядом.

– Может всё-таки зайдём в комнату? Не стоит лишний раз посвящать Дженни и Тимьяна в сложности наших с вами взаимоотношений.

Рави долгую минуту смотрел на меня подозрительным взглядом, прежде чем посторониться. А стоило лишь мне сделать пару шагов внутрь, и дверь закрылась, отчётливо щёлкнув. Правда, сам эльф не спешил от неё отходить, предпочтя вновь подпереть косяк своим плечом.

– Я. Вас. Слушаю!

Тораги насмешливо улыбнулся и сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не собирается верить ни единому моему слову.

– Вы – взрослый че… – я поспешно прикусила язык, обрывая саму себя.

Вот ведь! Я чуть было не назвала его человеком. Снова! И он нахмурился, однозначно уловив моё намерение.

– Вы – взрослый эльф. Мужчина… – мой голос невольно стал тише.

Я почувствовала себя неуютно, произнося это. Неловко поведя плечами, вздёрнула подбородок, твёрдо встречая его взгляд и продолжила.

– И у вас наверняка есть «мужские» потребности, – звучало увереннее, чем ощущалось внутри. – А мне шеф велел находиться с вами рядом постоянно.

– Постоянно? – глаза Тораги насмешливо блеснули.

– Везде вне дома, – скрипнув зубами, педантично уточнила я.

Рави издал тихий смешок, но промолчал, позволяя мне закончить.

– Вы – сильный маг. Эльф, – я выделила это слово голосом. – А я всего лишь человек. К тому же, весьма слабый магически.

– Почему же вы не сказали об этом своему шефу? – его усмешка стала откровенно издевательской, но взгляд был по-прежнему тяжёлым.

«Я сказала». Звучит – не очень. Да и оправдываться не хотелось.

– Потому что я – человек. А он дракон. И босс, – я скрипнула зубами, сдерживая печальный вздох. – А вы слишком важная шишка… И как минимум один раз я смогу вас защитить, – сбивчиво закончила я, а голос дрогнул, выдавая тоску.

Рави нахмурился.

– Это всё ещё не объясняет, зачем я должен подписывать эту бумажку, – сухо заметил он и брезгливо встряхнул листок, который все ещё держал в руках.

Я вздохнула, подняв голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Если вам ночью захочется поискать приключений на свою мужскую голову, я не хочу получить потом выговор за то, что не сопровождала вас. Не говоря уже о том, что меня будет ждать, если вы хоть немного пострадаете.

Тораги неожиданно усмехнулся. Криво и как будто зло. Из маленькой сумочки на поясе, которую я считала чем-то типа барсетки, была извлечена самописка. Красивая, инкрустированная полудрагоценными, а может и драгоценными, камнями.

Эльф сделал два размашистых росчерка на листе и отдал его мне.

«Этой ночью».

Он поменял формулировку, вписав слово «этой» и завизировал договор, сделав его действительным.

Вот ведь! Вот что ему стоило просто подписать?! Без этой дурацкой пометки?! Просто подписал бы, а я могла бы спать спокойно всё то время, что он проведёт в городе!

Я выдохнула коротко, скрывая досаду и благодарно кивнула.

– Спасибо!

Листок я может и выхватила несколько поспешно, но к себе прижала крепче, чем любое сокровище. В конце концов, Тораги мог вообще ничего не подписывать, а послать меня куда-нибудь… К тому же Шарханду, например. И если б характер эльфа в самом деле был таким, какой он демонстрировал в кабинете моего драконистого шефа, то так бы Рави и сделал.

Тораги не отрывал от моего лица пристального и даже настороженного взгляда. И распахнул дверь без каких-либо слов, жестом предлагая мне покинуть комнату. Даже посторонился, пропуская.

Грех было не воспользоваться столь любезным предложением.

Я покинула комнату не медля и совершенно не удивилась, когда дверь захлопнулась за моей спиной снова.

В конце концов… О том, что Тораги лучше, чем кажется на первый взгляд, я знала ещё из книги. Но это не отменяет того факта, что иногда он ведёт себя странно и подозрительно. В том числе и в этой, теперь уже моей, реальности.

Совершенно механически переставляя ноги, я зашла в нашу с Дженнифер комнату и опустилась на ближайшую кровать. Сейчас, в тишине и спокойствии, я наконец прочувствовала насколько меня вымотал этот короткий и, в целом, простой разговор. От переизбытка нервного напряжения подрагивали и ноги, и даже руки.

Я шумно выдохнула, пытаясь вернуть себе душевное равновесие. И, стянув очки, прислонилась к стене и прикрыла глаза, давая им столь необходимый отдых.

– Мириам? Ми-ри-ам, – тихо позвала Дженни.

Я распахнула глаза, понимая, что умудрилась задремать. Сидя! Давно со мной такого не случалось. Если б ещё с открытыми глазами, то вообще финиш был бы!

Я мягко отстранила зайку-Джен, сидящую слишком близко и встревоженно заглядывающую мне в лицо. Несколько раз моргнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Комната неуловимо изменилось за время моего полусна. И это ощущение не пропало даже после того, как я нацепила обратно очки.

– Что такое, Дженни? – я подавила рвущий наружу зевок усталости и слабо улыбнулась.

– Извини, – повинилась Дженнифер, смущённо опуская глаза. – Скажи… Это правда?..

Я непонимающе подняла брови и потёрла виски руками. Но даже спустя пару минут усердной стимуляции умственной деятельности, я так и не смогла понять тайный смысл вопрос.

– Извини, но о чём ты?

– Это правда, что вы с лэром Тораги…

Она понизила голос до шёпота, оборвала свою фразу на середине, но всё равно испуганно оглянулась по сторонам, когда назвала эльфа по имени.

– Вы с ним… Правда? – с придыханием спросила Дженни.

Я неопределённо покачала головой и зажмурилась, по-прежнему не понимая о чём речь. А открыв глаза, увидела на лице Дженни отчаянную надежду пополам с предвкушением, и рассмеялась. Она выглядела, словно щенок в ожидании вкусняшки или ребёнок в предвкушении подарка. Причём подарка не простого, а «Самого лучшего в мире!».

– Нет, Дженни. Между мной и Тораги ничего нет, – я покачала головой, для придания весомости своим словам.

Девушка недоверчиво нахмурилась.

Блин! Я по привычке назвала его по имени! Чёрт!

– Понимаешь, – я вздохнула и попыталась добавить своему голосу мечтательности. – Мой уважаемый босс решил, что я лучше всех прочих подхожу для работы с лэром Рави. И поэтому на ближайшее время именно я буду помогать вам в работе над совместной книгой.

Судя по всему, Дженни я не убедила.

– Но вы с ним… Кажется, вы близки, – смущаясь, Дженни продолжила настаивать на своём. – Очень близки!

– Дженни, – я посмотрела на неё с сочувствием. – Сегодня днём мы с ним встретились впервые.

Дженни с сомнением наморщила лоб и закусила губу.

– Знаешь, – растерянно проговорила она. – Твои слова одновременно звучат и как ложь, и как правда.

Как-то совсем выскользнуло из головы, что она может слышать ложь. Хорошо, что я в принципе стараюсь не врать, иначе могла бы оказаться в очень неприятной ситуации.

Я пожала плечами и беспомощно улыбнулась.

Прости, зайка. Но не могу же я тебе объяснить, что лично я встретилась с Тораги задолго до сегодняшнего дня. Я просто не могу, не имею права рассказать о том, что познакомилась с ним, увидев его на страницах книги, внутри которой мы сейчас и находимся.

– Возможно дело в том, что я много про него читала? Интервью… Некоторые книги, – я наконец нашлась с ответом. – Там и фотокарточки были.

– Да, возможно, – задумчиво согласилась Дженнифер и грустно вздохнула. – А жаль… Знаешь, когда я прочитала его интервью… Ну то, в котором он рассказывал о семье и, особенно, жене. Мне его так жалко стало.

Я закашлялась, подавившись зевком, и шокированно уставилась на Дженни.

– Ты только, пожалуйста, ему такого не говори. Хорошо?

– Само собой, – согласно кивнула Дженни и радостно рассмеялась, развеселённая моей реакцией.

Мой смех прозвучал несколько натянуто. Всё же я среагировала и впрямь слишком эмоционально. И от этого мне самой стало искренне смешно.

Громкий, даже властный стук в дверь. Мы с Дженни успели лишь переглянуться, как дверь распахнулась, являя нам серьёзного Тораги с надменным выражением лица.

Я с удивлением осмотрела его наряд. На первый взгляд, тот же самый, что и днём, но… Жилетка сейчас отбрасывала металлические отблески. А кольца на руках поблескивали зловещими бликами.

Удивительно! Неужели он настолько не доверяет окружающему миру, что даже в безопасности дома собирается ходить в полном обвесе?! Хотя… Я нахмурилась – кажется, в комнате, когда мы с ним разговаривали, он был только в рубашке и без украшений.

Он сверлил нас подозрительным взглядом.

– Лэр Рави? – вежливо спросила я.

И вздрогнула, встретившись с тяжёлым взглядом пронзительно-синих глаз, оценивающе прошедшихся по мне сверху вниз.

– Я хотел предупредить. Я – иду спать. Не шуметь и не беспокоить. У меня очень чуткий сон!

Он вышел из комнаты, не дожидаясь ответа. Просто ушёл, оставляя нас в недоумении. Хотя Дженнифер явно не видела в его поведении ничего странного.

– Ой! Мы ведь с ним не обсудили, как завтра будем работать, – растерянно пробормотала Дженни.

– А что завтра? – я посмотрела на неё с удивлением. – До начала года же ещё почти неделя… Или две?

Дженни кивнула и, снова ойкнув, закрыла лицо руками от смущения.

– Да, – она расплылась в улыбке облегчения. – Тогда хорошо.

К слову, в книге Тораги приехал как раз первого сентября. Но именно с его приездом события понеслись вскачь. Метания Дженни между любимым Тимьяном и таким притягательным Тораги.

Я посмотрела на Дженнифер, пытаясь оценить её критическим взглядом. Сейчас я всерьёз задумалась над тем, как ещё помочь ей с Рави разглядеть друг друга. Это самонадеянно, я знаю, но… За эти полдня я успела неоднократно убедиться, что эльф не так уж плох. И ей он будет хорошей парой. Это ведь только я вызываю у него неприязнь, а с зайкой он мил, обходителен и нежен. Это ли не показатель?!

Главное, не пытаться поссорить Дженни с Тимьяном. Мириам в книге этим лишь действовала на пользу оборотню, тогда как достаточно было лишь не мешать. Волчик сам прекрасно с этим справиться – с ссорами из ничего, я имею ввиду. Надо лишь подсказать Дженни, что его слова стоит воспринимать чуть менее буквально и доверчиво.

Я шумно вздохнула и снова потёрла виски, невидящим взглядом уставившись вперёд.

– Не грусти, Мириам, – просительно произнесла Дженни.

Она придвинулась поближе ко мне и ободрительно погладила по плечу.

– Лэр Тораги, безусловно, сложный эльф. Со сложной судьбой. Но я уверена! Совсем скоро он разглядит вас получше! – в её голосе была фанатичная вера с собственные слова.

Я недоумённо моргнула и рассмеялась, поймав её полный уверенности взгляд.

– Извини, Дженни, – я повинилась за немного неуместный смех. Всё же она искренне старалась меня поддержать. – Но Рави не в моём вкусе, – я покачала головой.

– У тебя есть кто-то другой? – Дженнифер заинтересованно склонила голову набок, заглядывая мне в глаза.

– Нет, – я слабо улыбнулась. – Моя единственная любовь – моя работа.

Дженни тяжело вздохнула, поднимаясь с моей кровати, и принялась переставлять книги на полке.

Я залипла. Словно в трансе, смотрела на это пару минут, прежде чем меня озарило. Все эти вопросы про мои отношения с Тораги да и вообще с кем-либо – лишь повод.

Задумчиво вздохнув, я отвела взгляд от спины девушки-зайки.

– Ты хотела меня о чём-то попросить, да? – ещё раз вздохнув, всё же спросила я.

– Что? – Дженнифер удивилась совершенно неискренне, но так и не повернулась ко мне лицом. Она ссутулилась, будто чувствуя вину. – Да, – совсем тихо ответила она. – Можно мы с Тимьяном… Ненадолго… В комнате… – она мямлила, не решаясь озвучить, что именно они собираются сделать.

Это было так нелепо, но отчего-то по-своему мило, и я опять вздохнула, сдаваясь. В конце концов, я отчасти виновата. Никто не задал мне этого вопроса, но я то точно знаю, что могла снять домик на четыре комнаты. И он, возможно, был бы намного удобнее в плане близости к Академии. Разница лишь в том, что такой домик – удобнее для меня.

В этом мире ведь неважно, насколько тонкие стены. До тех пор пока где-то поблизости есть маг, способный экранировать комнату от звуков изнутри или извне с помощью стационарного заклинания или простенького, но отнюдь не самого дешевого амулета.

– Хорошо, – я согласилась, слабо улыбаясь.

И легко прервала попытки Дженни объяснить, что они с Тимьяном будут делать не называя «запретное слово». Непроизвольно потянулась и сладко зевнула. Подумав, я взяла с кровати плед.

– Вы с Тимьяном можете «уединиться». Только не забудьте тишину навесить.

– Спасибо! А… Я не умею, – обрадовалась и тут же растерялась Дженни.

– Думаю, Тим умеет, – я отмахнулась от аргумента, как от совершенно несущественного.

– Да, наверно, – в её голосе послышалась нежность.

Я посмотрела на неё с грустью, но решила не разбивать её иллюзий. Всё равно ведь не поверит ни единому моему слово.

Надо просто подождать.

Иногда нужно лишь время, чтобы заметить то, что другим давно очевидно.